Часть 4. Спасение. (1/1)

На подлёте к Титану девушка смогла выйти на связь с Завалой. ?— Говорит Страж. Командор, вы меня слышите? ?— Страж?! Ты поймала моё сообщение… —?Отозвался на связи коммандер ?Авангарда?,?— я зря привёл вас сюда. На Титане опаснее, чем мы думали. Улей раскинул свои сети довольно далеко… а я их недооценил. ?— Можешь не переживать, Завала,?— весело отозвался Призрак. —?К нам вернулся наш Свет! ?— Что?.. Не может быть… —?На секунду он замолчал и связь перехватила его спутница. ?— Командор, позволите? —?На частотах заговорил незнакомый женский голос, довольно твердый и уверенный. —?Страж, говорит Слоун. Будь внимательна и осмотрительна, на подходе к нам расположилось обширное гнездо Улья. Высадиться ты сможешь восточнее дозора Сирены, это западное крыло базы, я отправила координаты. ?— Спасибо, Слоун! —?Отозвалась Лора. Девушка вошла в атмосферу планеты Титан. Впервые она видела что-то отличное от Земли настолько сильно: вся поверхность Титана была покрыта толщей океана, раскинувшегося далеко за горизонт. Сверившись с координатами, она надавила на газ. Вскоре её взору открылась база, расположившаяся высоко над океаном. Глубоко уходящие в воду колонны держали на себе платформы, хитро переплетённые сетью тоннелей и лестниц. Когда корабль был посажен и девушка наконец смогла его покинуть, она ощутила как солёный морской воздух неприветливо обдал её своей прохладой. Платформы с постройками уже не казались такими надёжными, как на подлёте сюда. Собрав всю волю в кулак, девушка двинулась в путь. ?— Призрак, дай мне данные о так называемом ?Улье?. ?— Улей?— одна из древнейших рас, населяющих не только Солнечную систему, но и огромную часть галактики. Ещё их называют Хайвы. Когда-то это была непобедимая раса, сметавшая всё на своём пути. Они пожирали планеты и целые виды. —?Предостерегал её малыш,?— они?— настоящие порождения тьмы. ?— Обнадежил… ?— Сейчас они не в самой лучшей форме, Стражи знатно их потрепали, уничтожив их предводителя?— Орикса. Но это не значит, что их не стоит бояться,?— любезно подмечал Призрак. Вместе они двинулись в путь, погружаясь в мрачные коридоры заброшенной базы. Лора не встречала таких врагов раньше: безжалостные хищные существа бросались на неё с голыми руками. Кожа висела на их костях лохмотьями, оскал обнажал хищную пасть, глаза у существ отсутствовали, но Лора была уверена, они её чувствуют. Расправившись с каждым траллом, что встал на её пути, девушка обнаружила нового врага: он был крупнее и выше, в руках у него были меч и щит. Некое подобие рыцаря преграждало ей путь. Ощутив, как мощные разряды молний движутся по её рукам, девушка поддалась приливу энергии и из мощных раскатов молний, сосредоточенных в её руках, она создала посох и бросилась на врага. Их схватка продолжалась недолго. Девушка ловко отбивала удары меча, оттесняя врага к выходу из пещер. В конце концов, рыцарь издал гулкий рёв, призывая на помощь соратников, а сам закрылся за щитом. Завидев выползающих из разных уголков пещеры траллов, Лора бросилась в атаку, испепеляя врагов раскатами грома в её руках. После она вновь атаковала рыцаря и последним ударом сокрушила его щит. Энергия иссякла. Отпрыгнув на безопасное расстояние и вооружившись ?Верой? она нанесла несколько точных выстрелов. Рыцарь пал. Покинув убежище бойцов улья, девушка оказалась на открытой платформе, вновь ощутив запах морского прибоя. Поднявшись на дозор Сирены, девушка встретила Слоун и Завалу. Мощная женщина была выше Лоры почти на целую голову, но её доброжелательное лицо не позволяло усомниться, она была рада её видеть. ?— Я даже не смел верить… —?Нерешительно начал Завала. —?Если Свет вернулся к тебе, то может он вернётся и ко всем нам? —?Отвернувшись от Стража, он посмотрел куда-то вдаль,?— с каждым днём нас будет всё меньше. Мы не можем себя защитить, что говорить о выживших. Без Света можем ли мы звать себя стражами? —?