Глава 1 (1/1)

Химеры.Все, о чем Алек мог думать в сложившейся ситуации?— о химерах.Химеры. Призрачные создания, бесплодные иллюзии, совсем, как вся его жизнь и судьба. Генетически усовершенствованный человек будущего, солдат, убийца, жизнь, созданная в пробирке, несущая в себе генетический код человека и гремучий коктейль животных генов, тот, кто не знает ни покоя, ни прощения.Химеры.В Мантикоре про них говорили, что опаснее этих тварей не было никого из Икс-серии. Люди или нет, никто из Х5 этого не знал, их боялись почти так же, как брат-близнец Алека боялся номалий. Они могли пить кровь, пожирать мозг, ломать хребты, они были… и их не было. Ограниченная серия Х3, полностью уничтоженная еще до импульса, свирепая, безжалостная, страшная даже в воображении.Х5 могли быть послушными солдатами, их создавали на основе Х3, почти полностью перебрав ДНК по кирпичикам и заменив особо опасные участки генома. Х5 могли обучаться быстро, адаптироваться молниеносно, Х5 могли лгать, когда было выгодно, Х5 были хитры, умны и отличались способностью сопереживать и миловать, зачастую отказываясь убивать.Х3, те самые химеры, о которых можно было только различить едва слышные слухи, создавались исключительно, как шпионы, безжалостные убийцы, способные уничтожить любой объект за долю секунды, регенерировать даже смертельно раненными и плюс к убийственной жестокости обладавшие еще более гремучим коктейлем в своем геноме.Ни Алек, ни Макс, ни Логан, ни даже Джошуа не знали, существовали ли на самом деле химеры, были ли такими, какими их описывали в Мантикоре случайные шепотки за спинами, или же это были номалии?— страхи детей-трансгенов.Слухи сообщали, что химеры несли в себе геном какой-то практически бессмертной медузы, хамелеона и чего-то искусственного, за счет чего могли телепортировать на большие расстояния. Насчет генетических усовершенствований можно было бы и согласиться?— Макс сама вела себя, как кошка, со всеми вытекающими кошачьими проблемами, Алек?— очередной носитель кошачьей ДНК и по макушку накаченный феромонами какого-то очередного представителя животного мира, и, наконец, Джошуа, первый экспериментальный человеко-пес, единодушно решили, что способность регенерации медузы и мимикрия хамелеона?— это вполне возможно, но насчет перемещения в пространстве?— это было что-то совсем уж фантастическое.Впрочем, никто даже не думал о том, что и телепортация, и даже перемещение во времени?— далеко не полный список того, что можно вместить в тело человека, если создать его в лабораторных условиях с нуля.До знакомства с Макс Алек считал, что кроме Мантикоры, у него ничего нет, как нет ни выбора, ни свободы, ни желания что-либо изменить в своей судьбе.Генетическая лаборатория, где он родился, лаборатория контроля, где располагались своего рода ясли трансгенов, бесконечные исследования и опыты, боль, страх, контроль боли, контроль страха, контроль мимики, тембра голоса, полевые испытания, первые задания, изменение памяти, снова лаборатории, снова пытки, снова боль, снова контроль?— он не жаловался и не противился судьбе. Его таким создали. У него есть крыша над головой и еда, он силен, быстр, он солдат и он готов выполнять приказы начальства.А потом был импульсный взрыв, страх, череда бесконечных пыток врачей, когда с базы сбежала группа трансгенов. Тогда все хотели убедиться в том, что никто больше не сбежит, что оставшиеся подконтрольны и послушны.Дисциплина, долг, миссия.Тренировки. Лаборатории. Боль.Этап взросления. Первая женщина для обучения половой жизни.Злые слова о спятившем брате-близнеце, начавшем убивать во имя какой-то веры в Даму в голубом, лаборатории, пытки, пытки, пытки…Алек никогда не бунтовал, всегда четко выполнял приказы и умел находить что-то хорошее в самом факте своего существования, так что он подчинялся всем правилам и условиям своего существования, и с честью их проходил.А Бен… Бена он просто не понял, о чем и рассказал Макс при первой встрече. Бен был спятившим солдатом, одним из группы беглецов, искавшим жизни по ту сторону забора Мантикоры, но что там было хорошего, в постимпульсной Америке, где все в одночасье стали нищими?Тогда Алек не помнил Рэйчел, единственную девушку, заставившую биться его глупое человеческое сердце чуть быстрее. Промывание мозгов хорошо помогло справиться с болью потери этой девушки и последствием так и не выполненной поставленной перед ним задачи. Алек снова хотел быть просто солдатом, не иметь никаких желаний, кроме тех, что ему приказывали выполнить, но с приходом Макс весь привычный уклад начал рушиться.Можно было бы обвинить Макс в том, что произошло потом, но ни она, ни даже сам Алек не были виноваты.Он вспомнил Рэйчел, глубоко спрятал боль и горе под маской беспечности. В конце концов, он адаптировался, обрел друзей, нашел работу, плюнул на все запреты, мог сделать деньги буквально из ничего, ему не было равных. Красивый, молодой, сильный, быстрый?— Монти Кору полюбили не только за силу удара, но и за харизму.