Глава 2 (1/1)

—?М-м-м, доброе утро, котик,?— нежно прошептала девушка, нагнувшись к нему и потеревшись носом о его шею.Алек открыл глаза и причмокнул губами.По старой памяти и по велению гона хотелось соблазнительно выгнуть спину, подставиться под ласку, чтобы девушка нежными ладонями огладила кожу спины, потрепала по голове, игриво шлепнула по заднице, чтобы с чистой совестью можно было затащить ее в постель и заняться утренним, самым сладким сексом, но гон прошел, нужно было приниматься за работу.—?Как насчет завтрака? —?предложил он, лениво взглянув на часы и тут же свесив руку с кровати, лежа почти поперек нее на животе в чем лаборант создал.—?Я купила тебе кофе и бургеров,?— девушка пальцем проследила изгиб его позвоночника, пощекотала покрывшуюся мурашками ягодицу и вернулась к шее, обведя штрихкод. —?Стандарт качества? —?лукаво поинтересовалась она.—?Уникальный экземпляр,?— ответил Алек, решив больше не валяться в кровати, а встать, поесть и начать собираться. —?Спасибо за завтрак.—?Закроешь за мной, котик? —?девушка положила за прикроватную тумбочку бумажку с номером телефона.—?Непременно, киска,?— пообещал Алек, подобрав валяющиеся на полу джинсы и достав пару купюр, которые сунул девушке в руки, после чего подмигнул ей и, даже не став утруждать себя одеванием, притянул к себе за талию, крепко поцеловал и практически бесцеремонно вытолкал за дверь через минуту, еще через секунду забыв о ее существовании. Если бы не гон, он бы никогда не стал терять три дня на секс, но его кошачьи гены не желали ни мириться с потребностями носителя, ни тем более успокаиваться без обязательной дозы совокупления.Это Макс считала, что ей с течкой хуже всех, что парням проще, ведь они могли сдерживаться, но Алек, имей он такую возможность, возразил бы ей. Парням было не легче переживать накрывающий их три-четыре раза в год гон, просто парням было проще разобраться с такой проблемой, найдя сговорчивую девчонку и не мучаясь потом угрызениями совести. Если бы Макс прожила в Мантикоре чуть дольше, она бы первой увидела, что гон сделал бы с тем же Беном.Алек справедливо считал себя везунчиком, если ему за период взросления удалось совокупиться с женщиной целых два раза, не считая первого обязательного в начале полового созревания и в период самого жестокого гормонального бунта.Впервые накрыло в четырнадцать.Алек хорошо помнил то время, когда однажды проснувшись, он вдруг понял, что испачкал белье спермой.Страха не было, он взрослел, он знал, что его тело менялось, что теперь он мужчина, а не мальчик, ему нужно пройти все обследования и под присмотром врачей, после обязательного просмотра учебного фильма, раздеться и совокупиться с искусственной вагиной. Вся его группа готовилась пройти это обследование, все мужчины были на взводе, уровень дисциплины резко снизился, еще немного?— и начались бы драки, поэтому в один день всю группу мужчин собрали и повели на исследования.Алек запомнил первый в своей жизни фильм такого содержания, где показывалось, что представляет собой его тело, тело женщины, что нужно делать со своим телом и с телом женщины, демонстрировались точки удовольствия на теле женщины, показывался сам акт и, наконец, разгоряченных мужчин серии Х5 привели в контрольный зал, заставили раздеться и приступать в совокуплению.На данном этапе врачи выясняли степень агрессии испытуемых, продолжительность акта, отношение к процессу, сканировали мозг на предмет выявления психических отклонений, а так же проводились анализы спермы для того, чтобы определить, можно ли данному мужчине будет иметь контакт с женщиной серии Х5 для продолжения рода.Алек помнил тугую искусственную плоть искусственной женщины, отсутствие страха и стеснения перед наблюдавшими людьми, помнил, как его член туго обняло чем-то влажным, горячим, как он подавался бедрами в этот горячий влажный канал, как все тело словно пронзал электрический импульс, как потом внутри будто взорвалась граната, как он осторожно стискивал в пальцах искусственную кожу, вбиваясь бедрами внутрь канала и как из его тела выталкивалась сперма, тут же попадая в трубоприемники?— анализаторы качества. Оглушенный, дезориентированный впервые в жизни, он пошатнулся на ногах и с большим трудом разъединился с вагиной, чтобы встать по стойке смирно и ждать дальнейших указаний.Алек помнил, как его и остальных мужчин вернули в казарму, как потом расформировали группу, как потом узнал, что его признали годным и что его будут сводить с настоящими женщинами для зачатия. У Х5 494, на тот момент не имеющего имени, было большое будущее для полевых работ. У него была привлекательная внешность?— его можно было использовать, как приманку для нужных людей, у него была устойчивая психика?— он мог легко втереться в доверие к объекту, и его сперма была отличного качества, чтобы потомство было достаточно крепким и с нужным набором генома.Другим мужчинам повезло меньше?