20. (1/1)

Они поднялись высоко в горы, хотя холодно не было, аура, окружающая ладью, работала отлично. Тор встал, что-то высматривая вдали, но потом сел обратно и уверенно повёл воздушное судно вниз, в маленькую долинку, окружённую зубьями гор, да такими острыми, что, казалось, тронь — и порежешься. Ладья опустилась на густую короткую траву, и Тор помог дамам выбраться. Озеро, маленькое, идеально круглое, притулилось возле самой высокой скалы, по которой в него стекала вода, практически не шумя при этом. Глянув вниз, Злата увидела только чёрный провал, понимая, что дна у этого озера может и не быть. Словно это сквозной жёлоб, вода из которого течёт куда-то дальше в подгорное царство. — Тор, — спросила Злата, — а ты уверен, что туда безопасно соваться? Не асам, я имею в виду. — Думаю, да, — пожал плечами Тор, — но мы это никогда не проверяли. Об этом месте-то и знаем только я и мои друзья. — Побудем лабораторными крысами? — спросила Маша. — Ловля Ёрмунганда на людей? Все-таки с Баки и Броком она общалась очень много.— Ёрмунганд живёт в море, — очень серьёзно ответил Тор. — Тут ему делать нечего. Так что не бойтесь. Я не буду смотреть. — Маш, давай сначала я попробую, — предложила Злата, скидывая с себя платье и туфли. — Я всё-таки маг, а не хрен с горы, может, меня жрать никто не будет. — Утонешь — домой не возвращайся, — серьезно сказала Маша. Злата улыбнулась и скользнула в неожиданно тёплую воду, которая держала как в Мёртвом море. Не удержавшись, Злата попробовала воду на вкус. Та была свежей. Именно так на вкус ощущается лес после грозы. Наколдовав себе дыхание под водой и зрение в темноте, Злата нырнула. Ей было очень интересно, просто жёлоб это или там, в скале, есть пещера, заполненная этой невероятной водой. Проплыв вниз несколько метров, но не обнаружив какого бы то ни было расширения, Злата решила не выделываться и вынырнула, снимая чары. — Думаю, тебе эта вода ничем не повредит, — сказал она Маше. — Тор, а что ты сам знаешь про это озеро?— Немного, — честно ответил Тор. — Я знаю, что оно старше Всеотца на века, наверное, оно появилось вместе с этими горами. — Я купальник не взяла, — смущённо сказала Маша. — Мне не в чем купаться. — Тор на нас не смотрит, — заверила Злата, глядя на могучую спину и поникшие плечи громовержца. — Так что можешь купаться в белье. Маша глянула на спину Тора и быстро разделась совсем. Вот ещё — плавать в белье, а потом одеваться в мокрое!Вода была тёплой, ласковой и держала, как материнские ладони. Маша отплыла от берега подальше, легла на спину и стала смотреть в высокое синее небо, слушая, как булькает и журчит в ушах. Злата тоже лежала на воде, положив косу на грудь и живот, — мало ли кто там из глубин захочет с ней поиграть, — и размышляла об озере, что ровесник этому миру, о Всеотце, который таки сдал свои полномочия сыну, о Фригг, о Торе, которого, на самом деле, не научили управлять. Тор был не виноват, что его научили царствовать, но не править, и Злата понимала, что Локи ему нужен как воздух, иначе лет через пятьдесят-сто громовержец всё развалит к чертям. Пока же всё работало просто по инерции, но как только подданные поймут, что царь-то баклан, они быстро начнут перетягивать на себя одеяло власти. И хорошо если Тора не прибьют, а будут им манипулировать. Хотя… Злата бы предпочла смерть. Передумав всё это, Злата уже поняла, что освободит Локи, естественно, со списком условий, ну и с Тора возьмёт столько, сколько сможет унести. Недаром она столетний маг, взращённый жестоким миром, в котором врагов больше, чем друзей, а загребать жар чужими руками некоторые умеют с пелёнок. — Ладно, Маш, давай вылезать, — Злата поняла, что сильно задумалась, а у Тора на них ещё были планы. — Думаю, владыка Асгарда нас покормит. — Конечно, Злата, — не поворачивая головы, заверил Тор. — Большого пира, к сожалению, не будет, Мария Степановна ещё не дала ответа, будет ли моей невестой, но яств будет вдосталь. — И обязательный жареный лебедь с перьями в заднице, — тихо-тихо сказала Маша и хихикнула. — Лебедь? — удивился Тор. — Это что такое?