Пролог (1/1)
Молодая дриада стояла около высоких деревянных ворот. Доски были скреплены стальными пластинами и на вид выглядели очень прочными. В обе стороны отходили высоченные каменные стены и, закругляясь, образовывали идеальную окружность. Столица Империи, так и называвшаяся — Имперский Город, стояла в центре острова, который, в свою очередь, находился в одном из самых больших озер Тамриеля. Из озера Румар выходила довольно крупная река, текущая на юг, в океан. Местами серый камень стен покрылся сетью трещин и порос мхом, но эти прочные кирпичики сумели бы удержать,даже осадную машину Дейдра. Слева от входа в город стояла небольшая хижина, сложенная из деревянных брёвен. От боковых стен отходил невысокий, в половину человеческого роста забор, ограждающий загон с лошадьми. На небольшой веранде перед входной дверью в хижину стояло небольшое деревянное кресло, украшенное полустёртой резьбой. На маленькой тумбочке, рядышком, стояла бутылка вина и оловянный бокал. С правой стороны от двери, на стене висела табличка, гласящая «Лошадей нет, по поводу покупки не обращаться». Как и все в этом доме, выполнена она была из дерева. Дриада еще некоторое время постояла, глядя на деревянный домик, полную противоположность каменным стенам, потом повернулась к воротам и, кивнув охраннику в темно-синих доспехах, вошла в город. Внутри все было точно таким же. Серый камень зданий, черное дерево дверей и оконных рам. Только добавился белый мрамор скульптур. Мраморное изваяние дракона, святого Акатоша, одного из девяти богов, повелителя времени, окруженное ребристыми колоннами с разноцветными, приятно пахнущими цветами между ними, стояло в центре небольшой круглой площади, окруженной высокими домами с виднеющимися между ними проходами в переулки. Улочки и главные дороги были вымощены обтесанными булыжниками разной формы и оттенка, что радовало глаз и делало удобным перемещение по городу. Район Талос Плаза, пристанище богачей, знатных семей, ресторанов и дорогущих гостиниц. Всего таких районов в городе шесть, которые, изгибаясь, замыкались в круг. Из-за каменных домов и высокой внутренней крепостной стены, такой же толстой и прочной, как и внешняя, виднелась огромное сооружение, стоявшее в центре города. Башня Белого Золота, представляющая собой ребристую сужающуюся колонну. В этой башне, построенной еще до Империи древней расой Айлейдов, всегда жили Императоры, правящие Империей, и члены совета. Зал заседаний располагался на первом этаже, на следующих же этажах были покои совета, казарма дворцовой стражи, библиотека. Комнаты императора располагались на самом верху. — Имперский город. Давно тут не была, — проговорила себе под нос дриада. Девушка стояла и заворожено оглядывала серые каменные дома и величественную белую башню. Перед ее внутренним взором, проносились события давно минувших лет. Ее детство и юность прошли в этих переулках, вместе с местной детворой, хоть она и была изначально рождена лесом. Дриады — волшебные существа, они живут вместе со своим деревом в симбиозе, имея общую с деревом душу, и могут иногда выходить из него, воплощаясь в человеческое тело. Вернее, почти человеческое. Кожа у дриад остается нежно зеленоватого оттенка, как и волосы, как и глаза, но все равно дриады считаются одними из самых красивых созданий, которых только можно повстречать.
