Пролог. (1/1)

Дни тянулись бесконечно медленно. Даже слишком.Адская Бездна после победы Повелителя над Забытым Богом стала совершенно унылым местом. Наполненные лишь красным и душным, разгорячённым и пыльным воздухом минуты, часы и дни не просто тянулись, а едва ли не ползли словно овца с одной единственной ногой. Хотя и это определение Лорду казалось не самым подходящим. В этом месте время останавливалось. Со смертью истинного владельца и закрытием всех порталов в Бездну оно замерло и более не продвигалось с мёртвой точки ни на дюйм. Несмотря на присягнувших ему умертвий сам Ад будто бы отказывался дать новую присягу – его естество противилось Владыке Тьмы. Было ли это связано с человеческой сущностью Повелителя? Тот не знал этого и сам. Будучи героем до падения предыдущего Лорда нынешний теперь об этом в какой-то момент совсем позабыл. Этот момент настал как-то незаметно – чем больше он привыкал к прихвостням и чем больше втягивался в истребление бывших соратников, тем сильнее забывалось его истинное существо. Новый на тот момент Владыка Тьмы попросту перестал ассоциировать себя с людским родом, для подчинённых им жителей городов он никогда к таковому и не относился, а верные прихвостни признали его своим Повелителем ещё до того как он успел абстрагироваться от своего прошлого. Но вот, кажется, для Бездны это стало камнем преткновения. Хотя сказать наверняка Лорд этого не мог, просто решил остановиться на этом варианте, так как за проведённое в этом месте время этот был единственным, признанный наиболее логичным. На самом деле определять время здесь было решительно не по чему и даже никаких изменений между ночью и днём не наблюдалось. По началу Повелитель отмёл мысль об остановке времени. Оно не могло зависеть от связи с внешним миром. Но при этом обрыв всех путей с ним заставил всё замереть. Отсутствие каких-либо значимых событий сказывалось? Возможно. Попытки обходить новый… дом – даже в мыслях называть так Бездну до последнего не хотелось, в данной ситуации наиболее подходящими словами оказывались ?тюрьма? и ?могила? – не дали практически ничего нового. Пусть Лорду и удалось отыскать ряд мест, не обнаруженных им вместе с прихвостням, но открытия эти были совершенно бесполезны. Единственной пользой от них стало лишь увеличение времени на обход Бездны, которым тот пытался занимать себя какое-то время, надеясь скоротать время. Но результата это не давало ровным счётом никакого. Попытки выбирать каждый раз новый маршрут тоже оказались бесполезными. Останавливаясь в разных местах от раза к разу для созерцания местных ?красот?, обычно представлявших месиво всех оттенков красного,Повелитель ловил себя на мыслях о том, что время кажется застывшим не только из-за отсутствия мало-мальски интересных и полезных занятий и толковых собеседников (умертвии были на редкость не разговорчивы и не в меру безумны из-за проведённого здесь времени и причин попадания сюда, а от того и до жути непонятными и бесполезными в разговорах), а ещё и отсутствие движения самого окружения. Статичность всего раздражала и угнетала. Лорд мечтал хотя бы о лёгком ветерке здесь – настолько воздух был сухим, разгорячённым и застоявшимся, удушающим, что даже нахождение в доспехах скорее спасало от жары, отделяя кожу от неё. Но каждое движение заставляло греться мощное тело под латами, так что со временем Повелитель постепенно уменьшал активность своих движений: тренировки, не оставленные из-за нежелания потерять форму, были брошены за ненадобностью и от безнадёги – не с кем сражаться, не к чему готовиться, а после самих упражнений было жарко до головокружение и потери сознания; обходы Бездны, совершавшиеся и так неспешным шагом, стали затягиваться ещё больше, и даже широкий шаг Владыки Тьмы стал намного меньше; каждый жест был упрощён до коротких, чуть заторможенных и максимально простых жестов, количество которых едва превышало тройку из заурядных кивка, отрицательного поворота головой и неопределённого передёргивания плеч, скупого и не выразительного для его-то широких мощных плеч. Но что ж поделать, если менять нечего и это не твой выбор? Приспосабливаться.Пусть даже и приспособление не было длительным вариантом. Обходы и мысли были единственным, на что Повелитель мог потратить время. Какое-то время в Бездне оставались ещё и провинившиеся крестьяне, но к ним его интерес пропал слишком быстро, чтобы акцентировать на них внимание. Первый вариант времяпровождения стал намного более утомительным по прошествии более полутора тысячи обходов. Будучи терпеливым и упёртым до своего заключения в Бездне Лорд продолжал эту рутину настолько долго, насколько смог. За единицу времени, равную сутками, он всё же решил принимать промежутки между его пробуждениями, за время которых тот совершал обходы. Проблема появилась из-за всё большего замедления последующих – Владыка уставал от них. Не физически. Физически сказывалось серьёзное истощение, от которого тот не умирал лишь потому что тело его питалось тёмной энергией, витающей в воздухе вместе с тягостным удушьем. Её он мог ощущать, но если раньше, вбирая её в небольших объёмах, Повелитель контролировал и использовал тёмную магию, то сейчас она была всюду, наполняя его безотказно без возможности траты. Отвратительное чувство вечной сытости. Но нет. Усталость была ментальной в намного большей степени. Тягостное ожидание, перетерпиваемое всеми немногочисленными методами, со временем могло сломать всех и каждого вне зависимости от силы воли – нужно было лишь время. Проводивший здесь всё больше и больше времени Лорд терял какую-либо надежду, какие-либо силы. Вскоре единственным доступным занятием остались мысли.