Глава 2 (1/1)

4 января 2025 года, 04:47 AMФинляндия, Йоэнсуу, офис интернет-провайдера DNA Veppi—?Компания ?ДиЭнА Веппи?, техническая поддержка. Я оператор Айрис, доброй ночи. Чем могу помочь? —?заученно проговорила Айрис, ткнув на паузу, и коммандер Спок на экране замер вполоборота с по-дурацки приоткрытым ртом.—?Дээвушка, у меньаа опьйаать сайты нээ груузятся! —?с отчетливым местным акцентом заблажили в трубке. —?Когдаа этто коончитсаа?!Беззвучно вздохнув, Айрис свернула Спока и открыла блок-схему.—?Я поняла вас,?— с тщательно отмеренной доброжелательностью сказала она. —?Давайте посмотрим, в чем может быть проблема. Скажите, вы уже проверили, цел ли кабель?..Положив, наконец трубку, Айрис сдернула гарнитуру и со стоном легла головой на стол.—?Что там у него? —?лениво спросила из соседнего ряда Маарика. —?Собака кабель съела?—?Хуже,?— фыркнула Айрис, заглянула в опустевшую кружку и встала. —?У них во всем доме света нет, вот интернет и не пашет…—?А он, конечно, с ноутбука сидел и прикола не понял?—?Угу. Пойду налью себе чаю. Если мне звонок прилетит, крикнешь, ладно?—?Не вопрос. Прихвати мне печеньку!Айрис кивнула. Неторопливо добрела до ?кухни??— небольшого закутка с холодильником, чайником и ?корпоративным? запасом чайных пакетиков и дешевых сладостей для операторов,?— ткнула в кнопку чайника, прислонилась боком к стене и устало прикрыла глаза. Спешить было особенно некуда: ночью звонили так редко, что кое-кто из операторов успевал даже поспать прямо в кресле. Вот к пяти-шести утра люди начнут просыпаться, но еще минимум час покоя у них есть…—?Декстер! —?заставив ее вздрогнуть, каким-то сдавленным, почти испуганным голосом позвала Маарика. —?Тут тебе звонят!—?Твою кавалерию, ни минуты покоя! —?пробурчала Айрис под нос, рывком метнулась к своему креслу… и с недоумением уставилась на неактивную программу телефонии. —?Мари, что за дурацкие шутки?—?Да блин, тебе тут звонят! —?тыкая пальцем в свою гарнитуру, прошипела подруга. —?Лично тебя спрашивает, говорит, аж целый маршал!Сердце предательски екнуло, и Айрис сжала зубы, злясь на себя: да хоть бы и президент! Она уже четыре года, как гражданское лицо, так что все маршалы скопом и по отдельности могут идти в Разлом… Впрочем, гарнитуру у Маарики она взяла.—?Компания ?ДиЭнА Веппи?, техническая поддержка,?— равнодушно-рабочим тоном проговорила она. —?Оператор Айрис, чем могу…—?Рейнджер Декстер, рад тебя слышать,?— прозвучал в динамике до боли знакомый голос. —?Далеко же тебя занесло от океана!Айрис судорожно вцепилась в край стола, борясь с ощущением уходящей из-под ног земли.—?Маршал Хансен. —?Сипло выдавила она. Покосилась на Маарику, жадно навострившую уши, и договорила, тщательно подбирая слова:?— Я уже четыре года не… не в PPDC. Могу жить, где хочу.—?Разумеется,?— сказал Хансен ровно. —?Есть разговор, рейнджер.Поймав себя на желании вытянуться по стойке ?смирно? и гаркнуть ?Да, сэр! Слушаюсь, сэр!?, Айрис сжала зубы. Четыре года прошло, какого черта!—?Говорите.—?Это не телефонный разговор. Когда ты заканчиваешь работу?— …В семь,?— после долгой паузы тяжело уронила Айрис.—?В семь тридцать жду тебя в ?МакДональдсе? на Кууманкату,?— не то сообщил, не то приказал Хансен и положил трубку.Айрис зарычала, яростно сжимая кулаки. Четыре года! Четыре года она собирала себя по кускам, училась жить заново, барахтаясь в полном одиночестве, когда гребаный PPDC выбросил ее, как мусор, запретив даже приближаться к ?егерям?… а теперь что, нашли применение и для такого хлама?— …Д-декстер,?— жалобно позвали сбоку, явно не в первый раз. —?Айрис!—?Что? —?Айрис развернулась на голос резко, всем телом, заставив Маарику испуганно вжаться в спинку кресла, и тут же устыдилась: вот уж кто ни в чем не виноват! —?Прости, Мари… Что?—?Декстер, это, вообще-то, моя гарнитура… была. —?Она ткнула в пальцем в комок из проводов и пластиковых обломков у Айрис в кулаке, заглянула подруге в лицо и с жалким смешком уточнила:?