Часть 7 (1/1)

Солнце уже скрылось за горизонтом, на джунгли постепенно опускалась ночь. Грей пробирался через густые заросли, идя по запаху, водя носом по земле; он не заметил, как оказался в глухих дебрях, где высокие деревья росли плотно друг другу почти непроходимой стеной, а крошечные открытые участки покрывали густые кустарниковые заросли, поваленные, выкорчеванные деревья и мощные корни.Тишина, давящая и тревожная, заставляла дергаться на любой призрак звука. Отчаянно хотелось услышать хоть малейшие признаки жизни.Тихий шорох показался столь оглушительным, что Грей моментально и нервно повернул голову в сторону источника шума - в кустах, пушистыми шапками возвышающихся над землей, еле слышно зашуршала листва. Грей напрягся, припал к земле, жадно принюхиваясь. Запах был смутно знаком. Шапка из листьев очень медленно и осторожно приподнялась, и волк заметил в проплешинах два блестящих человеческих глаза, а чуть ниже маленький, отражающий своей поверхностью, будто гладко отполированный камень, круг.Тихий, очень тихий шелест в гуще листвы, - и кружок смотрит на волка, как и глаза человека. Грей приглушенно рычит, готовясь совершить прыжок, но на человека обрушивается что-то мощное, вминая его в ветвистые кусты.Кустарник сотрясается от яростной борьбы: руки человека, держащие нечто длинное, немного искривленное и твердое, вскидываются и из этого нечто с оглушительным грохотом вырывается Красный Цветок.Человек надрывно кричит, и через пару мгновений до Грея долетают кровавые брызги. Волк попятился бесшумно, но под лапами предательски хрустнула веточка. Из кустов раздался тихий рык, ветки под напором прогнулись в стороны, выпуская могучего полосатого хищника с залитым кровью лицом и с человеческой головой в зубах.Тигр фыркнул, выплюнул человеческую голову – та откатилась к лапам окаменевшего от ужаса волка.-А стервятник-то не соврал, - хмыкнул тигр, вальяжно подходя к волку, - и правда – волк, правда, скорее волчонок…Грей резко развернулся, замахнувшись лапой тигру по голове, но тот увернулся легко, посмеиваясь при этом. Тигр был намного крупнее и сильнее, мог одним ударом оглоушить молодого волка, но он только забавлялся, выводя противника из себя. Грей с рыком бросился на полосатого хищника и получил удар наотмашь, но тут же вскочил на ноги и снова набросился, целясь в загривок. Тигр спокойным и ловким ударом отмахнулся от волка, впечатав его боком в широкий, бугристый ствол дерева, фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Грей упрямо поднялся на ноги, собрался и налетел на тигра с такой силой, что повалил того на землю. Волк грыз яростно и быстро, ожесточенно орудуя лапами, пытаясь нанести как можно больше увечий своему противнику. Грей не понимал, откуда в нем такая ярость, возможно из-за слабого, еле различимого запаха матери – запаха ее крови.Тигр, глухо рыча, вытерпел серии волчьих атак, шумно фыркнул, выдохнув через нос, и довольно неожиданно для Грея повалил на землю, придавливая своим немалым весом. -Я не убивал твою мать, - глухо произнес тигр, прижав морду к волчьему уху, - хочешь увидеть убийцу, посмотри налево.Грей, брыкающий и вырывающийся до этого с неистовой силой, замер и невольно повернул голову в указанном направлении.На него смотрели остекленевшие человеческие глаза. Волчий взор снова заволокла кровавая пелена ярости, придавшая силы, он ужом выкрутился из-под тигра, мощно ударил лапой по его голове, оставив глубокие кровоточащие раны на щеке, и вцепился в глотку. Тигр с ревом встал на задние лапы и накренился влево - в ту сторону, с которой в него вгрызся Грей, и под весом, своим и чужим, сокрушенно упал на землю.