Часть III. (1/1)

***В пустынных подворотнях клубился туман. Ворон быстро шел по улице Астерий. Здесь, на окраине, было гораздо темнее, чем на центральных Городских проспектах. Витрины попадались реже, да и людей практически не было видно. Лишь одинокими островками света, разгонявшего тьму, служили броские неоновые вывески питейных заведений и кальянных.Охотник поправил капюшон и сбавил шаг, завидев идущую ему на встречу кампанию. Хотя время поджимало и стражу хотелось сорваться, со всех ног пустившись на поиски, он осторожничал, стараясь лишний раз не привлекать внимания.За это время он успел трижды пожалеть о том, что отправил Глинта в библиотеку, а не попытался уговорить совершить рискованную вылазку. Он был уверен, что призрак обязательно бы понял его намерения. Да и Город он знал гораздо лучше.Совершенно случайно взгляд Ворона наткнулся на неприметную вывеску, украшенную четырехлистным клевером. ?Конор мак Несса? заманивал посетителей мерцанием зеленого неона. У его входа стояло несколько сперроу. Пробудившийся подошел ближе, заприметив на одном из них аккуратно выгравированный символ маленького светлячка. Ему показалось, что где-то он уже видел эту кроху. Открыв входную дверь, страж обнаружил, что вниз ведёт крутая лестница. Из глубины доносились приглушенные звуки музыки и обрывки чужих голосов. Не спеша, он принялся спускаться вниз. Деревянные половицы тихо скрипели под подошвами сапог. Так тихо, что он этого не слышал, скорее чувствовал. Еще он чувствовал, как на границе сознания назойливо маячит тревожная мысль, но он, не раздумывая, отмел её прочь.Дверь в помещение приоткрылась и страж прижался к стене, пропуская уходящих посетителей. В воздухе пахло вкусной едой и спиртным, на что почти сразу недовольным бурчанием откликнулся его желудок. Ворон остановился, пытаясь вспомнить то, когда он вообще ел в последний раз. Вчера. Утром или вечером? Стражу было без разницы в какое время жевать безвкусные сухие галеты, приемы пищи он научился воспринимать как должное. Это был лишь способ подкрепить организм, уберечь его от преждевременной смерти. Вот только желудок был несколько иного мнения. Зайдя в зал, среди немногочисленных посетителей он увидел Аманду. В свете неярких ламп, её волосы переливались всеми оттенками золота. Не смотря на то, что под Странником собралось бесчисленное количество рас и народностей, включая пробудившихся, но такого оттенка волос он ещё никогда не встречал. В его мире, на Рифе, попросту не было места для такого цвета. Там все было соткано из фиолетовой дымки космической пыли, железных построек падших и ржавых лачуг, где ему приходилось выживать после своего перерождения. Девушка сидела спиной ко входу, подперев рукой подбородок. И, кажется, скучала. Перед ней лежала небольшая брошюрка. Подойдя ближе, Ворон заглянул через её плечо, скользнув взглядом по ярким фотографиям. С разворота, сверкая белозубыми улыбками, на них смотрели с десяток девушек, разодетых в изящные платья, сотканные из невесомой ткани. — Хм, я думаю, что тебе бы подошло вон-то, цветом похожее на земное небо, — перегнувшись через Холидей, Ворон указал пальцем на фото. Аманда вздрогнула, в одно мгновение захлопывая журнал и отодвигая его в сторону с такой скоростью, словно это был не журнал с фотографиями, а котомка ядовитых гадюк. — Э-э-эй, тебя никто не учил тому, что подглядывать – не красиво? — возмущенно воскликнула девушка, закрывая лицо руками. Она не спешила поворачиваться к стражу, но он заметил, что её уши стали ярко-розового цвета. Ворон нахмурился. — Прости, не хотел тебя напугать… — Ты подкрался так тихо, я даже не заметила.