— Птичка это такая, — рассмеялась Злата. — Просто птичка с длинной шеей и красивыми белыми или чёрными перьями. — А, дичи будет столько, сколько пожелаете, — понял, о чём речь, Тор. — Одевайся давай, — Злата высушила волосы им обеим, а себе ещё и бельё, в котором купалась, и быстро оделась. Маша привела себя в порядок, подтянула чулки, поправив их так, чтобы кошачьи мордочки оказались ровно над коленями, и сказала:— Я готова. Они загрузились в ладью и отправились в сторону дворца. Тор вёл её так, чтобы показать самые интересные виды не только природы, но и города, к которому они приближались. Они подлетели к одному из балконов дворца, где стража в латах тут же встала по стойке смирно, отсалютовав копьями. Прибежали слуги, хотя их статус понять было сложно, одежды у всех были замысловатые и яркие, и принесли лесенку, чтобы Тору и его гостям было сподручнее спуститься. Они переговаривались на языке, который Маша не понимала, и это её нервировало. Но приходилось терпеть. Дворец подавлял. Высоченные, теряющиеся в тенях потолки, металлические и каменные кружева и узоры, военные патрули. И все такие высокие, рослые, плечистые… Злата шла спокойно, ей приходилось бывать в вампирских замках, и там были архитектурные сооружения, не уступающие если не по мощи, то по красоте. Злате вообще было не привыкать почти на равных общаться с тысячелетними существами, поэтому всю ту помпу, которая была для Тора обыденностью, а для Маши вычурностью и показухой, Злата воспринимала просто спокойно. Если бы она могла построить терем размером с этот дворец, то обязательно бы построила. А до этого отвоевала себе какое-нибудь небольшое государство, где заделалась королевой при двух консортах. Мысль была интересная, и Злата даже задумалась над ней, пока они шли анфиладой каких-то комнат. Маша не выдержала всех этих гобеленов, ваз, витражей, витых колонн, узорчатых полов и занавесей из тяжелых тканей, и подергала Злату за рукав:— А тут пролетарии есть? Ну, в Асгарде?— Ты рабочих имеешь в виду? — уточнила Злата. — Рабочих, крестьян безземельных, — объяснила Маша. — Ты не помнишь разве?— Слуг нанимают, — пожала плечами Злата. — И вообще, давай не будем об этом. Маша только пожала плечами. Злата почему-то не любила говорить на эти темы, а Маше было интересно. Стив кое-что знал. А Баки только смеялся. Они свернули из широкого коридора и оказались в огромной зале со стрельчатыми арками без стёкол, вид из которых был на огромный сад. В центре залы стоял тяжелый деревянный стол не меньше чем на сто человек, уже накрытый к трапезе на троих. Блюд стояло столько, что втроём точно было не съесть, а от ароматов во рту скапливалась слюна. — Я ещё не пробовала, но объяви поварам от меня благодарность, — улыбнулась Тору Злата. — Обязательно, — кивнул Тор. — Прошу садиться, девы. В дальнем углу возле тяжёлых занавесей стояли служанки с подносами и, конечно же, вездесущая стража. Маша чувствовала себя неуютно. Более неуютно, чем когда Стив в первый раз повёл её в ресторан с живыми официантами, цветами и музыкой. Да ещё здесь не было стульев, только длинные тяжёлые скамьи, и