Пролог (1/1)

Вырезки из новостей 20 сентября 2013 года: ?Сенсационный крах корпорации Меркофф?. Вашингтон Таймс ?Кошмары психиатрической клиники Маунт-Мэссив?— сюжет для фильма ужасов или реальность??. Вести.com ?Анонимный информатор рассказывает миру о проекте ?Вальридер? доктора Вернике?. Газета ?Просвящение?. ?Пропал без вести журналист Майлз Апшер?. Американские хроники.net ?Шокирующая правда медицинского учреждения Колорадо?. Журнал ?Здесь и сейчас?.19 сентября 2013 годЧёрный дым плавно обступил окровавленное тело. Упавшая камера треснула ещё сильнее, полностью окутываясь паутинкой на погаснувшем экране, и укатилась куда-то под стойку с лабораторными экспериментами. Последняя батарейка почти истратила свою энергию. Её больше некому будет заменить?— вскоре техника отключится навсегда.?—?Теперь ты здесь хозяин…Шёпот, похожий на клацанье тысячи ржавых ножниц, раздался откуда-то из-под корочки простреленного черепа. А потом дикие крики, выстрелы, удары и хруст?— это последнее, что слышит Майлз Апшер перед смертью. Больница Маунт-Мэссив принимала в свои объятия прощальную дань, заключительную жертву и последнего пациента.Помнится, совсем недавно плачущий мужчина в смирительной рубашке спросил вздрогнувшего журналиста, отчаянно ищущего выхода из этого Ада на Земле: ?А ты уверен, что ты не пациент??. Из всех безумных шепотков в палатах почему-то этот был услышан. Майлз Апшер опасливо обошёл больного на расстоянии, крепко держа камеру и поджимая губы. Уверен ли он? Завывающий ветер и раскаты грома над головой настойчиво толкали продолжить путь, что и сделал репортер, почти мгновенно забывая о психопате. Но вопрос, а так ли он уверен, как хотел бы?— так и остался висеть в воздухе прозрачной дымкой.Сейчас же ему стало все равно…Оказывается, получить пулю в плечо, а потом в голову, и ещё десяток в живот?— совсем не больно, представляете? Парень даже сперва не понял, почему вновь упал, а появившиеся впереди размазанные силуэты спецслужбы и доктора Вернике показались лишь миражом поехавшего разума. Горесть предательства. Так глупо оборвавшаяся надежда на спасение. Осознание, что все его мучения, все отчаянные попытки, страхи, унижения, потери, и добыча сенсационного материала, из-за которого он сунулся в эту дыру, были зря…?последнее, что чувствует Майлз Апшер, падая на белоснежный пол коридоров подземных исследований Меркофф.Непроглядная тьма, внезапно вцепившаяся прямо в незакрытые веки?— последнее, что видит Майлз Апшер, прежде, чем останавливается его сердце.?— Откуда ты знаешь, что ты не пациент?Он не знает ответа на этот вопрос, когда сознание неожиданно возвращается к нему резким провидением, ударив в лоб, подобно раскалённому копью. Точно по нервам, запуская все чувства, возвращая утерянные воспоминания, которые кто-то бессовестно отнял.Растерянность и, пожалуй, легкая пустота в голове?— репортер не в состоянии определить нормально ли это. Майлз отчуждённо ощущает свое тело, словно оно сдавлено толщей воды. Ему хочется просто закрыть глаза и поддаться зову этого странного чёрного течения, но легкая тревога, пощипывающая затылок, заставляет Апшера вернуться в реальность.Первое, что бросается в глаза?— красный цвет. Он повсюду: от стен до потолка, капает со столов, засыхающими ручейками скользит по кафелю, пропитывает собой страницы секретных документов. Среди океана безумия виднеются части тела: как измельчённые, словно в мясорубке, так и большие?— от кишок, почек и мочевых пузырей до вполне себе целых рук, ног и даже голов.Поддаваясь памяти о человеческих восприятиях, Майлз шокировано отшатывается, ожидая почувствовать хлюпанье крови в ботинках, дикую вонь и рвотный порыв, но… ничего нет. Он знает: здесь должно вонять так, что из глаз польются слёзы, что он уже должен бежать, задыхаясь от собственной блевотины… Но вместо этого парень шокировано застыл на месте, не понимая, почему не чувствует ничего.Следуя странному порыву, журналист опускает глаза на своё тело и несколько мгновений тупо разглядывает собственные окровавленные руки без двух пальцев и изрешечённое пулями тело. Алые разводы покрывают его когда-то белую рубашку с завидной частотой пятен далматинца.