Глава 7. Не одни (1/1)

—?Здесь что, ещё и церковь была? —?риторически выдавил Стивен.—?Логично, учитывая количество верующих и такое заведение… —?ответил Итан.—?Вас не волнует, что колокол сам по себе не звенит? —?спросила Джудит то, что заставляло её сердце звонко укатиться в пятки.—?Так, пошли отсюда, ребят. Мне хватит приключений, серьёзно. —?Взмахнула руками Элли.—?Но Джудит видела здесь человека! —?возразил Стивен, и Палмер вмиг пожалела, что не умолчала об этом. Теперь мальчишек за уши не вытащить.—?Послушайте. Если тут и правда кто-то есть?— он навряд ли хочет таких гостей, как мы. Иначе бы уже давно показался.—?Но двери-то открыл!Палмер почувствовала, что больше не в состоянии сохранять спокойствие.—?Стивен! Да очнись же ты уже! Вы оба! —?не выдержала Джудит. Играть роль скромной новенькой ассистентки репортёров ей осточертело. —?В этой больнице десятки корпусов?— сколько мы будем бегать по ним, а?! Если человек не хочет, чтобы его нашли?— мы ни за что не отыщем его в этих лабиринтах! А ещё, если бы вы пораскинули мозгами, то задались бы вопросом: как он мог выживать тут три грёбанных года? На десятки миль вокруг ни одного магазина! Вы думаете, человек, питающийся крысами и травой, ещё в своем уме? Что, если он опасен, и просто загоняет нас в ловушку? Ты сам предположил, что за три года можно изучить больницу, как пять своих пальцев, а мы же не знаем здесь ничего!.. Но, как идиоты, следуем за каждым шорохом! Очнитесь! Мы приехали сделать фото и уже получили на выходе гораздо больше! С меня достаточно, поэтому я умываю руки, всё!.. —?разразилась тирадой журналистка.—?Джудит… —?растерянно сказала Элли. Палмер замолчала, тяжело дыша.За свою жизнь она успела пройти этапы от скромной тихони, не смеющей лишний раз открыть рот, до развязной дебоширки, которой в этот самый рот палец не клади. Принудительно перемешав в себе эти две стороны, Джудит осталась решительной, рассудительной и отчаянной девушкой, но взамен нацепила на себя ограничители, выставляющие её только в выгодном свете. Когда побарахтаешься в самых низах после златых покрывал, волей-неволей заткнёшь свои хотелки, истерики и нахальство куда подальше, стремясь наладить контакт с окружающими как можно быстрее и легче?— жить становилось в разы проще.Но сейчас Джудит прорвало. Она почувствовала неописуемый и необъяснимый страх, который хихикал ей в затылок. Палмер даже завидовала Элли, которая так искренне могла ныть, упираться и скалить зубки на своих коллег, но при этом всё ещё быть частью их почти дружеского квартета. Джудит так не могла. Она хотела выглядеть порядочной, интеллигентной, умной и воспитанной перед другими. Но ещё больше она не хотела оставаться в этом гнилом месте.—?Мне плевать, если я не поучаствую в статье и моей фамилии в авторах не будет. Я ухожу!С этими словами Палмер развернулась прочь от свежепроделанного парнями прохода. Элли растерянно окликнула её ещё раз. Итан молча остался стоять на месте, поджав губы.—?Джудит, хэй! Погоди! —?Стивен подбежал к девушке, аккуратно хватая ее за локоть. —?Джудит! Постой!—?Ну? —?журналистка оставила попытки скрыть раздражение в голосе, но соизволила притормозить.—?Чего ты так завелась на пустом месте? —?низким шепотом спросил Ньюджент.—?На пустом месте?! Оглянись вокруг, Стив! Мы в заброшенной психушке, по которой ходит один из пациентов, и вы хотите взять у него интервью!—?Успокойся, прошу! Дай мы хотя бы проверим с Итаном, что ты там увидела, хорошо?—?Стивен, нет.—?Мы быстро: туда-обратно, ладно?—?Я тебе не мать, чтобы что-то запрещать,?— ответила Джудит. —?Хочешь?— валяй! Но я больше ни шагу. Делайте, что хотите.—?Я тоже,?— шагнула к коллеге Элли. —?Мы зашли слишком далеко.—?Неужели так струсили, девочки? —?внезапно съехидничал Итан. Джудит сердито посмотрела на Кингстона, который вмиг утерял для неё свое дружелюбие и тепло, и поежилась.—?