К сожалению, иногда, если дерево срубают, когда его душа не до конца слилась с душой дриады, например, если дерево еще молодое, от трех до семи лет, может случиться, что душа дриады, не до конца уничтоженная, остается жить и навсегда воплощается в тело, и дальше развивается уже как человек. Такое случается очень редко. Но это случилось с Сиэлой. Аргус Триэли, бывший капитал дворцовой стражи, побывавший и личным телохранителем императора, проживший долгую и удивительную жизнь, будучи уже в возрасте, решил осесть и построить свой дом в имперском городе. Он привык все делать сам, и ему нужна была древесина для рам и мебели. Когда, срубив очередное дерево, он услышал плач дриады, воплотившейся неподалеку, он моментально все понял, и, глубоко раскаявшись, поклялся дать ей все, что только сможет. Он забрал ее домой, и растил как собственную дочь. Сиэла никогда не была зла на отца, и искренне любила его, хотя детство ее все равно, было не слишком радостным. Аргус часто не бывал дома, помогая императорус разными мелочами, а соседские дети, пусть и привыкшие уже иметь дело с эльфами, орками, и другими нечеловеческими существами, к дриаде относились подозрительно и высокомерно. С ней мало кто общался, и почти никто не хотел брать ее в свои детские игры. Друзей у нее почти не было. Поэтому Сиэла с детства привыкла полагаться на саму себя. Едва девушке исполнилось шестнадцать лет, она собрала свои вещи и, оставив отцу записку с просьбами о прощении и извинениями, отправилась в странствия. За следующие десять лет она вдоль и поперек исходила Скайрим, Морровинд и Чернотопье, побывала в Валенвуде. А теперь вернулась, чтобы осесть в Сиродииле и изучать его тайны. Встряхнув головой, прогоняя не очень радостные воспоминания, дриада направилась в район эльфийских садов, в дом своего отца. Дверь со скрипом открылась, и девушка вошла в дом. С первого взгляда было ясно, что здесь давно никто не живет. Старый письменный столок, огарки свечей, книжные полки, пол и стены были покрыты слоем пыли в несколько пальцев толщиной. Дриада в изумлении оглядывала заросли мха в каменных углах и непрозрачные, давно немытые окна. Она надеялась, что вернувшись, встретит тут отца, что он простил ее путешествие, что он понял ее, и она бы рассказала ему о своих приключениях, но нашла только пустоту. На столе лежал конверт, запечатанный потускневшей и потрескавшейся от времени восковой печатью. Девушка подошла к столу из темного дерева, с резными ножками и взяла конверт в руки. На потрескавшейся печати угадывался фамильный герб, а на передней стороне было выведено черными чернилами «Месяц последней звезды 3, 320 год 3 эры». Письмо от отца, — подумала дриада, вскрывая конверт, — он написал его через год после моего ухода. В нем Сиэла обнаружила кольцо с фамильным гербом, и письмо. Золото, из которого было сделано кольцо, потускнело от времени, но все еще холодно поблескивало. Немного повертев кольцо в руках, с отсутствующим выражением лица Сиэла надела его на палец и взяла письмо. Зажегши свечи простым прикосновением пальца, девушка села в кресло, предварительно стерев с него пыль. На самом деле, она была относительно сведуща в магических школах, хоть и никогда не училась в университете. Развернув письмо, дриада начала читать.Дорогая Сиэла! Если ты читаешь это письмо, значит ты вернулась домой, не застав меня. Что же, может тем лучше. Я был ужасно огорчен, когда ты ушла в странствия. Но теперь, отойдя и успокоившись, я вспоминаю себя, и начинаю понимать. Я ведь тоже был одинок, я тоже хотел посмотреть мир. Это мудрое решение. Я воспитал тебя храброй и решительной, так что никакие препятствия не должны тебя страшить. Тебе передалась моя тяга к приключениям.К сожалению, я уже стар и чувствую приближение смерти, чувствую, что она дышит мне в затылок. Как ты знаешь, каждый воин, если он был и хочет остаться истинным воином, должен уйти в последнее путешествие, чтобы встретить смерть с оружием в руках, и достойно вернуться к девятерым. Не ищи меня, я ухожу далеким и опасным путем.Я оставляю тебе свое кольцо, носи его с гордостью, славь нашу фамилию. А смотря на него, вспоминай обо мне. Дом и все, что в нем есть, теперь твои. Все бумаги находятся в столе. Я желаю тебе счастья, уходя в свой последний путь. Я люблю тебя…Аргус Триэли.