— кто-то не прошел по психическим качествам, у кого-то была плохая сперма, кто-то применил агрессию?— отныне и до конца своей жизни такие солдаты были обречены получать только гормональные подавители раз в год и навсегда забыть о своем желании.Свою первую женщину Алек почти не запомнил.Девушка серии Х5, чей серийный номер он даже не потрудился узнать, была немного напугана, скована, хотя и не стеснялась, разделась перед ним и легла на спину на своей койке.Пятнадцатилетний Алек уже понимал, что это не тот симулятор, это живая женщина, которой тоже было едва ли больше лет чем ему, что с ней нужно немного помягче, как было показано в фильме, но девушка только закрыла глаза и вцепилась пальцами в койку, весь акт мелко вздрагивая и лишь в конце тихо простонав. Был ли тот стон признаком оргазма или боли?— этого он никогда уже не узнал.В шестнадцать Алека привели к восемнадцатилетней девушке его же серии, у которой была течка и которая буквально изнасиловала его, швырнув на койку и напрыгнув сверху. Пожалуй, это был лучший опыт, какой только можно было получить в Мантикоре. Почти целый день бешеного, животного, совершенно ошеломительного секса без перерыва.Исцарапанный, искусанный, зацелованный Алек вышел от своей партнерши через двадцать часов с совершенно диким видом и тут же был конвоирован в лабораторию для исследований, где его продержали еще шесть часов и только после этого позволили вернуться в камеру.Но никакой опыт не подготовил его к Рэйчел, самой удивительной девушке в его жизни.Рэйчел, семнадцатилетней красавице, обычной девушке-человеку, робко поцеловавшей его в бассейне.Задание, подумал он тогда, скрываясь под вымышленным именем с четким приказом от руководства. Она?— часть его задания, самая лучшая часть, самая прекрасная. С губами, нежными, как розы, с руками, хрупкими, как бокал для шампанского, гладкой кожей, красивыми волосами, манящими глазами.Он, не знавший до этого момента такого чувства, влюбился, а влюбившись, испугался, а испугавшись, запорол миссию. Но тогда, в бассейне, он ни о чем не думал, нежно целуя свою первую любовь и искренне желая доставить ей наслаждение, тогда, когда они выбрались из воды, мокрые, смеющиеся, крадучись, пробрались обратно в дом, упали на кровать, нетерпеливо раздевая друг друга, вот тогда Алек понял, что такое любить и быть любимым, брать и отдавать в равной степени, что Рэйчел и искусственная женщина?— как небо и земля, что его партнерши по спариванию?— просто солдаты выполняющие долг, а Рэйчел особенная, Рэйчел?— та самая, которую ищут всю жизнь.Тогда Алек узнал, что такое рай, чтобы на следующий же день попасть в нескончаемый ад.Ему стирали память, накачивали гормональными подавителями, неделю держали без еды и воды то ли в наказание, то ли по медицинским соображениям, его гоняли на тренажерах до изнеможения, исследовали каждую клетку его тела, все места от макушки до пяток, ему напомнили, что такое долг, дисциплина, миссия, что он солдат, а не герой-романтик, его так изменили, что он смог вспомнить о Рэйчел только после побега с Макс. И если бы не Макс, он никогда бы больше не имел ни выбора, ни цели, ни даже возможности снова почувствовать себя мужчиной.Вот только после побега без подавителей и гормонов его накрыло с такой силой, что он в первый же раз просто рухнул на пол в судорогах, мучаясь от боли во всем теле и не имея даже возможности закричать. Генетически измененное тело со всеми кошачьими ДНК мстило за подавление инстинктов, так что Алек провалялся на полу, корчась от выкручивающей все тело боли, полтора дня, после чего все же смог прийти в себя и кое-как разобраться с потребностью. Но мастурбация помогла лишь на время?— его внутреннему коту нужна была женщина, самка для полноценного совокупления, так что Алек не стал тратить времени зря и нашел первую попавшуюся девушку, чтобы снять напряжение.И за год на свободе гон накрывал его достаточно часто, как будто постоянно напоминая, что он не человек, а мутант из пробирки, который просто сдохнет, если не получит своего, хочет он того или нет.Чуть позже, когда накрывало и Макс, когда она, мучаясь от невозможности прикоснуться к Логану, страдала от течки, Алек предпочитал сбегать подальше. Не то, чтобы он не хотел, не то, чтобы Макс ему не нравилась?— кошечка она была горячая, но уж больно царапающаяся, а иметь дело с протрезвевшей Макс он совершенно не хотел.Так что даже тогда, когда Макс пыталась обмануть Логана, сказав ему, что встречается с Алеком, сам Алек воспринял такую новость, как гром с ясного неба и пинок под его симпатичный зад, хотя и не выдал подругу.В конце концов, как бы ни была привлекательна Макс, она была подругой, сестрой, и даже если у нее и у самого Алека была кошачья ДНК в геноме, это не означало автоматически, что кот в нем с удовольствием вцепился бы в загривок кошке в ней и изнасиловал бы, совпади их циклы. Может, чистое везенье, может, причуда природы, может, то, что его долго держали на гормональных подавителях, но циклы у них были разные, так что и Макс была уверена в том, что Алек скорее надает ей оплеух, чем напрыгнет, и Алек был спокоен, зная, что даже захоти он нацелиться на девушку в пылу гона, она засадила бы его в ледяной душ или бы просто вырубила, чтобы сбежать на безопасное расстояние.