Фрилансер (новогодний бонус, кроссовер с ?Авантюристами?) (1/1)

Если бы кто-то из жильцов обычного многоквартирного дома заглянул в глаза Патрика Макни в этот момент, он бы сильно удивился. Милый и улыбчивый пожилой джентльмен, который всегда вежливо здоровался с каждым из своих соседей, исчез, будто его ветром сдуло. Перед приоткрытой квартирной дверью стоял опасный хищник, и хищник этот был в ярости от того, что кто-то посмел вломиться в его логово. Патрик перехватил удобнее свою верную трость, встал сбоку от дверного проёма и аккуратно толкнул дверь набалдашником. Та распахнулась совершенно бесшумно. Сейчас Макни не работал, и гостей в это жильё пока не приводил никаких: ни обычных, ни тем более, ?особенных?; однако петли по старой привычке отлично смазал и устроил несколько других сюрпризов для незваных гостей.В квартире было тихо, темно и пусто. Ни шороха от случайного движения, ни тихого вздоха, ни запаха чужака. Хотя… За кухонной дверью что-то мерцало.?Джексон бы непременно ринулся на свет?, - Патрик мысленно покачал головой, - ?Учить его ещё и учить?. Сам Макни, разумеется, обследовал вначале остальную квартиру, начав с мест, наиболее удобных для засады. Не нашёл никого и ничего. Все его вещи, даже специально выложенные на видном месте, остались нетронутыми.Наконец, он открыл последнюю дверь. И замер от удивления.Неведомый взломщик выдвинул на середину комнаты обеденный стол, накрыл его белоснежной скатертью из мягкого пластика и украсил композицией из наряженной искусственной елочки, бутылки шампанского, двумя пустыми бокалами, тарелкой мясной нарезки на закуску и горящей толстой свечой в праздничном подсвечнике. Свеча едва начала плавиться.Венчала всю эту красоту открытка с надписью от руки: ?Весёлого Рождества и счастливого Нового Года, милый Патрик!? и игривым отпечатком женских губ в помаде оттенка артериальной крови. - Вы ошиблись, моя дорогая, - произнёс Патрик вслух, - до Нового Года на этой планете ждать ещё несколько месяцев.- Как насчёт календаря вашей родины? – женский голос донёсся из-за окна. Пустого и на беглый и на более пристальный взгляд окна в самом центре многоэтажного дома.- Я слишком давно там не был, - улыбнулся Макни очередной попытке в их давешней игре, - но насколько помню, там сейчас тоже не Новый Год.- Неважно, - мечтательным тоном протянула собеседница. Сейчас голос во всех смыслах старой знакомой звучал с другой стороны окна. Никаких признаков веревки или троса, который он мог бы перерезать, увы. Не то чтобы падение с четвёртого этажа могло её убить или хотя бы причинить существенный дискомфорт, зато показало бы меру недовольства хозяина дома столь оригинальной попыткой его поздравить. - На какой-нибудь из сотен заселённых людьми колоний обязательно или собираются встречать Новый год, или только что отпраздновали. Вы позволите мне войти, Патрик?Как будто она нуждалась в приглашении. Однако по опыту Макни знал, что без его разрешения она действительно не войдёт в дом, а если он будет настаивать, то и вовсе удалится… чтобы подловить его позже, где-нибудь ещё. Младшая в Семье любила подшутить над собой, а он был единственным из пока ещё живых людей, кто знал о её нечеловеческой природе.- Прошу, будьте моей гостьей, - пригласил он, предусмотрительно отступая назад, и едва не вздрогнул, уловив дуновение воздуха за своей спиной. Анжи не стала залезать в окно, а зашла, как и полагается воспитанной женщине, через входную дверь.