Глава 45. Альянсы создаются и распадаются (1/2)

Планерка плавно переросла в дебаты, как только речь зашла о турнирной части грядущего праздника.

Это совершенно невозможно! - возразила пожилая отомэ. - Арена у замка Фука не сможет нас принять. И насколько мне известно, бюджет академии не распространяется на постройку и содержание новых арен за ее пределами, - последнее было адресовано лично ректору. Скорее как напоминание, нежели внушение.

Крюгер опустила глаза - замечание было справедливым, но отступать они не имеют права.

Ничего не поделаешь, - вздохнула Второй столп, - придется Галдеробу принять гостей. Доктор Ёко, что скажете?

Хелена помедлила с ответом, словно что-то взвешивая:

Если это необходимо, директор, то мы это сделаем.

И Фраз отметила про себя, как нахмурилась мисс Мария.

Стоит внедрить пару несложных модификаций - и арена выдержит любой поединок, кроме полноценного боя с активацией гемм выше уровня два, - непосредственно, как она умела, продолжила Ёко. - Это даже не займет много времени, директор.

Отори ошарашено посмотрела на нее. Это карт-бланш? Подарок? Услуга? Намек? Или благодарность за спасение? Как игрок Хелена пока была непонятной, а потому плохо поддавалась анализу.

“У нее появилась покровительница? Как интересно,” - Шизуру отошла от окна и присела на диван к Ёко, Юкарико и Фраз, чтобы ничего не упустить. Мисс Мария продолжала нависать над Крюгер, как верная отомэ над мастером.

Вы правы, доктор, - почти мгновенно откликнулась Нацке к взаимному удивлению мисс Марии и Виолы. - Безопасность зрителей - наш приоритет, а от разрушений одни расходы. Берем курс на модернизацию, посвятите меня в детали, когда составите план и смету.

Шизуру спрятала улыбку за изящным глотком. “Кто-то наконец понял, что он здесь хозяин. Вот и славно.” Перевела взгляд на Отори и опустила глаза, считав восторг на ее лице. “Это то, что ты любишь? Так он тебя воспитал?”

Наша арена не сможет вместить всех желающих, - взволновалась Юкарико, которая каждый день добросовестно тренировала там кораллов. - Только мастеров, участников и преподавательский корпус... - и покраснела, понимая, что, возможно срывает Крюгер все планы. - Мероприятие все равно состоится… оно должно состояться, - ее голос выровнялся и стал твердым, как на уроках, - но это будет закрытое мероприятие… а нам..., - она снова смутилась, но, исправившись, также уверенно продолжила, - академии нужна публичность, если мы хотим достичь поставленной цели.

“Браво!” - мысленно зааплодировала Отори. - “Очень смело, весьма здраво, как нельзя кстати. И это мейстер из моей страны.” Жаль, она не могла выразить вслух свои восторги.

В таком случае, - Нацке сдвинула брови, понимая, что решение непопулярное и далеко не комфортное, но если попробовать расставить границы с самого начала и жестоко карать за малейшее нарушение, то будет терпимо, - мы позволим… вести прямую трансляцию тем телеканалам, которые получат нашу аккредитацию и будут неукоснительно соблюдать все наши условия. Мисс Мария, - Крюгер сама удивилась своему внезапному решению, - я попрошу вас проконтролировать эту секцию.

Отори была готова поклясться, что в суровом взгляде пожилой отомэ блеснуло что-то похожее на удивление и благодарность. “Ты долго к этому готовилась, онээ-сама, сколько репетировала… но оно того стоит, подтверждаю.”

Обязательно, - Грейсбурт ответила с легким поклоном. - Ваш план хорош, но он подразумевает изменение правил турнира. И это то, что участникам следует узнать заранее.

Ёко не сдержала улыбки, и это не осталось незамеченным.

Да, мы пойдем на это, - Крюгер была сама решительность. - Пожалуйста, скоординируйтесь с доктором Ёко, чтобы разработать новые правила. Я подключусь в самом конце.

