Часть 8. Мечта. (1/1)

Полуденное солнце зависло в небе. Первый действительно тёплый осенний денёк за прошедшие несколько дней, тот самый день, когда Кейду был обещан ужин в Городе. И тот самый день, когда Лора наконец обзавелась личными апартаментами. Квартира в центре города на Бланшет-стрит, с самыми шикарными видами на Город. Все улочки были как на ладони, девушка бы так и простояла у окна весь день, если бы от раздумий её не оторвал коммандер. ?— Лора… Тут такое дело,?— начал неловко он, связавшись с девушкой. —?Пропал человек. Ребёнок,?— уточнил командир ?Авангарда?. —?Все Стражи загружены поручениями… Я помню, что ты просила о выходном на сегодня, но мне больше не к кому обратиться. ?— И тебе привет,?— сухо отозвалась девушка. —?Хорошо, мне нужно что-то брать в командном пункте, или могу отправиться налегке? ?— Слава Страннику, ты ответила! —?Взмолился коммандер. —?Нет, ты можешь выдвигаться немедленно. По полученным данным, это особа женского пола, в возрасте 13 лет… —?Немного помедлив, он поправил себя и продолжил:?— Прошу прощения, профдеформация. Из особых примет: каштановые волосы, собранные в косу. Яркая лёгкая одежда. Имя… Как зовут вашу дочь? —?Обратился он к посетительнице. ?— Мира… —?слезливо простонал женский голос. ?— Это всё? —?Переспросила Лора. ?— Мать вне себя от горя, как только она придёт в себя, я смогу получить больше информации,?— проговорил коммандер. —?А пока что?— всё. Лора отключилась от частот ?Авангарда? и чертыхнулась, тяжело вздохнув. ?Что ж, у Стражей не бывает выходных??— смиренно подумала девушка и двинулась в путь. Перед тем как оседлать спэрроу, Лоре пришла в голову гениальная мысль. Кто может знать входы и выходы из Города ничуть не хуже его самого?.. ?— Эй, Сурая! Привет. ?— Лора? Рада тебя слышать,?— отозвалась на другом конце линии связи девушка. ?— Слушай… Ты как-то обмолвилась, что стены города похожи на сарай и всё такое,?— на секунду она замешкалась, пытаясь придумать наиболее короткое и логичное объяснение своего вопроса. —?Мне нужно знать наиболее простой способ покинуть Город. Желательно такой, который был бы наиболее предпочтителен ребёнку… ?— Что, снова Мира в бега подалась? —?На другом конце провода Сурая сдерживала нервный смешок. ?— А ты… Откуда ты знаешь? И что значит ?снова?? —?С негодованием в голосе поинтересовалась Лора. ?— Говорила я Завале, что нужно заделать эти дыры… Эх,?— вздохнула собеседница. —?Её дом находится на востоке Города, чаще всего она выбирает именно те лазы, но могла улизнуть и через северо-восток. Так что… —?протянула девушка. —?Могу только пожелать удачи. ?— Спасибо,?— отозвалась Лора и отключилась. Снова протяжно выдохнув, девушка еле сдержалась, чтобы не объяснить коммандеру, что она думает обо всём этом чудном мероприятии. Но, долг есть долг, девушка отправилась по названным координатам. Долго искать и не пришлось, беглянка объявилась как раз там, куда её направила Хотрн. ?— Так вот ты где, маленькая негодница. Пора возвращаться,?— ехидно заговорила девушка, завидев шевеления в ближайших кустах близ стен города. ?— Кто ты вообще такая? Я никуда с тобой не пойду,?— восклицала собеседница, выглядывая из листвы. ?— Я Лора?— Страж. И твоя мать с ума сходит с тех пор, как ты улизнула за стену. Не будем тратить и без того ценное время друг друга. Просто идём со мной… ?— Нет! Ты не понимаешь! Никто не понимает, каково это,?— слезливо проговорила девочка, покидая своё укрытие. ?— Какого что? —?Переспросила Лора. ?— Сидеть там, в четырёх стенах и дрожать от страха. Я хочу уметь постоять за себя! —?Гордо заявила Мира. —?И хочу знать тот мир, в котором мы живём. Не эти бетонные стены, а настоящий мир! —?