Глава 1 (1/1)

- Быстрее, быстрее! Живей, чтоб вас! Не отставать!!Орать было, в общем-то, необязательно, все и так с перекошенными лицами рвали последние жилы, пробираясь по местами вздыбленному городскому асфальту, заваленному обгоревшими стволами деревьев, когда-то обрамлявших проезжую часть, покореженных автомобилей, мусорных урн и бог знает чего еще. Но капитану почему-то казалось – перестань он вопить как резаный, бойцы моментально остановятся и никакой силой их уже не сдвинешь с места. Во рту пересохло так, что с губ, при каждой попытке разлепить их, словно заживо сползала кожа. Он притормозил и обернулся. Личный состав выглядел не лучше командира: задыхающиеся, кашляющие, со струйками пота, светлевшими на перепачканных сажей и грязью физиономиях. Одежда выглядела так, словно бойцы все вместе побывали в гигантской стиральной машине. ?Шестнадцать человек. Шестнадцать, твою мать…? - снова выругался он мысленно, - ?Плюс четверо трехсотых. А было семьдесят восемь. Повоевали, бл…дь?. Макарцев скривился, поправив на плече ремень ?Скифа?*, и снова крикнул:- Подтянись! Живей, ребята, если догонят – всех порвут нахрен! Живее!!Они пробирались через дымящийся и содрогающийся город уже около часа, неся троих рядовых и сержанта Рылеева на импровизированных носилках, наспех сработанных из автомобильных багажных сеток. Несмотря на тряску и прожженный плазменной нитью левый бок, Рылеев ухитрялся оставаться в сознании. Не терял сознания и Юра Матусевич, худощавый и жилистый пулеметчик, вечно хохмивший по любому поводу и без оного, которому буквально в лохмотья разорвало правое бедро и плечо. Коллаген-клей пока еще держал ткани, закрывая обе раны тонким белесым напылением и оказывая анестезирующее воздействие, но его функциональность уже подходила к пределу. Еще пару часов – и клей испарится, а парня начнет терзать жуткая, раздирающая боль от обжигающего холода, пронизывающего всю нервную систему. Потому он и подгонял своих и без того безмерно уставших и измотанных подчиненных, а сам то и дело, до боли в глазах, вглядывался в окружающий их пейзаж городского Армагеддона, дабы, не дай Бог, не пропустить условный знак, говорящий о присутствии неподалеку реперной базы. А там – и медики, и оборудование… У двух других солдат состояние было ничуть не лучше. Обоих накрыло разрывом ?жабы?* - прыгающей мины с датчиками движения. Вторгшиеся щедро разбрасывали такие подарки с бортов своей маломоторной авиации, то и дело утюжившей позиции защитников города.Два с лишним часа назад все было иначе. Под его командованием находилась сводная мотострелковая группа на четырех БТРах. Группа насчитывала семьдесят восемь человек, включая офицерский состав и экипажи бронемашин. Ни одного зеленого салажонка, весь личный состав группы – бывалые, опытные ?контрабасы?*. Задача, поставленная командованием – выбить противника из доков Южного порта, взять территорию порта под контроль и удерживать до прибытия транспортных вертолетов с подкреплением – казалась ему даже слишком легкой. Подумаешь, проскочить через южную окраину и сходу, молодецки гикая, разнести в пух и прах все, что будет двигаться на территории не самого большого в регионе морского терминала. Тем более что терминал, по данным разведки, противник удерживал вовсе уж малыми силами – около двадцати единиц личного состава, никакой бронетехники, никакого прикрытия с воздуха.Но получилось иначе. Вернее сказать, вообще не получилось. Даже не доехали. До причалов оставалось около двух километров, БТРы, мерно покачиваясь, взревывали моторами, и капитан уже видел в мыслях, как на базе дружки-офицеры уважительно похлопывают его по плечам, восхищенно галдя, и снисходительно улыбается полковник Зуев, принявший командование бригадой после гибели генерал-майора Ракитина.А через минуту колонна угодила в засаду. Хотя засадой ее и назвать-то было трудно. Противник просто налетел на колонну ни с того, ни с сего. Как пчелиный рой – неумолимо и деловито. То, что произошло дальше, Макарцеву, в этом он был уверен, будет еще долго сниться в кошмарах. В течение первых девяти-десяти минут боя все четыре восьмиколесных бронированных ?Секача?* превратились в полыхающие и чадящие факелы. И вокруг настал ад, в котором среди мешанины из разрывов, визга чужого оружия, грохота автоматов и ручных пулеметов гибли его люди. Конечно же, он пытался организовать оборону, как поступил бы любой офицер на его месте. Вот только нападавшие, как обычно, отличались тем, что совершенно плевать хотели на опыт и организаторские навыки противостоявших им людей. Их просто было больше. Гораздо больше.В следующие полчаса сводная группа фактически прекратила свое существование. Те, кого он сейчас вел за собой, были единственными сумевшими выбраться из этого пекла.Макарцев потер правую скулу, пытаясь хоть как-то утихомирить ноющую зубную боль. Во время атаки его угораздило приложиться головой о металлический рельс отбойника, когда рядом шарахнул взрыв ?тромбона?* - чертова штука при взрыве создавала мощную воздушную волну. Хорошо хоть, каска спасла, не дав капитанским мозгам веселым сюрреалистическим рисунком разбрызгаться по дорожному покрытию. Но зуб с правой стороны теперь шатался и доставал хозяина монотонной, нудной болью.- Товарищ капитан!Товарищ капитан! – раздался сзади гортанный голос с кавказским акцентом.Макарцев обернулся, жестом приказав остальным - ?стоп?. Подчиненные немедля выполнили приказание. Капитан осмотрелся: они остановились прямо напротив полуразрушенного универмага, на дороге перед которым образовалась целая автомобильная пробка из машин, остановленных некогда тремя бетонными плитами ограждения. Между двумя из них и остановились его бойцы. Мысль укрыться внутри универмага он тут же отмел, присмотревшись: вход, когда-то снабженный раздвижными дверями, теперь представлял собой груду обломков, а огромные окна без единого стекла изнутри были наглухо запечатаны щитами охранной системы. Железобетонный козырек, местами ощетинившийся торчащими во все стороны арматурными прутьями, все еще прикрывал бывший вход в бывший магазин.Кое-кто из солдат, опустив носилки с ранеными, тут же буквально рухнул рядом, изнемогая от усталости. Носилки несли восемь человек, еще пятеро составляли группу прикрытия, командовать которой он назначил ефрейтора Сидихина. Еще двух бойцов Макарцев в самом начале отослал примерно на полсотни метров назад, в арьергард, полагая, что угрозу впереди он и сам вовремя распознает, а погоню, если таковая проявит себя, лучше будет вычислить заранее. Один из этих двоих, сержант Мирзоев, уже подбегал к нему, и в его глазах Макарцев уже видел все, что тот хотел сказать.- Идут, кажется… Идут за нами! Кабанюк заметил, я потом посмотрел – точно! Идут, штуки три, а то и больше. Метров пятьсот-шестьсот…Капитан утвердительно кивнул:- Все-таки гнались... Подъем! Встали, живее! – скомандовал он, игнорируя печать изнеможения на лицах подчиненных.Солдаты, матерясь, ухватились за носилки. Прикрывающие сместились с флангов группы в ее тыл. Макарцев за рукав подтянул сержанта к себе:- Аслан, быстро за Кабанюком, и оба сюда. Давай, в темпе…- Командир…это… Товарищ капитан, мы с ним остаться можем… Чтобы…это…ну-у… Задержим их, пока вы с ребятами… - сержант замялся, и Макарцев легонько толкнул его в грудь:- Отставить, сержант! Нехер суперменов корчить, вы мне оба здесь нужны! Бегом за Кабанюком, я сказал!- Есть… - Мирзоев, козырнув, шагнул назад, и в этот момент в сотне метров от них, в той стороне, где, предположительно, был сейчас Кабанюк, раздалась короткая автоматная очередь. Затем еще две, и еще... А затем появился и сам Кабанюк, бешено перепрыгивающий через завалы и при этом ухитрявшийся не только стрелять назад, удерживая автомат одной рукой, но и смотреть под ноги, надсадно вопя:- Рядом!! Рядом уже!! Прям за мной идут!!! К бою! Воны вже рядом, мать их за ногу!!!- Раненых к универмагу, быстро! – заорал капитан, - Рассредоточиться!! К бою!!! Патроны беречь!!!Солдаты с носилками рванули к универмагу, покосившийся козырек которого образовал своеобразную нишу, в которой можно было, по крайней мере, не опасаться нападения со спины. Воздух разрезал противный визг. Ледяные иглы с хрустом пробарабанили по днищу перевернутой на бок ?Газели?, и бойцы прикрытия, приседая и пригибаясь, тут же ощетинились стволами во все стороны, выбирая наиболее выгодные и удобные позиции. Капитан, поудобней перехватив своего ?Скифа?, с разбегу перемахнул через одну из плит ограждения, стоявшую ближе других к универмагу. Рухнув на колено, он немедля выставил ствол над поребриком плиты. Слева от него, заполошно хрипя, плюхнулся Кабанюк, лихорадочно таща магазин из подсумка. Мирзоев, метнувшись вправо, угнездил ствол своего ?Вихря?* на помятый капот полуобгоревшей, покрытой пятнами расплавившейся краски, спортивной ?Пантеры?.В ста метрах от них на вершине завала вдруг взлетела коричнево-желтая пыль, и на завал выскочили они. Четыре рослых фигуры, блеснувшие под лучами солнца, сумевшего ненадолгопробиться сквозь облака. Те, с кем несколько часов назад сводная группа вступила в неравный бой. Все трое почти одновременно подняли лапы, поблескивающие металлическими сегментами, и Макарцев, кривясь от ощущения обреченности, заорал, вдавив пальцем курок:- Ого-о-онь!!!Одновременно с его ?Скифом?, справа, у ?Пантеры?, заговорил ?Вихрь? Мирзоева. Открыли огонь и прикрывающие. Цефы метнулись в стороны, двое влево, двое – вправо, не переставая поливать импровизированные укрепления мотострелков из криопушек*. Один из рванувшихся вправо не пробежал и четырех шагов, как вдруг его криопушка замолчала, а сам он, резко остановившись, задергался от попаданий. Сержант, упершись коленом в проржавевшее крыло ?