Неизвестно, какое везение настигло Алека в Америке без импульсного времени, только уже через два месяца пребывания в ней, его накрыло снова, когда он добирался до Калифорнии в поисках химеры с его братом. Толком не зная, как искать, кого, Алек пришел к выводу, что в чем-то ему может помочь Интернет и спутники слежения на орбите.Конечно, в этом мире уже не было спутников Мантикоры, не было и самой Мантикоры, но были ее последователи, так что Алек два месяца провел в одних только поисках этих людей и зачистке мира от их влияния.С деньгами проблем не возникло, стоило только разобраться в устройстве мира. В стране, где было много еды, удовольствий и работы, даже просто обычному человеку можно было найти множество способов заработать, не говоря уже о красивом молодом парне?— генетически усовершенствованном солдате из будущего.Алек очаровывал женщин толпами, за его улыбку многие готовы были отдать все деньги, бары, кафе и рестораны при должном умении помогали снять любую подвыпившую дамочку, чтобы получить за несколько минут секса несколько сотен долларов, плюс были карманы пресыщенных удовольствиями горожан крупных городов, плюс были какие-то глупые конкурсы, где можно было не только выпить много алкоголя, но и получить денежные призы, плюс были игры в бильярд или игровые автоматы. Захоти Алек?— и он смог бы обчистить и казино за пару минут, если бы не был предельно осторожен и насторожен.Сверкающий мир был нашпигован камерами слежения и его не спасла бы никакая молниеносная реакция, если бы преследователи захотели его найти и убить, химера могла уже разыскивать его самостоятельно, могла дышать в затылок, но даже ради завершения своей миссии Алек был не готов валяться со свернутой шеей в канаве, если бы химера планировала убить его.И мир без импульса принес немало проблем с разумом Алека.Что-то перемкнуло, когда-то перевернулось, как-то сложилось так, что Алека начали мучить ночные кошмары.Он то слышал крики умирающих трансгенов на базе, то видел Макс, из юной девушки превращающуюся в обгоревший скелет, то слышал ее же голос, бесконечно повторявший про химеру и миссию, то видел совсем уж странные вещи, о каких не мог ничего вспомнить.Так в одном сне сразу после первого гона, он пришел в себя от видения какого-то адского места, где он мучился в цепях, распятый, окровавленный, страдающий снова и снова и кого-то звавший на помощь, после второго гона увидел себя, кусающего шею какой-то девушке и пьющего ее кровь, потом сны принялись скакать, как бешеные зайцы, перемешиваться. Он занимался сексом с каким-то юношей и пил его кровь, он видел взрыв машины и смерть Рэйчел, он сам рвал и калечил каких-то людей, слыша чей-то издевательский смех за спиной, он видел себя со сломанной ногой, умоляющего Макс убить его, он видел себя в церкви, себя в какой-то машине, себя, отрубающего головы каким-то тварям?— он начал сходить с ума, понимая, что его прошлое начало переплетаться то ли с химерой, то ли с Беном, то ли это время пытается выжать его из себя прочь, как ненужную деталь мироздания, противоречащую всем его законам.Это было страшно, он вскакивал посреди ночи в холодном поту, заново переживая кошмары прошлого и чьи-то отрывки из жизни, он до изнеможения отжимался от пола, чтобы немного прийти в себя и сосредоточиться, но видения не прекращались, как будто где-то кто-то открыл шлюз и мир целиком ополчился против одного совершенно обычного солдата-трансгена, в котором не было ничего от Избранного, как в Макс.Алек ждал, что появятся какие-то знаки на его коже, что его кто-нибудь найдет, сказав, что давно ждал, но сны вдруг стали серыми, быстрыми, с запахом гнили и разложения, страха и пота, где все рвали всех на части и не было ни секунды покоя.И если б Алек только мог напиться, чтобы не видеть снов?— но трансгену этого было не дано.В невероятных муках ночных кошмаров, гона, поисков последователей Мантикоры, живых сбежавших трансгенов, химеры и кого-то еще, о ком Алек даже не думал, прошло полгода, пока, наконец, он не понял, что это были не сны, не видения, а действительно кусочки чьих-то жизней, которые нужно было правильно сложить. Части его собственной жизни, жизни Бена из времени постимпульсного мира, жизнь кого-то еще, кто пил кровь и спал со всем, кто был человеком, и кого-то еще, кто вырывал свое право на жизнь зубами и ногтями, с кем Алек тоже каким-то образом был связан, хотя не мог понять даже как.Макс во снах кричала что-то, но ее заглушали томные сладкие стоны удовольствия чьего-то любовника, крики чьих-то жертв, выстрелы пистолетов, стрелявших в Бена.