Часть 3 (1/1)

День клонился к закату: лучи уходящего за вершины гор круглого солнечного диска проникали сквозь кроны деревьев и рассеивались в беловатой дымке. Высокие колосья на полях мерно покачивались, иногда порывы ветра гнали золотистые волны.Красивые стройные олени пощипывали траву, дергая ушами. Высокие травы прятали в своей гущине стаю волков, вышедшую на охоту. Ракша, как вожак, шла впереди. Нужно было определиться с добычей – волчица внимательно всматривалась в оленей, выносливых и гибких, глубоко внутри ощущая себя загнанной в тупик: эту добычу ей не поймать, а вынюхать-высмотреть ослабленную или старую не позволяли притупившиеся в силу возраста инстинкты.Волки нетерпеливо дышали в спину, им хотелось как можно скорее полакомиться олениной, они взглядом изводили волчицу, и Ракша совершила ошибку - прыгнула на оленя, что был ближе всего. Она зацепила лапой мясистое бедро, но получила задним копытом в грудину. Олени бросились единым потоком вверх по холму, а волки темной волной выбросились из золотистых зарослей. Несколько молодых волков отделилось, обежало стадо, сгоняя его в низину. Более молодые особи отбились и скрылись за вершиной, те, что послабее сменили направление и галопом спустились с холма. Стая гоняла оленье стадо по низине, постепенно отбивая больных и старых. Раненый олень бежал позади своих собратьев, сильно хромая, волки нагоняли его, отрезали от остальных, грозно рыча и пугая стадо; копытное описало круг – волки обступили ровной полосой, не оставляя выхода – пришлось свернуть в лесную гущу, где вздыбленные корни, крутые спуски, рельефная земля, плотно поросшая высокой растительностью. Олень перепрыгивал камни и валуны, узкие ручейки. Волки преследовали своей тропой: по обе стороны шла погоня, и копытному приходилось бежать словно меж двух огней. Раненый олень взбежал на пригорок, с трудом переставляя конечности. Волки не отставали – Ракша бежала впереди, травоядное заковыляло на каменистую трапу; камни осыпались под копытами, опадая в пропасть.Тропа была столь узка, что пройти по ней можно было только по одному, а при быстром беге она и вовсе обваливалась. Но волчицу это не останавливало - либо она завалит этого оленя, либо ее сородичи завалят ее. И начнется кровавый бой за место вожака стаи.Тропа поворачивала, а над ней нависали огромные выступы горных пород. Ракша с замиранием сердца пронеслась под каменной глыбой, выдохнула, прикрыв на мгновение глаза. Обвал был неожиданностью. Волчица затормозила, тропа под ее лапами рушилась, а огромные камни продолжали сыпаться перед ее носом. Ракша пятилась, она еще могла повернуть назад; задрав морду, она бегло огляделась, сквозь град обломков разглядела острые выступы. Волчица в один прыжок оказалась на выступе – камень тут же отделился от скалистой поверхности –, вовремя запрыгнула выше, цепляясь когтями и царапая каменную твердь. Она карабкалась, хотя волки не лазят по скалам, быстро перебирала лапами, пусть и силы были на исходе.Последний рывок – и Ракша взобралась наверх. Ноги ослабели, а язык вываливался из пасти, но волчица пересилила себя и отползла на безопасное от обрывистого склона расстояние. Камни все еще осыпались с оглушительным грохотом, но вожак волчьей стаи, пусть и запоздало, уловила приближающиеся шаги. Молодой тигр не сводил взгляда с изможденной хищницы, которая тут же подобралась и оскалилась. Тигр фыркнул, грациозно отходя вбок, Ракша напружинилась, выжидая время для прыжка, но полосатый хищник оказался быстрее – он бросился, замахнувшись огромной лапой, но волчица успела отскочить и броситься в сторону. Тигр круто развернулся на самом краю обрыва и рванул следом. Он быстро нагнал волчицу, налетел на нее, сшибая с лап и заваливая на усыпанную множеством мелких острых камешков землю. Ракша скатилась с пригорка, тяжело перекатилась на ноги и дезориентировано поводила головой. Тигр прыгнул сверху, повалил мощными лапами на землю, пастью хватая за загривок. Ракша забилась под могучей тушей, но тигр повторно сомкнул челюсти ближе к горлу. Волчица понимала, что здесь и сейчас она может погибнуть... но ведь ее сыновей, ведь Маугли еще нужно столь многому научить, Маугли еще такой ребенок...