Глава 17. О неожиданных препятствиях и не менее неожиданных решениях. Часть 2 (1/1)

Тряхнув головой, я бросился бежать к поселению, так удачно расположившемуся рядом с замком. Вот ещё одно существенное отличие Адальштейна от Зигварда – у нас столичного города как такового нет, только несколько разнотипных поселений близ стены, некогда призванной защищать как внутренние постройки, коих, помимо самого замка, насчитывалось на удивление много, так и жителей внешних населённых пунктов. У наших… моих бывших врагов, а ныне единственных союзников, столичный город был, и какой! Мощёные улицы, каменные дома радовали глаз. Сам замок, к слову, расположенный в центре города, возвышался над всем остальным словно исполин, вместе со своим владельцем внушая жителям города уверенность в неизменно счастливом будущем. Будущем, которое сейчас оказалось под угрозой… Я побежал быстрее.Наконец, в просветах между деревьями стали видны стены первых домов. Перейдя на шаг, я осторожно приблизился к домам и осмотрелся. На первый взгляд, всё было спокойно, даже слишком.Решив, что осторожность всё-таки не будет излишней, я едва ли не на коленях прокрался к ближайшему двору. Выглянув из-за плетёной изгороди, я встретился взглядом с девчушкой лет восьми. Та испуганно ойкнула и, подхватив на руки котёнка, быстро умчалась в дом. Интересно…Побеспокоить я решил своего старого знакомого, которому некогда оказал услугу, строго настрого запретив вкушать что-либо, крепостью превышающее квас – больше я лично и не знал там никого.Я как можно тише подобрался ко входной двери и постучал. Не сразу, но дверь медленно приоткрылась, являя мне настороженный лик хозяина. - Чего… - Незаданный вопрос растворился в воздухе, когда подозрение сменилось узнаванием. – Ваша Светлость!Низко кланяясь, мой невольный пособник пустил меня в дом.С трудом продираясь через его болтологию, я для себя усвоил: меня очень рады видеть, в замке творится безобразие, Защитники – на этих словах я невольно содрогнулся – были-таки в поселении, так что за пределы своих небольших владений мало кто теперь выходить осмеливается. - Наверное, меня искали… - Задумчиво просветил я мужика относительно цели набега ардаров. Не дав ему разразиться повторно длинной речью о политической трагедии, я перешёл к тому, ради чего, собственно, и пришёл. – Отец, (это обращение окончательно расположило ко мне селянина) у нас есть шанс остановить всё это, пока переворот не перешёл в полномасштабную войну. Я нашёл способ это сделать, но путь предстоит долгий, боюсь не успеть…Лошадей бы мне с товарищем, взамен тех, что украдены были. – Тут я поведал об утренних злоключениях.Мужик, по мере повествования почему-то осторожно отодвинулся от стола, умостившись на самом краешке скамьи, и вцепился в скатерть.- А лошадки – то Вашей Светлости не вороной ли конь, да гнедая кобыла? – Бледнея, вопросил он.Глядя на его лицо, сравнявшееся по цвету со скатёркой, и трясущуюся куцую бородку, я заподозрил, что развязка истории с пропажей наших скакунов не за горами.Я кивнул, отвечая на вопрос. Мужик судорожно кивнул в ответ.- Так, стало быть, то ваши были… А я всё думал, кто ж таких коников в глуши на привязи оставил… - Забормотал незадачливый конокрад, по милости которого мы непозволительно долго задержались в моих родных краях. Раскланиваясь и причитывая, мужик повёл меня в конюшню. Двери распахнулись, и нашему взору явился холёный, чёрный как ночь, конь Хартмана, недовольно косящийся на меня. Немного погодя, в соседнем дворе обнаружилась и моя кобыла – как оказалось, два преисполненных благими намерениями мужа, блуждая в своих хозяйственных целях по лесу, наткнулись на наших лошадей и присвоили себе, поделив по-соседски. Я облегчённо улыбнулся, когда выяснилось, что тревоги наши были напрасными и, распрощавшись с селянами, во весь опор помчался к Хартману. Когда я прибыл на место, небольшая полянка оказалась абсолютно пустой. Спешившись, я тихо позвал Абеларда, но тишина была мне ответом. Сердце пропустило удар, когда я подумал, что в моё отсутствие сюда могли нагрянуть ардары. Без боя он бы им не сдался, а значит…- Когда я решу умереть, за Смертью пойдёшь именно ты! – Я еда не отправился к праотцам, услышав голос бесшумно возникшего за плечом дознавателя.- Будешь так пугать – посылать будет некого. Мой седой труп с гримасой ужаса на лице едва ли справится с этой почётной миссией. – Я перевёл дух. – Вот и делай людям доброе дело.- Я рад, что ты вернулся. – Хартман улыбнулся. – А про то, где ты лошадей нашёл, в дороге расскажешь.Дознаватель вскочил на коня и выжидательно посмотрел на меня: – Реджи, тебе нужно особое приглашение?