Глава 1 (1/1)

24 октября 2020 годаАнкоридж, Шаттердом ?Аляска?, пилотские казармыАйрис разбудила сирена общей тревоги.— …Внимание: движение в Разломе! —?равнодушно-мелодичным голосом вещал искин. —?Кодовое имя: Найфхед. Категория: три. Команде ?Серого Паладина? срочно начать подготовку к высадке. Повторяю, движение в Разломе…Скатившись с кровати и вслепую отбросив одеяло, Айрис заученно рванула в ванную умыться и оправится?— в боевом сьюте подгузники не предусмотрены! —?но в дверях столкнулась с Германом… точнее, с его локтем.—?И тебе доброе утро,?— схватившись за висок, выдохнула она сквозь зубы.—?Не стой под стрелой! —?буркнул брат, но дорогу уступил, мрачно уточнив:?— Который час?—?Два.—?Дня или ночи?—?Угадай! —?фыркнула Айрис. Из соседней кабинки донеслось ответное фырканье. —?Этому кайдзю стоит оторвать башку уже только за ночную побудку!—?Да уж… Что, мелкая, пятая нашивка на рукав, а? —?над перегородкой вскинулась рука Германа, и Айрис без раздумий хлопнула по его ладони своей. —?Щас быстренько его завалим…—?И сразу спать! —?закончили они в один голос и захохотали.7 ноября 2020 годаДиллингхем, Центральный госпиталь, отделение интенсивной терапииЗа окном мело. Смешанный с дождем снег бился в стекла, ветер раскачивал фонарь, отчего по потолку погруженной в сумрак палаты метались бесформенные тени. Если смотреть на них слишком долго, начинала кружиться голова, но отвернуться Айрис не могла?— мешал жесткий медицинский ?воротник?. Приходилось закрывать глаза и кусать губы, чтобы не уснуть, но помогало это плохо: сон накатывал тяжелой дурнотной волной, отбрасывал Айрис назад?— в бой, к грохоту, тряске, боли и крикам…?Навались, с левой давай!??Локцентр?— Паладину: отступайте!?Воет сирена, кабина ?егеря? сотрясается от чудовищного удара.?Грудной щит пробит, эта сука к реактору рвётся!??Врубай пилу!??Паладин, отступайте, это приказ!??— не своим голосом ревет маршал.?Критическое повреждение режущего полотна…??— голос искина тонет в грохоте и реве кайдзю, цепная пила отдельными зубьями сыплется в море.?Черт, даже не поцарапали!?Новый удар, и мир катится кувырком?— кабина смята ударом монстра, внутрь хлещет ледяная вода.?Пал… н! Отс…те… то… каз!??Герман!!!?Кабина ?егеря? вдруг превращается в пасть кайдзю, смыкающего зубы, брат, с которым они только что были единым целым, превращается в боль?— и исчезает, проваливается в пустоту, затягивающую черной дырой… а потом сменяется чем-то еще. Огромным, бесформенным, чуждым, сминающим разум, как бумажный стаканчик…Тени на потолке пропали, а в палате горел свет: врачи, примчавшиеся на вой кардиомониторов, вкатили задыхающейся Айрис несколько уколов и запретили спать, пока не закончится капельница. Ха, можно подумать, она сейчас уснет…—?Мисс Декстер? —?неожиданно прозвучало в пустой, казалось бы, комнате.Было ли дело в лекарствах, или ее слишком измотал очередной кошмар, но Айрис даже не вздрогнула. Только вяло скосила глаза на мужчину, занявшего стул для посетителей с таким видом, словно сидел в удобнейшем кресле. Мужчина средних лет, среднего роста, с незапоминающимся лицом и светлыми короткими волосами, серый костюм, серый потертый планшет на коленях… Ничего интересного.—?Да, я мисс Декстер,?— равнодушно подтвердила девушка, переводя взгляд на потолок, и замолчала.—?Меня зовут Уильям Малоун, я представляю управление внутренних расследований PPDC,?— после паузы, так и не дождавшись от Айрис какой-либо еще реакции, вновь заговорил Серый. —?Мне нужно задать вам несколько вопросов о последнем бое в заливе Аляска. Вы готовы ответить?