Его голос звучал тихо, неуверенно. ?— Коммандер? —?Позвала его Лора. —?Вы ведь сами говорили… Нам нельзя сдаваться! Завала замолчал и встал над столом с картами, уперевшись в него кулаками и погрузился в глубокие размышления. Слоун с грустью взглянула на девушку и заговорила: ?— Гоул Завоеватель владеет кораблём, что стирает с лица вселенной звёзды и целые миры. Они зовут его ?Всемогущий?. Честолюбие Гоула не щадит никого и ничего… У него одна цель: заполучить Странника. И его Свет. Сейчас ?Всемогущий? нацелен на наше Солнце… Иными словами?— мы проиграли… —?Обречённо подытожила женщина. Молчание наполнило комнату, где собрались эти трое. За окном стучал непрекращающийся дождь, волны мирно бились друг о друга… Наконец Завала заговорил: ?— Мы построили дом под защитой Странника. Когда напали враги, мы построили стену, простоявшую века. Но теперь, стены ничего не значат. Новый враг захватил наш Дом. Лишил нас Света. И теперь угрожает нашему существованию… —?Секунду помолчав, он продолжил:?— мы бросим все силы на этого ?Всемогущего?. Когда флот будет готов к бою?! —?Обратился он к Слоун. ?— Завала, стой… Титан мощно ударил кулаком по столу и решительно произнёс: ?— Промедление?— смерть! —?Теперь Лора узнавала командора Авангарда, которого встретила на Башне. —?Но если напасть всем вместе, можно хотя бы попытаться вернуть наш дом, наш Свет! Надежду! Или погибнуть с честью. В комнате вновь воцарилось молчание, которое вновь нарушил Завала: ?— Мне нужна боевая группа. Мне нужны Икора и Кейд. ?— Кейд… Чёрт. —?Тихо произнесла девушка. Завала взглянул на неё. ?— Я видела его на Ферме ещё вчера, но… Он куда-то запропастился, мы больше не встречались с тех пор. ?— Найди его. —?Обратился к ней титан,?— а я отыщу Икору. Благо, я знаю, где искать.* * * ?— Командор Завала хочет объединить ?Авангард?! —?Лепетал воодушевлённый Призрак. —?Пока он готовит план нападения на ?Всемогущий? и разыскивает Икору, мы вернём Кейда. ?— Да, определи ещё раз местоположение сигнала Сандэнс. —?Оборвала ликование спутника Лора. ?— Он исходит из ?кентавра? на Несс. —?Задумчиво проговорил он,?— странно… ?Кентавры? это же просто булыжники на окраине Солнечной Системы. Там ничего не должно быть… Кружа над точкой, откуда был послан сигнал, Лора и Призрак старались разглядеть место, откуда конкретно он мог быть отправлен. ?— Высадимся повыше, чтобы вычислить местоположение Кейда-6! —?Предложил Призрак. С выбранной точки можно было просмотреть весь Несс. Грубые гранитные постройки, пронизанные тонкими нитями энергии граничили с родной природой планеты: раскинувшимся лесами, полями, реками и озёрами, наполненными маслянисто-белой жидкостью вместо воды. В каждом уголке можно было обнаружить пристанища роботовидных существ, называемых вексами. ?— Кажется поймал,?— произнёс Призрак, воспроизводя сообщение Кейда-6: ?Я по горло… ловушка вексов… Нейроматрица??. Лора и Призрак озадаченно переглянулись. ?— Ловушка вексов? Куда влип Кейд на этот раз? —?Растерянно проговорил спутник Лоры. —?Что-то транслирует сигнал Кейда в космос. Если мы найдём это ?что-то?, тогда найдем и Кейда! —?Довольно заключил он. Спустившись с уступа, Лора направилась прямиком к источнику координат. Обломки космического корабля лежали тут и там. Подойдя к сенсорам управления, Призрак вступил с ними в контакт. И ?оно? ответило: ?— Здравствуйте. Вы здесь, чтобы спасти экзо Кейда-6? —?Раздался механический женский голос. ?— Ой. Ты не Кейд. —?Озадаченно проговорил Призрак. ?— Экзо Кейд-6 в данный момент находится в цепи порталов. Он там! Ой. А теперь там… Ой. —?После каждого ?там?, нечто делилось координатами экзо, которые сменялись быстрее, чем Лора могла их разобрать. ?— Он что, перемещается? Это усложняет нам задачу… —?Подметила Лора. ?— Я могу помочь,?— отозвалась неизвестная. —?Но буду при этом настоящей врединой. ?— Извини, что? —?Переспросила Лора. ?