Глава 10 (1/1)

Чтобы уговорить Штерн, много времени не потребовалось. Ведь ?уехать из города на пару дней? автоматически означало ?пропустить школу на пару дней?. Говорить с миссис Эйзенштерн отправилась Хитер. Что гадалка ей сказала, Райли не знала, но заняло это до удивительного мало времени.

Уже в полдень следующего дня все трое сели в ярко-рыжую ?KIA? Хитер. Сверяясь с картой, они достигли Мэнвилла за час. Девочки играли в карты на заднем сиденье; Штерн выиграла три раза и два раза поддалась. Её забранные заколкой светлые волосы как будто стали ещё светлее от самодовольства. Глядя на них, Райли запустила пальцы в свою старомодную причёску. Их ореховый оттенок не был настоящим; от природы её волосы были тёмно-русыми.?Наверное, как у Гвен? - мелькнула у девочки раздражённая мысль. В последнее время она всё чаще сомневалась, есть ли у неё вообще что-нибудь своё.- Эй, ты берёшь или кроешь? - прервала Штерн её мысли.

- Какая там улица? – спросила спереди Хитер.Райли взглянула в окно и крикнула:- Тормози!От неожиданности гадалка так резко нажала на тормоз, что всех троих швырнуло вперёд; карты рассыпались по полу.- Ты что, психованная?! – набросилась на девочку Хитер.

- Это тот дом! – показала Райли куда-то вправо.

Да, это точно был дом Рихана. Одноэтажный, сложенный из тёмно-серых кирпичей, с примыкающим небольшим гаражом. Машина, должно быть, была внутри. ?KIA? припарковалась не у дома, а чуть дальше. Около входной двери все трое остановились в нерешительности.- Ну? Кто говорить будет? – выразила общую мысль Райли.- Ты! - как само собой разумеющийся факт хором сказали Штерн и Хитер.Прежде чем девочка начала возмущаться, в доме послышались шаги.- Кто там? – ровным голосом спросил кто-то из-за двери. Хотя ?кто-то? подразумевает неизвестного, а Райли была совершенно уверена – да и остальные тоже догадывались – кому этот голос принадлежит.

Девочка знала, что нужно ответить на вопрос, но рот как будто отказался её слушаться.Рихан не стал переспрашивать; Штерн пихнула Райли локтем в бок, и она негромко вскрикнула: рёбра ещё не до конца зажили, да и сам бок ещё помнил встречу с тяжёлым ботинком. Подруга скорчила виноватую рожицу. Но, как ни странно, это подействовало. Дверь открылась. Рихан с их прошлой встречи не изменился, разве что одежда была немного другая: вместо рубашки – тонкий синий свитер. Никаких признаков того, что ему недавно отрубали голову.- Здравствуй, мышка, - он, вроде бы, даже не слишком удивился её визиту. Райли инстинктивно сделала шаг назад, и от этого девочке стало ещё более не по себе: Рихан проследил за её движением и слегка улыбнулся.- Нам нужна ваша помощь, - вмешалась Хитер; мужчина перевёл на неё взгляд, и в глазах у него мелькнуло узнавание. Но своими словами он не показал, что знает женщину.- И чем же я вам помогу? – тут его взгляд снова переметнулся к Райли.- Может, впустите? – спросила Штерн, стоявшая позади всех, и чувствовавшая себя от этого лишней.Рихан молча посторонился, и Хитер вошла первой… То есть, хотела войти. Как будто что-то не пускало женщину дальше порога. Она глянула куда-то в темноту прихожей и резко отпрянула от входа. Мужчина тихонько рассмеялся.- Я сразу понял, кто ты такая, ведьма.- Чертополох? – вроде бы спокойным тоном осведомилась гадалка, - умно… Неужели боишься?- Думаешь, боюсь?

- Боишься. Даже я сильнее тебя, - она злобно рассмеялась, но тут же взвизгнула: Рихан схватил её за руку и подтащил к двери.- Все мы чего-нибудь боимся, ведьма… Вот, например, ты сейчас испугалась, что я затащу тебя в комнату с чертополохом.

