Глава 1. Ничто не вечно, особенно счастье. (1/1)

Альфред Джонс стоял на балконе небоскрёба и вдыхал городской воздух. Его воздух. Там, где находился он – всё подчинялось ему и становилось его собственностью, даже общедоступный кислород, который Альфред уже давно умел перекрывать.

В комнате, что находилась позади него, что-то зашуршало, и из-за белоснежного одеяла показалась голова блондинки с очень привлекательной внешностью. Она смахнула с лица светлые волнистые пряди цвета шампанского и лучезарно улыбнулась молодому человеку.— Милый, ты чего так рано? – сладко пропела девица, потягиваясь. Она закуталась в простынь и подошла к Альфреду, обнимая и целуя его в уголок губ.— Сегодня у меня важное заседание, если ты не забыла, Франсуаза. – холодно отозвался Джонс.

— И всё же, постарайся вернуться сегодня пораньше, у меня для тебя есть сюрприз. – подмигнула девушка, стараясь хоть как-то развеять напряжение своего кавалера.— Постараюсь. – всё таким же ледяным голосом протянул парень.

Девушка надула губки, но буквально через несколько мгновений от обиды не осталось и следа. Она уже давно привыкла к характеру Альфреда. То он холоден, словно вершина Эвереста, то страстен и жарок как Сахара. Франсуаза не понимала этих перемен настроения, но всё равно находилась рядом с ним. Девушка никогда не позволяла себе унижаться перед ним. Она боготворила его, но никогда не вставала на колени и не бегала за ним как ручная обезьянка. Эта особа всегда добивалась своего, причём весьма гуманными способами, в отличие от Альфреда. Франсуаза умела себя преподнести. Красивая, эффектная блондинка, умна, обаятельна, в обществе умеет поддержать разговор, хорошо воспитана и имеет весьма не бедных родителей, которые всегда финансируют проекты её кавалера. Со стороны это больше походило на отношения по расчёту, но только эти двое знали, что творится между ними на самом деле.Альфред глубоко вздохнул и закрыл дверь балкона.— Я позвоню тебе в четыре, хорошо?— он посмотрел на девушку, которая немедленно кивнула, что послужило положительным ответом на его вопрос. Он довольно улыбнулся, схватил папку с бумагами, поцеловал Франсуазу и направился к выходу из квартиры. Через пару секунд девушка услышала хлопок двери.— Вот так всегда. – прошептала девушка и, собрав волосы в пучок, направилась в душ.Алиса Керкленд упорно не желала слушать звон будильника. В конце концов, она не выдержала и резко встала с кровати, выключив злосчастный прибор для нервотрёпки с утра пораньше. Девушка сладко потянулась и схватила мобильник. На виртуальном календаре красовались красные цифры ?28.06?, которые обозначали две вещи: выходной день и начало добросовестных каникул после второго курса обучения в медицинском институте. Алиса с детства мечтала стать врачом, и когда подошло время выбирать профессию, с которой она свяжет свою дальнейшую жизнь, девушка выбрала хирургическое отделение в высшем учебном заведении Нью-Йорка, которое славилось своими выпускниками. Два года с хорошими отметками были уже позади, а это означало, что наступило время отдыха – лето.

Девушка аккуратно встала с кровати и босиком направилась к зеркалу. Она критически осмотрела себя. Красивые стройные ноги, тонкая талия, ухоженные руки, приятные черты лица, яркие, почти как изумруды, глаза* и светлые волосы. Внешность Алисы Керкленд включала в себя весь этот комплект. Несмотря на высокий социальный статус старшего брата Скотта Керкленда, она не спешила пользоваться его средствами. Алиса старалась зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, подрабатывая в вечерней смене в одном из хороших кафе Нью-Йорка и по возможности кассиром в магазине напротив её квартиры. Так уж получалось, что на салоны красоты, красивую одежду и походы в рестораны у неё просто не хватало финансовых средств, поэтому за глаза Алису называли замарашкой. Это не означало, что у неё не было друзей. Около неё всегда была верная и лучшая подруга со времён игр в песочнице – Элизабет Хедервари и самая бойкая ученица второго курса – Жюстин Эгрен**, год назад приехавшая из Бельгии. Алиса жила самой обыкновенной жизнью, которой довольствовалась вот уже двадцать лет.Девушка накинула белоснежный халат на хрупкие плечи и спустилась вниз. Первым делом она проверила автоответчик. Ей было оставлено два сообщения. Алиса нажала кнопку, и из телефона послышался мужской голос парня двадцати трёх лет.

