Глава 44. Предупреждения и последствия (1/2)

- Доброе утро, класс! - Юкарико выглядела несколько взволнованной. - Сегодня я заменяю Отори-сан. Она сейчас в городе, и вы уже все знаете почему.

- Юкарико-сэнсей, - это была Рэй. - Вы объясните, куда забрали Крайсу? Если это наказание, то она не сделала ничего такого, чтобы оставлять ее без завтрака.- Не волнуйтесь так, мисс Рэй, - взгляд учителя потеплел: всем бы таких друзей. - Мисс Мью, мисс Рована и мисс Баши сейчас в городе вместе с Отори-сан на правах наших новых Триас. Разумеется, это временная мера, и через две недели мы будем знать имена настоящих жемчужных лидеров, поэтому не рекомендую расслабляться.

- Триас? - возмутилась Хельга, разыгрывая праведность. - Но по какому принципу? Ведь у мисс Рэй больше баллов, чем у Наны-тян!Стейнберг знала, что просто не будет, да и ректор явно дала ей понять, что от нее требуется.- У нас внештатная ситуация, и госпожа ректор решила учесть рекомендации Отори-сан.

- Да как… такое вообще возможно? - тихо выдавила Рэй, мысленно проклиная все на свете. “Чего она от меня хочет? Что ей нужно?”По классу пошел шепоток, и Юкарико нахмурилась.

- Несогласные с решением госпожи ректора могут сообщить ей об этом лично. И только после того, как мы закончим урок. Это всем ясно?Добившись покорного “Да, Юкарико-сэнсей”, Стейнберг продолжила.

- Мы возьмем с вами следующую тему, а задания, которые вам дала Отори-сан, вы проверите с ней, когда она вернется.

- Вы правда считаете, что в том, что она задала, есть… ммм... смысл? - Рэй старалась звучать как можно учтивее, но получилось весьма грубо - к явной радости Хельги.

- А это, мисс Рэй, вы можете обсудить с мисс Марией прямо сейчас.- Нет-нет-нет, это не то, чего она хотела! Глупо так нарываться. Рэй встала и учтиво поклонилась:- Прошу, простите мое косноязычие, Юкарико-сэнсей. Но неужели у этих заданий есть решение?- Мисс Рэй, вы обращаете внимание на форму больше, чем на содержание. И это все, чем я могу вам помочь.

Юкарико обвела взглядом класс.

- Госпожа ректор хочет, чтобы вы поняли: быть отомэ нелегко. Нужно уметь решать нестандартные задачи. И часто у вас просто не будет выбора - вам придется действовать.“Значит, вот чего вы хотите, Фраз-сэнсей,“ - насупилась Рэй. - “Ладно, решу я ваши задачки.”**Изящные студентки в белых передниках отомэ неторопливо плыли по безлюдной улочке.- Как тебе новый учитель? - Рована приложила максимум усилий, чтобы ее голос звучал безучастно и ровно.

- А тебе? - также нейтрально поинтересовалась Баши.

- Пока не поняла, - Сюзали пожала плечами и соврала для пущей убедительности. - Мы почти не разговаривали. А вы?

- Да тоже не особо, - Нана покосилась в сторону, почувствовав, что потихоньку заводится.- А ее указания? Тебе понравилось работать под ее началом? - попробовала зайти Сюзали с другого бока.- Это что за допрос? - Нана встала посреди улицы и посмотрела на одноклассницу в упор. - Петицию ректору пишешь? Подписи собираешь? - съязвила и благоразумно ретировалась, пытаясь оценить настрой собеседницы. - Смотри, как бы отдача не замучила. Сестра Шизуру пока на ее стороне.

- Неужели? - надула губки Рована, понимая, что ее план вскрылся так же бесхитростно, как банка с зеленым горошком. - Они совершенно разные.- Ты совсем дура или просто такая внимательная у нас? - последние два слова Нана произнесла с особой издевкой.

