Часть III (1/1)

Щелчок застёжки. ?Собачка? на молнии взвизгнула и тут же заткнулась. Секундный шорох эластичного черного материала, полностью облегавшего, но совсем не сковывавшего движения; этот костюм был ей как вторая кожа, до боли привычный и до дрожи родной; она могла залезть в него быстрее, чем пожарные собирались на вызов, а в армии солдаты подрывались на оглушительное ?рота, подъём?. Костюм был любим ей действительно до боли, каждый раз, когда она его надевала, в мозгу выстраивался чёткий, но из года в год не меняющийся ассоциативный ряд - если в костюме, значит, на работе, значит, снова придется за кем-то следить, не отвлекаясь на еду и сон, снова лазать по грязным крышам, поскальзываясь и стараясь не смотреть вниз. Возможно даже, хотя это бывало крайне редко, ей снова придется убивать, спасая далеко не только собственную шкуру. Она, как исполнитель, вообще мало чего стоила. Погибнет - найдут замену быстрее, чем похоронят. Если похоронят. Спасаясь бегством или посредством точного уверенного выстрела, она защищала в первую очередь тех, чьими руками она была, выполняя всю ту грязную работу, которую не могут (или попросту не хотят) взять на себя бюрократы-чиновники и надменная верхушка военной элиты. Отвлеклась.Готэм по ночам выглядит лучше, чем при свете солнца. Тысячи однотипных многоэтажек и сотни тысяч ослепительных разноцветных огней, яркие неоновые вывески нищенских баров и ресторанов побогаче, нескончаемый поток автомобилей и снующих по главным улицам людей. Когда город засыпал, просыпались те, кого днём видеть не привыкли даже здесь - размалёванные проститутки, вышагивающие гордой походкой возле входа в свои едва ли легальные бордели, наркоманы, жмущиеся по углам и нервно переглядывающиеся с прохожими, заинтересовавшимися их товарами - трясущиеся руки то и дело лезут во внутренние карманы курток, выуживая оттуда грязные газетные свертки. Сидел на тяжелых наркотиках здесь каждый десятый, на легких - пятый. Каждый третий не мог жить без забитого травкой бумажного свертка, но зависимость отрицал. Снова отвлеклась.Крыша соседнего дома - абсолютного близнеца того, в котором она поселилась несколько дней назад. Бесшумно забирается по серым бетонным стенам, в свои двадцать два года она уже ветеран подобного профиля, ее движения точны и уверенны, дыхание ровное, мысли сконцентрированы на деле. Она профессионал, хоть и вынужденный. Мимолетный взгляд падает на окно одной из соседних с ее собственным обиталищем квартир - синий свет от небольшого пузатого телевизора очень хорошо освещает человека, сидящего на наверняка старом и скрипучем диване с извечной сигаретой в руке. Снова Кэмел, да? Сколькими в день ты травишься, Артур?Мотнув головой, она отворачивается и ловко забирается на не кажущуюся устойчивой железную конструкцию, поддерживающую десятки различных антенн и еще каких-то проводов. Достает из сумки мощный военный бинокль, наводя его на виднеющееся в дали начало частного сектора. Сегодня ясно, как никогда. Прогноз погоды по радио не соврал. Хоть в чём-то старики-Спенсеры пригодились.Была ночь со среды на четверг. Ровно сутки на выполнение первичного задания - она планировала вернуться до рассвета, чтобы успеть выспаться и подготовиться к походу в стендап-клуб. В голове снова возник образ худощавого мужчины, стоявшего в нескольких сантиметрах от нее самой. Зачем ты все это делаешь?Я прожил тридцать пять лет будучи не до конца уверенным в том, что вообще существую.Что ж, за работу, агент Орвелл.***Конечно же, все пошло не по плану.