Глава 11 (1/1)

Кошки умеют выжидать.Блеснувшие в темноте навеса сат’хайские глаза выжидали. Рано или поздно он должен появиться. Если он и вправду спустился с Драконьего Кряжа, еще и ухитрившись выжить в этих непредсказуемых горах, то он в любом случае должен здесь появиться. Ханар’саа положила когтистые четырехпалые ладони на рукояти ?ключей? - экзотического оружия в виде клинка о шести крюках. Смерть сегодня найдет его сегодня, и дверь в мир иной для него будет открыта ее крючьями.Чуткое кошачье ухо уловило скрип осей повозки, и девушка-сат’хай насторожилась. Скорее! Слиться с тенью! Наемная убийца нырнула под конюшенный навес, провожая взглядом фургон торговца-гнома и двух его пассажиров. Интересно… Руки непроизвольно сжали эфесы ?ключей?. Цель прибыла. Осталось лишь воссоединиться с остальными четырьмя и нанести удар. Нетерпение сжигало Ханар’саа изнутри пламенем глоток тысячи драконов. Она готова была хоть сейчас выпрыгнуть из теневой завесы и одним ударом разорвать его на куски. Но было еще рано. Памятуя о том, что произошло с Шинарр’аном и Иларой, она должна выждать, пока цель не окажется в поле зрения Эстарна и остальных. Сат’хайка сумела подавить скрытую в ее грудной клетке ярость и продолжила тенью следовать за повозкой.Кошки умеют выжидать.- Спасибо, что довезли, - молвил Кадзе, когда они спрыгнули с повозки на рыночной площади.- Ну и куда вы теперь? – поинтересовался гном.- Еще не знаем, - отозвалась Алесса. – Наверное, мы на какое-то время задержимся здесь.- В таком случае, лучшего места, чтобы остановиться, чем ?Кентавр в стойле?, вам не найти. Единственный хороший постоялый двор во всем городе.- Ну, спасибо за совет, добрый гном! Надеюсь, еще встретимся.- Если души и вправду бессмертны, то мы еще встретимся и толкнемся пинтами хорошего пива.- Значит, до встречи! – крикнул Кадзе, уходя.Теперь осталось найти этого ?Кентавра в стойле?. И надеяться, что гном не соврал насчет этого постоялого двора.Жизнь вокруг кипела, кружилась и неслась во все стороны. Торговцы зазывали покупателей, расхваливая свой товар и ругая друг друга на чем свет стоит; толпа, идущая по своим делам, мирно гудела, а дополнял всю картину шум прибоя, доносившийся с побережья вместе с криком чаек. В стенах домов кто-то только начинал свой день – при всем при том, что солнце уже давно было в зените. И вот уже неизвестно какой день по счету этот город торговал, принимал корабли и отправлял их в море – в общем, жил своей жизнью. Как и всегда.Постоялых дворов здесь было относительно немного, но их названия заслуживали особого внимания. Если ?Пьяной Дриадой? здесь никого не удивишь, то ?Плевок самтаара? заставлял приезжих и проезжающих мелко трястись от смеха, а уж ?Неспящий сталмар*? и ?Ворона вверх тормашками? вообще отправляли всех, кто обозревал вывески этих замечательных заведений, вынужденно отдыхать на уличный булыжник. Некоторые отличались менее изощренными названиями, как, например, ?Падать здесь?, ?Сон в пинте?, ?Клоповый рай? и иже с ними. Поэтому ?Кентавр в стойле? отыскать оказалось довольно несложно – вывеска говорила сама за себя. И, судя по всему, даже соседство с ?Пороховым привидением? и ?Бешеным отползнем? не мешало притоку посетителей.Кадзе и Алесса переглянулись.- Ну, и что ты думаешь? – спросила эльфийка.- Ну, знаешь… Судя по тем названиям, какие мы видели раньше, это, во-первых, наименее глупое, а во-вторых – за этим заведением хотя бы следят надлежащим образом. Но в любом случае, пока не войдем – не узнаем.Эльфийка мысленно согласилась и последовала за ним внутрь. Если бы они знали…- Что вам угодно?- Еще пинту, - тэндзин ответил, даже не поворачиваясь к служанке.- Да вы уже десятую пьете!- А что, у вас кончилось пиво?- Да вроде нет еще…- Ну так несите!Молодая светловолосая служанка могла сейчас лишь удивляться стойкости тэндзина, выпивающего уже десятую пинту гномского эля. Конечно, прибыль растет, но как-то боязно за него – сможет ли он потом стоять? Выполнив заказ, девушка украдкой взглянула на странного посетителя. Удивительно, но захмелевшим он не выглядит. Или, может, виду не подает? Нет, лицо такое же ясное. Кто же он такой?..- Дора! – раздался выкрик из-за стойки. – Нечего на посетителей заглядываться, марш на кухню!Вышеупомянутой Доре больше ничего не оставалось, кроме как удалиться, оставив странного посетителя в одиночестве потягивать эль. Кенджи был не против. Особенно когда он увидел, как в зал вошли двое. Они здесь были впервые – на их лицах это читалось, как в открытой книге. Но лицо одного из них почему-то показалось знакомым. Кенджи поймал себя на том, что непроизвольно тянет руку к эфесу короткого меча. Пальцы уже легли на рукоять вакидзаси, когда он приказал себе остановиться. Надо выждать. Но в одном шиноби был уверен – его цель была перед ним.