16. Подготовка к бою (1/1)

Винсент догадывался, что его ожидает в крепости алхимиков. Он сбежал вместе с пленницей (Януар тогда так и не решил что делать с Тейэль), он - предатель. Поэтому на сердце его было тяжело. Но он не знал что крепость алхимиков, последние десятилетия бывшая мирным и тихим местом, теперь превратилась в неспокойный муравейник.Охрана, стоявшая на воротах возле огромных чанов с кислотой, и состоявшая из лучников, спокойно пропустила их внутрь. Сразу же во внутреннем дворе паладин и ледяная ведьма увидели возню: туда-сюда бегали лекари, перенося припасы и ценные порошки в стеклянных сосудах и перекатывая дубовые бочки. Инквизиторы бегали с оружием в кузню и обратно, полным ходом шел ремонт и укрепление стен каменными блоками и железными шипами. Кислота бурлила в огромном котловане по центру двора, а из высоких труб густо валил черный дым (это трудились алхимики в подвалах). От увиденного Тейэль и Винсент оторопели, но потом паладин увидел Титуса, который командовал воинами, и заспешил к нему:- Титус, что происходит? Вы в курсе про орков?- Орков? - переспросил тот, - давай-ка пойдем внутрь и поговорим, друг.При этом он кинул неодобрительный взгляд на эльфийку.Внутри крепости, в одном из пустых залов, Титус уселся на стол и спросил:- Ну, рассказывай: где вы пропадали так долго и почему сбежали?- Титус, я не собираюсь оправдываться перед тобой как маленький мальчик перед учителем, - ответил паладин, - сейчас не до этого! Нечто страшное случилось, и еще страшнее нас ждет впереди, если мы не начнем что-то делать.Он вместе с Тейэль наперебой начали выкладывать все что с ними случилось и все что они видели после их побега: про падение Эдориаса, гибель эльфов и про огромную армию орков, которую лицезрел Винсент.- Это не так, как тогда, в нашей молодости, Титус, - паладин говорил серьёзно, - эта армия намного сильнее, и, превосходит все виденные нами раньше армии и в количестве и в качестве экипировки. Они организованны, бесстрашны, очень жестоки и сильны.Лицо Титуса стало взволнованным, он сказал:- Боюсь, случилась какая-то ошибка...- Что?- Ты, наверное, не знаешь, но дочь Дамира была похищена. Свадьба Люции и Эриха не состоялась, все договоренности расторгнуты. Ротарг очень зол, и обвиняет Дамира в намеренном срыве свадьбы. Наш правитель готовит армию, чтобы отомстить за клевету, и Ротарг тоже не спит. Уже завязываются драки на граничных постах, ничейных землях и в тавернах. Еще хуже - мы не знаем - жива ли Люция до сих пор или нет.- Титус, - паладин подошел ближе к инквизитору и заглянул ему в глаза, - сейчас важнее угроза с юга. Орки намеренно пришли к эльфам, чтобы сравнять их земли и народ с землей, стереть их. Сейчас, когда междуусобицы разгораются сильнее, им будет еще легче нас поубивать. Не думаешь ли ты что кто-то специально все это подстроил?- Может ты и прав, Винсент, - ответил Титус, - но не думаешь ли ты что это наш правитель?- Я думаю, - ответил паладин, - что лучше написать письма всем троим князям с предупреждением об орках. - А они поверят предателю, тому кто сбежал с эльфийкой из крепости? - спросил Титус, прищурив черные глаза.Несомненно, инквизитор был прав: вряд ли они поверят. Кроме того, многие знали нрав князей людских. Правитель Стогворда, Ротарг славился своей подозрительностью и злопамятностью. А его брат Дамир Правоверный, владевший троном Круллхольма, не привык терпеть обиды и насмешки, к тому же был вспыльчив и часто жесток. "И все-таки я займусь докладом", - твердо решил паладин и сказал:- Оне не поверят, кроме того они будут искать в первую очередь Люцию, ставя на весы наш народ. Но мы тоже не будем бездействовать. Мы будем готовиться к битве. И без боя не сдадим крепость.