Чем дальше в дебри леса (1/1)

—?А спорим, ты не сможешь одним выстрелом снести яблоко у меня с рук?—?Пожалуйста, не соглашайся!—?Спокойно, приятель, скажу больше, ни одно яблоко при этом не пострадает.11 декабря в пятом часу утра Альфред уже встретил Артура у калитки на заднем дворе, а после они вместе с зажжёнными фонариками в руках отправились на место, куда Пенниуорт впервые привёл его в неспокойную ночь, когда бушевала буря. ***За то время, сколько они уже выбирались на поляну с мишенями, им удалось немного преуспеть в утренних тренировках. Дворецкому, уже не приходилось убеждать Флека в том, что огнестрельное оружие нужно не только для нападения, его равносильно можно использовать и для защиты. Как и отпала надобность пугать Джокера ужасной ?эпилепсией?. Это слово вообще произвело фурор на шутника, приучив того держать руки при себе и обходиться без нанесения ?себе? увечий во время урегулирования конфликтов. Изначальное нежелание Артура принимать в руки пистолет или отшвыривать его в кусты, когда шутник уже брал ситуацию в свою руку, выбешивала Джокера. Если болтливой соседке он не мог ничего сделать из-за боязни, что об его провинности узнает тогда ещё наниматель, то вот уж оторваться на Флеке он был ещё как горазд. Какой бы молниеносной не была реакция у Альфреда, травма ноги да и сам Джокер оказались шустрее. Шутник хватал Флека за волосы и новорил ударить о близрастущее дерево или хорошенько оттаскать по поляне, насильно засовывая пистолет ему в ладонь, заставляя сомкнуть пальцы на холодной рукояти под давлением оттянутых назад волос. ?Да сколько можно его уговаривать! Это так не работает, он постоянно твердит о коридорах больницы и этом мёртвом ведущем! Если не выбить из него эту дурь силой, у нас нихрена не выйдет! Ни-хре-на!??— в порыве гнева орал Джокер. Шум ветра и отдалённость стрельбища от особняка давали ему полное право не сдерживаться, развязывали руки. Накануне неприятного собрания в холле шутник почувствовал полную безнаказанность, слишком резко высказывавшись о событиях на пристани. Разговор начинался спокойно. Артур всего лишь хотел немного выведать о прошлом Пенниуорта, что привело его в Готэм и связало с Уэйнами, выстроило не самые тёплые отношения с обществом. Флек припомнил ему общение с девушкой из медперсонала и всплывший в голове чужой фрагмент памяти с участием чайника и его бывшего коллеги по работе. Слово за словом беседа с рассказа о попытках Альфреда завязать личную жизнью и открыть охранное бюро свелась к обсуждению одного кровопролития за другим. Вот тогда Джокер и предположил, что в этом заложен определённый смысл.?— Может, тебе это не нравится, но ты уж явно привык к такой жизни, ха? Чух-чух, поезд прибыл станцию мордобоя! Не забывайте свой багаж! —?и ведь отчасти это было правдой. В бегстве от разрушений к нормальной жизни дворецкий неизбежно возвращался в мир, где единственным верным способом решить проблему насилия?— это применить ответное насилие. Этот круговорот был подобен болоту, трясине, из которой Альфред не мог выкарабкаться и в неё же вполне мог втянуть минимум двух человек.Но не это сыграло против шутника. Он сделал осечку и проболтался, что на корабле с самого начала их было четверо.Вот тогда ему хорошо напомнили о вечере в сити холле, точнее, о сопротивлении на балкончике. Джокер вскрикнул от резкой боли, когда его вдруг дёрнули за волосы и опрокинули в куст дикорастущего шиповника. Хрипел от воткнувшихся в себя мелких игл, протяжно завывал, когда подоспевший к месту действий Альфред доставал его, барахтающегося в терниях веток, из кустов и, спрятав под плащом пальто, вёл в свою комнату, пока шутник трясся от парализовавшегося себя страха неожиданности. Впредь он следил за языком, а ещё носил тёмную водолазку, довольно плотную, чтобы выявить свежие порезы не предоставлялось возможным.Альфред помнил о времени ушедшей юности, когда растаскивал двух вцепившихся друг в друга мёртвой хваткой гончих на улице. Достаточно было дёрнуть за хвост одну или облить водой обеих, как их зубы отпускали чужую плоть, а само животное замирало в недоумение. Растаскивать двух людей, запертых в одной оболочке, оказалось почти нерешаемой задачей. Пару раз помогал захват со спины, хотя дворецкий и опасался не рассчитать силу и вообще сломать руку незадавшемуся комику и его сотоварищу с весьма необычным чувством юмора. Но долго так продолжаться не могло. ?Человек просто падает и дрожит в судорогах, иногда у него изо рта валит пена. Он без сознания и абсолютно зависим от окружающих и их действий?,?— достаточно красочно обрисовал Пенниуорт. Альфред особенно отметил то, что в группе риска находятся люди с повреждениями головы от падений или ударов о твёрдую поверхность, и что эта болезнь ещё и смертельна. Вскоре затишье со стороны Джокера принесло неожиданное плоды. Флек перестал шарахаться от пистолета и добровольно начал обучаться наравне с ним.?Иногда я представляю его вместо мишени. Как ту маску?,?— после попадания в красный центральный круг, признался Артур. Его, в отличие от Джокера, было не напугать эпилепсией. Проведя полжизни в ?