Странный дуэт (1/1)

Великан вспарывал лес подобно носорогу, почти не сворачивая, просто проламывая путь сквозь подлесок при помощи щита. При этом он всего пару раз пустил в ход топор, чтобы прорубить проход через переплетение лиан и маленькую бамбуковую рощу, непонятно чем ему не угодившую. Древний аватар перемещался всё теми же короткими, неуклюжими прыжками, не показывая ни малейших признаков усталости. И бежавшая за ним со всех ног опальная принцесса уже была не уверена, что не выдохнется раньше.— Да когда же ты остановишься? — злобно прошипела она, когда гигант ловко перемахнул через ствол очередного упавшего дерева и со всего маху ухнул в очередной куст, с треском торя путь. Следуя за ним, Азула была вынуждена всё больше смотреть себе под ноги, чтобы не зацепиться за какой-нибудь торчащий сук в оставленном ожившим мертвецом буреломе, и не сломать себе шею. А потому она слишком поздно заметила, что её новый союзник остановился, и, не сумев вовремя убавить скорость, врезалась в него. И это ещё хорошо, что куча сумок и свёрнутый спальник, закреплённый на спине великана, оказались достаточно мягкими, потому что столкновение было подобно удару о стальной борт линкора.— Ну и почему ты остановился теперь? — держась за ушибленную руку раздражённо спросила Азула у стоящего неподвижно аватара древних времён, который даже не шелохнулся от того, что она на него налетела. Похоже, он вообще этого не заметил.Замерев, словно статуя, он смотрел на открывшийся пейзаж. На покрытые лесом холмы, что тянулись до самого подножья гор вдалеке, на высокие белые облака, что плыли по голубому небу, и на реку, что степенно несла свои воды мимо обрыва, на котором остановились беглецы. Вокруг пели и щебетали птицы, и пасторальную картину нарушало только тяжёлое дыхание гиганта, несколько приглушённое маской и стальным воротником доспеха, да тихое гудение его дымящего рюкзака.— Ну, и что теперь? — спросила Азула, ожидая, что собеседник всё же обратит на неё внимание. — Что ты будешь делать теперь? Куда собрался идти?Но древний аватар хранил молчание. Он даже не повернул голову в её сторону, не то что удостоил взглядом. Такая надменность и пренебрежение собеседником уже начинали бесить. Неужели она, принцесса народа Огня, законная наследница престола, недостойна его внимания? Да что он вообще о себе возомнил? Такое отношение к представительнице правящей династии было по меньшей мере оскорбительно! Даже тюремщики и приставленные братцем сиделки проявляли к ней больше уважения!— Я что, с каменной стеной разговариваю!? — в ярости выкрикнула Азула, схватив великана за правую руку, продолжавшую сжимать рукоять топора, и пытаясь развернуть к себе. Но с тем же успехом она могла бы толкать в гору многотонный камень. Уже почти отчаявшись добиться успеха, чувствуя, как на глазах начинают наворачиваться слёзы обиды, она в ярости крикнула что есть мочи: — Посмотри на меня!И когда великан резко повернулся в её сторону, она была вынуждена отпрыгнуть прочь, чтобы уклониться от взмаха его огромного топора. Вряд ли он хотел причинить ей вред, скорее просто не заметил. При приземлении она споткнулась об торчавший из земли корень и, потеряв равновесие, упала спиной на мягкий полог травы. А оживший мертвец взирал на неё с высоты своего громадного роста бесстрастной маской из-за стального ворота доспехов, негромко буркнув что-то невнятное.***Дело было дрянь. Других слов подобрать просто не удавалось.