— Доброе утро, Алиса. Это Скотт. Я сегодня везу отца Альфреда из аэропорта на заседание и пробуду там до трёх. Так что не звони мне до этого времени. Потом я заеду за тобой к родителям. Мама просила, чтобы ты передала ей какую-то книжку. Ну, ты, наверное, сама с этим разберёшься. Так что будь готова к половине четвёртого. Всё, пока, отключаюсь. – проговорил телефонный голос.— В этом весь Скотт. – вздохнула Алиса. — Так старается ради этого дурацкого повышения. Можно подумать, что этот Альфред просто садист какой-то. У брата даже времени на личную жизнь нет. – проворчала она, скривив гримасу, которая, видимо, предназначалась неприсутствующему здесь Джонсу.

Второе сообщение было от её подруги из кафе, шеф-повара Аличе Варгас.— Привет, милая Алиса. Извини, что я тебя так рано тревожу, но у нас сегодня экстренное собрание по поводу приёма новых сотрудников. – весело проворковала девица. – Раз в сто лет к нам два новеньких придут. – Алиса почувствовала, как во время разговора Аличе надувает губки. – Так что приходи к часу, мы будем праздновать! Всё, ciao! – таким же весёлым голосом попрощалась девушка.— Поверить не могу, что к нам кто-то придёт устраиваться на работу. – усмехнулась девушка. Затем, тяжело вздохнув, она отправилась готовить завтрак. По воскресениям она готовила яичницу с беконом, кукурузные хлопья с молоком, тосты с джемом и стакан свежевыжатого апельсинового сока.

— Нет ничего полезнее и питательнее настоящего английского завтрака. – с улыбкой проговорилаона, обращаясь к самой себе, а может быть, в пустоту. Когда завтрак был готов, Алиса села за стол, взяла столовые приборы в руки и громко произнесла:— Приятного аппетита, мисс Керкленд! – и тут же засмеялась звонким голосом. Казалось, сегодня уже ничего не сможет испортить её хорошее настроение.Через час Алиса, одетая в ярко-красные бриджи и тёмно-синюю футболку с неопознанным принтом, уже закрывала дверь квартиры на два замка. На ногах красовались синие кеды, подаренные братом на рождество. Алиса обожала обувь этой фирмы, и когда они со Скоттом проходили мимо фирменного магазина ?Chaussures en cristal?***, девушка со взглядом истинного шопоголика, любовно осматривала витрины бутика. Однажды брат просто не выдержал и купил ей эти кеды, пробурчав, что для него это всё равно, что несколько центов. Казалось, тогда Алиса была самой счастливой.Девушке удалось с большим трудом поймать такси в выходной день. Наконец она заметила пустую машину и начала активно махать рукой.— Мне до кафе ?Little Italy?. — произнесла девушка.— Тридцать долларов. – назвал цену полноватый мужчина среднего возраста.— Хорошо. – вздохнула девушка и села в такси. Было тяжело расставаться с такими деньгами, но шанс поймать ещё одно свободное такси по низкой цене был очень малым. Но поездка того стоила. Шофёр довёз быстро, ехал аккуратно и музыка не орала на весь салон, как в такси за десять баксов.

Девушка вышла из машины и протянула три десятидолларовых купюры и одну пятидолларовую на чай.

— Простите, больше нет. – потупила взгляд девушка.— Да что вы, это вам спасибо. Редко кто из иностранцев даёт нам на чай. – улыбнулся шофёр. – До свидания – попрощался он, и вскоре жёлтая машина уже скрылась из виду. Алиса смутилась. ?Как он узнал, что я иностранка? У меня что, и вправду на лице написано?? — не понимала девушка. Она не заметила, как подошла к милому и уютному кафе, на котором висела вывеска с витиеватыми буквами ?Little Italy?. Улыбнувшись, девушка открыла дверь и зашла.