тёмных коридорах? сознания и белых в больнице, Флек не страшился снова потерять контроль над телом, ведь не только ему станет хуже в этот момент. От частой вражды с Джокером его останавливали другие более веские причины, преимущественно связанные с чувством вины и человеком, для поиска которого ему и требовалось переступить через себя.При первых попытках сделать выстрел, его сносило назад отдачей, потом, израсходовав не одну обойму, Артур стал увереннее держаться на ногах, но, в отличие от Джокера, по-прежнему был не настолько опытен, чтобы держать пистолет одной рукой, ему обязательно требовалось придерживать его.***Альфред по привычке натянул на руки перчатки и только потом перенял пистолет из рук шутника, затем отошёл на приличное расстояние в несколько метров. Джокер достал из кармана яблоко и поднёс ближе к груди, застыв в предвкушении. Трюки с оружием в исполнении дворецкого ему особенно нравились, захватывали внимание больше, чем химические формулы в новом учебнике с твёрдым переплётом.Пенниуорт прищурился, сделав вид, будто целится точно в фрукт, который шутник, как бы не зная, расположил на уровне внутренних органов.Артур прикрыл глаза и задержал дыхание. Не то чтобы он не доверял профессионализму своего наставника по оружию, Пенниуорт славно загонял его утренними пробежками и показом базовых приёмов самообороны с уворотами от ударов и перестраиванием их на самого нападавшего, прежде чем позволил пострелять. Движения Альфреда можно было пересчитать по пальцам одной руки. Совершая минимум усилий, не напрягая тем самым больную ногу и другие заживающие раны, он не выматывался сам, но доводил своего оппонента до полуобморочного состояния. Однако сейчас на том расстоянии, с которого он собирался выстрелить, пуля должна была пройти сквозь яблоко и пролететь ещё немного. Иными словами, быть продырявленным в грудь Флек не хотел. Их спонтанные исчезновения не замечали, они всегда возвращались и начинали убирать двор, часто почти в одно и то же время, отбивая вопросы, для чего им потребовалось рано показаться на улице ещё и в плохую погоду, да и одежда скрывала последствия утренних прогулок, но уж кусочек железа в его теле уж точно не оставили бы без внимания.Альфред отставил одну ногу назад, присмотрелся получше. Сердце в груди пропустило громкий удар, лёгкие сжались в тисках рёбер, он шумно выдохнул и спустил курок, вздёрнув рукой вверх.Боль тонким остриём иглы пронзила кромку уха Артура. Кровь выступила и заструилась вниз, закапав с мочки на плечо. От неожиданности Джокер разжал пальцы. Он не сдвинулся с места, не пошевелился, но яблоко свалилось с его рук и прокатилось по сухой траве. Дворецкий и впрямь сбил его, не задев выстрелом.—?Нам стоит закончить на сегодня, найдём тебе пластырь,?— убрав пистолет в карман, сообщил Пенниуорт и едва сделал шаг, как Артур сам бросился к нему и крепко обнял, спрятав лицо у него на груди.—?Скажи, что тебе это не нравится, что ты перестанешь так делать, когда всё закончится,?— прошептал он и вскинул голову вверх, не разжимая объятий.Пенниуорт смолчал и отвёл взгляд, хотя поднял одну из рук, чтобы придержать сорвавшегося на мольбу Флека. Пока он стоял, не проронив ни слова, в его голове промелькнуло то воспоминание с прошлого утра. Вагон метро и девушка. Ему не стоило говорить, что только избиение и спасло её. Да, он был твёрдо уверен, что это единственный выход, но свои убеждения обязан был держать при себе и не транслировать. Зачем он вообще всё это устроил? Едва не набросился на уличного торговца, избил придурков в метро и, кажется, одному устроил сотрясение с треснувшим стеклом в вагоне, потом сорвался и угрожал тому мужчине, заявившемуся к Артуру. Прямо при Брюсе.—?Ал,?— тихо позвал Артур. Зелёные глаза наполнились страхом. Он часто моргал.Одно насилие порождает другое. Порочный круг, где жертва ждёт отмщения у своего обидчика, а близкие того горазды навалять внезапно объявившемуся блюстителю порядка или того хуже?— самопровозглашённому Зорро. Не такой жизни Пенниуорт хотел бы для детей Уэйна.—?Мы только найдём его и больше ни оружия, ни кипятка, ни сломанных костей, обещаю. Они того не стоят,?— огладив рукой спутанные каштановые волосы, заключил дворецкий и приметил лёгкий непроизвольный оскал на искривлённой улыбке собеседника. —?А ваше время стоит того, чтобы тратить его с большей пользой, чем гонять хулиганов по закоулкам и обижаться на дерзость всяких идиотов. С ними можно разобраться быстрее, без долгих сборов и жизни ради мести за давние обиды.Дурная улыбка соскользнула с лица напротив, а глаза, в которых заиграл ядовитый азарт, спокойно прикрылись.—?Только нашему герою без маски это будет трудно истолковать. Он помешался на всей этой дряни про честный суд. Есть люди, которых исправит только могила, есть всегда,?— хмыкнув, проговорил Джокер. —?Если он тоже начнёт затирать про мораль, ты снова запугаешь меня эпилепсией? Потому что я точно попытаюсь придушить его, если он снова окажется на крыше или в грязном закоулке. Ну а наш дурашка-фантазёр станет мешать мне, и новой травмы головы не миновать.Альфред фыркнул и потрепал его по сухим волосам вместо ответа.—?Ты не хочешь состричь их на пару сантиметров? Мешаются, наверно,?— подметил Пенниуорт.Артур кротко и чуть смущённо улыбнулся, а Джокер надул щёки и тряхнул головой. Не разрывая объятий, заявил:—?Короткие постоянно будут лезть в лицо!