Часть I (1/1)

"А я пытаюсь понять. Понять и простить, или хотя бы понять, или хотя бы простить. Последнее — труднее всего. Иногда простить — вообще труднее всего на свете", - С. Лукьяненко.***— Надо было брать с собой револьвер, - не унимался страж.— Нет, нет, не надо оружия! Это Последний Город - город восходящей надежды и последний оплот человечества! — жизнерадостно прощебетал беспечный призрак, вырываясь из укрытия и с жадностью осматриваясь по сторонам.— У нас уже были проблемы в прошлый раз. Помнишь, что сказал наставник? — Но ведь в этот раз ты в маске, а это значит, что всё будет хорошо!Пробудившийся чувствовал, что его маленький свет ни один раз за время своих долгих скитаний обретал здесь приют, но самому Ворону было тяжело находиться среди людей, словно кто-то сдавливал его горло руками. Быть может это гнетущая тяжесть вины за прегрешения о которых он позабыл?Страж опустил глаза, собираясь вернуться в штаб и не разочаровывать Осириса новыми взбалмошными поступками, но в поле его зрения ворвался Глинт. Призрак щебетал что-то ободряющее и успокаивающее, он волновался за Ворона больше, чем за самого себя. Страж усмехнулся, глядя как его спутник отчаянно пытается втолковать ему то, что поход за лапшой вовсе не подсудное дело.— Просто закажешь порцию удона с собой и вернёмся обратно, поешь в штабе. Ты уже третий день только и делаешь, что питаешься сухими галетами. За последнее время скопилось достаточно блеска, поэтому мы можем позволить себе немного расслабиться. Вон, смотри, — призрак качнулся, указывая на группу стражей, громко разговаривающих о чем-то, — здесь целая уйма народу, они даже не обратят на тебя внимания! К тому же за маской не видно твоего лица, так что не о чем беспокоиться!Страж глубоко выдохнул, пытаясь совладать с собственными эмоциями, ведь в словах Глинта был здравый смысл. В его животе предательски заурчало – Ворон действительно уже очень давно не ел нормальной пищи.— Помнишь, что говорил Осирис? Тебя никто не узнает, если не будешь снимать маску.Страж не выдержал и на мгновение выглянул из-за своего укрытия — сети виноградных лоз, вьющихся по одной из пологих стен. Город оказался прекрасным в свете заката. Узкие тихие улицы, наполненные теплым светом электрических фонарей. Разномастные лавки, зазывающие внутрь неоновыми вывесками, обещающими исполнить любое твое желание за скромную плату.Тихо шуршала листва, а над Городом раскинулась матовая сфера Странника, вокруг которой клубилась полупрозрачная дымка, освещённая алым заревом последних лучей заходящего солнца.Мимо зарослей виноградника пробежала стайка детей. Малышня громко рассуждала о каком-то таинственном страже, который карает отступников. Ворона заинтересовала история и он наконец-то вышел из своего укрытия, все ещё воровато оглядываясь и вслушиваясь в обрывки удаляющегося разговора.Не смотря на опасения, никто в толпе не обратил на него внимания. Глинт подплыл ближе к своему стражу, стараясь не отставать от подопечного. Грани лиловой оболочки мерцали и переливались в искусственном свете фонарей, а его глаз был хитро прищурен. Ворон надвинул капюшон глубже, завидев идущих на встречу. Он все ещё плохо различал обычных смертных и стражей. Разве что по броне и вооружению. Жители города были одеты проще и, как правило, не украшали себя армированными рогами с элементами пластистали.Чем дальше по улицам Последнего Города продвигались Ворон со своим призраком, тем больше жителей попадалось им на улицах, тем шире становились расстояния между постройками, тем богаче разрастались дома. Между фонарями то тут, то там, пестрели натянутые стяги. Они были разномастны, как и лица местных жителей. Правда из всех увиденных, он узнал лишь цвета Авангарда.— Раменная совсем недалеко. На соседней улице, — с ноткой самодовольства в голосе прощебетал Глинт.— Ты мне говорил то же самое 10 минут назад, — хмыкнул Ворон, наблюдая за тем, как призрак удивленно подскочил в воздухе.