Жизнь налаживалась, думал он, отправляя в нокаут очередного самоуверенного качка на ринге.Жизнь налаживалась, думал он, получая от Макс подзатыльник за очередную шуточку на работе.Жизнь налаживалась, думал он, покупая пиво в ?Крэш? и флиртуя с очередной девчонкой.Жизнь дерьмо, подумал он, когда началась травля трансгенов, когда солдат начали убивать, давить, как тараканов.И даже тогда, когда Макс решила устроить сбор трансгенов в Терминал-Сити, когда говорила громкие слова о выборе, о цели, о свободе, солнце на лице, уже тогда Алек думал о том, что она и сама не верила в свои слова.Ради нее он готов был прыгать выше, бить сильнее, травмировать нападавших, но не убивать их, улыбаться и заверять окружение в том, что у него все лучше не бывает, но внутри кроме холодного страха и тупой обреченности ничего не было. Маска отвязного весельчака и недалекого парня, эгоиста, циника и любителя сладкой жизни скрывала все чувства и эмоции, бушующие внутри. Это Макс могла поплакать, чтобы потом снова начать драться, это Макс была негласным лидером и Избранной для какой-то великой цели, Алек был простым солдатом, везунчиком, которому хватило ума бежать за ней из Мантикоры, чтобы просто выжить, но чем дольше он находился среди обреченных на смерть трансгенов, как крысы загнанных в одно место и окруженных полицией и военными, тем чаще он вспоминал своего сошедшего с ума брата Бена. По словам Макс, он не всегда был таким безумным, Бен умел рассказывать сказки, он умел верить, у него была хоть какая-то цель, у него был человеческий страх.Алек не осуждал Макс за то, что она сделала с Беном, в конце концов, у нее не было ни выбора, ни желания вернуть несчастного парня в ад Мантикоры. Он испытывал безграничное доверие к этой девушке, на чью долю тоже выпало немало грязи и боли, но верил ли он в счастливый исход?Единственный раз, когда сгущающуюся тьму страха и отчаяния разогнал луч света и веры во что-то хорошее, Алек испытал, когда Джем разрешила ему подержать малышку Хоуп, единственную девочку, рожденную от трансгена свободной, без штрихкода на шее.—?Надежда нашего мира,?— улыбнулся он, глядя на ребенка.В этот единственный миг безграничного покоя он не думал о том, что дальше будет только темнота и смерть.В Терминал-Сити не было воды и электричества, не было ни еды, ни горючего, ни одежды, ни медикаментов.Трансгены могли бы обойтись без лекарств и греться по привычке, неприхотливые, сильные и крепкие иммунитетом, но среди забившихся в Терминал-Сити были и люди, которым нужно было есть, греться, лечиться, здесь были беременные женщины-трансгены, здесь были дети-трансгены, способные не есть неделю, но страдающие от подобных ограничений.Ни флаг мира, ни подбадривающие слова Макс не могли остановить начинающийся хаос.Да и как кусок тряпки мог бы повлиять на безумие людей за пределами ворот? Алек готов был признать безумство идеи, потому что Сиэтл испугался еще больше. Люди подумали, что флаг?— знак того, что мутанты готовятся напасть, что заявляют права на территорию, готовят план захвата города. Сиди мутанты тихо, может, ситуация не стала бы так накаляться, но флаг подстегнул всеобщую паранойю.Это трансгены видели в бело-красно-черном флаге послание мира, готовность защищать людей Америки, способность понимать и сострадать, но люди не видели больше ничего.Мутанты, уроды, твари без души, животные, убийцы?— они не были людьми, созданными для защиты, они были монстрами. И не важно, что в Терминал-Сити тоже находились люди, которые пытались убедить людей за периметром в том, что трансгены хотят только мира и покоя для всех, что они не будут убивать, что они тоже имеют право жить, созданные руками же людей и ради людей.И, в общем-то, Алек не удивился, когда после трехдневной осады периметра, в Терминал-Сити прилетела бомба, разрушившая крышу и уничтожившая флаг.Белый голубь мира на флаге стал последней каплей в чаше терпения горожан Сиэтла?— они хотели только крови и смерти мутантов.Почти три сотни трансгенов легко могли бы разнести весь город на куски, одного Х5 было бы достаточно, чтобы вырезать с десяток людей, а среди них были и Х6, и Х7, усовершенствованные, более быстрые, более жестокие. Но трансгены могли лишь прятаться, потому что Макс умоляла не предпринимать никаких действий против людей.Алек понимал ее слова, он слышал ее боль, готов был терпеть все лишения, если бы точно знал, что мир настанет, что люди прозреют, поймут, что если он, Макс, Сиси и другие могли жить и работать бок о бок с людьми, быть друзьями, коллегами, вместе пить, веселиться, людям нечего было бояться. Ничего не изменилось. И даже не слишком похожие на людей трансгены вполне могли быть мирными и жить с людьми соседями.Возможно, каждый сам по себе бы понял, что тот же Джошуа безвреден, что Крот мог бы помочь с машиной, что Алек никогда не отказался бы оказать помощь раненому или больному человеку, любым способом достал бы лекарство или деньги на него тому, ктому они были нужны, но толпа?