Намереваясь успеть до полуночи, Мелисса появилась возле своего дома лишь к полудню, когда появившееся среди кучевых облаков осеннее солнце лениво выкатилось из-за груды многоэтажек на востоке города. С задержкой или нет, свое задание агент выполнила успешно. Скрываясь днём и свободно перемещаясь только в темное время суток, она тщательно законспектировала все, что заметила за период слежки - девушку впечатлила разница между богатым и бедным районами загадочного города, но, как и многие до нее, она также отметила, что общая атмосфера в частном секторе все равно была какой-то неуловимо ?Готэмской?. Что бы это прилагательное не означало. Все свои наблюдения она подробно надиктовывала в специальное записывающее устройство, крепящееся на предплечье на подобие обычных часов, поэтому первым делом по ее возвращению в квартиру стала уборка всего оборудования в защищенный кодовым замком кейс. Убрав ?улики? своей профессиональной деятельности в самый дальний угол верхней полки шкафа и приняв горячий душ, Орвелл завела будильник на половину пятого вечера и без сил рухнула на постель, наконец-то почувствовав себя в относительной безопасности и позволив телу и сознанию полностью расслабиться.Настолько, что слух, кажется, на время сна отключился полностью.Трясущийся от непрекращающегося трезвона металлический будильник она услышала, когда тот самоубился, упав с края письменного стола и разбившись об пол, в последний раз издав отчаянное ?дзз-дзз?. - Выступление! Мелисса проснулась, будто бы вынырнув из противящейся толщи воды, с судорожным вдохом втянув в себя отсырелый воздух и мгновенно распахнув неумолимо слипающиеся глаза. Скинув с себя тонкий плед, служивший ей одеялом, она подскочила с дивана, в разложенном для сна состоянии занимавшего почти все свободное пространство комнаты, и сонно-шаркающей походкой направилась в сторону кухни. Взглядом девушка судорожно искала часы, моля Бога или того, кто существовал вместо него, чтобы она не проспала начало стендапа в баре где-то неподалёку. 17:23Покачнувшись от запоздалой реакции мозга на столь молниеносный подъем, Мелисса оперлась плечом о пошарпанную стену, с благодарностью наблюдая за мчащейся вперед секундной стрелкой маленьких настенных часов. Окончательно придя в себя и прибив тапком очередного усатого сожителя, нагло ползущего прямо по столу, девушка направилась в ванную, мысленно прикидывая, сколько времени она может потратить на сборы, и где вообще находится этот чертов бар.Открыв дверь в совмещённый санузел, она на несколько секунд остановилась, вперившись взглядом в обитую кожзаменителем входную дверь. О чём-то мимолетно задумавшись, она тут же себя одернула, быстро отвернувшись и сфокусировав свое внимание на мыле, пасте и зубной щетке.В половину пятого вечера Артур был уже полностью собран - он надел свой излюбленный коричневый костюм, зачесал волосы назад и даже попытался, хоть и не слишком успешно, почистить свое бежевое пальто. Оставив на прикроватной тумбочке ужин для своей матери, он в очередной раз поцеловал ее в щеку, напомнив, что уходит и вернется поздно. Не дослушав ее ответ и хвалебную оду своему ?любимому красивому мальчику?, из года в год не претерпевавшую ровно никаких изменений, Флек вышел на лестничную площадку, надев пальто и тщательно убедившись в том, что его ботинки идеально отполированы. Нервно постучав пальцами по твердой обложке своего дневника-ежедневника, мужчина, резко утратив весь былой запал, медленно подошел к двери в квартиру Орвелл. Это же была ее дверь? Он простоял в темном коридоре не больше нескольких секунд, гадая, помнит ли рыжеволосая о его выступлении, но мысли сменялись в его голове настолько часто, что время, казалось, шло намного быстрее, нежели это было в действительности.А что если она сейчас стоит по ту сторону двери и думает обо мне?