Часть 1 Прошлое. Завязка. (1/2)
Глава 1.Выложенный мозаичной плиткой пол жирно блестел в огнях светильников. Тени шестерых воинов лениво двигались по стенам зала. За большими двустворчатыми дверями храма нарастал шум. Неразборчивое пение прерывалось тяжелыми ударами гонга.Час назад торжественная процессия жрецов закрылась в молельном зале. Главная жрица умирала.
Дуг не спеша перенес вес тела с ноги на ногу. Стоять на посту привычное дело. Всех охранников обучали незаметно напрягать и расслаблять мышцы. Вот и сейчас теплая волна поднималась от пальцев ног к голове.
Церемония будет длиться не меньше трех часов. Перешептывались, что благословенная Аран умрет на седьмом часу дня.Храм бога Урхета – покровителя удачи, был построен двести лет назад на вершине холма. Со временем село возле него разрослось до небольшого городка. Любимого места паломничества почитателей Урхета. Город Элта жил за счет них. Много гостиниц на любой кошелек, ресторанов и лавок. При монастыре бойко продавали свитки со священными писаниями, молитвами и пророчествами главной жрицы храма. Жития святых пользовались не меньшим успехом.Сейчас во дворе и в окрестностях святилища толпа горожан и паломников повторяли молитву во славу Урхета.Сам Элт принадлежал третьей из двенадцати провинций государства Алькат. Которое, в свою очередь, было частью империи Астерров. Местные налогиплатились в казну провинции. Храм напрямую ежегодно отправлял десятину в королевскую казну.Дуг незаметно покосился на остальных. Дежурили двойками -пара у дверей и двое в центре комнаты. До окончания церемонии никто не должен войти. Недавно, полтора элтара назад, сразу после окончания школы, он был принят сюда. Восемнадцать весен жизни, из них десять лет учебы позади. Служба была престижной, но старшие пока не считали его равным. Новичок еще должен был освоиться, понять обычаи стражников, только тогда он сможет на равных общаться с сослуживцами.В здании кроме них и жрецов за закрытыми дверями никого не было. Вся прислуга прощалась в церкви со старой жрицей. Через три часа откроются массивные храмовые ворота и миру явят преемницу. Народ будет праздновать всю ночь. На перекрестках разожгут костры. Лица закроют ритуальными масками, оденутся в блестящий шелк, а те кто победнее повяжут на шею яркие платки.Дуг тоже после окончания дежурства пойдет на улицы, выпьет вина, закусит жареной свининой и закружит в танце какую-нибудь удалую горожаночку.Место парня было в центре. Всех видно, но и тебя все видят. Хотелось спать. Зевок – еле сдержался, еще зевок. Дуг начал входить в боевой транс. В это время по конечностям бегают как будто ледяные муравьи, а затем их сжигает огонь. В таком состоянии точно не заснешь. Сосредоточился на входной двери.
Вовремя, чтобы увидеть, как совершенно бесшумно она взрывается деревянными осколками. Остатки створок впечатываются в стену. Охранников смело взрывом, а в зал врываются десяток вооруженных людей. Секунда, и двоих не стало. Я кинулся навстречу. За мной шла оставшаяся тройка. Закипела схватка. Наши мечи были короткими, специально для боя в помещениях. Противники были вооружены также. В храмовую стражу обычно берут лучших бойцов. Самые ловкие, сильные и быстрые. Но, враг нам почти не уступал. Минута, нас осталось двое, а противник лишился трех человек. Самое страшное, что мы не смогли сразу поднять тревогу. Бой проходил в полной тишине. Было похоже, что я лишился слуха. Дрался, кричал, удары отзывались болью в моей руке. Но сквозь плотное одеяло тишины не пробивался ни один звук. Мы были вплотную прижаты к дверям.Взмах, краем глаза я увидел летящий в нас камень. Пригнулся на рефлексах. Заодно пырнул в живот толстяка, который неосторожно подставился. Не совсем в живот – там кираса, пониже. Что тоже неплохо, а главное не менее опасно.Взрыв за спиной кинул меня на пол. Дверь в мгновенье ока превратилась в проем. Посчитав защитников мертвыми, толпа энергично пробежалась по мне и ворвалась в зал. Дуг поднялся, перехватил поудобнее мокрую от крови рукоять меча. В соседней комнате шел не бой, а самая настоящая резня. Жрецами становились уже в годах. Большинство оружия никогда не касались. Церемониальная тройка стражей не могла спасти стариков. Своими телами они защищали двух женщин. Они лежали без сознания голова к голове в центре сложного рисунка. Старая жрица и молодая девушка.Здесь, в святилище, мир снова зазвучал. Клинок пел в моих руках, кто-то из жрецов продолжал молитву, и звуки битвы вплетались в нее. Один из врагов, который в начале атаки держался позади, рывком схватил девчонку на руки.