Кенджи был готов.- Что вам угодно?- Простой обед, какой вы даете своим посетителям, - ответил Кадзе. – И мы бы хотели снять комнату.- Семь глоров за все. Учтите, заранее занять комнату вы не сможете, так что сначала сделайте все свои дела, а потом уже берите ключ.- Нет, мы хотим сейчас занять комнату, - вставила Алесса.- Тогда другое дело, - ответила служанка. – Подождите немного.Когда она ушла, Кадзе оглядел зал. Сколько же тут разного народа… Кто-то уже лежит под столом, кто-то еще доходит до этой стадии… До его ушей донеслась ругань откуда-то из-за угла – два орка, видимо, стали выяснять отношения на тему ?кому сейчас идти за элем?. Он уже хотел было повернуться к ним, чтобы успокоить, но… чей-то взгляд перехватил его. Тэндзин. Внимательные раскосые глаза смотрели на него в упор.Два взгляда встретились. Две решимости и две отстраненности. Две силы и два сердца. Казалось бы, вокруг них весь остальной мир замер. Как замирают листья на деревьях перед тем, как быть сорванными яростным порывом ветра. Как шелковая лента перед тем, как ее разрежет илимсенская катана…- Кадзе?Кадзе ничего не слышал. Он даже не заметил, как оказался в нескольких шагах от незнакомца. Двое ходили по кругу, меряя друг друга взглядом. Все вокруг напряженно затихли, глядя на эту немую сцену. Кто они такие? Неизвестно. Но если они бросятся друг на друга… Нет, пока все тихо. Казалось бы, зачем им играть в гляделки посреди таверны? Но Алесса, похоже, догадывалась, что это. Это не преподается в Академии, ибо это не магия. Мало проку учиться этому у кого-либо, ибо это достигается путем внутреннего самосовершенствования и многолетних тренировок. Эльфийка читала в старых свитках, что основам этой техники учат илимсенских гвардейцев. Но больших высот в этом достигают только сохэи – монахи-странники – и шиноби. И за простым хождением по кругу и простым обменом взорами скрывается Поединок Сердец.Ох, не доведет это до добра…- Кадзе, не надо!Алесса… Как не вовремя… Оба противника устремили свой взор на девушку, схватившую патрия сзади за плечи. Что ж… Похоже, поединок придется прервать. Тэндзин слегка поклонился, приложив ладонь к кулаку. Кадзе повторил этот жест, и противники разошлись. А посетители вновь вернулись к своим обычным делам.- Кто он такой?- Не знаю, Алесса, - отозвался Кадзе, вытирая пот. – Но его дух силен. И это… знакомое ощущение…- Что это значит?- Ты взяла ключ у служанки?Алесса поглядела на руку. Оказывается, она не выпускала ключ из руки все это время. Удостоверившись, что ключ на месте, она кивнула.- Наверх, живо, - приказал Кадзе.- А как же…- Наверх!Командир тоже мне… Алесса подхватила пожитки и пошла вверх по лестнице, ухитрившись по дороге оторвать куриную ножку. Дождавшись, пока она скроется из виду, патрий подозвал служанку.- Что вам угодно?- Как тебя зовут?- Дора, - смущенно отозвалась девушка.- Значит так, Дора. Ты не могла бы принести наш обед нам в комнату?- Хорошо.Вот и молодец.- Только сделай это через минуту после того, как я поднимусь, - добавил Кадзе.- Хорошо.- Да, и еще, - парень пошарил в кошельке и извлек две монеты в десять глоров. – Поставь пинту лучшего эля вон тому господину, - сказав, он указал в сторону своего недавнего противника.Дора ответила своим обычным ?хорошо? и ушла выполнять заказ. Сама исполнительность… Дождавшись, пока она уйдет, Кадзе поднялся из-за стола и направился в комнату.Поднимается наверх… Кенджи проводил его взглядом. А он действительно хорош. Духовные атаки его не сломили, и он с достоинством их отражал. Действительно достойный противник. Как и говорил Хиеттар. А значит, продолжение обещает быть интересным.- Простите, - голос служанки вырвал его из раздумий. – Вам просили передать эту пинту.- Но я больше ничего не заказывал…- Подарок от вашего друга.Друга? Ах, друга… Все тогда ясно.- Передай тогда моему другу, - Кенджи сделал акцент на слове ?друг?. – Что я бы хотел продолжить наш разговор. Жду его сегодня ночью во дворе.- Хорошо, я передам.?Я жду тебя…?- И как это понимать? – вопрошала эльфийка, когда за Кадзе захлопнулась дверь. – Я даже поесть не успела!- Обед нам сейчас принесут, - отозвался Кадзе. – Просто там, внизу, нам спокойно поесть не дадут. К тому же, этот незнакомец…- Откуда он тебя знает?- Не знаю… Но подозреваю, что его подослал Хиеттар, пособник Хисара.- Он… хочет тебя убить?..- Скорее всего…И тут дверь в комнату распахнулась. Кадзе резко развернулся, готовя заклинание, чтобы отразить атаку, но…- Вот ваш обед, - Дора … ну нельзя же так пугать!