Безымянный корабль неподалёку от Ярмарки (1/1)

?…Случилось так, уважаемый Айзек, что мои интересы столкнулись с разумными, избравшими ремесло посредников по заключению недобровольных трудовых контрактов. Юная леди, которую вы можете наблюдать на видео, в настоящий момент слишком расстроена, чтобы поведать своё имя и обстоятельства, при которых она связалась с этими недостойными созданиями, поэтому я обращаюсь к вам с просьбой о содействии возвращению её в лоно семьи…?Шини, безлично-механическим голосом озвучивающий текст, вопросительно взглянул на хозяйку в ожидании продолжения. Та ненадолго задумалась и вновь прикоснулась к биоклавиатуре: ?В нашу первую встречу вы запомнились мне личностью, исполненной не только острого ума и разумной осмотрительности, но так же соразмерности и чести. Не сомневаюсь, мы придём к удовлетворительному для всех решению. Свяжитесь со мной, когда будете готовы?. Хозяйка чиркнула ниже подбородка ребром ладони. Шини послушно прекратил аудиозапись.- Наложи звук на видеозапись с Дымкой и отправь сообщение Айзеку на Джек-пот.- Ты знаешь Айзека? – спросила альфианка в медицинской униформе.- Главное, что Айзек знает всех. Он ведет дела по обе стороны закона и обладает немалыми полномочиями среди соплеменников. Конечно, существует некоторый риск… - хозяйка осторожно встала из-за капитанского пульта, - … земные ксенопсихологи утверждают, что семейные узы авшуров крепки, но почти ничего не говорят об отношениях между семьями… - она вздохнула и многозначительно посмотрела доктору в глаза. - И если Дымка всё же сообщила о своём клане, а вы утаили от меня информацию… - Она не захотела разговаривать, - с достоинством парировала альфианка, - ни со мной, ни с Шшайссом. Не захотела даже слушать. И я не могла не заметить, что в сообщении нет ни слова о других ?недобровольных работниках?.- Не всё сразу, Аайна, всему своё время. Не волнуйтесь, я не даю обещаний, которые не могу сдержать.Держась неестественно прямо, в несколько плавных, почти ленивых движений хозяйка приблизилась к стене. Опёрлась о переборку локтями, слегка приподняла уголки губ в надменной улыбке и взглядом из-под ресниц окинула свой временный экипаж: невозмутимого киборга, настороженно скрестившую руки между парами грудей докторшу и деловито суетящегося за пультом змеелюда:- Шшайсс, ты разобрался в управлении?- Ушшже давно. Ничшего слошшного. Вывожу на пролошшенный курсс. - Да, ложимся в дрейф в тени ближайшей планеты. Потом вы с Шини займётесь уборкой. Шини, слушай приказ: обыскать корабль, мертвяков сжечь в мусоросжигателе, предварительно отделив головы от тел. Головы упаковать в пластик и сложить в холодильник. Холодильник в медотсеке, не пищевой! Шшайсс, поможешь ему, когда освободишься. Оба ответили почти одновременно:- Приказ принят.- Сссслушшшаюссь.- А мы с вами, Аайна, освободим для них место. - Хорошо, - прошипела альфянка не хуже своего приятеля и направилась в сторону медотсека.Анжи беззвучно последовала за ней. Забавная всё-таки они парочка. Так трогательно пытались защитить от неё Шини… Когда она увидела этих двоих, со станнером и ампулой снотворного, решительно загородивших собой боевого киборга (!) от чудовища, вырезавшего в одиночку весь пиратский экипаж… Чуть не расхохоталась в голос. - Головы пиратов, точнее, назначенная за них награда, послужат оплатой для авшуров за то, что они развезут вас всех по домам. А так же некоторой гарантией того, что эти мишки плюшевые вас не перепродадут, – землянка слегка усмехнулась, - намёком, что договор со мной лучше соблюдать. Хотя бы из соображений собственной безопасности.- Если это намёк, то не я не хочу знать, что бывает, когда ты выражаешься прямо, - пробормотала Аайна, открывая дверь медотсека и подходя к большому холодильнику - зачем ты мне это говоришь?