Совсем низко над джунглями пролетела гудящая огромная птица, своими твердыми несгибаемыми крыльями задевая верхушки деревьев. Тигр отвлекся, устремив взгляд в заволоченное серой дымкой небо, и Ракша повалила хищника на бок, ударив его челюстью об острый выступ, а сама рванула в сторону густых зарослей. *** Утреннее солнце все еще пряталось в густых зарослях, не паля макушку, и Маугли сидел на высокой пальме, отпиливая отточенным кусочком камня особо пушистые листья – приближался сезон дождей, а крыша навеса: во-первых, прохудилась во многих местах, во-вторых, само укрытие стало каким-то тесным. Балу привалился к толстому стволу, лениво грызя кусок пчелиного улья. Иногда на голову медведя падали кокосы, которые он тут же отправлял обратно в хихикающего Маугли.Пару раз человек все же падал с пальмы, неудачно пытаясь при этом ухватиться за листья; в итоге на земле оказывался уже в импровизированном защитном костюме от пчел. Балу вскакивал, хватал человека под руки и тащил в сторону скалы, сам притаскивал лианы, корзинку и прочие приспособления-принадлежности, плюхался на зад и в предвкушении таращился на капающее из сот жидкое сладкое золото. Маугли конечно ворчал, но все же исполнял желание друга. Тем более Багира по близости не наблюдалось, а значит, Маугли мог испробовать кое-какие новые, скажем так, изобретения, которые уж точно бы не понравились пантере. Маугли видел подобные... устройства у охотников и однажды подсмотрел за процессом их изготовления. У него, конечно, не было подходящих инструментов, потому он обходился подручными материалами: находил гибкий прут, без сучков и повреждений; высекал (все тем же острым камешком) насечки под тетиву, которую в свою очередь делал из волокон растений или на худой конец скрученных жил и кишок животных. Стрелы Маугли мастерил с широкими и плоскими наконечниками; целился в середину плоского улья и сшибал несчастным пчелкам домики. Он провозился до середины дня и солнечный диск уже нещадно пек спину. Но Маугли не обращал на это внимания: он собирал отбитые, истекающие медом восковые лепешки в специальную корзинку, напевая под нос. Вот только что-то заставило его замолчать и остановиться – корзинка выпала из рук и Маугли бросился в сторону Скалы Совета.-Вы все видели это! Это знак, что люди, люди наступают! Все животные, а их собралось чуть ли не со всей южной части джунглей, в подтверждение завопили, причем в их голосах было больше паники, чем каких-либо других эмоций. Маугли протиснулся между жмущимися друг другу от страха носорогами и немного обескуражено оглядел вещающего в духе "Мы все умрем – копаем погребальную яму" примата. -Что происходит? – тихо спросил Маугли у сидящего с открытой пастью свиного барсука. -Он говорит, что видел, как "Птица, пожирающая людей" села к северу от гор. Маугли неопределенно промычал в ответ и хотел уже выбраться из плотного кольца паникующих раньше времени животных. Но взбрыкнувшее здоровое копытное, кажется, это был тур, вытолкнуло человека к высокой каменной глыбе, с которой транслировал примат.-Человек! Человек здесь! – в ужасе завизжал обезьян, скача на булыжнике и размахивая конечностями. - Смерть ему! Смерть!-Так это ж Маугли, - подергав ухом, просветил носорог; все остальные в подтверждение важно закивали.-Лягушка? – обезьян свесился с глыбы, вперился в хмурого человека и задумчиво потер подбородок. - Большая, однако, лягушка... Маугли решительно встал на ноги, выпятил крепкую грудь и с гордостью, глядя в глаза глупой обезьяне, сказал:-Я Маугли – член волчьей стаи, сын бесстрашной и сильной Ракши!.. -А, покойной волчицы, – невесело хмыкнул обезьян, нисколько не смутившись, наоборот, даже злорадствуя от вида изменившегося в лице человека.-Что... - только смог выдавить Маугли, потерянно и беспомощно. В рядах животных настало гробовое молчание: сказать, что они были потрясены, значит, ничего не сказать.-Так значит, вы все не знали? А где же ваша хваленая стая, один за всех и все за одного? Или что вы там скандируете каждый божий день? Животные все так же молчали, но теперь смотрели на обезьяну зло и грозно.-Вот что я вам скажу: не сегодня-завтра здесь объявится толпа людей с оружием, а ваши воспеватели единства и чести будут грызться за место вожака в стае. Помяните мое слово: этот человек нас всех погубит, и тот пожар покажется вам раем!Продолжение следует...