Если бы не ?воротник?, Айрис пожала бы плечами.—?Задавайте.Малоун шевельнулся, чем-то негромко пощелкал, видимо включая планшет и отыскивая нужный файл.—?Вы управляли ?егерем? ?Серый паладин? в паре с вашим братом, Германом Декстером, верно?При имени брата в груди кольнуло, а размеренный писк кардиомонитора на пару секунд сбился, но вслух Айрис произнесла только одно слово:—?Да.—?Вашим противником был кайдзю третьей категории, кодовое имя ?Найфхед?, все верно?—?Да.—?Вы уже встречались с противниками третьей категории?—?Да,?— уже с легким раздражением отозвалась Айрис. У него что, их личного дела нет? —?Дважды.—?То есть опыт у вас был. Тогда как вы объясните столь… плачевные результаты этого боя?Девушка тяжело задышала, сцепила зубы, борясь с желанием выругаться.—?Нам сменили плазмопушку на цепную пилу, но она оказалась… неэффективна,?— процедила она. Сделала несколько вдохов, унимая раздражение, и чуть тише добавила:?— Хотя дело даже не в этом. Найфхед… он был быстрее прежних кайдзю. Словно предугадывал, как именно мы будем драться. Или даже точно знал, куда бить.Малоун помолчал, сухо чем-то постукивая?— то ли записывал в планшет ответы, то ли просто барабанил пальцами в раздумье.—?Вы считаете, что кайдзю разумны? —?после паузы уточнил он скептически. —?Что они могли получать информацию от тех особей, которых уничтожили ранее?—?Понятия не имею! —?дернувшись, рявкнула Айрис и раскашлялась.Малоун, помедлив, встал к столику с лекарствами и поднес девушке стакан-непроливайку с водой.—?Понятия не имею,?— сделав несколько глотков, куда тише повторила Айрис. —?Я просто знаю, что эта тварь… она прицельно ломилась к реактору и кабине. Она… она сожрала Германа и пыталась сожрать меня.—?Почему же ей не удалось?Девушка зло уставилась Малоуну в лицо?— он так и не сел, нависая над лежащей девушкой.—?А что, записи черного ящика вам недостаточно?—?Нет,?— спокойно выдержав ее взгляд, ответил мужчина. —?Согласно этим записям, кайдзю сунулся к вам и… просто сдох.?Сдохни, сука! Сдохни, сдохнисдохнисдохни!..?Айрис зажмурилась, пытаясь совладать с колотящей ее дрожью. Огромное, чуждое, бесформенное нечто, сминающее сознание…—?Мисс Декстер, вы можете сказать, что в тот момент произошло?Это нечто, занявшее в дрифт-поле место брата, давило, накатывало яростью, жаждой крови, и это было так понятно и близко в тот момент?— звериное желание убить, уничтожить, разорвать в клочья…—?Мисс Декстер?Едва ли она способна была пересилить эту чудовищную волю, но вот влиться в нее, пусть теряя себя, растворяясь, как в кислоте, придавая бесформенному потоку четкий вектор?— сдохни, сдохни, сдохни, ненавижу, сдохни!..—?Не знаю,?— не открывая глаз, хрипло выговорила Айрис. —?Мне кажется, я… вошла с ним в дрифт.—?С кайдзю?!—?У вас есть другие версии? —?оскалившись в кривой пародии на усмешку, сказала она Малоуну, и тот невольно отшатнулся под ее взглядом.Ее уже спрашивали, как она смогла вывести ?Паладина??— в одиночку, поврежденного, потерявшего одну из опорных рук? Айрис говорила, что не помнит, и даже почти не врала: то, что вывело ?егеря? к берегу, не было кайдзю, но и Айрис Декстер, пилотом PPDC, оно в тот момент тоже не было.И станет ли она снова собой в полной мере, девушка не знала.20 ноября 2020 годаГонконг, ?Бухта Неудачников?, посадочная площадка №2Несмотря на грохот винта и тряску?— в военных вертолетах комфорт никогда не был на первом месте?— где-то над Японией Джеки сморил сон. Нервотрепка последних недель не прошла даром, и до самого Гонконга она продремала, кутаясь в тощий плед, любезно выделенный кем-то из сопровождающих вояк.?