Глава 28. О том, что не всё хорошо, что хорошо кончается. (1/1)

Пылая праведным гневом, мы спешились у палатки, находящейся вдали от сражения. Где-то на краю сознания мелькнула несвоевременная мысль о том, что эта палатка явно лишняя здесь. Кому придёт в голову устанавливать её, если сражение не продлится и до заката?Оставив верных скакунов, мы вошли внутрь. Скромная походная обстановка, идущая в комплекте с шатром, резко контрастировала ковром, устилающим землю и удобным мягким креслом, явно из королевских покоев. У кресла стоял каменный ?Защитник?, похоже, в этот раз выполняющий свою прямую функцию. Человек, которого он охранял, восседал в кресле, закинув ногу на ногу, и взирал на нас со скучающим видом. Ни один мускул на лице его не дрогнул, когда мы вошли в его обитель совершенно без предупреждения, безо всяких предварительных докладов и расшаркиваний. Я ждал, что он хотя бы удивится, увидев меня живым.- Здравствуй, отец. – Я сдержанно поприветствовал его, отметив, что и Люстен едва склонился, скорее отдавая дань правилам приличия, нежели человеку.- Это на самом деле ты? – Тихо проговорил отец, медленно поднимаясь с кресла. – Реджинальд, живой…Он приблизился ко мне, раскрыв объятия. Я шагнул к нему навстречу.- Мы думали ты погиб. – Продолжал он, вглядываясь в моё лицо. - Нет, я жив. А посему останови это бессмысленное кровопролитие, отдай приказ об отступлении, отец! – Я с надеждой смотрел на него, в тайне молясь, чтобы он меня услышал.- О чём ты говоришь, сынок? Я не могу этого сделать, перстень у него. – Едва слышно прошептал отец, чуть заметно указав на Люстена.Он был так искренен в этот момент. Так искренен, что я бы поверил ему, если бы не держал тот перстень в своих руках. - Не лги мне. – Так же тихо ответил ему я.Окинув меня нечитаемым взором, отец вздохнул и сел обратно кресло. - Сынок… - Он покачал головой. Во взгляде вершителя судеб появилась растерянность.- Отзови. Войско! – Я начал терять терпение.- Ну, если ты так хочешь… - Протянул отец, и взялся за перстень, закрыв глаза.Если бы я в этот момент мог хотя бы предположить, что именно он собирается сделать, я бы сделал всё возможное, чтобы не допустить этого. Увы, я был слеп! Люстен оказался куда более проницательным.Уверенный в том, что сейчас всё закончится, я достал зеркало и развернулся к брату:- Скорее возвращайся, отведи остальных наших. С Фритьофом разберутся Защитники. Я предупрежу Янгула, во избежание недопонимания. - С помощью зеркала? Где ты его откопал? Дай-ка взгляну…- Он подскочил ко мне и осторожно взял зеркало, с восхищением глядя на нестандартное его отражение. – Ну, Реджи, ты даёшь. – С улыбкой покачал головой Люстен. Есть такое выражение – ?души прекрасные порывы?. Почему же никто не предупредил нас, что ?души? это глагол? Внезапно улыбка пропала с лица брата. Глядя куда-то мне за спину, он резко оттолкнул меня в сторону и как-то растерянно вскинув руки, словно в попытке защититься от чего-то. Хруст, с которым чёрная стрела влетела в зеркало, льдом сковал моё сердце. Аскольд, нет! Осколки стекла со звоном упали на пол. Нет, нет, нет, только не это. Люстен, что же ты, как же так? - Люстен? – Я с ужасом глядел на оседающего на пол брата. Подлетев к нему, я опустился на колени. Этого просто не может быть… - Реджи… Прос…прости… - Слова давались ему с трудом. - Да за что? Братишка, только попробуй уйти, я ж тебя с того света достану! Держись, ладно? – Меня трясло. – Люстен?Люстен невидящим взором смотрел куда-то вверх. Не верю. Не-ве-рю. Только не так…- Ну вот. Посмотри, что ты наделал. Друзей своих умирать оставил, брат твой из-за тебя погиб. Не мог ты, Реджинальд, пропасть где-нибудь… где тебя там носило. – Отец небрежно взмахнул рукой. – Впрочем, сейчас мы это исправим.Невыносимая боль, царившая в моём сердце, резко отступила перед затопившим душу лютым холодом. Исправим, значит.- Ты прав, это нужно исправить. – Тихо проговорил я, сжав рукоять своего меча.