Глава 22: Смертельное пламя. (2/2)

- Эйл… Когда он? Как давно?- А я думал, что ты и не спросишь. С самого начала.

- Не может быть…- Недавно, может неделю или меньше, он в очередной раз явился ко мне сам. Что меня поразило: он преодолел такое расстояние сам, без хозяина, и то, что упрямо предавал тебя. Я конечно до конца не верил ему, но и выбора у меня особо не было. И я приготовился. И когда вы появились, я тут же плеснул зельем в Стефана.

- А Эбери?- Мальчика пришлось убить. Он выпал из окна. Он мертв.

- Зачем было его убивать?! – дрогнувшим голосом задал я вопрос, хоть и понимал, как глупо об этом спрашивать.- Потому что он должен был умереть, еще в тот день, как появился в академии, и я узрел его дар.Я вопросительно уставился на него.- Ну, тебе я могу открыться, ты ведь уже никому не сможешь рассказать. Я фактически неуязвим. Никто не способен причинить мне вред, но вот огонь… Дар огня – это единственное, чего я страшусь. Мальчишка даже не предполагал насколько сильным даром обладает. В бездне я видел их не раз. Здесь же я уничтожил всех, кто обладал даром огня, прежде чем они научились им управлять. Это было легко сделать, являясь главой академии, их родные сами приводили своих дитяток в мои руки. Эбери последний. Был последним. Если бы его дар достиг последней стадии своего развития, то Эбери стал бы одним из великих лордов. Не каждый из живущих может им стать. Даже твой дар не может, хоть и считается сильнейшим. Он просто уникален своей особенностью наделять даром других и создавать врата в другие миры. Дар же Эбери способен спалить весь этот мир. Глупый мальчишка, у него был шанс убить меня, но он его упустил. Вовремя же Эйлендер предупредил меня. Ха-ха-ха. Ненавижу дар Эбери. Там в бездне он был моим злейшим врагом, не думал, что мне доведется встретить его здесь. Я считал его непобедимым. Кто же был настолько силен, что смог его затушить? Если бы это было возможно, то подумал бы, что он намеренно сюда попал, – задумчиво проговорил лорд. – Ну, теперь-то все равно. ?Он? снова в бездне, а ее скоро не станет. Одним махом уничтожу всех!- Зачем? Неужели вы хотите жить вечно? Разве не боитесь умереть?- Я? Приглядись, мальчишка, я уже давно мертв. Это тело умерло в тот момент, когда я достиг своего пика. Смерть мне не грозит.

Я ошарашено вглядывался в лорда. Вот почему я не видел его дара. Лорд и был даром. Слившись воедино со своим даром, лорд Радуо утратил контроль, и его дар поглотил тело и разум хозяина. Меня поразила догадка, что это же должно было постигнуть и меня при слиянии с Эйлом.- Но все же нужно было давно избавиться от мальчишки. Убить сразу, после того как умер его отец. Но поскольку он был нужен лорду Колко, с которым мы вновь наладили отношения, я не убил его.- За что лорд Колко убил мою маму?- А зачем ему это было делать? Нет, это я их убил. - Сил удивляться уже не осталось, поэтому новость совсем не удивила меня, еще раз подтверждая, какое чудовище – лорд. - Твоя мать совсем отбилась от рук. Она думала, что я не вижу, как она обманывает меня. Я терпел до последнего. А потом лорд Колко сообщил, что Стефан жив, и он у них. Когда ты был у меня в заточении, я поехал к ним, но они отказались отдавать Стефана. Лорд Терронико сопротивлялся до последнего вздоха. Но ты не переживай, твоя мать умерла быстро, почти безболезненно. Когда она падала к моим ногам, единственное, что сказала: я знала, что так будет.

- Сволочь! Гад! Ненавижу…- Ты не представляешь, какое удовольствие я испытал, когда сообщил мальчишке о смерти его отца. И мне так хотелось прервать в тот момент и его жизнь. Доверчивый мальчик сослужил мне хорошую службу, пусть и не все пошло так, как я планировал.