чтобы сесть за стол, через них надо было перелезть, а светить бельём Маша не хотела. Злата, чтобы показать Маше, как удобнее устроиться, опустилась на самый край и просто развернулась к столу, чуть съехав по скамье в нужную сторону. Тор как хозяин сел в тяжёлое кресло во главе стола, дожидаясь, когда его гости устроятся. Маша заняла место напротив Златы. Тарелки тут оказались золотые, полированные, с эмалью и финифтью — Стив как-то притащил альбом и показывал ей разные ювелирные стили. Прелести яиц Фаберже Маша совершенно не поняла. Их было всего трое, но стол оказался заставлен блюдами сплошь. От жареных птиц, кабанов и зайцев поднимался ароматный пар. Прямо перед Машей какая-то неведомая рыбина, запечённая до глянцевой коричневой корочки, сжимала в зубах голубоватый плод. Интересно, а куда девается недоеденное? Слугам скармливают? Вон какие мордастые. Точно не голодают. Стоило Злате с Машей устроиться, как Тор дал знак, и служанки, кто с подносами, а кто и без, закружили, без слов предлагая положить то или иное блюдо. Злата хорошо знала правила игры и просто показала, что её интересует, спросила у Тора, какой кувшин с чем-нибудь интересным, чисто асгардским, и он дал служанке указание, что кому налить. — Маш, выбирай, — предложила Злата. — Тебе положат всё, что захочешь. — Эту рыбу, — показала Маша. — И воду или сок. А потом сладкое. Лучше фрукты. Маше положили всё, на что она показала, и налили требуемое в кубок. — Прошу, гости мои, отведайте, — сказал Тор и принялся за еду, показывая тем самым, что она не отравлена. Злате хотелось попробовать всего, поэтому она просто пропустила через себя магию, позволяя себе съесть просто чудовищное по человеческим меркам количество еды. Когда ещё она попадёт на обед к царю Асгарда?Маша неторопливо жевала. Рыба оказалась очень вкусной, а ярко-зелёный полупрозрачный салат с маленькими орешками был и соленый, и сладковатый разом. Розовые, порезанные так, что получались лепестки, фрукты на деревянных палочках, сладкие, тёплые и сливочные сразу; мелкие голубые ягоды с удивительным ароматом, но почти без вкуса; черные снаружи и красные внутри яблоки, сочные, как апельсины; крупный белый виноград — Маша осилила всего пару ягод. Хотелось отвалиться на спинку стула и подремать, но у скамеек спинок не было. Еда была прекрасная, дворец Тора, и то, только что они видели, великолепен и величественен, однако пора возвращаться домой, тем более что Злата даже записку не оставила, куда они делись. Но у Тора был ещё какой-то сюрприз. — Позволь, дева Мария Степановна, преподнести тебе небольшой дар, — сказал Тор, когда они уже просто сидели за столом и пили, каждый своё. Злата, к примеру, наслаждалась асгардскими настойками разных видов и очень хотела выпросить у Тора пару бочонков этого замечательного питья. — И тебе, досточтимая Злата. — Я люблю подарки, — улыбнулась Злата. Переевшая Маша внимательно посмотрела на Тора. Тор хлопнул в ладоши, и слуга принёс поднос с большой шкатулкой. Тор поднялся и сам взял шкатулку, чтобы передать её Маше. Та выпрямилась и протянула руки, чтобы принять подарок.