Марш-бросок, или скорее марш-прыжок по лесу дался легче обычного, благодаря низкой гравитации, так что погоня хоть ненадолго, но отстанет. И хотя след получился весьма и весьма отчётливым, им всё равно потребуется время, чтобы настичь его. Но этого времени не хватит, чтобы построить плот и форсировать реку, или же просто уплыть вниз по течению. Никола был реалистом, и привык трезво оценивать свои силы. Плавал он неважнецки даже без доспехов, а в полной выкладке и вовсе как топор. По хорошему, с некоторой доработкой доспехов и шлангом достаточной длины, он мог бы форсировать не слишком глубокие водные преграды вброд. Да только где этот шланг теперь возьмёшь? Можно, конечно, организовать ледяную переправу, но под таким солнцем это потребует слишком много времени и усилий, ведь работать придётся одному, без тройки колдунов поддержки. Идти вдоль берега глупо, потому что здесь его наверняка будут искать первым делом, проверяя возможные источники питьевой воды. Оно и не мудрено, по такой-то жаре. Солнце припекало так, что взмокший от пробежки варкастер начинал потеть ещё сильнее. И чтобы окончательно не свариться в собственном доспехе, он был вынужден прибегнуть к маленькому трюку. Всего одно короткое заклинание, и температура внутри невидимой сферы защитного поля станет гораздо привычнее. И пусть он не хотел этого делать, поскольку активный аркан непременно привлечёт внимание любого чувствительного к магии, перспектива получить тепловой удар была ещё хуже. Всё же броня и снаряжение были рассчитаны на холодный климат севера и работу зимой, отчего защитное поле было специально настроено на сохранение внутреннего тепла, а отработанный пар из арканодинамической турбины дополнительно проходил через встроенный теплообменник, питая через тепловод систему внутреннего подогрева. Ведь настоящий скировит не тот, кто не боится мороза, а тот, кто тепло одевается. А теперь её пришлось не только полностью отключить, но и тратить магическую энергию на поддержание заклятье ауры холода для сохранения комфортной температуры.Да что же это вообще за мир, где всё кверху ногами? Притяжение тут слабее, люди какие-то не такие, все мелкие, постоянно щурятся чего-то, орут что-то на непонятном языке, и вообще слишком уж активные и быстрые. Прямо таки чрезмерно. Вот как например эта девчонка, которая схватила его за руку и отчаянно дёргает, но выходит как-то совсем слабо. И при этом кричит всё громче и громче. От её воплей варкастер только раздражался ещё больше. Он и так уже был на взводе, а тут ещё и она!— Ну, чего тебе? — раздражённо спросил он, поворачиваясь к ней. И каково было его удивление, когда она стремительно отскочила прочь. Споткнувшись, она растянулась на земле, да так и осталась лежать, и испуганно глядя на него широко открытыми глазами. Невысокая, худая, в странном красно-розовом платье с чёрными сапожками, перед ним лежала заплаканная и слегка растрёпанная девчонка лет десяти, не смея больше проронить ни звука. По видимому, он действительно был страшен в гневе. А ведь именно её травила вся та разноцветная шайка, и именно она помогла ему при побеге, избавив от лишних пут. Этот момент он хорошо запомнил, а на добро принято отвечать добром. Поэтому следующий вопрос он задал тише и значительно более мягким и снисходительным голосом: — Чего ревёшь?А чтобы не пугать её ещё больше, Никола перехватил топор левой рукой и сунул за пояс справа, рядом с кобурой пистолета. А то махать оружием перед одной из немногих местных жительниц, которая хотя бы не пыталась на него напасть, было по меньшей мере невежливо. Зажмурившаяся было от страха девочка немного расслабилась, когда поняла его дружелюбный жест. А несколько успокоившись, она опять начала тараторить.Одно хорошо, что она больше не орала и не плакала. Но и вставать не спешила, словно опасаясь, что он будет её бить. Но сколько бы она не говорила, от потока непонятных слов только сильнее болела голова. И не последнюю роль в этом играл тёмный шлем и маска с капюшоном, быстро нагревавшиеся на солнце. А собеседница, не видя желаемой реакции, снова начала повышать голос, давя на уши всё сильнее. Понимая, что ещё чуть-чуть, и у него просто сварятся мозги прямо в черепной коробке, варкастер с тоской посмотрел в небо, и произнёс короткое заклятье для активации ауры холода.