"Гордая простолюдинка." (1/2)
Великобритания. Графство Йоркшир.Розоволосая девушка, стоя возле окна, смотрела на капли дождя, сползающие по гладкому стеклу. Протянув тонкую руку, она коснулась ладонью холодной поверхности. Янтарные глаза наполнились слезами, и те, вырвавшись наружу, оставляли мокрые дорожки на ее нежных щеках.
Она плакала вместе с природой.
А причина была в том, что отец выдавал ее замуж за того, кого она ни разу в жизни не видела. Она даже имени его не знала! Ужас!Однако она была не намерена следовать желаниям родителя, она сама будет решать свою судьбу.
Ах, если бы только была жива ее мама. Мягкая, добрая, нежная, она всегда говорила своей единственной дочери, что, главное, в жизни это любовь.
А папа. Папа всегда был твердым и непреклонным. Богатый помещик, граф, он подобрал ей подходящую партию и совершенно не спросил желания Хинамори.
Ну, уж нет! Она не какая-то бедная покорная овечка, она не даст принести свою жизнь в жертву отцовскому тщеславию.
Аму решительно вытерла соленую воду, текущую по щекам, тыльной стороной ладони.
Сегодня ночью она сбежит к своей тетке, которая проживала в Лондоне, и терпеть не могла отца девушки. Она поможет ей, и не даст выдать ее замуж за неизвестно кого!
Маленькая аристократка уверенным шагом направилась вглубь комнаты, задержалась около огромного зеркала и всмотрелась в свое отражение.
Изящная стройная фигурка, длинные волнистые розовые волосы, красивое личико с большими миндалевидными глазами цвета меда. Она была завидной невестой, но папа, даже не удосужился вывести ее в свет, а сразу подобрал ей мужа, который происходил из древнего знатного рода, да еще, помимо этого, жених был одним из богатейших людей Англии.
Девушка прошла вперед, рухнув на мягкую постель, принялась ждать ночи. Незаметно для себяпогрузилась в сон. Проснулась резко и тут же вскочила с кровати.
Комната была заполнена темнотой, значит, уже пора. Хинамори рванулась к шкафу и достала оттуда дорожное потрепанное платье, принадлежавшее ее служанке.
Аму необходимо выглядеть неприметной, потому что на дорогах сейчас опасно. И ехать в наряде леди было более, чем неблагоразумно и опасно.
Она принялась натягивать на себя коричневое платье простого кроя, грубая ткань которого неприятно касалась кожи. Длинные розовые волосы Хинамори спрятала под некрасивый черный чепец. После, достала из под матраса припрятанные золотые монеты, засунув их в лиф платья.
Взяв небольшую сумку, куда она уже заранее положила немного хлеба и вяленого мяса, беглянка тихонько выскользнула в коридор.
Дом спал, и Аму беспрепятственно вышла через заднюю дверь, направилась в конюшню. Она быстро оседлала принадлежащего ей потрясающей красоты жеребца черной масти, которому она дала кличку Ветер, и тихонько вывела того из стойла.
Девушка легко взобралась в седло, и что-то ласково шепнув коню на ухо, натянула уздечку. Животное грациозной поступью двинулось вперед.
Через несколько долгих минут, они оказались за пределами поместья, и Хинамори сразу же пустила четвероногого друга в галоп.
Главное, что ей удалось выбраться!
Счастье и торжество заполнило каждую частичку ее сердца. Она скакала и наслаждалась свободой и ветром, ликуя, представляя выражение лица отца, когда тот обнаружит, что дочка сбежала.
Ближе к утру взгляд выхватил сбоку от дороги небольшую таверну. Конь устало фыркал и Аму, посомневавшись, остановилась около неопрятного здания.
Она спрыгнула с животного, дав подоспевшему конюху монету, попросила напоить Ветра и дать ему лучшего овса. При виде золотого червонца глаза мужчины, от которого разило перегаром, масляно блеснули. Он хитро оглядел девушку, направившуюся ко входу в трактир.
Войдя внутрь, Хинамори проскользнула к свободному столику, стараясь не смотреть на полупьяных посетителей. Те же, наоборот, с интересом уставились на странную гостью.
К ней подошла какая-то девица, нагло ухмыльнувшись поинтересовалась, чего хочет Аму. Та попросила воды. И уставилась в пол. Ей вдруг стало страшно, и девушка уже начала жалеть о своем побеге.
Она всю жизнь провела в комфорте и богатстве. Избалованная и капризная, она всегда имела все и была совершенно не приспособлена к реальной жизни, текшей за пределами ее поместья.Вдруг Хинамори, движимая каким-то порывом, вскочила и кинулась к выходу, но внезапно кто-то грубо схватил ее за руку. Янтарные глаза с ужасом уставились на неопрятного мужчину, от него разило потом и вином.