Слюна, перемешанная с кровью, стекала из приоткрытой пасти по волчьему подбородку, в боку чувствовалась сильная боль, возможно из-за сломанных ребер, грозящих острыми концами пропороть мышцы и кожу...Тигр тяжело дышал: порванный рот и прокусанный нос приносили боль каждый раз, когда хищник делал очередной вздох.-Когда твоя мать убежала от меня, она была жива, - тигр с нажимом выделил последние слова.Глаза волка снова опасно загорелись, и он принял позицию для атаки. На что тигр только недовольно цыкнул, поморщившись, и немного неуклюже повернулся к Грею спиной.-Хочешь верь, хочешь нет, - устало протянул полосатый хищник, пожимая плечами.-Подожди,…тогда почему ты помог мне?- недоверчиво прохрипел Грей, прищурившись, хотя скорее морщась от боли.-Я? Помог тебе?! – тигр изобразил крайнюю степень удивления, фыркнул и продолжил более спокойно и рассудительно, - я убил этого человека чтобы съесть, в общем охотился, а он оказался на удивление не сьедобным. Грей нахмурился и, кажется, не поверил ни одному слову тигра.-Хорошо, ты прав, - тигр неохотно капитулировал, подошел (прохромал) к человеческой голове, покатал ее лапой, - видишь ли, я сторонник идеи, что каждый должен жить на своей территории, а это, - он кивнул на голову, - явно не там, где надо. Люди, они все одинаковые…-Не все, - угрюмо пробухтел волк, и тигр, прекрасно поняв, кого тот имеет в виду, насмешливо фыркнул.-Маугли? Он не человек, а такое же животное. Попади он к людям, они посадят его в клетку, станут изучать, - тигр говорил убедительно, будто знал все наперед, медленно (прилагая большие усилия - волк умудрился изгрызть все его конечности) обходя Грея по кругу, - может, даже вскроют. Вдруг он внутри не такой, как прочие.-Неправда! – волк с тихим рыком вскинулся, а тигр с постной мордой уже стоял перед ним, ожидая, что же Грей собирается ему сказать. Волк потупил взгляд и невнятно пробормотал:- Маугли, он сам не хочет к людям… и нормальный он там, внутри…Тигр довольно хмыкнул: - Я рад, что ты так считаешь, вот только… сдается мне, что скоро он может поменять решение. ***Лео довольно мурлыкал под нос, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. За ним проворно следовал Маугли, с аккуратно пустым выражением лица, а Багир, мягко ступающий по земной поверхности, недовольно буравил взглядом слишком фривольного леопарда. Они держали путь (верней Лео их вел) на север, к горным хребтам, - туда, где по наблюдению леопарда упал самолет. Внезапно Лео остановился у исполинского дерева с широким прямым стволом и бугристой, темно-бурой корой, задумчиво хмыкнул, покосился на замершего, будто неживого, человека, и оценивающим взглядом окинул растение с выпирающих корней до рыхлой макушки. Ветки начинались довольно высоко, но с них водопадом свисали лианы.-Интересно... хотя навряд ли, без когтей эта лысая обезьяна ни за что не долезет до верха. -С чего ты взял? - глухо спросил Маугли, хотя ему было все равно, что думает о нем этот хищник.Багир с земли недовольно цокнул и закатил глаза: его уже начинает раздражать этот... самодовольный балабол. -Скажешь, что я не прав? - Лео оглядел нахмурившегося человека. - Ах да, конечно, ты же "так" Шер Хана одолел, но это тогда, а сейчас ты свою тушу навр...Маугли, не сказав ни слова, с разбега вцепился в рельефный ствол и, ухватившись за лианы, уверенно и быстро покарабкался наверх. Лео хмыкнул, напружинился и со своей опоры ( с ветки соседнего дерева) прыгнул следом, перескакивая с ветки на ветку.