Глава 13. Об ожидаемых неприятностях. (1/1)

Утром – впрочем, время уже приближалось к обеду – король призвал меня к себе. В приёмном зале, рядом с троном короля, уже установили ещё один, чуть скромнее первого – на нём входила в курс государственных дел Офира. Поприветствовав обоих, я остановился, почтительно склонив голову и приготовившись слушать.- Реджинальд, я обещал тебе кое-что. Книгу.- Ваше величество, Вы хотите возвратить Адальштейну книгу Легенд? – слегка так удивившись, вопросил я. Постаравшись выполнить свою часть сделки, я всё же не совсем верил в то, что Ронгвальд в ответ исполнит свою. - Ты сдержал своё обещание, я хочу ответить тем же. – Проговорил властитель.Выразив благодарность поклоном, я постарался сдержать рвущиеся наружу эмоции, дабы не выглядеть аки восторженный юнец. И было от чего - я утратил перстень, но положил начало дружественному союзу с Зигвардом, спас принцессу от… эм… в смысле был спасён принцессой от чудовища, вернул её отцу, и вернусь домой с, казалось, навсегда потерянной для нас книгой. После возвращения перстня у меня был бы весомый повод собой гордиться. Хотя бы недолго. До следующего косяка.Ронгвальд сошёл с трона и пригласил меня следовать за ним. Офира, конечно же, не была бы собой, если бы не заинтересовалась, о чём идёт речь, так что, в итоге, в небольшую потайную комнатку, в которой хранилась древняя рукопись, мы вошли втроём. Да, Ронгвальд постарался сделать хранилище для Книги максимально надёжным – если бы я не был свидетелем того, как часть стены королевских покоев запросто отъехала в сторону, в жизни бы не поверил, что там за стеной что-то есть. Да, далеко нашим шкафам, картинам и зеркалам до этого шедевра. Первым вошёл в тайник сам король – не торопясь прошёл вдоль стен, зажигая свечи, и только потом пригласил нас внутрь. Я переступил порог и остановился, зацепившись взглядом за стоящую посреди комнаты изящную конструкцию.На резной позолоченной стойке, под прочным стеклянным куполом, лежала объёмная книга. Время оставило на ней свой отпечаток – металлические уголки были истёрты, страницы наверняка пожелтели, а некоторые буквы названия, отпечатанные золотом, исчезли, оставив после себя только оттиск на плотной бумаге, но всё же, это была она, та самая Книга. Мои глаза впились в название. - Книга Легенд… - почти прошептал я, подойдя к ней и легко прикасаясь к куполу. Лучше б я этого не делал – по стеклу резко пробежали синие всполохи и меня шандарахнуло так, что я, поприветствовав пол филейной частью, основательно проехался по паркету.- У вас свои артефакты, у нас свои. – Ехидно хмыкнул король, созерцая, как я соскребаю свою тушку с пола. Бессердечная принцесса поддержала отца, злорадно хихикая над моим очередным провалом. Тем временем, пока я пытался привести себя в более-менее вертикальное положение, Ронгвальд ? снял защитный купол. На вершине его, кстати, я заприметил небольшое вкрапление какого-то синего камня, вызвавшего явные ассоциации с уже известным мне минералом, из-за которого я здесь и оказался. Додумать мысль о его вероятном происхождении я не успел – как только купол был снят, мы с Офирой наперегонки протянули загребущие свои руки к артефакту и, не коснувшись, одновременно остановились.- Правильно. Никто не говорил, что стекло – единственная защита от любопытных глаз. Всё-таки такая реликвия, да и к тому же почти незаконно присвоенная, не должна храниться как попало. – Заметил король, совершая какие-то загадочные действия со стойкой. Сняв книгу, он с величайшими предосторожностями перенёс её на стол. Мы с Офирой, жадно взирая на артефакт, весьма непочтительно склонились через плечо властителя, пока он медленно открывал книгу.