Часть 12. Военный разум. (1/1)

Девушка устало поправила заплетённые в тугую косу серебристые пряди волос и прошелестела тихим шагом меж домов в восточном квартале Последнего Города. Это место отличалось от центральных площадей?— оживлённых, заполненных шумом и спёртым воздухом. Здесь Лора чувствовала себя куда уютней: узкие улочки наполнял запах выпечки и свежей стирки, из низких домов слышался детский смех и голоса строгих матерей. Страж торопливо пробежала меж домов, отыскав нужный. Мирая, в полной боеготовности, уже ожидала её, сидя на ступеньках своего дома.—?Ну наконец-то! —?Оживилась девочка, завидев знакомую фигуру в переулке, и бросилась ей навстречу.—?И тебе привет, малышка,?— откликнулась Лора, ловя в объятия маленькую негодницу.На порог дома вышла невысокая стройная женщина, с такими же проницательными карими глазами, как у дочери, и всё теми же непослушными прядями каштановых волос, что уже подёрнулись лёгкой сединой.—?И куда вы на этот раз? —?Поинтересовалась женщина, внимательно взглянув на Стража. —?Может быть, уже зайдёшь к нам на чай? —?Она одарила девушку ласковой улыбкой.—?Спасибо за приглашение,?— Призрак выплыл из-за плеча Лоры, впервые показавшись на глаза матери девочки, чем заставил её в удивлении отшатнуться.—?Ну ма-а-а-ам,?— протянула Мира, закатывая глаза.—?Ну что? —?Пожала она в ответ плечами.—?Мелисса, правда,?— улыбнулась в ответ Лора. —?В следующий раз обязательно загляну, но у меня ещё есть дела на сегодня.—?Новое задание? —?Глаза Миры заинтересованно сверкнули, обратившись к девушке.—?Типа того,?— она потёрла шею и замешкалась.—?Завала… —?Начал было Призрак,?— кхем… коммандер Завала, поручил нам кое-что. Поэтому, мы должны управиться до того, как стемнеет,?— он взглянул на Стража, загадочно блеснув глазком.—?Замётано! —?Крикнула девочка, увлекая Лору за собой в переулок. —?Скоро вернусь, мам!—?До свидания! —?Только и успела попрощаться девушка, скрывшись в тени.—?Будьте там осторожней! —?Бросила напоследок женщина, скрываясь за дверью дома.*Лора и Мира пробирались через лесные дебри, сквозь которые мягко светило закатное солнце. Лучи одаряли спутниц теплом, рваными пятнышками замирая на одежде девушек.Лора пересказывала события последнего месяца, начиная с приключения в Бесконечном Лесу. Призрак то и дело дополнял ту часть рассказа, в которой принимал непосредственное участие. С тех пор утекло уже порядка трёх недель и только сейчас у девушки получилось вырваться, чтобы беззаботно прогуляться в сени деревьев со своей любимицей.—?И что, этот ?лес?, он действительно ?бесконечный?? —?Начала сыпать вопросами девочка, когда Страж окончила свой рассказ. —?А Паноптес? Он такой уж жуткий? И вместе со стариком Осирисом вы справились с ним?—?Да, он невероятный Страж, не смотря на свой возраст,?— задержалась на последнем вопросе Лора. —?А на счёт того, ?бесконечен? ли этот Лес, даже не знаю, не так много я там пробыла.—?А Паноптес? —?Напомнила Мира.—?Ты даже не представляешь, какой он был огромный!—?Но даже у самых огромных и сильных существ есть свои слабые места,?— поучительно отметил Призрак.—?Если бы не Осирис, навряд ли я бы справилась,?— поправила его Лора.—?А реальности? Каждая?— разная? —?Снова вопрошала девочка.—?Да, заплутать?— как нечего делать,?— качнув головой, произнесла Лора, срезая очередные лианы, свисающие с деревьев. —?Порой ты даже не можешь понять, на сколько реальны, эти ?