Пролог (1/1)
Расколотая пустыня, дальние рубежи Реалма— Отступаем! Все назад! Бегом, бегом, пошли!Выстрелы. Взрывы. Звон стали. Предсмертные крики. Весь этот шум смешался в единую какофонию хаоса, разрывавшего храм внутри тайного ущелья на части. Когда-то это место знало один только покой, когда нога последнего его посетителя ступала здесь несколько тысяч лет назад.А потом сюда пришли беженцы. За ними пришла и война.Гвардейцы Магистрата наступали, ведомые Часовыми, прорывая всё больше баррикад. И, не смотря на отчаянное сопротивление мятежников, их силы не иссякали: повстанцы сами загнали себя в тупик, и оставалось только надавить посильнее, чтобы закончить эту гражданскую войну.- Валера! - Дженос, не смотря на простреленную ногу, нашёл в себе силы добежать до командирского шатра, - Валера!- Подожди, я думаю, - 1000-летняя эльфика склонилась над древним фолиантом, лихорадочно перебирая страницы, - Я почти нашла...- Они прорвали первую стену, - раздражённо прорычал чародей, - Барик заканчивает третью, но все знают, что надолго её не хватит...- Отсюда есть выход! Я это знаю! Мне нужно пять минут...- У нас нет пяти минут! - от сдержанного нрава Дженоса не оставалось и следа, - Даже за одну минуту наши люди расплачиваются своими...- Тогда дай мне минуту! - она хлопнула ладонью по столу, после чего смягчилась, - Я выведу всех отсюда, клянусь! Только дайте мне найти...- Одна минута, - рыкнул он и вышел из шатра.Ситуация в остальном лагере была не лучше. Повсюду бегали мужчины и женщины различных рас, готовясь встретить противника на территории своего убежища. Даже самые лучшие воины Сопротивления были обеспокоены не на шутку.- Ровнее, ровнее! - Барик руками жестикулировал, раздавая команды своим подручным, - Вот, всё отлично! Так и оставьте. Бак!- Да, сэр?- Ставь опоры с нашей стороны. Да забей их посильнее - так, чтоб от души. Талус, иди сюда!- Что надо делать, мистер Би?- С клепальным молотком обращаться умеешь?- Ну, вы один раз показывали...- Будем считать, что умеешь. Забей болты во все стыки, а как Бак закончит - ещё и в опоры. Если Магистрат сюда так ломится, так пусть выложатся на-полную. Да, кстати, Гровер, ты мне сейчас... Гровер? Гровер!- Гровер у второй стены с остальными. Травит воздух феромонами, чтобы наши раздирали тех на части.- Зараза! Он нужен мне здесь! Талус, можешь сгонять за ним?- Уже иду!Спровадив юного демона, гном пинком раскрыл стоявший неподалёку ящик с оборудованием и достал оттуда пару турелей. Одну из них поставил возле заряжавшего магазины Коги:- Сынок, будь молодцом, поставь-ка эту дуру вон на тот утёс. Устроим этим засранцам тёплый приём.- Сделаю, босс, - кивнул ассассин и, закинув орудие себе за спину, быстрым шагом пошёл в сторону указанной точки.Тем временем ещё один юноша взбрался по канату на соседний утёс, где, как и сказала им Тайра, удобно оборудовать снайперскую позицию.- Эй, Кэс! - крикнул он сверху.- Чего тебе?- Если выживем, поужинаем вместе?- А тебе Инь за такое ничего не отрежет?- У нас... всё сложно. Мы решили немного отдохнуть друг от друга.- Да вы вроде смотрелись вместе - не разлей вода. Что у вас там пошло не так?- Ну, это долгая и местами унизительная история, которую я предпочёл бы не рассказывать. Так ты согласна?- Не знаю. Ещё не...Договорить девушке помешал оглушительный взрыв где-то в дальней части ущелья. С краёв уступов вниз посыпалась пыль. Находившиеся в лагере беженцы испуганно перешёптывались друг с другом.- Я нашла! - Валера выбежала из своего шатра, удерживая в руках фолиант, - Я нашла его!- Вовремя вы, госпожа Валера, - древняя стихийная ведьма прошла возле неё, - Похоже, наше время на исходе.