- А что будет? – спросила вдруг Райли, не зная, чью сторону принять.- А то, мышка, что окажись ведьма в замкнутом пространстве с цветами чертополоха, она мигом потеряет всю свою силу.- Не надо, отпустите её! – воскликнула Штерн. Рихан пожал плечами и оттолкнул Хитер от порога.У Райли уже давно пропало всякое желание говорить с этим человеком, но его перепалка с гадалкой в некоторой степени восстановила её душевное равновесие – мужчина наконец-то отвёл от неё взгляд.- Тогда поговорим здесь, - почти твёрдо сказала девочка.- Не знаю, как вы, леди, но я ещё не завтракал. Тут вниз по дороге есть одна забегаловка, не возражаете?Штерн пожала плечами, Хитер хмыкнула, и Райли поняла, что отвечать придётся ей.- Нет… Наверное.Рихан молча взял с тумбочки пульт от гаража, и вскоре Райли снова увидела ту огромную чёрную машину, которую не хотела видеть больше никогда. И уж тем более садиться на заднее сиденье. Впрочем, на заднее сиденье чуть ли не бегом поспешили Хитер и Штерн, так что особого выбора у девочки не оставалось. Разве что вызвать такси и отправиться домой; но это не было превосходной альтернативой. Поэтому Райли, стиснув зубы, села рядом с водительским местом и бросила яростный взгляд на Штерн. Та пожала плечами и одними губами прошептала: ?Я его боюсь?. Хитер жестом показала, что полностью согласна с предыдущим оратором. Девочка, раздражённо скрестив на груди руки, отвернулась.Рихан гнал, как сумасшедший. Причём уже минут десять.- Я думала, это недалеко.- Я не говорил, что это близко, иначе можно было бы дойти пешком, - пожал плечами мужчина.В этом была своя логика.- Слушай, мышка, я знаю, что извиняться бессмысленно… - было ясно слышно, что эти слова даются ему нелегко.- Это всегда имеет смысл, - вспомнила Райли цитату из своего любимого фильма. Однако вскоре она подумала, что зря это сказала, ведь на самом деле она так не считала. Девочке было по большому счёту наплевать на его извинения и вообще на всё, что он захочет сказать.- Тогда мне очень жаль.Райли взглянула на Рихана. Его лицо выглядело абсолютно непроницаемым, и именно это убедило девочку, что, похоже, он и правда чувствует себя виноватым. Точно такое же лицо было у её отца, когда он рассказал маме о своём внебрачном сыне.- Рихан, ты помнишь Милагрос? – спросила Райли.Мужчина с трудом подавил тяжёлый вздох.- Да, - последовал короткий ответ.- Расскажи…- Ты и сама всё знаешь, не надо!.. – внезапно сорвался он; машина чуть вильнула в сторону. Вскоре Рихан справился с собой и продолжил, - не надо так мстить. Придумай что-нибудь другое.?Да ему больно! - подумала Райли, - больно вспоминать о ней?.- Я мало о ней знаю. Расскажи мне что-нибудь хорошее.Рихан долго молчал. Девочка удивилась, что же за жизнь была у этой девушки, если любое хорошее событие так сложно вспомнить.- Ты же, наверное, знаешь, что она умерла молодой, - наконец, собрался он.- Да, я примерно посчитала.- Ей было семнадцать.- Семнадцать? – сердце Райли сжалось от жалости… к себе.- Да. Она… мы были в Орегоне, когда… В общем, нам на хвост села полиция. Если точнее, то Мила была ни в чём не виновата, просто я привлёк кое-чьё внимание, и…

- Она тогда умерла?- Да.- Почему ты её не защитил? – прямо спросила Райли. Рихан отвернулся от неё и уставился в боковое окно. Девочка пожалела, что спросила. Вместо ответа мужчина указал куда-то вперёд:- Мы приехали.Закусочная на вид была абсолютно такая же, как и все те, что Райли когда-либо видела. Небольшое прямоугольное помещение, на окнах – занавески в цветочек. Внутри стойка и штук десять столиков. Рихан кивнул головой на самый дальний. К ним тут же подскочила скучающая молоденькая официантка с табличкой ?Дора?. Обращалась она преимущественно к Рихану, и Райли почувствовала внезапный укол ревности.- Давненько вас не было, мистер Дункан, - прощебетала Дора, накручивая крашеный локон на палец.- Рад, что ты заметила, Дороти, - улыбнулся мужчина, - можно нам кофе?- Четыре чашки?