Продолжала восклицать она. ?— Хм. Ну, это я могу устроить,?— как бы невзначай проговорила Лора, находя более интересным свой маникюр, нежели беседу. —?Как на счёт экскурсии по окрестностям? —?Обратилась она к девочке. ?— Ты… не шутишь? —?Мира наконец сменила гнев на милость и обратила внимательный взгляд чёрных глаз на собеседницу. ?— Нет,?— поймав заинтересованный взгляд девочки, ответила она. —?Но пообещай мне вот что: если напоремся на неприятности, просто не мешай, хорошо? Если что-то случится с тобой… будет неловко. Я, всё же, обещала вернуть тебя целой и невредимой. ?— Я ведь сказала, что не хочу возвращаться,?— недоверчиво надула губы девочка, сложив руки на груди. ?— Это я помню. Ох, просто пойдём уже,?— махнула рукой Лора и отвернулась. Вместе они направились вдоль стены, осматриваясь вокруг себя. ?— И сколько лет тебе, отважная исследовательница? ?— Тринадцать,?— гордо заявила девочка. ?— Так ты ещё совсем ребёнок,?— улыбнулась Лора. ?— Я уже не ребёнок! —?Воскликнула в ответ Мира. ?— Хорошо, хорошо, уже не ребёнок,?— с улыбкой продолжала девушка. Прогуливались они в тишине, разглядывая довольно скучные виды. Наконец, девочка заговорила: ?— И что, чем ещё занимаются Стражи? ?— Стараемся не сойти с ума от скуки,?— усмехнулась девушка в ответ,?— летаем по Солнечной системе, сражаемся, умираем, возвращаемся к жизни и снова в бой. ?— Это как? ?— О, это моя работа! —?Вынырнул из-за плеча хозяйки Призрак. ?— А-а-а, я знаю кто ты, ты?— Призрак! —?Воскликнула Мира,?— я не думала, что вы такие маленькие. ?— Маленькие, но очень умелые,?— поучительно ответил ей он. ?— И болтливые,?— посмеялась Лора. —?Ладно, давай-ка сюда мой спэрроу, прокатимся немного. Лора оседлала железного зверя и пригласила Миру сесть за своей спиной. Около часа они рассекали окрестности ЕМЗ, Лора показала ей свои любимые места для отдыха и созерцания. В конце концов, они оказались у реки, текущей с гор. ?— Как же здесь красиво! Я и не думала, что эти места такие… такие… —?пыталась сформулировать мысль Мира. ?— Живописные? —?Закончила за неё Лора. ?— Да-а! Невероятно… ?— Иногда я здесь ужинаю. Или завтракаю. Как пойдет,?— проговорила Лора, присаживаясь у берега. Мира опустилась рядом и прикоснулась ладонью к мерному течению холодной безымянной реки. ?— Везёт тебе… —?С завистью в голосе пробурчала девочка. ?— На первый взгляд, конечно,?— отозвалась Лора. —?А мне вот кажется, что тебе повезло гораздо больше. ?— Это ещё почему? —?С негодованием переспросила Мира. Лора пожала плечами и заговорила: ?— Вечером мама приготовит ужин, заварит чай… На ночь она поцелует тебя в лоб и подоткнет одеяло, погладит волосы и… —?Лора мечтательно прикрыла глаза и замолчала. ?— И это интереснее, чем то, что делаешь ты? —?Прервала её размышления Мира. ?— Может, и не интереснее, но… —?Вдруг Лора представила в своих объятиях маленькую девочку, мысленно прижала её к себе и отогнала назойливые мысли. —?Но гораздо важнее, гораздо. Она взглянула на Миру, ласково заправив пряди выпавших из косы каштановых волос. Маленькие внимательные глаза изучали Стража. ?— А у тебя… нет семьи? —?Неловко поинтересовалась она. ?— Нет,?— коротко ответила Лора,?— Никакого дома, кроме Башни. Никакой семьи, кроме Стражей. —?С грустью в голосе произнесла она. ?— Но я слышала, что Стражи живут в высотках на Бланшет и Хай-Сайд… Оттуда самые красивые виды на Город. ?— Да, у меня теперь есть квартира на Бланшет, но это не мой дом. Пока что там нет ничего, что могло бы привязать меня к этому месту. А вот на Башне поуютнее, там всегда друзья и весёлые истории. ?— А что там? На Башне. ?