— Я отправила вам его новые координаты. —?Собеседница проигнорировала вопрос Стража и продолжила:?— вопреки здравому смыслу…?— Механический голос изменился, говоря последнюю фразу. Лора настороженно смотрела на Призрака, озадаченного не меньше, чем она сама. Направившись по указанным координатам, Лора всё же задала интересующий её вопрос: ?— Кто ты? У тебя всё в порядке? ?— Да, ты как-то странно себя ведёшь,?— добавил Призрак. ?— Я?— Нейроматрица корабля ?Черный исход?. Зовите меня Нейра. Я усилила сигнал экзо Кейда-6, чтобы его спасли! И вот! Вы его приняли! —?Довольно пролепетала собеседница. ?— Ааа, я понял. Она?— искусственный интеллект. —?Заключил Призрак. И шепотом добавил:?— причем неисправный. ?— Я всё слышала,?— отозвалась Нейра. —?К вашим услугам. Лора еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться от глупости ситуации. Но темп сбавлять было нельзя, она следовала к точке, указанной Нейроматрицей. Кейда, всё же, нужно было выручать. Спустившись по полученным координатам в пещеры, построенные вексами, Лора отправилась вглубь. В один из моментов она увидела Кейда, окружённого мерцающим полем, обездвиженного и беспомощного. ?— Кейд! —?Крикнула Лора. ?— Лора? Прошу, не спрашивай меня, как это случилось. Мне некогда объяснять то, что я сам не понимаю. Договорив фразу, он растворился в воздухе как будто его и не было. Воздух вокруг девушки наэлектризовался и поблизости появились вексы, что метко отметила Нейра: ?— Осторожно! Или вексы вас испепелят. Протяжно выдохнув, Лора сосредоточилась и приняла бой. На каждого уничтоженного векса приходилось несколько новых, выходящих из порталов в стенах и укрытиях (таковыми их считала Лора, пока не поняла их истинного предназначения). Расправившись с каждым из них, она стёрла пот со лба и обратилась к Нейроматрице: ?— Послушай, Нейра. Что здесь вообще происходит? ?— Кейд-6 пытался управлять телепортационной системой вексов. Теперь он застрял в цепи порталов. —?Немного помедлив, она продолжила,?— В свою защиту скажу: ?Я предупреждала?. —?Отрапортовала Нейроматрица и добавила:?— Он, типа, не очень умён. Девушка озадаченно смотрела на своего Призрака. ?— Да, дела у нас идут неважно… —?Произнёс он. Лора решила разрядить обстановку, заводя разговор с Нейрой. Следовать по новым координатам предстояло ещё какое-то время, и лучше это было делать не в тишине. По крайней мере, ей так казалось. ?— Так, и как давно ты здесь? —?Обратилась девушка к Нейроматрице. ?— Так давно, что видела, как вексы захватили астероид, уничтожили на нём всё живое, переформатировали молекулы и оцифровали мозговые волны для дальнейшего изучения. Увлекательное зрелище! ?— Мда… жаль, мне не дано оценить. —?Отозвалась девушка. ?— О-о-о,?— продолжила Нейра,?— боюсь, Стражи столько не живут. К следующей точке координат дорогу пришлось расчищать с боем. Гоблины, хобгоблины и минотавры преграждали ей путь. Но, Лора справлялась по-прежнему отлично. ?— Молодец,?— подбадривал её Кейд,?— ещё немного и я буду свободен!Расправившись с последним врагом, она направилась к узнику технологий вексов. ?— Давай скорее, не знаю, как долго продержится этот портал… ?— Кейд, да как ты?.. —?Начала было девушка, но экзо её оборвал: ?— Стоп. Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп. Слушайте. Может это и выглядит так, будто я не знаю, что делаю. Я знаю. —?Почти уверенно завил экзо,?— Ну, может и нет. Не важно. —?Он активно жестикулировал, зависнув в воздухе без возможности освободиться. ?— Что делать нам? —?Перебила его Лора. ?— Так, если вы отрубите источник энергии, цепь порталов разорвётся. И я отсюда выберусь. —?Быстро пролепетал он. —?Вы поняли?! Повторите! —?Помедлив, он крикнул:?— говорите! Лора замерла с открытым ртом, но за неё ответил Призрак: ?— Ладно, ладно. Я скажу. Мы всё поняли, Кейд! ?— И всё же, как ты…? —?Продолжала задаваться вопросом девушка. ?— Чёрт возьми, да вы вообще слушали что, я сказал?! —?