Глава 4 (1/1)

Алек свалился на кровать в мотельном номере прямо в ботинках и закрыл глаза. Внутри все кипело от какой-то беспричинной ярости. Впрочем, причина была, даже две, одна из которых была в некотором смысле нематериальной и относительно неживой, а вторая… о второй даже думать не хотелось.—?Ты что делаешь? —?не замедлила появиться Макс. —?Ты что творишь?—?Отвали,?— довольно грубо послал Алек подругу.—?Ты рехнулся? —?она даже не подумала исчезнуть. —?Алек, что происходит? —?и вместо этого нависла над ним, как топор палача над смертником.—?Ты мне скажи,?— он резко сел на кровати, заставив ее отпрянуть в сторону. —?Когда ты собиралась мне сказать, что он жив? —?кивнул он в сторону. —?Когда намеревалась сказать, что мой отец жив?—?При других обстоятельствах?— никогда,?— поджала Макс губы. —?Алек, пойми,?— поспешила она добавить,?— вся правда тебе действительно ни к чему. Я не знала, что ты его найдешь, я же не ясновидящая, но если бы такое случилось…—?То что? —?он поднялся на ноги. —?Выдала бы полуправду о том, что это очередной мой клон или наоборот, я?— его клон? Макс, какого черта происходит? Я не понимаю всего этого, я не понимаю чертовщины, что творится вокруг, я простой солдат, я привык руководствоваться приказами и выполнять их, я привык выживать, а не заниматься ерундой.—?Алек,?— виновато покачала Макс головой.—?Что? Ну, что, Макс? —?чуть не закричал он. —?Мой отец?— охотник на вампиров!—?Алек, он не охотник на вампиров,?— поправила девушка,?— он охотник на все сверхъестественное. Он больше, чем просто охотник. Прости, я не должна была тебе даже намекать на то, что он… Послушай, все очень непросто, ты не должен был вообще с ним встречаться ни в прошлом, ни теперь. Тем более?— теперь. Я понимаю, что ты обижен, я понимаю, что ты чувствуешь, но…—?Ты понимаешь? —?горько усмехнулся Алек. —?И что же ты понимаешь, Макс, а? Что, по-твоему, я чувствую? Или что я должен чувствовать к мужчине, который просто спустил в пробирку, получил за своих живчиков деньги и забыл о таком пустяке, как будущий ребенок? Я должен был броситься ему на шею с криками: ?Папочка, я твой сыночек!??—?Алек…—?Мне нужна вся правда, Макс, или мне ничего не нужно, включая тебя. Ты сказала, чтобы я пошел за тобой через пространство и время, я пошел и не задал ни одного вопроса. Ты сказала?— уничтожь Мантикору, я уничтожил?— тебя, себя, Бена, Джошуа, Сиси, всех, кого знал. Ты приказала найти химеру?— я его ищу, будь он проклят! Но я заслуживаю права знать правду!Последние слова Алек уже кричал.Макс отвернулась.—?Я никогда не должна была говорить этого ни тебе, ни кому-то еще,?— тихо произнесла она, пряча взгляд. —?Алек, будущее, которое должно было произойти, не уйди мы в прошлое, ужасно. Я не видела его лично, но мне показали в далеком прошлом. Игры со временем всегда плохо заканчиваются, даже если хочешь исправить только что-то одно. Я ушла очень глубоко в прошлое, я прожила там почти всю жизнь, я вернулась в будущее только за тем, чтобы не дать будущему стать обозримым. Таким, какое я видела, потому что это был конец всего.—?Мне нужны ответы, Макс,?— потребовал Алек. —?Все ответы на все вопросы, какими бы они ни были. И если ты больше химера, чем мой друг, уйди. Прошу тебя, просто уйди, рассейся, оставь меня в покое. Я сделаю все сам, я все сделаю, только уйди и никогда больше не возвращайся.Макс тяжело вздохнула и развернулась, взглянув Алеку в глаза.—?Химера не может сказать всю правду, это так не работает,?— начала она. —?Не могу сказать, почему в геном химеры встроена эта защита информации, но… в общем, как-то так.—?Тогда скажи, что можешь,?— попросил Алек. —?Что было в прошлом, что было бы в будущем, как ты вообще можешь существовать, как химера, которую я ищу, может существовать?—?Тогда нужно начать с нашего будущего, которое уже не произойдет,?— решила Макс. —?Обратное повествование поможет понять все детали, то, для чего нас, всех трансгенов, создавали. Алек, Сандеман?— хороший человек, несмотря на то, что он был одним из селективного культа. Он знал то, что узнала и я в прошлом, что расшифровал Логан из знаков на моей коже.—?Про тьму и мессию?—?То, что мы пережили?— начало глобальной катастрофы. Селективный культ давно экспериментировал в области вирусологии, давно создавал оружие против людей, направленное на конкретную расу или даже крошечную группу людей на отдельно взятом участке. Культ готовился выпустить штамм вируса, нацеленного на Сиэтл и всех людей. Одна бомба над городом?— и миллионы жертв. Они хотели спровоцировать атаку на Терминал-Сити, хотели выставить трансгенов виновными в массовом заражении. Сперва объектами были бы дети, потом, когда обезумевшие люди наслушались бы слов соболезнования от сенатора, они пошли бы войной на нас. Терминал-Сити просто бы разнесли по кирпичам, перебили бы всех трансгенов, погибли бы сами, но только так люди начали бы считать, что они отомстили нам. Алек, я видела трупы в Терминал-Сити, я видела горы трупов в больницах, я видела детей, взрослых, которые умирали за неделю, потому что не было никакого лекарства и не откуда было ждать помощи.—?В чем тогда смысл?—?