— Ангар для кораблей, пункты сбора ?Авангардов?, оружейная и ещё много чего такого. ?— Скучно ведь,?— хмыкнула девочка. ?— За то, там всегда можно найти, с кем поболтать. Это как некий офис для всех Стражей. Ну и место, где можно потравить байки, для некоторых,?— улыбнулась Лора. ?— И всё же, как ты можешь жаловаться? У тебя такая интересная жизнь, ты можешь оказаться где угодно и когда угодно! —?Восклицала Мира. —?И никто тебе не указ,?— закончила она, надув губы. ?— Если бы всё было так просто,?— рассмеялась Лора. —?Ладно, идём, ещё прокатимся. Поднявшись на ноги, она снова запрыгнула на спэрроу, но Мира осталась стоять там, где стояла. ?— Ну что ещё? —?Спросила Лора, взглянув на девочку. ?— Ты отвезёшь меня домой,?— с грустью произнесла она. ?— Это было бы правильнее всего… Хорошо,?— начала девушка,?— если, время от времени, я буду сопровождать тебя на таких прогулках, то ты можешь пообещать мне больше не сбегать? Мира с блестящими глазами воззрилась на Лору. Маленькая цель маленькой исследовательницы была достигнута. Легальные вылазки за стены города были как раз тем, чего она добивалась долгое время. Ещё и в компании Стража. ?— Я… —?Вдруг замешкалась девочка. —?Ну конечно! —?Воскликнула она, бросившись на шею Лоры с объятиями. Безобразничать вместе всегда интереснее, верно? Девушка, тепло расплывшись в улыбке, обняла Миру в ответ. Вместе они весело хохотали, пока нежный порыв собеседниц не был прерван. Коротко обернувшись Лора заметила навязчиво поблёскивающий наконечник стрелы, сосредоточенный на ней. Затаившийся в чаще Падший натянул тетиву лука и взял Стража на мушку. С пронзительным свистом стрела рассекла воздух. Лора резко повалила девочку на землю, принимая удар на себя. Острый наконечник стрелы пронзил плечо девушки. Затем ещё две продырявили живот. ?— Ублюдок, куртка была новая! —?Прокричала она в пустоту. Три выстрела ?Золотого пистолета? прогремели на весь лес. ?— Падший. Омерзительно. —?Прохрипела Лора, оседая на землю. С силой она постаралась надломить древко стрелы, но от приступа накатившей боли ей пришлось обратиться за помощью к маленькой спутнице. ?— Помоги-ка мне… Самой не получается… Дрожащими руками девочка взялась за стрелу. ?— Да, прямо здесь… —?простонала девушка, одобрительно кивая. ?— А тебе не больно?.. —?С проступившими на глазах слезами пробормотала девочка в ответ. ?— О, мне очень больно, кишки в кашу свернулись… поэтому давай уже,?— поторапливала её Страж. Когда наконечник стрелы был отломлен, Лора одним движением выдернула древко с оперением из раны. ?— Дерьмо! —?Выругалась она. —?Извини, действительно больно. Когда все стрелы были извлечены, Лора обнаружила одну целую. Одна из тех, что угодила в живот не прошла насквозь, следовательно, и ломать её было не нужно. ?— Хочешь сувенир? Довольно редкий. С кровью Стража,?— Лора получала первую помощь от Призрака, крутя в руках трофейную стрелу Падшего. ?— Ты невероятная… —?Вдруг прошептала девочка, глазея на Лору, как на экспонат в музее. —?Тебе, наверное, часто это говорят… Я бы очень хотела быть такой, как ты… Что я должна сделать, чтобы стать Стражем? Лора коротко глянула через укрытие, и, не обнаружив врагов поблизости, начала повествование. ?— Для начала, бесславная смерть,?— холодно отозвалась девушка. —?Затем дикое пробуждение на задворках галактики… ?— Смерть? —?Удивлённо переспросила Мира. ?— Стражи становятся Стражами как раз тогда, когда их возвращает к жизни Призрак,?— Пояснила девушка. —?Вот этот самый малыш нашёл меня в Европейской мертвой зоне. Я была мертва, а он нахально оживил меня и призвал служить высшей цели,?— проговорила она, оканчивая рассказ. —?