Пантеры?, яростно лупил по цефу, не давая ему уйти из-под обстрела. Наконец, очередной рой свинцовых шмелей из его ?Вихря?, попав в слабозащищенную зону, прогрыз экзоскафандр цефа. Брызнула розовато-синяя гелеобразная субстанция, разлетевшись крупными желатиновыми кляксами. ?Вихрь? прогремел следующей очередью, и из-под головной маски цефа разлетелись куски щупалец, а затем и сама маска отлетела, словно от взрыва. Стреляя по остальным, капитан краем глаза уловил, как лишившийся верхней части экзоскафандра и доброй половины собственного организма цефалопод тяжело рухнул на землю, выронив криопушку. Мирзоев радостно заорал, тут же переведя огонь на следующего противника. Смещая прицел, Макарцев сквозь какофонию из чьих-то криков, грохота очередей и визга криопушек каким-то чудом услышал восхищенный вопль Рылеева:- Так его, Аслан!!! Снайпер, едрена мать!!! Мочи ?кальмаров?, в душу, в бога…!!!Кто-то из группы прикрытия, боком, враскорячку, словно огромный неуклюжий краб, перемещался левее основной позиции, ближе к дальнему углу здания универмага. Ухнул плазмомет*, и рядом с бойцом вырос гриб взрыва. Капитан уже решил, что от парня даже соплей не осталось, но в следующую секунду его глазам предстал целый и невредимый боец, ухитрившийся забежать за фургон грузового ?Жука?. Он мысленно восхитился: вот же везучий, черт! Правда, узнать солдата не смог, облако дыма и пыли скрыло лицо везунчика. Цеф, пальнувший из плазмомета, метнулся в сторону фургона, но из-за кузова последнего прямо ему под ноги вылетела граната из подствольного гранатомета. ?Кальмар? успел затормозить, и даже попытался отпрыгнуть в сторону, но, к своему несчастью, споткнулся рядом с автомобильной канистрой ярко-зеленого цвета. Граната глухо рванула. В ту же секунду взорвалась и канистра, в которой, по счастливой случайности, видимо, оставалось некоторое количество самого топлива. Гулко пыхнуло, пламя красиво выбросило длинные жаркие языки. Для экзоскафандра такой взрыв был недостаточно мощным, но все же один острый, как бритва, металлический обломок канистры по воле случая нашел слабое место в ножном сочленении и с маху покорежил цефу тяговые штанги левой нижней конечности (то, что металлы цефалоподов, как и земные, имеют свой предел прочности, выяснилось еще в первые дни вторжения). Отброшенный взрывом к покореженному микроавтобусу, цеф, упав на бок, извернулся и открыл по фургону ураганный огонь из криопушки. В ответ ему столь же яростно застучал ?Скиф? бойца.Прикрытие тоже зевать не собиралось. Потерявший конечность цеф попытался встать, одновременно ведя огонь, но не сумел и снова свалился рядом с микроавтобусом, конвульсивно дергаясь под сконцентрированным огнем из нескольких стволов. Капитан бросил взгляд на мерцающее табло счетчика боекомплекта. Цифры на табло уменьшались с бешеной скоростью, прошло всего несколько минут боя, а от начальной сотни осталось уже меньше сорока зарядов. В подсумках оставалось еще полтора магазина, но Макарцев понимал – с такой плотностью боя они останутся без патронов менее чем за четверть часа. Удерживая автомат одной рукой на поребрике плиты, он другой рукой машинально выдернул из подсумка полный магазин. Датчик боекомплекта пискнул. Лязгнула система автосброса ?Скифа?, пустой магазин улетел вниз, и капитан тут же вогнал на его место следующий. Электронный датчик очередным писком возвестил о готовности к стрельбе, и ?Скиф? снова послушно затрясся, выплевывая короткие очереди.- Патроны экономить! Эконо-омить!! Прицельно бить!! – проорал Макарцев, не особо надеясь, что его услышат в этом звуковом вертепе. К его удивлению, команда была услышана – очереди ?Скифов? заметно укоротились, и даже ?Вихрь? Мирзоева стал чаще делать паузы между очередями. Макарцев, пытаясь огнем нащупать цефа, умело меняющего позиции и укрытия, бросил быстрый взгляд вправо. Цеф, укрывшись за микроавтобусом с другой стороны, изредка выглядывая, вел с пулеметчиком настоящую дуэль. Борт ?Пантеры? был уже весь, словно дикобраз, утыкан дырками от игл криопушки. В какой-то миг цеф, не рассчитав, неудачно высунулся, и Мирзоев точной очередью вбил головную маску в то, что у цефов называлось головой. Головные щупальца взметнулись и буквально обезглавленный цеф свалился, в агонии взрыхлив землю могучими ?птичьими? лапами.Последний цеф, снова метнувшись между двумя громадными кусками вздыбленного асфальта, удерживая правой лапой криопушку, поднял левую конечность. Макарцев мгновенно узнал дульный концентратор плазмомета, направленный прямо в его сторону. Кабанюк, безрассудно выпрямившись рядом, упорно пытался поймать цефа в прицел. За секунду до того, как цеф выстрелил, капитан едва успел нырнуть за плиту, сильно дернув Кабанюка за плечо:- Вниз!!!Тот, усмотрев плазмомет в лапе цефа, с той же стремительностью присел рядом с командиром, ерзнув плечом по бетонному блоку. Плазмомет дважды бабахнул. Первый разряд взорвался примерно в семи-восьми метрах перед ними. Второй, более точный, вмазался в землю прямо перед плитой. В ушах у Макарцева застрекотали толпы бешеных сверчков, он затряс головой. Зрение поплыло, размазалось, он с трудом сфокусировал взгляд. Прямо перед глазами торчала широкоскулая, потная физиономия Кабанюка, своей искаженной гримасой ничем не отличавшаяся от лица капитана. Сквозь шум боя прорезался жуткий полумеханический скрежет, похожий на своеобразную речь, услышав который, Кабанюк, кашляя, натужно выдавил:- От же ж суки! Ще прийшлы…падлы!Капитан мысленно выматерился. ?Скифы? остальных солдат стреляли уже гораздо реже, иногда одиночными. Они с Кабанюком одновременно посмотрели друг другу в глаза. В глазах контрактника плескалась веселая злость. Макарцев кивнул, и оба одновременно поднялись из-за плиты. Неподалеку рванул еще один плазмошар, чуть было не перевернув ?Пантеру?, за которой укрывался Аслан. А на том же месте, где и предыдущие, появились еще четыре цефа. Трое, не останавливаясь, разошлись треугольником, непрерывно паля из криопушек, четвертый присоединился к тому, что палил по укрытию капитана из плазмомета. Вновь заговорил ?Скиф? Кабанюка, и капитан тут же присоединил к нему голос своего автомата, переведя его в режим отсечки, по три выстрела. Сидихин, обездвиживший цефа гранатой (Макарцев, приглядевшись, наконец-то узнал везучего ефрейтора), высунулся из-за грузовика и ударил длинной очередью в спину наступающим цефам. Один из ?кальмаров? мгновенно развернулся и выстрелил из плазмомета. Кипящий оранжевый шарик врезался в заднюю часть грузового фургона. За секунду до взрыва, в клочья разнесшего половину фургона, ефрейтор все же успел рвануться в сторону, пробежав метров двадцать. Но плазмометом цеф не ограничился. Взвизгнула криопушка, и струя голубовато-белесых игл буквально взрезала Сидихину левый бок, развернув его и заставив с маху рухнуть на одно колено. Макарцев в отчаянии заскрипел зубами. Ефрейтор, жутко перекосившись, все-таки смог вскинуть ?Скиф? и выпустить очередь – уже наугад, ничего не видя от страшной боли и леденящего холода, раздирающих мышцы, но следующий сноп игл, врезавшись ему в грудь, опрокинул его на спину. По ?кальмару? тут же ударили из автоматов еще двое солдат, видимо, решившие добраться до Сидихина и вытащить его с открытого пространства. Стреляли они уже на бегу, не целясь, в надежде на то, что цеф под огнем не успеет перевести прицел. Цеф успел. Один из бойцов не добежал до неподвижного ефрейтора всего несколько шагов – очередь из криопушки убила его наповал. Второй сделал еще шаг, и в этот момент прямо под ногами у него взорвался плазмошар. Верхняя половина уже мертвого тела, подлетев на пару метров, шлепнулась рядом с нижней.Пара ?кальмаров?, непрерывно стреляя, зигзагами, медленно, но неуклонно приближалась к позиции под козырьком, где оставшиеся двое из группы прикрытия и остальные восемь солдат защищали раненных. Оттуда слышались частые, но короткие очереди по два-три патрона, иногда высекавшие искры из асфальта или автомобильных остовов, но прицельно стрелять им не удавалось – оба цефа вели кинжальный подавляющий огонь, не позволяя бойцам как следует прицелиться. Капитан толкнул плечом Кабанюка и заорал ему в ухо:- Кабанюк, давай туда, к раненым!! Я прикрою!Кабанюк, не оборачиваясь, кивнул. Присел на корточки у левого края плиты, приготовившись к броску. Несколько игл высекли бетонную крошку прямо перед ним – ефрейтор даже не поморщился.Макарцев, щелкнув тумблером отсечки, навскидку повел стволом, щедро расходуя боезапас. На каких-то пару секунд цефы снизили плотность огня и ждавший этого момента Кабанюк, пригнувшись, метнулся в сторону козырька. Цефы мгновенно попытались накрыть его огнем, но с правого фланга в ситуацию вмешался Мирзоев. Встав во весь рост из-за ?Пантеры?, он ловко перехватил громоздкий ?Вихрь? и саданул по цефам длиннющей очередью на весь цинк. Остроносые пули калибра 7,62 дождем посыпались на цефов, заставив кое-кого из них пошатнуться. Капитан снова вскинул автомат к плечу и длинной очередью прошелся по противнику…В этот момент за спиной у Мирзоева, примерно в двухстах-трехстах метрах, раздался чудовищный низкий гул с металлическими нотками. Щелкнул, вылетев, пустой магазин, и капитан, присев за плиту, посмотрел в сторону, откуда пришел звук. Гул повторился. Затем гора обломков, высившаяся на месте здания бывшего районного управления полиции, заворочалась и с грохотом начала осыпаться и разваливаться, вызвав густые клубы пыли, похожие на выброс пара у старинного паровоза. Что-то неразборчиво крикнул Кабанюк, со всех ног рванувший обратно, но Макарцеву незачем было вслушиваться в его слова. Он и так знал, что сейчас увидит.