Во мне. Я должна была стать лекарством. В моей крови был антидот. Культ заразил меня дважды, сам того не осознавая, сделав меня универсальным лекарством от их же смертельного вируса. Я бы выжила, я бы пробралась в больницу и там бы выяснили, что я могла бы стать донором крови. Я спасла бы людей, всех людей, Алек, таков был изначальный план. Это намного больше, чем город или страна, вирус распространился бы через океан в другие страны, но американские врачи нашли бы способ доставить вакцину через океан, я спасла бы мир от почти полного вымирания…—?Но?—?Можешь думать обо мне, что угодно, но я испугалась. Весь проект в Мантикоре был направлен только на создание универсальных солдат и конкретно меня от беды, которая пришла бы от культа?— такая вот ирония. Сандеман это понял и решил исчезнуть от своих же и от нас, от меня. Культ хотел власти, они знали, что я была спасением для людей, они хотели устроить перезапуск всей человеческой расы на планете, хотели поставить на колени мир, чтобы им править. Алек, верхушка власти Мантикоры и культа?— в Вашингтоне, в самом сердце Америки. Не президент, нет, но близко к нему. Культ спас бы избранных и спасся сам, но прежде, чем поймать меня и сделать вакцину, они бы убили миллионы людей. Вот об этом писал в этих зашифрованных значках Сандеман, о великом времени скорби.—?Но причем тут тогда уничтожение Мантикоры в прошлом? Ты же уничтожила культ в прошлом?Макс опустила голову.—?Все не так, как кажется, Алек,?— она закрыла лицо ладонями. —?Я никогда не должна была этого рассказывать, но…—?Я должен знать, какую роль в этом играю я,?— поторопил Алек.—?Одну из главных,?— вздохнула Макс. —?Может, даже самую главную, наравне со мной. Дороти перенесла меня не на пять тысяч лет назад, а на шесть. Знаешь, тогда в Древней Месопотамии было красиво.—?На шесть? —?повторил Алек.—?Тогда, шесть тысяч лет назад, жил один змеелов-целитель,?— начала рассказ Макс. —?Очень хороший человек, очень мудрый и добрый. Он никогда не отказывал в помощи тем, кто к нему приходил, брался за любые сложные дела, истово верил в высшие силы, много молился богам и всегда просил лишь дать ему возможность лечить. Дороти перенесла меня в день, когда змеелов заболел и был чудесным образом исцелен, но дело было не только в нем. Наверное, это будет звучать смешно, но во всей нашей истории имеет место быть космический фактор.—?Только не говори, что ты?— Супервумен,?— невесело усмехнулся Алек.—?В какой-то степени так и есть, равно как и ты?— Супермен,?— печально ответила Макс. —?За пару недель до нашего с Дороти появления, на небе того древнего мира светили три солнца. Можешь проверить в Интернете, космическое явление в самом деле было. Дело в том, что тогда земляне увидели взрыв белого карлика, звезды Сириуса-В. Не тогда, конечно, взорвалась она раньше, но свет взрыва дошел именно в тот момент. И если б только свет. Звездная система Сириуса близко проходила около нашего Солнца, на небе светило наше Солнце, Сириус и Сириус-В, небо тогда полыхало так, что люди боялись конца света. Можно понять их страх. Полярный день, полярная ночь, Луна, которую не было видно почти двадцать лет, северное сияние там, где его не должно было быть, поток метеоров, звездная буря, вспышки на солнце небывалой мощности и катаклизмы на Земле?— далеко не полный список всего, что начало происходить в то время. Люди обезумели, впали в панику, но именно в тот период тот самый змеелов стал первым сверхчеловеком по чистой ли случайности или по чьему-то плану, положив начало фактически расе сверхлюдей со сверхспособностями благодаря тому, что он просто оказался в нужное время в нужном месте.Алек открыл рот, пытаясь переварить поток информации.—?А причем тут ты и причем тут я? —?осторожно уточнил он.—?Змеелова звали Эшмун, позже его обожествили и нарекли богом-целителем. И не в том дело, что он реально существовал и действительно занимался медициной, а в том, что он стал прародителем всей генной инженерии и биохимии.—?Но как?—?Дело было в змеях, не в нем, если ты решил, что он был пришельцем.—?Я ничего еще не решил.—?Не важно. Дело было в том, что позже, когда я адаптировалась и выучила его язык, он рассказал, что в ночь перед его болезнью он поймал двух змей на болоте, там, куда по его же словам ночью упал метеорит. Конечно, он изъяснялся более простыми словами, ничего не зная ни о генетике, ни о метеоритах, но суть была в том, что он отправился искать падающую звезду, не нашел ее, зато поймал двух змей для изготовления своих снадобий. Возможно, то была случайность, но он сильно простыл, пока ходил по болоту, ослаб и решил приготовить себе лекарство именно из пойманных змей. К сожалению, я не застала трупы этих тварей, но зато увидела лекарственный эффект их крови и плоти в действии. Эшмун выпил кровь одной и съел ее мясо. И не только не умер, но и вылечился, стал чувствовать себя сильнее, бодрее, как будто что-то начало менять его на генетическом уровне.—?Как Логану стало лучше от переливания крови Джошуа? —?ошеломленно уточнил Алек.Макс кивнула.—?Эшмун выздоровел, вознес молитву богам, но вместо того, чтобы оставить вторую змею, выпустил ее обратно на болото. Он не смог бы нарисовать змей, да и было не на чем это делать, но он сказал, что-то были не гадюки, а какие-то другие змеи, неизвестные ему.—?Питоны? —?предположил Алек.—?Не исключено. Да и это уже не важно. Важно то, что змеи расплодились, кто-то другой поймал их и понял секрет их целебной крови.—?Кто-то, кто потом создал культ?—?Вроде того. Дело было в том, что Эшмун чуть позже, уже при мне, вылечил ребенка своей кровью. Видимо, он мутировал во что-то более совершенное, чем простой хомо сапиенс.—?Ладно, Эшмун, змеи?