-Кто последний, тот ловит добычу, - хохотнул леопард, проскакав мимо изумленного человека. Юноша кособоко улыбнулся и стал перебирать руками и ногами с утроенной скоростью, и вскоре он буквально пролетел рядом с Лео, обхватывая толстую ветку руками и закидывая на нее свое тело. Маугли легко оттолкнулся, ухватился за сук, подбросил себя на добрые три метра и цепко вцепился в очередную ветку. Юноша поразмыслил: если он продолжит обтираться об ствол, то точно проиграет. Поэтому он решил испробовать "метод Лео": перепрыгивать с ветки на ветку. Чем длиннее прыжок, тем быстрее он доберется до макушки. Конечно, Маугли мог передвигаться как любое животное, населяющее джунгли, будь то насекомое или крокодил, кроме птиц, разумеется, по понятным причинам. Юноша был очень наблюдательный и любознательный, быстро усваивал новые знания и применял их на практике, потому что .... он был человеком, живущим в диких лесах. Нет, он был человеком, выросшим в джунглях. Ночное небо, темное, с россыпью ярких звезд, было завораживающим и таинственным зрелищем. Чистое, переливающееся, затягивающее, оно казалось таким ярким в противовес темному, почти черному ковру непроходимого леса. Маугли вздохнул полной грудью и грустным взглядом посмотрел на небо. Возможно там, среди тысячи ярких точек, спокойно спит его мать. А может в это самое мгновенье она смотрит на своего сына и улыбается. -Спокойной ночи, мама, - прошептал Маугли, шмыгнув носом и потерев ладонью влажную щеку. Мокрую кожу неприятно закололо, но это было даже к лучшему: если он что-то чувствует, значит все еще жив. ***Было уже утро, события прошедшего дня пронеслись вереницей перед внутренним взором пантеры: вот они идут через гущу в еще большую гущу, уходящую немного вверх и дышащую спертой сыростью (что удивительно, при стоящей то засухе), потом Лео на ночь глядя затевает глупый спор, Маугли выигрывает и, кажется, немного счастлив, засыпая на широкой ветке. О, точно, слабая улыбка на лице юноши...-Спасибо. Я не занал, как растормошить Маугли.Лео удивленно приподнял брови, оглядев Багира, делавшего вид, причем не очень качественно, будто не он сейчас произнес слова благодарности. Пантера при внимателтном рассмотрении казался немного смущенным, словно он сказал не "Спасибо", а признался в романтических чувствах. На самом деле Багиру пришлось выдавливать это слово, - ведь благодарить чужака с сомнительными намерениями было тем еще опытом. Тем не менее, леопарду было приятно услышать от Багира это скупое "Спасибо", пусть и выдавленное, как улитка из раковины.-Мне полагается бонус? - Лео с довольной улыбкой плавно шагнул в бок, оказавшись к Багиру почти вплотную.-Какой еще "бонус"? - удивился Багир (призрак смущения как ветром сдуло), сделал шаг в сторону, подальше от обнаглевшего Лео, но тот текучим движением, будто приклеенный, двинулся следом. Пантера чуть комично не округлил глаза, но в последний момент придал своему лицу суровое выражение и бегло огляделся, выискивая взглядом Маугли, - но тот ускакал немного вперед, к небольшому источнику, помыться и попить. Озадаченный Багир не заметил, как леопард начал притираться о его бок, при этом блаженно урча. -Твоя шерсть такая шелковистая, - промурлыкал Лео, сощурившись от удовольствия. Багир пораженно замер, нахмурился еще сильнее и с силой ударил лапой по голове леопарда.-Маугли? - Багир буквально вылетел из кустов, будто за ним гнались браконьеры, большими прыжками доскакал до кромки воды, обеспокоенно зовя подопечного по имени и осматриваясь по сторонам.Лео лениво вышел из зарослей следом, все еще щелкая челюстью - удар у пантеры нехилый, - и с мордой "кирпич" уставился на черный шелковистый зад с длинным, гибким, гладким хвостом, бьющим по песчаной земле влево-вправо. -Да все с ним в порядке, - пробухтел Лео, не отрывая взгляда от невероятно соблазнительного зрелища. - Вон, смотри, на противоположном берегу плещется. Багир вздохнул с облегчением, не замечая, как со спины к нему подкрадывается облизывающийся леопард, прыгнул на один из валунов, возвышающихся поперек реки, а Лео, тоже совершивший прыжок в этот же момент, угодил в чистую прохладную водицу. Багир не был ни глупцом, ни слепцом, но когда доходило до дел сердечных, он откровенно тупил.