В голове Алека как будто ожили трое его клонов, двух из которых он не знал, а третьего никогда не видел, зная его лишь по рассказам подруги.Либо это были уцелевшие клоны, либо все же в Мантикоре создавались твари пострашнее химер, способные промывать мозги во снах, либо же Бен все-таки выжил. Либо, что было совсем уж невероятно, Макс каким-то образом сумела переправить в голову Алека часть увиденного в прошлом. И, совсем уж безумная мысль, которая не давала покоя больше прочих?— селективный культ возродился и каким-то образом добрался до единственного трансгена, способного ему помешать.Разбираясь со всеми проблемами сразу, Алек начал упускать картину целого?— мир Америки изменился задолго до импульса, что-то произошло на каком-то ином уровне, что-то в мире было гораздо хуже импульса и Мантикоры. Это витало в воздухе, это присутствовало в новостях по телевизору, читалось в глазах людей, расходилось слухами.Этого всего было слишком много для одного солдата. Алек не знал, на что рассчитывала Макс, но он оказался просто не готов к этой миссии.Трансгену требовалось меньше пищи и воды для нормального выполнения работы, трансген мог меньше спать, он реже уставал, больше двигался.В чем-то навыки, привитые и прочно вбитые даже в геном в Мантикоре, здорово помогали в Америке без импульса.Алек постоянно находился в движении, как солдат?— постоянно перемещался по территории, как техник?— изучал новости, как программист?— мониторил Сеть на предмет поиска каких угодно следов присутствия химеры в мире.Все камеры мира были в его распоряжении, каждый спутник, он мог бы прослушивать каждый телефон, но он все равно бы не понял что химера близко, даже если бы она маячила у него перед носом. В Х5 хорошо было практически все, за исключением того, что ни один Х5 не знал, что рядом другой Х5, не увидь первый штрихкод второго. Макс в прошлом тоже не сразу поняла, что по ее душу явился Зак, а ведь они были в одной группе. Зак, старший брат, славный парень, отличный солдат и друг.Алек помнил свою группу, своих братьев и сестер, но расставание с ними и перевод в отдельную камеру он воспринял куда легче, чем Макс?— потерю своей группы. Все-таки, в девять лет мир воспринимался иначе, чем в двадцать.Единственное, чего Алек не хотел бы вспоминать больше никогда?— потерю всех трансгенов, включая и Макс, и себя в том числе.За время поиска химеры и последователей Мантикоры, он не моргнув глазом вырезал почти тысячу человек, косвенно или прямо имевших отношение к культу или базе, он безжалостно уничтожал всю гниль с лица земли ради великой цели, в которую даже не верил, и при этом не чувствовал ничего?— ни уколов совести, ни сожаления, ни ненависти, словно взрыв Мантикоры выжег из него всю жалость и весь свет, оставив после себя только пепел и пустоту.Как и любой солдат, Алек был одинок, но сейчас одиночество ощущалось острее, сейчас не осталось никого, кого можно было бы назвать братом или сестрой. То ли он был создан и умер в 2008 году, то ли он выжил при взрыве, то ли был жив в каком-то параллельном мире, откуда пришел в этот?— Алек запутался и запутывался и дальше. Не было какой-то точки отсчета, не было ориентира. Он помнил всю жизнь, которую сам же уничтожил. В его голове прошлое его жизни было связано с будущим, где он был жив.Что бы ни хотела от него Макс, она могла бы хотя бы предупредить, что химеру он найдет, сойдя с ума от невозможности анализа своей временной линии.Почему Дороти выпустила его в 1983 году? Откуда он вообще узнал об этом годе, если Макс почти сразу же забрала его в 2008 год? Что за точка была именно в том дне и был ли это именно тот день, или же Дороти завела его куда-то глубже, чем время отсчета ее существования?Помимо селективного культа, Алек обнаруживал десятки других, которые ничего не знали о Мантикоре и проекте по созданию генетически измененных солдат, и он бы не трогал этих людей, если бы они не имели непосредственное отношение к правительству.Видимо, Мантикора и братство были не единственным черным пятном, вычистить которое было необходимо ради мира во всем мире.Пару раз ему даже повезло столкнуться с какими-то сумасшедшими, выдававшими себя за ведьм и колдунов и даже имевших какие-то сверхспособности, но то были люди, обычные люди без штрихкода на шее и принадлежности к Мантикоре. Если Макс рассчитывала изменить прошлое в угоду будущему, она сделала что-то не совсем правильно, если в мире без импульса объявились какие-то психи-телекинетики или психи, разговаривающие с кровью, набранной из горла жертв.Впрочем, дела людей с психическими отклонениями Алека почти не касались, хоть он бы и не отказался как-то маркировать их хотя бы тем же кадуцеем.Но обнаружить очередного психа или же залегшего на дно человека из Мантикоры было трудно и даже еще через полгода Алек так и не нашел того, кто мог бы сказать ему, как обнаружить химеру серии Х3. Те люди, что ему попадались, либо не знали про химер, либо не имели отношения к генетической лаборатории, либо просто были мелкими сошками в огромном механизме заговоров правительства против народа, либо являлись лишь родственниками тех, кого Алек убил в 2008 году на базе.