И вроде бы все привычно и обычно. Ну, для последних часов его жизни, разумеется.Но.Майлз понимает это так же чётко, как банальную истину, что солнце светит днем, а луна ночью?— он не мог выжить. Он должен быть мертв. Он стоит сейчас здесь с ранениями навылет, как кухонный дуршлаг, и?— просто бонусная программа какая-то?— способен мыслить!Это невозможно. Безумно. Быть не может.Но… это правда.Ещё через пару секунд бывший журналист дёргается, замечая, что вокруг его тела колышется еле заметный чёрный дымок. Руки вновь испуганно взмахивают, пытаясь стряхнуть с себя нечто, но не выходит?— дым следует за ним, обвивая крохотными змейками. Нет, не так… Дым исходит из него самого!Картины вспыхивают в голове вторым ударом: Билли, взлом системы, Вальридер, падение, попытка бегства и ?дружеская? встреча на выходе из пулеметной очереди. Майлз не дурак и быстро понимает, что с ним произошло. И вот, что означали эти слова: ?Хозяин…?. Вакансия больше не актуальна. Поздравляем с приобретением новой недвижимости!Раньше парень, услышав подобное, только бы расхохотался?— потому что такого не бывает. Но теперь же?— теперь все иначе. Хозяин… Выходит, он стал королем места, которое возненавидел больше всего. Он стал тем, против кого вступил в последний бой. Он никогда больше не напишет той проклятой статьи, ради которой вообще сунулся сюда. Он никогда не покинет клиники Маунт-Мэссив, в которой выживал целую ночь, отчаянно ища выход.И ведь нашел. Тебе всегда так потрясающе везло. Какая ирония, Апшер.Разумеется, первым делом, осознав, что к чему, Майлз попытался покинуть Маунт-Мэссив: как одержимый, он нёсся через закрытые двери к долгожданной свободе, не глядя ни на что вокруг, но ещё помня о том, что был человеком?— пытался перебирать ногами, как при беге, перескакивая на воздух и проваливаясь по щиколотку под пол. Пока что его это не волновало. Он думал только о том, как покинуть проклятую землю, раз уж чудом остался жив.Не веря в счастье, Майлз толкает двери с красной вывеской ?EXIT? над ними, не замечая, как ладони стали полупрозрачными и провалились на улицу, не упираясь в преграду, а тяжёлые двери распахнулись слишком резко, словно по ним ударил таран. В глазах защипал дребезжащий холодной свежестью рассвет, заливая желтизной клумбы с опавшими листьями и машины спецслужб. Подбежав к дыре перед главными воротами Майлз, отработанными за ночь инстинктами, шмыгнул на ту сторону. Его машина пропала. Парень смутно припоминал силуэт убегающего человека, пока был без сознания, но это придёт позже. Сейчас он был готов бежать до ближайшего города пешком хоть весь день, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Ликование в душе достигло пика. Свобода так близко! Не веря, Майлз вылетел через главные ворота, пытаясь вдохнуть чистый воздух и… сошел с ума…Неведомая сила с такой яростью сдавила легкие, вцепляясь когтями в душу, словно все нервные окончания парня были протянуты от тела к клинике, а любой шаг от неё отзывался лопающимися нитями боли в позвоночнике. Апшер охнул, едва не падая на колени. Нет-нет-нет, вот же! Вот дорога, по которой он сюда приехал! Репортер рывком заставил себя собраться и заковылял дальше. Еще два шага… три… Чёрный дым вокруг угрожающе завертелся, а долгожданная свобода впереди заплыла тьмой. Суставы взвыли болью, колени подкосились, но не по его воле. Майлз, задыхаясь, упал на землю, упрямо царапая ее руками, пытаясь проползти еще немного?— зрачки мгновенно закатились назад, во рту скопилась слюна, кожу обожгло жаром, сердце словно обхватила ледяная когтистая рука. Неведомая сила надавила сверху так, что журналист завыл от боли, утыкаясь лицом в грязь. Над его головой клубилось нечто, и оно явно было очень зло. Вернись. Назад. Сейчас же!.. Вернись! Рой голосов зашелестел под корочкой мозга, словно целый муравьиный строй заполз прямо под коже у висков. Приказывая вернуться. Бывший репортёр, кусая губы от бессилия, сжал кулаки. Беспомощный, жалкий человек в плену обезумевшего демона.