— это здорово, но когда ты дойдешь до того места, где роль играешь ты и появляюсь я?—?Я появилась в тот день, когда Эшмун исцелился, но тогда я не знала о его существовании, я и Дороти провели два дня в поисках… чего-то,?— пожала плечами Макс. —?Наверное, она искала именно его, Эшмуна, наверное, что-то в ее коктейле было направлено именно на него, как вирус во мне поражал только Логана. Когда мы нашли Эшмуна, она набросилась на него и попыталась убить. У меня не осталось другого выбора, кроме как защитить его. Я пыталась контролировать силу удара, но она упала и ударилась виском о камень. Вот так просто и бессмысленно умереть?— химера, всесильная, способная прорвать пространство и время, но неспособная драться.—?Но… —?Алек облизнул губы. —?Но… с чего ты решила защищать совершенно незнакомого мужика, будь он хоть богом, хоть чертом?—?Это самое интересное,?— глубоко вздохнула Макс. —?Эшмун обладал внешностью того, кого я уже видела. Да, старше, но вполне узнаваемый.—?Только не говори, что это был древний Логан,?— фыркнул Алек, поняв, что Логаном там даже не пахло.—?Не скажу,?— согласилась Макс. —?Это был ты, Алек. Не знаю, прародитель или что-то в этом роде, но Эшмун выглядел так же, как выглядел бы ты, будь тебе лет тридцать. Немного измененный с учетом времени своего существования, с более темной кожей, с бородой, но он был твоей копией. Он был целителем-змееловом, позже, тысячу лет спустя он стал богом для людей Древней Месопотамии… и угадай, какой символ ему приписывали?—?Кадуцей? —?сглотнул вставший в горле ком Алек.Макс покивала.—?Позже он рассказал, что те две змеи, которых он нашел на болоте и благодаря которым исцелился, обвились вокруг сухой палки именно так, как потом изображали на кадуцее?— символе медицины. Эшмун стал родоначальником всей генной инженерии, всей биохимии и даже отчасти магии, всего светлого, что пыталась вложить в трансгенов Мантикора.Алек как будто застыл, не в силах даже пошевелиться.—?Откуда ты?.. —?тихо начал он, но запнулся. —?Но… я хочу сказать, как ты?.. Ты сказала, что выучила язык?— ты что, осталась там жить, с ним, с этим… со мной?Макс вдруг смутилась и виновато улыбнулась.—?Я бы не смогла никуда уйти, а он… с ним было спокойно. В конце концов, он мог прочитать все символы на мне, а когда они начали прибывать еще и еще, его это не испугало. Он… —?она закусила губу. —?Он относился ко мне не только, как к женщине, но и как к посланнице богов. Не спрашивай,?— предупредила она, увидев, что Алек открыл рот. —?Сначала у нас были деловые отношения, а потом… —?она покачала головой. —?Время не помеха, как выяснилось, так что у меня началась течка, я потеряла контроль, а он был рядом…—?Вы переспали,?— округлил глаза Алек, не став вдаваться в подробности.—?Да, мы переспали,?— просто подтвердила Макс. —?Можешь насмехаться, но мне понравилось, он был внимательным, бережным, очень…—?Давай опустим интимные подробности,?— попросил Алек поморщившись.—?Вообще-то, не выйдет,?— извинилась Макс. —?Он стал мне мужем, он стал отцом наших детей.—?Ты… с ним… —?Алек чуть не захлебнулся воздухом. —?Фу! —?наконец, выдохнул он.—?У нас было трое детей?— два сына и дочь,?— не стала его слушать Макс, продолжив рассказ. —?Это было прекрасное, простое и довольно интересное время, двадцать лет счастья и покоя.Алек отмер и нервно потоптался.—?А что потом? Что-то случилось?Макс погрустнела.—?Что-то,?— подтвердила она. —?Знаки на моей коже начали меняться, после рождения дочери я полностью лишилась всех своих сил, у меня больше не было течки, я стала какой-то другой, чтобы через двадцать лет понять, что… —?она нахмурила брови. —?После потери сил и крепкого здоровья я начала болеть, Эшмун стал поить меня змеиной кровью, потом своей, когда змеиная не помогала, так я начала… не знаю, как сказать… мерцать. Я могла перемещаться в пространстве, а через некоторое время?— во времени. Через двадцать лет после того, как я познакомилась с Эшмуном, я просто исчезла из его времени, и появилась тысячу лет спустя, когда Эшмун уже стал богом, легендарной личностью, о которой люди думали, что он, как и Иисус, небожитель, а не реально существовавший человек. Я не знаю, что стало с моими детьми, я даже не знаю, что стало с мужем, как он умер, где, какие способности проявились у детей, как они жили, как умерли. Я не могла вернуться в прошлое, как ни старалась. Видимо, какой-то пласт истории прочно укрепился, и я могла двигаться только вперед.Алек шумно перевел дух и сел на кровать, глядя на Макс.—?Выходит, я потомок Эшмуна? —?пробормотал он. —?У меня его ДНК и внешность?—?Я все-таки не сильна в генетике и хронологии, так что, возможно, твой биологический отец, этот охотник?— его потомок… мой потомок, мой и Эшмуна, а ты?— генетическая копия охотника. И в данном контексте копия?— скорее похвала, чем ругательство.—?А Бен?—?Вы близнецы,?— пожала плечами Макс. —?Мои сыновья тоже были близнецами.—?Но они же не были копией отца?—?Вообще-то, были. Я помнила Бена в возрасте девяти лет, я видела тебя, так что мои мальчики были вашими копиями, копиями Эшмуна. Наверное, дело было в генетике, в моей ДНК и ДНК самого Эшмуна, уже измененного на генетическом уровне кровью той змеи, судя по всему, подвергшейся мутации от соприкосновения с метеоритом.—?А как же Мантикора? —?вдруг спросил Алек, еще толком не придя в себя. —?Я хочу сказать, что ладно, Эшмун, мой отец, твои дети, но причем тут Мантикора? Причем тут название и изображение какой-то мифической твари?