Да уж,?— горько усмехнулась про себя Монти, принимая этот знак заботы,?— есть свои преимущества в том, чтобы тебя могли опознать с первого взгляда, пусть даже и по шрамам на роже. По крайней мере, твои заслуги в Войне с кайдзю признают и ценят…?Ну, или просто неудачники, сосланные в Гонконгский шаттердом, старались держаться вместе.Посадки Джеки не почувствовала, проснувшись от неспокойной дремоты только тогда, когда кто-то потряс ее за плечо и произнес с заметным китайским акцентом:—?Мы прибыли, доктор.Подавив желание скривиться, как от кислого, Джеки вымученно улыбнулась парню и выудила из-под сиденья тощий, видавший виды рюкзак.—?Спасибо, капрал.Гонконгская база встретила ее сыростью?— и непривычной тишиной. В отличие от Чили и Штатов, в которых Монти служила прежде, народу здесь было немного: несколько десятков техников, столько же военных, но и все. Здесь была ?мертвая зона??— по каким-то причинам кайдзю не проявляли особенного внимания к побережью Филиппинского моря, предпочитая либо более северные, либо наоборот — более южные территории. Странно, что этот шаттердом вообще не прикрыли?— видно, чтоб было, куда ?сливать? неугодных…В вертолете было не особенно тепло, но на открытой всем ветрам посадочной площадке Монти моментально продрогла до костей. Гребаный ноябрь! А ведь теперь придется искать, где тут ближайший вход, доказывать дежурному, что ты имеешь право попасть внутрь?— ее ведь наверняка ждут не раньше, чем через месяц… Но тут, к удивлению Монти, человек, державшийся на разумном отдалении от вертолета, решительно двинулся в ее сторону, и Джеки, отметив странно знакомую походку и приглядевшись, едва сдержала порыв броситься ему навстречу.—?Тедди!Высоченный, почти на две головы выше нее самой, рейнджер Клайд тепло улыбнулся.—?Рад тебя видеть в добром здравии, док.Джеки ответила ему кривоватой усмешкой, зябко обхватила плечи… а в следующий момент ей на плечи легла тяжелая рейнджерская куртка?— чуть потертая, но теплая, с роскошным меховым воротником и надписью ?Великий Инквизитор? на спине.—?Пойдем, тебе надо под горячий душ. —?Тед приобнял ее и потянул за собой к серой громаде ближайшего строения. —?Господи, в ноябре через весь океан в этой дерюжке…Джеки, занятая соскальзывающим с плеча рюкзаком и сползающей Тедовой курткой, ответила не сразу:—?Знаешь, я была уверена, что эти уроды меня под трибунал отправят… ну, или пошлют через весь океан кораблем, так что как-то не до курток было!Тед промолчал, но его рука, все еще лежащая на плече Джеки, напряглась. Монти знала: когда Тед молчал так, окружающие обычно старались убраться восвояси?— побыстрее и желательно потише. Жаль, что Клайда не было рядом тогда, в чилийском офисе PPDC… А теперь-то уж что сделаешь? Так что она сделала над собой усилие и как можно непринужденнее хмыкнула:—?Впрочем, чего от них ждать? Этим шишкам в галстуках только и подавай красивые отчеты, чтобы успокоить население. ?Атаки скоро прекратятся, ситуация под контролем!? Ха!.. А то люди слепые и не видят, что эти твари лезут из Разлома как проклятые?— все чаще и чаще! И что в итоге мы слышим от политиков? ?Ничего не поделаешь, кайдзю?— наша новая реальность, и нам нужно с ними научиться жить?. Хороша стратегия?— сунуть башку в песок и ждать, пока ?новая реальность? пристроится сзади и начнет нас…—?Джеки!.. —?несмотря на неодобрительный тон, Тед не удержался от смешка, а морщины на его лбу чуть разгладились.—?Ладно-ладно, молчу! Но люди должны быть готовы к тому, что будет хуже, я, кажется, предельно ясно изложила в своей статье?