- Собственно, этим мы все сейчас и занимаемся, - сказал Титус, - только, боюсь, что Дамир прикажет нам атаковать Стогворд вскоре, а потом в спину нам ударят орки. - Хорошо, - сказал Винсент, - тогда я попытаюсь убедить лорда Януара не сражаться с людьми, а ждать орков с юга и готовиться к битве.- Лорд сейчас не в крепости, - отметил инквизитор, - он вернется сюда через неделю.- Ладно, - паладин был недоволен, - но я все равно напишу ему письмо, - он должен быть в курсе и что-то предпринять!- Я тебя поддерживаю, - Титус похлопал по плечу лекаря, - но сперва: почему бы вам не подкрепиться и не отмыться с дороги? Оба вы выглядите уставшими и потрепанными.И тут он был прав. Так, инквизитор пошел заниматься своей работой, а Винсент повел Тейэль сначала в крепостные банные комнаты. Они представляли из себя несколько комнат: раздевалку, комнату с двумя бассейнами (с горячей и холодной водой) и парилку. В парилке отдыхало несколько голых мужиков, поэтому Винсент предложил Тейэль пойти к бассейну с горячей водой. Сначала они оставили грязную пыльную одежду в раздевалке, а потом, обмотавшись полотенцами из толстого льна, пошли к бассейну. Здесь они были одни. Оставив полотенце возле бассейна, эльфийка с удовольствием окунулась в теплую воду и ощутила как приятно она ласкает ее кожу и очищает уставшее тело. Она плавала долго, пока кожа на ее пальцах рук не сморщилась как запекшееся яблоко.После этого они оделись и пошли в комнату Винсента. Здесь все было в таком же порядке, как и в тот день, когда они сбежали. Первым делом паладин быстро написал письмо лорду и понес его гонцу. Тем временем уже наступил вечер и закат окрасил крепостные стены в багровый свет. Тейэль выглянула в узкое окошко из комнаты паладина. Внизу, по стенам крепости все еще ходили инквизиторы. Вскоре они пойдут отдыхать, и только несколько человек останется в дозоре. Двери комнаты открылась, внутрь вошел Винсент, неся в руках на деревянном подносе ужин.- Я по пути забежал в наше хранилище и нашел кое-что, - сказал паладин, ставя поднос на стол.Затем он вынул из-за спины большой сверток, обмотанный тканью. Внутри (Тейэль не могла в это поверить) оказалась легендарная броня ледяной ведьмы, изготовленная из кожи, бархата и льда. На красивых наплечниках были закреплены синие кристаллы, изящный корсет был украшен синими лентами и кружевами, красивые и прочные металлические наколенники и налокотники сверкали при свете свечей. Еще здесь была Тиара Замезшей Бездны (один из легендарных головных уборов ледяных ведьм). Винсент протянул все это Тейэль со словами:- Тебе пригодиться все это вскоре, на войне. Тем более, что больше никого не осталось, кроме тебя, кто бы смог это одеть и этим воспользоваться.- Спасибо, - сказала Тейэль, беря комплект одежды из рук паладина.С ним магия льда, применяемая ледяными эльфами в бою, значительно возрастет в руках девушки. ***Спустя несколько дней Изель начала понемногу приходить в себя. Она была рабыней в деревне орков, но она была добычей лишь одного орка - Громмаха. Другие зеленые могли лишь на нее смотреть, но даже не осмеливались приближаться к ней ближе чем на несколько шагов. Понятное дело, что сам Громмах одну ее никуда не отпускал: даже если бы она осмелилась сбежать, вначале она должна была бы пройти как-то стражу, а потом выжить в одиночку на болотах, окружавших деревню со всех сторон. А где болота, - там и кроколиски, там и ядовитые змеи с ядоцветами и агрессивные клыколапы. Этих животных Изель еще не видела, но уже нарисовала их образ у себя в голове: бурая жесткая шерсть, мощные лапы, желтые яростные глаза и огромные острые клыки размером