В клубах пыли ворочалась огромная трехлапая туша. Облако стало рассеиваться, и на свет божий выполз, деловито переставляя суставчатые ноги, ?крикун?, шагающий бронированный робот цефов. Горизонтально нависающее над механизмами треножника туловище трапециевидной формы медленно поворачивалось под небольшим углом, словно осматриваясь. В носовой части корпуса, под передним блистером, хищно вращалась в поисках целей мощная спаренная установка из двух криопушек.А чуть выше и правее покачивалась ?вопилка?*, как ее называли между собой солдаты – мортира, выпускавшая сконцентрированный энергоразряд. При контакте с препятствием энергосфера взрывалась, но вместо плазменного огня, игл или осколков производила мощнейший звуковой удар в широком диапазоне частот, как воспринимаемых человеческим ухом, так и недоступных ему. Радиус поражения у сферы был достаточно широким – до ста с лишним метров. Живому организму, попавшему в зону поражения, пережить такой удар без каких-либо последствий было невозможно, хотя характер повреждений все же варьировался, в силу постепенного затухания импульса при его расхождении. Тем, кто находился на краю зоны поражения, можно сказать, везло – лопались барабанные перепонки, голова гудела и разламывалась, но шансы выжить имелись, и неплохие. С половины радиуса зоны поражения и до самого эпицентра дело обстояло гораздо хуже – звуковой удар вызывал в тканях организма жуткий резонанс. Человеческое тело буквально рассыпалось. Защиты от ?вопилки? не существовало.Громадный треножник, высотой в три этажа, издал еще один продолжительный низкий гул, и целеустремленно двинулся к позициям группы Макарцева. Капитан опустился за плиту, неожиданно почувствовав, как зуб снова начинает донимать его. Сзади кто-то толкнулся в спину, Макарцев резко дернулся, но это оказался Кабанюк, так и не дошедший до раненых.- Хана, товарищ капитан. Цей гад нас тут расшлепает, як манд…вошек, прости Господи… - сверкнув злой ухмылкой, Кабанюк сунул Макарцеву магазин к ?Скифу?.- Вот, командир, ще один. В загашнике знайшов…Макарцев молча взял магазин, ощущая невообразимую усталость. Кабанюк, усмехнувшись еще раз, фамильярно похлопал его по плечу, наплевав на субординацию - да и кто бы его одернул? Не до устава... Затем высунулся из-за плиты и вновь открыл по цефам огонь, щерясь от злости.?Да, теперь точно – хана…?, вяло подумал Макарцев, вставляя магазин. ?Жаль. Блин, жаль-то как… Столько прошли, и так глупо…глупо все вышло… Ребят жалко? - отчаяние трепыхалось и билось о стенки сознания, дико пытаясь вырваться на волю. Капитан встряхнул головой. Ноющая зубная боль усиливалась, добивая и без того взбесившуюся нервную систему.- Ну и…хрен с ним. Подохнем, так подохнем. Родина-мать не забудет…и все такое… А ну, дав-вай!! – бешено осклабившись, Макарцев вскочил во весь рост, вскинул ?Скиф? и вдавил курок. Автомат затрясся и зарычал, жадно проглатывая боекомплект.Мирзоев, бешеным волчком крутясь рядом с разбитой легковушкой и мешая дикие ругательства на своем языке с отборным русским матом, исхитрялся попеременно стрелять по цефам и по приближающемуся ?крикуну?. Толку от этого было ноль целых хрен десятых. Лобовая броня ?крикуна? некоторое время могла выдерживать даже огонь из двадцатитрехмиллиметровой ГШ-6-23М*, которую еще с прошлого века ставили на реактивные истребители – и продолжали использовать до сих пор, слегка модернизировав. ?Вихрь? для лобовой брони треножника был не сильнее комариных укусов, к тому же при передвижении ?крикун? слегка наклонял тело вперед, подставляя под выстрелы еще более прочные, верхние бронелисты. Открытым уязвимым местом у ?крикуна? было только одно – тороидальный выступ силовой установки в кормовой части треножника, под кабиной. Но стрелять по нему можно было, только находясь позади ?крикуна?, да и то недолго – ?крикун? довольно быстро разворачивался и обрушивал на стрелка всю свою огневую мощь. Эффективно бороться с ?крикунами? можно было и с помощью ручных ракетных установок, быстро меняя позицию после каждого залпа. Но в данном случае ни у Мирзоева, ни у кого-либо другого из ребят Макарцева такой установки не было, да и ситуация вовсе не располагала к тому, чтобы попытаться обойти ?крикуна? с тыла. И без того хватало забот, которые, в конечном счете, уже почти свелись к одной – как бы, погибая, забрать с собой еще хоть одного ?кальмара?.Огонь из криопушек заметно поредел, цефы словно догадались о том, что люди обречены, не имея возможности противостоять ?крикуну? без тяжелого вооружения. Теперь криопушки били скорее для проформы. Солдатские ?Скифы? тарахтели без остановки, никто уже не пытался экономить патроны, понимая, что это бесполезно. Бойцы не хуже командира сообразили, что этот бой станет для всех последним, и если уж помирать, так, по крайней мере, с честью.?Крикун? внезапно ускорился и буквально пробежал метров тридцать, ловко орудуя гибкой задней лапой, используемой крикунами в качестве вспомогательной. Затем так же внезапно остановился. Макарцев краем глаза увидел, как ?крикун? притормозил, и тут же понял, что тот намеревается сделать. Но предупредить Мирзоева не успел.Конечности ?крикуна? подогнулись, опустив его кормой к земле, и одновременно приподняв переднюю часть. ?Вопилка? крутанулась в гнезде и с гулким звуком выстрелила. Переливающийся прозрачно-синим сферический заряд, просвистев по низкой параболе, шлепнулся меньше чем в полусотне метров за спиной яростно матерящегося Аслана. Макарцев, стараясь перекричать шум боя, заорал, надсаживаясь, во все пересохшее от жажды горло, предупреждая своих людей:- Вопи-илка-а-а-а!!!Сфера взорвалась. В голове у капитана, едва успевшего присесть, загудела добрая сотня ?царь-колоколов?. Все тело мелко и болезненно вибрировало под воздействием мощной звуковой волны. Рядом, держась за голову, скрючился Кабанюк. Макарцев кое-как, помогая себе левой рукой, попытался выглянуть из-за бокового ребра бетонного блока. И увидел, щурясь от головной боли, жуткую картину, виденную им не раз, но от этого не ставшую менее страшной.Аслан перед самым взрывом сферы успел развернуться и в последнем бешеном усилии открыл огонь по присевшему ?крикуну?, орудия которого хищно проворачивались в гнездах. ?Вихрь? трясся, как сумасшедший. Пули со звоном рикошетили от лобовой брони ?крикуна?. Сквозь хаос собственных болевых ощущений капитана продралась мысль: ?…пропал сержант…?. Робот торжествующе загудел, за его лобовым блистером синеватыми глазками хищно светились датчики хомодетекторов*.Еще две-три секунды – и Аслан, задергавшись, запрокинул голову и страшно закричал в небо, широко открыв рот. Макарцев смотрел на него и видел, как из-под выгоревших рукавов бушлата ручьями течет кровь, а кожа на руках расползается лоскутами. Мирзоев все еще кричал, но лицо его уже брызнуло во все стороны мириадами кровавых капель. И все же сержант давил на курок до тех пор, пока палец еще получал сигналы от агонизирующего мозга. Лишь после того, как мозг превратился в кашу, пулемет, наконец, замолк, и тело сержанта кровавым мешком рухнуло на землю. ?Вихрь? упал рядом. ?Крикун? чуть повернулся, под спаркой криопушек открылось еще одно жерло, в котором торчал короткий и толстый раструб мощного плазмомета, нацелившегося на укрытие, за которым прятались Макарцев и Кабанюк. Плазмомет ухнул, и здоровенный шар, перелетев через их импровизированное укрытие, со свистом впечатался в покосившийся щит, служивший когда-то для установки рекламных баннеров. Рвануло так, что присели даже цефы.Макарцева приподняло и впечатало взрывной волной прямо в плиту, за которой он сидел. В голове творился настоящий хаос. Контузия была настолько сильной, что он почти оглох – звуки вокруг доносились, словно сквозь пятиметровую толщу воды. В глазах все плыло и двоилось, но свой ?Скиф? он умудрился-таки удержать. Обломки щита запорхали вокруг, словно громадные бабочки - оглушенный офицер с удивлением обнаружил, что они именно порхают, а не разлетаются. Кривясь от боли в ушибленной спине, он попытался встать, опираясь рукой о землю – попытка почти удалась. Рядом уже почти поднялся на ноги Кабанюк, тряся головой и глядя на командира таким же мутным, расплывающимся взглядом. Свой автомат он тоже не выпустил, удержав его в трясущихся руках, и вцепившись в оружие побелевшими пальцами. Макарцев, вставая, попробовал произнести хоть какой-то звук. Не получилось – прыгающие губы не слушались его.В этот момент через поребрик бетонного блока перемахнула рослая фигура, отливающая серебром. Капитан, дернувшись, одной рукой вскинул ?Скифа?, но фигура небрежным движением выбила автомат, и тот, крутясь, улетел в сторону. Следующим движением цеф с разворота, четырехпалой лапищей саданул в грудь Кабанюка, попытавшегося выдернуть штык-нож из висевших на поясе ножен. Удар отбросил того метра на четыре. Кабанюк, неловко махая руками, всем своим дюжим, плотно сбитым телом врезался в ржавый мусорный бак и сполз по нему, выронив-таки автомат. Капитан мысленно застонал от бессилия и потянулся за табельным ?ПСт12-П?*. Цеф немедленно повернулся к нему. Макарцев выдернул пистолет из кобуры, дергающимися непослушными пальцами лихорадочно нащупывая предохранитель, но было уже поздно. Цеф оказался быстрее. Молниеносным движением лапы он направил криопушку прямо в лицо Макарцева. В ушах звенело. Время словно загустело, и капитан обреченно смотрел, как криопушка медленно, невообразимо медленно поворачивается в его сторону. Наконец, движение завершилось, и дульный срез странной формы, похожий на пчелиное гнездо, уставился прямо ему в глаза. Приплыл, брат – отчаянно билась в голове единственная мысль. Сушите весла, остудим колеса…Цеф внезапно дернулся, издав возмущенный скрежет. Головная маска неестественно повернулась, красноватые кругляшки обзорных камер, с паучьей симметрией разбросанных по лицевому щитку маски, с жалобным писком расширились, и капитан, уже попрощавшийся с белым светом, увидел, как грудной панцирь ?