- Спасибо, - отозвался патрий.- И еще, - добавила Дора, уходя. – Ваш друг ждет вас сегодня ночью во дворе.Вот оно… Вот оно, подумал Кадзе, когда дверь захлопнулась. Их бой продолжится.- Ты… пойдешь? – тихо спросила Алесса.- Да.- Но…Слова оборвались, еще не дойдя до горла. Эльфийка подозревала, чем эта схватка закончится.- Хочешь сказать, что я могу умереть? – патрий попытался угадать ход ее мыслей. – Возможно. А, быть может, и нет. Уже несколько раз меня пытались убить. Но не убили. Хотя… может, здесь все и кончится.Кончится?.. О чем он говорит?- Возможно, все кончится. Я хочу, чтобы это кончилось.Алесса взглянула ему в глаза.- Ты же умрешь…- Знаю.Шейдран вогнал клинок обратно в ножны. Без кровопролития опять не обошлось. Но этот страж чуть не раскусил его. Ничего, удар кинжалом в горло заставил его замолчать навеки. Так, доспехи немного заляпаны кровью. Ничего, с этим мы разберемся. Поножи, килт, сапоги, кираса, оплечья, наручи, шлем… Хвала Десяти, шлем с полумаской. Оправив заляпанный кровью плащ, Шейдран направился к выходу из закоулка.- Командир, вы ранены? – раздалось удивленное слева.- Сэр Бретай, как вы?- Все в порядке, - отозвался Шейдран, копируя голосовые интонации убитого им капрала Бретая. – Это кровь того мерзавца, что пытался запудрить мне мозги. Тело там, в переулке. Продолжайте патрулировать улицу.- Да, капрал.Когда патрульные ушли, Шейдран продолжил путь к таверне. Но… что-то привлекло его слух. Тихая поступь сзади заставила его обернуться. Никого. Но сталь у горла заставила его слегка вздрогнуть.- Отзови патрульных, или останешься без башки, - холодно отрезал по-эльфийски мелодичный голос.- Бисмилл’альисбаа федайат, - бесстрастно ответил Шейдран старым позывным братства, думая, что Илдарен перепутал его с начальником караула.- Дважды не повторяю, Шейдран, - Илдарен, видимо, и вправду не шутил. – Отзови их. Быстро.?Как будто у меня есть выбор?, - подумал асассин, крепко выругавшись про себя.- Патруль, свободны!Патрульные стражи переглянулись. Минуту назад им было приказано продолжить обход, а теперь – ?свободны??!- Приказ отменен. Возвращайтесь в казармы.Пожав плечами, стражи удалились.- Так, теперь что? – поинтересовался Шейдран.Ответом был хруст прорубаемой плоти. Шейдран даже не почувствовал удара.Илдарен не мог ему позволить украсть его славу.Два стража беззвучно осели на землю еще до того, как Эстарн приземлился на ноги. Даже хрипа не было слышно, когда стилеты пронзили их легкие. Где-то в другом углу с перебитой трахеей возлежал еще один – Сайюдзиро тоже времени даром не терял. Два асассина – грандмастер и его подчиненный – встретились взглядами. Руки задвигались в рваных жестах.?Вы как всегда великолепны, господин?.?Остальных уже видел???Только Ханар’саа. Она глаз с цели не спускала?.?Я тоже видел цель, Сайюдзиро. Направимся к постоялому двору, где он остановился. Ханар’саа и остальные наверняка уже там?.?Да, господин?.- Никогда не думал, что кто-то еще владеет техникой Поединка Сердец. Если бы твоя спутница нас не прервала, мы бы продолжили.- Не будем затягивать, - отозвался Кадзе, развернувшись. – Действуй. Но учти, что моя жизнь тебе дорого обойдется.- Я знал, что ты это скажешь, - молвил Кенджи.- Дагаморт!Кенджи отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего в него Лика Смерти. Толчок от стены, удар ногой… Кадзе еле успел увернуться и ударил наотмашь мечом. Вспышка, подобная молнии – и выпад блокирован коротким мечом необычной формы. Шесть ударов – шесть блоков. Контратака в развороте… Патрий еле увернулся.- Игнис маари!Бесполезно. Противник, выполнив боковой переворот, сместился влево, и огненная струя пролетела мимо. Прыжок назад, взмах рукой – и сталь засвистела в воздухе.- Моаригай! – Кадзе телепортировался за спину Кенджи, и четыре сюрикена пролетели мимо. Кенджи развернулся и ответил быстрой серией коротких рубящих ударов. Блок, блок, уклон, блок, контратака пяткой в колено… Нет, не получилось. Пятка ударила пустоту, и хлесткий удар с разворота отбросил патрия на несколько шагов. Противники снова оказались на расстоянии вытянутых клинков.- А ты не так прост, как кажется, - заметил Кенджи. – Действительно достойный противник.- Один труп мне это уже говорил, - сквозь зубы парировал Кадзе. – Ты следующий.- Икадзути! – руки тэндзина вспыхнули белым светом, а еще через секунду переливались молниями.