По всей видимости, химера все же могла существовать, но была ли она на самом деле, а если была, то где, как ее можно было найти?— он не знал.Все, что он знал точно?— Макс не могла ошибиться, химера имела брата, что хоть как-то сужало круг поиска, и химера жила в Америке.Все, к чему пришел Алек за год?— это то, что химера была кровососом, следовательно, если она убивала, должны были оставаться тела жертв, следовательно, полиция штатов должна была сообщать о найденных телах с характерными отметинами. Но проблема была в том, что химера могла не просто питаться кровью, но и пожирать плоть, тогда бы улик могло и не быть.Алек изучал все дела, в которых бы фигурировали хотя бы мельчайшие намеки на вампиров или странное поведение соседей, но то, что он находил, было похоже больше не на химеру и ее брата, а на сборище идиотов-подростков или празднование Хэллоуина, хотя некоторые дела в самом деле напоминали кровавую бойню.Алек даже просмотрел какое-то низкосортное шоу ?Духоловов? про каких-то привидений, оборотней и прочую мифологию, но быстро соскучился и решил, что ему это не нужно.За год он проверил Латинскую Америку, крупные города Центральной Америки, нигде не задерживаясь, и решил, что если химера и живет где-то, то в мелком городке, где совершать убийства и прятаться проще, где нет такого количества камер на улицах и где нерасторопная полиция, разжиревшая на кофе и пончиках.На своем честно выигранном в бильярд мотоцикле, с небольшой сумкой, куда помещалось все его имущество, состоящее из ноутбука, сменной пары белья и бритвенных принадлежностей, Алек принялся изучать мелкие городки, где хоть раз было упоминание о чем-то странном и кровавом.С деньгами проблем больше не было, с фальшивыми документами тоже, в кобуре под курткой покоился пистолет, а все прочее Алек мог если не добыть честно, то украсть.Расследование очередного дела привело его в тихий городок, где, как сообщали новости в Сети, было найдено обескровленное тело молодой женщины со следами каких-то символов на теле?— то ли когтей медведя, то ли еще какого хищника.Алек сомневался в том, что химера вдруг отрастила себе когти и вообще могла изменять облик, но все же он рискнул довериться интуиции, звавшей его именно в этот город.Химера или нет, а дело обещало быть интересным.Сидеть вот так, затаившись на крыше особняка, было делом если не совсем привычным, то не особо странным или новым. Сколько он раз торчал в подобных местах, сколько раз на тренировках в Мантикоре учился маскироваться, бесшумно скользя по вражеской территории базы? И сколько раз уже в жизни за периметром помогал Макс воровать предметы роскоши, чтобы найти денег на очередное доброе дело?Алек закинул в рот очередную мармеладку?— любимые соленые крендельки создавали бы ненужный хруст?— и скользнул по крыше вниз.—?А не слипнется от такого количества сладкого?На голос Макс он даже не повернул головы.—?Быстрый обмен веществ, если тебе интересно,?— прошипел он.—?Все-таки надо было назвать тебя Дрыщ,?— фыркнула девушка. —?Тощий, как глиста.—?Кто бы говорил! —?возмутился он, наконец, удостоив ее взгляда.Она усмехнулась и уперла руки в бока.—?Ха-ха, очень смешно,?— выразительно сверкнула она глазами. —?Что в будущем, что в настоящем узнаю все того же Алека-рогалика с плохим чувством юмора. Думаешь, химера здесь? —?вдруг перестала она язвить и задала вопрос уже серьезно.Алек пожал плечами.—?Откуда мне знать? Ты же привидение, вот и выясни,?— огрызнулся он.—?Грубиян,?— обиделась она и исчезла.Алек против своей воли растянул губы в улыбке, мысленно переместившись в то время, когда Макс каким-то непонятным образом вышла на связь.Он все-таки нарушил свое же слово не приезжать в Сиэтл.Это было необходимо хотя бы ради того, чтобы не сойти с ума и понять, что мир действительно изменился, что знакомые улицы стали чистыми, что нищие люди снова могли жить полноценной жизнью, имели нормальную работу, платили за квартиру, грелись в тепле и уюте, получали нормальную медицинскую помощь.Он приехал в город сразу после большой резни в Вайоминге, исколесив штат вдоль и поперек, найдя каждого человека, хоть как-нибудь связанного с Мантикорой, и уничтожив все нити, к ней ведущие.Даже Макс бы не смогла сделать все чище и быстрее, хотя Мантикора на поверку оказалась скорее гидрой, чем чудовищем с телом льва и хвостом скорпиона. Эта тварь раскинула щупальца во все стороны, имея сердце в правительстве Вашингтона. Даже если бы Алек и захотел, туда ему дороги не было, но, как он подумал, прежде чем добраться до сердца, нужно было сперва пообрубать все головы, а голов было немало.Сиэтл встретил его прекрасной погодой, блеском стекла витрин магазинов, толпой туристов на улицах, гомоном голосов, соблазнительными запахами из кафе и блестящей иглой Спейс Нидл, на вершине которой Макс так любила сидеть вечерами и ночами, глядя на город и думая о том, какая все-таки сложная штука?