- Они уже прорвались?- Если с ними "Машина войны", то это и не удивительно.- Надеюсь, мы ещё успеем...С этими словами Валера пошла к единственному месту в храме, от которого все её подчинённые пытались держаться подальше. В самом центре, под открытым небом, располагался древний алтарь, плиты которого были испещрены рунами и узорами изогнутых и ломаных линий, сплетающихся в эпицентре. Повстанцы боялись подходить к этому месту, потому что раз в нескольколько часов на месте алтаря преломлялось пространство и время, окрывая магический разлом. Судя по тому, что ничего из него не выходило и не возвращалось, можно было предположить, что работает он как односторонние врата. Оставался лишь один вопрос: куда они вели?- Прошу, хоть бы это сработало, - прошептала Валера и, раскрыв фолиант на нужной странице.- Ты уверена, что иного пути нет? - раздалось сзади.Обернувшись, эльфийка вновь застала Дженоса. Мудрец за столь короткий промежуток времени успел подлатать себя, но был всё также мрачен.- Я привела их всех сюда. Мы искали спасения, но оказались в западне. Карнэ не оставил нам выбора.- Выбор есть всегда. Это просто ты не видишь иного пути, кроме как идти напролом.- Дженос, - тихо сказала Валера, - Я знаю, ты божественный аватар, а боги редко прислушиваются к желаниям смертных, но... - она повернулась к нему, - У меня для тебя есть поручение...Раздались повторные толчки по стенам ущелья. Люди начали паниковать.- Вижу движение! - раздался голос лучника со скалы, - Это наши отступают!- Скидывайте троссы! - скомандовал гном, - Помогите им перебраться.Позади Барика раздался щипящий звук - воспользовавшись своей руной, Талус телепортировался назад.- Мистер Би! Всё плохо! Очень, очень плохо!- Тише, сынок, тише, - тот успакаивал его, - А теперь всё по порядку.- ...Сначала пёрла линейная пехота, - отряхиваясь от сажи и пыли, к ним подошла Тайра, - Мы держали позицию сколько могли. Потом всё накрылось тазом: снайперы, дымовая завеса, артобстрел... А потом они сбросили на нашу позицию его.- Кого его? - гном задумчиво почесал затылок.- Терминус, - буркнул Талус.- Ничего не оставалось, кроме как обрушить свод пещеры на этих мудаков, - к разговору подключилась и Иви, опиравшаяся на свой посох, как на костыль, чтобы не сползти на землю от боли окончательно, - Мы потеряли много наших, лишь единицы благополучно свалили.Она кивнула в сторону. Спускаясь со стены, ковыляли те, кому удалось выбраться с той злополучной позиции. Гровер нёс на своих руках-ветвях потерявшую сознание Инь. Макоа, придерживая за талию покалеченную Инару, помогал ей идти, хотя та пыталась передвигаться самостоятельно, опираясь на копьё. Последним со стены соскочил По-Ли, и как только он оказался на земле, с него спрыгнул Пип, аккуратно снимая с его седла Моджи.- А где остальные? - к раненным товарищам подошли Кэсси и Кога.- Мне очень жаль, - тихо сказала Фурия, магией прижигая себе рану на плече.- Проклятье, - ругнулся ассассин, - Столько хороших ребят там полегло...- И Магистрат заплатит за это. Но не сейчас.Все присутствовавшие обернулись. К ним подошла Имани.- Нам некуда бежать. Нас загнали в ловушку, - тяжело дыша, прохрипела Инара.- И у нас всё меньше лишних стволов, - фыркнул Пип, - Нам от них чем отбиваться? Дерьмом и палками?!- Мы все умрём, - кивнул Гровер.- Не сегодня, - сказала Имани, - Прямо сейчас леди Валера и лорд Дженос открывают портал, через который мы покинем это место. Нужно лишь немного продержаться...Тем временем у портала.- ...О большем я тебя и не прошу, - закончила свою мысль Валера.