А сколько всего участников будет? - не унималась Юкарико. - От этого ведь зависят пары, и это тоже надо знать заранее, чтобы жеребьевка была честной.

Предлагаю включить жемчужный танец в отдельную группу, - звякнула чашкой о блюдце Шизуру, привлекая к себе внимание. - Пусть первая четверка покажет, на что способна. Сейчас нам нужен сильный Триас. Очень сильный Триас. После этих танцев сомнений ни у кого неостанется, - Виола загадочно посмотрела на дно чашки, как будто там была написана судьба всех четырех жемчужин, и, никого не стесняясь, подмигнула Фраз. - А что думает госпожа Отори-хан?

Как мейстер или как наставница? - уточнила девушка, понимая, что ее атакует профессионал. Партия намечалась “взрослая”. Ее прощупывают, не иначе.

И как соперница, - сурово дополнила Юкарико, прикидывая, что если турнирная таблица будет так несправедлива к ним, то она… то ей придется показать, кто во Флоренции всех грациозней!

И по количеству взглядов, направленных на нее, Фраз почувствовала себя центром вселенной.

Ёко дает ей фору, и с ее опытом это серьезная заявка на победу. Но эти бои не реальная возможность проверить, кто чего стоит, а приз - подделка. И если Хелена думает, что ей это необходимо для самоутверждения, она крупно ошибается.

Я не буду ничьей соперницей, - Фраз покачала головой. - Кому-то придется стоять на страже, пока проходит турнир. Никто не знает, как далеко готов зайти Шварц - они могут заслать своих “гостей” под видом съемочной группы или свиты мастера, я бы не стала так рисковать под прицелами телекамер, - Отори задавила эго в зародыше и перешла к общему плану действий. - Мое предложение таково: часть мейстеров обеспечивает безопасность во время турнира, другая часть - во время бала и благотворительного концерта. Кто бы ни заявился, у нас всегда будут свежие силы.

“Харука-сан была бы с тобой солидарна,” - легкий кивок головы, и Шизуру перевела взгляд на Крюгер. - “Твой ход, Нацке.”

Ректор коротко кивнула:

Да, мы должны это учитывать. Нельзя позволить им застать нас врасплох еще раз.

Бал выгоднее всего провести не здесь, а в замке Фука, - призналась Отори, включая внутреннего экономиста. - В текущих обстоятельствах королеве Маширо будет приятно побыть хозяйкой поистине масштабного светского мероприятия. Это новая история, внимание со стороны прессы, пополнение городской казны за счет туристов… и хороший стимул попробовать наладить отношения стран в послевоенной обстановке в роли культурного арбитра, - Фраз притормозила, переключаясь с режима леди на режим отомэ. - А что касается Шварца, то им точно придется разделить силы. Чем больше локаций, тем больше приготовлений и выше вероятность ошибки, - и еще один реверанс, чтобы окончательно вывести себя из игры. - Я готова заступить на дежурство во время турнира: мы с Шизуру-сан отвечаем за бал и концерт, эту часть я никак не могу пропустить.

Теперь даже если проблемы с циркониевой геммой всплывут до начала поединков, никто не упрекнет ее в том, что она недостойно воспользовалась ситуацией. “Потому что если это всплывет во время визита гостей, я подставлю академию и Нацке.”

Если бы взгляд убивал, то Юкарико тут же бы доказала, что она мейстер в этом виде танца. Отори сбегала при первой же возможности, сводя на “нет” все их тренировки, - поведение, недостойное леди из ее родной страны!

Хелена успела удивиться и подумать о своем, а потому смотрела сейчас на Крюгер в ожидании решения. Крюгер с не меньшим любопытством сейчас следила за реакцией Третьего столпа, а мисс Мария стояла с таким видом, как будто ее вообще не было в этом помещении.

“Умница,” - Виола поставила чашку на стол и чуть подалась вперед навстречу Отори. - “Теперь посмотрим, как ты умеешь выбираться из неловких ситуаций.”