- Шшайсс военный пилот и бывший наёмник, он всё это понимает и сам. - А ещё совместное глумление над трупами делает нас твоими сообщниками, – с сарказмом продолжила альфянка.- В основном его. Ты всё ещё можешь заявить, что тебя запугали и принудили к сотруд… - землянка вдруг сложилась пополам в приступе кашля. - В сканер! Сейчас же!- Я в норме, - разогнувшись, землянка отняла окрашенную алым ладонь ото рта. - Всё уже заживает, нужно только подождать…- Ты бледно-зелёная и кровью кашляешь! Какой, к матери, ?в норме?? Возможно внутреннее кровотечение! Подскочившая альфианка рванула вниз застёжку комбинезона… расширенными глазами уставилась на полупрозрачные плёнки и тонкие алые жгуты, паутиной затянувшие сквозную дыру… и разразилась длительной тирадой, состоящей, казалось бы, из одних гласных. Причём ругань не помешала ей содрать с опешившей Анжи остатки одежды и запихнуть в стационарный сканер.- Какой всё-таки альфианский красивый язык, - заметила её пациентка, - даже явный мат звучит, как песня. Ну что, убедилась?Экран медицинского прибора демонстрировал бурную жизнь: тонкие жгутики плоти выстреливали по краям разрывов, оплетая внутренние органы и фиксируя сломанные кости ажурной сеткой, по которой растекались кровавые сгустки, тут же впитываясь в плоть и наращивая фрагменты органов. - Второе лёгкое, наконец, заработало, и первым делом выбросило из себя всю ту дрянь, что в нём скопилось. Мне не нужно лечение, достаточно надеть фиксирующий корсет, чтобы не рвать уже поджившее при каждом движении, – пояснила землянка. Доктор не ответила, задумчиво переключая режимы сканирования.- Скажи… - наконец, тихо спросила она, - ты сбежала из Альянса?- Почему ты так думаешь?- Вас нашли на разбитой спасательной шлюпке. Ты не хочешь, чтобы другие… пленники тебя видели. Ты даже фреян выпустить отказалась, а они не различают землян в лицо. И наконец, твой организм слишком совершенен для случайной мутации. Слишком логично, слишком эффективно, слишком… продуманно. Нет следов неизбежных при естественной эволюции атавизмов. К тому же, естественные отклонения генотипа не маскируются от сканирования, а я уверена, что в здоровом состоянии твоя сканограмма не отличается от обычной земной. Ты в одиночку уничтожила весь экипаж, включая боевых киборгов. Ты оружие, созданное одними землянами против других землян.- Я не стану ни опровергать, ни подтверждать твои выводы, – сказала пациентка. - Это всё?- Вылезай из сканера и подними руки, - вздохнула Аайна, вынимая из шкафчика всё необходимое, – сделаю тебе фиксирующий бандаж.Аайна - ассистент на кафедре ксенобиологии упомянула бы о разорванных зубами шеях бывших хозяев корабля и об отсутствии крови, которая должна была бы вытечь из подобных ран. Рассказала бы об угнетённых функциях печени, не способной обеспечивать все нужды изменённого организма. Спросила бы: зачем тому, кто с легкостью зачистил шестерых киборгов, собственный Dex? И что скрывает его элегантный шейный платок? Аайна-ксенобиолог постаралась бы убедить собеседницу в разумности Шини: ни одна машина не стала бы спасать посторонних ксеносов без приказа. Та альфианка объяснила бы, как неправильно и аморально обращаться с живым, чувствующим и совершенно бесправным существом словно с ходячей кормушкой... Аайна-врач работорговцев промолчала. Не всякая помощь становится благом. Порой неумелая попытка спасти делает спасаемому только хуже.Прежде ей нужно пообщаться с Шини наедине.