Он не знал, было ли резкое падение температуры воздуха, или блеск нескольких малых рун возле его запястья причиной столь бурной реакции, но подобного от девчонки, метавшей огненные шары из пальцев, он не ожидал. С истошным визгом она резко крутанулась волчком, тут же оказавшись на ногах и отскочив метра на три, не меньше. Никола думал, что сейчас она задаст такого стрекача, что при всём желании не поймаешь. Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, его собеседница только тяжело глядела на него исподлобья золотистыми глазами, словно ожидая нового удара. Как будто боялась, что он выстрелит ей в спину.Только поняв, что он не намерен нападать, она поспешно отряхнула платье и слегка поправила причёску, после чего встала чуть ли не по стойке смирно, сложила перед собой руки в какую-то непонятную фигуру, и почтительно поклонилась.— Ладно. Давай начнём сначала. И по порядку, — предложил он девочке в красном, которая всё так же стояла, не разгибаясь. — Как тебя зовут?Её ответ был быстр и неразборчив. Никола только и мог, что тяжело вздохнуть.— Имя. У тебя есть имя?На лице разогнувшейся собеседницы отразилось удивление и непонимание.— Имя, — медленно повторил варкастер уже на сигнарском. Поскольку хадорского здесь определённо не знали, оставалось только надеяться, что язык местных будет хоть немного близок другим известным ему языкам. Перспектива общаться с аборигенами языком жестов не вдохновляла.— Им? — переспросила девочка. И получив утвердительный кивок в ответ, склонилась в новом поклоне, на сей раз произнеся медленнее и более разборчиво: — Им Азула.Вот это был действительно неожиданный поворот событий. Язык, на котором говорила девица - сигнарский! Точнее, какой-то его искажённый диалект. Сам Никола знал язык королевства Сигнар довольно-таки неплохо, всё же с этой южной страной шла война, да и по долгу службы ему приходилось работать с добытыми разведкой документами, которые он переводил сам, чтобы избежать неточностей и возможной потери важной технической информации. Но здешняя форма, судя по всему, сохранила только базовые корни и структуру предложения. Слова были искажены и сокращены ради пущей скорости речи. Теперь было понятно, почему он не мог понять ни её, ни остальных детей — они говорили бегло. Слишком быстро, чтобы он мог разобрать сказанное.Однако, собеседница всё ещё ждала его ответа. И чтобы не показаться невежливым, следовало тоже представиться. Немного прочистив горло, и приложив руку к груди, варкастер произнёс: — Им Никола.***— Именуем Никола, — протянул великан с чудовищным акцентом. — Почему эти есть напасть на тебя, все против один?Его речь была жутко ломанной, и говорил нарочито громко и медленно, чуть ли не по слогам. Но не это удивило опальную принцессу, а та ужасно искажённая, архаичная форма обращения, которую он использовал. Подобную речь она слышала всего несколько раз в театре, во время спектаклей, поставленных по мотивам древних мифов и легенд, возраст которых исчислялся столетиями. Но в отличие от актёров он говорил с ужасным акцентом - немного гундося, произнося гласные слишком громко и звонко, а согласные столь твёрдо и агрессивно, словно он угрожал ей переломать ноги, вырвать руки и свернуть шею. Да и маска только делала его голос ещё более низким. Хотя сам он даже пальцем не шевельнул в её сторону.К тому же великан назвался странным именем, которое бывшая принцесса никогда раньше не слышала и вообще даже представить не могла подобное имя. "Надеюсь, он не слишком тупой", — подумала принцесса, потому как его речь и скорость создавали именно такое впечатление. Как и действия в бою — они были грамотными, но заторможенными, будто он принимал решения дольше, чем обычные люди. С другой стороны, этот Никола, похоже, до попадания молнии был мёртв, так что либо он просто пребывал в шоке, либо его умственные способности пострадали. Жаль, если так. Манипулировать умным человеком сложнее, но тупой союзник хуже врага. Впрочем, выбора у Азулы всё равно не было. Да и кто будет отказываться от помощи самого аватара?