- Допустим, что я согласился бы на твою затею. Но, Валера, посмотри сама - твой замысел выйдет тебе боком. И не факт, что к моменту возвращения ты ещё будешь жива.- Я основала Сопротивление. И если я должна принести свою жизнь в жертву ради нашего дела - так тому и быть.- Я не об этом. Что ты будешь делать, когда они узнают правду? Что мне делать с ними в таком случае? Ты же должна понимать, что рано или поздно придётся им рассказать, что ты задумала.- Переживаешь, что они разозлятся?- Нет. Но они могут обидиться и не простить тебя. И тогда твоё Сопротивление распадётся.- Я и не жду, что они простят меня. Но только так я могу купить им дополнительно время для жизни. И как они потратят его - решать только им. Если они сделают это с умом, то они ещё скажут мне спасибо. Просто проследи, чтобы они не сбились с пути. А когда придёт время... ты сам знаешь, что нужно будет сделать.- Мне всё равно не нравится твой план. Но ты готова за них жизнь отдать, я сделаю всё, чтобы всё это было не зря.- Спасибо, Дженос. Я...- В таком случае, у меня для тебя тоже будет поручение.- Всё, что угодно.- Постарайся не умереть.- Идёт.Вновь достав книгу и повернувшись к порталу, Валера начала читать заклинание. Дженос начал совершать пасы руками, создавая в воздухе руны в виде созвездий, пульсировавших светом в такт колебаний портала.- ...Давай, просыпайся... Не время лежать в отключке...Во время обвала Инь прилетело в голову, из-за чего эльфийка, в силу своего хрупкого телосложения, сразу же и надолго вырубилась. Но вместе с этим у неё было утончённое обоняние, которым её спаситель и воспользовался - подсунув ей под нос какую-то пахучую гадость, он быстро привёл её в чувство.- Кхе-кхе! - она зашлась кашлем от обжигающей ноздри вони, - Что это за дрянь?- Инь! - не на шутку обеспокоенный за свою девушку, Ша-Линь помог ей подняться и нежно обнял, хотя та всё ещё ничего не понимала, - Боже, Инь, ты не представляешь, как я за тебя переживал!- И зря, - позади послышался насмешливый голос Пипа, - Я же тебе говорил, что мой тоник кого угодно на ноги поставит. Даже Терминуса... если его там с головой год или два вымачивать.- Ребята, - отрывисто говорила она, - Что... происходит?- Мы уходим, Инь, - тихо сказал лучник, - Валера и Дженос открывают портал, через который мы сбежим отсюда. Куда он ведёт - неизвестно, но уж лучше так, чем попасться Магистрату, верно?- Линь... - она прокашлялась, - Мне... мне что-то нехорошо...- Всего лишь побочный эффект моего рецепта. Минут через десять отпустит, - ответил лис, после чего повернулся к остальным товарищам, - Не стоим, разбираем лекарство! Чёрт знает что нас ждёт с той стороны, поэтому все должны быть во всеоружии! Разбираем, разбираем, живее!- Мы все умрём, - недовольно проворчал Гровер, но склянку с лекарством таки взял.- Всем собраться! - раздалось сзади.Бойцы и прочие беженцы поспешили подойти к порталу. Становилось тесно, из-за возбуждённого шума толпы нельзя было расслышать отдельные переговоры. Макоа своей массой заставлял простой народ расступаться, тогда как остальные его соратники шли вереницей за ним.- Итак, слушайте сюда! - начала Валера, - Лорд Дженос, путешествуя по вселенной, нашёл один из миров, похожих на наш. И тот мир показался ему более-менее спокойным. Есть вероятность, что там тоже могут быть опасности, но выбора у нас нет. Поэтому первым в портал войдёт лорд Дженос, чтобы проложить путь туда сквозь пустоту. Вслед за ним идёт весь наш авангард - чтобы закрепиться на территории и прогнать от портала чужаков. Если опасность не окажется на столько весомой - через портал пройдут и все остальные. Времени мало, но мы не должны создавать давку. Прошу вас, соблюдайте очередь.