И Рована не выдержала:- Сестра Шизуру - идеальная сестра! Не смей сравнивать ее с этой… с этим… - чувство самосохранения включилось как нельзя кстати, и мозг забуксовал, отказываясь воспроизводить продолжение крамольной фразы. В отчаянии, что выдала себя с головой, Рована решилась на рискованный шаг. - Как можешь ты сравнивать архимейстера Виолу с отомэ из какой-то там Флоренции? Ее мастер был даже не король!Нана недоверчиво повела бровью:

- Кто бы мог подумать, что ты такая преданная поклонница сестры Шизуру. Так позволь мне тебя освободить, - Баши сама не знала, какую цель преследовала, но одно понимала инстинктивно: все, что она скажет сейчас Роване, упадет на благодатную почву уязвленной гордости. - Твоя сестра Шизуру действует так же, как эта Отори, - и передразнила Виолу. - Нана-сан переходит в ваше распоряжение, сэнсей… Им наплевать на наши чувства и интересы, они просто хотят, чтобы работа была сделана. Сегодня нас изваляли в грязи, завтра отправят куда-нибудь еще. И потом, - взгляд Баши нехорошо блеснул, - разве не идеальная сестра Шизуру прикрепила тебя к новому сэнсею? Или ее к тебе? Как думаешь, зачем? Виола ведь прекрасно знает, что ты была у Отори вчера ночью, пусть и по уважительной причине. А еще она знает, что про вас поползут слухи, и сама подливает масла в огонь. И то, что ты теперь Триас, делает ситуацию вдвойне неудобной, - указательный пальчик Баши ткнул Ровану в грудь. - Спорим, они уже решили за тебя, чью комнату ты будешь убирать? Сэнсей ведь не старшекурсница, так просто не отвергнешь.- Замолчи! - от гнева лицо Сюзали побелело. - Ты самое мерзкое существо, какое мне в жизни встречалось. Я не желаю идти с тобой куда-либо. Оставь меня!- Это невозможно, - мило улыбнулась Нана. - Она ведь приказала. А я в отличие от некоторых хочу стать мейстером отомэ, Сюзали-тян.- Тогда ты будешь молчать, - холодно повелела Рована, понимая, что ее семья должна быть выше того, что происходит в академии. - И в Университете, и когда вернемся. Мы обе наговорили на отчисление, и я не стану долго раздумывать, если вдруг что, - контратака получилась сама собой, и угроза зазвучала вполне осязаемо. - Держись от меня подальше, если не хочешь составить компанию Нине и Томоэ-тян.

Удивить Нану у нее получилось - та едва совладала с лицом. “А у нее силенки есть, и кишка не тонка. Надо свести ее с Хельгой и посмотреть, кто сильнее”.

- Прости, Сюзали-тян, - покорно вздохнула Баши, - но ты завела этот разговор, а я всего лишь хотела открыть тебе глаза на некоторые обстоятельства. Не держи зла, если перестаралась. Мир?

- Мир, если ты правда его хочешь, - тон Рованы не потеплел ни на градус, - но учти - я тебя предупредила.

Они продолжили путь, как будто ничего не случилось, но обе понимали, что до открытой вражды им рукой подать, и это волновало.

**- Если ты здесь ешь, значит, мне тоже стоит попробовать, - улыбнулась Фраз белокурая менада. Янтарное ожерелье из крупных камней, красное платье в пол с набивным рисунком, широкий кожаный пояс с вычурной серебристой пряжкой - де Стам облачилась в лучшую свою броню. - Позволишь? - и, не дожидаясь ответа, присела.- Ара, моя госпожа меня преследует? - Отори позволила себе сыронизировать, сохраняя безопасную дистанцию.

- Нет, что ты, - в изумрудных глазах леди задрожала смешинка. - Я здесь проездом. Думаю наладить транзит между Флоренцией и Дзипангом через Цветок Ветра - присматриваю людей, анализирую перспективы… Мне нужен советник, Фраз, - доверительный тон, бархатные нотки в голосе, - И телохранитель. Пойдешь ко мне? Мое предложение все еще в силе.

- А госпожа Кирикойя-сан? Неужто вы не поладили? - как можно осторожнее поинтересовалась Отори. Мейси была идеальной заменой - утонченной, смертоносной, мудрой и на редкость терпеливой.

- Она собирается замуж, и мы расторгли контракт, - Эстер была спокойна как море в штиль, словно речь шла о безделице.У Фраз перехватило дыхание. “Это невозможно! Немыслимо!” Она знала Кирикойю так же хорошо, как Розалию Клаудель или Сару Галахер, и потому не могла ошибиться с выбором, пусть для Эстер это и не было очевидно.- То есть как - замуж?

