Глава 11. О жизни изгнанных принцесс. (1/1)

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своём. Позор семьи и запасной вариант – замечательная подобралась компания. Отогнав невесёлые мысли, я задал Офире тот самый главный вопрос, ради которого чуть не пал не очень благородной смертью некоторое время назад:- Ты поможешь мне? Вернёшься? - Зачем? – принцесса с затаённой грустью посмотрела на меня. Что я мог на это ответить?- Как зачем? Спасать мир, конечно! – я улыбнулся, разводя руками. Офира улыбнулась в ответ.- Только твой… - я осторожно кивнул в сторону сидящего чудовища – Твой питомец съел мою лошадь.Офира укоризненно посмотрела на животное, которое тем временем старательно делало вид, что совсем не причём, оглядываясь по сторонам. Сообразив, видимо, что отпираться смысла нет, оно медленно скосило глаза на хозяйку и виновато прижало уши. - Ну, значит, вместо лошади у нас будет Конфетка. – Протянула девушка, выразительно глядя на монстра. В этот момент моя челюсть перестала бороться с земным притяжением и устремилась вниз. Ехать во дворец на ЭТОМ я не был готов. К слову, чудище тоже было невероятно удивлено своей новой ролью ездового ужаса, но, похоже, проще было смириться со своей участью, чем переубедить принцессу.- Я на это не сяду. – Выставив руки в защитном жесте, я попятился назад. – Твоя Конфетка чуть не поглодала меня сегодня, и я не хочу давать ей шанс завершить начатое.- Не бойся, она не тронет. – Закатила глаза Офира. – Да, выглядит она жутковато, но людьми с гастрономической точки зрения не интересуется.Ну да, конечно. А те не вернувшиеся отсюда воздыхатели, наверное, сразу от башни на курорт по магическим порталам перемещались – раны душевные зализывать и умственное здоровье восстанавливать. Я с сомнением посмотрел на предполагаемый транспорт и высказал свои предположения о портальных перемещениях. Девушка рассмеялась.- Про курорты ничего не знаю, но то, что они мчались отсюда, едва увидев Конфетку, истинная правда. А что не возвращались - так это они наверняка сразу домой бежали, зачем им о проваленной миссии перед королём отчитываться. Из местных никто не рисковал никогда, а заграничные олухи устремлялись отсюда прямо к своим пенатам, о результатах похода старательно умалчивая.- Но моя лошадь... - Запротестовал я. Принцесса закатила глаза.- А ты думал, она тебе ковровую дорожку до самой башни постелет? Где ты видел, чтобы страж посторонних на охраняемую территорию пропускал? Всё. Кончай тянуть резину и садись давай.Я покачал головой. Страх перед этим непонятным существом был слишком велик, чтобы согласиться.-Сердце соколье, а смелость воронья. - Вздохнула Офира и с коварным выражением лица быстро подошла ко мне, схватила за руку и потянула в сторону Чудовища. Я старательно упирался, не желая ни на шаг приближаться к её зверю, но… Если принц не идёт к чудовищу, значит, чудовище идёт к принцу. Один взмах руки принцессы и Конфетка, с сомнением глядя на меня, начала сама медленно двигать в нашу сторону. Подошла, ткнулась носом, изучая, а бессердечная принцесса тем временем вынудила меня положить руку на ЭТО и погладить. Я подавил в себе желание заорать, когда моя рука коснулась шерсти этого существа, а оно резко подняло голову и уставилось на меня. Сердце пропустило удар, и, по ощущениям, я снова готов был уйти в небытие. Навечно. В этот момент, пытаясь подавить дрожь в коленях, я поклялся, что никогда больше не пойду принцесс спасать, нет, нет. Хватило одной.- Не бойся её, она не такая страшная, какой кажется. – Прошептала принцесса, перебирая шерсть рогатого монстрика. Я нервно хихикнул. Некстати вспомнилась мысль какого-то мудрого человека – что-то о том, что нужно ?