Кенджи отбросил меч и кинулся на патрия. Хочет рукопашной – что ж, он ее получит. Кадзе отбросил меч и приготовился отразить атаку. Тэндзин же начал с размашистой серии ударов ногами. В голову, в бок, в живот, в голову, по ногам, хлесткий в голову… А потом он поменял ногу. Удары сыпались с такой скоростью, что Кадзе не успевал ставить блоки. Да еще и пропустил подсечку. Откатившись от удара пяткой сверху, патрий поднялся на ноги и… получил в живот. Боль от молний одним мощным импульсом прошила все тело. Дальше – три удара коленом в живот и апперкот в лицо. И снова тряхнуло разрядом. Перед глазами все поплыло. Кадзе попытался оглядеться, чтобы восстановить картину вокруг…?Алесса?!?Удар ногой в голову снова опрокинул его наземь. Кенджи поднял свой вакидзаси. Дело осталось теперь за малым – добить.Из Алессы как будто вышибли весь воздух. Она знала, что все этим закончится. И даже не попробовала его остановить. Было бы бесполезно его удерживать – Кадзе знал, на что шел. Он хотел, чтобы его убили. И все же…Как будто не ему в грудь вонзился клинок тэндзина. Тело Кадзе вмиг оставило тепло. И только потом Алесса поняла, что опрометью бежит вниз.Не может быть…- Тебя послал Хиеттар, верно?- Да, - ответил тэндзин. – Это он меня нанял.- Все ясно, - прохрипел Кадзе. – Еще одно. Ты веришь ему?- Не слишком. Но приказ должен выполнить.- Валяй… Только побыстрее.Не было слышно ни звука – клинок очень тихо вошел в тело. Короткий выдох – и дело сделано. Цель устранена. Кенджи встал с тела поверженного патрия и огляделся. Свидетелей не было, хвала Десяти. Теперь нужно отрезать голову, чтобы представить ее как доказательство…- А ты хороший актер, - послышался сзади знакомый голос. – Вживую я бы так не смог.- Ты тоже хорошо справился, - с легкой улыбкой обернулся Кенджи.Тело, лежавшее на земле, развеялось черным дымом…* * *Не может быть… Еще минуту назад он лежал поверженный у ног шиноби. И она видела своими глазами, как тэндзин вогнал в него вакидзаси почти по самую рукоять. И тут…- Кадзе?! – заикаясь, выдохнула Алесса. – Ты… как ты это…- Очень просто, - отозвался Кадзе. – Потом покажу, как я это сделал.- Интересно, кто был твоим учителем, - поинтересовался Кенджи.

- Я не помню его имени. Мне было позволено называть лишь Учителем. Но он…Алесса еще полминуты пребывала в прострации, пока Кадзе не вернул ее на грешную землю, похлопав ее по плечам. Но эльфийка по-прежнему ничего не понимала.- Может, хоть представишься? – поинтересовалась она.- Прошу прощения, - тэндзин поклонился эльфийке. – Кенджи Рюдзаки. К вашим услугам, благородная госпожа.Вежливый… А еще убийца… Полагается им, что ли?- Если хочешь, Кенджи, можешь пройти к нам в комнату и разделить ее с нами.?Кадзе, а не жирновато ли ему будет?? - подумала Алесса. – ?Он же хотел тебя убить!?- Благодарю, - отозвался шиноби и удалился.Когда спина Кенджи скрылась за углом, Алесса приблизилась к Кадзе и… да, специально не по доспеху била.- Эй, ты чего?! – вскрикнул Кадзе, согнувшись от резкой боли.- Ты определенно со скалы рухнул, - сердито заключила эльфийка. – Он же убьет тебя при первой возможности! Он уже чуть не убил тебя!- Не убьет, - возразил патрий. – Преданность нам свою он не доказал, да. Но он не желает моей смерти.- Откуда тебе знать?! – Алесса уже чуть ли не взрывалась. – Его же послали тебя убить!- Он сам мне сказал. Во время ?поединка сердец?. И…- Я видела ваш бой.- Кенджи дрался с моим теневым клоном. Это было представление. Так что перестань молоть чепуху и пойдем в комнату.Сказал, развернулся и пошел. Нет, далеко не ушел – дрожащий, срывающийся голос эльфийки остановил его.- Хотя бы ставь в известность, когда соберешься умирать снова…Горькая усмешка стала ответом удивленному Кадзе. Между ними было лишь несколько шагов. И что-то знакомое…- Постараюсь.Легкая, мимолетная вспышка. Когда-то он уже это говорил…Не сговариваясь, они шагнули вперед и…- Хиаррр!!!Кадзе успел среагировать и упал на землю, накрыв собой Алессу. Час от часу не легче… С сат’хаями мы уже дело имели. Только что за странное оружие в руках у кошечки? Что-то тянет их на странные игры со странным оружием. У того были катары, у этой – вообще нечто из ряда вон выходящее… Но управляется с этим непонятным парным оружием сат’хайка неплохо. Даже очень неплохо. Кадзе еле успел выхватить меч и поставить блок.- Алесса! Беги!А ведь солнце еще даже не думало подниматься…Крюки мелькали, словно подгоняемые ураганом. Прыжок с вращением – и патрия едва не зацепило. Необычный клинок пролетел у самого лица, взмах вторым заставил отскочить на пару шагов. Но скрежет металла от нового удара заставил Кадзе приложить все усилия, чтобы, стоя столбом от удивления, не получить крюками. Еще один?! Сомнения развеялись, когда рядом лязгнула ламия – длинная боевая цепь, покрытая шипами.Ну, ладно… Теперь, кажется, пора, подумал он, когда до его уха донеслись звуки битвы. Лишним подтверждением было резкое появление Алессы из-за угла.