Горделивая мысль в следующее же мгновение показалась комику жалкой и ужасно смехотворной. А кто - ?она?? Не став вызывать лифт, он быстрым шагом устремился вниз по черной лестнице. По пути его пробрал истерический смех, такой, что он дважды чуть не упал, не сумев разглядеть очертания ступенек из-за застлавших его глаза слёз.Когда он вышел из дома, кашляя и беспрестанно одергивая полы пальто, он уже напрочь забыл, что приглашал на свое выступление какую-то рыжеволосую соседку.Его никогда никто не замечает.Артур, ты снова все сам напридумывал и сам же в это поверил.***Ровно в семь Мелисса выбежала из подъезда своего дома, на ходу поправляя повязанный вместо шарфа платок и застегивая пуговицы на тёмном клетчатом тренче благородного цвета бордо. С третьей попытки аморфные, словно живущие каждый в своем мире прохожие смогли-таки подсказать ей расположение злосчастного бара ?Лучшее шоу Джонсона?. Мелисса направилась в указанную сторону почти что бегом, насколько это позволяли ей ее высокие сапоги на устойчивом, но довольно высоком каблуке. Порог питейного заведения, приспособленного по вечерам пятницы под стендап-клуб, Орвелл перешагнула за пять минут до начала выступления первого участника.- Мадам, не хотите ли присесть? - явно нетрезвого вида мужчина с неприятной белесой бородкой подмигнул ей, похлопав ладонью по стулу рядом с собой.Проигнорировав любителя алкогольных напитков, она устроилась за небольшим столиком в противоположном углу зала, глазами тщетно пытаясь отыскать среди людей знакомый орлиный профиль. Подошел официант, молча принявший её верхнюю одежду и лаконично поинтересовавшийся:- Желаете воды, чаю, кофе, пива, красного вина или вермута? - выпалил скороговоркой, едва ли его речь можно назвать членораздельной.- Вермут, будьте так любезны, - натянуто улыбнувшись, она одернула приталенное черное платье, доходившее до колен, и наспех пригладила заколотые за ушами волосы.Официант ушел, молча кивнув, и сразу же после этого в баре погасили основной свет, оставив гореть только лампы, освещавшие самодельную сцену и небольшие круглые светильники, стоявшие в центре каждого стола. Ведущий - некий мужчина, говорящий в громкоговоритель из-за кулис, начал что-то невнятно бормотать. - Ваш вермут, - официант снова появился и так же быстро исчез, оставив после себя не до конца отполированный стакан с прозрачной, сладковато пахнущей жидкостью.- Бла... - Мелисса хотела было ему ответить, но не успела, недовольно наморщив нос, - ...Годарю, - она отпила небольшой глоток, при этом не сводя глаз со сцены.- ... Артур Флек!Едва не расплескав напиток, Орвелл неосознанно подалась вперед, зааплодировав вместе со всеми присутствовавшими несознательно, поддаваясь скорее стадному инстинкту. Артур действительно спустя несколько секунд вышел на сцену - уверенно расправив худые плечи, проглядывающиеся сквозь ткань белоснежной, но немного висящей на нем рубашки, он сделал шаг вперед, широко, но в очередной раз чересчур неестественно улыбнувшись своим слушателям. Выдержав небольшую паузу и скользнув взглядом по первым рядам, мужчина заметно сник и, нервно потерев шею, уже совсем не так воодушевленно поплелся к стойке с микрофоном. Представившись публике, он запнулся, глухо кашлянув, и резко отвернулся, негромко засмеявшись.- Ничего смешного ты пока не сказал, как там тебя, Флик! - из зала донесся знакомый пьяный голос.Артур молчал, отодвинув ото рта микрофон и изо всех сил стараясь перебороть очередной накативший на него приступ. Он хрипел, кашлял и смеялся несколько минут, сердце Мелиссы за это время болезненно сжималось каждый раз, когда она видела, как вздрагивают его плечи, как он сжимает кулаки в бессильной ненависти к самому себе. Но она верила в него.