Прежде чем ардар, повинуясь приказу, опустил натянутую тетиву, я рубанул по руке, забравшей так много жизней. Раздался отчаянный болезненный крик. Не глядя на каменного воина, стоявшего в ожидании дальнейших приказов, я поднял окровавленную кисть и забрал перстень.Пора положить этому конец. Приказ, посланный полуразумным камням был прост, как два пальца – они должны были в сей же момент прекратить свою разрушительную деятельность и выполнять то, что прикажет им Янгул. Или Хартман. Или Ронгвальд. Если, конечно, они ещё живы.Тот, который находился в палатке сейчас, должен был продолжать свою важную миссию, только под прицелом на сей раз оказался сам король.- Ты что задумал, Реджи? Ты… не надо, пожалуйста, сынок… Ты же не убийца! Я смотрел на него и недоумевал – неужели вот этот жалкий человек, вымаливающий сейчас себе жизнь, дрожащий от страха, всего несколько минут назад равнодушно смотрел на то, как умирает его сын?- Ты убил Люстена. Убил Аскольда. Ты хотел убить меня. По твоей вине там, на поле, погибло столько людей. Скажи, ты правда думаешь, что у меня есть хоть какое-то желание щадить тебя? Ты ведь сам столько раз твердил, что предатель должен быть наказан. Так почему я в этот раз должен поступиться с твоими принципами? - Тихо проговорил я. Он как-то сжался и затих, прижимая к груди окровавленную руку.- Зачем? Зачем тебе всё это было нужно? – Ещё один вопрос, который не давал мне покоя.Отец поднял голову, и, посмотрев на меня, выпрямился, снова становясь тем властным, самоуверенным человеком, которого я знал. Если он решил, что раз я не уничтожил его сразу, то не сделаю этого после… он очень заблуждается. Я просто хочу знать, ради чего погибли все эти люди. - Тебе ответить как? Вежливо или честно? – Протянул он, словно насмехаясь надо мной.- Не искушай. – Я спустил его с небес на землю.Немного помолчав, он начал свою исповедь. Много ?интересного? я услышал о себе тогда. Впрочем, нелестная характеристика от первого лица государства меня интересовала мало, куда более важно было узнать причину того, в чём я ?имел честь? участвовать. Как я и предположил однажды, всё дело оказалось в той самой Книге, точнее в первых её страницах, на которых был описан портал. Согласно старой доброй традиции, с содержимым книги знакомили новоиспечённых королей на второй день после восшествия на престол. Узнав об открывающихся перспективах, Алвис ΙΙΙ не смог устоять. Ещё бы – проход в иное измерение. Выгоды – не меряно. Впрочем, поход оказался провальным, ибо какой-то наглец – на этих словах я чуть улыбнулся – забрался в хранилище и вынес источник раздора. Захватническую деятельность на время пришлось отложить. Потом появился Люстен, история рождения которого тщательно скрывалась, пока не всплыла после той истории с артефактом. Меня, как законнорождённого определили в наследники, но, похоже, я не устраивал отца, как будущий правитель. Ещё бы, я ведь не стремился захватить территорию вражеского государства. И тогда был придуман план. Перстень подменён был, как оказалось практически сразу. Тот, что был украден – тут без помощи Люстена, увы, не обошлось – оказался подделкой. Наобещав отпрыску золотые горы, любящий папочка его руками сделал всю грязную работу. Во что он ввязался, властолюбец осознал, только когда пришло известие о моей безвременной кончине… Ложное, к счастью, но повлекшее за собой необратимые последствия. Закончив с самобичеванием, подстрекаемый ?безутешным? отцом, Люстен возжаждал мщения, и тут, как ни в чём не бывало, на горизонте нарисовался перстень, до поры до времени забытый всеми. Армия, собранная в рекордно короткие сроки, выступила в поход… И всё закончилось здесь, в бестолково установленной палатке, на границе двух государств.- Что ты теперь намерен делать? – Голос отца звучал глухо.