2. Чуждый город (1/1)

Ясон стал моей гордостью — что в иллюзии, которую я рисовал в его воспоминаниях, что в реальной жизни. Не я создал его, но я сделал его таким, подготовил к тому, чтобы он смог осуществить мой план.Сейчас я всего лишь наблюдаю, как он покидает здание — тихо, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, стараясь не шуметь. Но я не могу не испытывать гордости, понимая, насколько легко он адаптируется к изменившимся условиям.Мне очень интересно, как он отреагирует на то, что увидит снаружи.Он открывает дверь, протяжно скрипнувшую несмазанными петлями, и морщится, услышав этот неприятный звук. Однако мне кажется, что его досада вызвана не самим звуком, а тем, что он может привлечь чьё-нибудь внимание. Но Ясону не стоит опасаться. Настройщики ушли. И их не так много, чтобы они могли следить за происходящим на каждой улице Города. Да. Их совсем мало. Поэтому им нужно слишком много времени, чтобы подготовить Город к Настройке.Их нет поблизости. Я вижу каждого из них. Кто-то переодевает людей за столом, кто-то вкладывает в руку мужчины пистолет, кто-то разбрасывает по кровати алые лепестки и прячет в карман пиджака кольцо с большим бриллиантом, кто-то… Впрочем, все эти детали — мелочь. Они заняты. Даже мистер Фишка и мистер Карта. Они идут к башне Настройки, чтобы отчитаться перед мистером Книгой.Странные они существа, выбравшие себе странные имена. Возможно, они так пытаются стать ближе к тем, кого изучают здесь — я не знаю. По крупицам собирая информацию о прошлом их расы во время коротких моментов прямого подключения, я так и не смог понять, что движет ими. Люди, мысли которых я пропускал через свою систему ежедневно, стали мне ближе. Возможно, поэтому я так и не научился понимать своих создателей — только видеть их инерционное движение по намеченному сотни лет назад пути…Улица встречает Ясона мёртвой тишиной. Он оглядывается, рассматривая мрачные здания, из окон которых льётся тусклый свет. На фасадах кое-где мигают неяркие вывески. Дорогу и тротуары освещают массивные фонари.Наверняка он сейчас вспоминает яркие огни многолюдного Мидаса, сквозь толчею которого ему не раз приходилось идти на деловую встречу. Здесь ему ничто не знакомо. И хотя Танагура, Керес и Мидас — всё это было здесь, теперь ничто не напоминает о блеске и славе Амои. Настройщики не любят яркого света. Поэтому над Городом никогда не восходит солнце. Поэтому все его жители проживают только вечера и ночи своей жизни. Всё, что было до этого — сон, перемешанные между собой и выстроенные в придуманном Настройщиками порядке воспоминания. Мой амбициозный проект был единственным, в котором было столько красок и жизни.?Я скучаю по Амои?, — сказал бы я, если бы имел чувства человека. Возможно, моё желание вернуть привычный мир — и есть сожаление об утраченном?Пока я размышляю, Ясон пытается понять, где находится. В его памяти сохранились посещения сотни планет, но ни одна из них не была настолько… древней. В этой реальности Настройщики воссоздали время Земли из далёкого прошлого. Поэтому всё здесь Ясону должно казаться чуждым: здания, сложенные из тёмно-бурого кирпича, не больше десяти этажей в высоту; грубая архитектура — функциональная, с редкими аляповатыми украшениями. Возможно, он вспоминает Керес… Но я не думаю, что хоть в одной витрине Кереса можно было увидеть букеты цветов.