-Багир! Багир! Ты должен это увидеть! - взбудораженный Маугли подлетел к пантере, ативно жестикулируя одной рукой, во второй он держал большой переливающийся камень. - Там весь берег усыпан, все блестит, как на небе ночью! Пойдем! - юноша, кажется, был очень взволнован своей находкой и стремился быстрее поделиться со своими друзьями,- а где Лео?-Ушел исполнять часть сделки, он ведь тебе проиграл, - с каменным лицом проскрежитал пантера, его челюсти протерлись друг о друга, как две гранитные плиты. Маугли озадачено почесал макушку.- Здесь нет дичи по близости и его не будет долго, пойдем без не...-Зубы Багира звонко клацкнули, глаза округлились, а лицо вытянулось. Маугли безуспешно попытался подавить смех в кулаке, переводя взгляд с резко затормозившего Лео с болтающейся тушей в зубах, на хлопающего по-совиному глазами пантера. Багир понимал, что он пропускает из виду нечто важное, что он не замечает откровенно явных вещей. Все лежит на поверхности, даже не надо никуда копать. Вот только эти заигрывающие ухмылочки, томная грация, нежный, чарующий голос и взгляд сбивали с толку, а мозг выдавал заезженное умозаключение "тебе показалось".Их путь не был долгим: если судить по перемещению солнца, они шли всего пару часов, но плотный потолок теснящихся исполинов с широкой листвой практически не пропускал солнечный свет, поэтому казалось, что они плетутся целую вечность.Маугли, похоже, это не особо беспокоило: он увлеченно осматривал поросшие мхом, большими яркими цветами, обвитые лианами деревья, папоротники и другие растения, с листьями совершенно разных форм - некоторые из них даже были плотоядными. Лео и Багир шли в относительной близости друг от друга. От сырости некоторые поваленные деревья прогнили или же древесину прогрызли насекомые, потому пантера старался избегать потенциальной угрозы, а вот леопард... ему кажется не были знакомы такие слова как "инстинкт самосохранения". Он был легче, проворней и быстрее, даже если опора под ним проваливалась, он успевал запрыгнуть на ветку или вскарабкаться на дерево, пару раз даже на лиане повис, вцепившись в нее зубами. Маугли наблюдал с восхищением, наверняка беря на заметку, что действуя опрометчиво и не обдуманно все равно можно избежать опасности, полагаясь исключительно на удачу. Но выполняя все свои безумные трюки Лео постоянно бросал шальной взгляд на пантеру, развязно ухмыляясь: " смотри, старик, я молод и свеж, а ты так сможешь?". Это была провокация, это было ужасное путешествие. Багир умоляюще смотрел на Маугли "дорогой мальчик, спаси меня из этого ада", но видя, что стена отчужденности, которую юноша выстроил вокруг себя, постепенно рушится, пантера затыкал куда подальше свои проблемы. Которых с каждым часом становилось все больше.-Багир, тебе не кажется, что Лео заигрывает с тобой? - прищурился Маугли, расставив руки в стороны и идя по поваленному дереву.Багир, шедший рядом, чуть не подавился воздухом. Ему послышалось, ему определенно послышалось. Откуда Маугли вообще взял это слово?! Багир бросил быстрый убийственный взгляд в веселящегося где-то впереди Лео. Вот только юноша испытующе смотрел на пантеру, ожидая ответа, и деваться было некуда. Лицо Багира свело судорогой и, прилагая большие усилия, он попытался ответить крайне убедительно и невозмутило. -Нет. Весь смысл в, как ты выразился, "заигрывании" заключается в биологической потребности продолжения рода. Эм, в создании семьи. Когда наступает определенный период самец находит себе партнершу...