Новый козырь (1/1)

Посещение деревни оставило Николу в смешанных чувствах. Как городской житель, он никогда особо не восторгался жизнью на природе, но даже ему это поселение с маленькими, хрупкими домиками под забавно загнутыми крышами, показалось каким-то идеалистичным. Но отнюдь не местная архитектура поразила его, а население. Все как один были худыми и невысокими, в лучшем случае ему по грудь, и большинство разбегалось едва завидев варкастера в полной выкладке. О каком-либо вооружённом сопротивлении, или хотя бы делегации сельского головы или старосты для переговоров, и речи не шло.Однако назвавшаяся принцессой девчонка оказалась тем ещё подарочком. И если в плане припасов и провианта она ещё знала хоть какую-то меру, то деньги была готова мести подчистую, превращая реквизицию в самый настоящий грабёж. А когда он попытался остановить её бесчинства, Азула изобразила такое возмущение и обиду, что ему пришлось вернуть торговцу только половину монет, чтобы она не расплакалась на месте. Хорошо ещё, что остальные его коллеги по цеху додумались вовремя сбежать, прихватив деньги.Ни стражи, ни ополчения, ни полиции не было и в помине. И когда мешки уже были набиты всевозможной снедью, его проводница принялась врываться в дома и грабить хозяев, забирая всё то, что ей приглянулось. Со стороны это выглядело чистейшей воды бандитизмом. И снова Николу поразила пассивность местных жителей, которые не то, что не помышляли о каком-либо сопротивлении, а чуть ли не сами отдавали самые дорогие вещи, при этом бессвязно что-то лопоча, скорее всего умоляя о пощаде.В ходе этих актов немотивированного разбоя слова девчонки о принадлежности к местной правящей династии нашли неожиданное подтверждение. Ведь девушка из народа, будь она хоть крестьянка, хоть мещанка, в первую очередь озаботилась бы кухонной утварью и посудой для готовки. А эта не то, что не смотрела в сторону котла и кухни, так норовила прихватить гребень покрасивее, тарелки и плошки побогаче, и прочую дребедень, необходимость в которой в походе была в лучшем случае сомнительна. В итоге Николе самому пришлось озаботиться подобными вещами. Но просто так грабить людей, которые не сделали ничего плохого ни ему, ни его родине, да и вообще не знали, что такое война и реквизиции, ему всё же было совестно. Если бы хоть один из них встал с оружием в руках на защиту своих пожитков, это было бы гораздо привычнее, чем раболепное заискивание беспомощных жертв. Поэтому он бросил им немного денег, для компенсации ущерба.Вломившись же в очередной пустой дом, Азула почему-то остановилась и чуть ли не расплакалась. Когда он попытался её увести прочь, она запротестовала, сославшись на какие-то дела. А стоило ему только ненадолго отлучиться, чтобы разжиться верёвкой и получше приторочить добычу к рюкзаку за спиной, как эта истеричка ни с того ни с сего подпалила здание, которое вспыхнуло как спичка под ударами огненной стихии, мигом запылав громадным костром. При этом она мотивировала свой поступок местью.Уходить пришлось быстро, поскольку столб дыма от разгорающегося пожара был отличным ориентиром для преследователей. Однако, когда Азула закричала о врагах, указав пальцем в небо, он не поверил своим глазам. Ведь кто бы мог подумать, что "летат бизон" таки действительно означает летающего бизона. Крупный рогатый скот не может летать! А тут была довольно большая тварь с белой шерстью и тёмным брюхом, на спине у которой расположилось целое отделение. И сейчас это чудо-юдо их стремительно нагоняло.— Аватар! — испуганно закричала беглая принцесса, указав пальцем на приближающееся шестиногое создание. — Эт мо брат ег послал! Они вмест иди за мно!— Отойди. Я разберусь, — бросил маленькой спутнице Никола, вставая между ней и приближающейся тварью.В этот момент она показалась ему такой одинокой и беззащитной, что просто не мог допустить, чтобы из-за его бездействия она снова оказалась в темнице. Он был наслышан о дворцовых переворотах, когда ради власти убивали даже грудных младенцев, чтобы избавиться от возможных претендентов на престол. И вся эта политическая грязь была ему не по нутру.