3. Между двух огней. (1/2)

Сон оставил противоречивое послевкусие. С одной стороны это заснеженное неприветливое место. С другой – прикосновения принца, болезненно-сладкие… Вообще-то я не терплю грубости, плохо переношу боль, не позволяю с собой резких движений. Но не ему. Эта его слишком крепкая хватка, впившиеся в мой бок длинные холодные пальцы… Я рассеянно отхлебнула из кружки, обожглась, вздрогнула, чуть ни расплескав кофе на колени. Нет, так дело не пойдет!Я поставила кружку на стол, бросила плед на кресло и как была – в футболке и трусах – выскочила на крыльцо. Над дальними лугами поднимался туман. Озеро было затянуто им почти полностью. Роса уже начала оседать. Доски крыльца пропитались влагой и показались мне ледяными. Босые ноги тут же замерзли. Порыв ветра забрался под футболку точно как в недавнем сне. Но в отличие от него, тут же пробрал до костей, так что я задрожала от холода и поспешила спрятаться обратно в дом – поближе к горячему кофе и уютному пледику.

За привычными делами вроде умывания, чистки зубов, переодевания и приготовления полноценного завтрака вместо чашки кофе, я не заметила, как солнце поднялось достаточно высоко, и деревня за окнами наполнилась жизнью – лаем, кукареканьем, мычанием, мяуканьем под дверью… Стоп! Каким мяуканьем?Я распахнула дверь. На крыльце сидел большущий черный кот. Что это не кошка было понятно сразу – по огромным размерам и наглющей желтоглазой морде. Кот зыркнул на меня и по-хозяйски прошествовал в дом.

- Да я, в принципе, не против, - пробормотала я, - если тебе интересно мое мнение, конечно.

Однако, не похоже, чтобы котищу оно интересовало. Он прошелся по комнате и наконец устроился на диване.

После завтрака, убрав со стола и помыв посуду, я пошла искать пляж. Вернулась привычная уже жара. И не верилось, что всего несколько часов назад я замерзала, стоя на крыльце.

Я представления не имела, куда идти, поэтому спрашивала у встречных. Ну, как говорится, язык до Асгарда доведет! Сперва я брела по деревне, потом вывернула на улицы, состоящие из веселых дачных домиков, а вскоре попала в район престижных кирпичных коттеджей, похожих на миниатюрные замки с островерхими башенками. Как положено замкам, прятались они за практически крепостными стенами – разве что не хватало рвов с водой вокруг. Мне порядком надоела дорога между двухметровыми безликими ограждениями, когда улица коттеджей закончилась. Дальше дорога пролегала через луга. Травы, слегка подсохшие из-за жары, мерно покачивались, повинуясь едва заметным дуновениям ветерка. Над пыльной дорогой колыхалось горячее марево. В траве стрекотали кузнечики – их было так много, что их неслаженный оркестр почти оглушал. В их рваный ритм вплеталось монотонное, усыпляющее жужжание шмелей и пчел. Я прошла несколько шагов по дороге вглубь этого нового для меня лугового мира, остановилась, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Запахи - пряные, горячие, живые – опьяняли. Только здесь, стоя посреди этих лугов, кишащих жизнью, воспевающих ее на разные голоса, я поняла, что до этого момента находилась во власти моего ледяного ночного видения. Только теперь я перестала ощущать на себе холодные руки трикстера и похрустывающие от инея мертвые стебли под босыми ногами. Удивительно, как глубоко зацепил этот сон! Хотя, он был такой реальный… Никогда прежде не видела ничего подобного. Впрочем, чего только ни покажет мозг при передозировке кислорода! Хорошо еще не припомнила гадание: ?Сплю на новом месте, приснись жених невесте!?. А то явился бы этот, рогатый… Нет, не чёрт, а Локи! Хотя, велика ли разница? Я тряхнула головой и пошла дальше.