Я знала, что могу положиться на вас. С моей стороны было бы жестоко лишить вас удовольствия танцевать в покрове с сестрами, - Шизуру одарила сэнсея чарующей улыбкой, но и в самой фразе, и в ее интонациях было двойное дно, - Мы с Харукой-сан вас заменим, - Виола откинулась на спинку дивана и буднично пояснила. - Мне любопытно посмотреть, чему вы научились. И ей, я думаю, тоже.

Она точно что-то знала про гемму и хотела публичного признания: если ты сама не хочешь мне рассказать, я помогу тебе сделать это. Ее фирменный стиль. Щекотно, опасно, но можно попробовать пройти по краю…

Вы не лишаете меня его. Участие в турнире - дело добровольное, это ведь шоу, - Отори так же непринужденно откинулась на спинку дивана, повторяя движения Шизуру. Ей не было видно, как на слове “шоу”мисс Мария резко вскинула голову и удивленно приоткрыла рот.

- Мне интересно обеспечивать безопасность моих студентов и наших гостей. Это реальные боевые условия, - чуть подалась вперед, имитируя чарующую улыбку Виолы. - У вас будет возможность посмотреть, что я теперь умею, если вы, я и Харука-сан запишемся в одну смену.

Какая дерзость…, - Виола наклонила голову на бок, - но она заслуживает похвалы - своего ты добилась. Чаю?

Хелена смутилась и посмотрела в пол. “И что это было, кто мне объяснит?” Грейсбурт выглядела взволнованной, Крюгер заинтересованной. Юкарико тоже была смущена, но по другой причине. Как Фраз смеет паясничать в присутствии ректора и передразнивать старших?

Я бы не стала поощрять подобное поведение, Шизуру-сан, - твердо заявила Стейнберг, сверкнув для порядка глазами.

Вот как… - Виола придерживала крышку указательным пальцем, разливая чай. - Речь о моих жестах или об уклонении от вашего возможного поединка? - подвинула чашку к Отори. - Признаться, я сама подумала об этом, но… в этом странном, на первый взгляд, решении кроется чувство такта. Вы обе отвечаете за коралловый класс, и может возникнуть некрасивая ситуация, если одна из вас проиграет другой.

Это действительно так, - к мисс Марии вернулось самообладание. - Но копирование…

Хотели усыпить мою бдительность, Фраз-хан? - подмигнула Виола, и пожилая отомэ отступила. - Вы имели право попробовать: для многих это работает.

Вместо ответа Отори кивнула, хотя все было совсем не так. Ей нужно было поймать состояние комфорта, и она это сделала.

В таком случае, - Юкарико упрямо тряхнула челкой, - мне вообще не стоит участвовать в турнире, - и немного сбивчиво пояснила. - Может возникнуть другая неприятная ситуация.

Мы поступим таким образом, - Крюгер, вдоволь насмотревшись на маневры, прервала молчание. - Каждый, кто хочет сражаться, должен подать заявку, а мы обеспечим конфиденциальность. За три дня до турнира имена участниц и сетка боев станут известны всем без исключения. Остальные разделят обязанности организаторов и будут отвечать за безопасность, - покончив с этим, Нацке позволила себе улыбнуться, - Юкарико-сан, мисс Мария, странно что вы исключаете техническую ничью, но… не стану вам возражать. Фраз-кун, я тебя не заставляю, но, надеюсь, ты пересмотришь свое решение.

Все трое поклонились.

Теперь о событиях в городе. Как вам уже известно из новостей, “Тайный” лишился значительной части своих материалов, - ректор очень старалась не расплыться в улыбке перед подчиненными, поэтому получилась не самая приветливая гримаса. - Они будут пытаться возместить убытки в самое ближайшее время. Прошу всех быть очень внимательными, - покраснела. “Хорошо, что Нао сейчас в Артае.” И собралась снова, - и донесите это до студенток. Сейчас возможны разного рода провокации.

Непременно, - сверкнула глазами Грейсбурт, а Юкарико согласно кивнула.