- Замолчите! … Эйл, за что ты меня предал?!Больше сдерживаться я не мог, заревел как обезумевший зверь. Вот он – конец. И нет мне спасения. Никто не придет. Арка почти полностью наполнилась моей кровью. Глупый финал. Меня предал тот, от кого я этого даже не ожидал….

- Ч-что? Что вы ему обещали? Или он что-то попросил у вас? – немного успокоившись, обессилено спросил, желая знать.- Он ничего не просил, - поняв о ком, я говорю, ответил лорд. - Он хотел только умереть. Он твердил, что любовь это зло. Что ненавидит жизнь. Что лучше умрет, чем будет нелюбим. Твой дар, походу, разочаровался в любви. Но мне все равно, главное, это сыграло мне на руку.Может ли быть, что их ссора с Файзер была куда серьезнее? Нет, лорд же сказал, что с самого начала, тогда почему? Эйл, ну какой же ты дурак. Идиот! Ну как так можно?! Да, мы ссорились с ним, но я верил, что мы едины. Что ?он? - это часть меня. Теперь я понимаю, что мне хотела сказать Файзер. Эйл любит себя больше, чем кого-либо. ?Он? заботится только о себе. Глупый Эйл…. У меня не осталось сил злиться на ?него? или о чем-либо размышлять. Жалко Эбери, безумно жалко. Я хоть и обижал его, но он не заслужил такого конца…- А Тадеус? – из последних сил задал еще один вопрос, сообразив, что не узнал о нем.- Это кто еще? – удивленно переспросил лорд. – Ладно, я оставлю тебя ненадолго, но вернусь в самый ответственный момент.

Мне наплевать, о чем сейчас лорд. Голова забита совсем другим. Не понимаю, разве Тадеус с нами не переместился? Помню же, что он коснулся столба. Хотя это уже не важно. Хорошо, что хотя бы он жив. Выходит, мы с ним вовсе даже не родственники, а жаль. Нужно было поговорить с ним. Сказать, что я отдаю ему свои земли. Уверен, он стал бы спорить, но это уже не важно. Тадеус очень хороший, жаль, что я не замечал его раньше, иначе он стал бы мне другом.

Смотрю на врата и понимаю, что осталось немного. Дышать тяжело, голова идет кругом. Сильная потеря крови начинает сказываться.Хочу увидеть Люция. Очень хочу. В последний раз взглянуть в его голубые глаза, вдохнуть его аромат, коснуться губ. Но… хорошо, что он не видит сейчас мою слабость. Мне было бы еще больнее, если бы он был здесь. Видя его слезы, я мучился бы сильнее.

Лорд вернулся и терпеливо стал ждать, наблюдая, как врата забирают мою кровь. Еще немного и всему придет конец. Я уже ничего не вижу, сил держать веки открытыми нет. Закрываю их, ощущая, как стук сердца громко ударяет в голову, замедляя свой ритм. Умирать не так уж и больно, просто немного страшно.

Люций, мальчик мой… Знаю, будет плакать, узнав, что меня больше нет. Но если все же есть жизнь после смерти, надеюсь, что мы с ним встретимся вновь. Слезы стекают по моим щекам, не могу не плакать.- Люций …. – беззвучно шепчу, теряя сознание. *** Прихожу в себя и понимаю, что тону. Сердце бешено стучит, я пытаюсь изо всех сил всплыть, и у меня это получается. Берег рядом. С трудом, но добираюсь до суши, цепляюсь здоровой рукой за траву, подтягивая тело. Еще немного, и я обессилено растекаюсь по земле. Все тело болит, в голове каша. Но все равно, как же хорошо чувствовать, что жив. Мне жутко повезло. С трудом переворачиваюсь на спину, наблюдая за бегущими по небу черными облаками. Глаза слепит красным солнцем, прикрываюсь рукой, не в силах сдержать слез.