с ладонь здорового орка. По крайней мере так ей описывал клыколапов Громмах. Нечто вроде волков, обитавших в лесах Круллхольма, только побольше и пострашнее. Не пускал Громмах еще свою рабыню никуда одну потому, что хотел сохранить ее для себя, целой и непорочной (только он один имел право на ее тело). А гарантировать это он мог только держа ее взаперти или в поле своей видимости. За это Изель была ему благодарна. Кроме того, оба чувствовали что племя нехорошо смотрит на человеческую женщину и неодобряет то, что он делит с ней свое ложе. Но их сдерживало слово шамана-вождя - именно он "подарил" Изель самому сильному танку в их племени. Помимо рабыни, еще у Громмаха было трое орчих в племени, которых он посещал несколько раз в неделю. Тогда он не прикасался к Изель и она целый вечер просиживала в его хижине - взаперти и в одиночестве.В один из дней, поздним вечером, в племени начало происходить нечто странное, чего девушка еще не видела. Она вышла из хижины своего хозяина, и, присев на подвесной мост, заинтересованно смотрела вниз. А внизу, под десятками хижин и лестниц из лиан и досок, на вытоптанной сотнями орчих ног поляне, покрытой песком, завязалась драка. В схватке сошлись два больших орка. Они сцепились за плечи и каждый пытался положить своего противника на спину или сделать болевое удержание. Толпа молодых и старых орков окружила поляну кольцом, все они весело хлопали в ладоши и громко кричали. Похоже, это была одна из типичных забав орков.- Нравится? - Изель испугалась от неожиданно появившегося за ее спиной Громмаха. Подошел он совершенно безшумно. - У вас праздник? - спросила девушка.Конечно, Громмах позволял уже ей разговаривать и часто вступал в беседы. Хотя другие орки этого не понимали (как и он сам до конца не знал почему разрешил ей эту вольность).- Не праздник, - ответил орк, - самцы деревни биться, показывать сила, навыки в бою. Орки очень любить хорошая драка. Для деревня - это лучшее...- Зрелище? - подсказала Изель.- Да, зре-ли-ще, - Громмах смаковал новое для него слово. Тем временем одному орку удалось повалить своего противника в песок и расквасить ему в кровавое месиво нос. Изель испуганно прижала руку к лицу. Но толпе кровь понравилась и она в ответ радостно завопила. Орк-победитель поднял окровавленые кулаки и затарабанил ими себе об грудь в знак своей победы, издав довольный рык. Потом он ушел отдыхать. Но это пока в схватках не будут определены его соперники, с которымы он столкнется в финальном бою. - Я идти тоже, туда, - сказал Громмах и направился вниз, к толпе.- Но...- Ты сидеть здесь и ждать, - орк рыкнул на девушку и пошел по мосту.Изель осталась дальше сидеть и наблюдать за боями, а Громмах уже смешался с толпой. Орки прыгали, вопили. Тени от костра, который разожгли, чтобы видеть в густой темноте, прыгали по возбужденным лицам зеленого племени и по напряженным мышцам бойцов. Вот приготовились к бою следующие соперники. Первый - высокий, мясистый берсерк с широкими плечами, покрытыми глубокими шрамами и второй - сам Громмах. Оба сняли с себя одежду, оставшись только в набедренных повязках. Оба - сильные, уверенные в себе бойцы, мастера боя. Судья поединков развел их в противоположные стороны и махнул лапой, оглашая этим начало драки. Берсерк и Громмах, согнувшись и выставив впереди себя руки, начали кружить по площадке, оценивая друг друга взглядом. Это было похоже на начинающуюся драку львов. Первым вперед ринулся берсерк, он намеревался ударить Громмаха в шею с разбегу лбом. Но тот, отступив в сторону, схватил противника сзади за шею, заблокировав заодно и руки. Берсерк брыкался и ему удалось перекинуть через себя Громмаха, и тот упал на