Но летучий бизон продолжал снижаться, и, судя по размеру сидевшего у него на голове ребёнка, эта рогатая скотина была ростом в холке под четыре метра, а с учётом здоровенного хвоста лопатой, как у бобра, в длину могла достигать всех десяти метров. Вполне себе боевой зверь, наподобие тех, что применяли друиды вместо тяжёлой техники. В этой туше наверняка было тонн пять веса, не меньше, и даже не имея полноценных рук, она с лёгкостью могла как поднять на рога, так и раздавить человека. Да и пасть у неё была более чем приличного размера.Прикончить такую тварь будет не так уж просто, и по-хорошему, нужно было как можно скорее всадить пулю в лоб, в надежде, что тяжёлому снаряду его ручной пушки, подкреплённому магической энергией, хватит силы пробить такую толстую кость. И тогда гравитация сделает остальную работу, хоть она здесь и слабее. Но у него оставалось всего три десятка патронов, а с учётом всего увиденного в этом дивном, новом мире, Никола опасался, что добыть не то что боеприпасы подходящего калибра, а хотя бы подходящие ингредиенты для получения чёрного и красного пороха будет чертовски сложно. К тому же, на спине у бизона сидели около десятка людей. Детей. И пускай их намерения казались совсем не дружелюбными, они просто не ведали, что творили и кому противостояли в данный момент. Использование детей в качестве солдат было порочной практикой, запрещённой во всех цивилизованных государствах. Ему претило их убивать, а потому пистолет остался в кобуре, где и положено находиться последнему доводу королей.Подождав, когда летающий бизон опустится на относительно небольшую высоту, варкастер вскинул в его сторону правую руку, активируя электроразрядник. Мощность всё ещё была выкручена на минимум, но даже такого слабого удара током должно было хватить, чтобы спугнуть животное и заставить его убраться восвояси. И даже если тварь не удержится в воздухе, падение не убъёт ни её, ни многочисленных седоков.Однако в последний момент эта мохнатая образина со странным рисунком стрелы на лбу резко поджала лапы, камнем рухнув вниз и грузно плюхнувшись на землю. Тонкая ломаная нить молнии соскочила с разрядника и ушла в небо, сверкнув над головами пригнувшихся десантников, которые тут же попрыгали на землю, перестраиваясь к бою. Воздух наполнили крики команд и боевые кличи, а лысый мальчишка с татуировкой в виде голубой стрелы на голове, такой же как у бизона, рванул прямо к нему, на ходу что-то бессвязно тараторя.Понимая, что решить проблему быстро не получиться, варкастер форсировал силовую установку своих доспехов, направляя дополнительную энергию на укрепление силового поля, и двинулся навстречу строящемуся в подобие стрелковой цепи отделению. На этот раз девчонкам с замазанными белилами лицами хватило ума не лезть к нему в рукопашную, что уже говорило в пользу их способности учиться на ошибках. Так что оставалось преподать им ещё один урок, чтобы они поняли, что с ним вообще не стоит связываться.И потому в качестве цели для удара он выбрал горластого парня в синем, который громогласно раздавал команды, активно помогая себе жестами. Но второй разряд не достиг цели, впившись в каменную стену, внезапно поднявшуюся из земли прямо перед парнем, который от неожиданности даже отскочил назад. А последовавшая контратака приняла и вовсе неожиданную форму. Земля вокруг просто встала на дыбы, уподобившись разинутой пасти гигантского червя, мягко скользнув под защитное поле и зажав варкастера со всех сторон подобно тискам. Никола даже оглянуться не успел, как оказался замурован в твёрдом камне по самый горжет доспеха.— Бей мала девока! Она гнёт земл! Она кида камн! — крикнула Азула, всё же не послушавшись его совета и бросаясь в бой, с ходу обрушив на прибывших врагов настоящий поток из сгустков голубого пламени. И конечно же, те не остались в стороне. Пускай опальная принцесса перемещалась очень быстро и практически непредсказуемо, ловко уворачиваясь от выскакивавших из земли то тут, то там каменных колонн, выстоять под совокупным напором направленных на неё потоков огня, воды, камня и воздуха она не могла при всём желании. Оказавшись перед лицом неминуемого окружения, она внезапно направила потоки голубого пламени под ноги, взлетев на них подобно ракете. Вот уж действительно, местные знали, как использовать все преимущества низкой гравитации.