- Она получила предложение из Кордеры: кто-то из молодых аристократов. После смерти Аргуса они полезли как грибы после дождя, - презрительно поморщилась высокородная леди из цветущей Флоренции. - А что тебя так удивляет? После нападения Асгарда в политических кругах стало посвободнее, новый император - вчерашний студент, влюбленный в свою отомэ… Нашу мисс из второстепенного псевдо-королевства ждут ослепительные возможности - она сможет взять столько власти, сколько сумеет удержать. Если, конечно, империя Аргуса не развалится раньше, - последнее было сказано таким тоном, словно Эстер не только в курсе реальных событий, но и принимает в них непосредственное участие.

И эта красная тряпка, это кусок парного мяса разбудил дремавшие инстинкты отомэ лорда Антари дай Стам - министра, интригана, авантюриста и кукловода. Откусить кусок от Кордеры - красиво, максимально бескровно - и на блюдечке поднести королю Карлу… это путь в бессмертие, это вечная слава! Отори - первые, непредсказуемые, быстроногие гончие великой Флоренции. Какое унижение - плестись за ними следом… Фраз отчаянно замотала головой, отгоняя наваждение.- Нет-нет, ты не можешь вот так разгуливать по улицам этого города, - и, считав удивление во взгляде Эстер, тут же оправдалась, - тебе необходим защитник - это воля Антари-сана!

- И где он теперь? - насмешливо.- Это не имеет значения, - нахмурилась Отори.- Тогда возьми его, - узкая кисть скрылась в складках платья, - и носи, как раньше. Он ведь твой.Один вид этого кулона вызывал у мейстера легкую дрожь во всем теле - волнение, восторг, ужас - все сразу. Медные змеи пожирали друг друга, образуя кольцо, а внутри, в оливковом сиянии, кружились два коричневых камня, пронизанные черными и желтыми песчинками. “Клокочущий везувит” - одна из древних гемм королевства Флоренции, наряду с “Нефритом бездны”, которую сейчас носила Розалия...И словно в ответ на это неосознанное желание отомэ вернуться в прошлое, циркон в золотой сережке зажегся ровным голубым светом и так же внезапно погас.- У тебя контракт? - возмущению Эстер не было предела. - С кем? Кто твой мастер?Отори показала шеврон.

- Я одна из наставниц. Я нужна здесь, - и больше никаких деталей, никаких подробностей.

- Значит, ты меня отвергаешь, - с горечью констатировала Эстер и тут же пошла в наступление. - Но в этой вашей академии нет ничего, к чему ты привыкла… чего ты по-настоящему достойна…- Я же отомэ, ты помнишь. Студентки уже неплохо готовят и вполне пристойно танцуют, - эта игра, а это была именно игра, начинала ее забавлять.

- А высокое искусство? Твои особенные, - подчеркнула, - удовольствия? Они ведь там невозможны.

- Де Стам била по живому и наотмашь. В Цветке Ветра у Отори не было еще возможности сориентироваться, а в Галдеробе... Фраз задумалась: вечерние репетиции с Виолой на первый взгляд выглядели обязанностью, качество инструмента сильно расстраивало, но сам процесс безусловно ее занимал. И это можно было считать заменой.- Сестра Шизуру играет на фортепиано, - после некоторого молчания отозвалась мейстер. - Мне нравится ее музыка, - и впервые за все время Фраз задалась вопросом, а что будет дальше, когда этот несчастный бал состоится.- Вот как... - Эстер сдержалась и домыслила продолжение фразы “...это у вас называется…”. - А она, разумеется, оценила твою?

- О да, - улыбнулась Отори, выпуская монстра тщеславия на прогулку. - Я давно не студентка. У меня другой голос, другая техника, и инструмент мне послушен... Не богиня, конечно, - Фраз вспомнила о скромности из чувства приличия, - но мейстер струн - это уж точно.

- Что ж.. - Эстер убрала кулон со стола, - рада за тебя, - но в голосе радости не было, а только чувство досады и тоски. - Но я дам тебе еще один шанс. Я старше и знаю жизнь чуть лучше, - в самообладании леди де Стам отказать было нельзя. - Поверь, чувство вины скоро пройдет, и через месяц тебе станет скучно, потому что ты де Отори, потому что ты была его отомэ, потому что ты знаешь - я его лучшая версия и продолжение. И ты разорвешь этот контракт, мейстер вулкан, придешь ко мне, и мы поговорим. Хорошо?

Де Стам поднялась из-за стола, показывая всем своим видом, что последнее слово осталось за ней.