реальности?.Тут она осеклась, восстанавливая в воспоминаниях недавнее видение, ограждая собеседницу от своих тяжёлых мыслей. С момента последнего разговора со Скитальцем она так не получила и весточки. Ожидание крайне долго затянулось. Лора отогнала неприятные подозрения, нервно дёрнула плечом, поправляя подсумок, и двинулась сквозь дебри.—?Похоже, я напутала с маршрутом,?— отметила девушка. —?Помоги свериться, малыш,?— обратилась она к своему вечному спутнику.В этот раз Лора увезла их к юго-востоку от Последнего Города, оказавшись в одном из тех диких лесов, оставшихся от прежних джунглей. Это место она обнаружила во время последней вылазки. Испарина, скопившаяся меж плотных мясистых листьев, обдавала жаром, даже в такое холодное время года.Наконец, девушки выбрели на песчаное побережье с лазурным берегом, крохотную заводь, укрытую от посторонних глаз. Солёный воздух ударил в ноздри, опьяняя запахом свежести и морского бриза.—?Мамочки! —?Закричала от восторга девочка, довольно расхохотавшись от увиденного. —?Какая же красота! Я никогда не видела море…Лора выдохнула, унимая нахлынувшую дрожь, и удовлетворённо расплылась в улыбке.—?Не совсем море, всего лишь заводь,?— с долей скромности отозвалась девушка.—?Шутишь что ли,?— только и вымолвила девочка, стягивая с себя лишнюю одежду.—?Эй, не испачкай, мама будет ругаться! —?Поругалась девушка, подхватывая сброшенные вещи.Без лишних слов Мирая разбежалась и запрыгнула в воду, окунаясь в неё с головой.—?Такая тёплая… —?Удивлённо продолжала девочка, всплывая на поверхность. —?Идём со мной!Лора чуть помешкалась на берегу, но, в конце концов, сбросила с себя тесный комбинезон и новенькую кожаную куртку, завернув в неё вещи Миры для надёжности. Девочка смерила её оценивающим взглядом с завистью и долей интереса, но тут же смутилась и отвела глаза, отвлекаясь от изучения Стража.—?Если бы у меня была такая фигура, ни один мальчишка из соседнего двора не сказал бы, что я плоская… —?Недовольно пробурчала девочка.Лора расхохоталась и нырнула в воду следом за ней. Ноябрь, казалось, опаздывал, или попросту забыл заглянуть в этот маленький рай. Призрак, на удивление девушки, вёл себя довольно тихо, мирно опустившись на аккуратно сложенные вещи на берегу заводи.Ещё несколько раз окунувшись в воду, Лора вышла на берег, заговаривая с малышом.—?Чего-то ты больно тихий, что-то случилось? —?Поинтересовалась она у него.—?Да нет… —?Отозвался вырванный из размышлений Призрак. —?Даже наоборот. Тишина, с тех пор как мы покончили с Паноптесом. И, на удивление, ты ведёшь себя так… обычно,?— отметил он, отрываясь от земли.Лора озадаченно глянула на собеседника, отвлекаясь от пристальной слежки за плещущейся в море девочкой, плюхнувшись на тёплый песок.—?О чём это ты?—?Ну, ведёшь себя как все Стражи,?— продолжил малыш. —?Не пытаешься больше разузнать о своей прошлой жизни, выполняешь обычные задания: разведка, зачистка, и всё такое… Наша жизнь, наконец, пришла в норму! —?С долей удивления произнёс Призрак, снова вспорхнув повыше, вращая модулями оболочки. —?Я даже этому немного рад…—?А по-моему, не очень,?— усмехнулась девушка, отряхиваясь от прилипшего к ногам песка.Призрак задумчиво опустился на кожаную куртку, продолжая пристально вглядываться в закатное море.—?Тебя будто что-то беспокоит,?— начала девушка, облачаясь в привычный комбинезон. —?В конце концов, это и меня заставляет нервничать.—?