- Надеюсь, Реджинальд, она будет в надёжных руках… - тихо сказал король, проводя пальцем по краю страниц.- Отец? – Офира склонилась над книгой, всматриваясь в текст. – Что это за язык?- Это язык, на котором говорил тот, кто писал книгу, очевидно. – Саркастичеки высказал своё мнение король. – Точнее, та. Княжна.- Ты знаешь этот язык? Можешь перевести? Что здесь написано? Какая княжна? – дочь засыпала отца вопросами. Нехотя, король признал, что языка этого он не знает, но когда-то давно, когда он бывал ещё в Адальштейне, мой отец рассказывал ему о хранящейся в замке книге, написанной основательницей моего родного царства-государства – некой княжной. Это всё, что ему известно о содержании этого внушительного издания. - Скажите, Ваше величество, как же всё-таки книга попала в Зигвард? Что тогда произошло? – я не мог не спросить этого. Король, не понимая, посмотрел на меня.- Ты что, правда, ничего не знаешь?- Ну… - Со слов своего отца я знал, что эта книга очень важна, ибо в ней хранится информация уровня ?перед прочтением сжечь?. Правда, о том, что, собственно, в книге написано, меня никто просвещать не стал. Единственное, что мне полагалось знать – книга стала причиной раздора между Зигвардом и Адальштейном – Ронгвальд узнал о книге от моего отца и вероломно решил выкрасть её, дабы использовать в своих коварных целях по захвату наших земель. Когда отец обнаружил пропажу, он, естественно, пошёл войной на коварного соседа, но тот пригрозил, что уничтожит книгу, если Алвис не отступится. Книга осталась в Зигварде, отец – ни с чем, а государства – в состоянии вооружённого нейтралитета. Одного я не мог понять – почему теперь Ронгвальд возвращает реликвию? Неужели потому что не смог прочесть? - Отец не любит говорить об этом. – Вздохнув, я посмотрел на Книгу. Рассказывать ему версию отца я не собирался, рассчитывая послушать мнение второй стороны конфликта – было бы интересно знать, что Ронгвальд скажет в своё оправдание. Мои надежды оправдались. Король скептически покачал головой и начал рассказ. Говорил он недолго. Похоже, когда-то они с отцом действительно были друзьями и будущий властитель Зигварда часто бывал в гостях у моего отца. Тот, уже приняв на себя бразды правления, действительно хвастал перед другом книгой, обладающей великой силой – правда какой, говорить наотрез отказывался. Ронгвальд видел книгу лично, практически держал в руках, пока Алвис с гордой улыбкой на устах рассказывал о том, что он единственный, кроме моего деда, способен её прочесть. Дружба оборвалась, когда Ронгвальд взошёл на престол – неделю спустя после его воцарения с границы примчался страж, оповестивший о внезапном наступлении объединённых войск Адальштейна и Фритьофа. Попытки решить всё мирно ничего не дали, бывший друг даже не потрудился объяснить причины этого вероломного нападения. Захватчики лавиной обрушились на пограничные деревни, уничтожая всё на своём пути к столице. Ронгвальд как мог, противостоял им, но что могут сделать обычные люди против бессмертных каменных убийц? Отчаявшись, молодой король приказал одному из своих приближённых проникнуть в хранилище Адальштейна и вынести драгоценную реликвию.- И лишь так, шантажом, я смог остановить это кровопролитие. – Закончил он, возвращаясь из воспоминаний. – Я пригрозил, что если они не уберут свои войска с моей земли, я уничтожу книгу. Твой отец отступил, всё-таки она много для него значит. А разбить малочисленное, а самое главное, смертное войско Фритьофа труда не составило. - А тот, кто выкрал книгу… Кто он? – я сидел в кресле, пытаясь осознать услышанное. Лжи в голосе короля я не услышал, но и поверить его исповеди, конечно не мог. Столько лет я был уверен, что это Зигвард начал войну, а теперь Ронгвальд утверждал, что всё было наоборот. Кому верить? Ещё меня интересовала личность его посланника – нужно быть совсем бесстрашным и отчаянным человеком, чтобы провернуть подобное в одиночку. Кто вообще способен на такое? Ронгвальд всё медлил, не торопясь называть его имя. Опасался, конечно же.