— Надеюсь, мой дар придётся тебе по душе, — сказал он. — Благодарю, — величественно, как ей казалось, поблагодарила Маша. Но заглядывать в шкатулку не стала и поставила её на колени. — А это тебе, досточтимая Злата, — сказал Тор, показывая на летающий диск, на котором стояло пять бочонков с асгардскими настойками, каждый бочонок был подписан рунами. — Спасибо, Тор, — широко улыбнулась Злата. — Это невероятно ценный подарок. Асгардские настойки были таким хорошим фокусом для магии, что можно колдовать почти любую сферу только на них. Потом были музыканты, которые наигрывали непринуждённую негромкую мелодию, пока Тор со Златой разговаривали, а за окном солнце уже катилось за горизонт. — Тор, у тебя очень хорошо, но нам пора домой, — сказала Злата. — Я даже записки не оставила, где мы и с кем. — Конечно, я провожу вас, — Тор поднялся, отдавая какие-то распоряжения. ***В подаренной шкатулке оказались гребни. Костяные и черепаховые, деревянные и металлические, с камушками, с перламутром, резные, раскрашенные, нарочито грубые, тонкие и хрупкие с виду — какие угодно. — Злата, посмотри, — попросила Маша. — Что зачем?— О, красота какая, — заглянула Злата в коробку. Они вернулись поздно, но никого из мужчин ещё не было, похоже, какой-то там план был утверждён, и все отправились его резво выполнять. Об этом говорило и сообщение в телефоне, которое Злата ещё не прочитала. — Это гребни для укладки волос, — объяснила Злата. Не была бы она магом, способным создать такие штуки, душу б продала за подобные украшения. — Они не магические, самые обыкновенные, но, поверь мне, очень дорогие. А ещё невероятно старые. Это не новодел, гребням могут быть века. — Я не знаю, как с ними причёску делать, — тихо призналась Маша. — Даже на картинках не видела. — Я тебя научу, — заверила Злата. Отпустив Машу изучать гребни, Злата принялась за осмотр бочонков, которые, судя по всему, явно старше неё, а может быть, и старше самого Тора. Очень хотелось попробовать из каждого, и жаль, что они были не бездонные, а всего-то литров по десять. Надев амулет понимания всех и вся, Злата прочла, что написано на бочонках, и поняла, что информации эти надписи не несут почти никакой. Какое-то сокращение и дата. Асгардская дата. Так что она просто решила попробовать по стаканчику. Выставив на стойку пять стаканов, Злата налила из каждого бочонка и уселась дегустировать, попутно прикидывая, что с Тора можно попросить побывать в месте силы, черпануть там квинтэссенции столько, сколько сможет, и сделать несколько хранилищ для неё. Хорошо бы наведываться туда на постоянной основе, а то места силы в Мидгарде очень недружелюбны и охраняются коренными жителями, которые не терпят посторонних. Они с Тони нашли одно место силы, куда их пускали, но не чаще раза в год, а для них это бессовестно мало, потому что оба расходуют квинтэссенцию в космических масштабах. Так, попивая невероятно вкусные настойки, Злата жалела, что не может создать подобное сама. Маша же решила, что попробует причёски с гребнями после того как вымоет голову, и заглянула в планировщик. Это внезапное путешествие в Асгард поломало ей весь день. Не то чтобы она была такой уж приверженкой планов, но и внезапные импровизации подобного уровня не радовали. Маша даже не могла понять, устала она или нет. Не могла определить, сколько времени прошло. Хотя с этим, конечно, помогут часы. Брок и Баки были на какой-то заграничной миссии и вернутся только послезавтра. Злата занята чем-то своим. Настроения учиться или читать у Маши тоже не было. Так что она взяла щётку и пошла по дому искать котов. Когда нечем заняться, всегда можно вычесать кота. Все коты, и Блохастик тоже, обнаружились на Злате, которая явно спала, небрежно прикрытая здоровенным вязаным пледом. Недопитый стакан стоял на журнальном столике, над ним в воздухе висела картинка, магически созданная Златой, на которой улыбались Брок и Баки. Маша оттащила поближе к себе ленивого флегматичного Бильбо и принялась его чесать. Кот послушно лежал на спине, подергивая лапами, и, похоже, спал с открытыми глазами. Магические