Стивен, пойдём. Пусть ждут здесь, раз не хотят идти. Я не упущу сенсацию из-за женских капризов.Итана было не узнать. Перед ней стоял настоящий репортёр, жаждущий славы и правды. Взгляд уверенный, настрой непоколебимый, пальцы сжимают камеру, как нечто, что ценнее всех сокровищ. Такого не переубедить и не обойти. По телу прошёл холодок. Палмер поняла, что побаивается спорить с такой громилой. Хотя очень хотелось поначалу.Пересилив себя и решив не ссориться окончательно, Джудит тяжело поглядела на мечущегося в терзаниях Стивена и взяла немного назад:—?Ладно. Дайте ключи от машины, мы подождём там. Все довольны?Маккин закивала головой. Стивен что-то пробурчал, но со вздохом согласился. Итан молча и нетерпеливо сунул ключи Палмер и устремился в открытую дверь, вскинув камеру. Джудит увидела только его широкую спину, пропадающую в соседнем зале. Светловолосый юноша виновато пожал плечами и отправился за коллегой. Две девушки остались одни посреди разрушенного холла. Элли шмыгнула носом.—?Может, тут постоим? —?нерешительно оглядываясь на тёмный коридор, жалобно спросила она. Джудит тоже не нравилась перспектива тащиться обратно в темноту, но внутренняя злость на глупых мальчишек взяла свое.—?Нет. Мы не знаем, сколько они там проползают, да и если они найдут другой выход, то вряд ли будут тащиться обратно. Пойдём.Стараясь держаться уверенно и гордо, Палмер сжала ремешок своего рюкзачка и первой направилась в коридоры. Элли засеменила следом, напоминая маленькую болонку. Оставшись без парней, девушки почувствовали себя трусливыми и беспомощными, но вслух, конечно, никто этого не признал.—?Ты веришь в призраков? —?спросила Маккин, желая отвлечься от гулкого эха шагов, вторящих им из глубин клиники. Джудит, держа телефон в вытянутой руке, задумалась.—?Не знаю. Может быть… А ты?—?Я бы хотела не верить, но в таком месте только о них и думаешь,?— созналась журналистка.Что правда, то правда. Стараясь не смотреть в чёрные дыры кабинетов, что они открыли идя в обратную сторону, девушки наконец добрались до помещения с дырой и облегченно выдохнули. Заветная свобода подсвечивалась лёгким ореолом света в обрамлении тьмы комнаты.—?Знаешь, мне немного не по себе, что мы оставили там парней,?— вдруг остановилась Элли.—?Это они нас оставили,?— фыркнула Джудит, всё ещё злясь на Итана со Стивеном. —?Хочешь вернуться их поискать?Лицо Маккин мгновенно выпрямилось.—?Нет, мне уже замечательно! Пойдём скорее отсюда. —?Не дожидаясь ответа, Элли первой шмыгнула в комнату, видимо, желая напоследок доказать, что она не такая уж и трусиха.Джудит было всё равно. Кинув последний взгляд назад, на мрачные коридоры, девушка сделала было шаг вслед за подругой, как дверь с грохотом захлопнулась у неё перед носом, едва не заехав по лицу. Синхронный вскрик раздался по обе стороны.—?Элли?! Ты что творишь?! —?взвилась Палмер.—?Я?! Не смешно, Джудит! Очень не смешно! —?приглушённо ответила брюнетка с той стороны. Джудит схватилась за потемневшую ручку и задергала с остервенением. Судя по звукам, Элли пыталась сделать то же самое.—?Джу, правда, хватит! Мне страшно… тут очень темно… —?заскулила Маккин. —?Открой!—?Я ничего не делала, Элли!—?То есть… ты хочешь сказать, что она сама захлопнулась?—?Я не знаю! Может, сквозняк? Посмотри, там есть какие-нибудь задвижки с твоей стороны?Приглушённая возня и ускоренное сердцебиение стучали в голове. Джудит показалось, что в коридорах стало темнее. Версия со сквозняком казалась очень и очень неправдоподобной.—?Нет! Ничего не вижу, только замочная скважина.—?Чёрт! —?Джудит в сердцах пнула дверь. Одна догадка закралась в голову. —?Может, это парни решили подшутить? -вслух озвучила она.—?Зачем им это? —?отозвалась нервничающая подруга.—?А тебе не кажется подозрительным, что они позвали нас с тобой, хотя могли вполне съездить вдвоём? И что якобы Майлз Апшер оказался только на фотографиях с фотоаппарата Стивена?