песок, но сразу же поднялся и опять принял боевую стойку. Потом они перешли на кулаки. Берсерк попытался ударить кулаком Громмаха в челюсть, а тот вовремя уклонился и контратаковал коленом в бок противника. Орк согнулся и Громмах, не упуская шанса, поддал зеленому еще под дых. Пара тяжелых ударов кулаками и берсерк уже лежал на песке. Толпа радостно ликовала и приветствовала победителя. Потом Изель смотрела еще пару поединков, и в конце, после финального тяжелого боя остался лишь один самый сильный самец - Громмах. Орчихи восторженно гладили руками по его сильной груди, а орки по-дружески хлопали по спине и плечам. Он в ответ кивал головой и удовлетворенно улыбался. Когда толпа начала расходиться по своим домам, Громмах выбрал одну из молодых орчих и пошел вместе с нею в ее хижину. Изель все еще оставалась сидеть на мосту. Девушка провожала взглядом их фигуры, скрывшиеся в одном из шатров внизу. Костер погасили и угли присыпали песком. Съежившись от ночной прохлады, Изель ходила вперед-назад перед домом Громмаха и размышляла. А что если не все так плохо, как она себе представляла в начале? Да, сейчас эта мысль могла показаться сумашедшей, но...Мужчины везде были одинаковыми. И вели себя по отношению к Изель так же: чтобы использовать ее как игрушку. Особой разницы девушка не видела: будь то старый князь Дамир, приходивший к ней по ночам в ее комнату во дворце и нагло завладевавший ее телом, или же огромный зеленый орк, к которому она была приставлена рабыней. Оба вели себя как ее хозяева. А что если сделать Громмаху приятно, улучшить его времяпрепровождение рядом с ней? Из этого возможно извлечь выгоду. К его запаху она уже привыкла, а его морда и тело не казались уже такими безобразными, как тогда, в тот день, когда их похитили из княжеской повозки. Положение в племени Громмаха было высоким, он мог ей гарантировать неплохую жизнь, защиту и покой. Тем более что близилась война с людьми. Первым делом, решила Изель, нужно будет устранить всех остальных орчих, к которым ходил ночевать Громмах. Она должна заменить их всех.***На следующее утро в деревне орков началась возня. Шум, издаваемый бряцанием металла, а также сердитые ругательства орков разбудили на рассвете Изель. Девушка оделась в свою одежду (которую уже не мешало бы подлатать); Громмах домой так и не вернулся. Орки внизу суетились, бегали, носили какое-то свое тряпье и пожитки. Орчики таскали кучами детей, а взрослые орки - оружие и броню. Из кузни доносился грохот, а из дыры в крыше кузницы валил густой дым. Изель не осмеливалась сойти вниз одна, а так и стояла возле входа в хижину хозяина и смотрела за работой и беготней деревни. Шаман подначивал орков, что-то кричал и догонял ленивых, усердно работая по их спинам дубиной. В конце концов она переломалась и он сердито зашагал к себе в шатер - видимо за новым орудием труда.Вскоре возвратился и сам Громмах, он был немного уставшим. Поев и отдохнув, он сказал что вместе с другими орками отправится на охоту. Самцы должны принести большую добычу, чтобы шаман совершил жертвоприношение Зару - жестокому богу войны, дабы он благословил их на войну и успех в ней. Изель должна была оставаться дома. Когда Громмах и десяток берсерков, вооружившись дубинами, копьями, веревками и кернами покинули деревню и скрылись в густой листве джунглей, Изель снова вышла на подвесной мостик. Внизу она увидела одиноко стоящую Люцию. Девушки встретились взглядом, и пошли друг другу на встречу. Изель все-таки не решилась спуститься вниз, потому Люция поднялась сама к ней наверх. Встреча их была довольно прохладной, и это больше со стороны Изель. Люция же была рада видеть свою служанку и не понимала почему та так отстраненно себя ведет:- Изель, - сказала красивая княжна, - что он с тобой делал? Что с тобой случилось?