“Кажется, я уже знаю одну такую. Надо будет туда заявиться.” Отори позволила себе посидеть столбиком, так как кроме Ёко на нее в этот момент никто не смотрел. Судьба этого октаэдра сейчас была в руках Хелены. Шизуру тогда коротко объяснила, что это за технология, но подробности стоит узнать чуть позже, когда доктор закончит исследования. Узнать бы еще, что обсуждали у Маширо на совете, и картина будет полной.

Университет Цветка Ветра обнаружил пропажу одного из древних артефактов, чье практическое предназначение полностью забыто. Известно, что Фуми-сама передала его в дар королеве среди прочих подарков, - объяснить, что такая вещь делала за пределами Галдероба и замка Фука, Крюгер себе не могла. Если бы знала раньше, потребовала ее вернуть в академию. - Как только они удостоверились, что символ Эрла покинул территорию Университета, их ректор Ней Аррива связалась с нами.

Фраз живо представила реакцию Нао - та бы подперла подбородок кулаком, принимая самый скучающий вид. Хотя… за такое можно выручить немало, в том же “Тайном” или на черном рынке. “Как только удостоверились… так ее раньше утащили? Интересно, как давно?”

Данные из информатория показали, что внутри этой сферы с изображением нашей планеты заключенагемма “Совершенный горный хрусталь”, - продолжала Крюгер, в ее голос закрались тревожные нотки. - Помочь с поисками в городе мы не можем, это по части Нао, - “и все-таки жаль, что сейчас она в Артае...”, - но попрошу вас быть начеку. Гемма уже не в Университете, и мы не знаем наверняка, когда и где она объявится. На этом все, я больше вас не задерживаю. Шизуру, останься.

Когда они остались вдвоем, Виола осторожно поинтересовалась:

Ты хочешь, чтобы я участвовала? - их поединок с Харукой ждут с замиранием сердца и в Ариесе, и в Цветке Ветра. Что уж говорить о студентках?

Да, сделай это для меня, пожалуйста...

Нацке сама серьезность, снова думает о чем-то своем. Надо чуть-чуть подождать, и она поделится своими переживаниями:

Фраз что-то темнит, чего-то не договаривает. Ты пыталась ее поймать… Получилось?

Может, ты зря волнуешься? - Шизуру сделала вид, что ничего особенного не произошло. - Я просто хотела кое-что проверить, и она неплохо справилась.

Проверь еще кое-что, - серьезно. Почти приказ.

Она что-то задумала. Это хорошо. Виола поставила чашку на стол и приготовилась слушать.

- Я хочу знать, как она привыкает к покрову, - Нацке не смотрит ей в глаза, Нацке смотрит в окно. Но Нацке волнуется, пусть и пытается заставить свой голос звучать сурово.

Мне пригласить ее на танец? - улыбнулась Шизуру, подначивая Крюгер. С Харукой у Отори куда больше шансов. “Любопытно, как ты себя поведешь”.

Пока не стоит, - расслабленно выдохнула Нацке. - Она догадается, - и, прикинув кое-что, закончила свою мысль. - Юкарико тоже.

Тогда, если не возражаешь, я аккуратно спрошу об этом у Хелены, - улыбка столь очаровательная, сколько коварная. “Это была очень странная партия, Ёко-сан. Хорошо, что ей хватило ума вас не поддержать...” - А теперь завтракать.

**

Доброе утро, сэнсей! Ваш завтрак, сэнсей! - хором пропели Хельга и Эллен, грациозно поклонившись над подносом с едой. - Сегодня готовит наша смена, и мы надеемся, что вам понравится, - рядом с ним Хельга услужливо положила тканевую салфетку, сложенную на флорентийский манер так, чтобы столовые приборы выглядывали каждый из своей складки. - Скажите нам, если что-то будет нужно, - и обе отступили, чтобы не мешать.

Образцовое поведение. “Ненавязчиво и… с тонким намеком”. Отори улыбнулась, легким движением кисти извлекая чайную ложку из плена. “Она ведь из Кордеры, как и Нана”, - стараясь не смотреть на желеобразную массу кремового цвета в качестве основного блюда. - “Вот только позавчера они были номер один и номер два, а сейчас у нее в подручных совсем другая девочка.”