Бессмысленной атакой она не задела никого, но привлекла всеобщее внимание к своей персоне. При этом варкастер остался в обществе только лысого татуированного мальчишки в жёлто-оранжевом наряде лет восьми, который продолжал ему втирать что-то неразборчивой скороговоркой, и странной девочки лет семи в забавном зелёном наряде, которая смеялась так звонко, словно воспринимала всё вокруг как весёлую игру. Убивать её не было никакого желания. Но так как она обладала такой властью над землёй, что смогла быстро и эффективно обездвижить и практически нейтрализовать готового к бою варкастера, её было необходимо вывести из строя. И преподать урок, что врага нужно добивать сразу, чтоб не встал. Иначе он сможет ответить. Тем более, что атака Азулы позволила ему накопить достаточно магической энергии.Когда удерживавший Николу каменный кокон разлетелся на куски от мощного взрыва, порождённого сотворённым им заклятьем облитерации, все вокруг на миг опешили. А самого его не разорвало на куски только благодаря защитному полю доспехов, которое изрядно просело от таких нагрузок. Лысый мальчишка подскочил вверх метров на десять, ловко уйдя от осколков и открыв прямой путь для напарницы, которая резко изменилась в лице, злобно оскалившись на того, кто посмел вырваться из её плена. Она успела даже пригнуться, широко расставив ноги, прежде чем её бросило в воздух телекинезом. Но на сей раз заклинание варкастера тащило её не вверх, а прямо к нему. И прежде, чем действие чар закончилось, он пустил в неё молнию из разрядника. От полученного удара током девочка вскрикнула и потеряла сознание, безвольно повалившись на землю.Однако вместо шока и паники, которых он ожидал от детей после столь быстрой и эффективной расправы над их подругой, на него обрушилась вся ярость их совместных атак. При этом противники двигались так ловко и стремительно, что поразить их шоковым разрядом становилось нетривиальной задачей. А иного нелетального оружия у Николы просто не было. Он не был уверен даже в том, что даже несильным, по его меркам, подзатыльником, никого не убьёт. Ведь когда он схватил Азулу за руку, чтобы помешать поджигать дома, та разве что не вскрикнула от боли. Поэтому для уверенного поражения целей приходилось сперва ловить их телекинезом, а уже потом оглушать шоковыми разрядами.Но противник снова продемонстрировал способность обучаться и быстро адаптироваться под изменяющиеся условия боя. Комбинацию удалось повторить ещё дважды, отправив в нокаут двух девчонок с замазанными белилами лицами. Теперь, как только кто-то взлетал в воздух, его тут же закрывал подлетавший следом булыган, или сносило в сторону воздушным потоком. Так что и ему пришлось сменить тактику. Тем более, что теперь врагу нельзя было подставлять спину ни в коем случае, чтобы не остаться без всех добытых припасов и не возвращаться в ещё горящую деревню с новой волной грабежа. И снова самым полезным и ходовым заклятьем из его богатого магического арсенала оказался телекинез. Он не только позволял ему передвигаться быстрее и по более замысловатой траектории, но и обратить оружие врагов против них самих. Чего только стоил трюк с перехватыванием очередного здоровенного булыгана, запущенного в него лысым мальчишкой. Правда, отправлять снаряд в новую цель пришлось уже руками, но благодаря низкой гравитации и системе усиления доспехов это не было проблемой. В отличие от попадания по столь подвижным мишеням.Такое перебрасывание атаками грозило затянуться надолго. Что совершенно не входило в планы Николы, поскольку он прекрасно понимал, что рано или поздно выдохнется, в то время как враг обладал практически бесконечными резервами. Которые наверняка сейчас приближались к месту битвы, если и не на летающих монстрах, то более привычным способом. Но если силовое поле пока что уверенно держало удары водяного хлыста и редких сосулек, то общее положение дел было далеко от желаемого.