Как-то так всё и было… ?— Но ведь… ?— Послушай, как бы это классно не звучало, но… —?Лора старалась подобрать менее резкие слова, чтобы донести до девочки мысль. Получалось неважно. —?Чтобы стать Стражем, настоящим Стражем, ты должна отказаться от всего, что имеешь. От дома, от семьи и… от самой себя,?— с горечью в голосе проговорила девушка. —?Но взамен ты получишь отнюдь не много… ?— Но ведь вы герои, настоящие герои, с суперспособностями и всем таким прочим. ?— Как я и пыталась объяснить до этого?— у всего есть своя цена. И за то, что мы получаем, нужно слишком дорого заплатить. Ты готова попрощаться с прежней собой? Лишиться всего ради горстки новых способностей? Мира долго смотрела в глаза Лоры, размышляя над ответом. В конце концов, она увидела перед собой молодую, грустную и одинокую девушку. И у этой девушки, кроме мечты, кроме надежды, не было больше ничего. ?— Почему? Разве это не жестоко? —?Со слезами на глазах проговорила девочка. ?— Потому что боец не имеет права на привязанности,?— объяснила девушка. —?Он не должен быть слабым и зависеть от условностей, к которым принадлежит. Мне очень жаль огорчать тебя, но… ?— Но разве ваша цель, это не защита слабых?! —?Вдруг оборвала её девочка, всплёскивая руками. ?— Это не цель, а скорее… правило. Принцип, которому мы должны неукоснительно следовать,?— продолжила пояснение девушка. —?Не то, чтобы мне не нравилось то, что я делаю, просто… Просто нет у меня другого выбора, понимаешь? Даже сегодня, вообще-то, я бы хотела встретиться с человеком, который очень важен для меня. Но сижу здесь, зализываю раны в глухой чаще,?— горько усмехнулась Лора и продолжила, раскручивая целую стрелу между пальцев:?— но, отвечая на твой вопрос, отмечу: нет, это не жестоко. В конце концов, у меня появился второй шанс, чтобы сделать что-то хорошее в своей жизни. И порой, это единственное, что заставляет просыпаться по утрам. Лора протянула трофейную стрелу в руки Миры и снова посмотрела ей в глаза. ?— Как думаешь, уже пора вернуться в Город? ?— Да… Да, я думаю, пора. —?Отозвалась девочка.* * * Бросив короткий взгляд на часы, Лора обнаружила, что задерживается, Кейд должен был ждать её на центральной площади уже двадцать минут к ряду. Чертыхнувшись, она оглядела себя и поняла, что переодеться ей уже не удастся. Делать было нечего, Миру ещё нужно было передать в руки матери, а затем, поспешить на встречу. ?— Так, думаю, мы договорились, верно? —?Многозначительно поинтересовалась девушка у своей спутницы. ?— Конечно! Я буду очень ждать тебя,?— девочка заключила Стража в крепкие объятия. Лора гладила непослушные каштановые волосы девочки. Да, хоть она и обрекла себя на опасное, но весёлое мероприятие, слово нужно было держать. В следующую прогулку с Мирой она решила посетить чертоги своего корабля и прокатить её по Солнечной системе, минимизируя внезапные стычки. Распрощавшись, она двинулась к площади. ?— А пунктуальность не твой конёк, верно? —?Усталым голосом поинтересовался экзо, завидев девушку. ?— Прости, нужно было выполнить одно поручение Завалы,?— неловко отозвалась девушка, взъерошивая пятернёй волосы. ?— Я смотрю, без неприятностей не обошлось,?— оглядел он Лору, приметив три зияющих дыры в куртке девушки. ?— Мелочи,?— отмахнулась она. —?Напоролась на разведчика Падших. К слову, знаешь что-нибудь про маленькую исследовательницу? Миру. Так вот, похоже, нам удалось договориться,?— с ликованием в голосе заявила девушка. ?— Таки выудила у тебя прогулки за стену? —?Покачал головой Кейд. ?— Ещё бы… Как я могла ей отказать,?— расплылась в улыбке Лора. —?