— не один человек, толпа обладала коллективным разумом, как те мальчишки с генами летучей мыши из серии Х7. Толпа хотела крови.Как можно было успокоить людей, и без каких-то мутантов лишенных в мире всего?— работы, денег, жилья, лекарств, еды? Нищая Америка постимпульсного периода выживала из последних сил, как могла. Людей трудно было винить в бедах трансгенов.Не люди, не обыватели создали чудовищ, не горожане несли ответственность за то, что город наводнили мутанты. Люди боялись того, чего не понимали, что выглядело не так, как они, что обладало сверхспособностями и могло навредить.Через неделю переговоров с полицией, национальной безопасностью и армией, и заверений Макс в том, что Терминал-Сити не желает никому зла, пришла новая беда.Все это время нужды трансгенов были в жестких рамках?— среди них были люди, более слабые иммунитетом создания, были дети, которые нуждались в защите, потому почти вся еда и вода разделились между нуждающимися, но и это не помогло, когда заболела Синди.Было ли то диверсией снаружи, попыткой вынудить трансгенов к агрессии, либо же просто сдал организм, но девушка ни с того, ни с сего начала кашлять кровью.Нужно было срочно доставить ее в больницу любой ценой, даже против ее же желания, но с оцеплением сделать это было невозможно.Останавливало и то, что появись трансген с кашляющей кровью девушкой-человеком на руках, Сиэтл принял бы единогласное решение о том, что в состоянии девушки виноваты мутанты, и тогда не миновать суда Линча.Макс почти приняла решение передать подругу людям, но та с такой силой вцепилась в ее руку, что выбора не осталось.—?Не смей! —?прохрипела Синди. —?Макс, не смей! Ты же знаешь, как это воспримут, ты знаешь, что они сделают! Макс, обещай, что ты не наделаешь глупостей!—?Тебе нужна помощь, а у нас ничего нет,?— взмолилась Макс. —?У нас почти не осталось воды, нет даже трав, чтобы сделать отвар. Ты умрешь здесь!—?Пусть,?— Синди сморгнула слезы. —?Не хочу… там.Джошуа перенес Синди в самое теплое место, держал ее на руках, баюкал, как ребенка почти два часа, когда она, ослабшая после почти часовой рвоты, наконец, уснула. И все это время все обитатели Терминал-Сити были испуганы. Если это диверсия, если это Уайт, снова Мантикора или селективный культ, люди в осаде в большой опасности.Макс настало время делать выбор.Зак пожертвовал ради нее жизнью, отдал сердце, лишился памяти, ради нее гибли трансгены, ради нее был затеян какой-то долгоиграющий проект с великой миссией, на нее надеялись братья, сестры и люди… но Макс ничего не могла сделать против воли людей.Так начался мор.Алек поддерживал подругу, как только мог, но и он, и она понимали, что люди обречены. Не диверсия, не очередная бомба?— радиация убивала друзей-людей. Сильнейшее место заражения, где могли выжить только трансгены, но не могли бы жить люди.Синди была первой, кто угас всего за день, практически превратившись в кровавое месиво.И даже если бы людей срочно эвакуировали, они были обречены. Неделя в Терминал-Сити вынесла им смертный приговор без права апелляции.Остальные люди стали лужей крови и горсткой костей кто на следующий день, кто через день.Макс выла так, что закладывало уши не только у Алека. Так кричать не смог бы и Джошуа.Избранная, надежда мира трансгенов, чудо-женщина с загадочными минойскими письменами на коже, осталась одна, когда умер Логан?— последний из людей, долго державшийся в живых только из-за переливания крови Макс и Джошуа в прошлом.Алек терпел удары кулаками, когда сдерживал Макс в объятиях, рвущуюся за пределы ворот?— объяснить этим людям, что они, трансгены, не виноваты, они ни в чем не виноваты, не они виновны в том, что люди пошли защищать их и погибли ради них, не их вина в том, что они вообще были созданы. Выпустить ее было почти так же опасно, как удерживать рушащуюся плотину руками.В тот момент, наверное, только Алек и мог удержать девушку, только он мог понять и прочувствовать ее боль, только он мог разделить ее горе и слезы.Одинаковые, одна серия, одна судьба, один мир, те же потери.Она рыдала, вцепившись ему в куртку, снова и снова спрашивала, в чем ее предназначение, что она должна была сделать, чтобы люди были живы, а он ничего не мог ей ответить. У него не было ни ответов, ни надежды.Слабый огонек веры еще теплился, но и ему было суждено угаснуть, если ничего не изменить. Но как менять, с чего начать, что сделать так, чтобы не навредить еще больше?— никто не знал.Крысы в норе, не смеющие высунуть нос, затравленные звери, доживающие последние минуты жизни?— какие они солдаты, если у них нет ни сил, ни цели, ни будущего?Полторы недели осады стали решающими.Кончилась еда, больше не было воды, бензин был израсходован на обогрев. Дальше либо смерть от голода, либо побег кто куда. Кому повезет?— выживет. Кому нет?— умрет, защищая другого.—?Нужно уходить,?— решила Макс, стоя на том, что осталось от крыши с флагом и разглядывая город.—?Куда и как? —?тихо спросил Алек, стоя рядом. —?