- Абелард Хартман. – Имя прозвучало в тишине, словно гром среди ясного неба. Ну, конечно… Я закрыл лицо руками. Не знаю, сколько я просидел в этом кресле, думая о той колоссальной политической интриге, в которую влез. Точнее, в которой участвовал с рождения. Столько вопросов, и ни одного ответа…Ронгвальд утверждает, что мой отец начал войну? Но если так, то зачем? Что настолько важное есть в Зигварде, на что он позарился? А если лжёт ?Северный? король, если тогда он был инициатором войны, то может и исчезновение перстня его рук дело? Тогда почему бы им просто меня не убить, если перстень у них? Защитники ведь теперь не смогут им помешать. И какую роль во всём этом играет Фритьоф? У меня было слишком мало опыта, чтобы в одиночку разобраться со всем этим и сделать правильные выводы. - Эй… - Офира, мягко проведя ладонью по моим плечам, вернула меня к реальности. – Это прошлое. Не переживай из-за того, что было, думай о том, что будет. Да ведь я лишь об этом и думал…- Реджинальд. Мне жаль, что ты услышал это только сейчас, от меня. Жаль, что твой отец до их пор не рассказал тебе правду о том, что происходило тогда. Я не знаю, о чём он думал, начиная войну, и чем руководствовался, утаивая от тебя истинную версию тех событий. Однако, как бы там ни было, знай - я не намерен тебе лгать. - О том, что Офиру охраняет Конфетка, Вы мне не сказали. – Попытался я оспорить сказанное королём.- Я забыл. – Правитель вдруг заинтересовался краем стола и даже провёл по нему ногтем пару раз. – Думал, ты знаешь, а проверить, так ли это, забыл. Я старый человек, в конце концов, мне на покой уже пора. Так и не придя к каким-либо выводам относительно моего текущего положения, я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли и вернулся к изучению книги. - Я… возможно смог бы перевести то, о чём здесь говорится, но мне нужно время. – Осторожно начал я. В конце концов, если бы они действительно были врагами, меня бы уже не было в мире живых. Так что…Две пары глаз изумлённо уставились на меня. В воздухе повис немой вопрос ?Откуда??. Ну да, ну да – есть у нас в Адальштейне такое правило – каждый наследующий корону должен знать этот ?Великий и могучий? язык, дабы когда придёт время взять в руки книгу, будущий правитель смог прочесть то, что в ней написано и… А что ?и?, я не знал. Ну не рассказывал мне никто о том, что за сила сокрыта на страницах древнего, как мир, фолианта. Может там секрет вечной жизни или способ захватить власть над миром – кто ж его знает. А может вообще, просто сборник мифов с поучительной концовкой – о чём я и поведал жаждущим духовной пищи коронованным собеседникам.Зря я это сказал… Насев с двух сторон, они едва ли не слёзно умоляли меня прямо сию же минуту взяться за перевод и осчастливить знаниями и себя, и их заодно. После долгих споров мы сошлись на том, что я начну перевод сегодня же и обязательно займусь просветительской деятельностью, если в книге не описывается ?1000 и 1 способ уничтожения мира? или что-то вроде того. Выходя из тайной комнаты, я взял книгу с собой, намереваясь уединиться с ней в выделенных мне покоях. Ну, а что? Домой без перстня мне вход заказан, а здесь…Мы как раз шли по одному из длинных коридоров, когда сзади раздался крик. Обернувшись, мы увидели бегущего к нам Хартмана, который, растеряв весь свой суровый вид, махал нам рукой, требуя остановиться. - У меня плохие новости, - едва отдышавшись, начал он. – В Адальштейне произошёл государственный переворот.