И, это куда безопаснее её побегов. Так что, с полной уверенностью заявляю, что общий язык мы нашли. Кейд усмехнулся, но на этот счёт промолчал. ?— С чего хочешь начать? —?Вдруг поинтересовался парень. ?— О-о-о, я жутко проголодалась! —?Воскликнула Лора. ?— Супер! Как на счёт лапши? ?— Прекрасная мысль, как никогда. Вместе они долго бродили по городу, иногда забредая в магазинчики и скупая всякую всячину, небольшое количество сувениров не навредило ещё никому. Им обоим было невероятно приятно чувствовать себя обычными людьми, прогуливающимся по кварталам. Кейд и Лора болтали, шутили и смеялись, и не заметили, как день стал подходить к концу. Они оказались в заброшенной части города. Пара глухих улиц уже давно пустовали, а в пределах видимости находился кратер, заполненный водой. ?— Это так странно… —?Произнесла девушка. ?— Что именно? ?— Быть нормальными,?— ответила она. ?— Да уж… —?Ответил Кейд. —?Иногда этого не хватает, верно? ?— Ещё как,?— ответила девушка, запивая булочку газировкой. Когда с едой было покончено, они молча любовались на солнце, скрывающееся за горизонтом. ?— Здесь уже давно никто не живёт, старая часть Города,?— объяснил парень, обводя пальцем в воздухе границы окрестностей. —?Кратеры появились ещё во время бомбёжки, до возведения стен. Из плюсов отмечу, летом здесь купаются дети и не мешают пьянствовать на оживлённых улицах,?— усмехнулся он. ?— Вот как,?— улыбнулась в ответ девушка. Лора отметила, как Кейду нравится брать на себя роль наставника, рассказывать ей о разных интересных местах. В уме она поставила галочку возле пункта ?Спросить, как он это всё отыскал?. В эти самые моменты она обнаруживала себя беспомощной неумёхой рядом с удивительным и опытным охотником. ?— Хе-кхем,?— прокашлялся парень в кулак, подготавливая себя к серьёзной речи. В голове Лоры на секунду мелькнула мысль, что сейчас состоится тот самый серьёзный разговор ?На счёт Ио?, так она называла эту тему про себя. ?— На счёт Ио… —?начал парень. Мысленно она взвыла, обнаружив до точности злободневную формулировку. ?— Я подумал, что… —?Продолжал Кейд, бросив многозначительный взгляд на девушку. ?— Постой, перед тем, как ты начнёшь,?— прервала она парня на полуслове. —?Скажу вот что: я ни кали не жалею о произошедшем,?— Лора выпрямилась и без смущения взглянула в глаза Кейда. —?Я уже и на ЕМЗ сказала, что… —?Поймав взгляд парня, она немного замешкалась. —?Что мне нравится проводить время с тобой. ?— Вообще-то… я хотел сказать, что… —?Он смущённо отвёл взгляд и продолжил. —?Ты нравишься мне,?— решительно закончил парень. Кейд ощутил прикосновение тонких пальцев к его лицу. ?Трогает так, будто мыслей касается??— подумал он, чуть вздрогнув под тёплой ладонью. Девушка легко коснулась его щеки мягкими губами, замерев на несколько секунд, вдыхая его запах. Внезапно опомнившись, она отпрянула и отвернулась, поправляя волосы. Довольный парень расплылся в улыбке, любуясь закатными видами Города. ?— Здорово иметь возможность побыть человеком… Хоть иногда,?— произнёс он, отпивая бренди из привычной потёртой фляги. ?— Это точно,?— отозвалась девушка, как бы невзначай придвинувшись к парню поближе. —?А чего бы ты хотел кроме этого? Я имею в виду… О чём ты мечтаешь? —?Вдруг спросила она, заглядывая в лицо парня. ?— Это… трудный вопрос,?— ответил Кейд, чуть смутившись. ?— Я не настаиваю, эту тайну можешь сохранить… ?— Нет, просто… не знаю, из чего выбрать. Наверное, быть человеком?— как раз то, чего бы я хотел больше всего на свете. Не смейся уж… ?— Чья-то мечта?— не повод для смеха. Какая бы нелепая она не была,?— пояснила Лора и добавила:?— но твоя, она не нелепая. А очень даже настоящая. ?