- Рада, что ты заметила, - не удержавшись, брякнула Райли. Штерн прыснула, Хитер сосредоточенно уставилась в окно. Рихан жестом отпустил растерянную официантку и насмешливо глянул на девочку, которой снова досталось самое близкое к нему место.- Что? Я же не сказала ничего такого. Дункан Маклауд, блин, - прошипела она. Кофе оказался крепким, несладким и абсолютно безвкусным. Но тем не менее, Штерн и Хитер старательно делали вид, что пьют, чтобы не начинать разговор.

- Ну так что за помощь потребовалась тебе и твоей группе поддержки? – обратился Рихан к Райли.- Не больно-то они меня поддерживают, - буркнула девочка, - это касается Кристиана и Расса.- Ну ещё бы, - хмыкнул он, - кстати, можно вопрос? Что у тебя на шее?

Райли машинально нащупала ожерелье.- Это мне Кристиан подарил.- Чего?! – подала голос возмущённая Штерн, - ты же сказала, это от отца!- Ну а что я должна была сказать? ?Это мне незнакомый взрослый мужчина дал на улице??Подруга обиженно что-то пробормотала и уткнулась в чашку.- Это ведь гранат? – Рихан не обратил на короткую перепалку внимания.- Да, кажется.- У тебя был День Рождения, так ведь? Иначе они бы не пришли.- Да, первого ноября, но они не знали, я случайно проговорилась…- Это они тебе сказали, что не знали? – хмыкнул мужчина.- А что, мне его снять?- Оно не твоё, это ожерелье Гвен.Райли молча расстегнула застёжку и бросила украшение на стол.- Что ж, вот мы и добрались до сути, так, мышка? Не хочешь становиться Гвен.- Нет.- И хочешь, чтобы я тебе помог?Она кивнула.- А ты подумала, мышка, что в таком случае мне придётся выбирать между тобой и Гвендолин?Девочка открыла, было, рот, но тут же поняла, что мужчина имеет в виду и совершенно растерялась.- Подумай-ка ещё вот о чём, - продолжалРихан, - ты похожа на Гвен внешне, она может говорить через тебя, и День Рождения у Гвендолин тоже первого ноября. Может, это твоя судьба?- А может, это была судьба Милагрос? – в тон ему спросила Райли и поняла, что попала в самое больное место. Мужчина передёрнул плечами.- Ладно, вернёмся к вопросу выбора.Райли промолчала. А ведь правда, Рихан же любит Гвендолин, с чего ей вообще пришло в голову обратиться именно к этому человеку?- Я вызову такси, - вздохнула девочка и встала.- Погоди, - Рихан нетерпеливо дёрнул её за руку, - я тебе помогу.Штерн и Хитер, тоже уже начавшие вставать, поражённо застыли.- Почему? – спросила девочка.- Я тебе должен, мышка, - он улыбнулся краешками губ.Райли как-то непроизвольно улыбнулась в ответ.- Скажи-ка, мышка, - голос Рихана вдруг стал вкрадчивым, - как у тебя с актёрским мастерством?- Неважно, - недоумевая, к чему такие вопросы, ответила Райли, - у Штерн лучше.- К сожалению, Штерн нам тут ничем не поможет. По крайней мере, если следовать моему плану.- Так может, вы нам его изложите? – предложила подруга.- Легко, - мужчину, кажется, позабавило, что его называют на ?вы?, - одна милая ведьмочка сказала мне однажды, что против Чёрного Порошка есть только одно противоядие – пепел рябины…- Что за Чёрный Порошок? – Штерн, вроде бы, начала смелеть, видя, что Рихан, кажется, относится к ним вполне по-доброму.- Пепел от сожжённой кости Чёрной лисицы. И, может, ты не будешь меня перебивать?- Окей, - испуганно шепнула девочка.- Чёрный Порошок, к слову сказать, получается не из любой кости любой Чёрной лисицы. Но Кристиан и Расс делают это не в первый раз, так что, думаю, их зелье уже готово. Осталась одна маленькая загвоздка.- Заставить меня его выпить? – мрачно предположила Райли.- В общем, мысль ты уловила, но проблема здесь в том, что ты непременно должна сделать это добровольно. Ты должна знать, что именно пьёшь и знать, что с тобой случится.

