Глава 21. О путешествии к бабе Яге. Часть 2. Откровения. (1/1)

Слушая его исповедь, я никак не мог решить – плакать мне или смеяться. А я ещё считал ?победителем по жизни? себя любимого. Как бы не пришлось это почётное звание отдавать нашему новому знакомому. Как оказалось, Аскольд в своё время, волею судеб оказавшийся уж больно далеко от родного дома, обретался при дворе некоего южного ?заморского? владыки, где, в целом, неплохо устроился: днём развлекал знать своими талантами – пел, шутил, творил ?магию без единой капли волшебства?, как он сообщал неискушённой публике; вечерами являлся ни кем иным, как доверенным лицом венценосного – когда советчиком, когда просто благодарным слушателем; а безлунными ночами этот иллюзионист – советник пробирался в гарем своего господина и развлекал дам уже совсем иными способами. Светлая полоса жизни Фицджеральда длилась ровно до того момента, как многократно награждённый ветвистыми рогами господин нечаянно нагрянул к своим благоверным в одну из таких вот ночей. Взбешённый рогоносец, отчаянно желавший крови ?пригретой на груди змеищи?, велел послать за своим любимым мечом, дабы посечь блудливому шуту голову прямо на месте преступления, да не успел – одна из его ?верных? жён, по всей видимости, искренне симпатизировавшая ночному посетителю, оказалась личностью магически одарённой. Дабы спасти обременённого талантами любовника, сия дама свершила страшное магическое колдунство, запихнув не чаявшего уже спастись парня в своё зеркало. Зеркало это, передаваемое из рук в руки, потом совершило долгий путь вглубь материка и, в конце концов, осело у нашей престарелой знакомой, которая, по всей видимости, не оценив юмора запертого в стекляшке парня, спихнула его нам.- Вот так я и оказался в этой ж… жизненной ситуации. А вы сами-то откуда? Я даже сквозь это стекло отчётливо вижу, что не местные. – Сменил тему Аскольд, не желая, видимо, чтобы мы как-то прокомментировали его незавидную участь.- Даже не знаю, с чего начать. – Засомневался я.- Начни сначала. – Мудро посоветовал Аскольд, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. И я начал. В который раз уже я рассказывал эту историю… к которой Аскольд отнёсся на удивление серьёзно.- Влип ты. По самое не хочу. Политика штука грязная, то, что ты вообще жив остался, чудо великое. И кстати - я бы на твоём месте присмотрелся ко всем участникам этой истории. – Прозрачно намекнул Аскольд. – Если сочтёшь нужным выслушать мнение со стороны – я в твоём распоряжении.Слова зазеркального советника заставили задуматься. Неужели я снова что-то упускаю? - Реджи, отомри! – Бодро возвестила Офира, надевая сумку на плечо. – Потом будешь размышлять о своих вселенских заговорах, а сейчас топать надо, и чем быстрее, тем лучше. Идти в темноте мне как-то не улыбается.И мы пошли.- Аскольд? – Я вдруг подумал, что будет нелишним воспользоваться новообретённым ?справочником? и восполнить пробелы в знаниях. – Что тебе известно о Яге? Из того, что я уже знал о ней по Книге, выводы делались вовсе не утешительные - там вся семья, похоже, была с психическими отклонениями. Причём, как показывает практика, чем старше - тем неизлечимее. Мало ли, чего от бабушки ожидать?- Боишься, что её гастрономические пристрастия повредят твоим планам на долгую и счастливую жизнь? – Развеселился наш новый знакомец. – Зря волнуешься. Впрочем, даже если она тебя съест, из этой ситуации у тебя всё равно будет целых два… выхода.- Очень смешно. Аскольд вздохнул.- Яга, древняя могущественная колдунья, живёт в самой чаще Бескрайнего леса. Избушка её, на курьих ножках, огорожена высоким забором из кольев, а на каждом колу по черепу человечьему, и у всех глаза светятся. А на одном колу черепа нет, вот туда-то…- Я тебя верёвкой и примотаю, когда дойдём. – Мрачно заключила Офира. - Ладно, ладно. Уже и пошутить нельзя. – Примирительно проговорил Аскольд. – Но, вообще-то, черепа эти и впрямь были, только до того, как у Яги дочка родилась. Из-за неё-то Яге и пришлось декорации сменить. Потом та история с камнем случилась… Так и живёт она поныне на той поляне посередь дремучего леса, врата в навь стережёт.- Навь? – Незнакомое слово заставило насторожиться.- Царство смерти. – Беспечно ответил парень, и пустился в разъяснения.Чем дольше я слушал, тем меньше становилось моё желание попасться на глаза бабе Яге. Одно дело испросить совета у взбалмошной долгожительницы, изредка страдающей острыми приступами каннибализма, и совсем другое – идти на поклон к бессмертной колдунье, стерегущей проход в царство мёртвых. - А изба её, что на ножках курьих, и есть место перехода. Стоит она, по древней традиции, дверью к лесу – вроде как, в иной мир смотрит. И коли гонит тебя нужда на тот свет прогуляться, должен ты заставить избушку к тебе повернуться. А там уж, если повезёт, и Яга тебя сразу на суповой набор не разделает, будет тебе счастье – выйдешь из избы уже по ту сторону. Назад, ясное дело, тем же путём возвращаться придётся.Рассказал Фицджеральд и о самом ритуале перехода, через который проходили героически настроенные ?добры молодцы?, страждущие свершить подвиг в мире нечисти. Оказалось, что эти сказочные условности, согласно которым входящий в избу должен быть непременно накормлен, напоен, в бане отмыт и спать уложен, вовсе не продиктованы этикетом и стремлением устроить нежданного (или ожидаемого) гостя поудобнее. Основанием был – кто бы мог подумать? – местный ритуал захоронения.