Сколь бы ни были эти дети талантливы в стихийной магии, им недоставало боевого опыта. И они либо не знали, либо просто забыли в пылу битвы, что всякую активную оборону можно побороть большим количеством атак с разных направлений, блокировать каждую из которых будет просто физически невозможно. А так как варкастер сражался, мягко говоря, не в полную силу, у него оставались возможности нарастить темп атаки и количество активных простых заклятий. И хотя аурой холода пришлось пожертвовать ради использования всего доступного магического потенциала, этот трюк увенчался успехом. И когда в воздух одна за другой взлетели две девчонки с размалёванными лицами и парень в синей безрукавке, его оппонент успел прикрыть взлетевшими валунами только первых двух.С привычным треском разрядник выпустил тонкую нить молнии, ударившей в живот парня, который казался старшим в этом отряде и играл роль командира. Зацепило разрядом не его одного, поскольку девушка в синем платье попыталась отдёрнуть его с линии атаки при помощи водяного хлыста. Вода, которую она использовала, явно не была дистиллированной, а потому отлично сыграла роль проводника, позволив шоковому разряду скользнуть к её руке и уйти в землю через тело.Темнокожая парочка рухнула на землю как подкошенная. И в тот же миг атака прекратилась. Поскольку лысый мальчишка просто застыл с широко открытыми глазами, глядя на своих поверженных товарищей, что лежали в глубоком нокауте. Оставшаяся пара девчонок с расписными лицами поспешно перестраивалась в некое подобие защитного построения, пытаясь прикрыть раненых. А когда татуированный мальчишка кинулся оказывать первую помощь пострадавшим, Никола понял, что может отступать не опасаясь преследования.***Что именно испытывает человек, когда на его глазах в любимую девушку попадает молния? Страх, ужас, тревогу, панику? Всё это вместе и что-то ещё. Ярость, гнев, горечь, ненависть к тем, кто это совершил, он испытывает уже потом.Так и Аанг - первая его мысль была не отомстить, а спасти. Да, Сокка и Тоф тоже были его друзьями, но за них он не переживал так, как за Катару. Поэтому первое, что он сделал, совершенно не подумав о том, как будет идти дальше сражение — бросился на помощь к любимой. Даже не на помощь, а чтобы проверить, в порядке ли она.Катара была жива, просто потеряла сознание и получила пару ожогов на руках. Ничего по-настоящему серьёзного. Видимо, просто повезло - молния должна была убить её.— Она в порядке, — сдавленно произнёс аватар, обращаясь скорее самому себе, чтобы поскорее успокоиться, стараясь при этом сдержать слёзы. — Как там Тоф?— Без сознания, — отозвалась склонившаяся над ней Тай Ли, которая тут же направилась проверять, живы ли две девушки Киоши, которым тоже досталось.— Сокка тоже, — добавила Суюки, проверяя состояние своего парня.Глянув на неё, аватар подумал, что она держится лучше него. Во всяком случае голос её если и дрожал, то незаметно. А слой краски скрывал эмоции.Аанг с облегчением выдохнул - никто пока не погиб. Катара была ему дороже всех, но и Сокка с Тоф не были чужими. И теперь, когда он осознал, что все близкие люди в безопасности, в аватаре сначала появилась ярость, которая тут же переросла в гнев, а тот — в ненависть. Прежде всего он был зол на Азулу, которая, без сомнения, настроила чужака против своих врагов. Это она разозлила матерь духов, это из-за неё в мир попал гигант в красных доспехах, кем бы он ни был. И чей вид вызывал в аватаре ощущение неправильности. Переговоров больше не будет, решил аватар. Он лично заставит опальную принцессу пожалеть о своих действиях.— Ждите здесь, позаботьтесь о раненых, — сказал он воинам Киоши.— Куда ты? — забеспокоилась Суюки.— Я ничем не могу помочь им, — ответил Аанг, кивая на Катару. — Но я заставлю Азулу поплатиться. Я пойду один, чтобы больше никто не пострадал.Его татуировки начали светиться, как и глаза. Моментально его окружила сфера из быстро вращающегося воздуха, оторвавшая его от земли.— Аанг, постой! — крикнула Суюки, когда тот уже поднялся в воздух. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не совершай ошибки!— Я сделаю то, что должен, — с высоты глядя на девушку, хором тысяч голосов своих прежних реинкарнаций отозвался аватар, улетая в том же направлении, куда направились Азула и великан.