Мы взаперти, сунемся наружу?— нас начнут отстреливать по одному. Попросим помощи?— сюда пришлют репортеров и тогда все поймут, что среди нас нет людей, которые здесь были полторы недели назад. Что им показать? Последствия радиационного облучения и то, что оно делает с человеком? Натравим на них Х6 и Х7?—?Никого мы не будем натравливать,?— ответила Макс. —?Применим силу?— докажем, что люди правы и мы убийцы.—?Может, пора это признать? —?сглотнул Алек. —?Макс, кого мы обманываем?Она обратила к нему лицо.—?Мир.Он покачал головой.—?Макс, у нас тут дети, им нечего есть,?— напомнил он. —?Полторы недели серия Икс может выдержать, а что дальше? Что делать, когда начнется бунт? А он уже готов начаться.—?Что мне сделать, чтобы остановить это безумие? —?по ее щекам потекли слезы. —?В чем моя избранность? В чем миссия, Алек? Там же люди,?— она махнула рукой в сторону города. —?Не эти люди нам враги, среди них наши друзья. Нам нужно уходить, но без войн. Сколько можно проливать кровь? Сколько, Алек?—?Я не знаю,?— устало вздохнул он. —?Макс, ты знаешь, скажи?— я все сделаю, но что можно сделать сейчас?—?Еще не поздно,?— упрямо тряхнула она головой. —?Всегда есть надежда.—?Ее нет! —?повысил он голос. —?И никогда не было,?— под ее смертельно уставшим взглядом, он опустил глаза. —?Прости. Я тоже устал, все устали. Я несу, черт знает что.—?В чем тогда смысл моего создания, если я ничего не могу сделать? —?риторически поинтересовалась она не столько у него, сколько у мира.—?Малышка,?— позвал Джошуа снизу. —?Там девочка.Оба встрепенулись.—?Девочка? —?Макс за секунду спустилась вниз.—?Что за девочка? —?рядом спрыгнул Алек.—?Девочка,?— повторил Джошуа, махая руками в стороны. —?Появилась в операторской. Молчит.Все трое сорвались с места.—?Х9,?— ахнул Алек, увидев штрихкод на шее маленькой практически наголо обритой девочки в серой и грязной одежде Мантикоры.—?Х9 897,?— отчеканила девочка, вытянувшись в струнку и глядя перед собой.—?Сколько тебе лет? —?мягко спросила Макс, присев перед ней.—?Предел моего существования?— 2 ноября 1983 года,?— ответила девочка.—?Предел существования? —?переспросил Алек. —?Это что? Ты не выглядишь на тридцать восемь лет.—?Мне пять биологических лет,?— серьезно ответила девочка, не глядя на него.—?Пять лет,?— Алек чуть не схватился за голову. Уже в какой-то другой, более сытой и беззаботной жизни он встречал беглецов из Мантикоры, где был Горн, мальчик-горнист, тоже маленький мальчишка, но теперь девочка, которой всего пять лет. Пятилетка серии Х9?— очередной проект Мантикоры по созданию послушной химеры, бог знает, какими способностями и генами начиненной.—?Ты химера? —?подхватила его невысказанные мысли Макс, обратившись к девочке.—?Я осуществляю телепортацию в пространстве и времени в пределах моего существования,?— ответила та. —?Другие способности отсутствуют.Алек широко раскрытыми глазами уставился на Макс, точно такими же глазами смотревшую на него самого.Если это не то чудо, которое они так ждали, тогда что?—?Ты можешь переместить нас в прошлое? —?спросила Макс у девочки. —?Вернее, меня. Только меня.—?Макс,?— предупредил Алек.—?Я могу осуществить переброску двух объектов,?— ответила девочка.Макс шумно перевела дух.—?Двух не нужно,?— мягко поправила она.—?Ты пойдешь со мной,?— девочка подняла голову и взглянула на ошеломленного Алека.—?Я?! —?испугался тот. —?Зачем я? Почему я?—?Послушай,?— Макс обхватила хрупкие плечи девочки. —?Нам нужно кое-что обсудить, ты не возражаешь? Побудешь пока здесь? —?попросила она. Девочка кивнула, разглядывая девушку темными блестящими глазами безо всякого страха. —?Хорошо. Ты такая большая храбрая девочка,?— похвалила Макс. —?Ты как Дороти из страны Оз.—?Дороти? —?девочка робко улыбнулась.—?Да,?— Макс ответила ей улыбкой. —?Давай договоримся, что отныне тебя зовут Дороти? Х9 897 не имя для такой хорошей девочки.—?Мне нравится,?— новоявленная Дороти широко расплылась в улыбке.—?Вот и славно,?— Макс поднялась и потрепала девочку по голове, взглянув на собравшихся друзей. —?Не бойся, тебя никто здесь не обидит,?— пообещала она.—?Я не боюсь,?— ответила девочка. —?Во мне генетически не заложено чувство страха.—?Кошмар,?— выдохнул Алек, отвернувшись и отойдя в сторону. Когда к нему присоединилась Макс, он добавил:?— Это что, новая модель андроида без чувств?—?Не знаю,?— призналась Макс,?— но если она химера и если может перебросить нас в прошлое, мы можем изменить мир, мы можем все изменить, снова сделать Америку великой страной, спасти людей, спасти нас самих.—?Эй, эй, погоди! —?притормозил ее Алек. —?С импульсом понятно, но как ты хочешь спасти нас?Макс сглотнула вставший в горле комок.—?Не допустить создания Мантикоры,?— выпалила она.—?Но восьмидесятые?— это…—?Мы сможем остановить создание нас самих, всю серию Х5, мы сможем предотвратить хаос и насилие. Алек, у нас нет иного выбора. Нас ждет смерть так или иначе, здесь или там.И как будто поменялись роли. Алек вдруг испугался такой решимости подруги.