Срывался экзо, В очередной раз растворяясь в воздухе. ?— Вот почему никто не любит выпускать его из Башни,?— отметил Призрак. ?— Справедливо,?— согласилась девушка. В этот раз координаты пришли более удаленные. Лора и Призрак были вынуждены выбираться из пещеры. На поверхности Призрак снова связался с Нейроматрицей: ?— Нейра, ты знаешь, где мы можем найти источник питания телепорта вексов? Кейд сказал, что это единственный способ вытащить его из этой штуки. ?— Ах да! Если найти телепорт вексов, который использовал экзо Кейд-6, то можно будет отключить порталы и освободить его. Я покажу,?— отозвалась она. ?— Хорошо. Проще простого,?— произнесла Лора, добавив:?— надеюсь… Добравшись до пункта назначения, девушка и её компаньон спустились в очередную пещеру, на поиски телепорта. Призрак продолжал озадаченно задаваться вопросом: ?— Как Кейда занесло на Несс? ?— О, я знаю! —?Откликнулась Нейра. ?— Во-первых, хватит подслушивать,?— ответил он, но после с интересом переспросил:?— а во-вторых, и как же? ?— О, он просил никому не говорить,?— с наигранной обидой отозвалась Нейроматрица. ?— Призрак, кажется, мы нашли тебе смышленую подружку,?— посмеялась Лора. ?— Внимание! Обнаружена угроза вексов. Они блокируют вам путь к телепорту экзо Кейда. Придется их уничтожить,?— размеренно проговорила Нейроматрица. Пробиваясь через толпы вексов, девушка проклинала экзо Кейда за глупость, за самоуверенность, за самодовольство, но всё равно продолжала выполнять поставленную задачу. ?— С уничтожением завершено, куда теперь? —?Поинтересовалась Лора. ?— Координаты указывают на северо-восточное крыло. Нам в тот проход,?— ответил Призрак, увлекая девушку за собой. Лора двинулась вперёд. В просторной зале она обнаружила нечто, напоминающее по форме расколотое большое блюдо бронзового цвета. Осколки зависли в воздухе, окутанные мерцанием и холодным свечением. ?— Это и есть телепорт вексов? —?Удивлённо поинтересовалась девушка. Над ?блюдом? сокращались и резонировали электроэнергетические потоки, похожие на те, в которых был заключён экзо. ?— Да, он понадобится Кейду-6, возьми его! —?Ответила Нейра. Приблизившись к телепорту, девушка аккуратно соединила ?осколки? между собой. Они схопнулись с металлическим лязгом, и в рации раздался голос Кейда: ?— Вот тебе, железяка! Я снова свободен! Ура! ?— Кейд! Где ты? —?Отозвалась девушка. ?— Эй, ты это сделала! Ты меня освободила! —?Продолжал ликование экзо,?— а, собственно, где это я? ?— Экзо Кейд-6, вы находитесь рядом с останками моего ядра реактора. Добро пожаловать на ?Черный исход?! —?Ответила ему Нейроматрица. —?Место, где сбываются мечты. Выбравшись из пещер, девушка отправилась по направлению к Кейду и Нейре. Экзо продолжал болтать: ?— Вижу, ты познакомилась с моими друзьями. Нейра и её злой двойник… Нейра. —?Не унимался он. ?— А какая из них злая? —?Озадаченно переспросил Призрак. ?— Если бы у меня были чувства, я бы обиделась. —?Отозвалась Нейроматрица. ?— Я даже не знаю, за что злюсь на тебя больше, Кейд,?— заговорила Лора,?— за то что ты бросил меня на Ферме, или за то что мне пришлось вытаскивать тебя из этой дрянной штуки, которую я, кстати говоря, тащу на себе! —?Голос её не предвещал ничего хорошего. ?— О, я бы злилась по каждому названному пункту,?— отозвалась на связи Сандэнс. ?— Да ладно тебе, ведь весело было, а? —?Неизменным голосом отзывался экзо.?Чертов весельчак,?— промелькнуло в голове у девушки,?— засуну его обратно при первой же возможности?. Добравшись до ?Черного исхода?, девушка обнаружила резметавшиеся части огромного корабля внутри каньона, вероятнее всего, сделанного самим кораблём. ?— Угроза вторжения! —?Настороженно отозвалась Нейроматрица. ?— Да это мы! —?Успокоил её Призрак. ?— Ох, обновляю список экипажа! Войдя в относительно целую часть корабля, на Лору внезапно накинулся Кейд с объятиями и благодарностью: ?— Вот она, моя спа… —?