И он смог взять себя в руки. Срывающимся голосом извинившись, он откинул назад упавшие на лоб пряди, начав зачитывать первые шутки из своей потрепанной временем тетради.- Моя мама всегда говорила мне: ?Улыбайся и сделай счастливое лицо!? - Флек оторвался от чтения, и посмотрел на собравшихся перед ним людей, самых разных, он нищих пьяниц до работников среднего класса. Размалеванные домохозяйки сидели рядом с пьяными в хлам офисными клерками, кто-то слушал, кто-то разговаривал о своем.- Моя мама... - он запнулся, заметив блеснувшие в дальнем углу огненно-рыжие волосы и внимательный взгляд пронзительных синих глаз. Улыбнувшись, он почувствовал, как уверенность возвращается к нему, и продолжил уже куда более эмоционально, - Моя мама всегда говорила, что мое предназначение - приносить радость и счастье в этот мир!Публика вяло похлопала, но в этом уже не было никакого смысла - он говорил, безотрывно наблюдая за стройной фигуркой в черном платье, так же преданно смотрящей на него. Только на него. Его голос с каждой секундой крепчал, осанка выровнялась, а руки он непроизвольно развел в стороны - белые свободные рукава рубашки сделали его руки похожими на два крыла.Но он не был ангелом.Оставшееся выступление он толком не помнил, он, скорее всего, что-то говорил, потом ушел за кулисы, перекинувшись формальными фразами с остальными участниками представления. Простояв возле выхода в зал добрых пять минут, комик все же решился выйти к своей... быть может, музе?- Артур! - она поднялась, позволив мужчине разглядеть ее наряд полностью. Закрытое, но облегающее тело платье подчеркивало ее фигуру, убранные назад, немного растрепанные от ветра волосы подчеркивали высокие скулы и чуть заостренное к подбородку лицо, а сапоги на каблуке хоть и добавляли роста, но все же Орвелл была его ниже.Он обнял ее в порыве благодарности и какого-то еще неизвестного ему чувства, переполнявшего сейчас все его жалкое существо и отчаянно требовавшего выход наружу. Осознав, что с силой прижал едва ли знакомую девушку к себе, Флек хотел было отстраниться и попросить прощения за бестактность, но вовремя понял, что ее руки мягко обнимают его в ответ, легко касаясь ребер и спины сквозь ткань рубашки и надетого поверх нее жилета.- Я не знал, ждать ли тебя, - он сел рядом с ней на узкий кожаный диван, и жестом заказал у официанта пиво.- Я же сказала, что приду, - девушка тепло улыбнулась, наконец-то почувствовав спокойствие и ощущение защищенности, никак не складывающееся с присутствием так близко от нее мужчины, собравшего в себе целый комплекс психических расстройств.- В какой-то момент мне показалось, что я все это выдумал, - выудив из кармана сигареты, он привычным движением достал одну, зажав ее зубами и щелкнув зажигалкой, - Такое иногда происходит. Задумываешься, а что если все происходящее - лишь плод моей больной фантазии? - выпускает облачко дыма и расслабленно откидывается на спинку, - Что, если тебя на самом деле нет?- Я есть, - в тщетном порыве доказать это Мелисса накрыла его ладонь своей, внутренне задрожав от беспомощности перед его опытом жизни с нездоровым мировосприятием, - Я не знаю, как тебе это доказать, но это так. Поверь мне. - Я верю, - он посмотрел ей в глаза, глубоко затянувшись и стряхнув пепел с окурка, - К чему бы это не привело. Мне терять нечего.Она зачарованно смотрела на него, не до конца отдавая себе отчет в том, чего она сейчас хочет и что собирается делать. Решение было принято за нее - затушив сигарету о пепельницу, Артур указал ей на сцену, куда вышел следующий комик; отпив из своего бокала и чуть отодвинувшись от стола, девушка почувствовала, как ее аккуратно обняли за плечи.