Да, жизнь не мед, но это все-таки жизнь, а если уничтожить в начале восьмидесятых генетическую лабораторию, они вообще не появятся.В какой-то степени, Макс права?— им все равно не жить, но есть же хоть какие-то призрачные шансы на спасение хотя бы кому-то.—?Но… —?он быстро облизнул сухие губы. —?А как же остальные? А как же Хоуп?—?А как те, кто уже погиб? —?напомнила Макс. —?Те, кого мы убили? Те, кто убивал сам? Как же Бен и его жертвы? Как же Синди, Логан и прочие наши друзья? Зак, Сэм, Сиси?И Рэйчел, подумал Алек. Если бы не он, она была бы жива.—?Но если мы изменим прошлое, будущее может измениться так, что станет только хуже,?— попытался он возразить в последний раз. —?Мы не можем действовать вслепую, это все-таки время, а не место.—?Я хочу, чтобы он остался жив, Алек,?— губы Макс дрогнули, а глаза заблестели слезами. —?Хочу, чтобы Логан никогда меня не узнал, чтобы был здоров, счастлив, чтобы ничего этого не было, чтобы у людей был дом, еда, работа. Мы можем изменить будущее целой страны, может быть, всего мира!—?Но почему Дороти хочет, чтобы и я пошел с тобой? —?сдался Алек под убедительными доводами.—?Не важно,?— решила Макс. —?Может, она знает что-то, может, ты тоже Избранный?— мне это уже не важно.—?Зато мне важно,?— перебил Алек. —?На мне нет узоров, как на тебе.—?Может, нам придется разделиться,?— предположила Макс. —?Ты займешься Мантикорой, а я селективным культом, чтобы сделать все быстро, может, мне придется принять на себя импульсный взрыв?— да какая разница?—?Ты что, криптонита наглоталась? —?поморщился Алек. —?А что сказать другим? А если они не захотят исчезать вот так?—?У нас нет выбора,?— покачала головой Макс. —?Но теперь у нас есть другой путь.—?А что еще за страна Оз? —?уточнил Алек. —?Что-то вроде рая? Того хорошего места, о котором мечтал Бен?Слезы все-таки нашли выход, стоило только Алеку произнести имя брата-близнеца. Макс шмыгнула носом и вытерла глаза.—?Да, это хорошее место. Самое лучшее место, где исполняются мечты,?— уверенно заявила она. —?Мы пойдем туда с Дороти. Ты со мной?—?Ты Избранная,?— пожал плечами он. —?Я пойду за тобой, куда угодно.Макс толкнула его в плечо и слабо улыбнулась.Все были слишком усталые и измотанные, чтобы сопротивляться доводам Макс, как она и предполагала. Лучше уж не рождаться, чем жить, как помойным крысам, и так же бесславно умереть.—?Но в восьмидесятых Мантикора уже существовала,?— произнесла Джем, укачивая Хоуп. —?Вам придется уничтожить Мантикору изнутри, чтобы никто не выжил.Глаза всех собравшихся устремились на Макс и побледневшего Алека.—?Мы справимся,?— заверила всех Макс, сжав руку друга, приводя его в чувство. Сейчас был не тот момент, чтобы впадать в панику и демонстрировать страх.Конечно, Алек не трус, подумала она, но и не безжалостный убийца-психопат. Даже Бен таким не был. Бедный затравленный Бен, друг, брат, сломанный Мантикорой. У него хотя бы была вера и надежда, он умел молиться, он пытался бороться со своей изломанной психикой, как мог, он тоже боялся, как и все они. Может, если не Макс, Бен был бы жив. И если кому и уничтожить Мантикору снова, то делать это должна снова Макс. Она выдержит, Алеку же и без этого хватает.Она знала свободу, она десять лет жила за пределами лагеря бесконечных пыток и тренировок, а Алек свободен всего год, пусть он будет свободен подольше и поживет, как всегда того хотел, чуть дольше прочих.—?Дороти, дорогая, нам нужно что-то сделать, чтобы ты нас перенесла в прошлое? —?обратилась Макс к девочке, разглядывающей Хоуп на руках присевшей Джем, ворковавшей с обоими детьми.—?Ничего,?— девочка повернула голову.Алека вдруг что-то кольнуло, как будто нехорошее предчувствие.Все-таки, Дороти?— химера, а про химер ходили ужасные слухи. Можно ли было ей доверять? Можно ли было позволять втягивать себя в сомнительное дело? Все-таки, со временем шутки плохи. И почему она решила, что он ей нужен? Что ему делать в прошлом, где его нет даже в проекте? И как Макс сможет там существовать, если ее тоже тогда еще не было?Алек привык доверять своей интуиции, и сейчас она заходилась в истерике. Дороти была чем-то опасна, хотя выбора все равно не было.—?Алек, шевелись! —?поторопила Макс, протянув ему руку.—?Не нравится мне все это,?— нервно облизнул губы он, но спорить не стал.Дороти взяла Макс за одну руку, Алека за другую, закрыла глаза, и мир вокруг троицы исчез.Алека бросило на землю с такой силой, что он проехался на спине пару футов.Дороги почему-то разжала пальцы и выпустила его, но крепко удержала рванувшуюся из захвата Макс.—?Что… —?он не успел и глазом моргнуть, как обе исчезли, бросив его одного неизвестно где и неизвестно в каком времени. —?Макс! —?вскрикнул он, вскочив на ноги.Недаром же интуиция предупреждала о беде! Как он мог довериться химере?За спиной грохнуло, и он быстро обернулся, мгновенно среагировав на вспышку света.Из горевшего дома выбежал маленький мальчик, но не стал отбегать далеко, а испуганно замер перед окнами, глядя на второй этаж.