Вскоре дорога вывела меня к песчаному берегу реки. Пляж был довольно обширный, но и народу набежало уже прилично. Найти уголок, чтобы постелить покрывало, оказалось не так-то просто. В итоге я расположилась на самом краю пляжа в тени облепиховых зарослей. Оно и к лучшему, потому что плечи у меня уже начали краснеть, а просидев еще какое-то время под прямыми солнечными лучами, я рисковала заполучить полноценный солнечный ожог. Ну и кто потом будет смазывать мне кремом или сметаной обожженную спину? Правильно – некому. Так что уж лучше поберегусь пока.На пляже я просидела почти весь день, наблюдала за плывущими облаками, смотрела на играющих детей, читала книгу, снова любовалась облаками… Пока наконец желудок громким урчанием не напомнил, что пора бы уже закругляться.

Я собрала вещи и побрела домой. Но не всё оказалось так просто. Вынырнув из коттеджного района, я поняла, что совершенно не подозреваю, в какую сторону мне двигаться. Дорога распадалась на несколько небольших тропинок, разбегающихся в разные стороны, и теряющихся в кустах сирени, облюбовавших этот перекресток. Я выбрала дорожку наугад, но вскоре поняла, что я тут прежде не бывала, пришлось возвращаться и проделывать всё сначала. Отойдя от перекрестка на некоторое расстояние и начав подозревать, что снова ошиблась, я наткнулась на старого знакомца – того самого, что так рвался провожать меня до магазина. Общаться не хотелось. Но развернуться и сбежать было бы как-то совсем уж глупо.

- Привет, рыжая.- Привет, - отозвалась я, хмуро глядя на парня исподлобья.- Ну, ты чего?- Во-первых, мы незнакомы, так что не надо мне ?тыкать?. Во-вторых, я здесь, чтобы отдохнуть от людей, мне не нужно чье-либо общество. Так что знакомиться со мной бесполезно.- Да перестань…те. Вы, кстати, не заблудились часом? Там тупик вообще-то.Пришлось сбавить обороты и признаться, что действительно заблудилась.- Игорь, - протянул руку парень.- Лотта.- А можно без кличек? Как на самом-то деле.- Я по паспорту Шарлотта. Для краткости – Лотта, - мы только начали общение, а парень уже раздражал меня.- Ладно, ладно! – он примиряюще поднял руки, - Идем, я тебя выведу к дому.?По-моему, скорее ты меня выведешь из себя!? - подумала я, но побрела вслед за Игорем.Он повел меня какими-то переулкамии тропинками, явно не теми, по которым я шла сегодня утром.

- Ты к родственникам приехала?- Нет, просто отдохнуть. Домик снимаю.- Вон как! – протянул парень, попытался запустить пятерню в волосы, но наткнулся на короткий ?ёжик? на голове и отдернул руку.

?Интересно, - подумала я, - были ли у него длинные волосы? Откуда-то же взялась эта манера. По себе знаю, нелегко привыкнуть к кардинальным изменениям во внешности?.- А давай я тебя с нашими ребятами познакомлю? Веселее будет!- Какая часть фразы ?Я приехала отдохнуть от людей? тебе непонятна? – уточнила я.- Ну, не хочешь – не надо, - не смутился Игорь. – А как насчет пива вечерком попить?

- Отстанешь от меня, если соглашусь?- Если захочешь, отстану.- Ладно, уговорил.Надо сказать, что обратный путь занял куда меньше времени, чем дорога на пляж. Всё-таки хорошо иметь проводника. Было бы еще лучше, если бы проводник помалкивал. Отвязаться от него не удалось до самой калитки. Так что теперь он знал и где я живу. Ну что ж, если будет доставать, то что-нибудь придумаю. А пока пусть уж…Я с радостью спряталась в свое убежище, захлопнув калитку перед Игорем. Котище уже поджидал меня, лениво развалившись на крыльце.- Ты теперь так и будешь жить со мной? – спросила я зверя, отпирая дверь. – Я ведь тут не насовсем, так что не привязывайся. Да и хозяева у тебя должны быть – вон какой холеный да упитанный!Кот прошмыгнул в дом, мазнув пушистым хвостом по ноге.