Нашедший себе место для отдыха поблизости от прежней обители Забытого Бога, Владыка Тьмы устраивался в троне, сделанном умертвиями по его приказу, каждый раз после обхода. Это положение не отличались хорошим обзором или комфортом, но ему было совершенно безразлично. Когда трон стал его постоянным пристанищем, положение в котором даже менялось до боли в затёкших суставах редко, мысли потекли легче, разве что о кровати он и не думал. Раньше они также никогда не покидали Повелителя, но теперь стали единственным, что отвлекало его от всё слабее маячивших где-то на краю зрения надежд. Он думал обо всём. Мысли текли плавно, сменяя одна другую, и так до бесконечности.Думал о бывших соратниках, во что они превратились и во что превратился он. Думал о прихвостнях, о Гнарле и о каждом из них по-отдельности, кого мог вспомнить.Думал о Розе. Роза. Это имя до сих пор вызывало тёплые чувства где-то в груди и, как бы тошно не было Лорду от жара внутри, а от этого тепла избавляться не хотелось. Властная и скурпулёзная, но прекрасная и заботливая женщина, она была под стать своему Господину. Тихое беспокойство за неё пробуждалось каждый раз, когда в голове возникала мысль ?как она там??, но он был бессилен ответить на заданный не то себе, не то кому-то ещё вопрос. В перерывах между размышлениями он спал. Засыпал всегда, когда хотелось, позволяя измождённому организму отключаться в попытке восстановить силы, и всегда просыпался с ещё более отвратительным чувством усталости, не понимая, было ли сна слишком много или слишком мало. Оборванный поток мыслей не беспокоил Владыку Тьмы, знавшего себя достаточно, чтобы сказать, что утерянный конец размышлений будет восстановлен без особых трудностей и мысли потекут вновь подобно реке. Реке внутри обездвиженного тела.Обездвиженного тела, ныне способного лишь думать. Мысли остаются его единственным якорем. Кроме них у Повелителя больше ничего не осталось.Правда однажды эта река резко, даже для него самого, на секунду превратилась в водопад. Опешивший Лорд подскочил на троне в неподдельном удивлении, проигнорировать боль, и тяжесть. Что это была за вспышка? Он почувствовал её словно внутри себя. Словно взрыв, а потом затишье. И затишье это вызвало ощущение опустошённости под бронёй, под кожей. Одного знакомого, привычного и никогда не покидавшего Владыку Тьмы чувства более не было. Того, что давало ему силы когда-то и с чем он был связан с самого начала пути злодея. Сердце Башни. Его больше нет.Нет больше ничего и даже собственная Башня потеряна. Оплот зла, его архитектурное воплощение. Оно теперь утеряно точно также как и его хозяин. Нет больше ничего, что заставлял бы надеяться. Осталось только смирение.Он смирился.Слишком много прошло времени, чтобы надеяться ещё хоть на что-то.После потери Сердца Башни поток мыслей начал иссякать. Размышлять было больше не о чем. Пока в душе Повелителя теплились жалкие остатки веры в спасение он мог держаться, ждать. Но теперь связи с внешним миром нет даже не подсознательном уровне. Вернуться не получится. Никогда. Нет смысла думать. Не о чем думать…………Неужели Бездне нужно было это? Нужно было смирение Лорда? Она не желала признавать его, душила и истощала. И Бездна победила. Победила и теперь отпускала поверженного………Пробуждение Владыки Тьмы было не из приятных, но таким лёгким дурманом непонимания и зарождающейся радостной надежды оно было наполнено, что любые скверные ощущения померкли на их фоне.Он почувствовал порыв ветра. Поток свежего воздуха просочился под шлем, обдал лицо и часть шеи, будто бы сам хотел попасть в лёгкие Повелителя, пробудив в нём стремление к жизни, некогда способное сворачивать горы.И это сработало. Едва замешательство и послевкусие затянувшегося сна были сброшены как тот поднялся с трона в ту же секунду. Больно, тяжело и неприятно. Затёкшие суставы и доспехи потянули его обратно к трону словно упрямая свора собак, не желающая отдавать добычу. К тому же слух резанул резкий скрежет сегментов брони друг о друга. Давно находившиеся без ухода в этом месте они ощущались если не ржавыми, то очень изношенными точно. И, тем более, ни один звук и сустав не мог теперь остановить Лорда. Он почувствовал ветер и он ДОЛЖЕН найти его источник.Каждый шаг давался с трудом, но он терпел. Каждое движение отдавалось болью и скрежетом, но он игнорировал всё, что могло помешать ему. Владыка Тьмы шёл на встречу свежему воздуха, вдыхая каждый встреченный поток ветра полной грудью. На давно позабытое чувство тело отозвалась сладкой болью в рёбрах – сдерживая каждый вдох в Бездне, он даже мечтал о моменте, когда сможет вздохнуть глубоко. И вот он так близок. Пути Повелитель не запоминает, это не важно. Его ведёт лёгкий ветерок, и под конец пути он понимает, что не зря доверился ему. Свет, исходящий из под обломков портала, обрушившегося вслед за одним из его прихвостней в тот злополучный день, влечёт Лорда не меньше, пусть он и осознаёт свои действия и происходящее вокруг лишь смутно, инстинктивно. Обломки не останавливают его. Манимый свободой из душной тюрьмы, он разгребает куски некогда деталей портала. В голове звенят мысли о том, что свобода близко и о том, что он должен, должен, должен! Должен, не взирая на боль и слабость. Должен, чтобы выжить и вернуться. Должен, потому что больше он здесь не протянет. И, когда последний камень откидывается в сторону от портальной платформы, а Владыка Тьмы заваливается на колени на неё, яркий свет озаряет всё вокруг. Последнее, что видит Повелитель – это смутно знакомые пески странного цвета вокруг, в следующую секунду заваливаясь вперёд и теряя сознание с одной торжествующей и радостной мыслью.?Смог. Свобода.?