— Привет, Алиса! – на неё накинулась молодая девушка двадцати лет с вьющимися каштановыми волосами, уложенными в две пышные косы, но одна упрямая прядь постоянно выбивалась и странно закручивалась. Эта маленькая особенность делала Аличе Варгас, шеф-повара этого кафе ещё милее. Девушка повисла на Алисе, крепко её обнимая.— Привет, Аличе! Я тоже рада тебя видеть. – обняла её Керкленд. Она очень любила милую Варгас и была ей почти как сестра.

— Пойдём скорее на кухню, поможешь нам. Новенькие придут с минуты на минуту. – прощебетала Аличе.Алиса широко улыбнулась и последовала в ?святую всех святых? этого кафе – на кухню. Это был маленький рай, в котором Аличе и другие обитатели этой большой семьи чувствовали себя как рыба в воде. Алиса тоже приобщилась к кулинарии и теперь уже сама могла готовить самые разные блюда не хуже заместителя шеф-повара – жгучего темноволосого испанца Антонио Карьедо, излучающего только счастье, радость и улыбки. Некоторые девушки приходили в кафе специально для того, чтобы своими глазами увидеть, как этот парень ловко обращается с готовкой пиццы, пасты и других блюд итальянской кухни. Впрочем, это было только на пользу кафе.

Через несколько минут послышался звон колокольчиков, означающий приход новичков. Вся орава работников ринулась им навстречу. Впереди всех был швейцарец Ваш Цвингли, директор этого самого заведения. Перед толпой предстали два новичка – парень с волосами цвета вороньего крыла, собранными в хвост, одетый в одежду азиатского стиля и девушка с длинными пепельными волосами и холодными синими глазами.— Здравствуйте! Меня зовут Ван Яо, ару. Теперь я буду с вами работать. Приятно познакомиться. – поклонился молодой человек.— Привет. Я – Наталья Орловская. Лучше Натали, так будет удобно. Буду рада трудиться вместе с вами. – на ломаном английском произнесла девушка, сделав реверанс.— Мы тоже рады с вами познакомиться. Я – Ваш Цвингли – директор и по совместительству бухгалтер. Это Аличе Варгас – она шеф-повар. Антонио Карьедо – её заместитель. Алиса Керкленд – наша официантка. Торис Лоринайтис – наш менеджер и начальник отдела по кадрам. – представил он всех. — Мы благодарны вам, что вы устроились именно в это кафе. Добро пожаловать в нашу большую и дружную семью! Ну, а теперь можно отпраздновать и не скупиться. Такое событие у нас бывает редко. – воскликнул швейцар.Алиса подбежала к двери и перевернула табличку с надписью ?открыто? на ?закрыто?. Антонио сдвинул столы, а Торис и Аличе выносили посуду и еду из кухни. Когда всё было накрыто, испанец встал из-за стола, взял бокал и попросил внимания:— Я предлагаю нам выпить за процветающее и счастливое будущее нашего кафе. Пусть кризис обходит нас стороной, деньги валятся из кассы, а клиенты кричат ?Добавки!?. – изрёк Антонио.Все дружно засмеялись и раздался весёлый звон бокалов, наполненных вином и шампанским.

Внезапно в кармане Алисы зазвонил телефон, нагло вибрируя в узком кармане бриджей. Девушка с улыбкой достала мобильник и нажала на зелёную кнопку. Все притихли. Через мгновенье её лицо побледнело, а глаза расширились в ужасе. Губы предательски дрожали и вся она словно сжалась. Рука девушки, держащая телефон плавно сползла по лицу и обессилено опустилась вдоль тела. Алиса что-то прошептала одними губами и, схватив сумку, ринулась прочь из кафе.

Она бежала, не останавливаясь, и не обращала внимания на прохожих, которых невольно толкала, на машины, которые чуть не сбили её. Она просто бежала в сторону больницы. А в голове одна за другой проносились мысли, в которых было два слова ?Скотт? и ?авария?. Для неё это был конец.

Сноски.* Я решила немного изменить внешность официальной версии. В моём фанфике Алиса будет без очков.** Я искала бельгийские имена и решила взять за основу имя знаменитой бельгийской теннисистки – Жюстин Энен. Фамилию изменила.*** Перевод с французского – ?хрустальные башмачки?