—?Но мы не смотрели друг у друга…—?Так посмотри! —?вновь разозлилась Палмер и тихо прошипела себе под нос:?— Я придушу их обоих, если это так!Повисла недолгая тишина.—?У меня села камера… —?раздалось с той стороны. Джудит уже готова была обвинить Элли в сговоре с парнями и замахнулась снова пнуть дверь, как странный звук заставил девушек, отрезанных друг от друга, замолчать.Где-то на втором этаже, над головами, раздались тяжёлые шаги. Такие, что потолок сотрясся, осыпаясь штукатуркой, словно некто был весом больше сотни килограммов. Вслед за каждым шагом слышался тихий звон цепей.—?Ч-что это?.. —?прошептала Элли. В её голосе было столько страха и паники, что Палмер пожалела, что, пусть и только мысленно, обвинила её в обмане.—?Я не… не знаю…Джудит вскинула глаза к потолку. Шаги приближались. Чем ближе они были, тем больше сердце уходило в пятки. Вздрагивая им в такт, журналистки услышали тяжёлое хриплое дыхание, странно похрюкивающее через силу. И злобно поклацывающие ему в такт звенья цепей.Некто остановился точно над их головами. Джудит неосознанно шагнула назад, запрокинув голову и всматриваясь в потолок, словно он мог рухнуть ей на лоб. Разумеется, такого быть не…?— Чую поросят!..?— раздался хриплый низкий голос. Джудит побледнела. Этот голос не принадлежал ни Стивену, ни Итану.А в следующую секунду тяжёлый грохот ударов осыпал на голову девушке белую пыль. Палмер завизжала, отскакивая в сторону. Жуткий вой и рев сотряс клинику. То, что долбилось сквозь этажи, было огромным и очень сильным. И оно очень хотело попасть вниз. Журналистка пересилила себя и подскочила к двери:—?Элли! Открой сейчас же! —?крикнула она, но по ту сторону никто не отозвался. —?Элли?! Элли?! Не смешно, черт тебя подери! ЭЛЛИ!!!Удары смешались с треском дерева, а в потолке начали образовываться сквозные проплешины. Джудит зажала уши, закричав:—?Всё! Я сдаюсь, это очень страшно! Пожалуйста, ребята!.. Хватит!!! Элли!Всё, что услышала Палмер — далёкий визг Маккин. Да только интонация была не такая, как когда они нашли проход. Это был оглушительный вопль человека, столкнувшегося с чем-то кошмарным. В следующую секунду девушка поняла, что стало тихо. Слишком тихо. Просто будто кто-то отключил звук.Собственное биение сердца подскакивало до горла. Журналистка медленно подняла взгляд на частично обвалившийся потолок, отнимая ладони от ушей. Взмокшая спина и сбитое сердце разрывали легкие. В бледных просветах никого не было. Джудит осторожно отступила назад, прищуривая глаза, пытаясь разглядеть что-либо.—?Попалась, маленькая шлюшка!Девушка заорала не своим голосом, когда огромная мясистая рука вдруг с кулака пробила доски и зачерпнула воздух над её головой. Джудит отшатнулась, падая на грязный пол, не переставая кричать. Что-то гигантское раздирало потолок с диким воем и хрипением, с такой лёгкостью выламывая бетон, словно это был хрупкий пенопласт. Перед глазами всплыли бугристые мышцы со вздувшимися венами, заляпанные багровыми склизкими разводами. Пальцы настолько огромные, что, наверно, смогли бы обхватить её талию без труда, сжимая до хруста и выдавливая жизнь из девичьего тела. И… это был не человек.Забыв обо всем на свете, Палмер кинулась бежать, с ужасом слыша, как тяжелые шаги сотрясают второй этаж в погоне. Вылетев в главный холл, Палмер, поколебавшись, нырнула в сломанные парнями двери и остановилась, озираясь. Десятки столов обступили ее со всех сторон. Справа виднелась открытая дверь. Не медля больше ни минуты, девушка кинулась к ним.—?Стивен! Итан! —?крик потонул в собственном топоте.За дверью девушку поджидала непроглядная тьма. Вбежав в неё, Джудит врезалась коленями во что-то железное и вновь вскрикнула, услышав, как по полу прокатился звон.—?Господи!.. —?проскулила девушка, судорожно шаря телефон в карманах. Слабый экранчик света выхватил из темноты железный поднос с инструментами и тумбу, в которую чуть не вписалась журналистка.