- Я жив! Жив! – кричу, чтобы слышать свой голос, чтобы ярче осознать, что это именно так.В грязи у воды я пролежал где-то с полчаса. Но дальше валяться – возможности нет. Нужно вызволять Юджеба с Люцием. Мой дар старался согреть меня все это время. Я немного обсох.

Поднявшись, я коснулся левого плеча, оно все еще сильно болело. Не знаю, откуда у меня только силы терпеть, да и вообще здраво соображать. Поднимаюсь на трясущихся ногах, абсолютно не зная куда идти. Смотрю в сторону водопада и понимаю, что нужно искать дорогу наверх. Если удастся взобраться, то окажусь недалеко от стен академии.Что же мне делать? А вдруг они меня ищут? Тогда нужно убираться отсюда быстрее. Но куда? Один я не справлюсь.

Стоило мне так подумать, как я услышал отчетливое ржание лошадей. В испуге я пригнулся, оборачиваясь, и увидел того, кого совсем не ожидал. От радости забыл о плече, усталости и всем остальном, кинувшись к всаднику. Он спешился, а я с разбегу накинулся на него, обняв здоровой рукой.- Ты где был?! Почему бросил нас?! Я так волновался! – Не в силах сдержаться, я горько плачу, прижавшись к нему. –Я… Я так рад, что ты здесь, Тадеус!Он обнял меня, а я едва смог сдержать стон. Пусть больно, но зато он обнимает меня.- Прости меня. Я не мог поступить иначе.- Ты жив, и это уже хорошо. Юджеб с Люцием у лорда. Не понимаю, как так вышло… Я… я не смог им помочь. - Не могу больше говорить, плачу взахлеб.- Прости меня, Эбери. Ты ранен? – Тадеус отстраняется, бережно касаясь моего повисшего плеча. – Если бы я только был с вами. Но я не мог. Мы потом поговорим, а сейчас я вправлю твое плечо. Будет больно.Я не совсем понял, что он делал, да и из-за слез не видел.

- Вот выпей, это притупит боль, - я послушно позволил напоить себя какой-то противной микстурой, после чего не успел даже рта раскрыть, как Тадеус надавил на плечо и одновременно потянул за руку. Мне послышался легкий хруст, в глазах потемнело, и я упал.Очнулся в кровати, плечо болело, но уже не так сильно. Левая рука была крепко примотана к груди. Рядом спал Тадеус. Я так обрадовался, увидев его. Я немного повернулся, чтобы лучше его разглядеть. Правой рукой смело коснулся его лба, скользнув к коротким волосам. Тадеус открыл глаза, ничего не говоря.

Я испугался, что он не так поймет, и хотел отдернуть руку, но Тадеус перехватил ее, притянув к своим губам, и поцеловал мою ладонь. Сердце в груди остановилось. Затаив дыхание, я смотрел в его чарующие черные глаза. Я не ощущал своей руки, а лишь прикосновение его горячих губ, я просто растворился в нем. Это было неповторимое ощущение. Вдоль руки пробежал прохладный разряд, согреваемый его дыханием.

Тадеус убрал губы от моей ладони и придвинулся ближе ко мне. Осторожно он обнял меня, старясь не касаться травмированного плеча. Я оказался у него на груди.Почему он так нежен со мной, ведь сам отверг? Разве не понимает, что дает мне надежду на большее, чем просто друзья.- Как ты себя чувствуешь, Эбери? Плечо сильно болит? – Я кивнул, слушая, как бьется его сердце. – Мне, правда, жаль, будь моя воля – я бы был там, рядом с тобой. С вами, - поправился Тадеус, разрушая идиллию.