- Назад,все назад. – закричал он.
Остатки отряда, лицом к нам слаженно отступали к выходу. Я бросился за ними, но в переходе кованая решетка уже с лязгом воткнулась в пол. Механическая ловушка как раз для подобных случаев сработала. Слишком своевременно, чтобы поверить в случайность.
Новую жрицу украли. Я не знаю, как похитители добрались до нас. Думаю, в церкви все убиты. До окончания церемонии никто не зайдет в здание. Времени хватит с запасом, чтобы скрыться.
Обернулся назад. Три священника с перерезанной глоткой посередине. Три, то есть два тела охранников рядом. Третий медленно поднимается, перекосившись от боли. Старуха посередине вся в чужой крови, но цела. Сколько-то вповалку в дальнем конце комнаты – не разобрать. Было трудно дышать, кололо в боку - скорее всего, сломаны ребра. На ступеньках в дальнем конце комнаты умирают еще двое. Там массивное каменное кресло, почти королевский трон. Оттуда и доносились звуки молитвы. Устало пошел туда, нужно проверить кто там. Видно человек в шоке, раз до сих пор не прекратил. Медленно поднимаюсь по ступенькам. Меня начинает колотить нервная дрожь. В первый раз в жизни я убил людей. За креслом, скорчившись и закрыв голову руками, сидел молодой служка. Он собой прикрывал седобородого дедка. Тот, стиснув в руках набор тонких спиц и уперевшись взглядом в каменную кладку, бодро читал молитву.
- Эй, тыживой. – тронул я парня за плечо.Монах сильнее сжался, а потом пружиной разогнулся и налетел на меня. Служка зажмурился от страха, что не мешало ему активно махать позолоченным кинжалом в мою сторону. Я выбил колючую игрушку, отвесил хлесткую пощечину. Хватило, чтобы парень пришел в себя.- Ты можешь говорить? – спрашиваю. Парень заторможено кивнул, разглядывая лужу крови на полу – Есть другой выход? Можно отсюда решетку поднять?.- Нет тут другого выхода, этот зал внутри холма расположен. А запор еще год назад Акилон сломал, когда мозаику возле престола выкладывали. Рычаг прямо за ним был, вот и сломали. – Парень шмыгнул носом. – Господин управляющий ругался сильно. А потом рукой махнул. Трон тяжелый, двигать будешь - весь узор насмарку. Пока новый рычаг поставишь.Я задумался. Значит, выход из комнаты искать нет смысла. Спросил про дедка. Оказалось, старый пенек работал хранителем традиций и архивариусом заодно. Из библиотеки почти не выходил, поэтому новички его и не видели. На церемонии стоял у трона и следил за ее ходом. Самому провести сил не хватало.