Глаза девочки почти вспыхнули надеждой.- Так значит…- Не спеши ты так радоваться, - прищурился Рихан, - я ещё не закончил. У законов алхимии весьма своеобразные понятия о том, что есть добрая воля. Так вот если тыбудешь пить, а Кристиан, к примеру, держать нож у горла твоего брата, это вполне себе добровольно. С точки зрения алхимии, разумеется.Райли сглотнула ком в горле. Ей пришло в голову, что братьям это будет не впервой.- Ну так что у вас за план? – Штерн даже перегнулась через край стола, так ей было интересно. В отличие от Хитер, которая пока не сказала ни слова, периодически помешивая сахар в стаканчике с кофе.- А план такой: Райли должна выпить зелье, но перед этим незаметно бросить туда пепел рябины. Действие зелья нейтрализуется, и ей останется только притвориться, что она – это Гвен.По мере того, как мужчина говорил, рот Райли открывался всё больше, пока челюсть не отвисла на максимально возможную для неё глубину. Когда наступила пауза, она первым делом захлопнула рот, но тут же снова открыла его и выдохнула:- Ты спятил?!- А по-моему, - вступила, наконец, Хитер, - план неплох.Рихан улыбнулся краем рта.- Значит, вы оба спятили! – подытожила девочка, переводя яростный взгляд с ведьмы на мужчину.- Ээээ… поправочка, - подала голос Штерн, виновато улыбаясь, - значит, мы все втроём спятили, потому что план действительно хорош.- Да, конечно, тебе-то легко говорить! – прошипела Райли, - ты будешь дома сидеть!.. И вообще, даже если каким-то чудом у меня получится обмануть двух человек, которые тысячу лет только и делали,что обманывали других…. – тут она сделала паузу и глубоко вздохнула, - … даже если у меня это получится, то что мне – всю жизнь притворяться Гвен?

Штерн тихонько пожала плечами. Видно было, что об этом она как-то не думала. А вот Рихан оставался спокоен.- В состав зелья входит одна магическая трава, которая цветёт только один час каждые… примерно лет девяносто. И когда начинает цвести новый цветок, старый, будь он хоть трижды засушен или заморожен, тут же теряет всю магическую силу и рассыпается в прах.- Мандрагора, - с восхищением прошептала Хитер, - ?цветок ведьмы?.- Что, интересно? – хмыкнул Рихан.- Я думала, ?цветок ведьмы? – миф.- Миф. Большинство информации о нём – чушь собачья. Но кое-что - правда.- Стоп-стоп! – вмешалась Райли, - то есть, им придётся ждать, пока этот цветик-семицветик снова расцветёт через девяносто лет?- Ну, не знаю, когда он цвёл в прошлый раз. Может, лет через семьдесят. Но смысл ты поняла.- Но... – девочка почувствовала, что аргументов не хватает, - но я не смогу ихубедить! Так они мне и поверили, что я хочу добровольно умереть!- Тогда, подождём, - сказала Хитер, - подождём, пока они не станут угрожать твоей семье.- Ты в своём уме?! – набросились на неё обе девочки почти хором, только Штерн всё же употребила местоимение ?вы?.- Как это ни прискорбно, я согласен с ведьмой, - сухо произнёс мужчина, - если хочешь спасти свою жизнь, мышка, то придётся тебе отбросить все свои сентиментальные порывы. Они не сделают ничего плохого твоей семье. Уверен, ты и сама это понимаешь. Ведь понимаешь?Девочка нехотя кивнула.- Тогда почему ты не согласна? Боишься?Райли вскинула на него глаза. В этот момент ей было как никогда неловко от того, что он сидит так близко. Девочка едва заметно кивнула. Остальные не вмешивались: это был только их разговор.- Когда ты осмелилась ко мне приехать, мышка, - тихо начал Рихан, - ты, наверное, думала, что я такой взрослый и умный, что сам решу все твои проблемы?Райли поняла, что, хоть и неосознанно, но именно так и думала. Впрочем, признаваться в этом было последнее, что она собиралась делать.- Вообще-то я думала, что может, ты меня хоть добьешь, чтоб я не мучилась, - вызывающе бросила Райли.Мужчина улыбнулся и вскинул руки, показывая, что сдаётся.- Ты, наверное, думаешь, что то, что я сделал с тобой, было жестоко?