А я так обрадовался, что он думает только обо мне.- Как же тогда вышло, что ты не переместился с нами?- Мне приказали остаться….- Кто? – озадачено посмотрев на него, спросил я.- Я не имею воли с тех пор, как обрел дар. У меня есть хозяин, который управляет мной, дергая за веревочки.- Ты о Юджебе? Это он приказал тебе остаться? Но ты же отказал ему. Я не понимаю.- Юджеб – господин, которому я хотел бы предано служить и помогать. Но у меня есть хозяин, которого ослушаться я не могу, как бы ни желал.

- Тадеус, объясни толком. Я не понимаю. - С трудом мне удается сесть, Тадеус помогает мне. – Ты же был с нами у столба, ты касался его, как и мы.- Нет… в тот момент, когда ты коснулся моей руки, а Юджеб стал произносить имя лорда Радуо, я отдернул руку. Мне жаль…- Нет, если на чистоту, я рад, что ты остался, так даже лучше. Но кто тебе приказал, если не Юджеб?- Эйлендер…- Эй-лен-дер? – по слогам произнес имя дара Юджеба. – Но он всего лишь дар.- Если бы это было так. Все просто. Он приказал – я сделал.- Не понимаю, зачем? Может, Юджеб приказал ему?- Сильно сомневаюсь в этом, - с сарказмом ответил он. - Не знаю. С того момента как я вкусил кровь Юджеба – в моей голове стал звучать голос Эйлендера. Он часто беседовал со мной. Но порой все сводилось просто к приказам. Я ощущал себя безвольной куклой. Поначалу он хотел убить меня, но потом ему понравилось, что ему подчиняются. Я хотел рассказать господину о странном поведении Эйлендера, но тот предугадал мои действия и приказал молчать. Но тебе я могу рассказать и рад. Мне от этого становится легче. Вероятно, Эйлендер может контролировать волю того, кого Юджеб наделил даром и дал своей крови. Только так я могу объяснить, почему другие ему не подчиняются. Вот почему Эйлендер хотел, чтобы люди обрели дар, он даже пытался придумать, как новоиспеченных слуг напоить кровью своего хозяина. Я не знаю, что он задумал, что у него в голове, но он меня пугает.- Может, все же Юджеб знает об этом? Дар есть дар, и вряд ли он действует по собственной воле. Но если ослушаться ты не можешь, то как ты добрался сюда?- Он приказал, чтобы я не перемещался вместе с вами, но он не запретил следовать за вами. Я переместился к стенам академии, чтобы помочь вам в случае преследования, когда вы убьете лорда. Но увидел, как ты падаешь из окна башни, где находился кабинет лорда Радуо. Я сразу же помчался за тобой, но не успел, и ты упал с водопада. Я не сразу нашел способ спуститься вниз, но я очень был рад увидеть, что с тобой все хорошо.

- Понятно, но сейчас главное спасти Люция с Юджебом.- Ты прав. Мне сообщили, что господина держат в академии. Соваться туда бессмысленно, там слишком много лордов – все они чего-то ждут.- А Люций?- Его еще вчера увезли из академии. Мои люди проследили. Люция доставили к лорду Колко. Там у меня достаточно людей, так что если ему будет угрожать серьезная опасность – они помогут ему. Главное сейчас – это господин. Если то, что задумал лорд Радуо, осуществится, все люди, что не обладают даром, умрут.- Все?- Да, до последнего. Не останется никого. Обладателей даром слишком мало и, как мне известно, продолжать человеческий род после этого они уже не смогут. Ты понимаешь, что это будет конец?- Я понимаю.- Поэтому мы будем ждать подходящего момента. Лорд Радуо должен увериться, что все идет по его плану и тогда утратит бдительность.- Не думаю. Мы были слишком наивны, когда считали, что все будет так просто. Это была большая ошибка – недооценивать его. Думаешь, нас двоих хватит, чтобы вызволить Юджеба?- Ты останешься здесь. Я не пущу тебя.- Тадеус, о чем ты?! Знаю, ты такой весь из себя крутой, но в одиночку не справишься. Если у тебя не выйдет – второго шанса может и не быть. Ты понимаешь, что на кону жизнь всего человечества? Я иду с тобой и точка. Да и есть ли у тебя про запас еще хоть один лорд? Обычные люди тут не помощники.

