Глава 6. Игры (1/1)

POV БаффиЯ волновалась. Сильно, до психосоматической тошноты. Давно такого со мной не было. Ни смерть моей мамы, ни чертова школа, ни свидания с парнями, даже убийство вампиров не вызывали у меня таких чувств. Но теперь… все было иначе.Мы вместе со своими стилистами на планолетах направлялись в катакомбы, откуда нам предстояло попасть прямо на арену. Последние приготовления проходили по отдельности. На арену, видимо, тоже выпускают по одному, как и на интервью до этого.—?Знаешь, как называют вас зрители? —?спросил мой стилист, Руфинус, помогая мне облачиться в мою униформу. Я отрицательно покачала головой, мысленно гадая, насколько же нас все невзлюбили, что даже придумали кличку. Скорее всего, обидную.Однако его следующая фраза несколько обескуражила меня.—?Бесстрашные,?— сказал он.?Что ж, мои ожидания не оправдались?,?— подумала я, застегивая вдруг похолодевшими пальцами замок куртки цвета хаки под самое горло.—?Они поторопились с выводами,?— мой голос предательски задрожал, когда я дала этим словам сорваться с моего языка. —?Это можно сказать про Спайка, но не про меня.—?Ошибаешься,?— стилист с легкой улыбкой достал из-за пазухи уже знакомую брошку с птичкой и пристегнул ее мне на куртку рядом с сердцем. —?Ты будешь смелее всех на арене, Баффи Саммерс. Не сомневайся в этом.Теперь улыбалась и я тоже. В меня редко кто-то так верил. Не считая Джайлза, конечно же…—?Хоть стилистам и нельзя делать ставки, но я бы в любом случае поставил на тебя, Баффи.—?Спасибо, Руфинус. Правда, спасибо тебе,?— с благодарностью откликнулась я. За короткий срок, что я находилась в этом месте, я успела проникнуться к нему искренней симпатией.Я одернула черные, походного вида, штаны и, нагнувшись, туго зашнуровала ботинки. Кажется, теперь я была готова. Дверь в комнату вдруг, скрипнув, отворилась, и зашел наш ментор.—?Последний совет, Баффи,?— сказал Хеймитч неожиданно твердым тоном,?— после того, как закончится отсчет, немедленно бегите в лес. Игры всегда начинаются у рога изобилия с ?кровавой бани?. Бегите и постарайтесь выжить.Я не стала с ним спорить и просто коротко, с готовностью кивнула. Затем, развернувшись, подошла к платформе и встала в центр. Вокруг меня сразу же сомкнулось прозрачное стекло, отсекая путь назад. С секунду я еще могла видеть Хеймитча и Руфинуса, которые одними губами одновременно, не сговариваясь, произнесли: ?Удачи, Баффи?. Затем платформа начала свое движение вверх, и я услышала непривычно громкий голос комментатора?— Клавдия:—?Леди и джентльмены! Добро пожаловать на 74-е Голодные Игры! Пусть удача всегда будет с вами!***50…49… 48… 47… 46… 45…Мои глаза рябило от ярких цифр, вспыхивавших на табло на роге изобилия. Гребаный отсчет пульсировал в моих ушах, разбиваясь волнами о стенки барабанных перепонок, наполняя меня странным чувством, так похожим на ненавистный мне страх.44… 43… 42… 41… 40…39…Я нервно сглотнула и огляделась, встретившись взглядом со Спайком, стоявшим на платформе через четыре трибута слева от меня. Вся его напряженная поза говорила о том, что он готов вот-вот ринуться в атаку, не жалея никого и ничего.38… 37… 36… 35… 34… 33…Сердце тяжело ухало в груди, чересчур быстро отбивая свой ритм, причиняя мне боль и заставляя содрогаться все мое тело от ожидания того, что мне предстояло сделать.32… 31… 30… 29… 28… 27…Я перевела взгляд с рога изобилия на своего напарника. Капли холодного пота, внезапно выступившие на моей спине, резко скатились вниз к пояснице, вызвав неприятную волну мурашек. Медленно накатывало чувство слабости. Как не вовремя. Глаза Спайка источали стальной холод, его челюсти были крепко сжаты, но при этом он выглядел спокойным, даже слишком.26… 25… 24… 23… 22… 21…Мои ноздри раздувались от предвкушения, судорожно втягивая воздух. Все мои конечности болезненно напряглись. Я совершенно точно не собиралась следовать совету нашего ментора. Я не собиралась убегать, это не по мне. Спайк тоже этого делать не станет, я уверена. Это не в нашей природе. Мы останемся и отвоюем себе нужное нам оружие и припасы. Мы должны.20… 19… 18… 17… 16… 15… 14…Мои ребра заныли, а желудок сжался. Я мысленно прикидывала, как лучше это сделать?