—?Кадуцей стал символом света, добра, помощи, мантикора же, существо с человеческой головой львиным телом и хвостом скорпиона?— символом мирового зла, противопоставлением кадуцею и змеям. Так было тогда, но если ты о создании Мантикоры и селективного культа, то символы взаимозаменились. Мантикора создавалась для блага мирного населения в период войны, для защиты населения, культ?— для захвата власти.—?И когда произошло замещение добра на зло?—?Пять тысяч лет назад, как и говорил Уайт. Их культ был создан пять тысяч лет назад, основываясь на легенде… угадай кого?—?Не говори, что твоего мужа!—?На легенде про Эшмуна, как ни странно. Подозреваю, что спустя тысячу лет люди могли узнать правду про змей на болоте только от моих же потомков, что означает, что мои дети передавали историю из уст в уста, история обрастала новыми подробностями, преобразовывалась пока, наконец, не стала полной, такой, в которую культ верит вот уже пять тысяч лет. Помимо служения богу Эшмуну, символу медицины, создался культ поклонения Эшмуну-колдуну, отцу-основателю генной инженерии. Плюс то, что культ обожествляет не его самого, не мужчину, а женщину, держащую в руках двух змей.—?Женщину,?— повторил Алек, оглядев подругу. —?Погоди-ка! —?вскочил он. —?Стой-стой-стой! Женщину? Но если так, то с ним была только одна женщина…—?Я,?— коротко произнесла Макс. —?На их картинке изображена я. Они молятся мне.—?Если бы Уайт был жив, он бы умер,?— хохотнул Алек. —?Макс, это же парадокс! Они пыталась убить тебя, при этом вознося тебе же свои молитвы и танцуя со змеями! Кстати, змеи…—?Видимо, кто-то из тех, кто шесть тысяч лет назад поймал змей с того же болота, и основал культ. Возможно, что не он, а кто-то из моих же потомков, но змей они разводили, я в этом почти уверена. Змеи культа из будущего обладали теми же свойствами крови, что и те, что были в прошлом.—?Но те змеи не убивали людей,?— напомнил Алек.—?Прибавь экологию, влияние скрещивания, питание?— получишь тот же вид с той же кровью, но измененной в соответствии с вышеназванным причинами. Только подумай, что с организмом может сделать плохая экология и неправильное питание.Макс замолчала.Алек облизнул губы и потер шею.—?Ладно, кое-что я понял, но одно?— нет,?— произнес он, наконец. —?Зачем тебе было нужно скрывать это все? Что такого страшного могло произойти, узнай я твою историю раньше?—?Химеры имеют дело со временем, химеры могут изменить время одним неверным словом в одном правильном месте,?— лицо Макс приняло виноватое выражение. —?Нашего с тобой будущего нет, но может быть другое. Я слишком рискую даже сейчас.—?Ты знаешь измененное будущее? —?нахмурился Алек. Макс шумно вздохнула. —?И не скажешь? —?Макс покачала головой. —?И что я должен делать, в таком случае? Как и где искать химеру с братом? Почему ты не сказала, что химера?— не мой отец и не мой дядя? Какого черта я вообще оказался в прошлом и спас их? Впрочем, их я не спасал… Дело в их отце?—?Нет,?— Макс снова покачала головой. —?Ни отец, ни мать роли здесь не играют. Но в одном ты не совсем прав?— они, твой отец и твой дядя, вполне могли бы оказаться химерами, они оба пили кровь, причем Сэм даже чаще и больше, чем Дин, но дело в том, что это не генетика, а магия, а в магии я не особо разбираюсь.—?А что тогда с химерой? —?нетерпеливо перебил Алек. —?Химера может быть измененным генетически и магически?—?Я не знаю,?— извинилась девушка. —?Я правда не знаю, Алек,?— чуть повысила она голос, заметив в лице друга недоверие. —?Но даже если бы и знала, я не могу сказать тебе очень и очень многое. Не в секретности дело, пойми. Все крайне сложно объяснить.—?Не так и сложно,?— пожал плечами Алек. —?Мой древний предок?— бог-врачеватель, мой отец?— охотник на вампиров, мой дядя?— тоже, моя подруга?— мессия, а теперь еще и привидение. Я ничего не упустил? —?обратился он к ней. —?Опять что-то недоговариваешь? —?прищурился он, заметив, что девушка отворачивается, пряча глаза. —?Ты все-таки не привидение?—?Как насчет того, что я плод твоего воображения? —?жалобно попросила она. —?Алек, поверь, я действительно не смогу тебе сказать, кто или что я.—?Ты галлюцинация? —?переспросил он. Макс неуверенно дернула плечом. —?Я в бреду в больнице или меня ранило при взрыве Мантикоры? Или я в агонии? Но даже если и так, я помню, что ты меня толкнула вперед по шкале времени.—?Я тебя не толкала,?— вздохнула девушка. —?Меня там не было, меня не было, когда Мантикора сгорела.Алек нахмурился.—?Но я помню, что меня кто-то толкнул! И если не ты, тогда кто?Макс покачала головой, глядя в пол.—?Я не могу, Алек, прости.—?Кто-то из трансгенов? —?догадался он. —?Кто-то уцелел? Макс, скажи же, черт возьми, хоть что-нибудь! —?взмолился он в отчаянии. —?У меня кошмары по ночам, какие-то видения, привидения, я как будто умер при взрыве и сейчас я?— уже не я. Я уже сам не знаю, кто или что я такое, как я могу искать химеру?—?Тебе не понравится то, что я скажу,?— тихо произнесла Макс. —?Алек, дальше станет только хуже, ты начнешь вспоминать то, что давно забыл, что было стерто, погребено под слоями памяти в Пси-опсе. Прости, но тот, другой Алек умер при взрыве Мантикоры, есть только ты?— ты-Бен, ты-Алек, ты-химера, ты-отец, ты, Алек, все те личности, с которыми ты связан. Ты ведь уже кое-что вспомнил, верно? —?обратилась она к нему. Алек нервно вдохнул воздух вместо ответа?