Особое приглашение мне не требовалось. Вскочив в седло, я помчался вслед за дознавателем и вскоре догнал его. Вздохнули свободно мы только тогда, когда, оставив позади густой лес, пронизанный лучами света, пересекли границу Зигварда. Впереди ещё много часов пути, но здесь мы уже можем не бояться, что вдогонку прилетит чёрная стрела – мрачная вестница приближающихся бессмертных воинов, или они сами. Пока, можем…Хартман сбавил ход.- Дадим им отдохнуть. Путь предстоит неблизкий. - Абелард ласково провёл рукой по лошадиной шее и как-то смущённо улыбнулся. – Реджинальд, могу я задать тебе личный вопрос? Я понимаю, так решать это не принято, но в нынешней ситуации…Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Скажи мне кто-нибудь пару дней назад, что я увижу нечто подобное – в жизни бы не поверил. Хартман может быть зол, как тысяча мантихор, может язвить, ближние его знали, как человека заботливого и весёлого, но чтобы дознаватель был смущён? Положительно, он замыслил что-то невероятное сейчас. И помыслы его связаны со мной…- Я весь внимание. – Я ободряюще улыбнулся, давая понять, что не против разговора о личном. - Твоё сердце занято, Реджинальд? – Абелард внимательно смотрел на меня, как-то по-птичьи склонив голову. Это не было проявлением праздного любопытства, понял я. В глазах его читалась искренняя заинтересованность и что-то ещё - чувство, природу которого мне не удалось определить. Я растерялся.- Ну, отец прочил мне в невесты принцессу из Фритьофа, но сам понимаешь, теперь это немного неактуально. - А Офира? Тоже нет?Я смотрел на дознавателя и всё не мог понять: к чему он клонит? Уж не собирается ли он начать претворять в жизнь план Ронгвальда Ι по обеспечению Зигварда наследниками?- Вынужден разочаровать, Абелард, мы с Офирой не пара, и не станем ей. – Я виновато развёл руками. - Да и… это даже в теории не возможно – что мне, что ей предстоит принять титул, так что Его Высочеству придётся подыскать другого кандидата.- Я знаю, но сердцу ведь не прикажешь. Вот и решил уточнить - вдруг наша будущая правительница оказалась тебе небезразлична. – Как-то слишком спокойно произнёс мой собеседник. - Так. Абелард, пожалуйста, прекрати ходить вокруг да около, скажи – к чему ты начал этот разговор? – В душу закрались смутные сомнения. С чего вдруг дознавателю понадобилось знать, ?занято ли моё сердце?? Как правило, следом за подобными вопросами следуют соответствующие предложения, но… даже у Хартмана, насколько я помню, самой старшей из его дочерей – четырнадцать. До вступления в брак ей как до края Земли пешком. - Видишь ли… Реджинальд, мы с тобой, конечно, знакомы не так давно, но то, через что мы прошли, даёт мне все основания считать тебя человеком надёжным. Ты мне глубоко симпатичен, Реджи, и я хотел бы… - Я выпустил поводья из рук. Собрав в кучу жалкие крохи самообладания, я уставился на Хартмана, честно пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Я был готов услышать что угодно, но… - Спросить у тебя: как ты смотришь на то, чтобы взять в жёны мою старшую дочь? Анналейса твоя ровесница, и ты, конечно, не мог её видеть – сейчас она в Академии, но когда семестр закончится, Анна вернётся домой, и… - Я понял. – Я не смог сдержать улыбку. А ларчик, оказывается, открывался, проще не придумаешь. – Но давай не будем торопить события - вернёмся к этому разговору после…её возвращения. И после того, как разберёмся с неожиданно свалившейся на нас военно-политической проблемой. Я не сказал это вслух, но дознаватель понял. - А почему ты решил заговорить об этом сейчас, когда я, прости, даже не знаком с Анной? Услышав этот вопрос, Хартман тихо выдохнул, смотря куда-то вдаль. - Настают непростые для нас времена. Я не питаю надежд на мирное разрешение конфликта, война будет, Реджи. И я, разумеется, должен буду возглавить армию Зигварда. Ты собой рисковать не имеешь права, да и сражаться против своих тоже, а я… Эту войну я могу не пережить. Ты знаешь, что согласно нашим традициям, отец должен договариваться с будущим супругом своей дочери. Если я погибну, кто тогда… - Дознаватель замолчал.Этот человек не переставал меня поражать.- Я правильно понял, что Абелард Хартман, тот самый, который остановил войну в прошлый раз, и после провёл бессчётное количество смертельно опасных вылазок, включая сегодняшнюю, первоклассный шпион и главнокомандующий армии Зигварда, собрался погибнуть в какой-то стычке с несколькими десятками пустоголовых бродячих камней? Серьёзно? Это притом, что… как же я мог об этом забыть - с нами будет Янгул и, если уж совсем повезёт - бонус в виде неподотчётных каменных воинов. Мы найдём способ привести их сюда и, Светом и Тьмой клянусь, мы победим! – Я сжал руку Хартмана и, глядя в глаза, закончил: – и праздновать эту победу мы будем вместе. Запомни это.Внимательно посмотрев на меня, дознаватель кивнул и, мгновение спустя, мы уже мчались в столицу Зигварда. Про то, как я лошадей нашёл, впрочем, Хартман всё же спросить не забыл.