— жизнь.В этом мире чистоты и порядка башня оказалась в частном владении, так что попасть на нее вышло не сразу, но, минуя охрану и пробравшись наверх, как кошка или ниндзя, Алек взобрался на вершину Сиэтла и уселся на любимом месте, мечтая, чтобы…—?Не становись Беном,?— раздался голос Макс из-за спины, и Алек резко вскочил и развернулся. —?Не становись Беном, Алек,?— повторила девушка, глядя на него. —?В тебе уже достаточно черного, оставь хоть немного места для белого.—?Макс?! —?прищурился он на нее, ощутив, как быстро забилось сердце. —?Но… Но как?!—?Как я здесь оказалась? —?она развела руками. —?Как я до сих пор молода? Это все, что тебя интересует?—?Меня интересует, какого черта ты читаешь мне нотации, когда сама отправила меня в Крестовый поход! —?разозлился он. —?Я сделал все, как ты велела, я делаю свою работу так, как ты того хотела, я…—?Ты приносишь жертвы, Алек,?— перебила она. —?Это моя вина,?— покачала она головой. —?Я искалечила твою жизнь больше, чем свою, и продолжаю погружать тебя во тьму.—?Не находишь, что как-то многовато пафоса? —?нахмурился он. —?Может, объяснишь теперь, что я тогда видел, когда ты умерла у меня на глазах?—?Ты видел мою смерть,?— легко и просто ответила она, пожав плечами. —?Прости, но я правда мертва. Только не спрашивай, что я тогда здесь делаю и почему выгляжу так, как выгляжу,?— добавила она.—?Ты что, привидение? —?горько усмехнулся он.—?Не знаю,?— снова дернула она плечами. —?Не чувствую себя привидением, но, знаешь, я понятия не имею, как привидения себя чувствуют. Наверное, я просто поняла, что один ты не справишься.—?Эй, я отлично справляюсь! —?наставил он на нее палец. —?И мне не нужна твоя помощь. Тем более что теперь ты мне не поможешь.—?Да? —?она резко оказалась рядом с ним, заставив его вздрогнуть от неожиданности пошатнуться и присесть, чтобы не упасть вниз. —?Могу напугать до икоты,?— заметила она, исчезнув и появившись чуть дальше.—?Изыди,?— пробормотал он, уязвленный демонстрацией страха перед таким безвредным противником. —?Чего тебе надо? Решила наставить меня на путь истинный из потустороннего мира?Она вздохнула и подошла ближе к краю, присела и обняла колени руками, глядя вдаль.—?Может, подумала, что тебе нужен кто-то рядом, кто бы понял тебя, чтобы ты не чувствовал себя таким одиноким,?— задумчиво произнесла она. Алек опасливо присел рядом и попытался прикоснуться к ее нематериальному телу?— рука прошла сквозь нее. —?Итак, привидение,?— продолжила она, повернув голову и взглянув на него. —?Алек, безумие начинается именно так?— сперва пропадают краски жизни, потом наступает отчаяние, потом зло захватывает изнутри и поглощает все то немногое светлое, что в тебе есть.—?Я не Бен,?— резко перебил он девушку. —?Я не знаю, что у него было в голове, но я не он, Макс.—?Он обрел веру в свет, но дорога увела его во тьму,?— тихо произнесла девушка. —?И ты знаешь, что с ним было, ты это видел, чувствовал. Твои сны изменились.Он стиснул пальцы на своих коленях, глядя вдаль.Не зная, откуда она узнала о снах, Алек был вынужден признать ее правоту. Он все лучше понимал своего брата-близнеца, он как будто ощущал все то, что чувствовал Бен, живя в Мантикоре и на свободе. Что-то действительно меняло его, откуда-то наступали эти кошмары, кто-то или что-то как будто загружало в его разум всю жизнь его брата от начала и до конца, и это действительно сводило с ума. Алек знал, что это Макс убила Бена, у нее не было выбора, но теперь, после этих снов Алек как будто сам переживал свою смерть от рук подруги.—?Это измененное время так действует? —?спросил он, стиснув зубы и хмуря брови. —?Уничтожение базы и себя самого?—?И время, и то, что произошло со мной в прошлом,?— ответила Макс. —?Ты двоишься, раскалываешься надвое, как будто переживаешь две жизни одновременно.—?И ты?— результат моего начинающегося безумия,?— горько усмехнулся он.—?Нет, я результат изменения пространства и времени,?— возразила Макс. —?Не хочу читать тебе лекции о том, как важно оставаться собой даже сейчас… особенно сейчас!.. но… Где тот придурок, циничный, самовлюбленный, наглый, развязный Алек-рогалик, который портил мне настроение с утра до ночи? —?встрепенулась она. —?Где твои вечные усмешки?—?Смерти трансгенов хорошо помогают от веселья,?— мрачно ответил он. —?Взрыв базы, убийства причастных к проекту людей, поиски химеры, которая может меня убить. Все это как-то не слишком настраивает на игривый лад.—?Алек, посмотри на меня,?— он повернул голову. —?Мы плохо жили, мало зарабатывали, у нас было дрянное пиво, на нас охотились и нас убивали, но мы находили время для веселья даже в то время,?— мягко произнесла Макс. —?Вспомни свои бои на ринге, эти раздражающие улыбочки-ухмылки, уверенность в своей неотразимости и силе, все потасовки с полицией, наши с тобой вылазки по делам Логана. Было трудно, сложно, иногда больно, но мы жили, боролись и умели улыбаться.