кальмара? взрывается изнутри, разбрызгивая желеобразное содержимое своего носителя. Макарцев обалдело смотрел, как из отверстия появляется что-то прозрачное, едва уловимыми очертаниями напоминающее руку. Крупные блямбы внутренностей ?кальмара?, стекая вниз, обрисовали формы предплечья и сжатого кулака. Спустя еще секунду призрачная конечность ушла назад. Криопушка опустилась, и цеф, истекая желеобразной субстанцией, медленно сполз к ногам капитана, хрустнув сочленениями. А за ним потрясенному Макарцеву предстал призрачный силуэт, словно сотканный из слегка сгустившегося воздуха. Сгусток побежал рябью, и в следующую секунду из воздуха проявилась рослая человеческая фигура, одетая в поразительный комбинезон, живо напомнивший капитану виденный им когда-то голливудский боевик ?Кризис?. Макарцев, чувствуя, как у него перехватило дыхание, внезапно понял, что или кого он видит перед собой. Он никогда ранее не видел ничего подобного, но до него доходили слухи о новейшей секретной разработке оборонной промышленности – боевом костюме, созданном на основе нанотехнологий, со встроенной компьютерной системой управления, управляемой искусственным интеллектом. Слышал он и о том, что такой костюм был разработан еще до начала войны, а пользовались им члены сверхсекретного подразделения специального назначения. Большинство солдат и офицеров, не особо верили в существование чего-либо подобного, считая подобные россказни не более чем солдатскими байками. Он и сам иной раз посмеивался над подобными рассказами, скептически относясь к их содержанию. Но сейчас его скептицизм улетучивался прямо на глазах – живое доказательство правдивости слухов, только что спасшее капитану жизнь, стояло перед ним.Незнакомец чуть склонил голову и посмотрел на капитана. Макарцев уставился в непрозрачный лицевой щиток шлема, облегавшего голову незнакомца, пытаясь представить за ним человеческое лицо. Очередной механический вопль ?крикуна? прорезал воздух. Носитель костюма, кивнув Макарцеву, оделся вдруг сеточкой красноватых молний, пробежавших по костюму сверху вниз. А затем, чуть присев, шикарным, чертовски длинным прыжком взлетел в воздух и приземлился рядом с грудой тряпья, из-под которой растеклось то, что когда-то было сержантом Мирзоевым. Слух частично восстановился, и до капитана вдруг дошло, что, судя по звуку, где-то рядом жужжит почему-то всего лишь одна криопушка, зато отвечают ей не менее четырех ?Скифов?.Незнакомец спокойно наклонился и подобрал ?Вихрь? погибшего Мирзоева. Перекинул ремень через правое плечо, повесив пулемет стволом вниз. ?Крикун? выпрямил лапы и неторопливо двинулся к новому противнику. В следующий миг капитан, неотрывно наблюдавший за происходящим, почувствовал, как у него отвисает челюсть. Незнакомец не вскинул оружие, не попытался найти укрытие, вообще не двинулся с места, искоса посмотрев на громадную тушу, нацелившую на него все бортовое вооружение. Он просто…исчез. В один миг. Словно надел шапку-невидимку из старинных сказок. Двойной залп криопушек ?крикуна? врезался в то место, где он стоял, но ничего не произошло – не разлетелись куски плоти, не было крови или падения мертвого тела. Зато в двадцати метрах правее вдруг простучал ?Вихрь?, выбивая звонкую дробь по броне гигантского робота. ?Крикун? тяжело повернулся и выстрелил короткой очередью на звук. Еще одна очередь простучала совершенно в другом месте. Гигант сделал еще один поворот и снова открыл огонь наугад. И вновь безрезультатно. Макарцев крутил головой, пытаясь понять, где находится незнакомец, но тот вдруг сам появился на всеобщее обозрение. За универмагом высился пятиэтажный жилой дом, фасад которого словно срезало неведомым гигантским ножом. Незнакомец обнаружился в проеме вдребезги разбитой квартиры на третьем этаже, опять в той же манере – сгустившийся воздух, быстрая рябь и вырастающая из нее фигура. Пулемет уже не висел у него на плече, боец держал его одной левой рукой, словно игрушку. ?Крикун?, качнувшись, коротко прогудел огромным рассерженным шмелем, и в нижней его части, ближе к носу, выдвинулась странная нашлепка, похожая на гриб-трутовик. Лапы робота стремительно сложились в суставах, и он, метнувшись всем телом вниз, резко и сильно ударил выростом о землю. Вокруг ?крикуна? в радиусе пятнадцати-двадцати метров воздух буквально поплыл маревом, однако грохота взрыва капитан почему-то не услышал. О таком вооружении ?крикунов? он даже не знал, и каким целям оно служило, для него тоже было загадкой. Но призрачному воину это оружие, похоже, не повредило – он даже не собирался пригибаться или прятаться. ?Крикун? закрутился на месте, пытаясь определить местоположение врага, и совершенно не догадываясь направить сканеры вверх.Незнакомец, наполовину скрытый углом стены, словно чего-то ждал, подхватив ?Вихрь? правой рукой. ?Крикун? снова качнулся и зашагал в сторону, меняя позицию. В ту же секунду незнакомец, вскинув пулемет, всадил длинную очередь в переливающийся кипящим красным светом тор силового модуля, расположенный под кормой ?крикуна?. Протяжный механический стон огласил окрестности. Огромный боевой механизм остановился и попытался развернуться, но незнакомец стрелял настолько точно, что уже с первой очереди цилиндр силовой установки превратился в настоящее решето, брызгающее активным веществом. Сервомеханизмы ног ?крикуна?, надрывно скрипя, застыли в одном положении. Незнакомец пробежал по длинному полуразвалившемуся балкону, пронизанному торчащей под разными углами арматурой. Выбрав момент, он, снова сверкнув сеткой красных молний, в прыжке взлетел вверх и приземлился точнехонько на ?крикуна?. Громадный робот вновь душераздирающе заревел, ворочая орудиями в носовых гнездах и яростно раскачиваясь всем корпусом на парализованных опорах. Призрачный воин каким-то непостижимым образом ухитрялся удерживаться в вертикальном положении и не падать. ?Крикун? еще несколько секунд ворочался из стороны в сторону, затем в его верхней части выдвинулась своеобразная башенка в виде восьмиугольника, высотой примерно по колено человека. Внутри беспорядочно перемигивались сотни маленьких светящихся глаз-ячеек. Макарцев вспомнил: в таких башенках находится ?нервный узел? треножников, повреждение которого могло повлечь не только отключение систем ?крикуна?, но и своеобразную, если можно так это назвать, ?детонацию?, при которой управляющая сеть испытывала запредельные перегрузки и практически разрушалась, после чего экзоскафандр превращался в пустую безжизненную оболочку. Однако обычно ?крикуны? свой нервный узел просто так не демонстрировали, для обзора и анализа окружающей обстановки им за глаза хватало и целой кучи внешних камер. Наверно, повреждение силовой установки спровоцировало непроизвольный вывод узла на поверхность, подумал капитан.Человек в фантастическом костюме отреагировал мгновенно. Направив ствол ?Вихря? под пластину, прикрывающую узел управления, он буквально вдребезги разнес его содержимое, вколотив туда весь остаток боекомплекта. ?Пулемет? смолк, ?крикун? закачался совсем уж рассеянно и неуклюже, и незнакомец ловким движением спрыгнул с него, в метре от земли сгруппировавшись и приземлившись грациозно, словно какой-нибудь Человек-паук из популярных в начале века комиксов. В следующую секунду ?крикун?, подогнув ноги, с грохотом влип брюхом в землю и замер. Из щелей между разошедшимися при ударе бронелистами со свистом повалили клубы густого красноватого пара.Макарцев с удивлением понял, что вокруг наступила относительная тишина. Бой закончился. Капитан медленно поднялся, морщась от боли, и осмотрелся. Учитывая, что с появлением нового участника сражения из всех криопушек до последнего момента продолжала работать лишь одна-единственная, логично было предположить, что незнакомый боец сначала разделался с цефами-пехотинцами. Одного из них он, правда, достать не успел, но причина капитану была ясна – незнакомец как раз был занят спасением жизни самого Макарцева. Пока незнакомый воин разбирался с ?крикуном?, выжившие бойцы добили последнего цефа соединенными усилиями. За спиной кто-то хрипло раскашлялся. Макарцев обернулся. Кабанюк, с трудом поднимаясь на ноги, пытался прочистить легкие от пыли. Поймав взгляд капитана, он криво усмехнулся и выставил кулак с поднятым большим пальцем: мол, нормально, вроде цел. Макарцев шагнул к своему ?Скифу?, валявшемуся неподалеку. Еще несколько солдат вышли из-под козырька с ошалевшими физиономиями и, отряхиваясь, направились к командиру.- Матэ ридна… Шо за монстра, товарищ капитан? – вытаращил покрасневшие глаза Кабанюк. Макарцев, подняв автомат, выпрямился и посмотрел в ту же сторону. Незнакомец, по телу которого, облаченному в диковинный костюм, изредка пробегали тусклые огоньки, неторопливо шагал к ним, закинув пулемет Аслана на плечо. ?Скиф? Кабанюка клацнул затвором, а спустя секунду вместе с ним на незнакомца уставились и стволы автоматов подбежавших бойцов.- Отставить! – в ушах все еще слегка звенело, и собственный голос показался капитану высоким и пронзительным. - Это свой.- Тю... Та який же свий – морды не видать, знаков различия нэма… - озадаченно пробормотал Кабанюк. Автомат он, тем не менее, опустил, машинально повинуясь командирскому приказу. Опустили стволы ?