картинки менялись, но довольно медленно, и можно было рассмотреть каждую из них. Сначала были Брок и Баки, потом они сменились красивым русоволосым мужчиной, похожим на русского богатыря из сказок, с двумя маленькими девчушками, невероятно похожими на Злату, они улыбались, смеялись, а потом картинка пропала и магия исчезла. Маша не особо разглядывала картинки. В доме постоянно происходило что-то странное и непонятное, и она давно решила, что обращает на всё это внимание, только если оно непосредственно её касается. А картинки… Может, это Злате снится. А подсматривать чужие сны некрасиво. И вообще, она вычесывает кота. Вон в подмышках как шерсть свалялась. Злата заворочалась, коты завякали, особенно Блохастик, который устроился почти под Златой и был укрыт пледом, но уходить с нагретых мест хвостатые не спешили. — Вот вы тяжёлые твари, — буркнула Злата, спихивая с себя котов и садясь на диване. Она потёрла лицо, фыркнула, глянула на стакан с недопитой настойкой, но допивать не стала. — Давай-ка я сделаю нам какао с одним классным ликёрчиком, — предложила Злата. — Или хочешь чего-нибудь другого?— Давай, — согласилась Маша и начала собирать со щётки шерсть. — Интересно, а ее спрясть можно? Представляешь — одежда из кошачьей шерсти! — Как по мне, довольно нудная и долгая обработка, — пожала плечами Злата, поднимаясь, чтобы взять кружки и налить в них воды. — Сначала собрать её в большом количестве, потом вычесать, потом сделать нить, а у нас ни прялки, ни веретена нет, ну а уже потом можно вязать. Только зачем? Из кошачьей шерсти проще валять какие-нибудь игрушки маленькие. Посмотри в сети про валяние. — Посмотрю, — кивнула Маша, но решила, что про вязание из кошачьей шерсти она тоже поищет. Злата принесла кружки, которые были полны ароматного напитка. Помимо легкого аромата специй Маша могла чувствовать ещё и ореховый запах. — Держи, не очень горячее, — заверила Злата. — Я добавила туда один интересный ликёр, тебе понравится. — Спасибо, — улыбнулась Маша, взяла кружку и оттолкнула Артёма. — Убери любопытную морду, котикам такое нельзя. Злата, а можно будет поездить по стране? Я дальше Нью-Йорка и не была нигде. Или это очень дорого?— По стране… — Злата задумалась, но не над ?можно?, а над тем, как это лучше сделать. — А ты по какой стране хочешь поездить?— А что, можно по разным? — уставилась на неё Маша. — Я про Штаты думала. Тут же так много разного и красивого. Даже пальмы растут и кактусы. — Можно куда угодно поехать, — заверила Злата. — Хорошо, выбирай места, какие хочешь посмотреть, мальчишки вернутся, внесут свои коррективы, и отправимся. Может, Стива с собой вытащим, не одной же мне за рулём сидеть. А два воинствующих буки пусть несут свою службу, раз им так хочется. — Тогда я подумаю и напишу список, — кивнула Маша. — Пальмы и кактусы обязательно. Злата, а почему к нам в дом еноты не залазят? И олени не приходят во двор?— Вокруг дома стоит защитный контур, чтобы отпугивать мелких и не очень животных, — объяснила Злата. — Я бы и на людей такой поставила, но нельзя, потому что контур надо настраивать на каждого конкретного человека, и тогда сюда не сможет прийти никто незнакомый вообще. Короче, муторно это. — Поэтому и белочек нету, да? — вздохнула Маша. — Ну зато и коты их не ловят. — И не убегают, если выходят на улицу, — добавила Злата. — Барьер работает в обе стороны. Вообще, я бы тебе предложила прокатиться по России. От границы до границы почти десять тысяч километров. Тайга, Байкал, да полно всего, что там можно посмотреть. Но хочешь Штаты — будут Штаты. — Хочу Штаты, — кивнула Маша.