Райли дёрнулась; она была не готова поднимать эту тему.- Так вот там, откуда я родом, применялись пытки и пострашнее. Поверьте, это было вполне правомерно. Законы были всего лишь словами. На деле же тем, кто стоял у власти, было глубоко плевать, кто совершил преступление. Они добивались признания от тех, от кого хотели добиться. А в пятнадцать лет тогда ты была бы не девочкой и даже скорее всего уже не девушкой... Вот в такое время я и встретил Гвендолин. В городе Гвен не уважали – двадцать четыре года, а ещё не замужем. Бабы говорили, мол, у неё сердце каменное.Что-то в этих его словах не то, чтобы насторожило Райли, но просто привлекло её внимание. Девочка явно где-то уже слышала эту фразу.- Когда я только первый раз встретил её на улице, - продолжал, тем временем, Рихан, - я сразу понял, что хочу получить эту девушку, кем бы она ни была. Первые пять раз, когда я пытался заговорить с Гвен, она просто отворачивалась и уходила. Потом стала кричать на меня и прогонять. На двадцатый раз пригрозила превратить меня в лягушку, а на тридцатый – согласилась. Мы бегали за городские ворота, в лес, подальше от её родителей, и собирали ягоды, чтобы как-то оправдать её отсутствие. Мы карабкались на деревья и сидели, взявшись за руки. Как-то раз Гвен сказала, что я был не самым настойчивым из претендентов на неё. Были и те, кто ночевал под её окнами, а она выливала на них ведро воды. Тогда я сказал, что вытерпел бы сколько угодно вёдер воды ради неё. И сам понял, что говорю правду. Только тогда Гвендолин по-настоящему уступила мне – тоже поняла. На дереве-то она и рассказала мне о своём бессмертии. Только я ей не поверил, посмеялся, попросил не говорить такого на людях. И тогда она просто спрыгнула, спиной вперёд. И когда я карабкался вниз по стволу, каждый миг я боролся с собой, чтобы не прыгнуть вслед за ней, потому что боялся жить без неё. Но когда я добрался до земли, Гвен села. И я испугался, что она какой-то демон из Преисподней… Но потом понял, что мне всё равно, каким бы демоном она ни была, я готов был любить её.Штерн и Хитер сидели тихо – должно быть, они были так же потрясены, как и сама Райли.Рихан был подавлен, видимо, заново переживал то время. Райли даже испугалась: вдруг он вспомнит, как любит Гвен, и передумает помогать?В следующий момент девочка сообразила, что её рука лежит у Рихана на плече. Он удивлённо вскинул голову.- Прости, - буркнула Райли и хотела убрать кисть, но мужчина положил поверх неё свою.- Это была ты, или Гвен? – тихо спросил он.У девочки появилось искушение соврать, но почему-то тут же поняла, что не сможет обмануть Рихана.- Я, - честно сказала Райли и тут же ляпнула, - разочарован?Момент был безнадёжно испорчен. В лице Рихана появилась горькая насмешка. Девочка решила сменить тему.- Я не думаю, что у меня получится. Я не смогу их обмануть.- На самом деле, это не так сложно. Можешь плакать, кричать на них, устроить истерику. Им не придёт в голову, что ты что-то задумала.- И уж тем более им не придёт в голову, что я обратилась за помощью к тебе.Рихан поморщился, но ничего не сказал.К ним снова подошла крашенная Дороти.- Мистер Дункан, не желаете ли чего-нибудь ещё? – она не изменила своей привычке обращаться только к Рихану. Ему это, похоже, нравилось.- Спасибо, Дора, принеси вишнёвый пирог для дамы, - мужчина не сделал акцента на то, о какой даме говорит, но это было понятно и так. Когда официантка с чуть более, чем просто вежливой улыбкой удалилась, покачивая бёдрами, Райли поражённо спросила:- Откуда ты знаешь про вишнёвый пирог?- Он продаётся в любой закусочной, - пожал плечами Рихан, делая вид, что не понял вопроса. Но девочка мельком увидела, как он улыбнулся, отвернувшись к окну.Пирог Райли разочаровал. Почти безвкусный, и вишня была явно консервированная.