- Но ты нездоров.- Да что мне эти раны, я здоров!Я выпрямился, выпятив грудь, но тут же согнулся в три погибели. Не надо мне было так резко двигаться.- Ты как? – помогая лечь, с беспокойством спросил Тадеус.

- Все как у дерева: отвалился сучек – отрастет новый, - решил пошутить, морщась, я.- Да вижу, что кустик помялся и долго будет восстанавливать свои силы, - подхватив волну, шутливо заметил он.- Только посмей уехать без меня!

Он печально посмотрел на меня сверху вниз. А мне сейчас так хотелось, чтобы он нагнулся чуть ближе и тогда я рискнул бы его поцеловать.

- Хорошо. Мне сообщили, что лорд Радуо собирается куда-то переправлять Юджеба, мы последуем за ним, но на расстоянии, чтобы он не заметил. У меня есть предположение, куда они направляются, но это лишь предположение. Пока что отдыхай, я приду попозже, проведать и дать лекарств.- Хорошо, но…- Я обещаю, что без тебя не уеду, - улыбнувшись, заверил он, и я ему поверил.Устроившись поудобнее, я наблюдал, как Тадеус слез с кровати, натянул сапоги и, оправив одежду, вышел вон. Мой дар приземлился рядом, на то место, где сидел Тадеус, и прижался ко мне. ?Он? слабо мерцал, и это обеспокоило меня. Только сейчас сообразил, что совсем не обращаю внимания на окружающее. ?Безумие? меня не покинуло, но окружающее уже совсем не пугало.

Рано утром мы тронулись в путь. Тадеус сообщил, что Юджеба куда-то перевозят, и сопровождает его лично лорд Радуо. Плечо уже не болело, но руку я не стал пока разматывать.Мы мчались в сопровождении шести подчиненных Тадеуса. Одетые во все черное, с повязками на лицах – выглядели они внушительно. Они мало говорили, общаясь в основном знаками и перекидываясь изредка короткими фразами.

Еще вчера вечером мой дар стал вести себя странно, а меня начала мучить мигрень. ?Он? то ярко вспыхивал, увеличиваясь и меняя свою форму, то затухая и уменьшаясь. Из-за его метаний я чувствовал себя неважно. Но Тадеусу ничего не сказал и старался вести себя как обычно, не хочу быть обузой. Если придется убивать – убью, а потом уже буду сожалеть.

Вскоре мы достигли места, куда увезли Юджеба, но лес оказался пуст. Помощники Тадеуса прочесали все вокруг, но ничего не обнаружили.- Тадеус, а твои люди не ошиблись?- Это маловероятно… Сначала я и сам удивился, что господина увезли в направлении его земель, но до меня доходили уже слухи, что лорд Радуо бывал здесь проездом, не посещая семьи Меркость. Раньше я не придавал этому значения, но сейчас… я точно уверен, они здесь. Нужно лишь найти их.К нам подбежал один из его стражей, что-то тихо сообщил Тадеусу, указывая направление рукой. Тадеус, не говоря ни слова, побежал вперед. Я за ним.

- Вот это место. Нас как будто что-то не пускает туда. Стена, - скользя руками по невидимой преграде, сообщал один из подчиненных.Тадеус коснулся преграды, и его рука прошла насквозь. Это выглядело странно: ведь впереди был такой же лес, как и вокруг.

- Невероятно, - удивленно воскликнул другой помощник, пытаясь повторить за Тадеусом.

