Глава 17. О неожиданных препятствиях и не менее неожиданных решениях. Часть 1 (1/1)

Выбравшись из замка, мы с Хартманом, не теряя ни минуты, поспешили вернуться на поляну, где оставили лошадей. Я искренне надеялся, что ардары ещё долго будут искать нас внутри, и дадут, пусть и ненамеренно, хотя бы пару часов форы. Оглянувшись, я покачал головой. Было странно вот так, абсолютно без сожаления, покидать отчий дом. Да что там, я был искренне рад, что нам удалось выбраться оттуда живыми. Если бы и дальше всё было так же легко… Но увы, кому-то везёт, а кто-то – я. Осторожно продираясь сквозь заросли, я думал о том, что станет с нами, если мой злобный родственник решит всё же не ограничиваться поисками внутри и послать пару… или пару десятков ардар, дабы обыскать окрестности замка. Едва ли эти ребята, встретив нас с распростёртыми объятиями, проводят до границы и, помахав на прощание, пожелают нам долгих лет жизни. Впрочем, не то чтобы их можно корить за это – они всего лишь ходячие булыжники, выполняющие приказы хозяина. А в том, что владеет перстнем с Алатырем безумец, каких поискать, исключительно моя вина. Я замер. Владеющий Алатырем – владеет каменным войском…- Мы должны вернуться. – Погрузившись в размышления, свой собственный голос я слышал, словно издалека. – Нужно проверить одну теорию.В перстне, который сейчас носил мой дорогой братец, вне всякого сомнения, находилась частичка того самого камня, который столетия назад подобрала в поле маленькая Княжна, что, по прошествии времени, привело нас к этой безрадостной ситуации. Точно так же не подлежало сомнению и то, что в моей сумке сейчас лежал цветок, сделанный из того же камня. И если я мог управлять ардарами с помощью перстня, стоило проверить – смогу ли я сделать это с помощью другой части этого минерала.Выслушав моё предположение, Хартман согласился. Было бы не слишком умно бежать сейчас и тешить себя надеждой, что нам удастся каким-то невероятным образом попасть в неведомый мир, когда в кармане лежал более реальный шанс на спасение. Мы снова осторожно подошли к главным воротам. Стража никуда не делась, ардары невозмутимо стояли перед входом, ещё один – третий – обходил вверенную им территорию. Как раз то, что нужно. Я достал цветок, сжал его в руке и сосредоточился на цели – заставить ардара прервать обход и подойти к воротам. - Неважно выходит. – Заметил Хартман, прослеживая взглядом путь моего подопытного, который даже с намеченного пути почти не сбился, только чуть отклонился в сторону.- Сам вижу. – Прошипел я в ответ. Каменный воин, тем временем, достигнув конца своего пути, развернулся и пошёл обратно. Но почему он не подчинился моей воле? Что такого особенного в перстне, чего нет в камне? Что превратило обычное украшение в магический артефакт?Моя кровь. В памяти возник день, когда отец торжественно передал мне перстень, а я принёс клятву любой ценой оберегать его. Едва стоило мне принять артефакт, как вдруг в палец вонзилась игла, появившаяся откуда-то из перстня, и синий камень, напитавшись кровью, окрасился в алый. Быть может, и сейчас следовало сделать то же?Дознаватель без промедления достал кинжал, едва я поделился с ним предположением. Кровь, выступила из пальца и, тёмными кляксами упав на лепестки, впиталась в одно мгновение. Сжав каменный стебелёк в руке, я снова сосредоточил все свои мысли на том приказе, который хотел вложить в голову ардара. Он остановился на секунду, будто решая, что делать дальше, но, повинуясь приказу носителя перстня, снова продолжил свой путь. Я в отчаянии уронил голову на руки. Я не могу заставить их повиноваться мне. Мы обречены…- Уходим. – Хартман осторожно сжал мою руку. – Здесь нам больше делать нечего.Я молча последовал за ним.Шли мы быстро, ступая как можно тише – не хватало ещё, чтобы верные стражи, заметив нас, организовали погоню. Что бы про них ни говорил Хартман, сообразительности на это им хватило бы. А сил у меня, чтобы их остановить – нет. Абелард первым прервал молчание.- Почему с цветком у тебя ничего не вышло? Я пожал плечами. - Оба артефакта сделаны из одного камня, я уверен. И перстень в моих руках работал. Посему, склонен думать, причина неудачи в этом цветке… Вот только я понятия не имею, в чём она заключается.- Дай мне его. – Хартман остановился и требовательно протянул мне руку. - За нами попятам, возможно, уже гонятся бессмертные головорезы, а тебе захотелось на аленький цветочек полюбоваться? – Не сдержался я. Цветок, впрочем, достал и протянул ему.Дознаватель легко подхватил артефакт. Нежные лепестки снова полыхнули алым пламенем, будто отражали лучи солнца, стоящего в зените – в общем, выглядел камень так, что даже у самых недалёких не возникло бы сомнений в волшебных свойствах этого минерала. Я невольно залюбовался им, разглядывая вспыхивающие то тут, то там, искорки света. - Помнишь, для чего он был предназначен? – Тихо спросил Абелард. Я перевёл взгляд на него. – Каменная княжна собиралась с помощью него выйти из башни и обратить в камень всё живое, хотела над камнями властвовать. Но для исполнения этой страшной идеи ей нужна была человеческая душа. Выбор пал на Катерину, и если бы Иван опоздал, девочка окаменела бы, а цветок ожил… Это очень сильный артефакт, Реджинальд. Гораздо сильнее кольца. - Но он не работает. – Почти шёпотом ответил я.