- А ты как думаешь? - ответила девушка, поднимая глаза, - я теперь его рабыня. Он может делать со мной все что угодно.- О боже, - княжна обняла Изель и тихо заплакала, - дорогая, я долго высматривала и думала как нам отсюда сбежать, но проклятый старый шаман не спускает с меня глаз! А когда спит, то приставляет ко мне старую отвратительную орчиху, и та тоже не сводит с меня своих желтых глазищ! Но у нас есть шанс сбежать отсюда, только ночью, видишь, там, в частоколе, есть дыра и...- А как мы выживем на болотах? Не зная троп, без сопровождения и оружия? - начала злиться Изель, - мы вообще попали сюда только из-за тебя! - Изель, - испугалась Люция, - зачем ты так жестоко со мной? Я ведь и не могла себе представить что все так обернется...Я думала, что я и Эрих поженимся, а ты будешь со мной...- Ты - дочь князя, - сказала ядовито Изель, - тебя никто не посмеет тронуть...- Изель, - Люция мягко взяла за руку девушку, - что он делал с тобой?- Громмах изнасиловал меня в первый вечер, а потом еще и еще...Как и твой отец, впрочем, делал это со мной не один раз! Да, да, теперь я уже могу сказать это тебе в лицо, не боясь мести с его стороны. Ты, его дочь, наивно считаешь что он верен своей старой жене, твоей матери! Но он, пользуясь властью и запугиваниями, "посещает" так многих молодых служанок и придворных (в том числе замужних) дам. А на людях он всегда чист и праведен, Дамир Правоверный! Люция, услышав это, закрыла от ужаса лицо ладонями, а Изель продолжила дальше:- И знаешь что, милая Люция: я больше ничего не хочу иметь общего ни с тобой, ни с твоей семьей! Да, видимо, и не придется, - орки зальют мир кровью. Людской кровью. И я лучше останусь рядом с Громмахом, чем там, в страхе перед неминуемой смертью, когда они придут с войной на города.И с этими словами Изель возвратилась обратно в хижину и прикрыла плотно вход шкурами.***Спустя пару часов Изель услышала ритмичный стук барабана. Это был шаман: он бил ладонями по старому барабану, оповещая всех жителей деревни о возвращении самцов с удачной охоты.Первым шел Громмах, неся на плечах окровавленые копья. Пару берсерков несли двух больших клыколапов и еще несколько орков - одного старого длинного кроколиска. У животного была разодрана пасть. Орки были все в грязи, потные и перепачканные кровью - своей и хищников. Но это еще больше ценилось в культуре орков. Солнце начало клониться к западу, жара, казалось, только начала спадать со скорым приходом темноты. Повылезали со всех щелей москиты, а глубоко в джунглях запели птицы. Громмах вернулся домой и Изель поставила перед ним еду. Он молча ел, не говоря ни слова. После ужина он даже не притронулся к ней и начал собираться обратно.- Возьми меня с собой на жертвоприношение, - попросила Изель, когда он выходил наружу.Громмах развернулся и сказал "нет".- Почему? - Изель не отставала, - почему мне нельзя посмотреть?- Потому что...Кажется, он и сам не мог придумать почему. И в задумчивости почесал затылок.- Хочешь, свяжи мне руки и прикрепи веревку к своему поясу? - предложила девушка.Громмах все еще сомневался. Стоял и размышлял.- Пожалуйста, - мягко давила на него девушка, подойдя к нему вплотную и смотря жалобно снизу вверх. "Мне так тут одиноко, я сижу второй день здесь одна", - добавила она. - Хорошо, - сказал Громмах, - пойдем.