- Пока меня, как ты выразился, где-то носило, я думал об изменениях, которые совершу, придя к власти. Знаешь, нам бы следовало поучиться кое-чему у Зигварда. – Я склонил голову на бок. – И самое, пожалуй, важное изменение коснётся нашей несовершенной судебной системы. Я собираюсь отменить смертную казнь. Отныне высшей мерой наказания будет заключение под стражу.Лицо экс-правителя немного просветлело. - Ты станешь последним, к кому будет применена прежняя система наказаний. За многочисленные преступления против короны, подстрекательство к нарушению установленных законов, убийство старшего сына и покушение на меня, а так же причастность к гибели многих других людей… Я, взяв на себя роль обвинителя и судьи, приговариваю тебя к высшей мере наказания. Но ты можешь быть спокоен – твой позор не будет вынесен на порицание общественности. – Я говорил медленно, и каждое слово невыносимо жгло мне сердце. Смогу ли я простить себя когда-нибудь за это? Но и оставить всё как есть я не могу. Просто не имею права. Отдав последний приказ, я отвернулся. Не хотел видеть, как…Мой взгляд упал на тело Люстена. Он лежал, глядя помертвевшим взором куда-то вдаль, и всё ещё сжимал ручку зеркала, осколки которого беспорядочно лежали на полу. Я взял разбитое зеркало из его руки. Аскольд… Зачем, ну зачем я взял тебя с собой?- Теперь ты действительно свободен, где бы ты ни был. – Прошептал я, кладя опустевшую рамку на ковёр рядом.Позади что-то упало, глухо ударившись оземь. Не так я представлял себе восшествие на трон предков... Аскольда нет, Люстен мёртв, что с остальными я знать не знаю и остаётся только надеяться, что все они живы. Я медленно поднялся и направился к выходу из палатки, едва переставляя ноги. Если бы только можно было их вернуть…Боги, какой я идиот. Нет, не так. Я самый настоящий пустоголовый кретин с решетом вместо головы. Остановившись, я дрожащими руками начал обшаривать великое множество карманов, кляня свою забывчивость. У меня же живая вода в кармане! Этого, друга Ивана, оживила, значит, и его сможет. Я бросился к Люстену.С горем пополам удалив стрелу, я открыл драгоценный пузырёк и, тщательно следя, чтобы ни единая капля не пропала даром, разомкнул его губы и влил всё, что у меня было. Никогда ещё время не тянулось так долго. Наконец, лицо брата утратило страшную бледность, и краски вернулись к нему вместе с дыханием. - А ты полон сюрпризов. – Ещё слабым голосом проговорил Люстен, скосив глаза на меня. – Я же вроде умирал, нет?- Я же сказал, что и с того света тебя достану. Но пока забудь об этом. Потом всё расскажу, а сейчас пошли отсюда, нужно узнать, что с остальными. - Я протянул ему руку.Люстен встал и, оглядевшись, побледнел, ещё сильнее сжимая мою руку.- Отец… Это ты…его? Я посмотрел туда, куда указывал его взгляд. До конца жизни этот день будет сниться мне в кошмарах. Вся эта кровь… Пролитая мной.- Я. Идём. – Вяло пролепетал я и, автоматически переставляя ноги, повёл Люстена вон из палатки. Последнее, что я запомнил, прежде чем утратил связь с реальностью – кроваво-красные лучи заходящего солнца у кромки далёкого леса.Когда я открыл глаза, солнце уже скрылось за горизонтом. Люстен сидел рядом, не сводя с меня преисполненного тревоги взора. Рядом с ним, немилосердно загрызая безвинную травинку, восседал какой-то смутно знакомый парень.- О, очнулся. – Констатировал он очевидный факт, отбросив подножный корм в сторону. – Рад видеть тебя в добром здравии. А вообще – я крайне разочарован. Я думал, ты выше.Что? Я привстал, пытаясь собрать в кучу куда-то ускользающие мысли. Я его знаю? То есть, наверняка я его знаю, но…- Кто ты? На вытянувшееся лицо этого загадочного знакомца любо – дорого было смотреть. Округлив глаза, он несколько мгновений таращился на меня, прежде чем начал говорить.- Да ладно? Хочешь сказать, что я настолько неузнаваемый стал, когда у меня пальцы обратно выросли? – Притворно возмутился он, пока я, приходя в себя, пытался принять вертикальное положение. Сердце пропустило удар. Конечно, теперь я узнал его!