- Избежать участи быть условно упокоенным никак нельзя. – Разрушил мои надежды Аскольд. – Иначе в Башню вам никак не попасть.Оставалось лишь надеяться, что Яга примет нас благосклонно и не воспримет нашу просьбу проводить на тот свет буквально – как ни крути, а своя шкура мне еще дорога. Как память. И не хотелось бы, чтобы эта память стала вечной.- Да неужели?! – Воскликнула Офира, когда в зоне видимости, наконец, появилось то самое долгожданное место, к которому мы так стремились. Я мрачно кивнул, прихлопнув очередное насекомое, решившее поживиться моей кровушкой.Лес, появления которого пред нашими светлыми очами мы так долго ждали, резким контрастом выделялся на фоне остальной флоры. Могучие деревья, утратившие все намёки на листву ещё несколько веков назад, угрюмо возвышались посреди живописных берёзок. Каким чудом они ещё держались вертикально – известно только местным богам. Чем ближе мы подходили к забытому всеми месту, тем тише становилось вокруг. Исчезли куда-то надоедливые кусачие насекомые, и даже громкого стрекотания кузнечиков, надёжно спрятавшихся в траве, уже почти не было слышно. Один только ветерок, внезапно набежавший на поляну, лениво трепал пёстрое разнотравье. Казалось, даже воздух там серый и безжизненный… Да, это тебе не какая-нибудь культурная лесопосадка, а самый настоящий дремучий лес, со своей непроходимой чащобой и, как ни крути, со своей бабой Ягой.Я невольно задался вопросом о том, как же живётся ей в таких условиях?- Вот придём, ты у неё и спросишь. – Лениво ответствовала принцесса, явно наслаждаясь долгожданной тенью.Аскольд, не то исчерпав запас красноречия, не то просто решив отдохнуть, исчез из отражения и зеркало, как-то само собой перешедшее ко мне, лежало теперь в моём кармане. Позже я всё-таки поговорю с ним – уж очень интересно выслушать мнение незаинтересованного человека, когда-то игравшего не последнюю роль в государственных делах. А пока…Я перебирал в уме все события, произошедшие со мной за эту весну. На что именно намекал Аскольд? ?Присмотрись ко всем участникам истории?… Кто вселил в него сомнения и почему он не сказал мне об этом прямо? О том, что Люстен зачинщик этой истории знают все, Хартман никакой выгоды не имеет, Офира… я сам втянул её во всё это, так что тоже не в счёт. Ронгвальду выгоднее мирное сосуществование с Адальштейном. Вроде всё очевидно. Или нет?Передышка перед последним переходом вышла совсем короткой – Офира, ни на мгновение не испугавшаяся рассказов Аскольда, всячески торопила меня, желая поскорее добраться до места назначения.Впрочем, оказавшись в самом Бескрайнем лесу, я был полностью согласен с тем, что дойти бы нам лучше до того, как солнце совсем исчезнет с горизонта – гнетущая атмосфера совершенно не располагала к долгим прогулкам.Ещё одно обстоятельство не давало мне покоя – почему Адальштейн, вступив, очевидно, в сговор с Фритьофом, решил начать войну без какого бы то ни было официального объявления? Люстен, пусть и жаждет расширить границы государства, всё же не настолько глуп, чтобы так рисковать – пусть даже номинально, но соблюдать законы, прописанные в межгосударственном политическом кодексе, он обязан. Между тем, подготовка к войне шла полным ходом, а очевидных причин для того не было никаких, да и скрытых, кроме явно завышенного чувства собственной важности, тоже.Я решил не откладывать разговор с Аскольдом в долгий ящик и, едва он появился в отражении, поведал ему о своих сомнениях.Советник мой ненадолго задумался.- Это не то, о чём следует беспокоиться. Официального объявления войны вы могли просто не дождаться. Твой брат мог сделать это в самый последний момент, чтобы застать врага врасплох. Того, что его приготовления не остались без внимания, он не учёл… но с возможностями, которые дал ему перстень, это значения не имеет. Я бы на твоём месте задался вопросом о том, откуда вообще Люстен узнал о том, что он может им воспользоваться?Ответа на сей вопрос у меня не было. Я и сам, бывало, ломал голову над этим фактом, но ни к какому конкретному выводу прийти не смог. Мысль о том, что он мог узнать о своём происхождении благодаря тому давнему инциденту с жидкой энциклопедией, я в конце концов счёл несостоятельной – человек, прибегнув к ней, мог получить ответ на практически любой вопрос, относящийся к любой научной сфере. Навести справки о чьей-либо частной жизни с помощью этого артефакта, возможным не представлялось.- Кто-то посвятил моего новоявленного родственника в тайну его рождения… Но кто? – Задумчиво проговорил я. Близкой родни у Люстена не было, за исключением тётки, у которой он воспитывался. Ему просто не откуда было это знать!Промелькнувшая было на краю сознания мысль испарилась, как утренний туман с первыми солнечными лучами, а я, на пару с принцессой, хлопал глазами, обозревая монументальный частокол, коим, если верить навигатору, была обнесена избушка бабы Яги.- А мне вот интересно, что такое живёт в лесу, что от него отгораживаются этим? – Очень вовремя задала вопрос принцесса.- Давай не будем этого выяснять и постучим уже, а? – Сдался я и, подойдя к вратам в обитель поклонницы нетрадиционной кулинарии, постучал что было сил.