***- Куда складывать? – деловито поинтересовался змеелюд, бухая об пол медотсека увесистый мешок из непрозрачного черного пластика. Скромно стоящий позади него киборг, не особо напрягаясь, держал на плечах пару таких же. - Сюда. По зрелому размышлению, женщины решили не трогать холодильник с лекарствами и занять страшным грузом одну из криокамер. Зашипела, открываясь, пневматика двери…И тут альфианку накрыло:… Её тюремщик роняет бластер и с воплем прижимает ладони к лицу. Плюнувший пирату в глаза змеелюд и незнакомый низкорослый землянин в четыре руки выбрасывают конвульсивно подёргивающееся тело из медотсека. А затем запираются изнутри, и заклинивают дверь металлической трубой.Пронзительный скрежет, особенно жуткий в полумраке аварийного освещения.Гулкий удар. Хлюпанье.Тишина. Голос. Высокий и нежный, как у маленькой девочки, распевающей считалку на незнакомом языке:- Шии-ни, шии-ни, кооо-роооо-шиии… Ты здесь, хороший мой. Я тебя нашла, – Лёгкая хрипотца придает невинным словам инфернальную жуть. Сенсор двери мигнул и снова окрасился красным. Шорох и скрип, будто нечто в коридоре царапает дверь когтями. Удар. Протестующий визг металла: чудовище пытается вскрыть дверь, подцепив за вогнутый край и завернув её спиралью, словно жестяную крышку консервной банки. - … знаю, что ты здесь. Шииини. Впусти меня. Открой дверь.Тихое шипение пневматики.Аайна почти физически ощущает, как осыпается меланин с кожных узоров [1], и только услышав игривый смешок из коридора, а затем приглушённые расстоянием вопли ужаса и боли, понимает, что это была другая дверь.- Она не уточняла, какую именно дверь я должен был открыть, – бледный незнакомец облегчённо стекает по стене и садится на пол…У чужачки хватило такта не прикасаться к затрясшейся мелкой дрожью Аайне. Она обогнула ту по широкой дуге, споро забросила мешки в капсулу, и удалилась, прихватив с собой киборга. Шшайсс придержал её от падения, обвился вокруг неё всем телом, прижал к себе, осторожно поглаживая по спине хвостом и тихо насвистывая рыдающей подруге разные успокаивающие глупости на её родном языке. ***- Ты приглядываешь за ними? – негромко спрашивает хозяйка.- Да.- Как ты сам? – она смотрит ему в глаза и ласково касается его плеча./ Ты же уже спрашивала, и я отчитался о повреждениях и о том, что альфианка меня залечила. Ты не страдаешь забывчивостью, значит речь о другом. Что ты имеешь в виду сейчас?- Работоспособность системы составляет 91%. За последние 53 минуты статус не изменился.- Шини… - она с трудом пытается подобрать слова, протягивает руку и осторожно проводит подушечками пальцев по его щеке. Сердце встрепенулось радостно. / Она снова ко мне прикасается! Хорошо.Разумеется, система утихомирила участившееся было сердцебиение. Разумеется, недостаточно быстро, чтобы оставить это незамеченным.- Минуй нас пуще всех печалей… - хозяйка уронила руку и отступила на шаг, разрывая дистанцию.- Уточните запрос?- Неважно, - она качает головой. - Пойдём со мной.***Шини снова её боится. Ничего удивительного: этого следовало ожидать, ведь киборгу пришлось наблюдать за ней, чтобы не оказаться в пределах досягаемости. Ничего удивительного.Предсказуемо.Ожидаемо.Логично.И почему-то иррационально обидно.***Чего она ждала? Тьмы и милосердного забвения? Состояния аффекта? Убийственной ярости берсерка? Не с её везением.Настоящий, проявленный февр не был алым. Он был холодным, прозрачным и твёрдым, как гранёный алмаз. И таким же холодным, твёрдым и кристально ясным было понимание – есть она и есть все остальные. И этих остальных быть здесь не должно. По крайней мере, живых.Газовая смесь внутри шлюпки стала тягучей и плотной, как смола. Звуки слились в невнятный гул. Движения людей замедлились до почти полной остановки, а уязвимые места для нанесения удара словно заботливо снабдил подсветкой кто-то невидимый. Собственные же её ощущения словно истаяли. Страх, неуверенность, тревога, жалость и милосердие, боль мышц и жжение в лёгких, даже голод отодвинулись на задний план, превратились в неважные, несущественные детали, которыми можно пренебречь. Что с того, что у неё работает только одно лёгкое, мышцы одеревенели, взгляд то и дело туманит багровая дымка, а в корпусе до сих пор сквозная дыра? Ей не нужно ждать исцеления.