— Мне действительно жаль, — пробудившийся выглядел растерянным. — Брось, все хорошо. Просто случайно попалась эта ерунда в руки, — Аманда махнула рукой в сторону брошюрки и медленно повернулась. — Но от своих слов я не отказываюсь, — страж пожал плечами, не спеша отстегивая плащ и присаживаясь напротив. — Может быть… когда-нибудь, — рассмеялась девушка. – У меня даже аксессуар под такой наряд имеется.Она выставила железную ногу из-под стола и пошевелила ступней.— Если честно, то я думала о том, что ты уже не придешь, — Холидей пододвинула ближе к нему барную карту и потрепанное меню. — Мне очень хотелось успеть вовремя, — взгляд пробудившегося метнулся по стенам в поисках хоть каких-нибудь часов. Было без трех минут одиннадцать. Он опоздал почти на пол часа. — Оказалось, что не так уж и просто ориентироваться среди этого бетонного лабиринта. Все-таки нужно было брать с собой Глинта...Глаза Аманды округлились. — Ты что, сам сюда добирался, не телепортировался из башни?Ворон отрицательно мотнул головой, почти сразу пожалев об этом — из-под капюшона выскользнула прядь поседевших волос, которую страж незамедлительно поспешил вернуть на место. Казалось, что девушка не обратила на это ни малейшего внимания. — Если бы я знала, то заскочила бы за тобой, — она поджала губы. — А что случилось с твоим призраком? Откинувшись на спинку, он позволил себе немного расслабиться.— Знаешь, временами он бывает чрезмерно любопытен и именно этим вечером он понял, что не сможет спать спокойно, пока не перероет весь архив. Холидей сверкнула белозубой улыбкой. — Ничего страшного, я сама виновата в том, что пришла сильно… пораньше. Но у нас с тобой ещё есть время, — она хитро прищурила глаза и переплела пальцы. Только сейчас Ворон заметил, что на столе стоит пара опустевших коктейльных бокалов, а на щеках Холидей играет едва уловимый румянец. Он ощутил угрызения совести. Интересно, о чем она думала, когда сидела здесь совсем одна? Ему во что бы то ни стало надо было исправлять ситуацию. — Итак, с чего начнем? – Ворон склонил голову, скользя взглядом по перечню напитков. Ни одно из названий не казалось ему знакомым, и он в очередной раз пожалел о том, что Глинта нет рядом.— Может, для начала, снимешь маску? – девушка положила подбородок на переплетение пальцев, с интересом наблюдая за реакцией пробудившегося. На дне её светлых глаз плясали озорные огоньки. — Прости, но я не могу.— Ворон, дружище, ты это серьёзно!? — девушка рассмеялась. — Значит, не снимешь маску? — Не-а, — протянул он, облокотившись о стол. – Можно сказать, что я убийственно популярен. Губы стража дрогнули, и он был рад, что сейчас его лицо скрыто. Неприятные воспоминания о пережитом до сих пор казались слишком свежими. Аманда закатила глаза. — У каждого стража есть свои причуды, но в экстравагантности ты превосходишь самого Шакса! Ворон горько усмехнулся. Между тем девушка пододвинула пустой бокал из-под коктейля к себе поближе и, покрутив его в руках, обиженно нахмурилась. — Но неужели ты хочешь сказать, что я буду пить совсем одна? – склонив голову на бок, Холидей ещё раз с интересом осмотрела маску Ворона. Теперь стражу хотелось рассмеяться от собственной беспросветной глупости. Он даже ни разу не задумался об этом аспекте их встречи! Это было глупо. Совершенно бестолково! Так вот из-за чего ещё на входе в бар его преследовало то самое тревожное чувство. Его сердце стучало так быстро (даже ещё быстрее), словно он проштрафился перед Осирисом. Ворон напрягся, перебирая в голове все возможные оправдания и причины, лишь бы только не снимать маску. Ведь если она увидит его лицо, то непременно возненавидит. Он не мог позволить этому произойти. Просто не мог. Да