- Может, потому что я… обладаю даром? Эбери, попробуй.Я послушно подошел ближе. Это было глупо, но я осторожно вытянул не травмированную руку вперед, и, на удивление, часть ее исчезла. Я испуганно отдернул ее обратно,пальцы остались на месте.- Так и есть, обычные люде не пройдут… Оставайтесь здесь. Если мы не вернемся… считайте, что тайная охрана семьи Меркость распущена… Для меня было честью работать бок о бок с вами, парни.Каждый из шестерых подошел и пожал руку Тадеусу. Я не был оптимистом, но и к пессимистам себя не относил, но после этой церемонии прощания мне стало не по себе, и я начал думать о худшем.

- Готов? – серьезно спросил Тадеус.- С тобой – хоть в воду, - ответил я.Первым сквозь невидимую стену прошел Тадеус, за ним – я. Мы оказались на широкой поляне, в самом центре которой располагалось огромное здание.

- Кто вы такие?! – выкрикнул внезапно появившийся верзила.Тадеус, не ответив, сразу напустил на мужчину туман, и тот упал на колени, сдирая с себя слезающую кожу. Я не стал смотреть на это, быстро следуя за Тадеусом. Еще двоих ждала та же участь. Мы отворили огромные двери и прошли в небольшой холл. За следующей дверью оказался длинный коридор. Но дальше ступить я не смог.

Пол был необычным. Точнее, пола вообще не было, а внизу поблескивали острые торчащие кверху лезвия. Далее шла разделяющая стена, и следующий отсек был заполнен зеленоватой жижей.

Пока я разглядывал неожиданное препятствие, Тадеус сделал шаг вперед Я еле успел ухватить его, он почти что упал вниз. То, что я принял за свою очередную галлюцинацию, оказалось реальностью. И Тадеус едва не улетел в пустоту.- С-спасибо… - переведя дух, поблагодарил он.- Что за бред! – ошарашено выпалил Тадеус, осмотрев пол. Как и со стеной, его рука ушла в пустоту.- Тадеус, пола действительно нет?- Не знаю… Я вижу пол, но выходит, его здесь нет. Ничего не понимаю… Как же они ходят по нему?Я внимательно оглядел коридор: в стенах – на уровне, где должен был быть пол – имелись толстенные линии, а в некоторых местах выпирали выступы. Вероятно, пол при помощи какого-то механизма въехал в стену.

- Слева у стены в метре от нас есть выступ, до него можно допрыгнуть… Вроде дальше есть еще такие же выступы…- Ты видишь, что пола нет?- Да. Сам не понимаю, почему, думал, что это очеред… не важно. - Говорить Тадеусу о своем безумии я не стал. – Что будем делать?- Ты будешь указывать нам путь.- Я?! Нет. Я не смогу… на меня нельзя полагаться…

- Почему же?Ну не могу же я ему сказать, что до конца не уверен, где реальность, а где очередной плод моего ?безумия?.

- Эбери, решайся, пожалуйста. У меня дурное предчувствие. И так долго искали это место, столько времени потеряно. Подозреваю, что здесь врата… И ощущение у меня странное…- Понимаю. Я постараюсь не подвести. Значит так, я прыгну – ты вслед за мной, как только я скажу.

- Доверяю тебе. Командуй.Я сразу покраснел. Но тут же собрался с мыслями. Рассчитав так, что бы Тадеус не промахнулся, я прикинул расстояние, куда прыгать мне и ему.

- Прыгай за мной влево, прямо к стене, где трещина небольшая.Он молча кивнул. Я собрался и перемахнул небольшое расстояние. Тадеус без страха прыгнул вслед и приземлился прямо в центр выступа, который внезапно дернулся и стал задвигаться в стену. Я в панике быстро побежал по выступу вперед, стараясь держаться за стену. Добравшись до конца, прыгнул на следующий выступ и на ходу, резко повернув голову к Тадеусу, выкрикнул:- Прыгай!Так мы преодолели шесть выступов, и лишь на одном из них Тадеус едва не потерял равновесие, но удержался.