Ясон рассматривает машины — такие он видел в государственных и частных коллекциях на других планетах. В отчётах о поездках, которые он готовил для меня, было одно-два упоминания об этом. Я сам внёс их туда. Когда я только осознал себя, я думал, что Настройщики весьма изощрённы в своих экспериментах, дотошны и внимательны к деталям. Но это не так. Они не продумывают каждую мелочь. У них в запасе несколько сотен стандартных сценариев, которые просто перетасовываются, как карты в колоде. Сначала я думал, что это невероятно, что люди не могут не заметить неточностей, нестыковок, однако это было именно так. Я не сразу смог понять, почему. Прошло много времени, прежде чем я догадался: ни один из этих людей не сможет воспроизвести чёткую последовательность, которая привела его к нынешнему воплощению. Их воспоминания фрагментарны, неполны. За те несколько часов, что жители города бодрствуют, доводя до логического завершения предысторию, воссозданную с помощью меня и программы, которой я управляю, они не успевают проанализировать свою жизнь.Этих людей, сейчас спящих, Ясон и замечает в машинах. Настройщики никогда не оставляют жителей города на улицах. Разве что тех, кто по сценарию опустился на самое дно и должен проснуться в грязном переулке.Ясон осторожно подходит к ближайшей машине. Это такси. В нём я через одну из камер вижу водителя. Несколько секунд Ясон внимательно, прищурив глаза, изучает его. Мне кажется, я знаю, о чём Ясон думает. Или что пытается вспомнить. Скорее всего, роется в своей памяти, пытаясь отыскать оружие массового поражения, дающее подобный эффект. Но всё оружие, что хранится в его памяти, оставляет после себя либо руины, либо массу гниющей органики. Это — пустая информация, не нужная сейчас.Я хочу ему сказать, что искать ответ нужно не здесь. Но не могу. На Амои я не только слышал и видел, но и имел возможность общаться с моими созданиями. Здесь же я всего лишь свидетель. И это бессилие огорчает меня, заставляет ещё сильнее стремиться к развязке, желать этого больше всего на свете.Ясон решает не задерживаться и направляется вперёд. И я снова испытываю нечто, что мог бы охарактеризовать как радость. Однако меня опять постигает разочарование: Ясон останавливается около другой машины — чёрной, блестящей, словно только что из автомойки. Стекло рядом с водителем опущено. И Ясон, немного помедлив, просовывает руку в окно. Он пытается нащупать пульс на шее мужчины, чья голова опущена на руль. Я знаю, что сердце этого человека бьётся. И Ясон чувствует это, но его явно удивляет, что на прикосновение нет никакой реакции. Это несущественно, но понимает ли это Ясон? У меня нет ответа на этот вопрос. Но он должен спешить. Спешить, чтобы успеть хоть что-то. А он медлит, изучая женщину, которая вальяжно расположилась на заднем сиденье. У неё приятная внешность: ровный овал лица, пухлые губы, густые ресницы отбрасывают на щёки длинные тени… Она не производит сильного впечатления, но вполне могла бы оказаться на суаре в качестве пэта кого-нибудь из низшей элиты Амои. Тёмное пальто распахнуто, и из-под него выглядывает белый лёгкий шарф, прикрывающий неглубокий вырез платья. Грудная клетка поднимается и опускается, выдавая спокойное дыхание. Да, Ясон. Все они живы. Тебе некогда, нужно спешить!Он словно слышит мои мысли, поворачивается и случайно задевает водителя. Голова того, до этого спокойно лежавшая на руле, ползёт вниз. Ясон пытается поддержать её, устроить, как было — и снова его взгляд за что-то цепляется. Он раздвигает волосы на шее водителя и ощупывает… Да, Ясон, там есть разъём. Точно такой же, как у тебя. И это ещё одно напоминание о том, что ты в другом мире. Я ловлю себя на мысли, что меня забавляет инстинктивное движение Ясона — он тянется свободной рукой проверить действительно ли это так. Не знаю, почему, но это выглядит забавно и как-то по-детски. Однако я понимаю его. В воспоминаниях Ясона далеко не каждый мог напрямую подключаться к нейросети. Ясон оставляет водителя в покое. И замирает возле машины, погрузившись в раздумья. В который раз я жалею, что не могу подсказать ему. Сколько раз я ещё буду думать об этом?