При нападении вовсе не потерял голову. Проворно спрятался за троном, а за ним рыбкой юркнул Иган. Это монашка так зовут. Тесно им конечно там было. Но уважаемый архивариус потеснился. Спицы из рукавов вытянул, и как только голос старшего жреца смолк, продолжил за ним. Вот и гудит до сих пор.- Ритуал продолжать нужно – терпеливо поясняет монашек, наконец отведя взгляд от подсыхающей крови.Да. Даже за отсутствием второго главного лица. Иначе никакой пророчицы не будет. Вообще.Во время рассказа Иган почти профессионально промыл и перевязал плечо уцелевшего воина. Осмотрел мой бок и стянул шелковой занавеской. После рассказа подошел к старику в сопровождении парня. Поговорить нам надо, может подскажет чего. Не все же тайные ходы Иган знает?То, что предполагаемый собеседник занят, не останавливало. Заранее спросил у парня, знает ли он молитву. Монашек жестом фокусника достал из рукава помятую тетрадь, из которой моментально выпали две страницы. И заговорщицким шепотом сообщил, что это его конспект молитвослова с учебы. Пять лет прошло, а почти как новенький. Там страницы чистые еще остались. Вот и записывает он на них счет в игре на-йух.Подошли к старичку, предложили вариант. Дед отмахнулся было. Но Иган с жаром начал доказывать, что достоин. Точку поставила четвертая страница конспекта, предусмотрительно сложенная так, чтобы скрыть отсутствие третьей. Поманил монашка пальцем, за руку взял и смотрит. Иган откашлялся и продолжил. Убедившись в памяти последователя, старик умолк. С кряхтением поднялся, вышел из-за кресла. Осмотрел поле битвы.В зале четверо живых и семнадцать трупов, аккуратно уложенных на полу по ранжиру. Если слухи не врут, я посмотрел на Аран, скоро их будет восемнадцать. Куча оружия в углу и живописно оборванные шторы.Господину хранителю традиций подробно рассказал как все было. А израненный охранник дополнил рассказ. Дед шевелил бровями, дергал пышную бороду и вообще изображал бурную работу ума. И сделал вывод, от которого у нас двоих глаза на лоб полезли.- Бабу надо – озабоченно оглядываясь вокруг, сказал дед.- Чего надо? – переспросили.- Женщину, желательно помоложе и покрепче. – сварливо ответил дед. Оглядывался он так, словно искомая женщина провалилась куда-то в щель, или спряталась за гобеленом. А может, переодетая мужчиной, лежит, злорадно подхихикивая, среди трупов.Опомнился он, увидев наши ошеломленные лица. Пустился в объяснения, сначала взяв страшную клятву не трепать языком о храмовых тайнах. Оказывается, Аран - имя первой женщины-оракула. Это ее сущность с даром переходит во время ритуала к наследнице. Спустя несколько часов обычная девушка становится пророчицей Аран.
Получается, по замыслу похитителей, претендентку на высокую должность крадут. Ритуал обрывается. После смерти старой провидицы, дар появляется у девчонки. Конец. Не учли только боевого библиотекаря. Но его труды пропадут даром, если мы быстро не найдем выход из положения.Под голос Игана наша тройка спорила еще некоторое время. Церемония скоро закончится, а идей нет.Выдохлись. Сделали перерыв. Я решил погрызть ноготь в одиночестве. Всегда помогало сосредоточиться. Сделал круг почета вдоль стенки. Вернулся обратно и был встречен хитрым прищуром старика.- Выкладывайте – говорю, – вижу, вы что-то придумали.- Есть одна возможность. Но нужно проверить.Поднял архивариуса и воина, имя которого так и не узнал, со ступенек. Раненный, тяжело опираясь на меня, медленно шел к пророчице. Слева семенил дед.
- Что мне делать? – устало спрашиваю.- У нее под головой камень лежит, достань.Медленно опускаюсь на колени, тянусь к голове святой Аран. Краем глаза замечаю резкое движение. Короткая вспышка боли, и мрак, и тишина.Там, посреди молитвенного зала, усталый, израненный и предательски огретый по голове рукояткой меча, закончил свою жизнь старый Дуг. Зато появилось нечто другое, намного более странное и опасное создание.Глава 2.