Далее шла соединяющая две стороны полоса. По ней мы перешли на правую сторону, куда сместились выступы, которые были достаточно широкими, и Тадеус легко шел по ним, даже не шатаясь. Он очень четко и без колебаний выполнял все мои распоряжения и советы. Казалось, что шли мы уже давно, но дорога только началась. На очередной полосе мы смогли передохнуть. Тут казалось безопасно, если не считать зеленоватой едко пахнущей воды совсем рядом. Я с облегчением выдохнул, меня все еще потряхивало оттого, что Тадеус едва не сорвался вниз.

- Не волнуйся, мы справимся. Извини, что напугал. Зато я уже какой раз убеждаюсь в том, что внизу пустота - Он с улыбкой сжал мое плечо. - Так странно прыгать по полу, - заметил Тадеус. - Куда дальше?- Так же, как и с левой стороны, выступы, только первый в шаге от нас.- Понял, - ответил Тадеус.И вновь мы прыгали, куда я указывал. Вскоре выступы закончились: мы добрались до очередной соединяющей стороны линии. Мы вновь перебрались на другую сторону. Вдоль очередной стены шел узкий карниз. Если он начнет задвигаться, когда мы на него вступим, то мы не успеем перебраться до конца.

- Вдоль стены узкий выступ. Пойдем по нему. Но я не знаю, если он станет задвигаться….

- Насколько узкий?- Если начнет задвигаться – вдвоем мы точно не успеем, он длинный…- Тогда я понесу тебя, либо – ты впереди, я за тобой.Перспектива стать виновным в его падении меня не прельщала. А если прыгать ему на руки, то не факт, что с ношей он быстрее переберется, чем поодиночке. Но возможность прижаться к нему решила все за меня.- Хорошо. Тогда на ручки, - пролепетал я.Тадеус аккуратно поменялся со мной местами и чуть присел, повернувшись спиной и уперев руки в стену. Я немного опешил, но сразу понял к чему это. Пришлось забираться ему на спину, так чтобы не придушить за шею и крепко обхватить ногами талию, не сильно выпирая колени вперед.- Не бойся, хватайся сильней. Готов?- Да, готов. Выступ сразу, прыгать не нужно. Ступаешь и идешь.Он распрямился, я сильнее прижался. Тадеус сделал шаг вперед, прижавшись вплотную к стене, выступ не стал задвигаться назад. Но где-то на середине пути опора под ногами дрогнула, и я едва не утянул нас обоих вниз на угрожающе поблескивающие лезвия. Раздался скрежет, как будто где-то заело механизм. Медлить Тадеус больше не стал, и как можно быстрее устремился к очередной пересекающей полосе. Как только Тадеус ступил на нее, со страшным треском пол въехал в расщелину полностью.

- Не буду спрашивать, что это был за звук, - оглядываясь назад, произнес он. Тадеус осторожно опустил меня, и я инстинктивно прижался к нему.- Что дальше?- Все.- То есть?- Ну, впереди пространство заполнено кислотой, а далеко от нас безопасный пол с дверью.

- Так, дай подумать. Значит, выступов или еще чего нет?- Нет.- Как же не вовремя у меня закончилось зелье легкости… С ним мы бы в два счета достигли дверей.- Назад дороги нет...