- Кенджи! Скорее! На Кадзе напали!Тэндзин выбежал с вакидзаси наголо, и тут же пришлось уворачиваться от цепис серпом на конце. Кусаригама… Боковое сальто, блок – и снова уклоняться, но уже от мелькающих ног противника-тэндзина. Шиноби попытался провести подсечку, но противник легко уклонился задним сальто. На выходе Кенджи колесом сократил дистанцию и атаковал короткой серией ударов мечом. Шесть ударов были встречены блоками цепью и серпом. Контратака ногой в голову с разворота… нет, Кенджи успел поставить блок. Рубящий в ответ – противник отскочил. Боковой переворот с ударом ногой… Асассин приготовился поставить блок, но шиноби швырнул сюрикен в полете. Враг перевел блок оружием на отражение летящего оружия… и получил ногой в грудь. Кенджи послал вдогонку удар мечом. Пяткой в коленный сустав, оглушаем рукоятью в висок… После завершающего удара к ногам шиноби упало обезглавленное тело.- Кенджи, помоги! Я не справлюсь один!- Держись, - имя утонуло в звоне металла. – Я иду!Асассины жали Кадзе к углу. Он уже потерял один наплечник и пропорол второй – патрий с ламией постарался. Блок, закончившийся клинчем – и пришлось смещаться вбок от эльфа с кинжалами. Пронесшиеся мимо лезвия обдали еле ощутимым приторно-горьким ароматом. А они хорошо подготовились… Юноша еле успел отвести один из крюков сат’хайки, чтобы остановить укол дагой, и пинком в грудь отпихнул эльфа. Правда опять пришлось уворачиваться от крюков и ламии. Он еле успел подпрыгнуть, чтобы цепью не отрезало ноги, и отразил серию ударов крюками.- Игнис маари! – и теперь уже сат’хайке пришлось отпрыгивать в сторону.ю спасаясь от струи пламени, выпущенной из руки ее противника.Кадзе контратаковал. Рубящий в голову, в живот, в бок, ?восьмерка?, удар ногой, рубящий в корпус… Странный кульбит убийцы – и блестяще начатая контратака захлебнулась. Пришлось останавливать наручем крюк, летевший в голову. Но тут сат’хайка резко развернулась, взмахнув оружием – Кенджи швырнул в нее сюрикен. Воспользовавшись заминкой, Кадзе подался вперед и атаковал. Слишком поздно убийца распознала маневр – клинок врага был в ней по самую гарду.Минус два. Отлично.Алесса, открыв рот, наблюдала за схваткой. То, что она видела, еле укладывалось в ее понимание. Во всяком случае, она не помнила, когда видела, чтобы кто-нибудь дрался так… завораживающе… Здесь бой стал воистину танцем. Танцем страсти, ярости… и смерти. Кто-то обязательно должен упасть, чтобы больше никогда не подняться. И двое асассинов из четырех уже покинули этот танец. Остальные еще кружат вокруг Кадзе и Кенджи. Они оба сильны. Но силы обоих, кажется, на исходе. Долго могут и не выстоять, даже Кенджи.Движимая порывом невесть откуда взявшейся ярости, Алесса выскочила из укрытия и крикнула, направив руки на асассина со странным оружием в виде цепи:- Адж-дахака!?Молодец. Произнесла первое попавшееся заклинание. А ты подумала, что можешь задеть не только врагов???Уже неважно?.Ну да, конечно. Особенно когда Огненный Шар был не полпути к цели. Осталось лишь молиться, чтобы больше никого, кроме прыгуна с ламией, не задело. Тот, похоже, был настолько поглощен схваткой, что не услышал заклинания. А вот Кенджи, который взял мерзавца на себя, не только услышал, но и увидел. Увернувшись от броска, он пихнул противника ногой в грудь и, спружинив, отпрыгнул в сторону. Что же произошло, тот понял, когда его спину обдало жаром, а одежда загорелась. Воспользовавшись замешательством, шиноби швырнул два сюрикена и, когда они угодили прямо в пылающего асассина, поднял кусаригаму, швырнул серп, перепрыгнул горящего и, обмотав цепью, отправил в полет. Короткий, но очень художественный – тело несколько раз перевернулось в воздухе и упало на землю, уже без признаков жизни. Остался только один.Эльф с двумя дагами продолжал наседать на Кадзе. Казалось бы, два коротких клинка против одного длинного – это ничто, но преимущество в быстроте, ловкости и натиске сказывалось очень сильно. Да и силы у патрия уже были на исходе – асассин с ламией изрядно его вымотал. Не успел поставить блок, открылся для оплеухи ногой – и теперь приходится отступать. Смертоносные жала мелькают то здесь, то там… Сосредоточиться на бое невозможно. Эльф прыгал, махал дагами и молотил ногами, как полоумный. От связки ударов клинками удалось уйти, но ценой этому стала подсечка и добивающий удар ногой в грудь сверху. У Кадзе все поплыло перед глазами. Сейчас эльф добьет его дагой… И все кончится…Внезапно асассин замер с искаженным болью лицом. Короткий ругательный выдох – и эльф рухнул на землю, как подкошенный. Сзади стоял Кенджи и уже вкладывал вакидзаси в ножны. Бой окончен.