Алек, не раздумывая, бросился вперед, через миг оказавшись рядом с мальчиком и оттаскивая его подальше от огня.—?Эй, ты как, порядок? —?обратился он к мальчишке, крепко сжимавшему какой-то кулек.—?Там папа,?— испуганно прошептал мальчишка. Сверток в его руках зашевелился.Ребенок, ужаснулся Алек.—?Стой здесь,?— приказал он мальчишке, помчавшись в горевший дом.Дым уже застилал весь дом, везде билось пламя, а на втором этаже кричал человек.Алек за секунду взлетел по шаткой лестнице наверх и практически вырвал задыхавшегося мужчину из комнаты, успев заметить только тело женщины на потолке, объятом пламенем. Не было ни единой мысли о том, как вообще она туда попала, но спасать ее было бесполезно.—?Мэри! —?кричал мужчина, пока Алек тащил его вниз. —?Нет, Мэри!—?Там Ваши дети! —?рявкнул Алек, вытаскивая его на первый этаж и выталкивая в двери, загораживая собой от бушующего огня.Сверху рухнула балка и Алек чудом не оказался под ней, в последний миг успев выскочить на улицу и утащить спасенного человека подальше от дома.—?Папа! —?закричал мальчик. —?Папа!—?Дин, назад! —?закашлялся мужчина, махая сыну руками. —?Стой там! Держи Сэмми!—?Папа! Папа! —?не унимался мальчишка. Второй ребенок громко заплакал.—?Нет! —?Алек едва успел перехватить сумасшедшего самоубийцу, дернувшегося обратно к дому. —?Вы не спасете ее!Мужчина в его захвате бился изо всех сил, но трансген был сильнее.—?Там моя жена, Вы не понимаете! Там Мэри! —?кричал он.—?Стоять! —?вдруг резко крикнула какая-то женщина, появившись прямо из ниоткуда и залепив мужчине пощечину. —?Здесь Ваши дети, займитесь ими,?— глядя в его безумные глаза, произнесла она, встряхнув его за плечи и выдрав из рук открывшего рот Алека.Понимание вернулось к спасенному человеку, и он отбежал к сыновьям.Алек же рухнул на землю и в полном шоке уставился на женщину лет пятидесяти, седую, длинноволосую, стройную, в которой он узнал…—?Макс?!—?Вставай! —?поторопила она, подав ему руку. —?Нужно уходить отсюда.—?Но… —?он вскочил на ноги.—?Алек, быстро, руку! —?она схватила его за руку и зажмурилась.—?Но… —?больше он ничего не успел произнести.Мир снова померк, расплылся тьмой и пропал.—?Алек,?— сквозь шум в ушах услышал он голос подруги. —?Алек, подъем! Алек! Давай же, очнись! Алек же!Его с силой встряхнули, заставляя открыть глаза.—?Ма-а-акс,?— застонал он, увидев перед собой все ту же седовласую женщину, в которой угадывалась некогда юная подруга. —?Макс, пожалуйста, скажи, что это очередной кошмар! —?взмолился он.—?Это очередной кошмар, но не сон,?— послушно повторила Макс, сунув ему в руки бутылку воды и бумажный пакет с чем-то вкусно пахнущим. —?Доимпульсная еда,?— прокомментировала она, глядя на то, как Алек присосался к воде и с какой жадностью набросился на еду, едва взглянув на место, в котором они оказались.—?Где Дороти? —?спросил он с набитым ртом. —?Что с тобой? Ты где была? Что это вообще было?—?Я выполняла миссию в прошлом,?— коротко бросила Макс, поджав губы. Некогда и без того не самый мягкий взгляд темных глаз стал суровым и ледяным, смуглую кожу избороздили глубокие морщины. Макс задрала рукав какой-то странной куртки и продемонстрировала испещренную черными символами кожу руки. —?Они появились на всем теле, как только Дороти притащила меня в прошлое на пять тысяч лет назад.—?Пять тысяч? —?ахнул Алек, засунув последний кусок какого-то сандвича в рот. —?Но она же сказала…—?Соврала,?— перебила Макс. —?Но оно того стоило. Я смогла найти и уничтожить почти весь селективный культ, значит, в будущем, если и будут трансгены, люди Уайта будут иметь к этому косвенное отношение.—?Но ты и я еще есть,?— вставил Алек, поразмыслив. —?И я лично не ощущаю в себе никаких изменений.Макс напряглась.—?Видимо, на создание Мантикоры прошлое никак не повлияло,?— осторожно заметила она.—?Но как ты вообще туда попала? —?снова зачастил Алек. —?Как смогла вернуться? Где Дороти?—?Вернулась я одна, когда провела в прошлом почти пятьдесят лет,?— Алек тихо ахнул. —?Мне пришлось, Алек, пришлось там задержаться, чтобы узнать все о миссии, о себе, о химерах и о тебе.—?А я тут причем? —?не понял он.—?Ты при всем,?— покивала Макс. —?Тебе придется уничтожить Мантикору. Тебе, не мне. И тебе придется жить дальше, предотвратить импульс, не дать трансгенам снова быть загнанными в ловушку.—?А как же ты? —?чуть не закричал он.—?Алек, я не смогу,?— Макс понизила голос. —?Я выполнила свою миссию, но больше я ничего не могу, у меня нет больше сверхсилы, я почти обычный человек. То, что было в прошлом, изменило меня, я сама стала химерой, мне пришлось, если я хотела вернуться к тебе и закончить наше дело.—?Макс, я ничего не понимаю,?— Алек испугался настолько, что похолодел. За его жизнь чего только не было, но не такого, не настолько непонятного и страшного.—?Я узнала, что мир спасут двое братьев, один из которых будет химерой,?— Макс заходила по комнате, которую Алек наконец-то разглядел. Если вот так жили до импульса, то ему определенно понравится тут пожить какое-то время. —?