Из рук Лоры от удивления выпал телепорт, свалившись на ногу экзо. —?Ай! Чёрт, больно же! —?Застонал он. ?— О, как неловко с моей стороны,?— холодно отозвалась девушка, перекрестив руки на груди. ?— Что ж, хорошо, наверное мне следует извиниться, пока ты меня не угробила… —?Начал было Кейд,?— Я был не прав, когда оставил тебя не попрощавшись, а ещё… ?— Всё в порядке, Кейд. Думаю, твои болезненные стенания лучшее извинение,?— рассмеялась девушка и добавила:?— хотя я действительно нечаянно. Присев на пол рядом с экзо, она перевернула телепорт и стёрла с него пыль. ?— Значит, это правда? Свет вернулся к тебе. —?Проговорил Кейд, глядя на Лору. —?А я, дурак, слинял с Фермы при первой же возможности. Не то чтобы я завидовал… ?— А я смотрю, времени ты зря не терял,?— проговорила девушка,?— что будешь с ним делать? ?— Подберусь поближе к Гоулу. Пальну ему в башку. —?Коротко ответил экзо и добавил:?— потом слопаю бутер. ?— И как будешь настраивать эту штуку? Смотрю, ты с ней неважно справляешься,?— неуверенно проговорила девушка. ?— Не подкалывай, и так тошно, уж столько я там проболтался! —?Восклицал Кейд, забрав из рук Лоры новую игрушку. ?— Мы должны объединить силы, у Завалы есть план! —?Пролепетал Призрак. ?— Знаю я его планы… Скучно, нудно и ?Кейд, не высовывайся?. Справлюсь и сам. —?Обиженно проговорил он в ответ. ?— Как бы ты не хотел, тебе не справиться одному. —?Поддержала Призрака девушка. ?— Это ещё почему? —?Поинтересовался Кейд, снова активируя телепорт. ?— Ну убьёшь ты Гоула, а дальше то что? —?Уже не выдерживала девушка. ?— Когда кабал покидают систему, победа ли, поражение, они уничтожают всё. У них есть оружие, разрушающее звёзды. —?Наконец и Призрак начал выходить из себя:?— и оно нацелено на наше Солнце! ?— Тише, тише. Схемы перегорят. —?Успокаивал его Кейд, продолжая вертеть в руках телепорт вексов.Ничего не оставалось, девушка пошла ва-банк: ?— Завала сказал, что ты ему нужен, Кейд… ?— Постой, что? —?Отрываясь от новой игрушки, поинтересовался экзо,?— Завала сказал, что я ему нужен? —?С ударением на каждое слово произнёс он,?— вы это своими ушами слышали? ?— Да, вот этими,?— произнесла с улыбкой Лора, указывая на мочки пальцами. Затем сложила руки на груди и взглянула на Кейда. —?Ну и, к слову, со Светом, или без… Я без тебя не справлюсь. В конце концов, неопытной охотнице нужен наставник. Кейд улыбнулся и тепло взглянул на неё, затем добавил: ?— Уговорила,?— довольно протянул он. —?Спасибо за теплый прием Нейра, ещё увидимся! ?— До скорого, экзо Кейд. Обращайся, если снова наживешь проблем,?— ответила ему Нейроматрица. Сев в корабль Лоры, Кейд произнёс: ?— В связи с полученной травмой я так и не успел сказать спасибо. —?Неожиданно тёплым голосом произнёс он,?— так что, прими мою благодарность. ?— Всегда пожалуйста, мастер-охотник,?— отозвалась девушка. —?Следующая остановка?— Титан. Они летели в тишине, которую лишь иногда нарушал болтливый экзо. ?— Кстати, как тебе эта малютка? —?Спросил Кейд, указывая на ?Веру?, закрепленную на бедре девушки. ?— Отличный револьвер. Забыла тебя поблагодарить за него. —?Ответила Лора. ?— Рад, что он тебе пришелся по вкусу. Снова наступила неловкая пауза, нарушаемая постукиванием пальцев Кейда по коленям. ?— Слушай, я так подумал… —?Произнёс Кейд, смущённо отводя взгляд,?— не хотела бы ты пообщаться немного иначе, в неформальной, так сказать, обстановке. Когда всё закончится, разумеется. ?— Экзо Кейд приглашает меня на свидание? —?Улыбнулась в ответ Лора. ?— Подтверждаю, это свидание! —?Произнесла Санданс, выплывая из-за плеча Кейда-6. ?— А ну тихо там! —?Шикнул он на неё. Лора рассмеялась. Кейд коротко взглянул на неё, звонкий смех девушки нравился ему. Пожалуй, если бы он мог генерировать шутки в непрерывном режиме, ему бы никогда не надоело слушать, как она смеётся. ?— Ну-у, так что? —?Переспросил он. ?— Подумаем об этом позже, хорошо? —?