Это был второй раз, после сеанса у доктора Трагера, когда парень плакал. Вернее, хотел бы заплакать, но не мог. Мертвые не могут позволить себе такой естественной роскоши. Заветная свобода издевательски подмигивала ему за выбитыми воротами уходящей вдаль дорогой. Давай же, мол, смелее, но парень не мог даже вытянуть обрубки пальцев в ту сторону. Скручивающая агония давила к земле. Вернись! —?рычало в голове. Майлз не мог понять, почему эти мысли были словно его собственные. Не в силах больше терпеть тысячи лопающихся ниточек боли, парень с воем попятился, отползая назад. Не глядя на чёрный дым, бешено крутящийся вокруг, Майлз оттолкнулся назад… вернись!.. И с каждым шагом боль внутри утихала, дым становился более прозрачным, а дышать становилось легче.Вот значит как. Такие условия выдвигает Вальридер своему носителю. Контракт без права расторжения. Милосерднее было бы продать душу Дьяволу. Но у вас нет вариантов, господин репортер.Поняв это, Майлз Апшер кое-как поднялся на ноги и отступил назад. И еще, и еще, пока рой в его голове не перестал кричать до лопающихся перепонок. Надо вернуться. Да, надо обратно… парень задрожал. Выбора нет. Кинув последний взгляд на восходящее солнце Майлз, сцепив зубы в бессилии, подчинился. Он вернулся. К черту Бога… для него больше нет ни Рая, ни Ада. Он больше не верит в Господа. В этом месте его точно никогда не было.В тот день, 19 сентября 2013 года, репортёр Майлз Апшер понял, что он никогда не покинет пределов психиатрической клиники Маунт-Мэссив. Он навсегда останется ее пациентом.Самым последним и самым опасным.Чуть позже на территорию больницы ворвалась армия бойцов, а вместе с ними полиция, медики, пресса и еще много людей в костюмах. Паря под потолком, невидимый человеческому взгляду, умерший журналист тоскливо думал, что, скорее всего, это последние живые люди, которых он видит в своей неудавшейся загробной жизни. Впрочем, им невероятно повезло, что второй носитель Вальридера оказался адекватным и не пытался разорвать на кусочки всё, что могло дышать.Пройдясь по огромным владениям Меркофф, Апшер понял одно?— заняв его тело, Вальридер свершил то, что хотел, и исчез, оставив не-совсем-мёртвого парня самого себе: демон убил всех, кто был на территории Маунт-Мэссив в ту ночь, восемнадцатого сентября. Кого-то легко и быстро, кого-то с особой жестокостью, так, что брызги от мозгов и вывороченные кости находились в четырех-пяти метрах от тела, а вырванные зубы торчали из штукатурки?— видимо, сам Вальридер (или его бывший носитель Билли) таким образом избавил от кошмаров и мучений всех находящихся в клинике. Или наказал по каким-то личным причинам. Возможно, дух просто слетел с катушек и устроил кровавую жатву. Глядя на алое месиво?— сказать сложно. Точно Апшер не знал и не уверен, что хотел бы знать.Недели расследований, опечатка территории, вывоз трупов, а потом последний живой голос в стенах Маунт-Мэссив затих. Майлз так и не смог дать для себя ответа, почему он не попытался даже намекнуть кому-нибудь о том, что они вовсе не единственные живые существа в этих стенах. Что-то останавливало. Словно неупокоенный призрак, желающий впасть в забвение. Впрочем, наверное, так оно и есть. Поэтому, после завершения разборок, здание заколотили, на ворота повесили огромный замок, а на первое время поставили даже охрану и пару камер, пустив по новостям ужасающую правду, творившуюся в горах Колорадо. Клиника была далеко от города, ещё и в непроходимой местности, а точные координаты мало где опубликовали?— так что через два месяца затишья, убедившись, что общественности достаточно информации, пролитой на свет, а глупых подростков, решивших найти приключений на задницу, не находится, охрану сняли.А ещё через полгода о шокирующем скандале забыли, как и свойственно человечеству.Психиатрическая лечебница Маунт-Мэссив впала в летаргический сон, зарастая плющом и проклятой репутацией, оставив после себя горы трупов, неоправданных надежд и десятки легенд о призраках одна страшнее другой. И отвоевав себе, как победный трофей, невинного заключённого на веки вечные.