— Разве? — призрак недоуменно завертелся и опустился на плечо своего стража, казалось, даже его грани разочарованно опустились. — Этого не может быть…Ворон лишь шире улыбнулся под маской. Глинт оживал на глазах, снова превращаясь в того беззаботного призрака, который его воскресил. Не удивительно, ведь после долгих месяцев в ржавой лачуге, находясь в плену у Барона, только оказавшись здесь он наконец-то мог почувствовать себя в безопасности.— Пойдём, малыш, купим этой вашей лапши, похожей на червяков и вернемся обратно, — он невесомо подтолкнул спутника и ободрительно кивнул головой.— Так точно, — Глинт загудел, делая очень сосредоточенный на поставленной перед ним задаче вид и сворачивая с широкой улицы в узкий переулок. — Моя система навигации подсказывает, что здесь можно сократить путь.Ворон лишь пожал плечами и шагнул вслед за спутником, обходя опрокинутые урны. В переулке было темнее, чем на основных улицах. Фонари попадались реже и были гораздо более тусклыми.— Ты уверен, что на той стороне мы не упремся в не тупик? — Ворон хотел было положить руку на пояс, но его пальцы вновь встретили пустоту, так и не ощутив привычной тяжести револьвера.— У меня все под контролем, — призрак обернулся вокруг своей оси и показал спутнику голографическую проекцию очень хитрой физиономии.Ворон лишь пожал плечами, не став пугать призрака своими опасениями.На удивление, Глинт оказался прав и уже через несколько минут они оказались среди широкого проспекта, заполненного людьми от края до края. Улица была похожа на живую и текущую реку, на противоположной стороне которой сияла неоном голубая вывеска в виде пиалы, над которой ярко-красными завитками струился пар. Вокруг пахло пряностями, крахмалом и едой, от запаха которой его желудок снова начал бунтовать.— Вот мы и пришли! Я же говорил, я же говорил! — горделиво вздернув лепестки модульной брони, призрак уверенно маневрировал среди беспрерывного людского потока. Пробудившийся едва поспевал за своим спутником — он ловко проскользнул между группой, состоящей из стражей, увернулся от прачек, несущих корзины с чистым бельём, казалось, что всего лишь несколько шагов отделяет Ворона от места, где Глинт с интересом разглядывает меню, как в него буквально врезался чей-то стальной наплечник. Ворон успел увернуться, уйдя в сторону, чем погасил большую часть удара. Владелец наплечника по инерции совершил ещё несколько шагов и обернулся. Его единственный механический глаз с ненавистью буравил Ворона, зловеще мерцая в искусственном освещении. Почуяв неладное, люди поспешно расходились, поэтому пространство между стражами стремительно пустело.— Как ты посмел меня толкнуть!? — голос зачинщика дрожал от предвкушения.Ворон отлично знал, что все произошедшее за неполную минуту не предвещает ничего хорошего. Он прекрасно знал, как стражи, которые попадались на Рифе, привыкли решать столь несущественные проблемы… Но опасался Ворон вовсе не за себя, он переживал за Глинта. Отсутствие у него хоть какого-нибудь оружия в руках, сводили шансы в этой случайной стычке к нулю. Пробудившийся прекрасно видел, что на поясе у титана мерцает массивный дробовик. А Ворону нельзя здесь умирать. Никак нельзя.Сейчас его сердце колотилось так же быстро, как у оленя, решившего прогуляться среди стаи волков. Ведь если в сражении что-то произойдет с его маской, то все узнают страшную тайну. А самое ужасное, это то, что призрак не оставит его одного. Страж сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло от волнения, его рука непроизвольно легла на ремни. Безоружным он чувствовал себя ужасно нелепо. Абсолютно беззащитно. Ворон напрягся, готовый в любой момент начать движение, но противник не спешил, смакуя каждой секундой чужой слабости.— Ты что себе позволяешь? – одноглазый размял плечи и сделал медленный шаг навстречу. — Если лицо за маской спрятал, то это не значит, что тебе все дозволено. — Слушай, мне не нужны проблемы… — Ворон поднял ладони в примирительном жесте. — Но ты их нашел, — его губы скривились в едкой усмешке. – В Горниле разберёмся? Ворон сцепил зубы, он почти не слушал, он яростно искал взглядом Глинта в толпе и не мог найти. — Хотя, зачем тянуть, если можно завершить всё здесь и сейчас, — со смешком закончил титан, рука которого легла на рукоятку дробовика. На мгновение на улице воцарилась абсолютная тишина, лишь ветер колыхал яркие стяги. Его глаза встретились с цепенящим взглядом противника.