Ну… понимаешь… —?Неуверенно проговорил он, затем, наконец, озвучил беспокоящую его мысль:?— будто затишье перед бурей.—?Брось,?— отмахнулась девушка, оставив Призрака наедине со своими мыслями.На ходу она зашнуровала ботинки, стараясь поскорее уклониться от беспокойного диалога, который она сама и завела. Поговаривают, что Призраки могут чувствовать надвигающуюся угрозу.И действительно, в последнее время, Лора вела мирное существование, если его можно было таковым назвать, но, по меркам Стражей, вполне себе спокойное. Пару раз ей даже удалось поучаствовать в ?Контроле?, посетив Горнило Шакса. Однако она не совсем прониклась идеей. ?Выпускать пар?, как говорил Шакс, она предпочитала другим путём. Поэтому, прогулки в компании кого-то из друзей, а ещё лучше вместе с ?Авангардом? охотников, вызывали в ней куда более приятные эмоции.—?Хэй, Мира! Пора собираться,?— окликнула она девочку, выбравшуюся из воды, бережно укутав её в сухое тёплое полотенце.*Доставив девочку домой, Лора отправилась в командный пункт, чтобы обсудить с коммандером подробности предстоящего задания. Ничего не сулило беды, обычная разведка, предвещающая спокойную ночь в укрытии под сенью деревьев, со сладким чаем в термосе и биноклем в руках. Однако судьба распорядилась иначе.Запланированная разведывательная операция на Ио обернулась неприятной стычкой с засевшими в том регионе вексами. Собранные ранее данные говорили о том, что ?Разлом? был оккупирован воинами кабал, однако вексы быстро подмяли под себя эту территорию. Этот факт был весьма некстати, учитывая цель операции.Лора позволила вексам обнаружить своё присутствие, подобравшись чуть ближе к вратам Пирамидиона. Внутри она, конечно же, понимала, что долго терпеть непрошенных гостей последователи разума векс возле основополагающей постройки не станут. Прогнав оттуда воинов кабал, вексы окружили территорию множеством своих аванпостов, о наличии которых приходилось только догадываться. Пометив на карте основные точки их скопления, Лора быстро ретировалась, не желая вступать в драку.—?Мы убегаем? —?Вопрошал Призрак.—?Целью было разведать обстановку, собранных данных будет достаточно,?— отозвалась девушка, запрыгивая на спэрроу. —?Вексы наращивают преимущество. Похоже, после событий в Бесконечном Лесу, они уже оправились и вернули себе контроль над Пирамидионом… Это плохо,?— подытожила Лора, поднажав на газ.—?Ашер будет в ярости, когда получит отчёт от Завалы… —?Раздосадовано произнёс малыш.—?Ох, не так уж я боюсь Ашера Мира, как того, что нам снова придётся туда лезть,?— закончила девушка, уворачиваясь от последних, летящих в неё, снарядов.—?Вот уж точно… —?Произнёс Призрак, скрывшись под плащом хозяйки.* Возвращаясь на Башню, девушка болтала с Кейдом-6, предвкушая остатки ночного сна. О чём-то весело переговариваясь с парнем, онане заметила поступающего сигнала С.О.С.—?Лора, не хочу отвлекать вас, но… —?Прервал рассказ девушки Призрак, обращая её внимание на приборную панель корабля, уловившего маячок с орбиты Марса.—?Что это значит? —?Вдруг она оторвалась от болтовни, сбавляя скорость корабля.—?Что у вас там? —?В нетерпении поинтересовался экзо.—?Это закрытый канал ?Авангарда?… —?Медленно проговорил малыш.—?Я наберу тебе позже, Кейд,?— только и успела сказать девушка, и, не дожидаясь ответа парня, переключилась между частотами связи.—?С.О.С.! Сиг…нал бедствия! Код доступа ?Авангарда? 03…06! Страж просит подкрепления… —?