- Куда это ты собралась, малышка? – он приблизил к ней свое лицо, дохнул на нее отвратительным запахом. Девушка поморщилась, резко отпрянув, прошипела.- Убери от меня свои грязные лапы, – в зале воцарилась мертвая тишина, все уставились на девчонку в одежде крестьянки, которая вела и держала себя далеко не как обыкновенная простолюдинка.- Научи эту девку, как нужно себя вести, Гарри! – проорал кто-то из присутствующих, и в следующий момент мужчина, размахнувшись, ударил Аму по лицу.
Та, неудержавшись на ногах, рухнула на пол, чепец слетел с головы и длинные розовые волосы рассыпались по плечам.
- А ты – красавица! – усмехнулся Гарри, — Думаю, я возьму с тебя сполна за оскорбление, после того, как поколочу тебя, как следует.Он двинулся на испуганную девушку, которая сжалась на полу в комок и не могла пошевелиться. Мужлан снова замахнулся и, она зажмурилась, ожидая боли. Но ее не последовало.
Аму удивленно открыла глаза и увидела, что руку Гарри перехватил кто-то. В следующий момент отвратительный насильник уже валялся на полу, от удара нанесенного прямиком в челюсть.
Хинамори уставилась на своего спасителя. Высокий с темными волосами, падавшими на синие глаза, парень, одетый во все черное. Прямая осанка, высокомерное выражение на его красивом лице, холодный взгляд – все, выдавало в нем человека высокого происхождение.
Валявшийся на полу мужчина, резко вскочив, прорычал.- Это моя девка!
Но темноволосый, смерив его взором, полным отвращения, достал из кармана горсть монет и небрежно швырнул деньги на пол, после чего пренебрежительно выговорил.- Вот тебе компенсация за нее. Бери и убирайся отсюда.Счастливая улыбка осветила помятое лицо Гарри, и тот кинулся собирать деньги, постоянно кланяясь и благодаря красивого аристократа. А тот, окинув Хинамори равнодушным взглядом, произнес.- Поднимайся! Теперь ты - моя должница, и обязана расплатиться.
Янтарные глаза широко распахнулись от возмущения. Девушка быстро вскочила, гордо вскинув голову, от чего ее розовые густые локоны рассыпались по плечам, холодно произнесла.- Расплатиться? Да, как вы смеете так со мной разговаривать? – она смерила незнакомца презрительным взглядом, а на лице того мелькнуло удивление, сменившееся раздражением.
Какого черта, эта девица разговаривала с ним таким тоном?- Прекратите ломать комедию, мисс… — он вопросительно глянул на Аму, а та вдруг растерялась.
Если она сейчас назовет свою настоящую фамилию, то навечно опозорит имя отца, и тот непременноотправит непокорную дочь, запятнавшую его честь, в монастырь.
Картины ожидающего ее ужасного будущего, живо промелькнули перед глазами. И она ляпнула.- Кейн. Меня зовут Аму Кейн, — сказала и пожалела, теперь он точно подумает, что перед ним нищенка, простолюдинка, но тут девушка неожиданно добавила, — Я – двоюродная сестра госпожи Хинамори Аму, которая приходится дочерью графу Шрусбери.
И тут она поняла, что несет откровенную глупость. Все присутствующие начали тихо перешептываться и кидать на нее насмешливые взгляды. А темноволосый вообще смотрел, как на полную идиотку.
В этот момент к нему подошел какой-то мужчина, скорее всего, являющийся камердинером молодого человека и тихо проговорил.- Милорд, ваша комната готова, — тот, утвердительно кивнув слуге, снова повернулся к маленькой врунье, небрежно откинув прядь волос, упавшую ему на глаза, устало произнес.- Значит, вы приходитесь кузиной мисс Хинамори? И откуда же, позвольте поинтересоваться, вы приехали? – снова вопросительный взгляд, наполненный равнодушием и неприязнью.
- Из Франции, — сказала первое попавшееся на ум Аму, которая уже начинала злиться. Какое дело этому человеку до того, кто она и откуда? Тряхнув головой, она заявила, — Мне пора. Спасибо за помощь, милорд?- Тсукиоми Икуто, — представился он, и девушка, хмыкнув про себя, подумала, откуда только в нем столько спеси, ведь у этого напыщенного человека даже нет никакого титула, но тут парень добавил, — Герцог Норфолк.
В зале воцарилось потрясенное молчание.
Хинамори шокировано рассматривала молодого человека, оказавшегося представителем одного из самых высокородных домов Великобритании. Поговаривали, что в жилах Норфолков текла королевская кровь.