Сиэла отложила письмо на тумбочку, стоявшую около кресла, и уронила голову в раскрытые ладони. По щекам текли слезы, кристально чистые, как утренняя роса.***
Прошла неделя с тех пор как Сиэла вернулась в город. Чисто вымытый дом лучился домашним уютом. Окна были отмыты, пыль вычищена. Здесь снова можно было жить. На стенах было развешано много искусно вышитых гобеленов, изображающих приключения молодого человека в сверкающих латах. Вот он, на коне, подняв над головой меч, несется в самую гущу схватки. Вот он же, в темной пещере, с факелом в руке, ведет под руку испуганного путника. Вот он, уже старше, сопровождает Императора по пути домой, облаченный в белые доспехи начальника дворцовой стражи. На одной из стен висело несколько связанных гобеленов с несколькими рисунками на каждом. Мужчина, в обычной, рабочей одежде, строит дом из камня и дерева. Идет в лес за древесиной. Обливаясь слезами, держит на руках маленькую дриаду, стоя на коленях около недавно срубленного дерева. Растит ее, как собственную дочь. На Сиэлу этот гобелен нагонял грустные мысли, и она подолгу стояла, разглядывая его в полном молчании. Походное снаряжение, легкая кольчуга и короткий серебряный меч были сложены в сундуке в подвале, а на девушке было обычное голубое платье свободного покроя. На пальце правой руки поблескивало золотое кольцо с родовым гербом. Ее длинные, зеленоватого оттенка волосы, раньше собранные в косу, теперь были распущены. Вся мебель в доме была отмыта, и лучилась чистотой, книги на полках так и просили прочесть их. У подножия лестницы, ведущей на второй этаж, и по стенам вдоль нее были развешаны диковинные предметы. Гоблинский посох, весь в трещинах и сколах на деревянной ручке, добытый Аргусом во время странствий по подземельям. Маленький черный кинжал с усыпанной рубинами рукоятью, подаренный императором в благодарность за годы отличной службы, и много других вещей, хранивших в себе память об интересных событиях. Сиэла вздохнула и отошла от гобеленов. Было утро, и яркое солнце, проникавшее в окна, освещало комнату. Вот уже неделю девушка провела в родном доме, просматривая старые книги и дневники, иногда гуляя по тенистым аллеям города, вслушиваясь в шелест листвы редких деревьев в скверах и приглушенные зданиями детские голоса резвящейся ребятни. Но эта размеренность, спокойствие начинало раздражать былую путешественницу, привыкшую постоянно находиться в дороге. Она начинала скучать. Пойти, что ли, купить какую-нибудь интересную книгу, — подумала дриада. С этими мыслями она покинула дом и направилась в торговый район. Торговый район Имперского Города мало чем отличался от остальных. Все те же серые здания, белые мраморные скульптуры и задумчивые прохожие. Вот только, улицы были немного шире, и на них выходило множество дверей. Над каждой дверью висела резная деревянная вывеска, с начертанным изображением и названием магазина, для каждого своя. У оружейного магазина «Солдатская Удача» — меч, у палаты имперской торговли — перо и несколько монет. У магазина с магическими книгами и свитками заклинаний — рука с глазом. Один из символов магии.Всего здесь было около полусотни различных ремесленных, мастеровых и магазинов. В торговом районе имперского города можно было найти практически все, что угодно.
Дриада направилась через улицу к книжному магазину «Первое издание», естественно, с книгой на вывеске. Во внешнем ряду домов, том, что ближе к внешней стене, встречались скверы, заставленные ящиками и бочками с товаром, а на входе в них стояли мраморные статуи, изображающие бывших императоров либо других героев империи. Внезапно девушка остановилась, заметив в тени, с неосвещенной стороны одного из зданий, вывеску. Она гласила: «Хранитель легенд», а рядом был нарисован непонятный символ, похожий на одну из айлейдских рун. Раньше не было этого магазина… Интересно. Сиэла подошла к двери и смело толкнула ее вперед.