Ты найдешь этих братьев, будешь охранять их, помогать, станешь их тенью, если придется.—?Но…—?Но для этого нужно закончить наше дело и уничтожить Мантикору.—?Но я…—?Сейчас январь 2008 года, мы найдем базу, генетическую лабораторию, уничтожим все и всех, но… Алек, послушай меня очень внимательно. Когда уничтожим Мантикору, я исчезну. Не смей спасать меня! Не смей выводить меня из базы! Не спасай никого! Алек, это очень важно?— ты должен уничтожить всех!—?Но…—?Забудь про будущее, его уже нет, но оно будет снова, все повторится, если ты не сделаешь так, как я говорю. Ты убьешь всех, ты меня понял? Всех до единого! Каждого трансгена, каждого человека, даже уборщиков, даже птиц, какие залетят внутрь или попадутся тебе на глаза.—?Ты рехнулась?—?Алек! —?рявкнула Макс. —?Это судьба нашего мира!—?Ты химера! —?взорвался он, вскочив на ноги. —?Химеры лгут!—?Я стала химерой, чтобы вернуться,?— зашептала Макс. —?Только так я могла попасть в будущее. Не спрашивай, что я ради этого сделала, только не спрашивай,?— по ее лицу потекли слезы и Алек понял, что там была не просто бойня, а геноцид, пытки и эксперименты.Пять тысяч лет назад! Генетика пять тысяч лет назад!Макс права?— о таком лучше не думать.—?Но почему ты умрешь, а я нет? —?уточнил он, сдавшись.—?В моем производстве участвовали три женщины, я?— результат смешения ДНК трех, у тебя же только один отец и в этом времени он жив,?— ответила Макс. —?Алек, это долго объяснять, тебе не нужно все знать, поверь мне, но ты должен выполнить миссию ради мира в будущем, ради наших братьев и сестер.—?Убить их? —?повторил Алек.—?Или в будущем их убьют, как крыс,?— такой боли на лице подруги Алек не видел, даже когда погиб Логан.—?Но если будет жива химера, будущее может повториться.—?Будущее изменится, когда Мантикора будет уничтожена, когда не станет меня, Лайдекера, Уайта. Алек, ты найдешь их и уничтожишь. Не сделаешь этого?— они возродят Мантикору и все усилия, все жертвы будут напрасными. Ради миллионов можно пожертвовать тысячами. Возможно, что и импульса не будет, но будь начеку.—?Макси,?— Алек покачал головой, глядя на нее. —?Так нельзя, Макси. Можно же спасти тебя, ту, другую тебя.—?Мы не сможем существовать одновременно,?— возразила Макс. —?И если я девятилетняя выживу, я уведу за собой других. Будущее, которое мы стремимся изменить, не изменится. Алек, прошу тебя.Он стиснул зубы и молча кивнул.Нелегко вот так понять, что путешествия во времени реальны. Трудно представить себе, что юная подруга всего за пару минут станет семидесятилетней женщиной, пусть и подтянутой, но другой. И что подруга как-то изменится, станет другой не только внешне, но и генетически, что станет химерой, способной перемещаться в пространстве и времени. И нелегко представить, что спасать мир будет не она, а какие-то братья, один из которых так же будет химерой. И еще труднее представить, что нужно будет уничтожить своих братьев и сестер, друзей, которых знал, всех, кого любил.Убить Джошуа, первую экспериментальную модель человека-собаки. Убить Крота, вечно жующего сигару. Убить Джем, Сиси, брата-близнеца, самого себя, Избранную, которая угробила всю жизнь ради своей миссии.Не пощадить никого.Как стать убийцей, сохранить рассудок и не сойти с ума, даже зная, что Хоуп никогда не родится, что Логан не станет Зорким, что даже Америка, словно феникс, возродится из пепла во всем своем величии? Как жить дальше, помня о потерях прошлого и будущего? Как осознать, что та, которую любил, снова будет жива, уже не раз оплаканная? Как жить, помня о горе, боли, всех стираниях памяти, которым подвергался, зная, что этого даже не произойдет? Как забыть то, что осталось от людей в Терминал-Сити, подвергшихся радиации, которой не было и не будет?Чистые города, стабильная экономика, сытые люди в целых домах, никаких трансгенов на улицах, великая страна, полная достоинства?— приемлемая цена за жизни тысяч солдат. Платили и больше.Что будет с ним самим, когда он уничтожит юного себя? Почему он будет жить, а остальные должны умереть? Как спасать мир, слыша крики агонии тех, кто стал другом?Он солдат, его таким создали, но разве он бездушный монстр, чтобы равнодушно убивать своих же братьев и сестер?Цена за отсутствие голода и разрухи?— жизни.Макс просит невозможного, но кто он такой, чтобы перечить Избранной? Он сам так хотел. Сам решил идти за ней.У него есть долг, он будет дисциплинирован, он выполнит миссию.Они вдвоем нашли все необходимое, заперли все входы-выходы, взломали систему и Алек нажал на кнопку, не моргнув глазом, стиснув зубы и стараясь дышать через нос.Чем он заслужил право жить? Почему изменение в целом пласте истории его не коснется?Даже его суперслух не уловил того ада, что творился внутри Мантикоры, хотя представлять не было нужды. Вся серия Икс, все трансгены, все врачи, все воспитатели, лаборанты, все генетические образцы разом перестали существовать.