- Видела вас недавно с тем молодым человеком из ?Dex-компани?. Вы всё же решили обзавестись учеником? Знаете, меня одновременно радует, что ваши знания и навыки не пропадут впустую; и слегка тревожит, – она нахмурилась, склонила голову набок и спросила заботливым тоном, - Вы хорошо себя чувствуете, мистер Макни? - Не дождётесь.Слова и жест тростью, помешавший ей подойти поближе, получились несколько резче, чем Патрик планировал, но он решил, что имеет право на некоторую холодность.-Хотелось бы, - она прижала ладони к декольте ярко-красного платья, - Время идёт, а вы не молодеете. Чем старше вы становитесь, тем выше риск не пройти инициацию, даже с самой совершенной медицинской техникой, которую может обеспечить Семья.- Мы уже закрыли эту тему, - сухо парировал он, - в разговоре с вашим хозяином.- И он с уважением принял ваш отказ, - подхватила она, - оставив за собой право напоминать иногда, что предложение всё ещё в силе. Вежливо, деликатно, не чаще, чем один раз в каждую встречу.- Вы здесь ради этого? Чтобы услышать очередное ?нет??- Прямо сейчас я не выполняю поручение Семьи, - она улыбнулась почти застенчиво, - фактически, никто из них даже не знает о нашей встрече.- Даже так, - протянул Патрик скептически.- Боюсь, у вас сложилось превратное мнение. Мы же не сектанты какие-то. Не заключённые в тюрьме и не солдаты в армии, чтобы испрашивать разрешения на любой чих.- Но вы, милая Анжи, всё же в первую очередь изложили семейное дело, а не своё личное.- То, что я вылетела из родного гнезда и больше не живу с ними, отнюдь не значит, что я буду действовать им во вред. Они моя семья, и я их люблю… тем сильнее, чем они дальше… - она смолкла и посмотрела на Патрика широко распахнутыми блестящими глазами, с благоговением и восторгом, - А ничего себе… хорошо торкает… незаметно, но мощно. Всего один вопрос, маэстро: как?- Каким бы я был волшебником, если бы раскрывал свои секреты? Патрик улыбнулся и притворно виновато развёл руками, словно невзначай взмахнув тростью. Анжи проплыла мимо него по широкой дуге, широко распахнула окно, и, размахнувшись, закинула прихваченную со стола свечу далеко в темноту двора. - Вернёмся к моему проекту? – предложила она, сделав несколько глубоких вдохов, и усаживаясь на подоконник. - Я весь внимание.Патрик надеялся, что его лицо выражает так же мало истинных чувств, как и поза его собеседницы. Ноги её не держат, как же. Однако сам факт того, что она сказала ему больше, чем собиралась, уже был поводом для скромного торжества. До сих пор члены Семьи были свято уверены в том, что на них не действуют корректирующие поведение наркотики, но не прошло и десятка лет, как ему удалось нащупать подходящую комбинацию.Вместо ответа она расслабленно привалилась к стене и закрыла глаза.- Ваш проект? – негромко напомнил он, придвигаясь чуть ближе. Если его гостья свалится наружу сейчас, выйдет несколько неловко.- Угу, - пробормотала она, не открывая глаз, - Вы гений, Патрик, вы же знаете об этом? Вы нужны мне. Ваше обаяние, ваши чуткие, зрячие руки, ваш огромный, жёсткий, - она шевельнула плечом, позволив ткани платья упасть и оголить бледно-розовую кожу, - блестящий интеллект и дознавательский талант.- Вы мне льстите.- Нет лести лучше чистой правды.Она потеряла равновесие и с всё нарастающей скоростью начала падать за край окна. Патрик машинально дёрнулся подхватить…Неуловимое движение и Макни оказался прижат к стене – довольно аккуратно, впрочем – трость полетела в дальний угол, а весьма бодрая и довольная собой Анжи расстегивала верхние пуговицы на его рубашке. - Какой вы всё-таки, - выдохнула она, уткнувшись носом ему в ярёмную вену. - Обаятельный? – с надеждой предложил Патрик, поднимая свободную руку и проводя кончиками пальцев вниз по линии её позвоночника.