— Мне лучше ничего не спрашивать, да?Айрис медленно качнула головой из стороны в сторону и молча вернулась на свое место. До конца смены она просидела перед погасшим экраном компьютера, поставив статус ?перерыв? и отдав свою гарнитуру подруге. На неминуемый выговор от начальства ей было плевать.4 января 2025 года, 07:32 AMФинляндия, Йоэнсуу, ?МакДональдс?, улица Кууманкату, 2Сэм не видел Айрис Декстер больше четырех лет, но узнал с первого взгляда, стоило ей шагнуть через порог забегаловки. Она не располнела, не ссутулилась, кажется, даже не повзрослела ни на день?— все та же высокая амазонка с прямой спиной, гордой посадкой головы и правильными, твердыми чертами лица… А потом Хансен встретился с ней взглядом и отчетливо понял: рейнджер Айрис Декстер, девчонка с горящим взглядом и горячим сердцем, умерла. И как разговаривать с незнакомкой, стоящей перед ним, Сэм не знал.—?Выглядите неплохо, маршал,?— после долгого молчания проговорила Декстер.Села, стащила с головы шапку, и Хансен невольно зацепился взглядом за широкую серовато-белую прядь в каштановых волосах, идущую от самого лба.—?Памятный сувенир,?— криво усмехнулась девушка, мазнув пальцами по пряди. —?Так о чем вы хотели поговорить?.. Нет, подождите, я закажу себе кофе, а то усну прямо здесь.—?Конечно,?— сухо кивнул Сэм. Его покоробил взятый девчонкой нагловатый, почти панибратский тон, но… строго говоря, она давно не его подчиненная. И вряд ли питает теплые чувства к бывшим работодателям.От касс Декстер вернулась с большим стаканом кофе и картошкой-фри в бумажном пакете. Долго усаживалась, со скрипом двигая стул, сделала пару глотков кофе, скривилась, зажевала картошкой и скривилась сильнее.—?Господи, а я-то думала, хуже американских ?Макдаков? ничего нет…—?Это ты просто в гонконгских еще не бывала,?— криво усмехнулся Хансен. —?Ну, теперь ты готова поговорить?—?Да… в целом, да. —?Айрис вздохнула. —?Вы ведь сюда не только из ностальгии притащились, верно?Сэм горько скривился. Да уж, если бы не острая необходимость, едва ли он вырвался бы в родную Финляндию!—?Меня здесь вообще не должно быть,?— ровно сказал он вслух. —?Не знаю, в курсе ли ты, но примерно через полгода после… после вашего боя с Найфхэдом меня перевели в Гонконг. Вместе с большой частью команды.Декстер вскинула голову, впервые за разговор сделавшись похожей на себя прежнюю:—?В ?Бухту Неудачников?? Вас?! —?изумленно выпалила она. —?За что?—?Ну, официально?— за неэффективное командование, потерю двух ?егерей? с экипажами и массовые жертвы среди мирного населения на поднадзорной территории… А по факту за то, что я был против тактики глухой обороны, потоковой штамповки ?егерей? и прекращения исследований по феномену дрифта с кайдзю…Декстер, и без того не отличавшаяся румянцем, побледнела, пластиковая крышка соскочила с перекосившегося стаканчика в ее судорожно сжатой руке и укатилась куда-то под соседний столик.—?Ч-что?—?Я требовал вернуть тебя в PPDC и изучить возможности, которые можно выжать из самого факта дрифт-чувствительности кайдзю,?— медленно и четко проговорил Сэм, глядя Декстер в глаза. —?Но мне было предъявлено заключение, что никакого дрифта не было, просто сбой нейромоста, а ты…—?А я слегка поехала крышей из-за того, что была в связке с братом в момент его смерти,?— хрипло закончила за него девушка, глядя в стакан с кофе. Нервно повела подбородком, не поднимая глаз, и тихо пояснила:?— Из-за этого чертова заключения я полтора года ?колеса? пила, чтобы с работы не погнали.—?Я пытался,?— после долгого молчания сказал Хансен. —?Я действительно пытался.Айрис поморщилась и мотнула головой:—?Чего уж теперь… —?Но Сэму показалось, что голос ее едва заметно смягчился. —?Но вы так и не сказали, зачем вам понадобилось лететь через всю Евразию. Не затем же, чтобы обелить себя в моих глазах!Хансен одобрительно прищурился: несмотря ни на что, думать Декстер не разучилась.—?Гонконгский шаттердом,?— неторопливо проговорил он, выпрямившись и чуть подавшись вперед,?