Прерывистый сигнал искажал и без того усталый голос незнакомой девушки.—?Эта чистота исключительно для официальных дел ?Авангарда?,?— известил её Призрак.—?Жаль, что тебе достался призрак-зануда,?— отозвалась собеседница.—?Зануда? —?Переспросил малыш, заметив мелькнувшую улыбку на лице своего Стража.—?Дай нам точные координаты, мы неподалёку от орбиты Марса,?— заговорила с незнакомкой Лора.—?Ох, славно, загружаю! —?Заметно повеселевшая девушка поделилась точкой посадки.Поднажав на газ, Лора отправилась прямиком туда, обращаясь к своему спутнику:—?Готов к новому приключению, малыш? —?В глазах девушки опасно сверкнули чёртики, заставляя Призрака слегка напрячься.*Лора посадила корабль на относительно открытой местности. Поверхность Марса, к её удивлению, была погребена под толщей льда и снега.Спустившись с трапа, девушка ощутила резкий контраст с местом, что они посетили с Мирой прошлым вечером: колючий ветер впился в лицо Стража, будто стараясь прогнать её отсюда.Не успев задать вопрос своему призраку, девушка осеклась, завидев возвышающийся технологичный комплекс над поверхностью планеты.—?Я так полагаю, нам туда? —?Всё же поинтересовалась она.—?Так точно! —?Весело отрапортовал малыш.Девушка выгнала спэрроу и, ловко запрыгнув на него, направилась прямиком к комплексу.Ветер сотней иголочек покалывал открытые части тела девушки, но она совсем этого не замечала. Поддав газу, она летела прямо к цели, предвкушая новые испытания.Остановившись перед входом в комплекс, девушка вооружилась револьвером, готовясь к любой опасности. Долго ждать и не пришлось. Лёд под её ногами затрещал, и из-под него показалась когтистая ладонь, разрывающая толщу льда будто свежую плоть. Множество врагов покидали свои укрытия, выбираясь на поверхность. Увидев их, удивлённая девушка стала отстреливаться от оттесняющих её существ. По своей натуре они походили на траллов улья, за одним лишь исключением: кожа врагов по всему телу имела мертвецки-бледный цвет. Покончив с ними, девушка отдышалась, выпуская изо рта густые клубы белого пара.Лора направилась к входу, готовая обратиться к Призраку за помощью во вскрытии дверей, однако те лишь послушно распахнулись, когда она к ним приблизилась, любезно предлагая войти.Спрятавшись в коридорах от порывистого ветра, девушка поспешила на подмогу новой знакомой.За очередным поворотом Лора наткнулась на рыцаря улья, кровожадно разинувшего пасть. Готовая к новой схватке девушка возвела курок, однако стычки с ним удалось избежать. Рыцарь упал оземь, расстрелянный со спины.—?Рада видеть вас здесь,?— союзница показалась на свет, перешагнув через тело загнанного существа, и протянула руку для знакомства. —?Ана Брей.—?Лора,?— ответила девушка, мягко пожав протянутую ладонь.—?Идём, глянем, что тут ещё есть, кроме бесконечных орд ледяного Улья,?— весело подмигнув, Ана увлекла спутницу за собой.Девушки спускались вглубь комплекса и Лоре удалось узнать, что это место было построено ещё задолго до её появления. Ана рассказала, что когда-то её отец, Кловис Брей, положил почти всю свою жизнь на изучение работы военных искусственных интеллектов, и его организация построила данный военный комплекс, дав ему имя ?Распутин?.—?Постой… Ты ведь Страж, верно? —?Прервала её рассказ Лора.—?Всё так,?— кивнула девушка и украдкой взглянула на собеседницу, уже подозревая, какой вопрос будет следующим.—?И, у тебя есть родители? —?