посмотреть своему страху в глаза?, чтобы перестать бояться. У этого существа четыре глаза. Я пока во все посмотрю…Не буду пересказывать все долгие часы препирательств, попыток примирить меня с животным и уговорить меня сесть на этот кошмар – всё равно, в конце концов, я сдался. Обошёл вокруг существа, рассматривая его со всех сторон. Мягкая розовая шерсть с зелёными полосами, длинный пушистый хвост и… голова, вращающаяся на все 360 градусов! - Что это за существо? – стараясь больше не выглядеть бестолковой истеричкой, как можно спокойнее спросил я.Офира пожала плечами.- Её привезла мне одна из нянек из Тридвенадцатого царства, когда мне было десять. Когда там в одной из деревень начал пропадать домашний скот, народ терпел недолго и однажды собрался и устроил облаву. В лесу нашли вот такое вот чудо с выводком. Люди, как известно, не любят, когда что-то не вписывается в привычный уклад жизни, так что неведомых зверей перебили и вздохнули спокойно. Однако уничтожили не всех - Конфетка осталась. Нянька, найдя её в лесу, пожалела зверёнка и забрала себе. Потом она вскорости перебралась сюда, в Зигвард, попала ко мне, ну и вручила эту пушистую красоту. Вот такую вот кроху – принцесса развела руками, обозначив размер ?малышки?. С хорошую такую собаку. – А что это такое никто не знает. Я скептически посмотрел на загадочного зверя. Ладно. Во всяком случае, принцесса согласилась хотя бы ненадолго посетить столицу – ради этого можно и на чудище верхом прокатиться. Наверное. Было решено совершить пробную поездку до башни принцессы, и если всё пройдёт без осложнений (при этом девушка взглядом дала понять, что осложнения она ожидает явно не от своей любимицы), то таким же образом мы доберёмся и до короля. Я представил реакцию его верноподданных, когда мы въедем в столицу на Конфетке и злобно хихикнул. Офира лихо вскочила на спину своей ?пушистой красоты? и теперь ждала, когда я последую её примеру. Кое-как, с замиранием сердца, я забрался на неведомое существо и вцепился обеими руками в принцессу. - Вперёд, Конфетка, домой! – скомандовала она, и животное со всех ног помчалось по лесу. Ехали мы недолго – считанные минуты. Во всяком случае, мне показалось, что искомая башня показалась из-за деревьев уже вскоре после того, как я, скрепя сердце, уселся на неведомую животину. Башней в прямом смысле этого слова мне, правда, назвать это было бы затруднительно, если сравнивать с тем, к чему я привык. Массивное вытянутое строение из крупного серого камня, всего-то на всего в два этажа, с высокими, увитыми плющом окнами и покатой, конусообразной крышей, покрытой красной черепицей, больше напоминало затерянный в лесу дом, нежели традиционную Высокую-превысокую башню с балкончиком, с которого положено томно взирать на безрадостную действительность запертым принцессам. Вдруг подумалось, что мне пора бы уже и отказаться от стереотипного мышления – привычное для меня шаблонное представление о мире, как оказалось, в Зигварде не работает.Остановившись около входа в башню, мы слезли с чудища. Точнее, грациозно соскользнула с неё принцесса, я же, непривычный к такому способу передвижения, плюхнулся с неё, как мешок овощей. Хорошо хоть, на ногах устоял. Офира распахнула двери, ведущие внутрь каменного строения.- Я дома! – оповестила она о своём прибытии остальных жильцов башни. Интересно, с кем она здесь живёт?Мы поднялись по лестнице и оказались в небольшой уютной комнатке. На окне колыхалась довольно милая занавеска в цветочек, каменный пол был полностью устлан узорчатыми половицами, а стены были завешаны какими-то травами, куханной утварью и детскими рисунками. На одном из них некая темноволосая принцесса, стоя на балкончике, протягивала руки облачённому в доспехи рыцарю с букетом. Рядом с сияющим в лучах оранжевого солнца спасителем, стояла видавшая виды худая кривоногая лошадка.