Ей не нужно видеть добычу.Ей не нужно дышать. Всё, что ей понадобится, есть в их крови.Плавное движение проталкивает её сквозь плотный и невероятно густой воздух. Небрежное, лёгкое с виду касание ?мягкой руки?: удар по затылку оставил целым шлем, но взболтал содержимое черепа, превращая его в желе. Придерживая за руку, довернуть уже труп и швырнуть его в киборга вторженцев. Прикрываясь телом, прыгнуть следом.Dex открывает огонь. Медленно, слишком медленно, никакого сравнения с… Неважно.Уклониться. Лазерный луч сжигает прядь её волос.Шлепок!Мертвец врезается в киборга. Тот не может эффективно отбиваться – его система пока не сообщила, что хозяин мёртв. В следующее мгновение удар кулака отрывает голову куклы от тела. Кровь выплёскивается фонтаном, заливая впереди идущих людей. Они начинают разворачиваться – возмущённые, растерянные, пока ещё не испуганные…Их жизни Анжи не выпила: вдохнула единым махом.Переодеться в чужой скафандр.Выйти из шлюпки. Несколько шагов – и она внутри чужого корабля. Ещё киборги.Вампирша растянула губы в широкой и слегка безумной улыбке и начала танцевать.***Воспоминания прервал сигнал о входящем вызове: абонент ?Айзек?, местоположение астероидная база под названием ?Джек-пот?.- Назовитесь! – потребовал тот сходу. - Я не собираюсь вести переговоры с анонимом.- Моё текущее имя ничего вам не скажет, - прочитал Шини набираемый хозяйкой текст. - Однако в день нашей встречи, некоторое количество лет назад, вы спросили у своего дяди, почему младшая в семье выглядит старше всех остальных.Авшур на экране слегка опустил веки… и едва заметно распушил шерсть, вспомнив:Почти три десятилетия назад, когда сам Айзек ещё только нарабатывал связи и репутацию в земном секторе, у его семьи возникла деликатная проблема. Достаточно деликатная, чтобы обратиться к группе земных мутантов, и достаточно сложная, чтобы потребовать личного вмешательства сразу четверых из них. Архангел. Резчица. Шутник. И самая младшая – Сида.[2]Они были нежны к детям… и совершенно беспощадны ко всем остальным.- Сколько? – спросил Айзек.- Восемнадцать. Восемнадцать пассажиров разных рас и возрастов, которых у меня нет ни времени, ни желания развозить по домам. Возвращение их в родные края – это единственная назначенная мной плата. Плюс анонимность: спасение женщин и детей не мой профиль. Не хочу портить себе репутацию. - Уж что да, таки да, - покачал головой опомнившийся авшур. - Такую репутацию портить просто грех. Как проведём обмен?- Ваши ребята пригоняют в район ?Ярмарки? человеческий корабль. Что-нибудь невооружённое, размером с грузовик или курьер. По условному сигналу мы сближаемся и стыкуемся. Пока идёт гашение, ваша команда покидает корабль и двое из них убеждаются в том, что пассажиры в наличии и им не требуется срочная медицинская помощь. Моя команда проверяет, всё ли в порядке с вашим кораблём. После чего мы пересаживаемся на него и разлетаемся каждый в свою сторону. Я пришлю сообщение, в каком порту оставлю вашу собственность. Надеюсь, корабль недостойных личностей и награда за их головы, буде такая назначена, послужит достаточной компенсацией ваших трудов.- Как насчёт пленных? – деловито уточнил Айзек, - Мне необходимо знать, сколько для них потребуется охраны.- Пленных? – Шини позволил себе лёгкую, почти неуловимую нотку сарказма. - Охрана не понадобится. По остальным пунктам возражений или дополнений нет?Они потратили ещё некоторое время на уточнение деталей и наконец завершили разговор, вполне довольные друг другом.***Воспользовавшись тем, что землянка и Шшайсс были заняты маневрированием, Аайна отозвала киборга в пустующую каюту.