Когда они снова разместились в машине Рихана, как нельзя ярче встал вопрос о том, что делать дальше.- Можем поехать ко мне домой, - предложил мужчина, - там полно места.- Эээ… мне уже домой пора. Хитер сказала, что мы ездили на экскурсию, - Штерн вопросительно глянула на Райли.- А я всё равно не смогу зайти к нему в дом – провожу Джорджи до дома и пойду к себе.- Отлично. Они уже всё решили, - буркнула девочка себе под нос. Она ещё слегка побаивалась оставаться один на один с Риханом, и готова была что угодно поставить на то, что сам он это прекрасно понимал. И при этом делал вид, что всё в порядке.- Ладно, я останусь. Какой у меня выбор-то?Штерн виновато улыбнулась; на подъездной дорожке к дому Рихана они с гадалкой вышли и отправились к припаркованной на обочине KIA. Хитер обернулась и помахала. Райли демонстративно повернулась к ней спиной. Что-то звякнуло, и, обернувшись, девочка увидела маленький серебряный ключик. Гадалка всё ещё стояла у своей машины, опираясь на дверцу.

- Что это?! – крикнула Райли. Хитер молча указала головой на мужчину и села; спустя пару минут KIA скрылась из виду.Дом Рихана был не намного больше, чем её собственный. Но вокруг был такой ужасающий беспорядок, что любой вор непременно заблудился бы в горах сваленной в кучу одежды, каких-то книг, бумаг и конфетных фантиков.- Ты что, любишь конфеты? – хихикнула девочка.- Пытаюсь найти вкус своего детства, - двусмысленно ответил Рихан, но пояснять не стал.- Так ты в курсе, что это за ключ?- Это ключ от всех дверей.- Я серьёзно.- И я серьёзно, - мужчина сел, не долго думая, сбросив одежду со стула и повернув его спинкой вперёд.- Да ты джентльмен, - проворчала Райли, устраиваясь на диване. Рихан хмыкнул.- Не знаю, откуда у нашей ведьмы этот ключ, но она, похоже, знала, что это.

- Так что это? Волшебная отмычка?- В самую точку. Открывает любую дверь. Я присутствовал при её изготовлении.

- И когда это было?- Лет пятьсот назад. Может, пятьсот двадцать. Я тогда связался с ведьмами… Ну, или они связались со мной. Они сделали этот ключ в обмен на мою кровь. Потом я им его вернул.- На кровь?.. Подожди, а зачем он тебе был нужен?- Просто так, - пробормотал мужчина и требовательно протянул руку. Девочка протянула ему ключик; на секунду их руки соприкоснулись. Райли поймала себя на том, что краснеет, и дёрнулась назад. Рихан проводил её взглядом, но оставил это без комментариев.- Как ты относишься к взлому с проникновением, мышка? – с хитрой улыбкой спросил мужчина.