Смущённо переспросила Лора, заправляя пряди серебристых волос за ухо. Неловко было вести такой диалог в присутствии призраков. И, девушка поймала себя на мысли, что по-настоящему вдвоём им остаться не удастся. ?— Чтобы ты приняла моё предложение, я буду стараться покончить с Красным Легионом с двойным усердием,?— произнёс Кейд, откинувшись на спинку кресла. ?— А как на счёт пристегнуться? —?Спросила девушка, желавшая поскорее сменить тему. ?— Глупости, излишняя осторожность. ?— Ну, тогда держись,?— Лора коротко улыбнулась и нырнула в пояс астероидов, сосредоточившийся на орбите Титана.* * * Лора и Кейд поднялись на дозор Сирены и обнаружили там Завалу и Икору. Стражи тепло болтали, рука титана, казалось, еле касается ладони Икоры. Большее внимание привлекали взгляды, которыми эти двое обменивались. ?— Эй, что тут у вас? —?Прервал их Кейд,?— неужели обмениваетесь любезностями без меня, а? Лора небрежно толкнула его в плечо. ?— Эй, больно ведь, ты чего? Она многозначительно взглянула на экзо. ?— Что делаем дальше, коммандер? —?Обратилась девушка к Завале. ?— Всё, что я понял, так это, что со всех сторон нас прижимает Улей, нельзя здесь больше оставаться,?— он обречённо покачал головой. На секунду Лора задумалась, но решение пришло в голову само собой: ?— Есть одно место, куда мы можем отправиться. Там безопасно, нас примут. ?— Что это за место? —?Спросила Икора. ?— Лагерь беженцев на ЕМЗ. —?Ответила девушка. ?— Он под командованием Хоторн, исключено,?— гордо проговорила варлок в ответ. ?— Напротив. Она помогла мне, помогла и многим другим Стражам и людям. Она, как и мы сейчас, лишена Света, но сражается за правое дело. Я уверена, она поможет нам. —?Объяснила Лора. ?— Выбор невелик, Икора,?— ответил Завала, поймав неодобрительный взгляд собеседницы. —?Мы отправляемся туда сейчас же. Завала одобрительно кивнул и Стражи стали собирать вещи. ?— Слушай, Завала,?— заговорщически произнёс Кейд,?— когда ты сказал, что я нужен тебе, то, случаем, не пустил слезу, м? Лора прикрыла глаза ладонью, чтобы не видеть озадаченное лицо Завалы. Коммандер закинул за плечо сумку и неловко проговорил: ?— По кораблям, Стражи. ?— Внесите в протокол: не отрицал. —?Довольный собой экзо отправился занимать пассажирское сидение в корабле Лоры. Девушка издала сдавленный смешок и направилась следом за ним. ?— Мда, теперь их двое,?— безрадостно проговорила Икора, переглядываясь с Завалой.* * * Стражи прибыли поздно ночью и заняли отдаленную хижину, где не так давно ночевали Лора и Кейд. Девушка бережно разожгла фонари. Завала разложил перед собой карты Города и близлежащей местности. Икора отличалась от Лоры уверенной осанкой и коротким шагом, в отличие от неловкой охотницы, она держалась более уверенно. Лора же не могла таким похвастать, её шаг был широким, плывущим, но бесшумным. Каждое движение Икоры казалось ей резким, а сама девушка?— высокомерной и горделивой. От размышлений Лору оторвал коммандер. ?— В первую очередь,?— начал он,?— мы должны попасть на борт ?Всемогущего?. Неизвестно, когда Кабал предпримут попытку уничтожения Солнца и лучше бы нам поторопиться… ?— Как мы это сделаем? —?Поинтересовалась Икора. ?— В этом и заключается загвоздка… —?Ответил титан. ?— Мы раздобыли телепорт вексов, попробуем настроить его? —?Подметил Кейд. ?— Ты на нём до Солнца долететь собрался? —?Осекла его Лора. —?И вообще, после того, как тебя пришлось доставать из этой штуки, я бы на твоём месте не спешила отвечать. ?— ?Доставать?? —?Переспросил Завала. ?— Оставим эту историю до лучших времён. —?Придержал собеседников Кейд. В комнате воцарилось молчание. ?— Одно лишь радует,?— произнесла Икора, окинув друзей тёплым взглядом,?— сейчас мы снова вместе. Своим ласковым тоном она завоевала у Лоры немного расположения. Но лишь немного. ?— И у нас появился шанс. —?Воодушевленно начал Завала. ?— Вернёмся к ?Всемогущему?. Сейчас его взор сосредоточен на Солнце… —?