- Мне даже выгодно, чтобы какое-то время ты провела здесь. Виола - опытный практик, виртуозный мейстер. Поучись у нее всему, что она может тебе дать, - было в этих вкрадчивых интонациях что-то настораживающе. - Я не могу сердиться на тебя за тягу к знаниям, эта твоя новая привычка скорее удивляет меня… Но и своему руководству ты быстро наскучишь - для сэнсея ты слишком темпераментна и весьма непостоянна… так что увидимся. Я надеюсь - скоро.

Стремительно, чтобы не услышать ответа, Эстер двинулась к выходу и тут же столкнулась со светловолосой девочкой в голубой форме отомэ. По правде сказать, это не Арика влетела в высокородную леди, а высокородная леди почти сбила королевского мейстера с ног, потому что та застыла на месте и пыталась подслушивать.

- Арика! - Отори была зла, как осиный рой.

- Твоя ученица? Однако, - сыграв удивление, отпустила шпильку Эстер и, следуя по заданной траектории, покинула орбиту.

- Я только… сумку забыла…, - то краснела, то бледнела девочка, неловко улыбаясь. - Да я не слышала ничего такого… я вообще ничего не слышала, правда-правда, - врать у Арики не получалось от слова “совсем”, зато с эмпатией все было в порядке. Увидев потухший взгляд мейстера с геммой циркона, она тихо спросила, - Фраз-сэнсей, а кто эта женщина?Не удостоив королевскую отомэ ответом, Отори вышла из кафе, проклиная собственную неосторожность. Ни Виола, ни Нацке не должны были знать о ее встречах с Эстер, и уж тем более им не стоило знать, о чем на них говорится. “Хотя...”, - мейстер замедлила шаг, - “это еще не провал, а способ проверить, насколько болтлива Сапфир голубых небес и как часто к ней прислушивается Виола”. Открытие сулило стать бесценным, а де Стам оказалась права: она - де Отори. Больше, чем кто-либо из ее многочисленных братьев и мачех.

И снова в голове зазвучал этот бархатный голос: “Если, конечно, империя Аргуса не развалится...”. И отчего-то захотелось помочь.**Для первого дня в составе Триас Крайса увидела и узнала слишком много всего такого, что она была обязана, как говорила Эллен, унести с собой в могилу, но это ее совершенно не беспокоило. И только нарастающее чувство голода омрачало сегодняшние приключения. Могли бы предложить фиников или крекеры с молоком. То, что сестра Шизуру могла питаться одним чаем, знала вся академия, и Крайса готова была потерпеть. Но Миото, ее будущий мастер, когда увлекалась, не вспоминала даже о чае, и именно сейчас Мью осознала отчетливо, что в их отношениях пора что-то менять. Вот только как объяснить… как донести это до Ньясы?

- Арика-сан? - при желании Виола могла поймать кого угодно и где угодно, но в этот раз Юмемия плелась так жалко, что не остановить ее было бы преступлением.

- А? - растерянно откликнулась девочка. - Неужели все уже закончилось?

Шизуру кивнула и как бы невзначай поинтересовалась:- Ты так расстроена из-за того, что тебя не пригласили, или есть другая причина?

- Кажется, я что-то испортила, - вздохнула Арика, - вот только что? Я же ничего в этом не понимаю.

- Не хочешь поделиться? Возможно, я сумею тебе помочь.

Крайса прикинулась столбиком. Большую часть дня она только это и делала - маскировалась под предмет интерьера и слушала, слушала, слушала.

- Ну… мы пошли с Фраз-сэнсеем в кафе, и я забыла сумку. А когда вернулась, она была.. ну… с какой-то, - засмущалась, - очень красивой леди. И они так странно говорили… что-то про музыку, про то, как вы играете на фортепиано, - Арика помолчала, раздумывая, стоит ли говорить про каменьи тот ушат гадостей, который незнакомка вывалила на учителя, и решив, что не стоит, покраснела и выпалила, - Та женщина… она почему-то злилась на вас. А Фраз-сэнсей разозлилась на меня, когда увидела, что я вернулась…

- Кажется, ты застала ее в неловкий момент, - улыбнулась Виола. “И кто-то потерял бдительность.” - Она что-нибудь сказала тебе?Арика покачала головой.

- Я пыталась извиниться, но она не захотела меня слушать.

Чарующий аметист едва заметно нахмурилась: кому-то не стоило так себя вести на людях, пусть даже и в воспитательных целях. И, присев на колено перед Арикой, так чтобы их лица находились на одном уровне, доверительно шепнула:- В чем-то Фраз-сэнсей очень похожа на королеву Маширо. Дай ей время, и она сделает так, как будет лучше для всех.