Перед выходом он связал крепко ее руки толстой веревкой и прикрепил ее конец к своему кожаному поясу. И так вся деревня орков: от совсем дряхлых стариков до маленьких орченков покинула свои дома и двинулась длинной шеренгой куда-то (Изель не знала куда), сквозь душные влажные джунги, освещая себе путь факелами. Впереди всей процессии шел шаман в своей деревянной маске. Его тело было исписано кровью животных, какими-то рунами, наверное это касалось непосредственно жертвоприношения. Сразу сзади шамана шли сильные орки, неся туши мертвых животных и охапки дров. За ними топали жители деревни и в конце за всеми - Громмах и Изель. Дорога была не из приятных - по лицу все время хлопами листья растений, а в кожу жалили москиты. Место, куда все пришли, называлось капищем орков. Что за виды, что за красота открывалась взору! Ночь уже спустилась на землю, приятный ветерок трепал волосы, яркие звезды и луна сияли на небе. Над этим местом орки поработали на славу: огромные изваяния из камня напоминали об их прародителях. Жертвенное место представляло собой небольшую поляну, окруженную каменными идолами с мордами обезьян. Прямо справа от капища громко шумел водопад, а слева, - обрыв и огромное количество малых и больших ручейков, которые несли свои воды вниз, в огромное русло реки, а дельше - куда глаз глядел - были высокие горы и сочная листва джунглей, растянувшихся на огромные километры.Орки развели в центре капища огромный костер, от которого стало жарко и светло. Шаман читал мантру, держа в руке нож и покачиваясь в стороны, а орки - сидели и внимательно за всем следили. Вскоре шаман выкрикнул хвалу Зару (слов Изель не понимала, только слышала многократное повторение имени бога) и вонзил глубоко нож в тушу мертвого клыколапа. И рассек ее от пасти до хвоста. Все внутренности животного вывалились наружу и шаман начал рыться в них руками, проговаривая свои мантры. То же самое он повторил с двумя другими тушами хищников. В конце он начал неистово кричать и прыгать и орки вздрогнули в ужасе, ибо костер внезапно вспыхнул, тень от пламени обрела жизнь на каменных идолах в форме человека-быка, а с далеких гор послышался низкий подземный гул. Нависла короткая пауза тишины, которую нарушал только треск дров в костре и через мгновение орки радостно завопили и запрыгали.- Это значит, что ваш бог доволен? - спросила тихо Изель у Громмаха.- Зар благословить нас. Победа наша, - ответил Громмах, довольно улыбаясь."Главное - уверенность, - подумала девушка, - с ней орки будут сражаться свирепее".После жертвоприношения распотрошенные туши скинули с утеса (это был единственный случай когда орки так поступали с мясом) и зеленые принялись радостно прыгать вокруг костра. Все это длилось до полуночи. Да и сам Громмах прыгал вместе со всеми, отвязав от себя Изель и привязав ее к лежащей большой коряге. Он веселился вместе с другими орками и многие орчихи на свой манер выказывали ему знаки внимания, но он не пошел ни с кем в кусты. Хотя остальные так и делали: покидали своих спутников возле костра, а сами сбегали в темные заросли. И все это время (а зеленые горланили песни и прыгали довольно долго) Громмах не спускал глаз с Изель и следил чтобы никто к ней даже не подходил.Наоравшившись вдоволь и наплясавшись орки засобирались домой. Одни подняли на руки уже храпящего шамана и понесли его домой. Остальные собирали свои семьи по всей округе и тушили костер. Громмах подошел к Изель и снова привязал ее к себе:- Ну что, тебе нравиться наш обычай? - Я такого раньше нигде не видела, - честно ответила Изель, - на мгновение мне показалось что я вижу тень Зара и мне стало страшно...- Тебе не казаться, - сказал Громмах, - он и быть тут. Он любить кровь и жертвы. Он всегда приходить на зов орков. А теперь мы идти домой.Изель огляделась вокруг: орков поблизости не было и они остались вдвоем.- Позволь мне очистить свое тело, - попросила девушка, - я много дней этого не делала.