— финансируется не слишком хорошо. Немалая часть нашего оборудования и вооружения поступает из Бухты Забвения для последующего восстановления. И не так давно мы получили ?егеря? третьей серии… ты должна его знать.Декстер прерывисто вдохнула, но промолчала, не отводя от собеседника пристального взгляда.—?К сожалению, пилотов, работавших с ?тройками?, практически не осталось в живых, а у следующих серий серьезно поменяли управление,?— также неторопливо продолжал Хансен. —?Так что…—?А вы в курсе, что мне запрещено даже приближаться к ?егерям?? —?зло перебила его Айрис, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Пальцы у нее едва заметно подрагивали. —?Руководство PPDC вас по головке не погладит!—?О чем руководство не знает, то ему не повредит,?— с неприятной усмешкой пожал плечами Сэм.—?Допустим,?— отзеркалила его гримасу Декстер. —?А тот несчастный, которого вы планируете поставить мне в пару, в курсе, что у меня в башке копались кайдзю? Не боитесь, что я ему мозги сверну?..—?Придется рискнуть. Наверху не хотят этого признавать, но мы загнаны в угол, и становится только хуже,?— мрачно отозвался Хансен. —??Перетерпеть? или ?подстроиться под новую реальность?, как призывают нас политики, не получится: если ничего не сделать, мы рискуем не дожить даже до конца десятилетия!Только заметив обращенные на него взгляды других посетителей, Сэм понял, что все же не сдержался и повысил голос?— слишком часто он говорил об этом, получая в ответ только приказы не лезть, куда не просят. Впору порадоваться, что дальше Гонконга ссылать некуда…—?Я поняла вас, маршал,?— тихо заговорила Декстер, когда любопытные, не дождавшись продолжения, потеряли интерес к их столику. —?Хотите, чтобы я повторила тот фокус с дрифтом? Думаете, это даст нам преимущество? Я вам и так скажу: запинывать этих тварей ногами и то будет проще и эффективнее! Не говоря уже о том, что я не собираюсь… —?она запнулась и сглотнула, — …я не собираюсь проходить через это еще раз!Хансен сжал кулаки.—?То есть, тебя все устраивает? Ты готова просидеть еще столько же в своем драном колл-центре, пока кайдзю не прорвут Кольцо и не явятся за тобой лично?! —?прошипел он с такой злостью, что на них снова начали оборачиваться, но Сэму было плевать. —?Или все же поднимешь свою задницу и попытаешься что-то сделать? Черт знает, почему, но после Найфхэда частота Явлений снизилась почти на треть по сравнению с прогнозами аналитиков, и если есть хотя бы мизерный шанс это повторить… где ты предпочтешь умереть?— тут? Или в ?егере??Айрис молчала так долго, с каменным лицом глядя куда-то в сторону, что Хансен успел пожалеть о своей вспышке и начал мрачно прикидывать возможные варианты, когда Декстер шевельнулась, перевела на мужчину переменившийся, потяжелевший взгляд и ровно уточнила:—?Сколько у меня времени на сборы, сэр?7 января 2025 годаГонконг, шаттердом ?Бухта Неудачников?, посадочная площадка №1Ветер завывал громче сигнальных сирен, наотмашь хлеща по лицу ледяными струями дождя, а гроб на колесах, по чистому недоразумению именовавшийся контейнером с каким-то куском кайдзю (Тейлор упоминал, каким именно, но Джеки даже не подумала запомнить), норовил опрокинуться при малейшем движении. Впрочем, самым ужасным было даже не это, а неугасимый, нездоровый энтузиазм Тейлора: в какой-то момент он просто оттолкнул одного из воякеров и потянул свою бесценную ношу сам, набычась и по-кошачьи отфыркиваясь от дождя. Монти тащилась следом, бормоча под нос ругательства и то и дело оскальзываясь на мокром бетоне. Не будь биолог, оставленный без присмотра, способен завалить лабораторию этой синей расчлененкой до потолка, черта с два Джеки поперлась бы с ним по такому аду!..—?О, там маршал! —?внезапно выпалил Тейлор и с энтузиазмом приналег на контейнер:?— А ну-ка, парни, поднажмем!..Монти засеменила следом, даже не пытаясь разглядеть Хансена сквозь пелену дождя.—?Подождите! Эй, буквально полминутки! —?