Тэндзин подошел к Кадзе и помог подняться.- Ты как?- Вроде, в порядке, - отозвался Кадзе. – Никогда еще не был так близок к смерти…- Ты и сейчас к ней близок. И близок к ней, как никогда.- Эй, это еще что значит? – Алессе эти слова явно не нравились.- Слушайте меня внимательно. Опасность, что угрожает вам, велика настолько, что не стоит это недооценивать. Даже чернокнижник, что охотится за тобой, - ничто, по сравнению с тем, кто стоит за ним.- Да знаю я, кто стоит за ним, - ответил Кадзе.- Дай мне договорить. Чернокнижник прибудет сюда, чтобы встретиться со мной. Он придет за твоей головой, Кадзе. Если он уже не здесь. В любом случае, ему ведомо, что с тобой происходит. Возможно, даже то, что я сейчас говорю вам обоим. Я обязан выполнить задание… Но я не хочу тебя убивать. Возможно, я даже хочу помочь тебе.- Интересно, каким образом? – недоверчиво вставила эльфийка.Внезапно Кенджи насторожился. Его глаза на несколько секунд захлопнулись, он огляделся… и, взглянув Кадзе в глаза, изрек:- Он здесь. И не один.- О, боги, - выдохнула Алесса.Кадзе отлично знал, что все это значит. Ничего хорошего. Так и есть – Кенджи выхватил вакидзаси.- Что за…? – ошарашено выдохнула эльфийка, глядя на клинок.- Я вынужден передать тебя в их руки. Так, по крайней мере…- Ты знал это с самого начала! Ты сразу задумал убить его!- Заткнись и слушай, - оборвал Алессу тэндзин. – Лишь ударив по основанию башни, можно сокрушить ее. Твой друг не умрет. А мы сможем нанести удар, когда они от нас этого не ждут.- Я тебе не верю!- Алесса! – Кадзе повернулся к эльфийке. – Это все равно бы произошло. Я знаю, что погибну. Но после всего, что случилось, я не хочу умирать, не всадив Хиеттару клинок поглубже. А заодно и Хисару. Хоть мне самому не нравится все это… я доверюсь шиноби.Алесса встревожено взглянула в глаза Кадзе, затем кинула недоверчивый взгляд на тэндзина… и, в конце концов, кивнула: ?Делай, что задумал?.Кенджи, подумав, убрал меч и подошел к Кадзе.- Ты уверен, что это сработает?- Не волнуйся, Холзварт Сабан. Я знаю, что делаю.Холз… что?- Эй, что за…Кадзе не договорил. Удар ребром руки в шею лишил его чувств, прежде чем он успел закончить мысль, и патрий без сознания осел на руки Кенджи.- Надеюсь, ты и вправду знаешь, что делаешь, - проговорила Алесса.АКадзе уже лежал на земле бесчувственным телом. Он тоже надеялся, что тэндзин знал, что делал. Но последняя его мысль была об имени, которым его только что назвали.?Холзварт Сабан… Почему??Темнота пришла очень быстро.- Вот мы и на месте, господин. Амер.- Думаешь, этот шиноби уже здесь?- Да. Мне ведомо все, что с ним происходит. Уверен, он уже устранил мерзавца.- Хоть здесь ты не ошибся, Хиеттар. Я чувствую, что он мертв.- Я тоже, мастер Торментор. А что делать с шиноби?- Ты знаешь, что делать. После этого берем корабль до Ахерона. Там я уже все приготовил.- Да будет так, учитель.- Стой!Стражник хорошо служит. Наверное, скоро повышение. Артосар натянул поводья и спешился, приближаясь к блюстителю порядка.- Назови себя.- Алекс Артосар, лорд-знаменосец Ордена Хитона.В свете факелов блеснули знаки отличия, и страж тут же поприветствовал лорда Артосара, что называется, ?по форме? и продолжил:- Хорошо, что вы прибыли, милорд. Сегодня тут неспокойно.- В чем дело?- Мне доложили, что на двух постояльцев ?Кентавра? напали.- Когда?- Час назад.- Жертвы?- Четверо. Тэндзин, патрий, серебряный эльф и девушка-сат’хай. Судя по их одеждам и необычному оружию – асассины.Асассины? Хм, интересно…- Где эта таверна?- Вы ее легко узнаете. Внимательно смотрите на вывески.- Хорошо. Распорядитесь, чтобы коня отвели в стойло.- Да, милорд, - ответил страж и отдал приказ посыльному.Проводив коня взглядом, Алекс Артосар направился на поиски нужной таверны. Давно что-то об асассинах не было слышно, и вот на тебе – сразу четверо. Что-то тут определенно не так… Просто так они бы ни за что не взялись нападать не то, что на постояльцев таверны – даже на пастуха в лесу. Что же это за постояльцы такие?.. В любом случае, это настораживает.Паладин прибавил шаг.- Ну, и что теперь? – вопрошала Алесса, когда они прибыли на причал.- Он должен прийти сюда, - ответил Кенджи, опустив бездыханного Кадзе на ящики у пирса. – Дальше Хиеттар должен будет мне отдать остальную часть награды. Я наклонюсь к Холзварту, чтобы отрезать голову, но вместо этого пробужу его. Только тогда мы сможем напасть на них. Ты спрячься вон там, - шиноби указал на ящики в переулке. – Появишься, только когда начнется бой, ибо помощь мага нам не помешает. Все ясно?- Да, - отозвалась эльфийка. – Только позволь вопрос.- Какой?- Почему ты вдруг решил нам помочь?