Скифов? и остальные солдаты.- Николи не бачив таких…- Спецгруппа. Секретные – аж спасу нет… Повезло тебе, Петро, будет потом чем на базе похвастать – живьем такого увидел.- Та куды там - живьем... Зараз як даст по нам…- Отставить, я сказал. Все целы? – Бойцы закивали. – Русанов! Проверить раненых,остальным осмотреть местность. Собрать оружие. Рябинин, собрать личные карты.Незнакомец подошел к ним и остановился перед капитаном. Макарцев мысленно сравнил: стоявший перед ним оказался такого же роста, примерно метр семьдесят. Хотя в первые секунды он казался чуть ли не двухметровым гигантом. Ну, на адреналине с органами зрения еще и не такое случается, успокоил себя капитан. Он прокашлялся:- Капитан Макарцев, сто тридцать седьмой полк, мотострелковая бригада, зона подчинения – сектор ?Омега?.Вы мне жизнь спасли. Да что там – всем нам. Кому обязан, могу я узнать?- Группа ?Призрак?, оперативный позывной ?Барс?… – раздался глухой голос, непривычно для человеческого уха модулированный внешней акустической системой шлема.Абсолютно непрозрачное стекло (или что там у него вместо стекла) скрывшего голову шлема темно-серого цвета неподвижно смотрело на капитана несколько секунд. Затем незнакомец шевельнулся, и лицевое покрытие с еле слышным шипением уехало вверх, спрятавшись в теменной части шлема. Под ним оказалось вполне человеческое лицо, мужчины лет тридцати с лишним, с грубоватыми, но привлекательными чертами и карими, немного прищуренными глазами. ?Женщинам такие нравятся?, отстраненно подумал Макарцев, ?этакий ковбой романтический со стальным взглядом?.- Каким образом здесь оказались? – спросил ?ковбой?, покосившись на Кабанюка, уставившегося на него мрачными глазами. Голос у него оказался приятным баритоном.- Метро-База Омега-пять. Командовал сводной мотострелковой ротой. Получил приказ выдвинуться в район порта Южный, выбить цефов и занять территорию порта. Три часа назад. Вот это – Макарцев движением головы указал себе за спину, - все, что осталось от роты. Шестнадцать человек, включая меня. Вернее, уже меньше.- Южный? Одной ротой? Какой балбес в Омеге-пятой отдал такой приказ, да еще три, максимум четыре часа назад? Южный вот уже сутки как захвачен превосходящими силами. Там одних ?крикунов? - штук тридцать, плюс полсотни ?охотников?*. О живой силе я уж и не говорю. Базой Омега-пять командует, если не ошибаюсь, генерал Ракитин. Связь с остальными узлами на базе имеется?- Командовал, пока не погиб, - капитан устало потер челюсть, - Погодите. Не пойму что-то… Как понимать –вот уже сутки? У нас другие данные. На момент выхода роты - около взвода цефов, без роботов, без авиаподдержки, крупнокалиберного вооружения нет.- Устарели ваши данные, капитан. Вчера вечером к Южному порту летали три беспилотника. Два из них цефы сбили на подлете, третий смог просочиться, летал над портом минут десять. Успел кое-что отснять и передать, прежде чем его ?охотник? догнал. Информацию по Южному передали всем, с кем есть связь. У вас там, что, радисты неграмотные?Капитан, уставившись на собеседника, сглотнул.- Значит, Зуев не знал. Если б знал - не бросил бы роту в такое пекло. Бл…дь, выходит, ребята мои по халатности полегли… - Макарцев запнулся, зло сжав губы. Барс пристально взглянул на капитана:- Сочувствую. Вы что же, пешим ходом до порта добирались?- Нет. С техникой шли. Четыре ?Секача?. Все сгорели. Сволочи эти головоногие…внезапно налетели. БТРы я даже развернуть толком не успел – пожгли, гады. За первые десять минут – больше тридцати трупов. Я вывел из-под огня кого смог, четверых раненых вытащили – этим составом и пробивались.- Почему в эту сторону, а не на базу? Омега-пять в другом направлении.- К Омеге-пятой не пробился бы. После уничтожения группы сунулся было назад – куда там… Везде перекрыто. Мои ребята, вдвоем – капитан движением головы указал на Кабанюка - и километра пройти не смогли, на ?кальмаров? наткнулись. Патруль, голов пять, не больше. Парней моих заметили – кинулись вдогонку. Ребята их увели в сторону, потом к нам вернулись. Кабанюк и… - Макарцев покосился в сторону ?Пантеры?, - Аслан Мирзоев. Это с его пулеметом Вы воевали.Барс оглянулся:- Его, значит, Асланом звали.- Именно, что звали… Теперь вже нияк не зовут. Чуток бы раньше пришел, мабуть, и сам с ним познакомился… – В голосе Кабанюка прозвучали неприязненные нотки, но Барс не отреагировал, спокойно глядя на коренастого солдата. Макарцев недоуменно посмотрел на ефрейтора:- Что за тон, Петро? Контузило, что ль?Ефрейтор коротко и смачно сплюнул под ноги:- Шо? В душу накапал? Ну, звиняйте, обидеть не хотел…- Не понял… Ефрейтор, с какой радости вмешиваетесь в разговор старших по званию?Барс едва заметно улыбнулся:- Все нормально, капитан. Ваши люди устали, я понимаю…- Отставить базар, Кабанюк. Ведешь себя, как салабон…Ефрейтор, поправив автоматный ремень, перетягивающий плечо, насупился, но промолчал. Подошел Русанов, вытирая руки лоскутом ветоши:- Товарищ капитан, разрешите доложить?Макарцев обернулся к подошедшему:- Ну, что у тебя?- Кривицкий и Маслюков живы, но без сознания. Пока вроде бы изменений нет. Матусевич жив, но у него коллаген испаряться начал, уже чувствует холод. Рылеев… - рядовой хмуро опустил глаза, - Убило сержанта. Шальная прилетела. Полголовы как корова языком... В стороне от своих носилок лежал, прямо у выхода из норы. Видно, попробовал встать – тут его и накрыло. Товарищ капитан, с Юркой плохо дело – похоже, все-таки заражение. А антисептиков у нас – ноль с палочкой. Надо что-то делать. Я ж не хирург, а медбрат. В таких условиях ничего не смогу.Макарцев, покосившись на Кабанюка, еще больше помрачневшего, повернулся к Барсу:- Послушайте, Барс… Помогите нам до ближайшей реперной дойти. Или хотя бы соединитесь с кем-нибудь, пусть за нами транспорт пришлют. Своей связи у нас нет, а навигационный планшет мне цефы еще в той драке раздолбали. Я людей вел наугад, думал, увижу где-нибудь опознавательный… Так, по памяти. Бывал в этих местах, почти год назад. Точно помню – где-то в этом районе должна быть реперная.- Давай на ?ты?, капитан. Не на светском рауте… У меня своя задача, пойми меня правильно. И на связь я сейчас выйти не могу. Если ?кальмары? запеленгуют – мы отсюда и шагу сделать не успеем. Такая орда налетит – даже я не справлюсь.- Они и так налетят, Барс. Ты ж не думаешь, что ?крикун? героически помер, не сообщив хозяевам, где он находится? – Макарцев с легкостью перешел к фамильярному тону, ему и самому ?выканье? в этих условиях казалось неуместным. – Вот только если они на нас снова накинутся, нам же врукопашную придется хлестаться. Патронов – раз-два и обчелся. Как думаешь, много мы голыми руками навоюем? Порвут ведь за минуту. Я ребят не для того из пекла вывел, чтобы их здесь расшлепали. Можно, конечно, попрятаться и пересидеть сутки-двое. Но у меня ж раненые. Их-то я куда спрячу? Тем более, все трое – тяжелые. Я вообще удивляюсь, как они до сих пор Богу душу не отдали. Барс… Ты же офицер. Звания не знаю, да и не скажешь ты его… но я тебя прошу. Как офицер офицера – помоги! Ребят больше терять не хочу! Я их, вон, полсотни с лишком у Южного оставил! И треть здесь легла! Хоть кого-то же должен вытащить, мать его!! Ну, хочешь – я на колени встану?!От отчаяния капитан чуть не кричал. На его громкий, с умоляющими интонациями, голос обернулись даже бойцы, собиравшие оружие погибших. Кабанюк и Русанов, смущенные просительным тоном командира, неловко переминались и переглядывались друг с другом. Барс обратил на это внимание:- Расслабься, офицер. Вон, бойцы твои аж застеснялись. Я сказал, что на связь выходить не стану, а насчет проводить… Помогу, конечно. Зря, что ли, в драку ввязался? Помогу, успокойся. Насчет раненых – надо бы осмотреть, у меня своя мини-?неотложка? имеется. Антисептик уж точно найдется. И кстати, мы с тобой в одних чинах – капитаны.Макарцев облегченно выдохнул. Барс шагнул к нему и успокаивающе хлопнул по плечу. А затем улыбнулся. Улыбка у него оказалась на удивление хорошей и дружелюбной, от нее словно исходили флюиды уверенности и понимания. Капитану вдруг пришло на ум, что так хорошо и уверенно улыбаться в этом обезумевшем мире, воюющем с невиданным ранее агрессором, превосходящим всех известных человечеству врагов, может, пожалуй, лишь человек, который пережил и повидал не менее, а то и гораздо более его самого. Он благодарно улыбнулся в ответ, и повернулся к подчиненным:- Русанов! Отведи к раненым. Кабанюк, ты со мной. Осмотрим то, что от Аслана осталось – может, еще цинк найдем. Барс, и пулемет туда отнеси.Козырнув, Русанов кивнул ?призраку?:- Идемте. Во-он там они, под той плитой, что над входом, видите? Двое вроде стабильны, а Юрке Матусевичу малость полегчало, но он, похоже, заражение крови схватил…Кабанюк, догнав командира, поправил висящий поперек груди ?Скиф?:- Це разумно, товарищ капитан. Аслан парень был хозяйственный. Мабуть, цинк-другой и приберег. Тильки як шукать? Вин же, того…- Ты словно первый день воюешь, Петро… С каких пор крови боишься?- Ни, не крови. Це ж мий друже. – Кабанюк нервно сглотнул, - Як я буду…- А-а, в этом смысле… Нияк не будешь. Я осмотрю. А ты покараулишь. А то вылезет какой-нибудь ?кальмар? уцелевший – и горячий привет рядовому Кабанюку и капитану Макарцеву. То есть, холодный. Из криопушки.- Есть покараулить…Макарцев присел рядом с останками Мирзоева. Скелет сержанта остался цел, все еще придавая одежде человеческие очертания. Капитан, осмотревшись, ухватил валявшую рядом автомобильную антенну, осторожно потыкал в почерневшие лохмотья. И совершенно не удивился, приподняв стержнем антенны правую штанину в районе поясницы и углядев под ней ребристый цилиндр пулеметного магазина к ?