- Куда ты идешь после бара? - шепот возле ее уха, сухие губы едва ощутимо касаются ее виска, щекочут чувствительную мочку и тонкую кожу на шее. - Домой, - подавшись назад, она упорно смотрела на выступавшего на сцене, не смея повернуться к мужчине и тихо млея от незамысловатых прикосновений, - Наверное.Она почувствовала его ухмылку.Не услышала, не увидела.Почувствовала.- На набережную.- Что? - переспрашивает, не улавливая смысл между предложениями.- Пойдем прогуляемся по ночной набережной, - он выдыхает в ее волосы, чуть сжимая пальцами хрупкое плечо, - В этой части города это единственное приличное место для прогулки.- По ночам здесь много всякого сброда шатается, - предугадывая следующий вопрос.- Боишься?- Нет, - она качает головой, ее рука находит его свободную ладонь, переплетая пальцы. Мелисса чуть поворачивает голову, улыбаясь, так, чтобы он заметил, - С тобой - нет.Его брови на мгновение взлетают вверх, застывая в немом вопросе. Он ничего не произнес, но, когда она снова отвернулась к сцене, нежно поцеловал в висок.Что со мной происходит?Выступление продлилось еще час.Выступили четыре комика, двое вполне себе уверенно державшихся, двое - робкие и через слово заикающиеся, им аплодировали, но неохотно и с большими паузами, ?тонко? намекающими на то, что в их самопрезентации еще есть над чем поработать. Мелисса негромко смеялась над особенно удачными шутками, но по большей части просто улыбалась, изредка поворачивая голову к Флеку, смех которого звучал громко и невпопад. Их взгляды встречались лишь на мгновение, затем они одновременно прерывали контакт, стыдливо опуская головы сами не понимая почему. Было в этом что-то неприличное. Даже не в самом действии, а в том, что они видели в глазах друг друга. Необходимость?В моральной поддержке и тактильном контакте.В осознании, что кто-то может обратить на тебя внимание и в простом желании чувствовать рядом сильное заботливое плечо.По ходу стендапа Артур что-то записывал, неспешно потягивая пиво и едва ощутимо касаясь пальцами плеча девушки. Он вдыхал сладковатый, чуть пряный запах ее волос, думая, что бы еще предложить, чтобы как можно дольше не возвращаться домой. В перерывах между выступлениями комиков Мелисса делала глоток вермута, откидывая голову назад, на руку Флека. Когда он закурил вторую сигарету, она неодобрительно на него посмотрела, но ничего не сказала, а он лишь хмыкнул, выпустив в ее сторону струйку табачного дыма.В половину девятого шоу закончилось, и люди в зале зашевелились, повысив голоса и повскакивав со своих мест. Расплатившись с официантом и забрав свою верхнюю одежду, двое недавно незнакомых соседей вышли наружу:- Позволишь? - расправив ее тренч, Артур протянул его ей, помогая надеть в лучших традициях джентельменства.- На улице так тепло, - не став застегивать пуговицы, девушка глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, - В какой стороне набережная?- Я покажу, - широкая улыбка, на этот раз действительно искренняя, лучистая и безумно прекрасная. Артур жестом предложил Мелиссе взять его под руку и двинулся в сторону оживленной трассы.На этот раз рассказывал о своей жизни он. Орвелл шла, задумчиво рассматривая окружавшие их улицы и заведения, встречающиеся на пути; она слушала мужчину внимательно, и он это явно чувствовал, жестикулируя свободной рукой и то и дело эмоционально повышая голос. Так они перешли через автостраду, спустившись вниз по слабо освещенной лестнице и снова перейдя многополосную дорогу уже по подземному переходу. Сначала Мелиссе показалось, что улицы вокруг них становятся безлюдными и будто бы вымершими, но стоило им вновь подняться на поверхность, как ее мнение тут же кардинально изменилось - набережная представляла собой широкую пешеходную зону, искусственно созданное водохранилище было отделено от любопытных горожан бетонным забором высотой примерно с метр. Редкие деревца, почти полностью облетевшие, были неумело украшены различными декорациями и лентами, вдоль предназначавшейся для променада дороги на расстоянии нескольких метров друг от друга стояли музыканты и фокусники. - Совсем непохоже на остальной Готэм, - девушка озвучила крутившуюся в голове мысль, оперевшись о бетонный поручень и заглянув в кажущуюся чёрной воду.