Свеча в изголовье кровати превращала густую тьму в полумрак. Поцелуй, еще один. Лизнули подбородок, шею. Грубый укус вынудил зашипеть от боли. В ответ горячий язык прошелся по ранке, зализывая место укуса. Жесткие ладони огладили грудь, прочертили круги вокруг сосков. А горячее дыхание превратило их в твердые камешки. В полумраке незнакомку почти не видно. Лицо закрывали пряди распущенных волос. Чувствовалось, что она крупнее моих обычных партнерш. Подобные женщины не были в моем вкусе. В ее руках ощущалась сила, а пальцы были жесткие от мозолей. Но все недостатки искупались роскошной гривой платиновых волос. И опытом, получить который можно скорее в элитном борделе, чем в домах добропорядочных горожанок. Дуг задохнулся; партнерша, приласкав грудь, опустилась ниже, прокладывая горящую дорожку из поцелуев. Возбуждение нахлынуло волной, вымело все мысли из головы. Хотелось ответить, прижать к себе и войти в нее. По неведомой причине юноша не мог этого сделать. Незнакомка добралась до стоящего колом члена, заставив Дуга выгнуться на постели. Прикусила нежную кожу головки, вобрала в рот. Перед глазами парня вспыхнули искры. Желание войти в жаркую глубину рта становилось все сильнее. Ритм движений их тел все ускорялся, пока не наступила желанная разрядка. Искры превратились в фейерверк. Кости плавились от удовольствия, а от разгоряченной кожи, казалось, идет пар. Такое же горячее тело рухнуло сверху, придавив своим весом. Дугу что-то показалось неправильным в нем. Он открыл рот, хотел уточнить, где он и..проснулся.В голове еще плавали обрывки сна. Во рту сухо и гадко. Сильно хотелось пить и в уборную.Он лежал в небольшой светлой комнате. Обстановка состояла изкровати, на которой лежал Дуг и топорного табурета с тумбочкой. Единственное окно было открыто. Оттуда веял свежий ветерок, доносивший терпкий запах полыни и звуки с улицы. Дверь в дальнем конце помещения открылась. В нее забавно, попой вперед, зашла еще не старая, крепко сбитая женщина. В руках она держала таз, полный горячей воды. Через плечо деловито перекинуто полотенце, а в переднике, скорее всего, лежал кусок мыла.
По-видимому, это все для меня. Увидев мои открытые глаза, женщина замерла на миг, ловко поставила таз на табурет, всплеснула руками. И с криком ?Ой, посидите здесь, я сейчас господина Горана позову? убежала. Последние слова эхом донеслись из коридора. Я поудобнее устроился под простыней. ?Как будто сейчас смогу уйти на своих двоих.? - недовольно ворчу про себя, впрочем не собираясь высказывать эту мысль вслух.Наконец, недолгое ожидание принесло свои плоды. В комнату ввалился, отдуваясь после быстрого бега, полноватый мужчина лет сорока. Он напомнил мне золотистую булку с изюмом – такой же круглый и мягкий даже на вид. Господин Горан оказался главным лекарем королевской больницы Элта. Это он лечил меня, пока я был в беспамятстве, а Вирмея, моя сиделка, ухаживала все это время.- Ну что парень, повезло тебе сильно. Ребра чуть легкое не пробили. Хорошо, помощь вовремя оказали. Повязку пока не снимай. На следующей неделе можно. А пока прописываю отдых и усиленное питание. – с улыбкой закончил он. Даже вздохнул с облегчением.
Дуг с недоумением слушал его монолог, затем нахмурился.
- И сколько я пролежал без сознания?- Девять дней лежишь, десятый сегодня. – охотно затарахтел булочный лекарь. - Шишка на голове была. Травма опасная, последствия разные могут быть. Н-да.. Но, юноша, вас это уже не касается.- А где мы находимся? – этак небрежно спрашиваю. Благо, как прилетело моей многострадальной черепушке, я уже вспомнил. И эти воспоминания мне жутко не нравились. А про причины такого поступка даже думать не хотелось.Доктор успокаивающе похлопал по руке под простыней.
– В монастыре, парень. На четвертом этаже главной башни. Нельзя тебя было переносить в таком состоянии. А вообще, господин Дуг.. Придет господинАлонго. Ему и задавайте вопросы. В моей власти ваше лечение, не больше.Врач отошел от постели, пошушукался с Вирмеей и с тем отбыл, удостоив меня легким поклоном в сторону кровати.Вирмея аккуратно вымыла меня, причесала. Жутко покраснев, с ее помощью справил нужду. Женщина ловко перестелила постель. Видно, что не первый я ее пациент. Две служанки унесли таз с грязной водой и несвежее белье. Накормили вкусным завтраком и оставили сытого в одиночестве.Всё это время я пробовал двигаться, получалось не очень. Мышцы напоминали говяжий студень, а к рукам будто привязали тяжелые камни. С трудом повернулся в сторону окна. Пора разобраться в своих воспоминаниях и решить загадку. Полчаса спустя у меня остался только один вариант. Все остальные не укладывались в схему.