он лучше подойдет к Икоре с Завалой и снимет маску! Быстрая и окончательная смерть казалась куда лучшим исходом, чем бесконечно-долгая жизнь с ощущением того, что она, Холидей, будет ненавидеть его до конца своих дней. Казалось, сердце внутри уже успело пересчитать все ребра по четвертому кругу, когда Аманда неожиданно коснулась его руки. — Эй, ты чего? – её голос был полон сочувствия. Вздрогнув, Ворон поднял глаза, встретившись с её взглядом. Кажется, девушка разволновалась не меньше него самого. Её ладонь была очень теплой и мягкой, хоть и была перебинтована. Пробудившийся накрыл её свободной рукой. — Всё из-за шрамов? – девушка склонилась к нему ближе и Ворон почувствовал её запах – смесь машинного масла и фруктовой жвачки, которой она однажды его угощала. — Это хуже. Лучше бы это были шрамы, — он едва ощутимо сжал чужую ладонь в своей, давая понять, что все в порядке и убрал руку. Медленно опустившись на свое место, она задумчиво прикусила нижнюю губу. — Тогда… быть может, воспользуешься этим? – вынув тонкую соломинку из своего бокала, она отряхнула оставшиеся на ней капли и протянула Ворону. – Не самое экстравагантное решение, но у меня других вариантов нет. С благодарностью кивнув, охотник взял из её рук соломинку. И пока девушка подзывала официанта, он приметил на тонком ободке небольшого подарка отпечаток нежно-розовой губной помады. Уже гораздо позже, когда на столике красовалось по несколько опустевших бокалов с каждой из сторон, им удалось выяснить, что стражи гораздо менее восприимчивы к алкоголю, чем люди. Девушка со звоном опустила кулак на столешницу. — Все должно было быть по-другому! – сказала она заплетающимся языком и стянула с себя шарф, кинув его на стол и расстегнула тугой замок безрукавки. Взяв одну из брошюрок, Холлидей принялась махать ею, как веером, Страж приметил, как румянец на её щеках стал ещё более насыщенным, а несколько золотистых прядей прилипло ко лбу. — Мне кажется, с тебя хватит, — в его голосе отчетливо улавливались нотки самодовольства. Ворон не отказал себе в удовольствии бросить ещё один взгляд на девушку. У него в голове тоже начинало шуметь, но страж не ощущал ни малейшего дискомфорта – лишь лёгкое и медленное покачивание, словно он лежит на морских волнах. — Ох, Ворон, ты не с той связался! Я же говорила, что я тебя перепью! – девушка нахмурилась, в очередной раз поднимая руку, чтобы сделать заказ, но пробудившийся ловко перехватил её запястье. — Слушай, Холидей, твоя взяла. Этот раз – не в счет. Особенно, учитывая то, что ты начала гораздо раньше. — Это был быстрый старт… Светлые брови сошлись на переносице и, покачнувшись, девушка ткнула в Ворона пальцем. — Все потому, что ты мухлевал! – её тон выражал степень наивысшего недовольства. – Я уверена, что Глинт сидит у тебя в кармане и делает так, чтобы ты не пьянел!— Хорошо, мухлевал, каюсь, каюсь, — со смешком и сильно переигрывая, ответил страж. — Может пойдем уже, а я тебя провожу?— Я помощи от шулеров не принимаю! – проговорила она, опуская внезапно потяжелевшую голову на переплетение рук. Он лишь покачал головой и поплелся к барной стойке для того, чтобы расплатиться. Когда он вернулся, Холидей все так же мирно сопела, уронив голову на руки. Ворон осторожно коснулся её плеча, но девушка даже не пошевелилась. Он попробовал ещё раз и ещё, но все, что ему удалось добиться – это недовольное ворчание. Он перевел взгляд на часы. Была почти половина второго ночи. Оставалось каких-то пятнадцать минут до закрытия и Ворон решил не ждать, пока их выгонят. Положив платок Холидей в карман, он осторожно поднял её на руки. Как и ожидалось – она не обратила на это никакого внимания.