И тут девушка вдруг рассмеялась, она не могла поверить, что этот Икуто может являться последним из представителей старинного рода.- Позвольте поинтересоваться, что делает такой аристократ в таком Богом забытом месте? И где же ваша охрана, милорд? – в ее голосе звучала издевка, она явно высмеивала его при всех, указывая на то, что он лжет.
Молодой герцог никак не мог позволить подобного наглой врунье, которая пыталась выдать себя за знатную даму.
Он резким движением схватил ее за локоть, больно сжав руку. Она тихо пискнула, а все присутствующие увидели, как на руке Тсукиоми мелькнул перстень, на котором был изображен герб Норфолков: лев, пронзенный стрелой.
Все тихо охнули, и Аму вдруг поняла, что она наделала, но сдаваться не собиралась. Ее родословная ничем не хуже.
Хинамори вздернула подбородок и упрямо уставилась в темно-синие глаза Икуто. Ее наглость окончательно добила, и он, приблизившись к ее лицу, с брезгливостью проговорил.- Кому-кому, но уж только не такой, как вы, пытаться уличить меня во лжи, — с этими словами он потащил девушку в сторону маленького коридорчика, ведущего вглубь здания.
Тсукиоми затащил упирающуюся Аму в небольшую комнату. Та брыкалась, как дикая кошка. Шипя что-то о том, что она знатная леди, требуя уважения. А он, пусть и герцог, но не имел права так с ней обращаться.
Бешенство подступало к горлу, и резко отпустив разъяренную розоволосую фурию, Икуто прошел к столику, где стоял графин с вином и небольшой стакан. Ему необходимо было освежиться, иначе, он просто не сдержится и придушит наглую девку.
Рубиновая жидкость согрела горло, разнося тепло дальше, и молодой человек немного успокоился. Но внезапно он почувствовал, что что-то не так.
Точно!
Тишина в помещении была слишком нереальной, и до Тсукиоми дошло, что он находился в комнате один. Видимо, эта Аму, воспользовавшись тем, что он на миг отвернулся, решила сбежать.
Икуто выскочил за дверь, и увидел, как девушка быстрым шагом направлялась вперед по коридору. Он, в мгновение ока, нагнал беглянку, развернув, сжал ее плечи.
Мало того, что он отдал тому мужлану, ударившему глупую девчонку, приличную сумму денег, так еще и никакой благодарности за это.
Хинамори же зло прошипела.- Пустите меня! Вы делаете мне больно! – ее янтарные глаза пылали злобой, щеки раскраснелись, розовые волосы разметались по плечам, и Икуто невольно скользнул взглядом на губы девушки.
?Интересно, какие они на вкус?? — от этой мысли он разозлился еще больше, схватил Аму за тонкое запястье, запихнул в комнату, отпустил.
На его лице отражалась брезгливость. Создавалось такое впечатление, что она была ему противна. Тсукиоми захлопнул дверь, на минуту закрыл глаза, пытаясь унять раздражение и злобу. Хинаморизамолчала и просто тихо стояла, смотрела на него.
Наконец, он успокоился и прежний холод и высокомерие вернулись.
Он — герцог, наследник Норфолков, он не может позволить этой Аму так легко вывести его из себя. Когда Икуто открыл глаза, то взгляд опять обдал спокойным презрением.
А Хинамори заговорила.- Вы должны отпустить меня, милорд. Мне необходимо попасть в Лондон, как можно скорее, — ее голос звучал кротко и тихо, а сама девушка опустила голову и была похожа на ангела.
Тсукиоми снова почувствовал раздражение, которое постепенно перерастало в злобу. Его бесила эта резкая смена ее настроения. Но он не показал виду, как она его нервировала, а лишь сухо ответил.
- Конечно, мисс Кейн. Я лично доставлю вас в Лондон. Разве я могу отпустить такую леди, как вы,одну? Вы же родственница самого графа Шрусбери! И мой долг доставить вас в столицу, — он говорил совершенно обыденным тоном, совершенно серьезно глядя на Аму, но та прекрасно знала, что молодой красавец просто-напросто над ней издевался.
Видимо, она переборщила со своим поведением, и опять всему виной был ее спесивый нрав, который уже не раз подводил. И это была одна из причин, почему отец хотел поскорее выдать своенравную дочь замуж.- Мы отправимся завтра утром. А теперь я думаю вам пора спать, миледи.Сказав это, Икуто вышел из комнаты, и Хинамори услышала, как ключ повернулся в замке.
Он закрыл ее, чтобы она не сбежала!
Аму рванулась к двери, схватившись за ручку, дернула ее, но та не поддалась. Тогда она с силой ударила ладонью по прохладному дереву.
Высокомерный ублюдок! Значит, он хочет лично доставить ее в Лондон! Ну ладно, она ему еще покажет! С этими мыслями девушка направилась к кровати. Рухнув на неудобную постель, тут же провалилась в тревожный сон.Аму проснулась оттого, что кто-то бесцеремонно тряс ее за плечи. Она поморщилась, с трудом разлепив веки, увидела, что над ней склонилась какая-то девица.