- Душечка, - с чувством ответила она, символически куснув его за шею человеческими зубами, - так бы и придушила.***- Мои деловые партнёры, - объясняла она, уютно устроившись у него на коленях, - признают право каждого разумного действовать ради собственной прибыли… кроме тех случаев, когда их детей похищают ради продажи в экзотический бордель.Нажатие на кнопку и картинка на экране видеофона сменилась.- С этим джентльменом капитан работорговцев, ныне покойный, общался… гораздо чаще, чем того требовалось по статусу обоих. Такой бизнес не может идти без прикрытия, и я подозреваю, что именно он это прикрытие обеспечивал. Но у меня нет доказательств, а выбивать их… выбить можно что угодно. Тут нужна тонкая, ювелирная работа. - Запись признания? – уточнил Патрик, разглядывая лицо мужчины в дорогом костюме.- Да. И, полагаю, заинтересованные лица захотят получить виновника или виновников целыми. Способными выдержать многое.- А с этим у вас тоже проблемы, - спокойная констатация факта.- Увы… Возьмётесь?Патрик взял её руку в свою и кончиком указательного пальца вывел на ладошке сумму. Анжи согласно опустила веки.- Могу поучаствовать на этапе доставки и подготовки объекта. А если позволите присутствовать и помогать в процессе, накину ещё двадцать процентов сверху, - она надула губы и слегка пожала плечом в ответ на его вопросительный взгляд, - Век живи, век учись. Знания и навыки – это единственная настоящая ценность, которую никто у тебя не отнимет.- Похвальная тяга к самообразованию, но я предпочитаю контролировать процесс на всех этапах. И помощник у меня уже есть.- Мальчик понятия не имеет, как ему повезло, - с завистью протянула она и потёрлась щекой о его плечо.- Молодёжь… нет в ней тяги к знаниям.- Мы такими никогда не были, - возразила она, - даже в прежние времена. Кстати о них: какие раньше хорошие, послушные были киборги… – Анжи обвела лицо симпатичной девушки, стоящей чуть позади и сбоку от мужчины на снимке и ностальгически вздохнула, - и главное, на хозяев им было глубочайшим образом наплевать.- DEX?- Шестерка, телохранительской модификации. Умная девочка и очень привязана к владельцу. Слишком сильно. Бедняжка.- Не такая умная, раз позволила себя разговорить, - возразил Патрик.- С ней разговаривала не я. Ваш мальчик сумеет достать специальное оборудование?- У него есть.- Я не о нём беспокоюсь.- Какая трогательная забота.- Это немного эгоистично, но я предпочла бы убить вас собственными руками.- Это наверняка было бы… захватывающим опытом, моя дорогая.- О да. Я оставлю видеофон для связи. Счет для оплаты как всегда новый? - Сроки? – на этот раз места на ладони не хватило, и хвост длинного ряда цифр Макни выводил на тонкой коже запястья.- Любые вменяемые. Не хотелось бы торопить мастера, но информация – продукт скоропортящийся.- Я свяжусь с вами в течение недели после поступления средств.- Буду ждать.Она соскользнула с его колен едва ли не прежде, чем Патрик обозначил желание встать, поднесла к щеке кулак с оттопыренными большим пальцем и мизинцем в устаревшем жесте, означающий ?созвонимся?, и не утруждая себя дальнейшими прощаниями, исчезла.***?Работорговцы, значит?, - Патрик усмехнулся и поправил воротник свежей рубашки, - ?Чисто деловые и эгоистические интересы, ну да, как же. Милое чудовище просто очаровательно стесняется своих светлых порывов?.Убедившись, что выглядит как всегда элегантным и подтянутым, он проверил состояние своего счёта и набрал знакомый номер:- Доброе утро, Джексон, мой мальчик! У меня есть для тебя работа.