- Леди Валера! - раздалось из толпы, - А как же вы? Вы идёте с нами?- Я останусь здесь, чтобы держать портал открытым для вас. Когда сюда явится Магистрат, я же его и закрою - об этом мире никто не должен знать.- Хорошо, - вздохнул Дженос, - Я готов.И получив от Валеры одобрительный кивок, колдун сделал шаг за горизонт портала. Со стороны казалось, что его нога прошла сквозь стену непроглядной тьмы. Ещё одно движение - и мудрец целиком скрылся за ней. Смотревшие на это люди озадаченно притихли. Конечно, это был их путь к возможному спасению, но он и сейчас не внушал доверия - а вдруг это не портал, а зев пасти какой-нибудь потусторонней твари, пожиравшей человеческие души вместе с телами?- Я смотрю, добровольцев нет, - шаг вперёд сделала Тайра, поправляя ремень висящего за спиной автомата. У самого портала она обернулась, - И чего встали? Приглашения ждёте?С этими словами охотница последовала вслед за Дженосом и тоже исчезла.- Ладно. Пора, - в портал увернно прошагал Макоа.- Мастер Макоа, подождите меня! - Талус старался не отставать от своего покровителя, и тоже проскользнул в проход между мирами.Тяжело вздохнув, без лишних слов туда шагнула и Кэсси с Зигсом на плече. Барик несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего взял своё ружьё поудобнее и, разбежавшись, сиганул в разлом. Со стороны казалось, что только Бак не переживал, переступая через его порог, но своим обострённым слухомм Инь слышала, как он сам себе под нос читал мантру для защиты от демонов.- Линь, - она повернулась к своему спутнику, - Ты со мной?- До самого конца, - кивнул лучник эльфийке.И оба ступили в портал, исчезнув в нём.- Разойдись! БОМБОЧКА!!! - Пип как следует разбежался и, сгруппировавшись в прыжке, кубарем влетел туда.Моджи и Гровер переглянулись и, пожав плечами, последовали за ним.- Эй! Эй-эй-эй! Меня подождите! - спотыкаясь на бегу, в портал влетела и Иви. После неё спокойным шагом туда прошли Имани, Фурия и Инара.Проводив взглядом товарищей, Кога обернулся к своей госпоже.- Леди Валера, вы уверены...- За меня не беспокойся, Кога, - ответила эльфийка, - Главное - это чтобы вы...Раздалось лёгкое шипение. На секунду все цвета окружающего мира померкли на фоне тонкой голубой линии, что прошла сквозь бедро Валеры. Она вскрикнула, опав на колени. Народ отшатнулся, когда понял, что их лидера подстрелили в их же убежище. Для них это означало только одно - враг уже здесь. И не в силах преодолеть суеверный страх перед порталом и неизведанным миром по ту его сторону, они в рассыпную бросились в разные стороны.- Леди Валера! - Кога бросился к ней.- Проклятье! - одной рукой она схватилась за рану на животе, тогда как другой рукой продолжала поддерживать чары, стабилизирующие портал, - Чёрт!- Моя госпожа! - ассассин попытался помочь ей подняться, - Я сейчас же приведу остальных. Уверен, Дженос или Фурия сумеют...- Нет. Ты должен уходить, - она оттолкнула его окровавленной рукой, после чего вновь осела на колени от невыносимой боли, - Ты нужен нашим, Кога. Без тебя они не справятся. Догони их.- Я не могу вот так вас оставить!- Тебе придётся. Это приказ.- Госпожа, прошу вас...- Кога, иди! Ну же!Попятившись назад, юноша последний раз пересёкся с эльфийкой, после чего скрылся в портале. Облегчённо выдохнув, Валера отпустила чары - и портал исчез.- Вся надежда на вас, братья и сёстры... - на её глазах блеснули слёзы, - Только вы сможете всё исправить...Растеряв оставшиеся силы, она окнчательно повалилась лицом вперёд и потеряла сознание в луже собственной крови, заливавшей ритуальную плиту в центре храма.