Сара Линден (1/1)
Сара решает бросить пить, когда однажды, проснувшись, задерживается перед зеркалом. Ей почти сорок, весь лоб в морщинах, глаза покраснели, волосы блеклые, лицо опухло. Она никогда не старалась нравиться (у тех, кто вырос в детдоме, другие проблемы), но то, что она видит сейчас — это слишком. Сара завязывает с барами. У нее остаются работа, утренние пробежки время от времени и сын.Через полгода в ее жизни появится Рик, спокойный и взрослый, сдержанный, понимающий и подозрительно идеальный. Образцовый отец семейства со страниц брошюры, которую раздавали в интернате.Рик терпит ее увлеченность работой, придумывает ей забавное прозвище и не скупится на подарки Джеку. У Сары в кои-то веки все как у людей. Наверное, она должна быть счастлива, это не так уж и сложно. Она старается.Рик делает ей предложение, приглашает к себе в Соному и нравится всем. Джек не считается: кому приходился по душе бойфренд матери? Рик смеется, что в пятнадцать лет подростки всех ненавидят, и готов его усыновить. Когда Сара не врет себе, она признается — ей нравятся покой, который чувствует рядом с Риком, его забота и то, как он трахается. Немало, если тебе почти сорок и ты ненормальный трудоголик.В день, когда она должна была нацепить глупое белое платье, чтобы сказать Рику ?да?, Сара все еще в Сиэтле. Она ищет убийцу Рози Ларсен, ставшей после смерти знаменитостью — почти как Эминем или Мадонна. Кто-то — Рик, наверное? — сказал, что Сара окончательно сбрендила, раз мертвая девочка для нее важнее, чем кто бы то ни было. Этот кто-то прав. Сара не помнит даже, когда ела в последний раз. Немного поспать удалось только вчера утром.Сара теряет сына. Уступает Джека отцу, мудаку, которому было наплевать на своего ребенка последние четырнадцать лет. Теперь он натравливает на Сару своего адвоката и органы опеки. Внезапно проснувшиеся отцовские чувства — страшная сила.— На сколько часов вы оставляете сына одного, мисс Линден? Вы живете здесь, в мотеле? Почему в комнате такой беспорядок? Вы считаете, это нормально? Думаете, вы хорошо заботитесь о мальчике?Сара не успевает отвечать на вопросы. Как объяснить, что она продала квартиру, чтобы уехать с сыном и начать новую жизнь? Но работа снова оказалась важнее ее будущего, его будущего, занятий в новой школе Джека, свадьбы Сары?Ее мутит: похоже, бургер, который она перехватила сегодня, оказался просроченным. Ей знакомы эти интонации и выражение крайней доброжелательности на лице: Сара повидала таких, как эти, — людей, чья работа заботиться о детях, их детстве, защищать и спасать. От кого спасают Джека? От родной матери? Что эти люди знают об их семье? Быть может, они видели, как Джек раньше ждал маму с работы, прятался на ее кровати под одеялом, сворачиваясь, как котенок? Или кто-то рассказал, как Сара с Джеком танцевали на берегу — было поздно, горели фонари, у причала тихо покачивались лодки, а им вдвоем было лучше всех в этом мире? Или они были рядом, когда она искала сына по городу, наплевав на все?Вскоре Сара сажает Джека на самолет до Чикаго — к отцу. Убийца Рози все еще на свободе. О Джеке есть кому позаботиться. Накануне выборов мэра мертвая девочка всем мешает. Кроме Сары, никто не станет искать того, кто на самом деле ее убил.К концу месяца она теряет работу. Сара была к этому готова — слишком много неудобных вопросов слишком важным людям, слишком много своеволия и нарушений приказов начальства. Сара ни о чем не жалеет — дело раскрыто, Рози Ларсен не снится и не тревожит воспоминаниями о себе.У Сары остаются утренние пробежки, появляются новая работа за гроши и Коди, который выглядит чуть старше Джека. Сара старается начать новую жизнь — она регулярно спит и каждый день готовит. Она всегда отвечает на звонки Коди и изо всех сил пытается быть мягче. Она больше не детектив Сара Линден. Просто Сара.Джек часто звонит из Чикаго. Иногда приезжает. Он вытянулся и повзрослел. Отлично учится и встречается с какой-то девочкой. Сара замечает — он начал называть дом отца своим домом. Он к ней не вернется.Все снова меняет мертвая девочка — еще одна, до которой Саре не должно быть дела. Но она почему-то возвращается в полицию.У Сары теперь снова бессонные ночи, пробежка когда придется, пропахшая сигаретами машина и синяки под глазами. По утрам она не смотрится в зеркало. Завязать с барами было несложно, бросить эту работу Сара пыталась — не вышло.Коди звонит, оставляет голосовые сообщения, приходит к Саре и раз за разом не застает ее. Они сталкиваются почти случайно, когда она все же заезжает домой переночевать, принять душ и сменить белье. Раньше она не бросала парней, оставляли ее. Слова звучат непривычно и рвано. Коди смотрит обиженно. Он не виноват, что с ним она не была собой. Сара не виновата, что такой, как есть, без прикрас, она никому не нужна, только мертвым и их близким.— Ты была бы Северной звездой. Я б тебе это наколола, — спустя недели полторы говорит ей Пуля, нарушая привычный ход дней, слившихся в одно пятно.Сара сидит с ней в машине. Сидит со случайной девочкой, чужим информатором — будто с собственным детством. Сара сама сбегала из интернатов, каждый раз выдумывая себе новое имя, — чтобы подольше искали. Ночевала на улицах, пряталась от взрослых. Наверное, они бы поняли друг друга, если бы поговорили по-настоящему.Сара хочет спросить, как на самом деле зовут эту девочку, почему она сбежала из дома, ждет ли ее кто-нибудь. Сара знает — ответов на эти вопросы не будет.— Да? Почему?Пуля улыбается. Сара почти представляет ее на семейном фото, без пирсинга и выбритых волос, в чистых джинсах и футболке, счастливую, с младшим братом и смешной собакой, которой позволяет спать с собой.— Потому что на нее смотрят в океане, когда теряются. Она помогает найти дорогу домой.— Ты меня клеишь? — не спрашивает Сара. Возможно, зря — разрядило бы обстановку, позволив перестать жалеть чужую девочку. Сейчас это не ко времени.Много лет назад Саре так же встретилась Реджи, заменившая ей мать, старшую сестру и прочих членов семьи. Не то чтобы успешно, но обе старались. И, в конце концов, именно поэтому Сара не сидит в тюрьме, может носить жетон и помогать хотя бы мертвым. Что, если сейчас самое время переключиться на живых?Сара верит, что сможет поговорить с Пулей. Вот только станет чуть полегче, поймают урода, который убивает девчонок на улицах.У Сары достаточно большой дом — хватит места на двоих. И получает она нормально. С ней девочка сможет окончить школу и стать ветеринаром — как мечтает.Через три дня Пулю найдут с перерезанным горлом в залитом кровью багажнике.