— Все в порядке, страж? — за спиной пробудившегося неожиданно раздался спокойный и тихий голос, от которого у Ворона пробежали мурашки по спине.Он спешно обернулся и увидел перед собой женщину. Её кожа была такого же оттенка, как кофе, которым угощал его Осирис. Она была невысокого роста, с горделиво вскинутым подбородком и глазами, метающими молнии. В воздухе вокруг отчетливо улавливался запах озона.Он сглотнул. Ворон не раз чувствовал этот запах — запах приближающейся грозы в погожий летний день.— Встал не с той ноги, Регулус? – сделав шаг вперед, она положила тонкую руку на плечо Ворона. – Опять срываешься на молодых стражах? Не хочешь размяться с кем-то… более опытным?Тонкие брови сошлись на переносице, а круглый медальон на её груди замерцал пустотным светом. Одноглазый напрягся, появление этой персоны явно не входило в его планы. Её слова бесследно стерли с лица титана улыбку и теперь он смотрел на них с Вороном почти обиженно. Кем бы не оказалась его спасительница, сейчас пробудившийся был безумно благодарен ей за вмешательство. — Да за кого ты меня принимаешь, Икора? – мужчина набычился. – Чтобы я специально задирался? Больно надо с сопляками возиться. Он презрительно посмотрел на Ворона. — Тогда… я считаю, что конфликт исчерпан? – улыбнулась женщина, но руки с плеча Ворона не собиралась убирать.Страж чувствовал жар, исходящий от неё. Значит, её зовут Икора? Кажется, он уже слышал это имя ранее. — Да не было никакого конфликта, - махнул рукой титан, но его взгляд говорил об обратном. Мужчина с явной неохотой отпускал свою ?добычу?. Потоптавшись на месте, он развернулся и побрёл вдоль улицы. Зазевавшаяся толпа спешно расступалась перед титаном. Только тогда, когда одноглазый пропал из виду, женщина опустила руку. Её тепло медленно таяло на его коже. — А ты везунчик, не успел попасть в Город, как нарвался на самого яростного поклонника Горнила, — она покачала головой и в первый развстретилась с Вороном взглядом — в глазах варлока сотнями отблесков отражались огни неоновых вывесок.— Значит, тебя зовут Икора? Ты что, кто-то по типу местного шерифа? Я угадал?— ухмыльнулся под маской страж. — Нет, я всего лишь возглавляю авангард варлоков, но иногда приходиться принимать участие в спасательных операциях, — она многозначительно вскинула брови. — Прости, не хотел доставлять хлопот. Просто вышел, чтобы перекусить, а в итоге... — пробудившийся не выдержал пристального взгляда и смущенно отвел глаза. Стремительно смеркалось, витрины разгорались ярче, люди давно позабыли о конфликте, который по случайному стечению обстоятельств, чуть не стоил Ворону секрета.— Пустяки, в некотором смысле — действительно моя работа, — Икора пожала плечами и сложила руки за спиной, отчего её и без того прямая осанка стала выглядеть ещё более неестественной. На мгновение она замолчала, словно обдумывая что-то. — Давно не встречала в Городе охотников, — она нервно прикусила нижнюю губу, что не укрылось от внимания Ворона. — А я разве говорил, что я охотник? — он хмыкнул и улыбнулся. — Как видишь, за моей спиной нет плаща, а в руках ни ножей, ни сюрикенов. — Вовсе не эти вещи делают охотника охотником, уж поверь мне, — женщина посмотрела на Странника, зависшего над их головами. — Я только недавно начал понимать некоторые вещи, начал учиться им у света… Но о многом ещё не знаю, поэтому не могу с точностью сказать, кем являюсь. — Понимание приходит со временем…, — варлок все ещё смотрела на Странника, словно задумавшись о чем-то своём. — Знаешь, единственное, что не дает мне покоя…, так это то, как ты это делаешь? — пробудившийся недоуменно почесал затылок, но тут же опомнился и одернул капюшон.— Что именно? — варлок оторвалась от созерцания Странника и вопросительно изогнула бровь, вновь встречаясь взглядом с пробудившимся.Ворон склонился навстречу и шепотом сказал.— Люди... они обходят нас стороной, словно по начертанной границе.