— атаки будут учащаться, пока твари не начнут лезть по двое-трое… Если не придумать что-то принципиально новое или не закрыть чертов Разлом! —?Джеки вздохнула и уточнила:?— Ты-то читал, кстати?—?Нет,?— честно признался Клайд. —?До нас новости доходят с опозданием, пока мы узнали про статью, ее успели отовсюду вычистить… Но я верю тебе на слово.—?Хоть кто-то! А то ребятам наверху это жутко не понравилось: еще бы, сколько они там наварили на производстве Егерей, а? Да еще и волнения начались, люди на побережье захотели знать, долго ли еще ими будут монстров кормить… в общем, мне несколько раз настойчиво рекомендовали написать опровержение. Представляешь?Они притормозили возле чуть тронутых ржавчиной гермоворот, Тед коротко коснулся виска в ответ на приветствие часовых и посторонился, пропуская вперед Монти. После промозглой открытой площадки душноватый, но теплый коридор показался Джеки раем земным.—?Ты, разумеется, отказалась,?— уверенно сказал Тед, уверенно поворачивая в один из боковых коридоров. —?Сюда.—?Ха! —?презрительно и зло отозвалась Монти. —?В общем, уже на следующий день маршал Вальдес?— отличный, кстати, мужик, сколько текилы мы с ним на двоих раздавили! —?объявил, что сверху спустили распоряжение: сплавить доктора Монти в Гонконг… Спасибо, Вальдес вертушкой отправил, а не как эти говнюки настаивали?— через океан. Небось, надеялись, что за месяц пути из Разлома вылезет кайдзю и меня сожрет. Ох и влетит же маршалу за самоуправство…—?Да уж надо думать,?— кивнул Тед.Джеки вздохнула и передернула плечами, поправляя куртку. Злость схлынула, так же стремительно, как накатила, в носу защипало.—?Как-то не везет мне с самого Дня К,?— пробормотала она, невольно коснувшись одного из шрамов?— самого большого и глубокого, тянущегося наискосок через всю щеку, от коротко забритого виска до угла губ. —?Сначала Дарси… меня спасая… теперь и Вальдес наверняка получит. И даже с тобой мы встретились не в каком-нибудь приличном месте типа Анкориджа или Лимы, а в Бухте Неудачников!Монти шмыгнула носом и, спохватившись, неловко уточнила:—?Кстати, я ведь даже не спросила… ты-то что здесь делаешь? Я думала, ты все Принца Уэльского* топчешь!Тед зашагал тяжелее, громко впечатывая пятки в стальной настил пола, поджал губы?— воспоминания явно были не из приятных, и Джеки даже успела пожалеть, что вообще спросила об этом. Но спустя пару мгновений Клайд все-таки процедил сквозь зубы:—?Нас сослали за неподчинение… Всю команду.—?Что, даже Макса? —?не сдержалась Монти. —?Этого уставодрочера?.. Ой, прости, в смысле…Клайд только отмахнулся.—?Нас с ним?— в первую очередь. Помнишь Рагнарока? Вторая категория, месяцев пять назад, шел на Британскую Колумбию? Нам удалось отвернуть его от побережья обратно в океан, и Центр приказал отступать… А мы погнали его до самого Разлома, думали прорваться следом за ним на Ту Сторону, пока проход не схлопнулся, ну и навести шороху…—?И что, план не сработал? —?останавливаясь и заглядывая Теду в лицо, тихо уточнила Монти. —?Вас не пропустил Разлом?—?Мы так и не проверили,?— раздраженно отозвался Тед. —?Оператор дистанционно вырубил нам конн-под, и Рагнарок успел нас хорошенько помять, пока система перезагружалась, хорошо ?Кровавый Топор? на подмогу пришел… Вот после этого и нас всех отправили сюда?— за неразумный поступок, едва не приведший к потере Егеря.Джеки промолчала, сочувственно и неловко гладя Теда по локтю.—?Ну, по крайней мере, вы не в Бухте Забвения,?— наконец вымученно улыбнулась она. —?Уже хорошо…—?Это как посмотреть,?— хмыкнул Клайд. —?