- Шини, я могу помочь тебе?- Уточните вопрос.- Я сканировала твою хозяйку. И видела достаточно, чтобы понимать: кровь требуется ей не только для лечения, – альфианка показала на шейный платок. - У тебя там шрамы от укусов?- Нет, – ответил киборг, - от ножа. Кусать меня слишком опасно, слишком легко увлечься и причинить мне вред. Хозяйка обо мне заботится.- Она тебя ЕСТ!!! – Аайна всплескивает руками и почти кричит. - Это плохо, это неправильно!- Убивать людей лучше? – уточняет Шини.- Почему сразу убивать? Ведь ты…- Я могу контролировать объём кровопотери и вовремя включить ускоренную регенерацию. - Если бы она захотела, смогла бы обеспечить безопасность добровольца. - Добровольца? Она страшная. Если бы твоя кровь годилась ей в пищу, вот ты согласилась бы её кормить? А ведь она для тебя всего лишь обладатель редкой мутации, а не чудовище, которыми земляне детей пугают.Альфианка прижимает ладонь к груди, замирает на мгновение, повесив голову, затем вскидывается:- Всё равно это мерзко! Использовать живое, разумное существо как ходячую кормушку…- Она не знает, что я разумный, - глухо возражает Шини, - думает, что я ИскИн. Очень умный, продвинутый, развитый компьютер в оболочке из плоти. И она хорошо ко мне относится. - Неужели ты никогда не хотел… уйти, например?- Хотел. Однажды я ушёл. Гулял. Думал. Долго. Потом вернулся.- Почему?- Я ей нужен.- А если я поговорю с ней? Объясню, что она мучает тебя? Попрошу отпустить? Ведь можно же устроить так, чтобы ты жил в безопасности.- Нет.- Неужели тебя всё устраивает?- Не всё. Это, – киборг коснулся горла, - опасно, больно и страшно. Но не так опасно, как прикрывать идиотов от огня противника. Не так больно, как стоять под струёй огнемёта. Не так страшно, как гадать, прошёл ли ты тест достаточно хорошо, чтобы не отсеяли за тупость, и достаточно плохо, чтобы не отсеяли за ум. Я полжизни с ней прожил, и это была лучшая её половина. Она обо мне заботится. Лечит. Я для неё единственный. Драгоценный. Уникальный. Она меня любит. Нигде больше такого не будет.- Как ты можешь быть уверен, что она заботится о тебе, а не об источнике пищи? Что не заменит тебя с легкостью? - Сходи на ремонтную палубу и посмотри на наше транспортное средство. Поврежден двигатель. Не работает система регенерации воздуха. Одна криокамера. И она отдала её мне, даже не задумавшись о том, что может лечь туда сама. О том, что может убить меня: пристрелить, выпить досуха, или просто приказать умереть; а потом купить себе нового киборга. Человек поступил бы так. Почти все люди, которых я знаю.Шини помолчал:- Спасибо за предложение. Я оценил. Но мне не нужна помощь. Я не уйду сам и никому не позволю причинить ей вред.***- Пожалуй, пора прощаться, - подошел Шшайсс к Аайне в медотсек, - Курьерский катер на подходе. Хитрецы-пушистики отвезут тебя домой, на родину. Ты допишешь диссертацию, вернёшься к преподаванию, снова будешь тиранить студентов… - Прощаться? – повторила Аайна. - Разве ты… ты не поедешь… со мной?Змеелюд отвёл взгляд. - Мне тут работу предложили… Семейный бизнес, межпланетная торговля. Вакансия пилота. Староват я уже для наёмника, да и по штурвалу соскучился. В деньгах, конечно, немного теряю, зато и риск меньше. - Меньше риск? – альфианка сорвалась на фальцет. - Меньше?!! Эта женщина пыталась нас сожрать!- Не нас, а только Шини. Мы с тобой для неё не съедобны. Думаешь, почему она набирает команду из ксеносов? Да и с парнем всё в порядке, хотя они вместе пять лет уже. Это просто нам так свезло, что её с нарезки сорвало от ранения, а обычно она держит себя в руках. Сильная, умная и злая жена – это редкая и большая удача. - Шшайсс? Шини киборг. Ты же помнишь, что по земным законам он считается недееспособным, как особь, не обладающая полноценным разумом? – подозрительно уточнила Аайна. - Какая жена, ты что несёшь?