- Похожа не то слово, - буркнула Арика, отводя глаза в сторону. “Такая же гордая, также не доверяет мне… а я и половины про нее не рассказала!”- Крайса-сан, - Виола обернулась к своему ассистенту. - Очень прошу тебя никому не рассказывать о том, что тебе повезло сегодня узнать, - тон Шизуру стал игривым. - Это будет бесчеловечно.**Аой с самого начала решила, что обязательно справится с этим заданием. Всего-то делов - зайти в этот… ммм… магазин, найти диски и журналы по делу, совершить покупку и вернуться обратно. Проще не бывает, как сказала бы Чиа-сан. А еще бы она сказала: “Ты что, планируешь идти туда вот так?” “Так” совершенно не годилось, и Аой прибегла к маскировке. В костюме благородной дамы она была эффектна и неотразима: высокая прическа, спокойный макияж, полуплатье-полутуника с двойными рукавами и фата на манер тех, что сейчас популярны в Дзипанге.

А как она произнесла этот “пароль” - ма пети Суар! Консультант “Тайного” явно попал под ее обаяние, и бойкая камеристка Маширо щебетала на все лады, растягивая гласные:- Я ва-а-ас о-о-очень прошу-у-у… я са-а-амая больша-а-ая ее поклонница-а-а.

К чести мейстера Отори, непристойных снимков, постеров и историй с ее участием не обнаружилось, и Аой втайне была рада, что Арика-сан и Маширо-сама не увидят ничего такого, чего видеть еще не должны. С другой стороны, информации “по делу” было немного - диск с нарезкой выпускных боев, пара интервью, фотографии с официальных приемов… Аой удивилась - мейстер распускала волосы до пояса и одевалась исключительно в красное. Полуплатья-полукамзолы с набивным рисунком очень ей шли, пусть и смотрелись несколько агрессивно. Рядом с ней был высокий мужчина в возрасте, но назвать его стариком язык не поворачивался - элегантный седой лорд крепкого телосложения, с пронзительными синими глазами, ухоженной бородкой, бакенбардами и усами а-ля “а еще очень даже ничего, мои милые леди”. Антари дай Стам - министр соцобеспечения королевства Флоренция. Пара снимков с очаровательной белокурой госпожой, тоже де Стам, судя по подписи. “Жена, наверное,” - подумала камеристка, - “хоть он для нее и староват.” И пара снимков в парадном с Розалией Клаудель, королевской отомэ. Обе были суровы и собраны, а вот подпись подкачала - “подруги навсегда”.За спиной зазвенел колокольчик - пришел еще один покупатель. И Аой потянулась к кассе.

- Буонасера, господа. Мой шеф не любит ждать, поэтому упакуйте нам все видеозаписи с боями всех мейстеров за последние 5 лет. Время пошло, - объемный грудной голос без хрипотцы и баса, негромкий, но властный.

Аой вздрогнула и обернулась. За ней стоял молодой человек в потертом полосатом пиджаке с заплатками на локтях, видавших виды штанах из коричневой кожи, кепке, нахлобученной до самых бровей, темных очках и сапогах с высоким голенищем. Он был слегка небрит, от него пахло табаком и виски, а из нагрудного кармана выглядывал темно-красный платок, сложенный по всем правилам и канонам.- Господа, - обратился он к обомлевшим от такой наглости консультанту и кассиру, - вы же понимаете, что мой шеф сюда заглянет в исключительном случае - если не дождется меня через пару минут. Вам ведь нужны деньги, а не проблемы, верно?Типчик покосился на сокровища Аой, пробежался взглядом по стендам у кассы.

- И вот это всю клубничку тоже заверните, пожалуйста, - толстая кожаная перчатка прошлась по печатной продукции, и камеристка чуть ли не вскрикнула от изумления, увидев свежий номер с “горячими студентками Галдероба”. Все показалось ей подозрительно знакомым… эти платья, прически… видеть бы их глаза!

- И это тоже, - лапища по-хозяйски легла на трофеи Аой. - Надеюсь, леди войдет в мое положение.

- Что вы о себе возомнили! - девушка нырнула в сторону, спасая свои находки. - Я раньше пришла, и это уже мое!- Загадочный тип оскалился:- Не вижу чека, - и тут же кассиру. - Плачу наличными, сколько с меня за все, включая сию... подборку? - кивок на тощую стопку журналов в руках камеристки.