Графиня резко отпрянула и почувствовала, что все ее тело болит от неудобной постели, а от противной одежды вся кожа чесалась.- Что тебе надо? – проговорила Хинамори тоном разгневанной леди.
Но крестьянка только фыркнула, окинув взглядом взлохмаченную девушку, одетую в коричневое платье служанки, грубо проговорила.- Передо мной то уж не строй из себя аристократку! — речь говорившей указывала на ее низкое происхождение, и волна негодования накрыла Аму.
Ей захотелось высказать все этой простолюдинке, но из последних сил, все-таки, она сдержалась и молча поднялась с кровати.
Как же хочется поскорее покинуть это отвратительное место! И какой черт понес ее сюда вчера вечером?
- Где мне можно умыться? – янтарные глаза все равно смотрели надменно, а осанка, жесты, манеры были не как у служанки.
Работница трактира снова внимательно взглянула на Хинамори и добродушно выговорила.- А ты хорошо строишь из себя богачку! Настоящая аферистка! – этого уже Аму стерпеть не могла, рот сам по себе открылся, чтобы высказать нахалке все, но в этот момент в комнату вошел Икуто. И девушка внезапно отметила, что при дневном свете он еще красивее.
Возможно, если бы, они встретились при других обстоятельствах, то он бы ей даже понравился. Но теперь ничто не заставит ее влюбиться в этого напыщенного аристократа.
Неожиданно она осеклась, подумав, что, вряд ли, он горит желанием влюблять ее в себя.
- Мисс Кейн, — обратился молодой человек к Аму, которая напряженно о чем-то думала, — Через час мы отправляемся. Я думаю вам надо привести себя в порядок. Леди не подобает ходить такой растрепанной.Синие глаза насмешливо смотрели на волосы девушки, которые перепутались и висели неопрятными прядями.
Хинамори проглотила адресованную ей шпильку, высоко подняв подбородок, подобрала юбки и гордо вышла из комнаты.В конце концов, кое-как она привела себя в относительный порядок, и направилась на конюшню. Увидев Ветра, она повеселела, кинувшись к животному, ласково потрепала того по холке.- Ничего! Еще немного и этот кошмар кончится, — тихо проговорила девушка в ухо жеребцу, а тот повернул к ней морду и сочувственно воззрился на свою хозяйку.Аму не заметила, что за ней наблюдали.
Молодой герцог стоял около самого входа и удивленно смотрел на потрясающего черного скакуна.
Откуда у обычной крестьянки может быть такой жеребец?
Все-таки, эта девушка очень странная. Ее манеры, осанка, выражение красивого лица, — все этоуказывало на то, что она настоящая леди.
Но, что будет делать аристократка ночью в трактире, без подобающего ей сопровождения, да еще и в таких лохмотьях?
А уж о нраве мисс Кейн ему даже думать было страшно. Все-таки, она хорошая актриса, но он обязательно заставит ее признаться во всем.Хинамори провела весь остаток дня в седле. Она еще никогда в жизни не чувствовала такой усталости. Единственным желанием было вымыться и выспаться. Все мышцы ныли, а кожа зудела от грубого материала ее дорожного платья.
Конечно, молодой герцог предложил Аму занять место в карете, но разве могла она согласиться на его милость! Это было выше ее достоинства. Поэтому теперь приходилось терпеть последствия своего упрямства.
Она ехала в середине огромной свиты герцога, состоявшей из слуг и воинов, которые обслуживали и охраняли аристократа. Сам же Тсукиоми возглавлял процессию, и графиня периодически кидала на него неприязненные взгляды, сверля ими его спину.
Хинамори сильнее вцепилась в поводья, потому что сон заставлял ее веки слипаться. И, когда она уже была на последнем издыхании, впереди замаячили домики какого-то небольшого городка. Буквально через полчаса они остановились около уютного постоялого двора, в котором решили поужинать и провести ночь.
Аму спрыгнула с лошади и принялась разминать затекшие ноги, топчась на месте. В этот момент к ней подошел Икуто, и девушка с досадой отметила, что выглядит он бодро и на его лице совершенно не видно следов усталости.
- Мисс Кейн, мне необходимо отъехать на некоторое время. Я скоро вернусь, а пока за вами присмотрят мои слуги. Так что, даже и думать забудьте о побеге, — синие глаза окатили ледяным холодом, и Тсукиоми, развернувшись, направился к своему коню.
Через несколько минут она уже стояла одна посреди небольшого чистого дворика, а вокруг суетились люди.
Ну что ж! Для начала надо было принять ванну и отдохнуть.