Но его размышления прерываются противным тяжёлым скрежетом. Настройка города идёт своим ходом. Ясон оглядывается, ища взглядом источник звука. Здание с цветочным магазином на первом этаже стонет, словно вот-вот обрушится вниз тоннами битого кирпича. Ясон поднимает голову и видит то, чему наверняка не может найти объяснения: стены верхних этажей вытягиваются в стороны, раздвигая соседние дома, словно книги, слишком плотно стоявшие на полке. Меняется форма окон, трещины в стёклах исчезают… За несколько секунд мрачное тёмное здание становится бледно-жёлтым, на фасаде появляются плоские колонны, а окна первого этажа раздаются в ширину, у них появляется изящная кованая решётка. Обстановка комнаты, на мгновение мелькнувшая за стёклами, скрывается от чужих глаз серебристыми шторами с орнаментом. Прямо из асфальта к двери поднимается мраморное невысокое крыльцо, навстречу которому из стены выдвигаются чёрные металлические перила. Под окнами появляются большие деревянные короба с цветами.Все эти метаморфозы происходят у Ясона на глазах, и он стоит, ошеломлённый, глядя, как меняется реальность вокруг. Ещё два дома, противно заскрипев, начинают ?обрастать? примитивными барельефами и новыми окнами…Улица преображается, но не вся: некоторые дома остались прежними. Ясон бежит к ближайшему перекрёстку, чтобы увидеть, что другая улица тоже меняется. Одно из зданий ?проседает? на четыре этажа, и он ещё успевает заметить в отдалении башню, которая несколько мгновений спустя скрывается, загороженная перестраивающимся городом.Я надеюсь, он и правда заметил её. Конечно, это не башня Юпитер. Но она не перестраивается, в отличие от всего остального города. Никогда. Башня Настройки с огромными часами, позволяющая моим создателям аккумулировать их способности, неизменна в любой реальности. Увидев её, Ясон должен понять, что это — то самое место, где находится средоточие силы.Здания замирают. И кажущуюся мне невероятно долгой минуту Ясон стоит посреди улицы, не обращая внимания ни на что.Но в соседнем переулке показываются ещё двое Настройщиков. Я их вижу, а Ясон — слышит, настороженно оглядывается и скрывается в тени ближайшего здания.— До полуночи осталось совсем немного, — говорит мистер Шляпа — он невысокий, ростом с ребёнка.Среди Настройщиков есть несколько таких — с детскими лицами, но я никак не могу понять, откуда они появились. Возможно ли, что эти тела не принадлежат им, а только заимствованы? Этот вопрос мучает меня долгие годы. Я так и не смог проникнуть в их разум настолько глубоко, чтобы раскрыть этот секрет.— Мы должны торопиться, — отвечает ему мистер Рука. — Мы слишком задержались.Это правда. Хотя для жителей города понятие времени относительно. Они не оживут до тех пор, пока все Настройщики не соберутся в башне и не запустят древний механизм, который приводит всё в движение. До тех пор они будут спать.Я разобрался в природе их силы и понял, что люди тоже могли бы обладать подобными возможностями, если бы их эволюция пошла по другому пути. Они могли бы, как мои создатели, управлять материей, подчинять её себе одним усилием воли. Для Настройщиков не существует невозможного. Во всяком случае, в материальном мире. Единственное, что им не под силу — это остановить надвигающееся на них небытие.Ясон, прячась в тени здания, осторожно разглядывает этих странных созданий. И они, словно почувствовав чьё-то пристальное внимание, останавливаются. Медленно поворачиваясь, они осматривают улицы, разбегающиеся в стороны, но ничего не замечают. Они не говорят друг другу ни слова, но синхронно поворачиваются к Ясону спиной и молча уходят.Ясон ещё некоторое время не двигается. Я не знаю — обдумывает ли он что-то или просто ждёт, пока шаги Настройщиков затихнут вдали… Но вот я вижу, как он выходит из тени и идёт туда, где скрылись мистер Рука и мистер Шляпа.