— оказаться раньше всех у рога и кого первым убрать с дороги. Я лихорадочно осматривала трибутов, окружавших меня, стараясь настолько быстро, насколько могла, запомнить детали, которые могли бы помочь мне одолеть их: взгляды, то, как они стояли, как держали руки, положение их ног, спин, наклон головы. Все, что поможет мне выжить.13… 12… 11… 10… 9… 8… 7…На мгновение я закрыла глаза и сделала судорожный вдох и выдох, заставляя себя успокоиться. Ну же, еще чуть-чуть…6… 5… 4… 3… 2… 1…Пора…***Звук на мгновение исчез. Мое сознание как по щелчку выключилось. Остались только движения, которые были слишком заторможенными, будто бы я спала и сквозь закрытые глаза шла куда-то наобум, не разбирая, куда же я, собственно, иду. Взгляд урывками выхватывал происходящее: вот я спрыгиваю с платформы, несусь со всех ног, как ненормальная, к подножию рога, и хватаю первый попавшийся мне на глаза рюкзак, а также арбалет и колчан со стрелами. Уворачиваюсь от копья, опасно просвистевшего где-то совсем рядом с моей макушкой, в последний момент отбиваю чей-то нож мачете, оказавшимся прямо под рукой. Успеваю заметить, как отбитый мной нож при этом летит в одного из трибутов и пронзает насквозь его шею. Я смотрела, как кровь темным пятном стремительно расползается по воротнику футболки, выглядывавшей из-под куртки теперь уже мертвого мальчишки. Со всех сторон меня окружили крики, звучавшие приглушенно, будто бы я находилась глубоко под водой. На долю секунды я даже ощутила горечь: слишком много детей умирает глупой смертью прямо сейчас. И эту бессмыслицу просто так не остановить…Внезапно я почувствовала резкий толчок в районе икры, и, скорее инстинктивно, чем осознанно схватила онемевшими пальцами ткань куртки трибута, случайно пнувшего меня носком ботинка, и с силой перебросила его через себя. Поняла, что не хотела этого, но слишком поздно. Короткий вскрик и трибут?— на вид совсем еще ребенок?— замер. В его груди торчало несколько стрел, навсегда остановивших его сердце.Все происходило чересчур быстро. Мой внутренний голос?— ?проводник?,?— до этого молчавший, побудил меня пригнуться и бежать в лес позади меня. Не став спорить, я сделала то, что от меня требовалось: едва уклонившись от пущенной в меня стрелы, я ринулась к лесу, за которым высилась неприступная серая гора. Я оставила позади ?кровавую баню?, в которой добрая половина трибутов с криками, полными невообразимой боли, все еще продолжала умирать.***Долгое время ноги несли меня вперед по лесной тропинке, пока я, наконец, не замедлилась и, тяжело дыша, не перешла на шаг. Раздвигая длинные, едва ли не касающиеся земли, ветки деревьев, я все больше и все дальше углублялась в лес, в самое его сердце. Ноги с каждым моим шагом будто бы становились ватными, я еле переставляла их.Все мои мышцы задеревенели. Я обнаружила это, когда попыталась поправить ремень арбалета, висящего наперевес и лямку рюкзачка, которые так не вовремя решили сползти с плеч. Мои пальцы не желали меня слушаться. Сознание туманилось, я не понимала, что происходит. Не понимала, какое сейчас время: все еще день или уже ночь? Где я вообще находилась?Вокруг меня начали настойчиво шептаться чьи-то голоса. Звуки то приближались ко мне, то отдалялись, вызывая неприятный звон в ушах. Среди них я вроде бы даже различила, по крайней мере, один знакомый.—?Спайк? —?спросила я пустоту, нервно оглядываясь вокруг. Нет, конечно же, его здесь не было. Я надеялась, что он выбрался оттуда, и что он жив. Если бы не эти чертовы игры… мы были бы в безопасности… дома…Чуть не споткнувшись о корягу, торчащую прямо из земли, я ухватилась рукой за ближайший ствол дерева и тут же отшатнулась. Весь ствол был покрыт чем-то липким, похожим на… паутину. Я ощутила очень сильное чувство отвращения. Я перевела взгляд на руку, которой коснулась этой мерзости, и к горлу подкатила тошнота. Не удержавшись, я упала на колени, и меня тут же вывернуло наизнанку. А потом еще раз. И еще. Я практически ничего не ела перед самими Играми, поэтому тошнило меня буквально ничем. Но все равно приятного тут было мало.Опершись дрожащими руками о влажную землю и оттолкнувшись, я с трудом встала на ноги, попутно утирая рот рукавом куртки. Определенно, это не то, что зрители хотели бы видеть на экране, но ничего не поделаешь. Такова реальность.—?Баффи!Что это? Очередной глюк?Я обернулась на звук голоса. Так и есть. Это все слуховые галлюцинации. Кроме меня здесь никого нет и не было. Только листья деревьев тихо шелестели от невидимого ветра, будто бы насмехаясь надо мной. Ничего, я выберусь отсюда, вот увидите.Сплюнув, я вытащила из ножен мачете, так удачно добытый в ?кровавой бане?, и начала прорубать им путь дальше. Сил на это занятие хватило ненадолго. Я выдохлась уже примерно через пять шагов. Деревья со всех сторон были сплошь увиты противной серой паутиной, в воздухе пахло сгнившим мясом. Сделав медленный вдох и выдох, я подавила тошноту и, прикрывая рот и нос локтем левой руки, поплелась вперед, вяло убирая с пути переплетшиеся ветки и особенно густые кусты. И тут…—?