Вихрю?.- Ну, кто б сомневался... Верно, Петро. Запасливым парнем дружок твой был. Спасибо, сержант…за последний подарок.Ефрейтор глубоко вздохнул:- До конца бился. Одно слово – джигит. Эх, Аслан… Товарищ капитан, а де ж личная карта?- А я что ищу? Странно…на шее нет. А, вот она, в кармане. – Макарцев осторожно выудил из нагрудного кармана мирзоевского бушлата серый прямоугольник личной карты с двумя поперечными черными полосами у края. Полосы представляли собой магнитный код, содержащий в себе личные данные владельца карты – фамилия, имя, отчество, звание, род войск, код части и номер подразделения. Выпрямившись, капитан протянул карту Кабанюку:- Держи. Отдашь Рябинину, у него карты остальных… Все, идем. Времени мало.- Угу. Товарищ капитан...ще минутку. Разрешите? – тот неотрывно смотрел на останки сержанта. Макарцев помолчал. Затем похлопал солдата по плечу:- Не вопрос, Петро. Прощайся… - и зашагал в сторону импровизированного укрытия под козырьком. За спиной раздался глухой голос, заставивший его остановиться:- Треба ж тебя заховать, друже…дак ховать нечего. Та нема ж и времени, верно командир казав. Братан… С таких делов с тобой выходили – дай Боже, а тут… Одному мне теперь, чи як?Макарцев посмотрел через плечо. Кабанюк присел на корточки, поставив ?Скифа? прикладом на землю и опираясь на его ствол. Широкая плотная спина ефрейтора еле заметно дернулась, костяшки пальцев, обхвативших ствол автомата, побелели. Капитан, поиграв желваками, отвернулся.Барс, стоя рядом с носилками, оглянулся на подошедшего Макарцева. Капитан, чувствуя, как в грудь изнутри впивается тупой болью игла печали, глянул вправо. Тело Рылеева, накрытое тонким темно-зеленым плащом химзащиты, лежало в стороне, вместе с Сидихиным и остальными. Рядом с телами устало сидели выжившие в переделке бойцы. Русанов, сидя на корточках, умело водил пульверизатором тюбика с коллаген-клеем над бедром Матусевича. Подняв голову, он поймал удивленный взгляд капитана и пояснил:- У Валеры Сидихина в вещмещке еще тюбик нашелся, товарищ капитан. Он, видать, и сам про него забыл. Антисептик уже вкололи. У этого…э-э…у Барса такая аптечка интересная – прям в эту штуку встроена, представляете? Игла расположена прямо в кистевом браслете, а антисептик разложен на компоненты. А самое интересное, представляете, смесь при необходимости формируется с добавлением транкви…- Угомонись, доцент кислых щей. Потом расскажешь. Орлы, хорош отдыхать. Готовность – одна минута. Разбиться на две группы, шестеро на носилки, остальные прикрывают. Проверить боекомплект. Тот, что собрали – раскидать на всех. Все оружие распределить, возьмем с собой.- Т-товарищ капитан…что, д-даже…чаю не поп-пьем?Двое из разбиравших магазины и проверявших свое оружие солдат хохотнули, остальные ограничились усталыми улыбками. Макарцев, усмехнувшись, посмотрел на Матусевича, с исхудавшего лица которого сквозь маску болезненных ощущений на капитана весело глядели голубые глаза.- Шутишь, Юрка… Это хорошо. Значит, жив. Извини, рядовой, чай закончился. На сегодня в меню - рагу из цефа с макаронами по-флотски.Матусевич вознамерился отпарировать, но Русанов успел осадить его:- Все, хватит болтать, юморист. Силы береги. Товарищ капитан, у Кривицкого и Маслюкова состояние стабильное, угрозы нет, но в сознание пока не приходили.Подошедший Кабанюк подхватил с земли ?Вихрь?, выщелкнул из него пустой цинк:- Я возьму, товарищ капитан?Макарцев кивнул. Пятеро солдат, а вместе с ними и сам Русанов, подняли носилки, перехватывая их поудобней.

- Погоди. – Барс тронул его за плечо. - По поводу реперной… Бойцы, надо поднапрячься еще немного. Ближайшая реперная база – в пяти километрах отсюда, в ту же сторону, куда вы и шли. Последний рывок – а там уж отдохнете. Командуй, капитан.Сказанное заметно подняло всем настроение, убедился Макарцев. Даже мрачно нахохлившийся Кабанюк оживился, с надеждой посмотрев на ?призрака?. Капитан окинул взглядом свое поредевшее воинство:- Вперед. Не отставать. В оба смотреть!Шагая рядом с Барсом, Макарцев, не сумев удержать жгучего интереса, изредка косился на него, стараясь исподтишка рассмотреть костюм. Было на что посмотреть.Нанокостюм здорово напоминал картинку из учебника по анатомии, с изображением человеческого организма со снятой кожей (ему неожиданно вспомнились курсы Военно-медицинской академии, в которой он и проучился-то всего полгода – дальнейшее обучение было прервано вторжением, похерившим мечту стать врачом). Все тело ?призрака? было покрыто упругими полосками из невиданного материала, словно стянутыми в жгуты, похожие на человеческие мышцы. ?Мышечные? стяжки крепились к своеобразному скелету – корсет из блестящего металла двумя фигурными полосами проходил на уровне солнечного сплетения и подключичного пространства, уходя по широчайшим мышцам в область спины. На спине располагалась еще одна часть корсета, в виде сегментированного позвоночника. Верхняя часть его раздваивалась, кольцом охватывая шею и служа основанием для шлема. Металлические налокотники состояли из двух фигурных пластин, уходящих одна в другую (что-то вроде шарнирной системы, сообразил Макарцев, нижняя пластина при сгибании локтя смещается под верхнюю). Руки ?призрака? были одеты в металлические перчатки, закрывавшие кисть, и частично – фаланги пальцев. Где-то он уже видел подобное. Капитан поискал в памяти аналоги и довольно быстро вспомнил: еще в детстве он, вместе с одноклассниками, обожал посещать детский развлекательный центр ?Игромир?. Одним из самых популярных развлечений в этом центре была система виртуальной реальности: игрок надевал на голову трехмерные очки, проецирующие в глаза компьютерные образы, а на руки – перчатки, состоявшие из пяти колпачков с датчиками, надеваемых на пальцы, и связанных системой тонких кабелей с процессором виртуального игрового блока. Нечто похожее на те перчатки было надето на руках Барса.Верхняя часть скелетной системы крепилась к поясной части – широкой металлической полосе, переходящей в некое подобие бандажа в области паха. По внешней стороне бедер вниз, до самых стоп, уходили металлические ?лампасы?, соединенные с мощными наколенными пластинами. Стопы были заключены в своеобразные ?ботинки?. Что-то похожее было, вспомнилось Макарцеву, в старом голливудском фильме ?Чужие? - там героиня дралась со здоровенным монстром, забравшись в громадный робот-погрузчик. ?Обувь? Барса оказалась уменьшенной копией ног робота-погрузчика из ?Чужих?. Пластина, прикрывающая пальцы и соединенная с кольцом, обхватывающим подъем стопы – весь механизм был связан с основным скелетом вертикальными пластинами, проходящими вдоль голени сзади, по мышце, и спереди по голенной кости.Венчалась вся конструкция устройством, покрывавшим голову, на первый взгляд представлявшим собой смесь из мотоциклетного гермошлема, спецназовской сферы и респиратора. Выглядел шлем Барса вовсе уж фантастически: герметичное покрытие из вороненого материала, серебристый обод по линии бровей, обхватывавший переднюю часть головы и укрепленное на шейном кольце странной формы устройство с тремя, расположенными треугольником, ребристыми кругляшами, верхним краем немного закрывавшее подбородок. Устройство, судя по виду, представляло собой нечто вроде дыхательного аппарата. Лицевой щиток сейчас был укрыт под теменной пластиной - Барс так и не опустил его, и теперь с заметным удовольствием подставлял лицо редким лучикам солнца, то и дело скрывающегося за перистыми облаками.Макарцев всмотрелся в ткань, из которой состояла мускульная система костюма. Структура материала представляла собой мириады микроскопических сот, соединенных друг с другом. Капитан понятия не имел, как можно заставить с виду обычную металлизированную ткань стать невидимой, но кое-какие мысли у него все же были: наверное, что-то связанное с преломлением или еще какой-нибудь заумной штуковиной из области физики. Интересно, подумалось ему, а на что еще этот костюмчик способен? Кроме того, что он уже видел – идеальная маскировка, невообразимые по высоте и дальности прыжки… Капитан припомнил, с какой легкостью Барс не только держал ?Вихрь? одной рукой, но и стрелял из него с той же руки, не пользуясь второй в качестве поддержки. Надо полагать, усиление мускулатуры – далеко не последняя функция костюма, если не самая важная, предположил капитан. Ко всему прочему, костюм, похоже, обладал и мощным встроенным медицинским комплексом.Пояс костюма украшало нечто вроде армейской разгрузки – пара подсумков с каждого бока и четыре за спиной. Что в них находилось, Макарцев, понятное дело, не знал, хотя и предполагал, что при всей многофункциональности нанокостюма должно быть какое-то оборудование, которое просто невозможно спрятать под ним. Правда, не зная возможностей костюма, у него никак не выходило сообразить – какие еще дополнительные прибамбасы понадобились бы Барсу и для каких целей они могли бы послужить. С вооружением все было более-менее понятно. Отсутствие оружия у Барса Макарцеву не казалось чем-то необычным, особенно после демонстрации невидимости. В городе чуть ли не на каждом углу валялись автоматы, штурмовые винтовки…все, что оставалось от боевых подразделений после боев с цефами. ?Кальмаров? человеческое оружие не интересовало (сказывалась разница в технологиях), а подбирать его после драки чаще всего было уже некому – цефы успешно уничтожали даже крупные соединения с поддержкой бронетехники. А уж в случаях с небольшими разрозненными группами, пытающимися пробиться к подземным базам, они и вовсе не имели обыкновения оставлять кого-либо в живых. Группа Макарцева стала одним из редких исключений, да и то лишь потому, что вовремя успела затаиться.