Книга едва не выпала у меня из рук. Несколько мгновений я, как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух, не в силах протолкнуть его в лёгкие. Переворот… Пока я ужом вертелся, непонятно ради чего пытаясь обеспечить будущее правящей династии Зигварда, какая-то тварь прибрала к рукам трон Адальштейна! Какой же я кретин…Я опёрся спиной на стену, будучи не в силах стоять самостоятельно и закрыл глаза. Ситуация – хуже некуда.- Кто сейчас у власти, Абелард? Что там происходит? – голос короля был холоден и сосредоточен.- Алвис ??? лишился короны, но, по последним данным, он ещё жив. К власти пришёл некий белобрысый павлин, имя – Люстен Уилмар. Кстати, Ронгвальд, можешь отменить поиски перстня, он у этого паршивца. Пока мы тут прохлаждаемся, он, видимо, провёл какой-то обряд, подчинил себе каменное войско и со дня на день готовится выдвинуться во главе своей непобедимой армии сюда! – Абелард от души саданул кулаком по стене. Я всё-таки выронил книгу.- Люстен? У власти Люстен? Вы уверены? – Слабым голосом вопросил я, с трудом удерживаясь на ногах. – Этого не может быть, он не мог, не мог!! Это не он! - Смазливый блондин с фиолетовыми глазами? – уточнил Хартман.Да… Я заметался по коридору, вцепившись себе в волосы.- Он не мог их оживить! Это не возможно! Понимаете? Не-воз-мож-но!! Они подчиняются только прямому наследнику, у другого человека перстень будет бесполезной побрякушкой на пальце! Ведь не зря он передаётся только от отца… - я замер и, понимая, что теряю связь с окружающей действительностью, прошептал – к сыну… - Ну, охренеть теперь. - Как сквозь подушки донёсся до меня чей-то глухой голос.- Реджинальд! Эй, эй, приди в себя, ну же! – кажется, Офира трясла меня за плечи, пытаясь привести в чувство. Всё происходящее казалось бредом. Мой лучший друг – предатель… Или правильно было бы сказать, мой брат?Способность рассуждать здраво мне вернул Хартман, от души влепив оплеуху. Тяжёлая же у него рука…- Он попал под воздействие артефакта. – Шёпотом заговорил я, не сводя глаз с трещины на плинтусе напротив. – Детьми мы случайно забрели в архив, где он нашёл колбу с фиолетовой водой и выпил. Люстен тогда чуть не умер, отец страшно переживал, теперь я понимаю, почему… Потом, когда он всё-таки пришёл в себя, мы узнали что это было – с помощью этой жижи можно было получить ответ на любой вопрос – одной маленькой капли было достаточно, чтобы стать ходячим справочником, а он выпил всё… Лекарям, напополам с артефакторами, пришлось не спать месяц, но в итоге удалось избавить Люстена от воздействия зелья, только глаза… они остались такими.Потом несколько месяцев он восторженно делился со мной теми знаниями, которые дал ему артефакт, часами записывал всё, что помнил, аккуратно складируя исписанные листы в коробку… знал ли он тогда историю своего рождения? Догадывался ли, что будь его мать ?голубых кровей? или законы мягче в отношении незаконнорожденных, трон мог бы принадлежать ему по праву? Офира ведь тоже…- Реджинальд. Сейчас не время для истерик, соберись. – Прервал сеанс воспоминаний король. - Нам нужно придумать, как избавить мир от очередной войны, поэтому будь добр, наследник, присоединяйся к мозговому штурму.- Ронгвальд, дай ему немного времени. Узнать такое… Это сложно пережить сразу. – Вклинился Хартман. Они правы. Я должен собраться и как-то остановить его. Нельзя допустить повторения истории.- Знаете… Нужно как можно скорее перевести это. – Я осторожно поднял Книгу Легенд. – Возможно, там мы сможем найти что-то полезное. Например, о том, как остановить непобедимую армию, ведомую безумцем с маниакальной жаждой власти.На нож в спину будем отвечать топором в затылок. Но, боги, как же всё-таки больно…