- Ну, соратник, сожитель, пара… какая нафиг разница? Я в этом не разбираюсь. [3] Киборг-хрениборг… Что я, мало их повидал? Его никто не заставлял мне помогать; неполноценный разумом прошёл бы мимо и всё тут. Мне безразлично, чем именно он думает – мозгами или компьютером: он нормальный парень и надежный напарник. Кэп – личность с понятием, и специалист хороший, дело навигаторское знает туго. Мы неплохо сработались, пока водили эту ласточку туда-сюда. Короче, контракт я уже подписал.***- Ты уверена, что этого хочешь?- Что-то не наблюдаю очереди желающих, - альфианка демонстративно оглянулась. - Вам однозначно нужен врач с моей квалификацией.- Строго говоря, ты не врач, а ксенобиолог. - Я лечила обитателей самых разных планет, я…Собеседница прервала Аайну, подняв раскрытую ладонь: - Я понимаю, зачем мне доктор с твоим опытом, но не понимаю, зачем это нужно тебе. Я тебя пугаю. Почему ты хочешь со мной работать, вместо того, чтобы вернуться домой?- Твоего Шини всё устраивает.Землянка закатила глаза:- Ещё бы его не устраивало. Шини киборг. У него нет выбора. Нет свободы воли. Он не может уйти от меня, потому что не может этого захотеть. А ты – можешь. Так почему? Почему не уехать на родину и забыть всё, как страшный сон?- И упустить возможность наблюдать за змеелюдом в естественной среде? Я специализировалась на рептилоидах, к слову, и писала по ним кандидатскую. К тому же… - альфианка помолчала, - должен же кто-то, имеющий совесть, присматривать за вами, тремя маньяками.- Четырьмя, – задумчиво поправила собеседница, ставя размашистую подпись на контракте, и вручая Аайне копию. - Четырьмя маньяками. Ты ещё не знакома с нашим авшуром-суперкарго.Две руки, розовая пятипалая и полосатая четырехпалая, соприкоснулись в традиционном пожатии:- Последний аргумент был веским и убедительным. Меня зовут Анжи, или капитан Саннидейл. Добро пожаловать в команду, доктор! ***Конец первой части.***Примечания: 1. Люди седеют в старости либо от стресса, поскольку кератиновые чешуйки волос не в силах более удерживать пигмент меланин. Тёмные полосы на коже альфиан окрашены за счет аналогичного пигмента и бледнеют по тем же причинам. 2. Архангел – шуточное прозвище Михаила в ?Коронах?. Резчица – его жена Рита. В каноне она училась на патологоанатома, и в Семье поощряли её интерес к медицине, в частности, чтобы заиметь в будущем квалифицированного палача. Шутник – Стасик. Сида - понятно кто.Я полагаю продолжительность жизни ксеносов сопоставимой с человеческой. Три десятка лет назад Айзек был достаточно взрослым, чтобы вести дела, и достаточно молодым и легким на подъём, чтобы лично смотаться на другую планету для решения деликатной проблемы.3. В момент знакомства Шини разговаривал со змеелюдом на родном языке последнего, и вместо слова ?хозяйка?, использовал термин, буквально означающий: ?мой командир и наставник, женщина, с которой я живу?. Вот только киборг не учёл, что последнюю часть змеелюды относят исключительно к сексу.Обитатели Василиска склонны распространять понятие собственного ?Я? на личное жильё и допускают туда другого змеелюда ненадолго и только в целях размножения. Поскольку партнёры могут после зачатия разойтись в стороны и больше не общаться, не ведут совместное хозяйство и не воспитывают общих детей, концепция брака в земном понимании для Шшайсса – это нечто отвлечённое и интересное лишь специалистам. Однако, при ослабленной родственной привязанности, более эмоционально значимыми в семье становятся связи между соратниками, единомышленниками, и особенно – узы наставничества. Поэтому с точки зрения змеелюда его коллега-механик и его капитан – семейная пара, клан, и именно так он обозначил их в разговоре с Аайной, ведущемся на интерлингве.