Помешала, пытаясь понять, что это - каша? пуддинг? крем? - и, вздохнув, приготовила галеты - заесть, если что. “Надо будет присмотреться к той второй. Интересно, что такого она умеет, чего не умеет эта Нана.”

Понимая, что отведать блюдо все равно придется, Фраз решилась. На вкус оказалось далеко недурно. Мягкая, обволакивающая консистенция, умеренно теплая, и от этого молочно-ореховый вкус только выигрывал. Были еще сладковатые нотки - намек на банан, яблоко и, кажется, грушу, которые тоже подверглись термической обработке. Очень питательно, весьма спортивно. Отори одобрительно кивнула девочкам и поманила рукой.

Очень нежно, - и заметила, как от этой похвалы Эллен смущенно опустила глаза. - А что это?

Такое иногда готовят у меня дома, - спокойно пояснила Хельга. - Простите, что не смогу произнести вслух название этого блюда, - поклон-извинение. Выполнен не сбивчиво, а с достоинством. - Мои родители врачи - у них специфическое чувство юмора.

Борменталь дождалась улыбки на лице Отори и продолжила:

Мы с Эллен-тян приготовили это специально для вас. Спасибо, что тренируете нас! - обе снова синхронно поклонились и остались рядом со столиком, потому что их никто не отпускал.

“Отличная координация. Надо будет поставить их вместе в боевые условия - выдержат или посыпятся?” Боковым зрением засекла знакомые цвета - Крюгер вошла в столовую. Значит, Виола с ней и уже все поняла. Пора сворачивать шоу.

У вас хорошая команда, - немного похвалы, чтобы взбодрить, и внезапная атака. - Вы давно дружите, Эллен-тян?

Эллентакого поворота событий не ожидала, но если это и могло у кого-то выбить почву из-под ног, то только не у нее. Это был ее звездный час - ее возможность потренироваться на таком искушенном зрителе, как эта леди из Флоренции. Фраз предстояло увидеть отрывок из “Она пахла водой”, и Мэшем медленно подняла взгляд. Глаза в глаза.

С самого первого дня, сэнсей, - голос звучал тепло и лирически, - никогда прежде у меня не было такой подруги, как Хельга-тян, - разумеется, по тексту полагалось сказать “женщины”, но никто ее не поправит, потому что ни Они, ни Рэй, ни Сюзали не смогли осилить это великое произведение. - Я многим обязана ей, - убеждающе, горячо и снова мягко, немного по-философски, - Редко нам встречаются люди, способные вести, не ограничивая, и принимать нас такими, какие мы есть, - по тексту было “любить, не ограничивая”, но опять-таки, кого это вообще волновало?

В целом, Мэшем даже нигде не наврала, и Хельга, которая поначалу насторожилась, ближе к концу почувствовала себя вполне комфортно.

Эллен-тян очень добра ко мне, - благодарно улыбнулась напарнице, и, чтобы сэнсей больше ничего не спросила, а они ничего лишнего не ляпнули, постаралась устроить им красивый побег. - Мы, наверное, задерживаем вас такими долгими рассказами, простите нас.

“Вести, не ограничивая...” - интуитивно Фраз почувствовала, что эту мысль можно выразить поизящнее и отправить открыткой Эстер, чтобы подразнить ее демона обладания, но это позже, позже… Хельга повела себя дерзко, но с такой концовкой она заслужила чашечку чая.

Конечно, - поддалась Отори, - у вас ведь есть еще обязанности. Благодарю за завтрак. Мне, - выдержала короткую паузу, чтобы выделить голосом следующее слово, - понравилось.

Девочек как ветром сдуло, но еще и потому, что рядом раздался знакомый шелест подола. Виола нависла над сэнсеем и наклонилась, чтобы шепнуть пару слов на ухо:

Ни одна из них, - предупреждение-предостережение.