Лора, наконец, спросила то, что так волновало её с самого начала повествования.—?Были. После своего пробуждения я много времени потратила на то, чтобы узнать историю своей семьи, но так до конца и не разобралась,?— неловко улыбнувшись ответила та.—?Разве Стражам не запрещено? —?Чуть тише поинтересовалась Лора и, чуть нахмурившись, взглянула на девушку.—?А тебя так пугают запреты? —?С игривой улыбкой переспросила Ана.Поймав хитрый взгляд Лоры, она удовлетворённо рассмеялась и отворила вход к источнику питания ?Распутина?. Однако, к их удивлению, за дверью их обеих ожидал коммандер Завала.—?Здравствуй, Лора,?— угрожающе произнёс коммандер, надвигаясь на девушку.Та застыла в непонимании и перевела взгляд на Ану.—?Ох, чёрт… —?Только и вырвалось у неё.—?И что, по-твоему, ты делаешь? —?Заставляя взглянуть на себя, прогрохотал Завала. —?Ты хоть представляешь, на сколько опасна эта затея?—?Завала, я не понимаю… —?Только произнесла в ответ Лора.—?Что ты хотел сделать с ?Распутиным?? —?Оторвала его от нотаций Ана.—??Распутин??— дело ?Авангарда?, Анастасия, не твоё. Вам здесь не место! —?Наконец он обратил свой взгляд на девушку, грозным жестом отсекая все вопросы.Но Ана была не из тех, кто пасует перед опасностью.—?Завала!—?Твоё место в Городе! —?Отрезал он. —?И вместо того, чтобы помогать своим братьям и сёстрам, когда напал Гоул, ты была здесь! —?Не оставляя девушке и шанса оправдаться, коммандер продолжил. —?Как и всегда: ты делала то, что делать не положено!—?Я делала то, что считала нужным,?— холодно отозвалась Ана. —?Я пыталась защитить человечество. Не это ли предназначение Стражей? На войне не один фронт,?— удачно подобрав аргумент, она поймала чуть потеплевший взгляд Завалы и продолжила настаивать. —?И сражаться можно по-разному.Коммандер не нашёлся, чем парировать ответ, и, сделав пару неуверенных шагов в сторону от девушек, свесился через перила платформы. Лора, озадаченно наблюдавшая за их перепалкой, не решалась встрять. Как ей показалось, этим двоим было просто необходимо было выговориться.—?Ты хочешь защитить весь мир, но должен быть другой способ,?— казалось, что лёд между ними тронулся, и Ана постаралась сменить вектор рассуждения.—?И ты думаешь, что этот способ?— ?Распутин?? —?Устало проговорил мужчина, обернувшись к девушке. —?Он замолчал. Он?— сломанное оружие. Такое, что не бросишь, но и сражаться им нельзя,?— с сожалением закончил он.—?Или… ему просто нечего сказать. Или, просто, мы никогда не спрашивали, чего хочет он,?— Ана в надежде смотрела на него, желая наконец получить поддержку коммандера ?Авангарда?.—?У меня нет времени снова это обсуждать… —?Отмахнулся он.—?Ты не понимаешь, что связывает меня с ?Распутиным?,?— она аккуратно прикоснулась к ладони мужчины и потянула за собой. —?Позволь, я тебе покажу.Лора, всё это время наблюдавшая со стороны, наконец решилась заговорить, встав на сторону новой знакомой.—?Почему бы просто не попробовать, Завала? Мы не потеряем ничего, если ?Распутин? не решится ответить нам.Краем уха девушка уловила то ли грохот, то ли змеиный шёпот, но сразу же отмахнулась от него, обращая внимания на коммандера.—?Мы потеряем драгоценное время, Лора,?— устало ответил мужчина. —?Но, справедливости ради, пусть Ана покажет, что желает.Еле заметно подмигнув девушке и поблагодарив её за поддержку лёгким рукопожатием, Ана проследовала к дверям, однако от ликования её отвлёк усилившийся грохот и необъяснимо громкий рёв.