проговорила сосредоточенно Икора. —?Вот только уничтожив его, мы запустим цепную реакцию, а на месте Солнца вспыхнет сверхновая. ?— Мы четверо могли бы это провернуть, будь у нас ведро взрывчатки, а лучше пара. —?Сказал Кейд. ?— У меня появилась мысль. —?Продолжил задумчиво Завала. —?Помимо проникновения на ?Всемогущий?, мы должны проникнуть и в Город. ?— Но у нас нет Света,?— сказала Икора. —?Прямая атака на стену обречена, и мы… —?Она осеклась. —?О возвращении можно забыть. Что если попытка будет неудачной? ?— И ладно,?— решительно отозвался Кейд. ?— Тогда… —?Неуверенно продолжила Икора,?— как нам туда попасть? Лора уже давно заприметила Хоторн, сидящую на балке поодаль от сломанной крыши домика. Настал её черёд сказать своё слово. ?— Знаете,?— заговорила она,?— городская Стена?— она как этот сарай. Проникнуть внутрь ничего не стоит. Кончено, если знать как. Сурая беззвучно спрыгнула с балки, подмигнув Лоре и поймав её одобрительную улыбку. ?— Вы должны попасть в Город незамеченными, и мои люди вам в этом помогут. К тому же, мы умеем неплохо стрелять. ?— Хоторн,?— остановила её Икора,?— это не совсем твоя битва и ты не обязана помогать нам. Ты же не… ?— Страж? —?Сурая смерила её холодным взглядом,?— ни одни вы знаете, что такое жертва. —?Уверенно сказала она. —?Мы обходились без Света всю жизнь. Когда-то этот белый шар в небе помог всем нам. А теперь пора отплатить за помощь. ?— Класс, но что дальше? —?Спросил Кейд. —?Проблема с ?Всемогущим? и сверхновой всё ещё актуальна. Если ?Всемогущий? не подорвать,?— задумался Завала,?— отключим его орудие. Страж, я вынужден просить… снова. ?— Ты можешь рассчитывать на меня, Завала,?— ответила Лора. ?— Чтобы преодолеть армаду Кабал, потребуется маскировка,?— сказала Икора. ?— Как на счёт того, чтобы угнать их корабль, рядом как раз есть их база,?— отметила Сурая. ?— Идея отличная,?— воодушевился Кейд. —?Чур я за рулём! —?Сказал он Лоре. ?— Постой,?— произнесла она. —?Если мы собираемся напасть на их базу и угнать корабль, атаку нужно будет начинать незамедлительно, пройдут считанные минуты до тех пор, как угнанный корабль зарегистрируют. —?Немного помолчав, Лора продолжила. —?Ты должен быть со всеми. А я, как ты тогда сказал? ?На свидание с тем, кто это затеял?? ?— Это большой риск… —?Проговорила Икора. ?— Вся наша затея большой риск. —?Пожала плечами девушка,?— и я готова на это пойти. ?— Тогда план ясен. —?Подытожил Завала. —?Страж… Лора, мы рассчитываем на тебя. Твоя задача?— отключить орудие ?Всемогущего?. В то время как мы перетянем внимание на себя и начнем штурм города. У нас есть ровно сутки на подготовку. Не более. ?— Но… Что потом? —?Задалась вопросом девушка. —?Нам нужно освободить Странника. И уничтожить Гоула. ?— Тогда, придется Кейду повозиться с телепортом вексов. —?Произнёс Завала,?— думаю, этого будет достаточно, чтобы проникнуть на Флагман Красного Легиона. А после… ?— Импровизация! А? —?Вмешался экзо. ?— Хорошо. В таком случае, я присоединюсь к вам сразу после того, как ?Всемогущий? будет обезврежен,?— закончила Лора. Члены ?Авангарда? и Сурая покинули времянку и разбрелись по лагерю. Завала отправился на поиски других спасшихся Стражей, Икора захотела побыть наедине с собой, и только Кейд остался в хижине. Лора свалилась в стог сена, в котором она спала несколько дней назад. Она не могла поверить в произошедшее, радость и волнение смешались. Всё самое сложное было ещё впереди. ?— Ты как? —?Спросил Кейд. ?— Сносно,?— отозвалась девушка. ?— Уверена, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? ?— Нет, не уверена,?— произнесла она и улыбнулась. —?Но ты должен быть на передовой. Так я точно буду знать, что Кабал будут обескуражены вашим появлением. Кейд рассмеялся и опустился рядом с девушкой. Сердце так сильно колотилось, Лора боялась, что не сможет сомкнуть глаз этой ночью. ?— Пойду прогуляюсь,?— проговорила она и покинула времянку. ?