- У меня есть предложение, но не уверен, что после него мы останемся в живых. - Я вопросительно посмотрел на него. – У меня есть немного взрывного вещества. Если кинуть им в потолок или стены, может, отвалится кусок и создаст нам переправу. Но также нас может накрыть кислотной волной, или произойдет обрушение. И то, и другое приведет к гибели…- Звучит не очень.- О! Как же я раньше не сообразил. Тот светильник в потолке настоящий?- Я его вижу, и если мы об одном говорим, то да.- Прекрасно.Тадеус вытащил цепь с острым лезвием на конце. Отойдя немного в сторону, он стал раскручивать ее, после чего метко запустил вверх. Цепь обмоталась об свисающую с потолка лампу. Тадеус дернул пару раз, проверяя: выглядело не очень надежно, но другого пути нет. Тадеус ухватился покрепче и как можно выше за цепь.- Хватайся за меня.Я обхватил его, и он оттолкнулся. Было безумно страшно проноситься мимо булькающей жижи. Но твердой поверхности мы достигли быстро, цепь не соскользнула, благодаря тому, что зацепилась лезвием.- Получилось! - я с облегчением выдохнул.- Молодец! - Тадеус хлопнул меня по плечу.- Это не только благодаря мне, - ответил я.Позади остался чудовищный коридор, а перед нами встала последняя преграда – двустворчатая дверь. Сбоку от нее располагался красный рычаг, и я нерешительно нажал его. Раздался оглушающий шум, пол затрясся, и позади нас из стен выдвинулся узорчатый пол. На него невозможно было смотреть: яркий рисунок казалось живым.- Ого, а вот и настоящий пол, - произнес Тадеус, без страха ступив на него. – Признаю, впервые столкнулся с такой системой защиты… Этот лорд Радуо поражает своей изобретательностью. Если бы механизм работал идеально, то мы бы не добрались до конца. Каждый раз убеждаюсь, что у всякой преграды есть небольшой изъян. Если бы не ты, Эбери, я бы точно свалился, не знаю куда, но уж наверняка живым не выбрался бы.- Сам не знаю, почему видел все это…- Не имеет значения, главное, что видел. Но у нас другая теперь проблема: дверь заперта изнутри. Крепкая, - осматривая дверь, сообщил Тадеус. - Да, подорвать ее я не смогу, заряда не хватит…

- Тогда я попробую ее расплавить.Мой дар коснулся двери, выпустив пламя. Дверь начала быстро накаляться и вскоре затрещала, растекаясь и осыпаясь. Через несколько минут ее не было, и перед нами предстал широкий зал. В центре зала было воздвигнуто чудаковатое огромное зеркало, но оно ничего не отражало. Невдалеке от этой махины стояло кресло. Мы нерешительно ступили вперед, и я разглядел сидящего. Юджеб!Тадеус, быстро оглядываясь по сторонам, побежал к нему. Я направился следом. То, что я увидел, ужаснуло меня. Юджеб напоминал труп. Его руки были разрезаны до кистей, а странные ленты, тянувшиеся из зеркала, высасывали из него кровь. Осмотрев еще раз помещение, я не увидел лорда Радуо. Странно, где же он?- Эбери, нужно остановить кровь. Он умирает…Тадеус попытался отсоединить прозрачные ленты, но они ударили его разрядом тока, оставив на ладонях ожоги.- Проклятие!

Он вновь ухватился за них, и даже когда они стали безостановочно бить его разрядами, Тадеус не отпускал. От его ладоней пошел дым, и запахло паленой кожей.- Тадеус, не надо! Это не помогает, ты только калечишь себя.- Но тогда выходит… нет, должен быть способ!- Я… Мне придется…Я понял, что должен сделать, и если это не поможет, то Юджеб умрет. Я направил дар на его руки и выпустил пламя. Казалось, с лентами ничего не происходит, но вот плоть Юджеба начала покрываться волдырями и чернеть, он дернулся, издав слабый стон, а я продолжал сжигать его руки. Они стали как уголь, и когда кровь свернулась от температуры, ленты сами отсоединились и уползли в зеркало. Я сразу же загасил пламя, а Тадеус склонился над Юджебом. Из зеркала вырвался страшный звук, и кровавый узор, что овивал раму, начал лопаться, из него вытекала кровь, скапливаясь огромной лужей. Неожиданно раздался громкий голос:

- Как вы сюда вошли?! Вы… - Глаза лорда Радуо (а это был он) блеснули безумием, когда, он увидел, что Юджеб свободен. - Что вы наделали?! За это! Я! Вас! Уничтожу!