- Твои? – поинтересовался я у Офиры, указывая на изрисованные листы пергамента. - Сам-то как думаешь? – немного смущённо пробормотала она в ответ.Женщина, которая колдовала над горшками у печи, обернулась и, удивлённо охнув, радостно поприветствовала нас. Конечно, не ожидала увидеть здесь кого-то, кроме принцессы, а тут я.- Офира, детка, ты сегодня пришла не одна? Кто же этот прекрасный юноша, скажи мне? – тепло улыбаясь, женщина посмотрела на меня. Кажется, я немного покраснел в этот момент.- Няня, это Реджинальд, принц Адальштейна. – представила она меня. – Реджинальд, это моя няня Клио, я говорила про неё сегодня.Ага, так это она подарила принцессе очаровательную зверушку, с годами превратившуюся в ночной кошмар рыцарей и принцев. Теперь я знаю, кого благодарить за седые волосы, которые, я уверен, появились у меня после встречи с её подарком.- О, неужели кто-то, наконец, смог добиться руки и сердца нашей дорогой девочки! – воскликнула няня, умиляясь ещё больше.- Нет! – хором воскликнули мы, на шаг отступив друг от друга. Ещё чего.Женщина разочарованно вздохнула, но не перестала щебетать, одновременно успевая помешивать что-то в горшке, нарезать овощи и умиляться, глядя на нас. Из обрушившегося на нас словесного потока я выяснил следующее: я первый принц, который добрался до башни, меня очень рады здесь видеть и что любимый суп Офиры будет готов минут через двадцать, а пока мы можем подняться наверх и подождать там, а не отвлекать старую Клио своим присутствием.Пообещав быть здесь ровно через двадцать минут, мы поднялись выше. Прошли мимо комнаты, в которой, по всей видимости, жила Клио, и, несколько закрытых комнат спустя, лестница привела нас на самый верх башни, где и жила принцесса. О да, король не кривил душой, когда говорил, что дал дочери всё – обставлена была комната так, словно находилась во дворце, а не в чаще леса. А в тех, закрытых комнатах, наверное, раньше жили учителя, которых он упоминал тогда. - Мам, я вернулась. – Сообщила Офира, когда мы вошли в её обитель. Сидевшая перед камином женщина обернулась на голос и замерла, держа в руках вышивку. О, да они похожи как две капли воды!- Офира? - Мам, это Реджинальд, принц Адальштейна, он…- Слава Богам, - выдохнула женщина, поднимаясь с кресла – пойду, скажу Клио, пусть готовит подвенечное платье.- Не надо платье, это не то, что ты думаешь! – завопила принцесса, загораживая собой выход из комнаты.- Что значит, это не то, что я думаю? – холодно вопросила женщина, переводя взгляд с неё на меня. – То есть Вы, молодой человек, пришли сюда не для того, чтобы просить руки моей дочери? - Эээ… Нууу… - весь мой словарный запас неожиданно куда-то улетучился.- Что ?ну?, юноша? – От меня явно ждали вразумительного ответа. О, они действительно были похожи. Наверное, в десятый раз мне пришлось устраивать краткий пересказ событий, приведших меня туда, где я находился. В этот раз очень краткий.- И ты поедешь с ним? Во дворец? – почти сменив гнев на милость, обратилась мать к дочери.- А почему бы и да? – пожала плечами Офира. Мать выпустила вышивку из рук.Следующие минут пятнадцать в комнате происходило эпическое сражение сторон ?за? и ?против?, во время которого я старательно не отсвечивал, спрятавшись за торшером. Конец баталии положило спасительное появление Клио, оповестившей о готовности кулинарного шедевра. Буря на время улеглась, и все, включая меня, молча прошествовали вниз, на кухню. За столом спор разгорелся с новой силой, к нему подключилась и Клио – встав на сторону принцессы. Одержав победу, выдвигаться к замку мы решили следующим утром на рассвете, а пока, сердито косясь на меня, мать отперла одну из комнат, где я мог бы устроиться на ночь, а Офира унеслась паковать вещи. Кажется, пронесло.