—?Это было время будущего, которого больше нет, Макс,?— равнодушно ответил он, медленно моргнув. —?Ты мертва, а у меня нет повода для улыбок, кроме как для быстрого заработка.—?Совсем? —?зачем-то уточнила она. —?Но ты спас мир, все те, кто умер в будущем, здесь жив и здоров. Разве же это не повод хотя бы изредка дать себе повод улыбнуться?Алек отвернулся и тяжко вздохнул.—?Нас учили, что солдат должен думать только о миссии, выполнить задачу любой ценой и не думать о посторонних отвлекающих факторах,?— произнес он. —?Нас учили выживать на вражеской территории, быть постоянно в движении. Нас не учили, как жить после того, как собственными руками уничтожишь всех братьев и сестер, Макс,?— он повернул голову в ее сторону, и девушка увидела давно сдерживаемые слезы в его глазах. —?Нас не учили, как жить без промывания мозгов в Пси-опсе после того, как убьешь своих, как жить, помня то, что было, но чего даже не произойдет. Как мне с этим жить, если я помню взрывы базы, Макс? Как? Зачем я это сделал? Можно же было найти какой-то способ освободить всех, уничтожить только людей Мантикоры, можно же было…—?Нельзя,?— тихо вставила Макс. —?И ты знаешь, почему. Побег трансгенов привел бы к тому, на чем мы закончили в будущем. Нас бы искали, отстреливали поодиночке, нас бы пытали, началась бы новая война людей с трансгенами. Это была необходимая жертва на благо всего мира, всей страны, Алек. Тебя никто не ищет, правительство поджало хвост и вряд ли создаст новую Мантикору, Лайдекер мертв, Уайт…—?Джошуа,?— горько добавил Алек. —?Крот, Джем, Хоуп… —?по его лицу потекли слезы. —?Зак, Бен, ты, я… —?он покачал головой. —?Почему я жив, Макс? Почему именно я? Почему не ты?—?Потому что пять тысяч лет назад я раздавила бабочку,?— робко улыбнулась она. —?Знаешь этот рассказ? —?Алек кивнул. —?Потому что я выполнила свою миссию, изменила мир, но не смогла бы пересечь точку своей смерти, как ты. Моей матерью была одна женщина, которая родила меня, моей второй матерью была женщина, давшая яйцеклетку, моей третьей матерью была та, чьи гены я отчасти унаследовала. Этого много для одного человека, Алек. Меня бы просто разорвало время. Я стала химерой ради того, чтобы передать тебе послание, чтобы ты, единственный кто был со мной, кто знал и понимал цель нашей миссии, закончил мою работу и начал свою. Алек, мне нечем гордиться, я виновата перед всем миром, перед тобой еще больше, но неужели же ты подумал, что я брошу тебя одного? Как у тебя только такие мысли появились, самовлюбленный ты эгоист? —?Алек усмехнулся сквозь слезы. —?Я знаю, я чувствую, что тебе страшно и одиноко,?— Макс подсела к нему чуть ближе и подняла руку, чтобы ткнуть его в плечо, но кулак прошел сквозь него. —?Эй, Дрыщ, выше нос! —?приказала она. —?И если не прекратишь строить из себя парня, у которого вселенское горе, я восстану из мертвых и надеру тебе зад.Алек фыркнул в голос, нервно рассмеялся и повалился на спину, закрыв лицо ладонями и нервно дрожа всем телом.Это обязательно должно было произойти?— то ли истерика, то ли просто выплеск накопившегося горя, но он всхлипывал, давился слезами, смеялся и чувствовал, как боль и липкое чувство одиночества в самом деле отступают. Как будто бы прорвался огромный нарыв и гной вытекает наружу, принося облегчение. Много ли солдату нужно? Только знать, что он не одинок, что миссия выполнима, что он вернется на базу, а койка, еда, пуля в плече, сломанная нога?— это мелочи.Ему хватило нескольких минут, чтобы успокоиться и прийти в себя.Макс терпеливо ждала, сидя рядом и глядя на него с улыбкой.—?Дальше будет труднее,?— не обрадовала она хорошими вестями,?— но прошу тебя, не загоняй себя в темноту, находи время снова быть язвой и придурком. Пообещай мне, Алек.—?Обещаю,?— кивнул он, вытерев лицо и улыбнувшись самой наглой из своих улыбок. —?Эй, Макс, так что было в прошлом? Как ты стала химерой и потеряла способности? Что там вообще было?Макс широко улыбнулась в ответ, подмигнула и исчезла.Наверное, именно ощущения дома, этого города, этого места в городе и встречи с привидением-подругой Алеку и не хватало, чтобы взбодриться.Да, их создавали, как супер-солдат, убийц, как сверхлюдей без жалости, страха, сомнений и эмоций, но серия Х5 была уникальной тем, что эти солдаты могли и умели чувствовать, умели любить, дружить, бояться, плакать, кричать, смеяться и страдать. Эти люди, как и обычные люди, рожденные от отцов и матерей, безо всяких мутаций в геноме, тоже хотели быть кому-то нужными, кем-то любимыми, хотели не быть одинокими.Прошлое было не изменить, будущее не забыть, но нужно было принять первое и смириться со вторым, чтобы не сойти с ума, потому что настоящее смешало все карты и выдало какую-то иную версию мира.