— Если уж на то пошло, о чём мечтаешь ты? ?— Хм… наверное, о том же,?— с улыбкой ответила Лора. —?Я бы хотела быть человеком. Не Стражем. ?— Так просто, и всё? Девушка мерно вздохнула, прикрыла глаза и, рисуя образы, заговорила. ?— Представь домик у тихого озера… Во-о-он на том берегу,?— Лора указала на песчаный пляж прямо за кратером. —?Двоих детей, мирно плещущихся у берега. Я бы смеялась с ними, пела бы колыбельную перед сном, становилась старше и проживала свою обычную человеческую жизнь. Стала бы хорошей матерью, ну, или постаралась бы ей стать. —?Девушка подпёрла подбородок тыльной стороной ладони и продолжила любоваться местом, где, предположительно, хотела бы иметь домик. Кейд взглянул на девушку, погрузившуюся в свои грёзы. Было горько от того, что мечтам суждено остаться лишь мечтами. ?— Я бы… построил для тебя этот дом,?— произнёс он. И мысленно добавил: ?И каждый день слушал бы твои колыбельные…?. Лора тепло взглянула на Кейда, затем опустила голову на его крепкое плечо, вдыхая его запах: это был запах пыльного плаща и тепла его тела. Такой родной и привычный. ?Уже и не знаю, когда я успела привыкнуть…??— подумалось девушке. В этот самый момент она поняла, как мало нужно было для этого… Пара нетерпеливых взглядов, тёплые прикосновения. Нет, скорее, это было что-то другое. Такой милый и неловкий Кейд, но такой настоящий.* * * Девушка вернулась домой уже поздним вечером. Кейд проводил её и отправился восвояси. С радостью для себя девушка отметила, что неловкости между ними становится заметно меньше. Откровенно смотреть в глаза друг другу было намного приятнее. Отгоняя теплые мысли, Лора скинула с плеч испорченную куртку, как вдруг раздался звонок в дверь. Она поспешила открыть, завернувшись в первую попавшуюся рубаху. ?— Привет,?— в дверях стояла улыбающаяся Икора, со сверкающей бутылкой вина в руках. —?Как смотришь на то, чтобы отметить новоселье? Лора впустила подругу в пределы жилища. ?— Располагайся,?— бросила она через плечо. —?А я схожу в душ, если ты не против… И извини за беспорядок,?— неловко оправдывалась Лора, выглядывая из-за стены. —?Сама только вернулась. Икора в ответ лишь коротко кивнула, продолжая оглядывать апартаменты. ?— Просторно,?— отметила девушка. —?Планируешь смелые дизайнерские решения? ?— Увы, у меня не так много времени на это,?— усмехнулась в ответ девушка, скрываясь за дверью ванной комнаты. Пока Лора принимала водные процедуры, отмываясь от крови и пыли, Икора разложила на тарелки фрукты, сыр и орехи, откупорила бутылку вина и дожидалась возвращения подруги. Но девушка совсем не спешила, она стояла под мощной струёй холодной воды, пытаясь собрать рассудок в кулак. Получалось не очень. ?— Наконец-то, я заждалась,?— проговорила медленно Икора, увидев Лору, завернутую в полотенце. Девушка неловко потирала уставшие плечи и поправляла влажные волосы. ?— Присаживайся,?— подруга по-хозяйски пригласила её за стол жестом руки, указывая на место перед собой. ?— Спасибо за приглашение,?— с улыбкой ответила девушка, принимая в руки бокал с вином. ?— Ну, с чего начнём? С белым вином неплохо сочетаются мягкие сыры, поэтому предлагаю попробовать это… —?Пальцами она указывала на тарелку, выговаривая замысловатые названия. Лора её совсем не слушала, покручивая между пальцами бокал, пока подруга не выдернула её из размышлений: ?— Ты где витаешь? ?— А? Извини, просто задумалась,?— спешно проговорила девушка. ?— Лора, тут Кейд хочет поговорить… —?Вдруг позвал её Призрак. ?— Пусть оставить голосовое сообщение,?— постаралась прервать его девушка. ?— Голосовое… сообщение? —?Неуверенно повторил он. ?— Извини, если вдруг разбудил тебя,?