Часть первая, в которой Шун встречает болото (1/1)

Это было уже четвертое болото за день. Шун обошел его справа — потому что предыдущее обходил слева. Лес повсюду был одинаков: толстая подстилка из полусгнивших листьев и травы, местами — курчавый, радостно зеленый мох, кое-где кусты по колено, цеплявшиеся за штаны, и корни, заскорузлыми змеями вздымавшиеся из-под земли. Идти направо или налево — никакой разницы, поэтому можно чередовать, развлекая себя во время долгого пути. Шун шел к океану.Дорога до океана была неблизкой, но именно там, на побережье, в рыбацкой деревушке, жил его близкий друг, врач, собиратель всяких диковин, которому Шун нес подарки. Время от времени его тянуло в этот открытый ветру с океана и восходящему солнцу дом, где пахло водой и солью, а за окном с утра кричали чайки. Шун жил как бродячий листок, носимый ветром по им двоим известным правилам. Работу мастер муши мог найти везде. Она сама искала его, выходила навстречу, бросалась под ноги, только поднимай.Встреченное под вечер, пятое болото наконец-то заинтересовало его. Обойдя блестящее меж стволов темно-зеленое оконце, Шун обернулся. Вода исчезла, будто не было. Он вернулся на несколько шагов, потрогал чуть влажную землю. Куда исчезло болото? Да и болото ли это было? Вряд ли. Шун уже не сомневался, что имеет дело с чем-то иным, загадочным явлением, возможно, связанным с муши. Он притягивал этих существ, будто магнит.Шун прошел еще немного, огибая кустарник и отводя паутину с лица, прежде чем увидел шестое за день болотце. Он остановился у края воды. Та выглядела обычной — темной из-за лесных сумерек, зеленой от мха, покрывавшего дно. Но стволы деревьев не успели заилиться, а опад — почернеть и раскиснуть. Болото появилось здесь совсем недавно.— Так что же ты такое? — проговорил Шун.Краем глаза он уловил движение между стволов. Там кто-то был — ходил по болоту пестрым пятном.— Эй! — окликнул Шун. — Кто ты? Давай поговорим!Сначала ничего не произошло, но спустя несколько долгих мгновений парень неторопливо вышел из-за ствола и остановился. Он был не старше Шуна, пожалуй. Невысокий, босой, в подвернутых штанах и яркой красно-белой рубашке. Неопрятно висевшие до плеч волосы на первый взгляд казались зеленоватой тиной. Он смотрел равнодушно, без любопытства и страха. Потом повернулся и пошел.— Эй! — еще раз окликнул Шун. — Постой! Ну постой же!.. Да и ладно, не хочешь — не надо.Пока он смотрел на болото, сумерки загустели и потемнели. Пора было устраиваться на ночлег. Шун выбрал полянку поуютнее, развел костер и отошел в сторону справить нужду. Когда он вернулся, неподалеку, за кругом света сидел парень с болота и смотрел на костер немигающим взглядом.— Ты хотел поговорить. О чем?Будто они встретились на улице или в чьем-то доме.— О болоте. — Шун сел, поднес к губам неизменную сигарету, затянулся. Табак ярко разгорелся — еще один теплый, живой огонек в наступившей ночи, — но съежился, не успев коснуться бледного лица незнакомца. — Оно ведь необычное, не так ли?— Оно путешествует. — Голос у собеседника был ясный, низкий и мелодичный, как перекаты горной реки. — И я путешествую вместе с ним. Я не знаю, что оно такое.— Я знаю. Думаю, что знаю. Это суйко — водяные червяки, жидкие муши.— Муши?— Существа, наравне с нами населяющие этот мир. Их видят немногие. Муши не живые, но они и не мертвые. Их породил поток Коки, река Жизни. Суйко живут очень долго, тысячи лет, и когда наступает срок, уходят умирать в океан. Твой суйко сейчас держит путь к побережью. Но как ты оказался связан с ним?— Я всегда хотел путешествовать. Но в семье были младшие дети, и мне приходилось помогать родителям, чтобы прокормить всех: ловить рыбу, растить рис, овощи, делать посуду на продажу. Однако ее мало кто покупал, все жили примерно одинаково. Нищая деревня — нищие люди. Но когда малыши подросли и уже могли работать, я решил: настало мое время. Я построил для себя небольшой плот под парусом и однажды вышел в плавание, пообещав себе повидать много прекрасных земель. Я думал спуститься по озеру вниз, к другому его концу, а затем выйти на дорогу и шагать, пока ноги не заболят. Но погода испортилась, поднялся страшный ветер и мой плот перевернулся. Я оказался в воде. Волны захлестывали меня, не давая сделать вдох, я боролся изо всех сил, но стал тонуть. Промелькнула мысль, что это наказание за уход из дома, за то, что бросил семью. Я пообещал вернуться к ним, если спасусь.— Это не наказание, — вскользь заметил Шун. — Мы сами наказываем себя и сами же прощаем.Парень его не услышал. Или сделал вид, что не услышал.— Я погружался все глубже и глубже. Воздуха не хватало, легкие горели, на виски давила тяжесть, будто я попал в лапы к морскому чудищу. Потом все прошло, стало легко и прозрачно. Я мог смотреть сквозь свою руку. И тут увидел, как из глубины поднимается темное пятно. Оно окутало меня, подняло к поверхности, и я снова встретил солнце и ясный день. Шторм закончился, и тучи уходили на север.Он замолчал. Шун не задавал вопросов, смотрел на огонь и курил.— Думаю, я тогда умер, — снова заговорил парень. — Но тот, кого ты называешь суйко, снова сделал меня живым. Я не могу уйти от него. Это тихое, спокойное существование. Я не должен ничего делать, просто живу. А сейчас мы еще и путешествуем вместе.Шун покачал головой.— Суйко не один. Их здесь много. Не знаю, каким путем один из них вернул тебя к жизни, но они могут и отнять ее. Если человек случайно выпьет суйко, он сможет дышать только в воде, как рыба. Его тело станет прозрачным, и однажды он просто превратится в воду. С тобой этого не случилось, значит, ты еще жив. И тебе необязательно идти с этим суйко к океану. Впрочем, все это лишь догадки. Мне нужно исследовать воду, чтобы точно знать, что здесь такое. Сейчас уже темно, но утром я возьму пробы. Хочешь, ложись спать у костра. Здесь будет теплее, чем в лесу.— Я не чувствую холода.— Везунчик. — Шун закутался в старый плащ, давно служивший ему и подстилкой, и одеялом. — Эй, а как тебя зовут?— Тамао, — сказал парень. Ему подходило это имя. Тамао — друг болота.* * *Когда Шун открыл глаза, раннее утро сделало воздух серым, а листву — черной. Непривычный негромкий звук заставил Шуна вскочить на ноги. Болото уходило — всасывалось в землю немыслимо быстро. Суйко синевато блестели в прозрачной воде, цеплялись за траву, висли на листьях — вот уж точно водяные червяки. Тамао стоял у самого водоворота, вглядываясь в него. Потом быстро выхватил что-то и сунул в рот.— Стой! — воскликнул Шун, бросаясь к нему — Не делай этого, не…Но было поздно — Тамао ушел вместе с болотом, проглотив суйко. У Шуна не осталось ничего, кроме вчерашнего разговора и догадок.— Нужно спешить, — сказал он себе. — Нужно скорее добраться до Токио.Токио всегда был незаменим в трудных ситуациях.