- Это место напоминает мне о детстве, - Артур достал было пачку сигарет, но убрал ее, так и не открыв, лишь вяло повертев в руках, - Может, это из-за музыкантов. Порой они играют неплохую музыку.- Любишь просто наслаждаться музыкой или, может, танцевать или петь? - она отвернулась от воды, и теперь стоявший за ее спиной Флек снова был как-то чересчур уж близко. Ее улыбка наполняла его теплом, ему давно не улыбались так искренне и с такой нежностью. Его никогда никто не...- Можно и станцевать, если партнер найдётся, - ухмылка и долгий взгляд глаза в глаза. В вечернем сумраке его радужка кажется черной, две бездны, наблюдающие за тобой. На внешних уголках при активной мимике собираются тонкие лучики морщин, еще одна горизонтально перечерчивает высокий лоб. Красивый.- Ну так что? - нависает над ней, протягивая руку в сдержанном поклоне.Ответ ему не то чтобы требовался.Обернувшись, он бросил монетку стоявшему рядом музыканту:- Сыграйте что-нибудь чувственное, мистер.Мелисса так и не успела дать согласие на танец. Заиграл духовой инструмент, имитируя нечто похожее на джаз.- Артур, - непроизвольно выдыхает, чувствуя, как он притягивает ее к себе, отводя их левые руки в сторону, вторую ладонь по-хозяйски размещая на талии девушки.Он вопросительно изгибает бровь, но Орвелл никак не продолжает, подстраиваясь под ритм танца и осторожно обнимая комика за шею. Движения Флека резче, чем того требует музыка, но этого никто не замечает - музыкант отрабатывает полученную монетку, Мелисса изо всех старается сосредоточиться на музыке и не замечать исходящего от его тела тепла и терпкого аромата парфюма, едва уловимо ощущавшегося от шеи и волос.- Ты прекрасно танцуешь, - его шепот в запредельной близости от ее лица. - Ты прекрасно ведешь, - очередная улыбка. Она прячет лицо, уткнувшись в его плечо, неосознанно прижавшись еще ближе. Ее бьет мелкая дрожь, но Артур не подает виду, что ощущает это.Музыка закончилась, и они остановились, снова возле бетонного ограждения, снова слишком близко друг к другу. ?Слишком? ли? Флек отпускает ее руку и касается пальцами подбородка девушки. Заглядывает в глаза, не скрывая, что ищет в них нечто определенное. Ищет и, как это ни странно, находит.Они понимают это одновременно, синхронно вздрагивая будто бы от неуловимого щелчка током.- Мне совсем не хочется идти домой, - тихо произносит, аккуратно отстраняясь, и убирает его ладонь от своего лица. На секунду дольше держит глаза закрытыми, а затем моргает, на одном дыхании выпаливая, - Может быть, выпьем где-нибудь кофе?Он щурится, смеясь на выдохе, кожей чувствуя, что это лишь жалкая попытка сменить тему. Почти злится на нее... На нее? Нет. На себя, потому что не может ей отказать, не может позволить себе перейти черту, покуда она этого не хочет. Этого. Его.Ухмылка.- Конечно. Выпьем, почему нет? - с охотничьим инстинктом наблюдает, как она успокаивается, благодарно улыбаясь в ответ и снова подхватывая его под руку, - Я знаю здесь одну закусочную, кофе у них вполне себе сносный, к тому же выпечка всегда свежая.- Чудесно, - в синих, сейчас темных от недостатка освещения глазах сверкают счастливые огоньки. Ее длинные ресницы отбрасывают тени на щеки, а нижнюю губу она то и дело несильно прикусывает.