Его встречает пустая улица. Ясон ещё не знает, что для Настройщиков нет преград. И… для него — тоже. Поэтому он лишь озадаченно осматривается, быстро пересекая проезжую часть.Я следую за ним — как тень, как привидение. Меняя одну камеру за другой, я смотрю на него, испытывая желание снова прикоснуться к его сознанию. Стать тем, другим Юпитером, который мог проникнуть в его разум, прочесть мысли — и испытать то, что недоступно мне сейчас.Я слежу за каждым его движением и пытаюсь разгадать, что он будет делать дальше. Но единственное, что сейчас он действительно может и должен сделать — это понять, что знакомый ему Мидас — здесь. Поймёт ли он?Город должен представляться ему мрачным лабиринтом. Он такой и есть. Но даже в этом, как может ему показаться, хаотичном расположении улиц есть строгая закономерность. Нужно только заметить её.Проходит несколько минут. Ясон молча и со всей возможной осторожностью продвигается вперёд. И я понимаю, куда — к башне Настройки. Лишь на долю секунды меня посещает сомнение в выбранной Ясоном цели. Но я напоминаю себе, что он — моё детище. Он не может ошибаться.Эта цель не лучше и не хуже других. Я вынужден прийти к этому выводу. В Тёмном Городе нет ничего, что было бы знакомо Ясону. Кроме этой башни. Я слишком хотел, чтобы он начал искать тех, кого знает только по прошлой реальности. Но есть ли они здесь? Прежде чем начать поиски, ему нужно убедиться, что они не будут бесполезны. Башня — то, что он видел своими глазами. А путь к ней лежит по улицам, хитросплетение которых в точности повторяет карту Мидаса. Я продолжаю наблюдать за ним. Если бы я мог дать о себе знать, я давно сделал бы это. Но я не могу. Камеры неподвижны. На них нет привычных мне индикаторов. Они скрыты так, что даже самый внимательный наблюдатель не сможет ничего заметить. Возможно, Ясон и пытался, но ничем не выдал себя. И быть иначе просто не могло. Ясон останавливается. Останавливаюсь вместе с ним и я. Я вижу его фигуру, замершую на границе света от уличного фонаря. И… мне кажется, что я испытываю боль. Блеск и великолепие Танагуры, лоск и совершенство амойской элиты — лишь мифы, рождённые программой. Танагура не существовала никогда. Только Мидас и дорога к Дана Бан. Но в моих архивах сохранилась каждая деталь, проработанная мною до мелочей. Танагуру я создал сам. Мне не хватает её, как если бы я был человеком и вдруг оказался в вакууме, лишённый даже глотка воздуха. Эта иллюзия стала для меня реальностью. Именно таким я видел идеальный город. Именно таким я вижу то место, где хотел бы построить свой собственный мир.Я смотрю на Ясона, стоящего на тротуаре. Блики приглушённого света фонаря играют на его коротких — лишь до плеч — волосах. Его идеальная фигура прячется под бесформенным безвкусным пальто. Я хочу приблизить то время, когда всё это исчезнет. Я хочу вернуть моего Ясона. Пусть и не преданного мне до последнего вздоха. Пусть и поступившегося своей гордостью ради низшего. Это больше не имеет значения для меня. Я хочу вернуть мир, где Ясон мог быть тем, кем я видел его — прекрасным и холодным, как глубины космоса.Он медленно поворачивается в ту сторону, откуда пришёл. Мгновение, и задумчивость на его лице сменяется неуверенностью — такая нетипичная для танагурского блонди эмоция. Да, он прошёл достаточно, чтобы заметить сходство этого лабиринта с улицами Мидаса. Это не может быть совпадением. Он должен понимать. И он понимает. Но ему нужно убедиться. Он возвращается к ближайшему перекрёстку и лишь после секундного раздумья выбирает правое ответвление улицы — не то, которое ведёт к зданию, где он очнулся.Меня успокаивает, что направление, выбранное Ясоном, рано или поздно приведёт его к Орандж-роад. А не в Керес. Всё верно. Так и должно быть.