Сама подозрительность, что еще сказать…- Просто решил.- Ну да, конечно, - язвительно изрекла Алесса. – А что если ты так же просто возьмешь и решишь предать нас? Предавший единожды изменит не раз, всем известно.- Я не храню верность никому. Хиеттару – тем более. Меня сразу насторожило его поручение – у нас вопросы чести решаются лично. В смертельном бою. Что же до Холзварта… Я наслышан о нем. О его преступлениях и о том, что Инквизиция заочно приговорила его к смерти. Но когда мы встретились в таверне… Я ощутил перемены в нем. Он уже не тот безжалостный убийца. И что-то тяготит его душу…- И все-таки, - девушка прервала монолог тэндзина. – Почему ты нам помогаешь?- Возможно, ты не поверишь… но по собственной воле. По велению разума и зову сердца. А когда сердце и разум едины, они есть воля. Я свободный человек. И я вправе выбирать себе оковы. Я ответил на твой вопрос?Алесса сумела воспринять лишь половину из сказанного, но утвердительно кивнула:- Да. И еще – почему ?Холзварт?? Почему ты зовешь его так?- Холзварт Сабан – его настоящее имя. Имя, которое он забыл. Мне его сообщил Хиеттар. Странно, что ты зовешь его илимсенским именем.- Кадзе представился мне так. Почему – спроси его самого, если выживем.- Хорошо.Внезапно Кенджи закатил глаза, сплетя перед собой руки в полумагическом жесте. Лицо выглядело настороженным. Очевидно, что-то ощущает… Так и есть.- Они идут сюда. Быстро прячься!Алесса кивнула и без промедления помчалась к ящикам в переулке.- Это он?- Да, господин. У его ног тело.- Ты говорил мне лишь о голове. Впрочем, это неважно. Хорошо поработал.- Благодарю, господин. Но вам наверняка не терпится взглянуть на тело.- Да, Хиеттар. Поторопимся.Кенджи видел, как силуэты магов приближаются к причалу. Сейчас… Сейчас должно что-то случиться. Они ускорились. Нужно приготовиться. Рука легла на рукоять вакидзаси.Силуэты приближались. Алесса видела, как два мага подходили к пирсу. Внезапно она ощутила, что дрожит. Что это? Напряжение? Страх? Ненависть? Или все сразу? И только потом она заметила, что пояс дрожит на ее талии.?Готовься, Алесса. Схватка будет очень трудной?.?На тебя можно рассчитывать???Помогу, чем смогу?, - сейчас этот болтун-хулиган-циник-извращенец серьезен, как никогда.Осталось только выжидать…- Кенджи Рюдзаки?- Да, - ровным голосом отозвался тэндзин. – Работа выполнена. Холзварт Сабан мертв.Старший из двух магов подошел к нему и, наклонившись, дотронулся до шеи. Холодный. И пульса нет.- Да, он мертв. Но мне обещали голову. Или, может, я сам должен ее отрезать?Тэндзин заметил, как рука некроманта потянулась к крису на поясе.- Труп еще не ваш. Сперва деньги.Хиеттар вынул из сумы уже заранее приготовленную мошну и швырнул ее шиноби. Тот поймал ее и убрал к себе.- Теперь – голова, - донеслось от Хиеттара.- Подождите, - ответил Кенджи и выхватил вакидзаси.Лязг стали донесся до чутких ушей Алессы. Она с напряжением смотрела, как тэндзин присел на колено возле тела и занес короткий меч для последнего удара. Вот уже острая сталь летит к горлу Кадзе… или как его там??О, боги! Нет!?Этого уже никто не ожидал. Тем более, на уже занесенном ударе. В воздухе свистнула сталь, а следом… хрип. Но хрип глубокий… Еще секунда – и Хиеттар рухнул с пирса с сюрикеном в горле. Зато Кадзе уже стоял рядом с шиноби во весь рост. Некромант был в явном меньшинстве.- Да, кое-что изменилось, Холзварт. Ты научился использовать союзников.- Обретать, Торментор, - ответил Кадзе.- Неважно. Но тебя не спасет даже помощь шиноби.- Не тяни сат’хая за хвост, умоляю.- Умолять меня ты будешь по-другому, щенок!Кадзе приготовился к заклинанию… но увидел, как Хисар рубанул рукой воздух в его сторону. Что же это именно, он понял, когда его грудь украсила рубленая рана, зиявшая через пропоротый доспех. Юношу отбросило на два шага назад, но, даже несмотря на рану, он устоял на ногах. Наконец-то он выхватил меч, но его опередил Кенджи – разбежавшись и оттолкнувшись от спины патрия, он описал пируэт в воздухе и ударил на выходе ногой в голову. Маг уклонился и контратаковал посохом, но шиноби вовремя поставил блок. Несколько рубящих ударов – и маг отступил на пару шагов. Кадзе, однако, решил не оставаться в стороне.- Кхаарстаг!Нет, не получилось.- Моаригай!Телепортировался. Луч Боли пролетел мимо, чудом не задев шиноби. Хисар появился в нескольких шагах от пирса. И тут тэндзин и патрий бросились на некроманта со шквалом ударов. Кадзе чеканил удары с яростью рихана на охоте, и ему было все равно, что они встречают блоки. Кенджи просто вертелся волчком на большой скорости, рассыпаясь градом коротких и быстрых выпадов. Мастерство не пропьешь, это точно… То же можно сказать и о Хисаре Торменторе.