Стараясь глубоко дышать, чтобы не сойти с ума от страха, Джудит медленно вскинула телефон трясущейся рукой. В тёмной комнате стояло несколько стеллажей с коробками. Если бы Палмер так не боялась того, что бежало за ней, она бы ни за что не ступила и шагу дальше, но паника загнанной жертвы взяла верх, и девушка, со слезами на глазах, двинулась вперед, едва находя силы держать ровно единственный источник света в скользких от липкого пота пальцах. Собственное дыхание казалось слишком громким, а из-за каждого чёрного угла могло наброситься чудовище.Тринадцать шагов до противоположной двери показались ей километрами. Для того же, чтобы открыть дверь, понадобилась еще несколько мучительных секунд молитв?— ведь там могло оказаться что угодно. Справившись с собой, Палмер дернула ручку, приготовившись кричать сразу же, если там кто-то есть.К счастью, ничего опасного в комнате не было. К несчастью, это был тупик, и ни Стивена, ни Итана в нем не наблюдалось. Просто очередная каморка с кучей гнилого хлама и перевёрнутой мебелью. Видимо, парни решили уйти куда-то еще.Едва не плача от страха за себя и трясясь от злости на парней, Джудит обернулась обратно, понимая, что ей придется отправиться либо искать выход, либо журналистов. Два варианта один хуже другого. И в заброшенной клинике они, как оказалось, были не одни. Единственной мысли о том, что гналось за ней, хватило, чтобы внутри всё сжалось от удушающей паники. Захотелось забаррикадироваться прямо здесь же и просто заскулить в углу. Вот только против того, кто едва не схватил Джудит, не выстоит ни одна дверь. Разве что железная, и то не факт. Если этот психованный громила с такой лёгкостью ломал бетон?— бесполезно загораживаться тонкими дверями. Мощное нечто снесет их, как картонку. Палмер в этом не сомневалась.Оставаться в тупике означало если не смерть, то весьма мучительные страдания, от психологического состояния до телесных увечий. Пусть позади и стало тихо.Втянув в грудь воздуха через клацающие от испуга зубы, Джудит сжала свой телефон, нерешительно шагая обратно. Тьма помещения со стеллажами казалась ей почти осязаемой, твёрдой. Собственные шаги на цыпочках отдавались предательскими басами в тишине Маунт-Мэссив. Звуки погони давно прекратились, но Джудит уже ни в чём не была уверена. Некая громадина могла подкараулить где угодно в своих владениях, она же не знала тут ничего. Возможно, стоит рискнуть вернуться назад к пролому. Если даже дверь заперта, можно попробовать выломать её так же, как парни выломали дверь в зал. А уж снаружи куда больше маневров для отступления и можно попробовать докричаться до остальных через окна и щели. Лишь бы силёнок хватило отпереть дверь, и в засаде никто не поджидал.Больше всего Джудит боялась того, что она осталась одна-одинёшенька в этом жутком здании. Но вспомнив, что ключи от машины до сих пор у неё, а без них коллеги не смогут уехать и бросить её, чуть приподняло дух. Будь то жестокая шутка или же кошмарная правда?— они без нее не уедут.Почти бегом преодолев комнату без света и выскочив в рабочий зал около холла, девушка было облегчённо перевела дух, как вдруг тихий писк в руке заставил её подпрыгнуть, чуть не роняя мобильник. Сердце радостно заколотилось: неужели словил связь? Но, поднеся телефон к глазам, журналистка была готова расплакаться от отчаяния, как маленькая девочка.—?Чёрт! Нет!.. —?простонала Джудит, зачем-то встряхивая мобильник.В центре экрана всплыло предупреждение, что заряд батареи подходит к концу. Пятнадцать процентов отделяют её от того момента, как она останется совершенно одна в не такой уж и заброшенной, как кажется на первый взгляд, лечебнице Маунт-Мэссив, без еды, воды, света и надежды на связь с внешним миром.Итого: примерно полчаса, чтобы успеть найти выход прежде, чем впасть в полное отчаяние.