Что такое? Куда делась тропа? —?вслух пробормотала я с удивлением. Тропа, которую я ясно видела перед собой, вдруг оказалась справа от меня. Что за фокусы?Тяжело вздохнув, я переместилась вправо. Но и тут глаза сыграли со мной злую шутку.—?Да что же это такое?!Теперь тропинка была слева. Выругавшись, я свернула в эту сторону. Вроде бы пока все правильно. От чего-то стараясь дышать еще незаметнее, я сделала осторожный шаг вперед, выставив перед собой мачете и озираясь по сторонам. На лбу и спине проступил холодный пот, показавшийся мне спасением, поскольку меня уже начинала душить невыносимая влажность, запустившая свои клейкие лапки в мои дыхательные пути.Спустя еще пару шагов я остановилась, чтобы перевести дыхание. Колени подкашивались, дышать становилось все труднее, а голова невыносимо болела. Я тяжело опустилась на колени. Перед глазами вдруг замельтешили черные точки, и я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать их восвояси. Мир в темноте закружился, снова вызывая во мне мерзкое чувство тошноты.Глубоко, судорожно вздохнув, я открыла глаза и с моих губ тут же сорвались возглас удивления, а затем и парочка непечатных слов.Я больше не была в лесу на арене. Это была… моя комната на Ревелло Драйв. Каким-то чудесным образом я оказалась в Саннидейле. Дома.***—?Баффи, ты проснулась? —?в комнату с любопытством заглянула моя сестра, Дон. Заметив мой ошарашенный вид, она спросила:?— с тобой все в порядке?—?Д-да… кажется,?— сказала я дрожащим голосом. —?Дон… что-нибудь произошло?—?Что ты имеешь в виду?—?Ну… что-нибудь необычное.—?Кроме того, что вчера буквально весь город пел, будто бы в мюзикле на Бродвее?Я нахмурилась, пытаясь сложить два и два. Сейчас утро, судя по свету в комнате. В игру мы угодили уже вечером, когда ?Шкатулка? закрылась. И вечером же мы со Спайком слегка поспорили насчет вчерашних событий, катализатором которых как раз являлся этот музыкальный демон. Неужели… хотя, нет… это было бы слишком очевидно…—?Вставай, Уиллоу и Тара приготовили завтрак, да такой, что пальчики оближешь,?— воодушевленно улыбнулась Дон и, оставив дверь полуоткрытой, галопом помчалась вниз.Я осторожно выскользнула из-под одеяла и направилась в коридор, настороженно прислушиваясь. Дон не соврала: Уиллоу и Тара весело переговаривались внизу, громко звенела посуда, и дом наполнил свист только что закипевшего чайника.Вдохнув ароматный запах панкейков, я улыбнулась. Я уже и забыла, когда меня в последний раз так радовала обычная еда.Я прошмыгнула в ванную с намерением привести себя в порядок и, включив кран, оставила ванну наполняться горячей водой. Собрав волосы в пучок, и закрепив их заколкой, я подошла к зеркалу над раковиной. Отражение на этот раз точно было моим. Задорно улыбнувшись самой себе, я поднесла пустой стакан к крану, чтобы налить воды, но вдруг заметила кое-что странное. Пальцы, которыми я держала стакан, были грязными и в запекшейся крови. В этот момент запах, доносящийся из кухни, начал меняться: из ароматного он превратился в тошнотворный. Будто бы где-то в потаенном закутке что-то (или кто-то) давным-давно умерло и теперь разлагалось, испуская густое зловоние. Мои ослабевшие пальцы выпустили стакан, и тот полетел прямо на кафельный пол. Звук разбившегося стекла гулким эхом отразился в моей голове. Вдруг треснуло зеркало, и в осыпающихся осколках я увидела свое лицо, все в кровавых подтеках и с выражением застывшего на нем страха. Эта реальность искажалась и трещала по швам, разрушая все, что меня окружало. Я хотела закричать, но мой крик застрял в горле комком, который никак не проглотить, сколько ни пытайся.—?Баффи!Голос, такой знакомый и, одновременно с этим, чужой, сыпался на меня со всех сторон, острыми кончиками ядовитых игл вонзаясь в мой разум.—?Баффи, проснись! Иначе будет слишком поздно!Я в тревоге оглядывалась вокруг, но видела только все новые трещины, стремительно бегущие по стенам. В этот момент я почувствовала, что мои пальцы будто бы угодили во что-то вязкое. Я не могла пошевелить ими.Слезы скатились по моим щекам горячими дорожками, обжигая мою кожу.Мир дрогнул раз, другой, третий… и застыл. Сквозь реальность ванной комнаты моего дома отчетливо начал проступать уже знакомый мне лес. Мои глаза застилал туман, сквозь который я видела мутные образы каких-то огромных существ, приближавшихся ко мне, и издававших щелкающие звуки.Сил мне хватило ровно на одну фразу, на которой я все равно умудрилась споткнуться, прежде чем мое сознание окончательно угасло:—?Я… здесь…