— Лора,?— произнёс Призрак, давно уже не участвовавший в разговоре. —?Я уверен, ты со всем справишься. Я верю в тебя. Я верю в нас. ?— Спасибо, малыш,?— улыбнулась девушка. —?Ты всегда умеешь найти нужные слова.Она двигалась в безмолвной тишине, в ночи было слышно, как где-то в лагере болтают люди, потрескивает пламя костра, а кто-то напевает давно забытую песню… ?— Лора? —?Окликнул её знакомый женский голос. ?— Икора,?— ответила ей девушка. ?— Я, признаться, поражена твоей решимостью. —?Сказала она. —?Мы рассчитываем на тебя. ?— А я на вас,?— улыбнулась девушка в ответ. —?Знаешь, сначала ты показалась мне жутко высокомерной. Икора коротко рассмеялась и сосредоточила взгляд внимательных карих глаз на собеседнице. ?— Но… Я почувствовала что-то, что нас объединяет. Мы обе боимся потерять то, что отыскали. —?Медленно произнесла Лора. —?Хоть я пробудилась совсем недавно, мне было приятно ощутить себя частью чего-то большего. Чего-то… важного.Взгляды девушек пересеклись и они обнаружили себя беспомощными, стоящими друг перед другом в ночной тишине. Икора начала свой рассказ. ?— Когда Завала сказал мне, что Свет вернулся к одному из Стражей, я не поверила. Я, честно говоря, и видеть то его не хотела,?— неловко подметила она. —?Мне было больно от того, что я беспомощна. Что я не могу помочь тем, кто мне дорог. Поэтому сбежала на Ио… Но командор знал, где меня искать,?— Икора тепло улыбнулась. —?Пожалуй, это был один из самых смелых его поступков,?— в глазах девушки плясали искорки, но пришлось отвлечься от тёплых воспоминаний. —?Когда я увидела тебя, я не могла поверить, что наша надежда?— это маленькая охотница, прошедшая такой короткий, но такой трудный путь. Пока не увидела твою решимость. Я рада, что Свет вернулся именно к тебе. —?Икора аккуратно положила ладонь на плечо Лоры. ?— Спасибо, Икора. Что веришь в меня. Спасибо. —?Отозвалась девушка. Ещё какое-то время они стояли и молча вглядывались в темноту. Самые важные мысли приходили после: одной лишь решимости было недостаточно. Когда Лора вернулась в домик, Кейд всё ещё был там. Девушка встала в проходе и наблюдала за озадаченным экзо. ?— Долго ты… —?Обижено произнёс он, крутя нож между пальцами. ?— Я встретила Икору, мы немного поболтали и она даже несколько меня ободрила. ?— А как же я? —?Кейд резко сел,?— я ведь тоже хотел сказать пару воодушевляющий слов.Лора упала рядом с ним. ?— Начинай, я вся?— внимание. —?Выпрямившись в позе лотоса, проговорила девушка.Долго ждать и не пришлось, Кейд наконец спросил то, что его интересовало больше всего: ?— Куда отправимся? ?— М? —?Растерянно отозвалась девушка. ?— Когда всё кончится, ты обещала подумать о… —?На секунду экзо задумался и продолжил:?— назовём это прогулкой. Да, о прогулке. ?— И ты сейчас можешь об этом думать? —?Смущённо поинтересовалась Лора. ?— Только об этом. Девушка закрыла ладонями лицо и рассмеялась. Заправив выпавшие непослушные пряди за уши, она заговорила: ?— Хорошо. Предлагаю сделку. Пари. Как угодно. ?— Пари я люблю. —?Отозвался экзо, с интересом взглянув на собеседницу. ?— Страж, что нанесёт решающий выстрел доминусу Красного Легиона, будет иметь право на одно желание. В ответ экзо рассмеялся, но согласился. ?— В таком случае,?— начал было он,?— выбирай место. Я не люблю проигрывать,?— уверенно заявил он. ?— Вот так-так,?— улыбнулась в ответ Лора. —?На будущее, какие у меня есть варианты? Я готова к поражению,?— пожимая плечами, проговорила девушка. ?— Как на счёт, полюбоваться видами Ио? ?— Я ещё ни разу там не бывала,?— проговорила она в ответ. —?Как раз проведешь мне экскурсию. ?— Замётано,?— довольно ответил Кейд. ?— Нам нужно немного отдыха. Завтра трудный день. И ночь. ?— Тогда доброй ночи, охотница,?— произнёс он. ?— Доброй ночи, Кейд-6. Лора легла где-то недалеко от места, где они сидели. Кейд снова насвистывал знакомую мелодию. Больше всего ей хотелось увидеть его утром…