Так что ?призрак?, при желании, мог неплохо вооружиться в любой момент. Опять же, подумал капитан, смотря какие цели он преследует, и какие задачи перед ним ставились. Если основным приоритетом была скрытность, то и дураку было ясно, что в таких случаях пальба из всех стволов по первому же встречному цефу не приветствовалась. Собственных же возможностей нанокостюма, справедливо предположил Макарцев, Барсу было более чем достаточно, чтобы избегать прямых столкновений.Барс, не подозревая о том, что его так пристально изучают, спокойно шагал рядом. Макарцев оглянулся. Носилки с ранеными мерно покачивались в такт шагам несущих, изредка приподнимавших их, чтобы перебраться через очередную насыпь. Справа и слева, в двух-трех шагах от носильщиков, следовали бойцы охранения. Оружие у всех висело поперек груди, чтобы в случае опасности открыть огонь, не теряя времени. Лишь Кабанюк, то и дело исподлобья поглядывавший на Барса, нес пулемет на плечах, держа его как коромысло.- Видимо, не нравлюсь я ему… - негромко проговорил Барс. Макарцев непонимающе глянул на него:- В смысле? Кому?- Твоему ефрейтору. Тому, что с пулеметом. Скоро затылок мне взглядом прожжет.- Да ну, ерунда. Причем здесь – нравишься, не нравишься? Это он мрачный такой, потому что друга потерял. В смысле – близкого друга. Они с Мирзоевым еще на гражданке крепко подружились. И воевали все время рядом, с первых дней вторжения. Аслан его как-то раз на себе из-под огня вытащил. Проводили разведку боем, целый взвод потеряли. А они вдвоем выжили, только Кабанюка осколками сильно посекло. Ну и…Аслан его двое суток волок на базу. Их уже и не ждали, проставили статус киллд ин экшен*, а они – бац! - приползают. С того случая и вовсе побратались, даром, что один православный, а другой – мусульманин. А теперь вот, видишь…такое дело.- Он на этой войне далеко не единственный, кто друга потерял.- Ты обидеться, что ль, решил?- Ерунду болтаешь, капитан. Я не пацан детсадовский, чтобы обижаться. Просто констатирую факт: не нравлюсь я ему. – Барс вздохнул с притворным огорчением. - Да ладно, не заморачивайся. Я не красна девица. Переживу уж как-нибудь…- Дак и я на войну не женихаться пришел, - раздался за спиной у них язвительный голос Кабанюка, несколькими шагами догнавшего офицеров, - Шо, не по нраву, як смотрю? Чого ж ты раньше с той пакостью не разобрался? С такой-то сбруей…черта из пекла можно за роги вынуть. Мог бы чуток пошибче бегать.- Разговорчики, ефрейтор! Охренел? Или переутомился малость? – повысил голос Макарцев, но Барс успокаивающе махнул рукой:- Не надо, все в порядке. У тебя претензии, ефрейтор? Так это не ко мне. С претензиями – к господу Богу. А я не Бог. Всего лишь человек. Хоть и в крутой одежке. Если б мог – я бы твоего приятеля выручил. Но мы с тобой люди военные, и для нас слова ?если бы? и ?мог бы? - пустой звук. Что случилось, то случилось. Не меня вини, а цефов. И злость свою оставь для них, а не для меня. Что до твоего друга… Мне жаль, что он погиб, но мы как бы немножко воюем, если ты до сих пор не понял. А солдаты во время войны погибают, так уж заведено. И ненужных смертей на войне не бывает. Каждый погибает за что-то. Воюют иногда за деньги, чаще за идеи, еще чаще – за идеи и деньги тех, кто развязывает войны. Но погибает каждый только за своих товарищей. Еще вопросы есть? Полагаю, что нет. Ну и хорошо. Тема закрыта.Кабанюк засопел, совсем как мальчишка, намереваясь продолжить, но Макарцев не дал ему такого шанса.- Идите, мы вас догоним… - махнул он рукой. Ухватив ефрейтора за локоть, он резко остановился:- Ты что, Петро, решил в пацанячьи игры поиграть? От контузии котелок не варит? Так ты обращайся – я тебе его мигом настрою. Какого х… ты на него взъелся? Хрен с ней, с этой субординацией, не о ней сейчас речь. Что молчишь, как рыба об лед?Кабанюк, потупившись, сжав губы, смотрел себе под ноги. Макарцев постучал костяшкамипальцев по прикладу пулемета:- Дома есть кто? Не слышу ответа, боец!- Виноват… - разлепил, наконец, губы ефрейтор. – Больше не повторится.- Да уж я прослежу, чтоб не повторялось. Все, хватит. И брось этой херней заниматься. Он прав: война идет, на войне каждый день кого-то убивают. Не спрашивая и не выбирая. Аслана убили цефы. Мести жаждешь? Вот и мсти ?кальмарам?. Барс, похоже, мужик нормальный, сказал ?тема закрыта? - значит, закрыта. Катить на тебя не будет, и начальству плакаться не побежит. Но своим ребячеством ты мне дисциплину разлагаешь, и ребятам по нервам долбишь. Так если ты, хлопче, таки не заметил, то я тебе напомню: мы, блин, не на учениях. Мы на войне, с нами раненые, а цефы, считай, на плечах висят. Не дай Бог, навалятся опять – ты воевать будешь или сопли разводить, словно с горшка только что встал?! Доживем, даст Бог, до конца всей этой трихомудии – вот тогда где-нибудь в пивнушке с тобой засядем, и на здоровье: жалуйся, возмущайся, обвиняй кого хочешь и в чем хочешь… А сейчас – отставить дерьмом брызгать! Ясно? Или повторить?- Ясно… - ефрейтор хмуро скривился. Макарцев еще пару секунд пристально смотрел на него, затем хлопнул по плечу:- Все, разобрались. Пошли остальных догонять.Они прошли уже около двух километров, когда Барс внезапно поднял закованный в перчатку кулак. Макарцев моментально продублировал жест. Шедшие за ними солдаты немедленно остановились, Кабанюк снял с плеч пулемет и занял позицию справа и сзади от командира, выставив перед собой ствол. Перед ними все так же расстилалась проезжая часть одной из городских улиц, заваленная чем попало, но ?призрак? смотрел не на груды брошенных автомобилей и торчащие то тут, то там мусорные урны и импровизированные баррикады, наспех сооружавшиеся в первые дни наземного вторжения. Взгляд Барса был направлен на правую сторону улицы. Макарцев проследил за его взглядом. В ста с лишним метрах перед ними, по правой стороне, асфальт буквально вздыбился несколькими плитами с неровными краями. Поверху плит в разные стороны торчали прутья погнутой ограды и длинные балки перил. А между плитами чернел проход, в котором Макарцев с трудом узнал бывший спуск в метрополитен – догадаться об этом можно было, лишь увидев перекореженные, местами словно вывернутые наизнанку ступени эскалаторных лент. Под один из огромных кусков асфальта был втиснут металлический круг, бывший когда-то дорожным знаком. Теперь он торчал обратной стороной к улице, и на грязной поверхности виднелись хорошо заметные, грубо, от руки намалеванные, символы – щит, косо перечеркнутый мечом и две буквы по обеим сторонам от меча: Р и Б. Под каждой буквой красовались цифры: 2 и 9.Бойцы у них за спиной молчали, молчал и сам Макарцев, не решаясь заговорить. То, что это обозначение реперной базы, он уже понял, но поскольку Барс не двигался с места, пристально изучая вход, Макарцев логично предположил, что лучше довериться новому знакомому и возможностям его костюма. ?Хамелеоны?* славились тем, что, устраивая засады, могли долгое время не издавать ни звука, и определить их присутствие, основываясь на человеческих органах чувств, без специального оборудования, мало кому удавалось. А если и удавалось – к тому моменту, как засада обнаруживалась, было уже поздно.- Вторая резервная, девятый сектор, – негромко проговорил Барс, но стоявшие сзади его услышали. Макарцев уловил несколько облегченных вздохов, чей-то шепот: ?слава те, господи…доплелись?. Опустив вниз ствол ?Скифа?, он легонько тронул ?призрака? за плечо:- Пришли?Тот медленно кивнул, но остался на месте, все так же внимательно рассматривая проход. За спиной у Макарцева тихонько кашлянул Кабанюк:- Командир… - вполголоса позвал он, - Чего стоим?Макарцев, полуобернувшись через плечо, двумя растопыренными пальцами ткнул себе в глаза, затем сердито потыкал ими в ту же сторону, куда смотрел ствол пулемета: мол, следи за своим направлением, когда скажу ?идти? - тогда и пойдем. Ефрейтор, сделав невинные глаза, пожал покатыми плечами. Капитан посмотрел в другую сторону. Носилки с ранеными стояли на земле, и все, кто был на ногах, смотрели в разные стороны, ощетинившись стволами.Тишина вокруг изредка нарушалась лишь далекой канонадой разрывов (?демоны?* цефов время от времени без всякой причины принимались штурмовать некоторые районы мегаполиса, и без того превращенного в руины) и редкими криками одиноких чаек, то и дело пролетающих в сторону моря. Из всех птиц в городе остались лишь они, да еще вороны, давно известные человечеству как существа, сопровождающие любые войны в любом месте земного шара. Остальная живность практически не появлялась на глаза человеку, хотя сам Макарцев нередко замечал на окраинах города одичавших собак, лисиц и даже как-то раз углядел издалека тощего, облезлого медведя. Вспомнилось, как однажды он с небольшой группой проводил разведку местности. Один из его людей, рассматривая в окуляр прицела снайперской винтовки покосившиеся домики заброшенного дачного поселка на северной окраине, неожиданно громко и удивленно хмыкнул, поймав оптикой гору бурого меха. Макарцев заглянул в прицел и хмыкнул не менее удивленно: отощавший топтыгин, в отличие от своих куда более осторожных собратьев, неторопливо пробирался по улице поселка, принюхиваясь к открытым окнам, видимо, в надежде учуять запах съестного. Голод вытеснил в мохнатом хозяине лесов страх не только перед человеком, но и перед странными кальмарообразными существами в блестящих доспехах.Барс пошевелился, и это движение вывело Макарцева из воспоминаний. ?Призрак? все так же молчал, и капитан, не выдержав, подался к нему:- Что?