Фраз молча кивнула, подумав, что даже если Шизуру повелась на этот спектакль, то что уж говорить про Мэшем с Борменталь.

Это просьба Нацке, - чуть теплее и уже не шепотом. - Я рада, что мой чай вам тоже пришелся по вкусу, сэнсей, - дразнящая улыбка и такие же дразнящие интонации.

Отори прикрыла глаза с таким видом, как будто ничего не случилось и чай - это просто чай. И в этом была вся Виола - Крюгер ей нравилось смущать, а Отори - провоцировать.

Я бы повторила, Шизуру-сан, - Фраз отставила пустую тарелку в сторону и взяла стакан с зеленым соком, - но кофе я люблю больше, - пусть понимает, как хочет, и действует, как пожелает. Должна же быть интрига.

Как скажете... - Виола быстро сменила настороженный взгляд на решительный прищур. - Я постараюсь найти для вас хороший кофейник.

**

В классе стояла тишина, но атмосфера была напряженной. Никто не хотел говорить о заданиях, и наставницу ожидали с большим волнением.

Доброе утро, класс! - Отори поклонилась, как это делала Юкарико и Шизуру. - Рада видеть всех в добром здравии и новых очках, - ослепительная улыбка досталась Кире, Берте и Ирине-тян. - Мисс Рована, мисс Мью и мисс Баши, еще раз благодарю вас за помощь! Давайте продолжим, с чего начали.

Половина класса сразу же опустила глаза, и Фраз явно почуяла, что от превращения в мисс Марию ее отделяет всего одно действие - пофамильный опрос. Хочет ли она поиграть в мисс Марию? Да, но как-нибудь потом.

Правила простые. Мы учимся не правильные ответы выдавать, а правильно думать и правильно искать необходимую информацию. Поэтому я не стану начислять баллы за готовые ответы и снимать их за отсутствие таковых. Баллы получает тот, кто думает вместе со мной, либо помогает думать остальным вместо меня. У доски или с места - без разницы, главное - говорите громче, не стоит стесняться своего голоса, - да, провокация, но не “съесть” ее вы не сможете, - Ноль попыток - ноль баллов, - развела руками Отори, - поэтому в ваших интересах как можно больше пытаться. Сто попыток при самом скромном везении и знаниях могут дать десять баллов. Сколько это в процентах? - поинтересовалась как бы между прочим. “Кто подхватит игру?”

Десять, - сказала, какотрезала, Рэй. “Здесь даже думать нечего.”

Мел скрипнул, выводя инициалы Р.К. и вертикальную черточку слева о них. Рована вздрогнула: если она не начнет действовать, пусть и ошибаясь, то вылетит из Триас по очкам и вернуться будет практически невозможно. Крайса на минутку вышла из транса, кивнула подруге “продолжай” и вернулась к созерцанию тетрадного листа.

Браво, - подмигнула ей Отори и перевела взгляд в другую часть класса. - Со временем вы привыкнете к этой свободе, и для вас станет естественным правильным образом формулировать для себя задачу, которую надо решить, и описывать принципы, по которым ваше решение должно работать. Возьмем наш многострадальный треугольник. Но прежде я хочу убедиться, что не краду ни у кого победу - это так обидно, когда крадут победу… - внимательно взглядываясь в лица. - Кто решил, тот пусть покажет, как думал, до чего дошел. Желающие?

И Сюзали резко подняла руку, чуть опередив Рэй и Ирину-тян. Она получит свой балл пусть и за половину искомого угла.

Прошу, - Фраз протянула ей мел. - Вы же будете рисовать?

Да, - Рована изящно поплыла к доске. Так же изящно она опустила высоту на основание и рассказала то, что усилиями Рэй и Они-тян знала половина класса. - В итоге мы знаем половину.

Не половину, а часть, это важно, - поправила ее Отори. - Вторая часть может отличаться как на пару так и на пару десятков градусов. В определенных жизненных обстоятельствах эта разница будет критической. Балл ваш, - рядом с инициалами С.Р. появилась отметка, - желаете поэкспериментировать вместе со мной или отправитесь на место?