- Зачем? - спросил Громмах, - мы этого не делать. Не нужно.- Мне нужно, - девушка мягко взяла его за руку, - нам нужно очищать наши тела от грязи и пыли. Чтобы наша кожа всегда казалась молодой и свежей.Изель скинула с себя всю одежду и распустила волосы. Насколько позволяла веревка, она отошла от орка, все дальше погружаясь в воду, двигаясь к водопаду. Девушка зачерпывала воду ладонями и с удовольствием умывалась. Краем глаза она следила за Громмахом: тот все еще сомневался. Изель вернулась к нему и, мягко взяв его за руки, повела его к водопаду. Они уже по пояс стояли в воде. Девушка осторожно обмывала руки и спину орка - тот все еще был напряженным и не знал чего ождать дальше. - Может ты немного освободишь мне руки? - просила Изель, показывая ему свои связанные запястья.Громмах развязал ей руки, внимательно следя за ее движениями глазами. Девушка медленно повела орка ближе к берегу и они присели на мокрый песок. Изель села сзади Громмаха и начала мыть и гладить его широкую, покрытую шрамами спину. Ему все это явно нравилось. У нее все получалось, стоит лишь немного...Изель обняла орка сзади за сильную шею. Он обнял ее руки своей лапищей и нежно погладил в ответ. Потом он развернулся к ней и уложил ее на песок. Но Изель мягко и проворно перевернулась и сама уложила его на спину и забралась поверх него. Она скользила по нему, выгибаясь как кошка, упираясь пальцами в его твердый живот, и с каждым толчком в своей голове она проговаривала мантру: "теперь...ты...будешь...только...со...мной!"В эту ночь никакой боли она не чувствовала. Только жар во лбу и разливающуюся от живота по всему телу теплоту внутри, только желание насладиться первобытным инстинктом. Она заставит его ей подчиниться. Конечно, не сразу, но заставит. Приятная прохлада ночи обволакивала их голые тела, а полная луна молча взирала на них сверху. ***Тейэль проснулась позднее обычного, Винсента рядом не было. Он ее не будил - дал отдохнуть подольше, а сам уже с утра успел написать одно важное письмо и приказал гонцу немедленно выезжать с ним и ехать на север. Потом паладин спустился в подземные лаборатории - посмотреть как дела обстоят там.Сегодня Тейэль вместо своей старой одежды одела комплект ледяной ведьмы, который вчера ей принес Винсент. Взяв в руки последними шакрамы, эльфийка почувствовала огромный прилив сил. Стихия льда и ветра будто заструилась в ее венах вместо крови и просила непременно ее выпустить на волю. Нужно было потренироваться. Место, где Тейэль могла бы применить свои навыки, она нашла быстро. Это был один из внутренних дворов крепости. Здесь было тихо и безлюдно. Девушка начала с основ - заморозки, раскручивая свои шакрамы и нагоняя потоки холода. В бою бы противники, попавшие в зону этого простого заклинания, которое изучается на первых неделях обучения, через пару секунд превратились в ледяные статуи, разбить которые бы не составило особого труда. Применять заморозку могли все ведьмы, однако новички должны были научиться еще правильно направлять потоки холода, - ведь враг никогда не стоял на месте, а быстро убегал из зоны атаки. Следующим заклинанием после заморозки шло "расщепление". Оно было сложнее в исполнении и его еффективность зависела как и от состояния замороженного противника, так и от мастерства ледяной ведьмы. Враги, обращенные в лед, разбивались при помощи шакрамов ведьмы, которая закручивалась в вихре, сложив оружие над головой и в конце, разводя руки в стороны, разрезала противника. Хорошими заклинаниями, которые помогали пережить неожиданную атаку врагов, были "мерцание" и "астрал". Тейэль попрактиковала последнее, оно ей нравилось особенно. Все это было хорошо, - думала эльфийка, но поединок в воображаемым врагом ничему не учит. Тейэль опустила руки и нахмурившись, задумалась. - Помочь? - девушка услышала в тишине мужской голос и испугалась.