Нужно было отпустить Рэйчел, свою группу, Зака, Логана, Сиси, Джем, малышку Хоуп, Нормала, каждого боксера на ринге, всех клиентов Джем Пони, Пси-опс, лаборатории, казарму, двух девушек-трансгенов, с которыми он занимался сексом, все исследования, всю боль, картины Джошуа, страх перед Лайдекером, пиво, которое не пьянило трансгена, ?Крэш?, брата, которого он даже не видел, Терминал-Сити, радиацию, грязь, боль, флаг, убийства, осаду, кровь… потому что это было в будущем, которого нет. А если он продолжит казнить себя за настоящее, за взрыв Мантикоры, за смерти, которые изменили мир и не допустили импульса, Макс права?— он сойдет с ума, как и Бен со своей Дамой в голубом и номалиями.Легко никогда не было, но он ведь не просто человек, он трансген, сильный, быстрый, молодой, красивый, крепкий, а теперь у него снова есть подруга, пусть и привидение. Бывало и хуже, намного хуже.Странно только, что она не сказала о прошлом, о том, что там произошло, почему она провела там столько времени, что вернулась старой и химерой.И странно, что он вдруг вспомнил, где его бросила Дороти.Что такого особенного было в том месте и времени? Что за детей и что за мужчину он встретил?И почему Макс рассказала ему о трех матерях? Неужели та женщина на потолке в огне и была его матерью?Алек закрыл глаза и стиснул виски ладонями.Это было бредом?— если она была бы матерью, она была бы жива, а если бы она дала яйцеклетку, у него было бы две матери, что противоречило словам Макс. Да и какая разница, кем была его мать, если в его случае был важнее единственный отец?Неужели тот мужчина и был его отцом?Внутри башни раздались шаги охраны?— Алек бесшумно вскочил и скользнул к люку, оглушил охранника и полез вниз.В принципе, ему был безразличен отец, но было бы интересно выяснить, кто был этот человек, вот только дело осложнялось тем, что Алек не узнал, где он оказался или как зовут этого мужчину?— Макс появилась слишком быстро и тут же утащила его вперед во времени, а искать обычного человека спустя столько времени было сравнимо с поисками химеры.Расследование дела обескровленной девушки не требовало никаких усилий, но Алек хотел бы лично убедиться в том, что кровосос?— химера, а не очередной псих.Закинув в рот очередную мармеладку, пообещав себе, что на обратном пути обзаведется солеными крендельками и банкой пива, Алек нырнул внутрь чердака и по-кошачьи быстро и тихо прошмыгнул на второй этаж, выбрав место для наблюдения, но не став вмешиваться в дела странных людей внизу. Улучшенное зрение позволяло видеть мельчайшие детали, различать шеи людей как по какой-то причине запертых в клетках, так и тех, что переговаривались о каких-то делах.Стук в дверь он услышал едва ли не первым из присутствующих, а следом?— звуки отрубания голов, влажные хлюпанья металла при соприкосновении с венами и артериями, бульканье крови и звуки падения обезглавленных тел на пол.Внизу что-то происходило, но его интересовало лишь то, что было в большом зале первого этажа, зато когда резкие голоса начали приближаться и четверо здоровенных мужчин выволокли двух измазанных в крови незнакомцев, Алек заинтересованно навострил уши и напряг зрение.—?Так-так-так, охотники! —?развязно пропел невзрачный лидер группировки. —?Решили заглянуть на огонек и присоединиться к ужину?—?Решили устроить зачистку твоего гнезда перед ужином,?— заявил один из пленников. —?Ничего, что без приглашения?Алек нервно облизнул губы?— что-то в голосе человека показалось ему знакомым. Он еще не видел его лица, зато смог разглядеть шею сзади.Никакого штрихкода, разумеется. Обычный человек.—?О, конечно,?— жестом радушного хозяина пригласил лидер. —?Вы ставите меня в затруднительное положение, джентльмены,?— заявил он. —?Даже не знаю, убить вас или обратить.—?Спасибо, я как-то пробовал побыть такой тварью как ты?— мне не понравилось,?— усмехнулся смельчак-пленник.—?Что так? —?участливо уточнил лидер. —?Страховка не покрывает услуги стоматолога или возникло расстройство пищеварения?—?Не понравилось быть дохлой тварью,?— ответил пленник.Алек приподнял брови?— а человек ему понравился своей безрассудной храбростью. Судя по всему, он и его напарник одни, а в доме человек пятьдесят сумасшедших кровососов, играющих в вампиров. Не слишком равные силы, если только смельчак не трансген или не полный псих-камикадзе.—?Давай так,?— мягко произнес лидер, подходя к пленнику,?— я обращу тебя, а ты потом высосешь своего брата?Алек нахмурился?— дело принимало какой-то странный оборот. По крайней мере, он еще ни разу не видел, чтобы у человека изо рта вылезали какие-то дополнительные острые зубы.Кровосос схватил пленника за волосы, дернул его голову, обнажая шею, и приготовился укусить, и в тот же момент Алек прыгнул вниз прямо на этого ненормального, стоило только увидеть лицо пленного человека.Может, он мог бы ошибиться, может, Мантикора создавала его самого, как клона этого человека, может, это и была химера, но одно Алек знал точно?— он увидел самого себя лет так на десять-пятнадцать старше и он был обязан узнать, какого черта здесь происходит.