м, привлекает ее, приходится даже драться за нее, потом они создают пару и вскоре у них пояляется потомство, которое, взраслея, тоже находят свою пару, у них появляются дети и так далее. Вид не вымирает, он продолжает существовать. А так как мы оба самцы, в этом нет смысла, ни один из нас не сможет родить детей, поэтому это не... Багир так глубоко ушел в свои рассуждения, важно задрав голову и шествуя по бревну.-Так проблема в том, что я не могу родить тебе котиков? Или мне нужно для начала расправиться с конкурентами? Бревно внезапно закончилось и Багир в испуге вцепился в торчащие корни. Лео оперся передними лапами за толстый корневой отросток, подался вперед, невинно хлопая глазами. Багир всеми конечностями держался за корень, начинающий отрываться.-Что за чушь? Где логика? Детей приносит самка, а защищает - самец...!-Я не привередливый, могу сыграть за обе команды, ты только скажи, - Лео приблизился на опасное растояние, ласково промурлыкав, - а потом мы создадим пару и...Багир чувствовал, что иссушеный корень его долго не выдержит.-Ради всего святого! Как мы будем это делать?! - возмутился пантера, хотя выглядел смешно, болтаясь на рвущемся корне перед носом леопарда. -Главное - желание, - голос Лео стал очень низким и урчащим, невероятно приятным, вызывающим волну мурашек, - а остальное приложится.-Я сейчас тебя приложу, - рыкнул Багир и замахнулся лапой, но вот незадача: Лео спрыгнул на землю с готовностью отвечая на очередной вопрос Маугли. Багир понимал, что ведет себя, как ребенок, ведется на уловки, подколы, провокацию (называй как угодно - смысл один) леопарда, явно что-то задумавшего, вот только смятение и неуверенность мешали здраво мыслить, он боялся совершить ошибку, подумать или сделать что-то неправильное, он прожил немало лет, заботился о Маугли и уже привык, что к нему относятся, как к другу, наставнику, члену семьи, потому столь открытые и явно не дружеского характера поползновения леопарда выбивали почву из под ног. Леопард мог делать это неосознанно, не придавать этому значения, просто играя и развлекаясь, что делало ситуацию более плачевной. -Знаешь, с людьми не так уж и плохо. Хотя они вешают на себя кучу всякого барахла, и в норе у них куча всякого барахла, и ритуалы странные… - Лео как-то сам начал сомневаться в своих словах.Маугли покосился на него, немного нахмурившись.-В общем, к чему речь. Ты уже самец у нас половозрелый и пора бы подумать о… м, паре, как сказать.-А? – юноша кажется совсем не понял, в какую степь ведет леопард.-Ну, взять хотя бы меня и Багира, – задумчиво протянул Лео, многозначно обводя лапой пространство перед собой, - мы оба принадлежим к семейству кошачьих, с той лишь разницей, что мы…-Оба самцы? – весело хмыкнул Маугли-Нет, это нас как раз и объединяет, - так же весело отозвался леопард, - мы разного вида, но, - он сделал важную паузу, – мы оба коты.-Я понял, мне нужно найти себе подружку обезьяну, - юноша криво улыбнулся, прекрасно понимая, к чему ведет Лео.-Нет, - леопард, поморщившись, фыркнул и потряс головой, - вовсе нет, я говорю о людях, других людях, понимаешь. Маугли понимающе кивнул, поджав губы. -Хватит засорять мальчику мозги! – рыкнул Багир, сильно ударив по задним лапам леопарда, из-за чего тот сверзился с бревна. -Я не засоряю, - обиженно протянул Лео, прихрамывая на заднюю лапу, - я всего лишь излагаю факты.-Излагает факты, когда мы до места доберемся?! Оглушительный грохот перекрыл все звуки, заставив замолчать и замереть. Потому что все знали: с таким звуком садятся Гигантские Птицы.