Он тоже встал, счастливо улыбаясь. - Аскольд. – Выдохнул я, сгребая бывшего узника зазеркалья в охапку.- Отпусти, а то задушишь ненароком, так и не успею своим конечностям нормально порадоваться. – Просипел он, не стремясь, впрочем, отстраниться.- Как? Ты же… - Я не мог поверить своим глазам.- Ага. Я, когда стрелу эту увидел, думал всё, конец мне. Вся жизнь перед глазами пролетела. Конец, думаю, настал несчастному Аскольду Фицджеральду. А потом чувствую – лежу себе на ковре, задницей нагой сверкая. Да я в жизни так не радовался!- Ну – ну. Только представь, Реджи. Ты отключился, едва мы покинули палатку. Не успел я должным образом тебя устроить, как вдруг оттуда вылетает совершенно голый вот этот вот и начинает носиться кругами, вопя о какой-то регенерации. Я едва сам не рехнулся, пытаясь понять, что происходит. – Просветил меня Люстен. - Но потом, когда вся эта ситуёвина немного разъяснилась, твой щедрый братишка одарил меня кое-каким одеянием, так что я к нему совершенно без претензий. – Аскольд не переставал улыбаться. Интересно, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, стоит ли мне ожидать через год-другой демографического взрыва, устроенного дорвавшимся до прекрасной половины человечества советником?- Оставим словесную диарею на потом, господа. Что с нашим войском? На Защитников я, кажется, повлиял, а люди? – Это было единственным, что на самом деле меня беспокоило сейчас. - Отозваны. Я лично проследил за этим, после того, как с твоим Аскольдом вопрос решил. Фритьов, конечно, затаил обиду… Но со временем, быть может, удастся уладить возникшие разногласия. – Отчитался Люстен. - Отлично. Я должен повидаться с Ронгвальдом, так что павшие в этом бою и все ближайшие церемонии по этому поводу на тебе, Люстен. Аскольд…- Как всегда с тобой. – Отвесил поклон советник.Возвращаясь, я даже предположить не мог, что окажусь настолько рад видеть их всех. Ледяной холод, сковавший моё сердце там, в палатке, немного отступил. Дышать стало легче.Потрёпанный, очень уставший, но живой Хартман, скрестив руки на груди, созерцал поле брани, на котором выжившие в бою воины опознавали своих павших товарищей по оружию, дабы позже предать их земле со всеми почестями, которых они заслуживают. Сам Ронгвальд, к счастью, невредимый, стоял рядом, что-то говоря ?второму лицу государства?. Поодаль Янгул, явно довольный исходом дела, прижимал к себе хмурую принцессу. Кажется, кое-кто не усидел на месте и теперь получил вполне заслуженный строгий выговор. - У вас всё хорошо? – Уточнил я, едва мы спешились.- Относительно. Ваша живая вода пришлась как нельзя кстати. Если б не она, нашего героя мы бы не досчитались. – Ронгвальд укоризненно посмотрел на Янгула. Тот лишь невозмутимо пожал плечами и крепче обнял Офиру. - А вот ты, друг мой, выглядишь неважно. Ты сам-то в порядке? – Абелард оставил свой ?пост? и подошёл, не сводя с меня пристального взора.- На закате я приказал казнить своего отца. Как думаешь, в порядке ли я? – Меня снова начало трясти. Никогда не прощу себе этого. Никогда.Хартман как никто другой умеет приводить в чувства, если не действиями, то словами. И вот, вместо того, чтобы окончательно раскиснуть, я вместе со всеми направляюсь в замок, на ходу ведя повествование о том, что произошло с того момента, как я помчался искать предателя. Ночные заседания в личном кабинете Ронгвальда Ι стали уже, наверное, традицией нашего небольшого общества, правда в этот раз на повестке стоял крайне важный вопрос о восстановлении мирных отношений между нашими землями и, заодно, просвещение меня и Аскольда о тонкостях местного законодательства. Я твёрдо решил изменить наши явно устаревшие законы, и мне нужно было опереться на что-то при создании нового законодательства. Утром, заручившись обещанием остальных собравшихся нанести несколько официальных и не слишком визитов в Адальштейн и клятвенно пообещав ответить тем же, мы – я и теперь уже почти официально мой советник, двинулись в обратный путь.