— говорить о том, что именно он вспомнил, он бы не хотел. —?Я не знаю, что ты начал вспоминать, но изменение истории, каждая смерть причастного к Мантикоре человека, приведут тебя к кроличьей норе, куда тебе суждено упасть, чтобы добраться до Красной Королевы. И первый твой шаг?— незнание того, кем и чем на самом деле являюсь я, потому что если узнаешь, если поймешь, начнешь задавать вопросы, а ты еще не готов к ответам на них.Алек внимательно выслушал подругу и кивнул.—?Я почему-то знал, что ты не привидение,?— горько заметил он. —?Может, потому что я в это не верю. Но, Макс, зачем была нужна эта встреча с отцом? Чтобы продемонстрировать мне, как он ко мне относится, что думает о том, кто я есть? Думаешь, я не знал, что так и будет, стоит ему увидеть меня и понять, что я раза в три его сильнее и быстрее?Макс протянула к нему руку, но так его и не коснулась.—?Она была нужна тебе и ему, поверь,?— произнесла она. —?Эта встреча была нужна и важна для всех вас.—?И больше, конечно, ты ничего сказать не можешь,?— еще горше заметил Алек. Макс покачала головой. —?Ладно,?— вдруг легко согласился он. —?В конце концов, я не одинок, ты рядом, у меня есть миссия, долг и…—?Почему ты представился, как Джон Доу? —?внезапно спросила Макс. —?Почему ты не сказал отцу свое имя? Дело же не в стеснении?—?Потому что неправильно представиться родному отцу, как Х5 494,?— моментально помрачнел Алек. —?А теперь я хочу побыть один, если не возражаешь.—?Алек, я… —?Макс умоляюще взглянула на друга, но спорить не стала, исчезнув из номера.Алек со стоном повалился на кровать лицом в подушку и завыл в голос.Макс права?— теперь он стал кем-то другим, воспринимал жизнь как-то иначе. Что еще хуже?— он многое понял и еще больше вспомнил. Вспомнил даже то, чего никогда бы не хотел вспоминать.Дело нескольких минут?— вскрыть чужую машину, отключить сигнализацию, угнать ее, чтобы вернуть свой байк, оставленный у особняка вампирской семьи. Ни угрызений совести, ни сожалений, и все-таки раньше было проще. Раньше, в смысле позже, в смысле, в будущем, которого уже нет, в том времени, где был импульс, где Макс воровала предметы роскоши, а сам Алек дрался на ринге, где Зоркий вел свои трансляции по закрытому каналу, где был Скетчи, Нормал, Джем-Пони, бар и дрянное пиво, велосипеды, тусовки в ночном клубе, прорва трансгенов всех мастей, где все было просто, бедно и довольно интересно выживать. В этом же времени, словно в ином мире, просыпались совсем ненужные солдату эмоции и чувства.Кто б в прошлом сказал Алеку, что он встретится с отцом? Кто б сказал, что этот отец назовет его уродом? Нормальная ситуация, если подумать, там, в будущем, нормальная. Там люди боялись трансгенов, боялись того, что трансгены могли, как они выглядели, там не было работы и нормального дома, не было горячей воды и порно-каналов, не было сверкающих витрин магазинов и распродаж, не было парфюма за пять сотен баксов и манго в январе, но там жить было намного проще.Миссия миссией, а взрыв Мантикоры и смерть самого себя?— это слишком сложно для понимания. Наверное, Макс права, впрочем, Макс всегда права?— дальше будет только хуже, потому что он и так уже достаточно вспомнил из своего прошлого, не только Рэйчел и свое первое дело с Биггсом в Узбекистане, тем более что оно не было первым, но и многое другое, что никогда бы не хотел вспоминать.Так уж вышло, что память трансгена?— штука настолько сложная, что практически каждый Х5 помнил себя, чуть ли не с младенчества. Может, утрированно, все-таки, солдаты малышами точно так же пачкали пеленки, как и миллионы обычных детей, но потом, когда начинались тренировки на выживание, память делала зарубки, как на деревяшке.До девяти лет Алек помнил все то же, что помнила и Макс?— бесконечные тренировки, опыты, первую жертву, которую маленьким солдатам выдали, как лису легавым, вид крови на своих ладонях, когда жертва упала замертво, чувство победы, гордости, какого-то облегчения… пустоту потом, тревогу, страх.Может, это Макс отличалась от других, может, Бен и Зак отличались, Тинга и Брин были особенными, но в группе Алека все было куда проще. Х5 494, не имевший тогда имени, был совершенно обычным ребенком-солдатом, вторым из пары близнецов, родившимся на несколько минут позже старшего брата. Их разделили на общую группу подопытных крыс, где обжился 493, и контрольную, куда попал 494. Одна категория Иксов, разные способности у всех детей, одинаковые казармы, еда, одежда, занятия, даже одни и те же опыты на силу, ловкость и выдержку.Наверное, так распорядилась судьба, если не только в группе Макс были те, кто имел воображение не на базовом уровне, а настоящую фантазию, способность мечтать. Макс звала своих друзей по настоящим именам, в другой группе, с которой 494 познакомился много позже, тоже были дети с настоящими именами, но в группе 494 с фантазией и мечтами был напряг. В единственный раз, когда у 494 был шанс получить имя, судьба-злодейка дала ему возможность на миг ощутить себя кому-то нужным, но потом безжалостно растоптала единственное светлое, что было на тот момент.Тот эпизод стерся из памяти, заменился чем-то полезным, навыками выживания, опытом, цинизмом, послушанием, но теперь, когда он-ребенок погиб в огне Мантикоры, он-взрослый, не просто Х5 494, а Алек Макдауэлл, начал вспоминать даже такие, казалось бы, совершенно ненужные подробности.