— предательски заговорила рация, воспроизводя голос экзо. —?Наверное, я всё же кое-что забыл. Ты так и не назвала своё желание… Пари, помнишь? ?— Кейд, тут Икора… И *пи-и-и-ип*. Ты можешь оставить сообщение, я воспроизведу его после,?— предупредил его Призрак. Парень коротко чертыхнулся и продолжил: ?— Привет, Икора! —?Придавая своему тону естественное звучание, заговорил он. —?Это довольно неловко… Хэй, Лора, позвони мне позже, ладно? Рация замолчала. Икора, изогнув правую бровь, неуверенно обратилась к подруге, вывалив на неё массу вопросов, на которые Лоре совсем не хотелось отвечать. ?— Что? Желание? Пари? ?— Это долгая история,?— постаралась отмахнуться девушка, взъерошивая влажные волосы. ?— А у нас целый вечер впереди! —?Воскликнула подруга, без смущения потерев ладонями. —?Ну же, рассказывай… И, сдавшись под напором Икоры, она рассказала. С самого начала, опуская лишние подробности. Про их знакомство, подаренный Кейдом револьвер, про глупое пари, названное Лорой не иначе как ?Голова Гоула?, про встречу на Ио и прочее. ?— Так вот в чём дело… —?Протянула Икора, склеивая факты один к одному. Лора же сидела за столом, залившись краской с ног до головы. Она виновато опустила голову и прятала глаза. До жути неловко было разговаривать об этом не с предметом своих воздыханий, а с человеком более далёким от этой истории. ?— Да ты ведь влюбилась, верно?.. —?Вдруг с тёплой и снисходительной улыбкой поинтересовалась Икора, чуть ближе склонившаяся к подруге. Лора закрыла лицо руками и рассмеялась, затем взглянула в глаза Икоры и заговорила: ?— Просто… с ним я чувствую себя настоящей,?— пыталась подобрать слова девушка. —?Я могу думать о том, что всегда старалась отгонять от себя. Мне так хорошо и… похоже на то,?— вдруг призналась она. —?Я влюбилась. ?— Стоило догадаться, что всё это между вами было неспроста,?— заговорщически проговорила собеседница. ?— Это… плохо? —?Вдруг виноватым голосом спросила Лора. ?— От чего же? —?С непониманием переспросила Икора. ?— Стражам ведь не положено… —?Начала было девушка. ?— Ох, брось,?— оборвала её Икора. —?Никто не может судить вас. В конце концов, это нормально. ?— Славно… —?С неподдельным смущением выдавила из себя девушка. ?— Только… Не позволяй никому осуждать тебя за твои чувства. У Стражей нет никакого воспоминания о человечности, кроме этого. Лора вдруг поднялась и заключила подругу в крепких объятиях. Икора снова не разочаровала девушку, сказав ей то, что она больше всего хотела услышать. ?— Ну, тише, тише. Прибереги нежности… для другого,?— нахально отметила подруга, ласково погладив Лору по спине.* * * Девушки попрощались уже на рассвете и Лора, в предвкушении сладкого сна, попросила Призрака воспроизвести сообщение Кейда. ?— Он хотел поговорить с тобой лично и ничего не оставил в записи,?— отозвался малыш. ?— Тогда позвони ему,?— произнесла чуть охмелевшая девушка. ?— Но ведь так поздно! Или рано? Или всё же…? ?— Призрак, прошу,?— прервала лепет спутника девушка. ?— Ох, ну хорошо… Рация выдавала слабые помехи, пока на другом конце связи не заговорил заспанный экзо. ?— Приве-ет,?— протянул в ответ Кейд. ?— Привет… Ты просил позвонить,?— вдруг начала оправдываться Лора. —?Прости, что разбудила тебя. ?— Мелочи… —?Отмахнулся парень. —?Я всегда рад тебя слышать. Хотел спросить тебя… ты ведь так и не сказала, чего хочешь. Я, как джентльмен, просто обязан исполнить одно твоё желание. ?— Хм-м-м… —?протянула в ответ Лора. —?Желание… При следующей нашей встрече я обещаю сказать тебе, чего хочу,?— невероятно нежным голосом проговорила девушка, заставив экзо задыхаться от смущения на другом конце провода.