Икора обернулась и расстроенно охнула, ему показалось, что она действительно не заметила этого раньше. Женщина приложила тонкие пальцы к вискам и неожиданно невидимый барьер рухнул, на них обрушился людской поток и шум улицы. Зазвенели колокольчики, поднялся гвалт. Ворон лишь удивленно оглядывался по сторонам.— Вот это да, я и не знал, что варлоки так могут! — в его голосе было так много восторга, но стоило стражу поднять взгляд, как он начал жалеть об излишней эмоциональности. Только сейчас он заметил, что под её ястребиными глазами залегли глубокие тени.— Прости, что тебе довелось стать невольным свидетелем этой слабости... В последнее время у меня проблемы с самоконтролем, — она задумчиво коснулась медальона на своей груди.— Разве ты сделала что-то плохое? — Ворон пожал плечами, закрывая от толпы хрупкую фигуру варлока.— Мы НЕ должны пользоваться светом по собственной прихоти, мы НЕ должны использовать его против людей... Это те истины, которые нельзя нарушать.— Но ведь никто не пострадал.— Проблема не в этом. Проблема в том, что я даже не заметила этого… Он все еще не понимал из-за чего варлок так расстроилась. Он думал о том, что сам не смог бы отказаться от подобных способностей. Чего плохого может быть в возможности создавать невидимый барьер, свой щит, в котором тебя никто не заметит? Неожиданно вдалеке поднялась шумиха. Кто-то кричал, раздался звук бьющегося стекла, а Ворон нахмурился, уловив заглушенные шумом улицы выкрики, было похоже на то, что кто-то зовет на помощь: ?Помогите! Вор! Это моя сумка! По…!? — Я сейчас вернусь, подожди меня здесь, пожалуйста, — он не услышал, что ответила варлок, у него уже была цель. Страж даже не понял, как в считанные секунды оказался совсем в другом месте. Перемахнув через невысокий ларёк с уличной едой, он соскользнул по перилам городской лестницы, обогнул помпезный фасад здания с не менее помпезной клумбой. Его раздражала маска на лице, отвлекающая от цели и ограничивающая кругозор, но теперь маска стала для него негласным табу, которое он не нарушит ни за что на свете. В этот самый момент горе-вор выбежал ему навстречу. Какой-то парнишка, ещё совсем молодой. Грязная одежда и грязные, порванные ботинки. В его руках была зажата сумка, похожая на ту, что носят криптархи. Парнишка не успел остановиться и врезался прямиком в стража, плюхнувшись на пятую точку. В его глазах отчетливо читался страх, когда он увидел Ворона перед собой. — Нет, не надо! Я все отдам, отдам! — он загородился своей добычей от стража, словно та была единственным щитом. Ворон сделал шаг вперед, смотря как парнишка отползает дальше. Его обветренные губы дрожали, казалось, малец испугался своего поступка больше, чем тот, у кого отобрали сумку. — Верни и больше так не делай, — он протянул руку. – Последствия могут оказаться куда страшнее, чем ты себе представляешь. В его голосе не было ни угрозы, ни грубости, но этого было достаточно для того, чтобы парнишка выронил добычу из рук и скрылся в ближайшей подворотне. Уже через пару секунд того и след простыл. — Боюсь, он ослушается твоего предупреждения, — откуда-то сверху послышался голос Икоры. Подняв голову, Ворон видел, как женщина опускается рядом с ним. Он завороженно смотрел, как она коснулась земли, словно пушинка, движимая одним дыханием ветра. Лишь полы её длинной мантии колыхались из стороны в сторону. Где-то на востоке поднималась Луна, затмевая своим светом сияние звёзд. — Хотелось бы верить в лучшее, — он поднял с пола и протянул варлоку чужую сумку. — У тебя отменная реакция, а говорил, что не охотник, — Икора улыбнулась. – Можешь не беспокоиться, я прослежу, чтобы она вернулась к законному владельцу. — К сожалению, мне пора возвращаться назад, шериф. И ещё раз спасибо, что выручила, — отсалютовав, он улыбнулся и мысленно потянулся к Глинту, который в этот раз откликнулся мгновенно, перемещая их в штаб.Она ещё долго смотрела на восходящую Луну, на Город который продолжал жить своей жизнью. Ей не хотелось возвращаться к себе домой и не хотелось на Башню. Она побудет ещё немного здесь, а потом сделает всё, что пообещала стражу, скрывающему своё лицо за маской. — Почти все охотники одинаковые, — прошептала варлок. — Добрые и глупые…