Можно было уничтожить Мантикору и в 1983 году, но, видимо, было что-то еще, иначе Макс не потащила бы Алека в будущее.Он, стараясь не дрожать, стоял по стойке смирно, отдавая честь всем тем, кого убивал, не глядя на Макс, которая почти сразу же исчезла.Что она там творила в прошлом? Помогло ли это? Зачем были нужны все эти жертвы? Кто теперь даст ответы на бесконечные вопросы?Он едва мог дышать от боли, но продолжал стоять, провожая своих братьев и сестер в мир смерти своими же руками. Такой боли он не испытывал никогда и, он был уверен, никогда больше бы не испытал.Казалось, его тело испытывало то же, что терпел и тот, другой Алек, запертый в своем блоке, охваченном огнем. Тот Алек, тот Бен, та Макс?— все умирали, очищая страницы будущего для новой истории. Он никогда не поедет в Сиэтл, чтобы посмотреть на новый город. Он не сможет плакать, потому что любые слезы боли или горя будут лицемерием.Сегодня он убивал и себя в том числе.И, видимо, он не так оказался и далек от истины, потому что боль стала невыносимой, вцепилась в его тело, в разум когтистыми лапами, разрывая каждую клетку и не давая возможности даже закричать, а потом вдруг все внезапно прекратилось, когда кто-то толкнул его в спину.Алек потерял сознание.Он очнулся, лежа в густой траве посреди какого-то парка.Ярко светило солнце, пели птицы, ветер доносил запахи цветов и близкой воды.Алек проморгался и вскочил на ноги, пытаясь понять, что произошло.Только что было холодно, была зима, шел снег, он только что уничтожил Мантикору и всех, кого знал, а сейчас валялся на зеленой траве неизвестно где, солнце припекало макушку, а вокруг ходили легко одетые люди.—?Эй! —?окликнул его кто-то. —?Эй, парень!Алек оглянулся.—?Вы мне? —?обратился он к пузатому мужчине, одетому в длинные просторные шорты, линялую футболку и шлепанцы. Мужчина с презрением оглядел Алека и подтянул к себе за поводок толстую мелкую собачонку.—?Ты чего тут разлегся, а? —?не слишком любезно поинтересовался человек. —?Тут вообще-то собачья площадка, а не место для пикника. Обдолбался что ли?Алек сглотнул, еще раз, закашлялся и скрутился узлом, исторгнув из себя скудный обед прямо на траву. Ох, не впрок еда при временных перебросках и геноциде!Мужчина заорал, называя Алека чертовым наркоманом, собачонка залаяла, начал собираться народ?— этого Алеку хватило, чтобы собраться и рвануть подальше.Нервы и без криков были на пределе.Отбежав от площадки подальше, он выскочил на широкую улицу, завертелся на месте, ослепленный и оглушенный машинами, разноцветными вывесками сияющих чистыми стеклами магазинов, криками и гомоном людей, и даже присел, не понимая, где он и что происходит.Кто-то толкнул его, на него пошли люди, Алек развернулся и помчался вперед, едва разбирая дорогу, остановившись у странного вида киоска с газетами.—?12 мая 2012 года,?— прочитал он на газете. А узнав название города, ощутил дурноту.Он в будущем, и, судя по тому, что все сияет огнями и чистотой, импульса не было. Мир был спасен.Он, единственный оставшийся трансген серии Икс, остался жив благодаря какому-то чуду. Он, уничтоживший Мантикору, остановивший практически войну людей и трансгенов, остался совершенно один в огромном мире великой, чистой, сытой Америки, где всем было наплевать на то, кто он и что за татуировка у него на шее.Ни денег, ни документов, ни дома, ни друзей?— ничего, но если материальное можно получить, то последнее было уже не дано.Наверное, у человека случилась бы истерика от счастья или горя, наверное, человек бы истерически смеялся и плакал одновременно, Алек же не был человеком, Алек не мог ни смеяться, ни лить слезы.Ни одна живая душа страны даже не подозревала, что грязный, потрепанный, измученный парень с черной дырой вместо души внутри, спас целую огромную страну.Он мог идти, куда угодно, делать, что угодно, раньше же он стремился получить все блага постимпульсного мира, жить в свое удовольствие?— все это Америка предлагала ему на золотом блюдечке, вот только теперь ему был нужен не золотой мир, а хотя бы один брат или сестра из своих. Он не имел права наслаждаться, пока у него была цель.Он должен был найти химеру и его брата.—?Эй, чего стоишь на дороге? —?какая-то блондинка наморщила нос, обогнув его. —?Бродяжка,?— презрительно бросила она, оглянувшись.Алек устало оглядел себя в ближайшей витрине?— видок действительно оставлял желать лучшего, но с его-то внешностью и генами получить пару сотен баксов можно было легче легкого.Дело было за малым?— нацепить на лицо привычную маску ?я супер и я знаю это?, обчистить пару карманов, найти одежду, почиститься, подкрепиться и начать поиски.Сытая Америка наплевательски отнеслась к спасителю мира, значит, и спасителю мира будет наплевать, где достать деньги и кого пустить в расход ради благого дела.Даже поиски одного трансгена в одном городе?— это непросто, что говорить о поиске химеры в огромной стране.Алек расправил плечи, кокетливо улыбнулся какой-то накрашенной девице и начал охоту.