Это был Титус. Он стоял возле угла высокой башни и смотрел на её тренировку. Как долго он наблюдал и как смог бесшумно подобраться к ней? Ах, да: он же был инквизитором!- Можно, - ответила эльфийка.Она сжала крепче в руках свое оружие. Тейэль начала замораживать инквизитора. Еще с мгновение он стоял и смотрел на свой меч, как внезапно в ее лицо полетела горсть песка и ослепила ведьму. Такого она совсем не ожидала. Да и вправду говоря: она никогда в жизни не сражалась с людьми, в особенности с инвизиторами и не знала их умений в точности. Этим и воспользовался Титус: он использовал технику "стальной шквал", быстро и точно нанося удары своими мечами. Тейэль только успела стать в блок, закрывшись шакрамами. Горящие красным огнем мечи ударили по коленям, снизу - вверх к голове, по животу и сверху вниз. Эльфийка упала, из ее тела, из многих порезов текла кровь. Тут Титус испугался не на шутку: он чуть не прикончил женщину главного паладина крепости. А потому схватил ее на руки и изо всех сил побежал в подвал крепости. Ногой он отворил дверь лаборатории, в которой работал Винсент, скорчившись над пробирками и казаном, в котором что-то булькало. - Винсент, - начал Титус, его лицо было белым, как лист бумаги, - я не хотел! Я хотел лишь помочь!Инквизитор аккуратно положил истекающую кровью эльфийку на стол. Паладин схватил свой скипетр и кадило: провел обряд очищения и начал залечивать глубокие раны девушки. Его лицо было мертвенно-бледным, он молчал. Когда он понял, что с Тейэль все хорошо, он мгновенно развернулся к Титусу и ударил его скипетром в челюсть. - Что ты сделал с ней?! - заорал Винсент, нанося тяжелые удары, которые пытался заблокировать инквизитор.- Ничего! - орал в ответ инкизитор.- Она была изрезана, словно кусок мяса!- Я немного переборщил! - ответил инквизитор, - я не думал что она окажется настолько неподготовленной! Она никогда не сражалась в настоящем бою!Титус наконец оттолкнул от себя лекаря и выдохнул: - Ты не сможешь защищать ее вечно, Винсент! А что будет, когда орки придут?- Ах, ты...Винсент снова хотел поработать скипетром над лицом инквизитора, но его остановила рука Тейэль. Девушка уже пришла в себя и сказала:- Винсент, он прав. Это может показаться абсурдным, но я тренировалась, а Титус спросил нужна ли мне помощь? Оказалось, что я очень слабый противник. Мне нужно много готовиться, ведь война - неминуема. Я знаю теорию, но не практику.- Но он чуть тебя не убил!- Да, - ответила Тейэль, мягко беря за руку Винсента, - но в следующий раз я буду осторожнее.Паладин смягчился и обнял эльфийку. Лицо Титуса скривилось в выражении "подкаблучник". - Пойдем поговорим, - сказал Винсент инквизитору и пошел к двери.Вне стен лаборатории лекарь сказал Титусу:- Если ты еще раз ее покалечишь, или как ты говоришь "переборщишь", я тебя прикончу, ты меня знаешь!- Я буду помягче, - инквизитор пожал плечами, - даю свое слово. Но твоя девочка очень слабая, я даже не знаю как ты будешь разрываться чтобы прикрыть ее на поле боя. Ты сам видел орков в ярости. Иногда и я не могу устоять под их напором. Что говорить об ведьме, которая никогда не сражалась по-настоящему?- Я буду прикрывать ее столько, сколько смогу, - ответил Винсент, - она выживет. Титус внимательно посмотрел в глаза паладину и сказал:- Ого! Неужели все так серьезно, Винс? Я думал что с тех пор ты навсегда одинокий волк?- До недавних пор я тоже так думал, - ответил паладин, встретив пронизывающий взгляд инквизитора, - но все изменилось.***