- Не работает. – Согласился Хартман. – Потому что у Ивана, помимо путеводного клубка было ещё кое-что, взятое у Кащея Бессмертного.- Слёзы Каменной Княжны!- Последние слёзы ребёнка, не способного творить зло, которыми Иван украсил цветок, развеяв его чары и заставив Княжну вспомнить, кто она на самом деле. – Печально закончил дознаватель. Выходит, всё было напрасно. Риск, на который мы пошли, проникнув в заполненный ардарами замок, не оправдал себя. Мы едва не погибли, и ради чего? Ради бесполезного сувенира многовековой давности! Отчаяние накатило с новой силой, едва стоило мне подумать, чем наш… мой провал грозит двум государствам, находящимся на грани войны. - Посмотри на меня. – Хартман сжал моё плечо, принуждая поднять глаза. – Мы проиграли битву, но не войну, Реджинальд. У нас ещё есть надежда. Янгул и его воины, оставшиеся в том, другом мире. Дознаватель прав, у нас ещё есть надежда. Я посмотрел в его глаза, преисполненные спокойствием и уверенностью, и почувствовал, как тает отчаяние, едва не накрывшее меня с головой.- Тогда нам лучше поторопиться. – Ответил я.Поторопиться, и не думать о том, что единственная наша надежда заключается в том, чтобы сделать невозможное - найти путь в тот, другой мир, по которому к нам прошла Княжна. Только не думать об этом не получалось – мысли об основательнице Адальштейна не шли у меня из головы. Как она оказалась здесь? Где открылся тот портал, через который она попала сюда? Даже если каким-то образом нам удалось бы найти это место, как нам запустить портал снова? Страниц, на которых описан этот фрагмент у нас нет, и найти их теперь не представляется возможным. - Абелард, я не уверен, что у нас всё получится. – Сомнения одолевали, после неудачи с подчинением ардаров я уже не воспринимал свалившиеся на нас неприятности как приключение, должное непременно закончиться благополучно. И в своих силах я более не был уверен.-Ты сомневаешься? И что, по-твоему, может нам помешать? – Бросил на ходу Хартман, раздвигая ветки.Мы, наконец, выбрались из кустов на поляну, где оставили лошадей и я замер, обозревая пустое пространство. - Да вот хотя бы это.Хартман, резко вдохнув, обречённо провёл рукой по волосам, и прошёлся, осматривая примятую копытами траву. Спешились мы, совершенно точно, здесь, но… лошадей не было. Около минуты мы молча смотрели на то место, где, быть может, ещё час или два назад был наш шанс вернуться.- И куда они делись? – Озадачился я.- Не знаю. – Немного погодя ответил Хартман. – Кто-то пришёл сюда раньше нас. Взгляни сюда.Он пересёк поляну, указывая мне на едва заметные следы на земле. От осознания грозящей нам опасности, по спине прошёл холодок.- Абелард, нужно уходить. – Я прервал его едва слышным шёпотом. – Они знают, что мы здесь.Хартман изучающее посмотрел на меня, будто впервые увидел - почти как в тот день, когда доблестные стражи ввели меня в его кабинет.- Растёшь на глазах. – Заметил дознаватель. – Только, если это ловушка, то почему мы всё ещё живы и на свободе?На этот вопрос у меня ответа не было. Так или иначе, рисковать и задерживаться на поляне мы не решились, отступив глубже в лес. Вопрос о возвращении оставался открытым. Нужно было найти способ вернуться в Зигвард как можно быстрее.- Реджи, если мы не успеем… - голос дознавателя звучал глухо. Если мы не успеем, всему конец. Я как никогда отчётливо понимал это. - Почему он медлит? – Я развернулся и посмотрел на Хартмана. – У него небольшая, но непобедимая армия, готовая в любой момент вступить в бой. И вместо того, чтобы вести её, он… Чего он ждёт?Дознаватель задумчиво провёл пальцем по губам.- Он ждёт не чего-то, Реджинальд. Он ждёт кого-то. В памяти всплыла история, рассказанная ?Северным? королём. Неужели Фритьоф снова станет пытаться завладеть чужими землями? А я ещё хотел жениться на их принцессе. Вот уж облегчил бы задачу. Хартман внимательно выслушал меня.- Не исключено. Но это нельзя пока подтвердить или опровергнуть – у нас нет данных.- Нет?- Нет. Это не ближний свет, и последняя полученная мной информация относится к тому времени, когда ты границу едва пересёк. Я рассчитывал получить новые данные, когда мы вернёмся.- А…- А сейчас этим занимается сам Ронгвальд. И если твоё предположение окажется верным…- Лучше нам успеть. И, кажется, я знаю, как мы можем это сделать. – Я осторожно снял с плеча сумку с артефактом и протянул Хартману.- Что ты задумал? Я пожал плечами. - Пойду, достану нам лошадей. И, Абелард… - Сейчас он неожиданно снова напомнил мне хищную птицу. – Если я не вернусь через час, уходи. Потемневшие глаза Хартмана встретились с моими. - С лошадьми или без, но ты вернёшься, Реджинальд. – Голос дознавателя превратился в угрожающий шёпот, не оставляющий сомнений в том, что если со мной и впрямь что-то случится, он найдёт способ вернуть меня в мир живых, отчитать и упокоить повторно, в назидание потомкам. – Ты наследник престола Адальштейна, и, я надеюсь, ты понимаешь это, наша единственная надежда на мир. Так что будь добр, побереги себя. О, а я, наивный, думал, что он обо мне беспокоится.- Не тревожься понапрасну. Едва ли наш белобрысый друг отправил своих воинов в это поселение. Во всяком случае, я надеюсь на то, что он не стал бы так неосмотрительно распоряжаться попавшими в его лапы возможностями.Хартман неопределённо хмыкнул и, кивнув, растворился в кустарнике. Я изумлённо присвистнул. Да, мне есть чему у него поучиться…