Не отрывая взгляда от зияющей дыры прохода, Барс одними губами произнес:- Движение. Кто-то там шевелится. Смотрит на нас, но я его не вижу.Макарцев поднял автомат и вполголоса бросил через плечо:- Всем внимание! – и сам уставился ?Скифом? в направлении прохода. С тихим шипением опустился лицевой щиток Барса, закрыв лицо и снова превратив его в неподвижную маску. Напрягая зрение, Макарцев прищурившись, вгляделся и внезапно сам увидел, как в глубине чернеющего проема между плитами асфальта едва заметно шевельнулся смутный силуэт. В следующую секунду шлем Барса снова прошипел лицевым щитком и ?призрак?, улыбнувшись, глянул на капитана:- Все в порядке. Это свои. Боевое охранение. – Барс поднял руку, тени в проходе задвигались, и на свет, осторожно ступая, выбрались двое в десантной форме, вооруженные ?Скифом? и таким же ?Вихрем?, как у Кабанюка. Один из десантников крикнул:- ?дин*!Барс без колебаний громко ответил на пароль отзывом:- Тор*!- Кто, откуда?Капитан вышел вперед, напрягая связки:- Капитан Макарцев, Омега-пять. Со мной мои люди и офицер спецназа.- Давайте к нам, хлопцы, - махнул рукой второй десантник. Макарцев облегченно перевел дух:- Ну, слава Богу…шли-шли, аж наконец дошли. Парни, давайте внутрь, в темпе. Петро, - усмехнулся он, - ты чего столбом встал? Оркестра с тушем ждешь?Шагая вслед за Барсом, он не удержался от вопроса:- Слушай… А как ты узнал…- Не я. Тактический модуль. – ?Призрак? легонько постучал согнутым пальцем по груди. – ?Свой-чужой?. Знакомый термин, надеюсь?- А то… Понятно.Носилки с ранеными и несшими их солдатами уже скрывались в проеме, ведущем вниз, в туннели метрополитена. Оба охранника, заметил Макарцев, совершенно не выказали удивления при виде ?призрака?, одетого в футуристический наряд. Десантник с пулеметом нырнул в проем первым, показывая дорогу, за ним, перешагнув через кучу обломков, исчез в проеме и Кабанюк. Второй, с нашивками сержанта, перебросив автомат за спину, козырнул подошедшим Барсу и Макарцеву и протянул крепкую ладонь:- Как говорится – добро пожаловать в наши палестины. Идите за мной, товарищи офицеры, а то здесь недавно кой-чего рухнуло, так до сих пор завалы до конца не разобраны. Оттого и скачем, ровно козлы горные по камешкам. Так что вы за мной аккуратненько ступайте, чтоб ноги не переломать.Барс усмехнулся, но спорить не стал, аккуратно протискиваясь под изогнутыми плоскостями ступеней. Макарцев перед тем, как последовать за ним, обернулся и бросил взгляд назад. Где-то у Южного порта осталось полсотни солдат, а в двух километрах отсюда – еще несколько, не переживших последнего броска. Откуда-то сбоку неожиданно повеял легкий ветерок, обдав капитана едва уловимым запахом морского прибоя.Десантник нетерпеливо тронул его за плечо:- Товарищ капитан… Тамбур надо закрывать. Идете?Макарцев кивнул и шагнул вслед за сержантом в прохладную, пахнувшую в лицо сыростью глубину.Продолжение следует...Глоссарий:*"Скиф" - вымышленное оружие. Импульсная штурмовая автоматическая винтовка, калибр 10 мм, интегрированный 30-миллиметровый полуавтоматический подствольный гранатомёт, эффективное многоцелевое оружие ближнего боя, оснащённое электроспуском, индикатором счётчика боеприпасов и электронной системой автосброса использованного магазина. Прообраз винтовки – вымышленное оружие из вселенной ?Чужих?, M41A Pulse Rifle, штурмовая винтовка Колониальной Морской Пехоты Соединенных Штатов.*?Жаба? (вымышл.) – плазменная мина с датчиками движения, бризантного поражающего действия. При появлении в радиусе действия движущегося объекта мина подпрыгивает в воздух и взрывается на уровне солнечного сплетения. Применяется в штурмовой авиации цефов, разбрасывается из кассетного минного аппарата.*"Контрабас" - жаргонное название военнослужащих контрактной службы.*"Секач" (вымышл.) - пехотный бронетранспортер, с усиленной броней и легким бортовым вооружением. Четырехосный, с двумя дизельными двигателями. Передний бампер имеет два мощных выступа, предназначенных для тарана и проламывания стен. Выступы напоминают кабаньи клыки, из-за чего машина и получила от разработчиков имя ?Секач?.*"Тромбон" (вымышл.) - крупнокалиберное вооружение цефалоподов станкового типа, стреляющее кумулятивными зарядами. Взрыв заряда, кроме основного поражающего фактора, создает мощную воздушную волну.*"Вихрь" (вымышл.) - ручной пехотный пулемет, калибр 7,62 мм, с бункерным магазином на 200 патронов. Прообраз?Вихря? - реально существующий 7,62-миллиметровый пехотный пулемет ?Печенег?, разработанный ЦНИИточмаш.*Криопушка (вымышл.) - вооружение цефалоподов, в данном случае пехотное (есть и более крупные образцы, например, у крикуна - на подвесках под носовым блистером). Выстреливает пучок иглообразных зарядов, способных пробить даже тяжелый бронежилет. Стрельба ведется очередями или одиночными выстрелами. При попадании в тело одного-двух зарядов вызывает постепенное понижение температуры, от эпицентра раны по всему телу, одновременно воздействуя на нервные окончания и вызывая сильные болевые ощущения. При поражении залпом (одномоментное попадание пучка зарядов в одну точку) падение температуры происходит скачкообразно, в считанные секунды. В случае неоказания помощи, в течение семи-восьми часов, болевой шок усиливается. При этом температура пораженных участков тела стабилизируется, но одновременно с этим в тканях начинаются процессы гниения. Все симптомы в совокупности могут привести к летальному исходу.*Плазмомет (вымышл.) - ручное метательное оружие цефов (по аналогии с земным ручным гранатометом револьверного типа). Стреляет плазменными шарами, диаметром примерно от 10 до 12 см. Радиус поражения – три метра. При попадании плазменный разряд взрывается. Поражающие факторы: взрывная волна, ожоги, ударная волна.*"Вопилка" (вымышл.) - подвесное крупнокалиберное орудие, стреляющее энергетическими зарядами сферической формы. Поражающий эффект – звуковое воздействие, вызывающее резонанс в биологических тканях и последующее их разрушение. Кроме ?вопилки?, крикун оснащен также тяжелым плазмометом, двумя криопушками на одной подвеске, и ЭМИ-устройством (ЭМИ – электромагнитный импульс), временно подавляющим все электронные системы в радиусе действия. Устройство расположено в подбрюшье ?крикуна?, при необходимости робот выдвигает его и наносит таранной частью удар по поверхности земли. Одновременно с ударом активная часть устройства излучает мощный электромагнитный импульс.*ГШ-6-23М - реально существующая шестиствольная 23-мм авиационная пушка ГШ-6-23М (9А768), разработанная в Тульском КБ приборостроения. Устанавливается на самолётах МиГ-31, Су-24М.*Хомодетектор (вымышл.) - устройство обнаружения биологических организмов, в частности, человека. У ?крикуна? четыре хомодетектора, расположенных на ?носу?, под защитным блистером.*?ПСт11-П? (вымышл.) - Пистолет Старицкого 11, полуавтоматический.*Охотник (вымышл.) - летательный аппарат, управляемый экипажем из четырех цефалоподов. Оснащен легким вооружением, в отличие от штурмовых аппаратов. Обладает высокими скоростными и маневренными характеристиками. Основная задача – борьба с авиацией противника, однако в ходе вторжения на Землю долгое время использовался и для поражения любых движущихся наземных целей, за исключением тяжелой бронетехники. Военно-воздушные силы государств, подвергшихся наиболее мощным ударам, в первые несколько лет практически полностью потеряли весь личный состав, однако авиатехника, в основном, осталась неповрежденной – в начале вторжения вторгшиеся не ставили своей целью ее уничтожение. Впоследствии эта ошибка стоила силам цефов господства над воздушным пространством атакованных стран – объединившиеся вооруженные силы нескольких ведущих мировых держав сумели не только быстро восстановить нужное количество пилотов, принимая на службу специалистов гражданской авиации, но и, благодаря серьезному научно-технологическому прорыву, переоборудовать боевые самолеты. Радикально обновленная авиационная техника позволила человеку вновь захватить превосходство в воздушном пространстве.*Киллд ин экшен - погиб в бою, убит в бою (англ. Killed in action, KIA) — реальная классификация, обычно используемая армией США и армиями стран, входящих в состав НАТО, для описания смерти своих собственных сил от враждебных сил противника. KIA применяется в сухопутных, военно-морских, воздушных и других видах войск. Известна также классификация ?пропал в бою? (англ. Missing in action, MIA).*"Хамелеоны" (вымышл.) - цефы-разведчики, бойцы элитного подразделения, аналога земного спецназа. Обладают способностью к маскировке, напоминающей функцию нанокостюма, однако между ними есть конструктивное отличие. Нанокостюм обеспечивает почти стопроцентную невидимость на основе нанотехнологий. Экзоскафандр ?хамелеона? не способен стать невидимым. Однако он мгновенно мимикрирует к любой поверхности, буквально сливаясь с ней.*"Демон" (вымышл.) - тяжелый летательный аппарат цефов, предназначенный для штурма и уничтожения наземной бронетехники противника, зданий и укреплений. В состав вооружения, помимо тяжелых орудий, входят плазменные торпеды нескольких калибров и кассетные минные аппараты. Для защиты от истребителей противника используются две легкие скорострельные автоматические плазменные пушки, однако из-за крупных размеров и плохой маневренности "демон" больше полагается на боевое прикрытие (в том числе и ?охотников?). Экипаж ?демона? составляет двенадцать цефов, из них четверо – пилотажная группа, остальные – операторы орудийных и торпедных установок.*?дин - верховный бог в германо-скандинавской мифологии.*Тор - в германо-скандинавской мифологии бог грома и бури, защищающий богов и людей от великанов и чудовищ.