Алек бросил машину у особняка, оседлал байк и уехал, куда глаза глядели, на природу, на воздух, к звездам, упал на траву и улегся на руки, глядя в небо.—?Прости, что помешаю,?— раздался знакомый голос.—?Не помешаешь,?— ответил он, не обратив внимания на девушку. —?Какие-то новости о химере?—?Нет, извини,?— она села рядом и обняла колени. —?Просто хотела извиниться за все тайны, подумала, что так будет правильнее. Я слишком давлю, я в некотором роде мертва, а ты один в изменившемся мире с такой миссией…—?Посиди со мной,?— попросил Алек, сев и точно так же, как Макс, обняв колени. —?В нашем времени я бы никогда не стал ничего рассказывать, отмолчался бы, замкнулся, пережил, но сейчас… Макс, дело не в одиночестве, с ним я бы справился. Дело в памяти, в том, что происходит со мной. Я как будто вспоминаю самые ранние события. Я что, вспомню себя яйцеклеткой, если так пойдет и дальше? —?испуганно обернулся он к подруге. Она покачала головой, промолчав. —?Уф-ф, это хорошо,?— перевел он дух.—?Поговори со мной,?— мягко попросила Макс. —?Расскажи о себе.—?Что? —?еще больше испугался он, занервничав.—?Что хочешь. Что-нибудь. Что угодно. Ты ничего не рассказывал о том, как жил до нашей встречи. Знаешь,?— улыбнулась она,?— при первой нашей встрече я даже растерялась.—?Помню я, как ты растерялась,?— Алек неосознанно потер грудь, в которую девушка его толкнула.—?Не в этом дело,?— тряхнула она головой. —?Просто ты был… Знаю, ты подумал тогда, что я спутала тебя с Беном, но вы все-таки были разными. Я его знала, пусть мы даже потеряли контакт, но я знала его, помнила, я воспринимала его, как брата, а ты… ты был таким…—?Каким? —?с интересом уточнил Алек. —?Непохожим? Слишком гладким и чистым?—?Наглым,?— подобрала правильное слово Макс. —?Бен вел себя иначе, он… —?она заметила, что Алек отвернулся и замолчала. —?Прости, я…—?Нет, все нормально,?— успокоил он ее. —?Продолжай. Мы говорили про него. Помнишь, у тебя дома? Ты тогда хотела бросить Логана.—?Помню,?— вздохнула Макс. —?Я говорила, а ты молчал и слушал, обнимая меня.—?Могу попытаться и сейчас, хотя не уверен, что смогу,?— он протянул к ней руки, но она чуть отстранилась.—?Не надо, не делай так,?— покачала она головой. —?Мне сложно объяснить, почему не стоит, но хотя бы ради себя, ради того, чтобы ты не чувствовал себя одиноким. Все-таки, я бесплотна, а тебе нужны прикосновения. Лучше расскажи мне про себя.—?Ты первая,?— напомнил Алек. —?Ты недорассказала про меня и нашу встречу.—?Я увидела сперва твое лицо, такое знакомое, но в то же время, совершенно незнакомое,?— снова начала говорить Макс. —?Ты был самоуверенным, напористым, каким-то, как ты правильно сказал, гладким, чистым,?— фыркнула она, вспомнив его презрение о том, что он-то жил на базе, а она беглянка, могла заразить такого чистюлю микробами. Оба были хороши?— два дурака. —?Бен, каким я его увидела после побега, показался мне уверенным в своих действиях, немного напуганным из-за того, что он плохой солдат, что провалил миссию, а ты… ты выглядел победителем. И это бесило.Алек улыбнулся и прыснул смешком.—?Я тебе понравился? —?напрямик спросил он.—?Вот еще! —?возмутилась Макс. —?Я никогда бы не стала спать с тобой!—?Не потому, что я был похож на Бена? —?уточнил Алек.—?Потому, что ты был дрыщем и самоуверенным засранцем, которому хотелось надрать задницу,?— парировала Макс.—?Но я тебе понравился,?— нажал Алек.Девушка пожала плечами.—?Ты был таким, знаешь, сладким красавчиком, которого не макали мордой в дерьмо, и которого очень хотелось в него макнуть. Но в какой-то степени ты мне понравился,?— призналась она, заметив, как Алек грустно улыбается, вспомнив про брата-близнеца, которого Макс убила. —?Я не думала о Бене, как о парне,?— тихо произнесла она, отвернувшись от друга и разглядывая звезды. —?Не было ни времени, ни желания, ни даже мыслей. Я его и без одежды-то не видела, а тут ты, начавший раздеваться с таким видом, как будто делал мне большое одолжение.—?Только не говори, что подумала, будто я неуч и никогда ни одну живую женщину не видел,?— усмехнулся Алек, но как-то болезненно, горько, надрывно.—?Ничего я не думала,?— честно ответила Макс. —?Сперва был шок, потом раздражение от твоей наглости, но о тебе, как о сексуальном партнере, думать не было времени. Но ты был слишком не похож на брата.—?Даже не знаю, хорошо это или плохо, если учесть, куда я вляпался в итоге не только мордой, но и жизнью,?— развел он руками. —?Очередной мессия с благой вестью, ищущий химеру и его брата непонятно ради чего.Макс вздохнула еще глубже.—?Эту историю писали задолго до нас, Алек,?— протянула она. —?Наверное, она была написана где-то на звездах.—?Ага, Супермен и его Супергерл,?— вдруг зло ответил Алек.—?Я не об этом,?— Макс обиженно поджала губы. —?Ты же понимаешь, что метеорит в болоте тоже не случайность, я в прошлом не случайность и тем более Эшмун не случайность,?— она поднялась. —?Прости, не хотела тебе мешать. Я пойду, пожалуй.—?И пропустишь историю о моей жизни в Мантикоре? —?спросил Алек, смягчившись.Эти вспышки то ли ярости, то ли какой-то ревности, даже ему самому казались какими-то нелепыми. К кому ему ревновать Макс? К какому-то древнему божку, на которого он похож вместе с отцом? К Бену?—?Не хочу бередить старые раны, если честно,?— осторожно сказала Макс. —?Я понимаю, что тебе здорово досталось, когда мы убежали. Не стоит это вспоминать.—?А как же жизнь до твоего побега? —?напомнил Алек. —?