Призрак выплыл из-за плеча девушки, и неуверенно произнёс то, что уже довольно долгое время тревожило его:—?Так, пора бы нам разобраться, что издаёт этот звук.?—??Распутин? не единственное, что проснулось на Марсе,?— напряженно произнёс Завала. —?Оставайтесь здесь, я спущусь на нижний ярус…—?Завала,?— оборвала его Ана. —?Мы Стражи, а не дети. Командуй.—?Хотите спуститься вниз? —?С недоверием поинтересовался он и, поймав уверенные взгляды девушек, произнёс:?—?дерзайте, охотницы.Хитро переглянувшись, девушки двинулись вниз по лестницам. Первой нарушила молчание Ана:—?Так ты на хорошем счету у коммандера… —?Задумчиво произнесла она. —?Осмелюсь предположить, что ты та самая девица, что зарубила Гоула.—?Почти что верное утверждение,?— рассмеялась в ответ Лора. —?Слухи обо мне так ужасны?—?Ну, парочка знакомых с Башни говорили, что ты довольно высокомерная, не участвуешь в состязаниях Стражей, чем ещё больше им не нравишься,?— улыбаясь отмечала девушка. —?А ещё все говорят, что ты красотка.—?И на сколько ты считаешь это правдивым?—?Ну, они определённо правы в последнем,?— бросив хитрый взгляд на спутницу заключила Ана, свесившись с перил, чтобы вглядеться в темноту. —?Ни черта не могу зафиксировать, нужно спускаться ниже… На ?камень-ножницы??Лора еле заметно ухмыльнулась и ответила:—?Избавлю тебя от этой привилегии. Координируй мои действия отсюда, и обшарь этот этаж. Мало где прячется наш… кто бы он там ни был.Весело рассмеявшись, девушки разошлись по разным сторонам.—?Ты намеренно испытываешь себя? —?Недовольно поинтересовался Призрак.—?Глупости, малыш,?— с долей иронии ответила девушка, нырнув в липкую темноту.Нижний ярус отличался от технологичных тоннелей и коридоров комплекса: они больше походили на пещеры, будто покрытые чем-то неприятным, но крайне знакомым.—?Что видишь? —?На связи зашуршала рация Аны.Лора не ответила, чуть ближе подобравшись к стенам пещеры и наконец смогла опознать то, что ей совсем не понравилось:—?Стены пещеры покрыты биоматериалами улья,?— ответила девушка.—?Вы разделились? —?Отозвался на частотах коммандер ?Авангарда?. —?На моём ярусе пусто, я спущусь ниже. Лора, не заходи далеко,?— предостерёг её мужчина, отключая рацию.Девушка, не услышав последней фразы, продолжила углубляться в пещеру, держа палец на курке.—?Как думаешь, что это могло быть? —?Поинтересовался у неё Призрак.—?Даже не представляю…Сосредоточенно она вглядывалась в тьму, жидко освещённую светом фонаря её призрака. От давящей тишины закладывало в ушах, и девушка то и дело оборачивалась, пытаясь разглядеть опасность за своей спиной. Неожиданно для неё, земля под ногами задрожала, знакомый грохот эхом отражался от стен пещеры. Лора, пытаясь углядеть причину этого шума, оглядывалась по сторонам, но, не совладав с нахлынувшей тревогой, побежала прочь, углубляясь в пещеры. Вскоре она увидела еле брезжущий зеленоватый свет в конце коридора и второпях поспешила туда. Позади она слышала обваливающиеся камни, и вскоре перед ней предстало угрожающее и огромное существо. Существо в большей степени напоминало девушке змею, то смыкающую свои кольца вокруг её тела, то прячущуюся в тени от её глаз. Разумный враг угрожающе раскрыл пасть и расхохотался, и скрежет голоса его отразился от стен пещеры:—?Ты совсем одна… Тебя ждёт вечная тьма. Тебя поглотит бездна…?— Прошептал он, отбрасывая пришелицу одним мощным ударом.