Мы тут только штаны просиживаем, за все время ни разу не ходили в бой?— нас или Тайбэй прикрывает, или Манила. Денег дают ровно столько, чтоб мы не сдохли с голоду, местный маршал ни слова не понимает по-английски… Короче, тоже своего рода Бухта Забвения.—?А ты умеешь утешить, Тедди,?— кисло улыбнулась Монти.Ощущение, что она в глубокой заднице, крепло с каждой секундой.—?Ну… зато у тебя здесь будет лаборатория. Это ведь лучше, чем брюхо кайдзю?Джеки было открыла рот, чтобы ответить?— и вскрикнула от неожиданности: ее крепко ухватили за локоть, и до тошноты знакомый голос выпалил в самое ухо:—?Поверить не могу! Значит, не врали?— теперь ты тоже в этой заднице!Монти выдернула локоть и отшатнулась к Клайду, с отвращением глядя на рыжего гада. Нет, нет-нет-нет, все что угодно, только не это!—?Тедди,?— простонала она. —?Пожалуйста, скажи, что меня сожрали, и оно мне видится в предсмертном бреду!..—?Доктор,?— отвратительно официальным тоном произнес Тед, неодобрительно глядя на парня,?— мисс Монти только что пересекла Тихий океан и ей не до ваших шуток…—?Ну, рейнджер! -воскликнул Тейлор, взмахивая руками, и Монти скривилась: с их последней встречи, он, кажется, еще сильнее раскачался, накупил еще больше убогих перстней и фенечек… и забился своими обожаемыми кайдзю до самых запястий! —?Не прятаться же мне теперь по всему Шаттердому, чтобы не ранить чувства доктора Монти?—?Блин, ну какого хрена… —?просипела Джеки. —?На кой черт здесь ты, Тейлор? Это что, особо жестокое наказание?Ответом ей было ехидное покашливание. Тейлор?— вернее, кайдзю его сожри, доктор Гордон Тейлор,?— обогнул их с Тедом и преградил путь к жилым комнатам, опершись мощным плечом о стену. Его рыжие волосы даже сейчас были уложены в омерзительно стильную прическу, а ухмыляющаяся веснушчатая физиономия явно просила кулака.—?Тот же вопрос, Монти. Что, любовь ребят сверху?— штука неверная?Монти оскалилась, как никогда жалея, что она не мужик. Выбить бы из него всю дурь…—?А что,?— выпалила она наугад, ведомая лишь злостью,?— отцовская любовь?— тоже неверная штука? Что, папаша не смог отмазать от Гонконга? Или не захотел? Или ты тут так, в отпуске?Тейлор шагнул было вперед, сжимая кулаки, но бросил взгляд на Теда, напрягшего плечи и набычившегося, и поумерил пыл:—?Фу, как грубо, Джеки! —?яда в его ухмылке было как в кубометре кайдзю-блу. —?А я вот рад тебя видеть! Очень ждал твоего прибытия, готовился?— даже заказал волынку, чтобы ты не так скучала по родине! Правда, из-за атаки Найфхеда все Тихоокеанское кольцо на ушах, и доставки сильно задерживаются…—?Твое счастье, что не доставили! —?рявкнула Джеки, нырнув Теду под руку, и испепеляюще уставилась на противника. —?Иначе дудел бы на этой волынке ты своей жоп…—?Джеки, не тронь говно,?— перебил ее Тед. —?И так воняет.Тейлор дернулся и покраснел?— резко и до корней волос, как все рыжие,?— но тут же сделал вид, что последняя реплика была не о нем. Видимо, понимал, что не ему тягаться с рейнджером.—?В общем, рад вас видеть, док,?— ухмыльнулся он, демонстративно не глядя на Клайда. —?Как отоспитесь?— приходите в мою лабораторию. Ваши меловые доски и бумажки, должно быть, уже там… надеюсь, образцы кайдзю не сильно вам помешают.Он издевательски поклонился и направился в ту сторону, с которой они пришли, не забыв зацепить Клайда плечом на прощанье.Монти непонимающе взглянула на Теда. Уточнять, что имел в виду Тейлор, отчаянно не хотелось, но Клайд и так ее прекрасно понял. Тяжело вздохнув, он покачал головой и ответил:—?Я же говорил… с финансированием у нас паршиво.