Тише.Закусочная, Артур.Дешевый кофе и теплая выпечка. И ничего более.Кафе находилось в квартале от их дома, примерно на середине пути от набережной. Круглосуточное, оно, впрочем, не пользовалось популярностью у бодрствующих по ночам горожан - помимо устроившихся у окна Флека и Орвелл здесь было два посетителя, студент с учебником по философии и пожилой мужчина, задумчиво передвигавший фигурки на видавшей виды шахматной доске. Взяв по круассану и кофе, они снова как ни в чем не бывало завели ?общий? разговор, обычно называющийся ?обо всем и ни о чем?. Артур рассказывал про своих коллег на работе, Мелисса вспоминала истории из университета и изредка упоминала членов своей семьи. Оба они игнорировали напряжение, заставлявшее их строго придерживаться сугубо дружеской линии в общении. Даже когда Артура одолел приступ смеха, и он отвернулся, привычным жестом закрыв рот руками, Мелисса молча ждала, когда он успокоится. Время неумолимо близилось к полночи, когда они, вяло перекидываясь фактами из собственных биографий, направились домой. - Я рада, что пришла на твое выступление, - вызвав лифт и обернувшись на мужчину, остановившегося возле почтовых ящиков, невпопад призналась Орвелл.- Да, конечно, - задумчиво, словно он толком и не услышал, что она сказала. Не отыскав на дне ящика ни писем, ни квитанций, Флек зашел в лифт, опустив глаза и снова замолчав.Заметив перемену в настроении комика, девушка не стала продолжать разговор, нащупав в кармане пальто ключи от квартиры и погрузившись в размышления о грядущих заданиях, связанных непосредственно с ее работой. Лифт со скрипом остановился на нужном им этаже и Мелисса с немым удивлением посмотрела на спину вылетевшего из него мужчины - не попрощавшись, он широкими шагами направился прочь по коридору, и, пожав плечами, Орвелл подошла к своей двери, находившейся ближе к старому замученному лифту, нежели квартира Флека.Щелчок замка и встретившая ее темнота квартиры. Она не успела закрыть за собой дверь, вздрогнув, краем глаза заметив в проеме последовавший за ней мужской силуэт.- Артур? - она потянулась к выключателю, но он перехватил ее руку, сжав запястье и сделав шаг вперед.Он неотрывно смотрел на нее, тяжело дыша, миллиметр за миллиметром приближаясь, наклоняясь к ее лицу.Слышите этот треск?Это ?дружба? лопается по швам.- Скажи мне, - его хриплый шепот кажется ей оглушительно громким. Пауза длиной, наверное, в целую бесконечность, а по факту - не больше чем в минуту, - Ты...- Да, - тонкие пальцы сжимают ткань белоснежной рубашки.Он хотел было что-то сказать, но не успел.Отступив к стене, она тянет его к себе и целует, жадно впиваясь в горькие от табака губы, громко вздыхая, когда сильные мужские руки обхватывают ее, сжимая в объятиях, не оставляя ни капли личного пространства. Она обнимает его за шею, путает пальцы в волосах и, наконец, отрывается, встречаясь взглядом с больной необходимостью в ястребиных серебряных глазах. - Останься, - просит, соскальзывая губами на его щеку, чувствуя, как взбесившееся сердце стремится проломить грудную клетку.Эта просьба станет традицией?- Мне нужно помочь матери, она...- Она уже спит, Артур, - ее дыхание опаляет его шею, хрупкое тело жмется к нему, словно к последнему в мире источнику тепла.Усмехается, капитулировав, и отстраняется, стягивая с себя пальто и вешая его на крючок вместе с тренчем Орвелл. Девушка ловким движением скидывает сапоги, тут же становясь меньше и как будто бы еще юнее и незащищеннее. Он смотрит на нее долго и медленно подходит, тыльной стороной ладони очерчивая овал ее лица, снова приникая к губам.- Я останусь до утра.Мелисса кивает и тянется за новым поцелуем. Останься навсегда.