- Назову я тебя Том! – решила я. – Ты хоть и не похож совсем, но Локи у меня есть. Должен быть и Том. Кот повел ушами и устроился на полюбившемся диванчике.

Вечером пришла Марья Никитична.- За молоком-то идти не раздумала? – спросила она, открывая калитку. – А то Степановна скоро коровку доить будет.

- Иду, иду! – отозвалась я. – Во что налить, только не знаю.- Да я тебе банку-то захватила. Пойдем, милая, пойдем. Пока я со своими ногами старыми добреду, как раз всё готово будет уже. Пойдем.

Молоко было еще теплым, жирным и непривычно пахло. Не сказать что неприятно – просто непривычно. Всё-таки аналог в тетрапаках хоть и безопаснее, и хранится дольше, но теряет какую-то особую живую прелесть, присущую парному молоку.Тому молоко тоже понравилось. Он быстро осушил блюдце и принялся умываться на пороге.- Эй, друг! – окликнула я животину. - Мне тут гости не нужны!- Лотта! – донеслось с улицы.

Я узнала голос Марьи Никитичны и быстро выскочила из дома.

- Что случилось?- В баньку сходить не хочешь? А то у Никитича тут даже и помыться негде нормально. А я как раз баньку натопила.Отказываться было глупо. Я быстренько сгребла в пакет полотенце и прочие принадлежности и пошла в баню. В прямом смысле этого слова.Возвращалась я уже почти в темноте, задержавшись у Никитичны на чай с домашними булочками.Игорь переминался с ноги на ногу у моего забора.- Не сегодня! – отрезала я, захлопывая за собой калитку.

Алкоголь сегодня был бы явно лишним. Да и усталость давала о себе знать. Так что я почти сразу легла спать. Котище, так и не пожелавший покидать мой дом, устроился у меня в ногах и громогласно заурчал.

Улица была тёмная и незнакомая. Фонари местами мигали, местами не горели совсем. Я бежала, кажется, уже вечность, но мой преследователь не только не отстал, но, похоже, уже изрядно сократил расстояние между нами. Двужильный он что ли? Легкие жгло, в правом боку нестерпимо кололо, ноги слушались с трудом. Сколько же я пробежала? Я споткнулась буквально на ровном месте, упала на четвереньки, поднялась, придерживаясь за стену, сделала несколько шагов, придерживаясь за нее. Нет, так я от погони не уйду.- Где же ты? – пробормотала я. – Ты сказал, что придешь за мной! Так где тебя носит?!- я сорвалась на крик. – Локи!Но трикстер не откликался.

Что-то большое и тяжелое налетело на меня. Удар об асфальт вышиб последний воздух из пылающих легких. У моего преследователя оказалась стальная хватка. Он поднялся на ноги, крепко прижав меня к себе и не обращая внимания на мои попытки ударить его и вырваться. Думаю, мои жалкие трепыхания не повредили бы и обычному человеку, а уж обычным он явно не был.- Тони, я поймал её!- Отлично, Кэп. Я скоро буду.- Послушайте, я не хочу делать Вам больно. Не сопротивляйтесь, мисс, и всё будет хорошо, я обещаю!

Вот ведь! Я едва на ногах держусь, а он даже не запыхался! Итак, моим преследователем оказался никто иной, как знаменитый Капитан Америка. Не удивительно, что этот суперсолдат так хорошо держится. Скорее стоит удивляться, что мне удалось так долго бежать от него. Я отказалась от бесполезных попыток сопротивляться.

- Давайте я вас сейчас отпущу, а Вы не будете убегать, хорошо?

- Хорошо, - отозвалась я.