- Дайторекто мооритау!Удар посохом оземь – и вокруг некроманта разверзся булыжник, высвободив извивающиеся металлические острия, что тут же полетели во врагов. Для тэндзина уклониться не было большой проблемой – он ушел в задний фляк. А вот Кадзе…- Моари… кхааа!!!Стальное острие снесло второй наплечник, оставив вдобавок рваную рану в боку. Даже доспех не спас. Кадзе припал на колено – еще одна такая полоска прошила ему ногу. Впрочем, эта боль дала ему силы на другое заклинание.- Хектомаар файахаима!Вокруг патрия образовался сферический экран зеленоватого цвета, и шесть щупалец, ударившихся о Кислотный Щит, вмиг расплавились. Юноша вытянул руку вперед, и весь щит сконцентрировался перед заклинателем, преграждая путь металлическим лентам. Усилием мысли боевой маг направил едкий экран на некроманта, окруженного смертоносным извивающимся металлом. Однако тот успел телепортироваться до того, как острия исчезли, разъеденные кислотой.?ОН СЗАДИ!?Кадзе прыгнул вперед, разворачиваясь, и услышал взмах за спиной – внутренний голос не обманул. Патрий развернулся и, прокрутив меч в обманном движении, ударил по дуге вверх. Атгард успел отразить удар и, отступив на шаг, выбросил руку вперед. Удар? Не похоже. Но юношу отбросило на несколько метров назад. Внезапно через него перемахнула тень – Кенджи ястребом накинулся на Хисара, швырнув веером сюрикены. Не попал. Маг снова телепортировался, и метательные звезды звякнули о булыжник мостовой.И тут – наконец-то! – в бой вступила Алесса:- Таэндран темпестире!С нескольких сторон в атгарда ударила молния. Все-таки получилось застать его врасплох. Пять разрядов сотрясли его тело, и он выронил посох, упав на колени. Вот оно! Кадзе с коротким выкриком опустил меч ему на голову.- Есть! – торжествующе воскликнул патрий……и тут же рухнул на землю, с криком скрутившись от боли.Кенджи прыгнул на некроманта с ударом ногой…- Кхаарстаг!Луч Боли с треском врезался в грудь тэндзина, и тот присоединился к вопящему от боли другу. Атгард же не собирался снимать Лучи.- Ваша смерть будет моей пищей! Но не думайте, что умрете быстро!- Дайтерран утаме! – и через несколько секунд Земляной Кулак, влепивший некроманту неслабый удар, снес его с пристани.- Моар…Всплеск воды оборвал заклинание. Алесса подоспела вовремя.- Кадзе! Кенджи! Как вы?Эльфийка подбежала к лежащим на уличном булыжнике друзьям. Кенджи уже почти поднялся на ноги – шиноби умеют бороться с болью. А вот Кадзе испытывал с этим явные трудности. Но, тем не менее:- Мы в порядке…Девушка помогла Кадзе подняться. Мда, ничего себе ?мы в порядке?… Разбитая бровь, пара ссадин на голове, еще и ребро сломано, судя по всему…?Хорошо ему досталось… Со сломанным ребром долго не протянет в бою?.?Повторяй за мной?.- Наоре исайо маарви!Заклинание начало действовать. Кровотечение под доспехом остановилось, рана стала затягиваться, а ребро встало на место и начало срастаться. Отлично.- Думаешь, он поднимется? – спросила Алесса у Кадзе.Ответ не заставил себя долго ждать. Как будто кто-то крикнул: ?Оглянись – восемь некромантов!?. С той разницей, что их шесть. И судя по единому выражению лица, ничего хорошего это не сулило.Звуки битвы были слышны еще за несколько кварталов. И это подтверждало догадки Артосара – в воздухе витала аура смерти. Некромантия… Даже если это будет не тот, кого он ищет, убить некроманта – его святой долг. Указом Императора некромантия была объявлена вне закона, и всякий практикующий Магию Смерти должен быть наказан. Будь то заточение с последующими постом и покаянием или смерть преступника – не имеет значения. Конечно, на серых некромантов, в ком держится баланс между Светом и Тьмой, это не распространяется. А серым некромантом здесь и не пахнет.Лорд Артосар свернул направо и, выйдя на набережную, был поражен. Трое – тэндзин, патрий и лесная эльфийка – отбивались от атгарда-некроманта. И один из тех троих – преступник, которого ему было приказано устранить! Только странно все это… Эльфы – даже лесные – не якшаются с такими головорезами, как Холзварт Сабан. Что-то тут не так. Но долг звал убить некроманта и помочь тем, на кого он напал. Ибо если они пытаются убить некроманта, они свершают благое дело. Им нужно помочь.Паладин снял со спины щит и, обнажив меч, направился к сердцу схватки. Он уже читал молитву о помощи. Ведь Тал Намарн не оставляет без покровительства тех, кто бьется за правое дело.Последние слова молитвы грянули боевым кличем.* Еще одно ругательство из серии ?неизвестно чье, но пользуются все? (предположительно гномское). Обозначает что-то вроде ?конец?, ?полный провал?… ну, и в этом духе.