заорал Тейлор во все горло, и несколько человек, уже шагнувших было в плохо освещенный тамбур лифта, остановились, придержав начавшие закрываться гермоворота.Джеки уже по доброй ускорила шаг, спеша оказаться подальше от дождя и ветра. Проскочив внутрь перед самым носом у Тейлора с его бесценным грузом, Монти со стоном облегчения стянула с головы насквозь мокрый капюшон парки и принялась растирать ледяные, омертвевшие от зимней непогоды щеки.Тейлор же только помотал рыжей башкой, ладонью смахнул с лица воду и лучезарно улыбнулся спутникам. Ими, к слову сказать, действительно оказались маршал Хансен, Летиция, видимо, встречавшая его с ?большой земли?, и еще одна девушка?— высокая, смутно знакомое лицо, выбивающиеся из-под капюшона темные волосы… Монти чуть прищурилась, прикидывая, где она могла видеть новенькую раньше, но чертов Тейлор, разумеется, втиснулся между ней и Хансеном и практически полностью закрыл обзор.—?Спасибо, спасибо! —?Монти готова была поставить годовой запас мела против кайдзячей слизи, что он послал девушкам свою фирменную улыбку, которой за четыре с небольшим года соблазнил половину Гонконга (по крайней мере, если верить словам самого Тейлора). —?Я так рад, что вы подождали нас с крошкой!..От такого заявления Монти зашлась нервным кашлем. С каких это пор она ?крошка??!Тейлор же любовно огладил пузатый бок контейнера:—?Это лимфоузел кайдзю четвертой категории!.. Их практически невозможно достать целыми?— но мне, как видите, чертовски повезло!Джеки с силой впечатала лицо в ладонь, мечтая провалиться сквозь землю.—?Мисс Декстер, это наш научный отдел,?— светским тоном представил их маршал своей спутнице. —?Доктор Монти и доктор Тейлор.Рыжий, успевший содрать с себя мокрую куртку, отмахнулся с деланным смущением:—?Ой, да ладно, зовите меня Гордон! Только сестра зовет меня ?доктор?,?— и с жизнерадостностью, от которой у Монти натурально заныли зубы, позвал:?— Эй, Джеки! Не хочешь поздороваться? Тут живые люди, представляешь?—?Я сто раз просила не называть меня по имени при посторонних! —?раздраженно процедила она, тем не менее, делая шаг вперед и хмуро кивая соседям по лифту. Хансен и новенькая сдержанно наклонили в ответ головы, а Летиция с сочувственной усмешкой помахала рукой: вот уж на кого никогда не действовали тейлоровы улыбки!.. —?Или, по-твоему, я свои исследования по дешевке на китайских рынках купила?—?Арр-арр, ?по дешевке купила на китайских рынках?! —?придурочным голосом перекривлял ее Тейлор, взъерошив мокрые волосы Джеки, будто ребенку.Монти яростно зыркнула на Тейлора, собираясь высказать все наболевшее, но ее остановило предупреждающее покашливание Хансена, а заклятый коллега, еще раз любовно огладив контейнер с лимфоузлом, принялся закатывать рукава на мокрой рубашке. Незнакомка, отвернувшаяся было от Тейлора, неожиданно уставилась на его татуировки со странным, почти болезненным вниманием.—?Это что, Ямараши? —?наконец спросила она. Голос у нее был хрипловатый, точно простывший… или сорванный.Тейлор будто подрос на пару сантиметров?— Монти даже на секунду показалось, что над его задницей вот-вот распустится пышный павлиний хвост.—?Этот малыш-кайдзю? Ого, а ты знаешь в них толк!—?Мы с братом завалили его в две тысячи семнадцатом,?— с холодком в голосе сообщила Декстер, и Монти, наконец, вспомнила, где могла ее видеть: в новостях же! Девушка-пилот, которая в одиночку вывела ?егеря? после боя!..А вот до Тейлора, похоже, пока не дошло:—?А ты в курсе, что это был самый большой кайдзю во второй категории? Две с половиной тысячи тонн крутизны!..Под взглядами Хансена и Декстер биолог запнулся, в лифте повисла совсем уж неловкое молчание.—?Ну, или жути?.. —?неуверенно поправился Тейлор. —?Тут как посмотреть…—?Мда… cementerio del coqueteos podridos[1],?— пробормотала себе под нос Летиция, но Монти услышала и фыркнула. Декстер тоже, хотя и гораздо тише, даже у маршала предательски дрогнули губы.—?Извините его,?