Неинтересно? Есть другие дела?—?Интересно, дел нет, но… —?замялась она.—?Садись,?— он похлопал по земле рядом с собой.Говорить о себе было непросто. Может, потому, что Алек в принципе не слишком делился информацией о себе, может, в силу своей принадлежности к мужскому роду, может, просто потому, что не видел в этом смысла, но то было в какой-то прошлой жизни, где-то в том времени, где было трудно жить, где не было нормальной работы, кроме как в Джем-Пони, где были перебои с горячей водой и электричеством. Там он хотел смерти, когда вспомнил Рэйчел, там он даже в такой момент не доверял Макс и не особо рассчитывал на ее помощь. Там он хотел жить, когда его поймал Уайт, где вживил микробомбу в шею, но там было проще умереть, чем убить Макс и Джошуа, даже когда была возможность. Он здорово лажал, он вел себя, как эгоистичный придурок и самоуверенный кретин, но так было проще жить независимым, свободным для галочки, там никто не посмел бы сказать, что он слабак и размазня.В мире, не знавшем импульса, он был никем?— это было всем, о чем мог мечтать трансген, но здесь не было больше никого из братьев и сестер. Какая-то химера, которую еще нужно было найти, и подружка-привидение?— вот и вся компания. Но даже привидению открывать душу было морально тяжело.—?Тридцать восемь человек в группе,?— Алек облизнул губы, глядя вперед. —?Нас было тридцать восемь человек серии Х5 и у нас не было имен.Он замолчал, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить Макс всю свою жизнь до ее побега в простых предложениях.—?И как вы друг друга называли? —?Макс поежилась, будто замерзнув.—?Обычно никак,?— Алек проморгался. —?От подъема до отбоя день был насыщенным, сама помнишь, а в казарме занятий никаких не было, мы почти не общались.—?Но… —?Макс с тревогой взглянула на друга, будто впервые его увидев. —?Вы даже не болтали перед сном? —?Алек покачал головой. —?Даже не обсуждали события дня?—?Что нам было обсуждать? —?он повернул голову, взглянув на нее. —?Исследования? Опыты? Тренировки? Все то же самое, что в других группах, одна и та же еда, одни и те же учителя и ученые, одинаковая одежда, кровати. Два пола, разные способности, разный геном, внешность, а остальное…—?Сколько ты так жил? —?тихо спросила Макс, поняв, как сильно она ошиблась в друге, как не догадалась, что этот парень действительно был профи по маскировке истинных чувств и эмоций.—?В группе или вообще?—?Не знаю. Так и так.—?До твоего побега в таком состоянии, а потом группу расформировали.Он передернул плечами и нервно встрепал волосы.—?Полгода в Пси-опсе,?— вспомнила Макс.—?В тот вечер, когда вы еще только готовили побег, уборщик назвал меня Лаки, Счастливчиком,?— вдруг произнес Алек, чуть улыбнувшись. —?Не знаю, что ему взбрело в голову так меня назвать. Не знаю даже, почему он вообще заговорил. Обычно он просто мыл казарму и уходил молча, но в тот вечер как будто что-то чувствовал.—?Счастливчик,?— попробовала Макс имя. —?Тебе бы пошло.—?Ты хотела назвать меня Дрыщем,?— напомнил Алек.—?Если бы ты отказался быть Алеком,?— согласилась Макс.—?Вы сбежали, нас подняли и потащили в Пси-опс,?— продолжил он, пропустив замечание подруги мимо ушей. —?Врубили сирену, отдали приказ вставать, велели строиться и шеренгами следовать за надзирателем. Они испугались нас, Макс,?— он уставился в землю перед собой пустыми глазами. —?Они испугались, что мы тоже решим бежать или нападем. Мы сами испугались, мы даже ничего не поняли, кто-то попытался спрятаться под кровать… Нас начали расстреливать, а мы метались по казарме, как животные, пытаясь укрыться и выполнить приказ, потому что нам приказывали, нам приказывали строиться, Макс! —?девушка стиснула зубы, представив безумие детей и бешенство взрослых, вооруженных автоматами. Трансгены жили в клетках, ходили по струнке, как дрессированные собаки, они были ничуть не лучше собак, просто в их создание было вложено немало средств?— вот и все отличие. —?Они убили шестерых, прежде чем успокоились и мы кое-как смогли построиться. У четырех девочек и двух мальчиков не было имен, Макс. Они были напуганными детьми.—?Алек…—?Полгода опытов?— это не просто череда исследований и тестов, это отсев потенциально опасных особей. Не все поняли, что нужно делать, как нужно реагировать, кто-то паниковал, кто-то пытался сопротивляться, кто-то замолчал?— их убивали на месте, а тела уносили. Это был не ад, это было намного хуже. Через полторы недели из группы осталось двадцать два человека, которых полгода держали в клетке и ежедневно испытывали, как лабораторных крыс, на все реакции. Полгода испытаний, закалки, кромешного ада. Не знаю, как я выжил, Макс. Честно, я не знаю. Клонов, близнецов, двойняшек исследовали все двадцать четыре часа. Как ты можешь догадаться, я как раз входил в одну из этих подгрупп. Но я хотел жить, Макс, я чертовски хотел жить!—?И ты выжил.—?Нам так хорошо промыли мозги, что все, чего я хотел?— это навсегда забыть этот ад. Как ты понимаешь, именно эти воспоминания нам предпочли оставить. Страх тоже отличный учитель, а среди трансгенов не было ни одного, кто бы не боялся наших учителей и мучителей.—?Я тоже боялась. Все боялись.—?Нас выпустили через полгода и устроили проверку с объектом на местности. Жертва, охотники, азарт, безумие… Мы не верили в номалий, Макс, мы не устраивали погоню собак за одной лисой, Лайдекер сделал гораздо интереснее?