— сказала Джеки, отпихивая подувядшего коллегу. —?Он совсем помешался на своих обожаемых кайдзю. Жаль, дать им нельзя?— а то бы он…—?Заткнись, Джеки! Я не помешался на кайдзю?— я их изучаю! —?возмущенно прервал ее Тейлор и запальчиво добавил:?— И в отличие от большинства, я бы хотел увидеть хоть одного из них вблизи, собственными глазами!..Неизвестно, до чего бы еще он договорился, но в этот момент платформа затормозила. Летиция и Хансен молча двинулись на выход, а Декстер, поправив на плече дорожную сумку, чуть наклонилась к Тейлору и негромко проговорила:—?Поверь, приятель… ты этого не хочешь.____________________________[1] (исп.) ?Кладбище гнилых подкатов?.8 января 2025 года, 00:25 AMГонконг, шаттердом ?Бухта Неудачников?, пилотские казармыВсе проверки, осмотр базы и восстановленного ?Серого Паладина? отложили на завтра?— дорога до Гонконга заняла почти пятнадцать часов в холодных, тряских военных ?вертушках?, и под конец и Айрис, и маршал Хансен едва держались на ногах. Но, несмотря на усталость и джетлаг, сон не шел.Для Айрис оказалось неприятным сюрпризом то, насколько она успела отвыкнуть от жизни на военных базах. От стылого холода и неумолчного шума механизмов, легко проникающих сквозь металлические переборки, от запаха ржавчины и машинного масла, от жестких казарменных коек с комковатыми матрасами и тощих одеял… От привычки прислушиваться, пытаясь по дыханию брата понять, спит он или нет.Айрис зло ткнула кулаком в подушку и села. Сгорбилась, растирая лицо ладонями.?Надо подумать о чем-то еще, отвлечься от гребаных воспоминаний. Ностальгия, кайдзю ее за ногу!?Про ностальгию ляпнул кто-то из солдат, сопровождавших ее и Хансена на отрезке ?Гонконг?— шаттердом?. Айрис в первый момент даже не нашла, что ответить, а потом стало не до этого: вертолет начал снижаться, затрясся в восходящих потоках тепла, которым ?истекала? огромная база?— кстати, поразительно многолюдная и активная для забытого командованием медвежьего угла!..Откуда-то сверху, неожиданно налетев и также быстро смолкнув, донесся надсадный рев; Айрис узнала характерный стрекот грузовых вертолетов, но все равно вздрогнула. Да уж, хороший из нее сейчас пилот, с такими-то нервами! Интересно, Альварес, выбирая кандидатов на роль второго пилота, учла это?.. Будто по команде, воображение моментально нарисовало образ Летиции Альварес?— невысокой стройной блондинки со светло-карими, даже скорее желтыми глазами, чуть вздернутым носом и насмешливой улыбкой. Там, у вертолета, Айрис невольно остановилась, встретив ее взгляд, едва не пропустив мимо ушей слова маршала:?…Блестящий специалист… проект по восстановлению ?Паладина?… отбор кандидатов…?Даже сейчас, при одном воспоминании, Декстер невольно вздохнула: им с братом всегда нравились похожие девушки… правда, после того самого боя, Айрис в этом смысле ни на кого не смотрела вовсе?— то ли из-за гибели Германа, то ли из-за последствий дрифта. Удивительно, что сегодня она хоть что-то почувствовала! Впрочем, после такого-то приветствия...Девушка не удержалась от усмешки, вспомнив удивленный, какой-то оценивающий взгляд Летиции, ровным тоном произнесенную для Хансена фразу: ?Kuvittelin h?net eri tavalla.?[2] — и моментально вспыхнувшее смущением лицо, когда вместо маршала ей ответила Айрис: ?Parempi tai huonompi??[3]. Интересно, это Хансен научил Летицию финскому? И что за отношения, в таком случае, их связывают? У них же лет двадцать разницы…Айрис досадливо встряхнула головой и легла обратно, поджав под себя ступни, успевшие промерзнуть насквозь на ледяном полу. Это не ее дело! Ее дело?— довести ?егеря? до кайдзю и не выжечь мозги со-пилоту. Все.?Ну, а потом, если все же удастся выжить?..?Айрис глухо рыкнула, рывком поднялась с койки и принялась одеваться. К черту все, надо найти медотсек и попросить какого-нибудь успокоительного. Отвлеклась, называется…___________________________________[2] (финск.) ?Я представляла ее иначе?.[3] (финск.) ?Лучше или хуже??