— он выделил нам неугодных ему людей, провинившихся перед ним, или же просто тех, кто устроил бойню в казарме. Не было приказа расстреливать детей, Макс, охрана устроила самосуд из-за всеобщей паники. И вот мы, до смерти уставшие от полугодовалых пыток, злые, готовые рвать ногтями и зубами по приказу хозяина, сорвались с поводка на шестерых мужчин с автоматами. Последнее испытание, показавшее Лайдекеру, на что способен трансген серии Х5, если его выдрессировать, как следует, вытравить все человеческое, индивидуальное. В результате травли погибли еще четверо трансгенов, зато когда мы добрались до жертв… О, Макс, ты себе даже не представляешь, во что мы превратили их тела голыми руками и ногами!Макс сглотнула.Она и ее группа тоже ловили ?лису?, тогда именно Бен увидел на груди человека татуировку сердца и закричал, что ?лиса??— номалия. Вся группа попросту озверела, от человека мало что осталось. Что могли сделать дети после полугодовалой пытки в Пси-опсе, можно было легко представить. Это Макс могла остановиться, даже Бен смог, Алек же и его братья и сестры рвали людей на куски, как животные, выпуская пар и демонстрируя Лайдекеру свое послушание. Не месть, но выживание любой ценой?— вот, что делали юные трансгены на таких полевых вылазках.—?Нам не стирали память после этого,?— продолжил Алек. —?Еще месяц мариновали в казарме, где расстреливали наших братьев и сестер, испытывали в последний раз, перед тем как расформировать группу окончательно. Меня, двух девочек и двух мальчиков определили в одну казарму к другим трансгенам, остальных?— кого куда. Больше я никого из наших не видел.—?А Биггс? —?Макс вспомнила друга Алека, с которым работала в Джем-Пони и которого убили нормалы.—?Биггс как раз оказался в той группе, куда меня переместили. И его тоже никак не звали, кроме как по номеру.—?А это имя?—?Так его назвали при первом задании.—?А ты, значит, стал Саймоном?—?Саймоном Лахейном я стал в свой последний раз, первое же имя я получил… —?Алек стиснул зубы, на миг ощутив, как внутри, где-то в душе, может, в самом сердце стало адски жарко. Об этом он еще не говорил и даже не вспоминал. Может, и вовсе не вспомнил бы, если бы не уничтожение Мантикоры.—?Если не хочешь, не говори,?— поняла заминку Макс. —?Алек, ты не обязан, ты…—?Нет, я хочу! —?резко перебил он ее, поняв, что если не скажет сейчас, не сможет сказать уже никогда из-за стыда, из-за той боли, которую вспомнил. И пусть будущее изменилось, пусть этого не было для истории?— Алек пережил каждый миг своей жизни, он помнил и первое задание, и первый поцелуй с девушкой, и первые слезы, и первую улыбку. Наверное, в целом мире только Макс и могла бы понять, каково это?— быть пришельцем из будущего, менять прошлое, но иметь память о том, что произошло, но и не произойдет. —?Я просто… —?он задохнулся воздухом, ощутив, как болезненно сжимается гортань, как перехватывает дыхание от противного чувства страха и беспомощности?— всего того, что было тогда.—?Алек… —?Макс протянула руку в желании прикоснуться к нему, помочь хотя бы тактильно, как уже в какой-то другой жизни он сам обнимал ее, утешая, но рука замерла в воздухе, когда Алек вдруг судорожно согнулся, уткнувшись носом в колени, потом резко разогнулся и вскочил на ноги, отвернувшись от подруги.—?В этом году,?— заговорил он. —?Это было в этом году, в 2013, как раз в эту ночь, можешь себе это представить?Макс опустила голову и закрыла глаза. Видит бог, она тоже не была святой, при жизни тоже убивала, чтобы выжить, чтобы вершить свое правосудие, она тоже плакала, изредка жаловалась, но она и половины не знала из того, что пережили те, кто остался на базе после побега ее группы. Она могла только догадываться о пытках и истязаниях, которым подвергали трансгенов. В какой-то степени ее жизнь была более благополучна, чем жизнь того же Алека, которому судьба выделила место рядом с ней, право творить, переписывать историю заново, что-то исправить.Она просто привыкла к тому, что каждый трансген был способен самостоятельно о себе позаботиться, жил своим умом, своими способностями, а Алек и вовсе не нуждался ни в чьем-либо совете, ни в поддержке, как он сам говорил. Вот только Алек был намного сильнее ее, но и одновременно намного же слабее.—?Мое первое задание было связано с сенатором Келли,?— тихо произнес Алек. —?Помнишь его? Он любил молодое мясо.Макс медленно поднялась на ноги, чувствуя, как дрожит Алек, готовый то ли сбежать, то ли закричать.—?Ты убил его полгода назад,?— как можно спокойнее ответила она. —?Его и половину тех его сообщников, о которых в будущем писали все газеты. Тогда их арестовали, было громкое дело.Алек повернулся к ней лицом?— Макс замолчала.—?У меня был приказ?— достать необходимые доказательства противоправных действий этого ублюдка и всей его группы,?— с ледяным спокойствием произнес он, глядя подруге в глаза. —?Я был одним из тех, кого отвезли в его уютное гнездышко, одним из тех, кто присутствовал на той его последней вечеринке. Я был единственным, кто тогда выжил, Макс, хотя я готов был молиться о смерти.—?Алек… —?прошептала Макс, зная, помня тот грандиозный скандал, закончившийся громким арестом чиновника и его публичной казнью.—?Я работал под прикрытием,?— безэмоционально продолжил Алек. —?Меня звали Джон Куин. Джонни, которого гораздо чаще на той вечеринке называли Дженни, Красавчиком или Сладкими Губками. Это то, что я никогда не хотел бы вспоминать, но теперь не смогу.