— Они желали убить меня, неужели не понятно? — подражая театральным текстам ответила опальная принцесса, надеясь что так этому тугодуму будет легче её понимать. Когда собеседник, помедлив, кивнул, она смогла вздохнуть с облегчением. Это определённо был хороший знак, обещавший закончить чёрную полосу в её жизни, и загнанная девушка несколько успокоилась.Действия Николы можно было принять за агрессивные, хотя бы тот момент, когда он применил какую-то смесь магии воздуха и воды. Когда возле его руки сверкнуло несколько зеркальных льдинок, а воздух вокруг резко остыл. Но за этим не последовало никакого продолжения, и Азула догадалась, что он не ставил целью нанести ей вред. Видимо, ему стало слишком жарко в броне и маске, а Азула перепугалась, как ребёнок, впервые увидевший магию огня, за что теперь ей было стыдно. Не подобает принцессе, тем более такой бесстрашной, как она, так реагировать, пусть даже на незнакомые действия незнакомого человека.— Может тебе снять маску? — предложила она, стараясь не грубить.— Благодарить, помощь не есть нужна, — ответил тот.Видимо, Никола неверно понял её слова и решил, что она предлагает помощь. Ещё чего! Да чтобы она, принцесса Азула, кому-то помогала? Она даже бывшем подругам ни разу не помогла ни в одной мелочи. "Спокойно, это всё его кривой язык", — сказала девушка сама себе.— Я не предлагала помощь, — угрюма сказала она великану.— Не понять..."Ну что за тугодум", — подумала бывшая принцесса, но сказала другое:— Если ты решил, что я предлагаю тебе свою помощь в снятии маски, то ты заблуждаешься. Я хочу, чтобы ты снял её. Перед тобой принцесса, в конце концов. Так покажи мне своё лицо!— Не сейчас, — отмахнулся великан. — Враг есть близок...— Враг? Где? — подскочила Азула и стала озираться по сторонам. — Ты что-то слышишь?— Там, — махнул рукой великан в сторону оставленной им просеки. — Скоро быть здесь. Надо иди.— Проклятье! Ладно, давай за мной. Я знаю одно место — там мы сможем набрать еды, а потом скрыться и пересидеть некоторое время. Сюда.Азула была уверена, что видела эту реку ещё тогда, когда искала свою мать, во время полёта на бизоне аватара. Деревня Хира'а должна стоять выше по течению. Во всяком случае, бывшая принцесса на это надеялась.— План неплохой, — согласился Никола, видимо тоже рассудив, что им потребуется еда.Великан двинулся вслед за девушкой. У Азулы денег не было, но она и не собиралась расплачиваться. Она ведь принцесса, в конце-то концов, а значит, жители должны, нет, просто обязаны выдать ей всё, что она потребует, даже если этим требованием будут их дети им на обед. Ведь для простолюдина внимание августейшей особы уже само по себе величайшая награда.— Куда идти? — спросил идущий за спиной великан.— Аррр, я же сказала, что за мной! — уже начала злиться на тупость своего нового спутника девушка. Право слово, если ему нужно будет всё повторять по несколько раз и в бою, то от него не будет никакого прока. Сколь бы ни был он большим и сильным, но до сих пор вёл себя как ребёнок. Или ему от удара молнии память отшибло, что он задаёт детские вопросы? Как бы то ни было, Азула не любила детей.— Где есть мы? — не унимался гигант.Вот что за странные вопросы?— Что значит, где есть? Мы здесь, идём по земле, в Стране Огня, в деревню, которая находится неподалёку!— Стране Огня? Где есть страна Огня?— На западе от Царства Земли! — Азулу эта игра в вопрос-ответ уже порядком раздражала, но она просто решила принять правила такой странной формы общения. В конце концов, чем быстрее древний аватар очухается, тем скорее его можно будет кинуть в бой. И если ради этого нужно ответить на сотню тупых вопросов, то так тому и быть.— Что есть царство Земли? — задал ещё один глупый вопрос Никола, поставив теперь Азулу в тупик.— Да ты что, ни разу не видел карты? Хорошо, смотри!Она остановилась, нашла палку и принялась рисовать на земле примерное подобие карты мира, как помнила. Закончив, она указала на континент.— Вот это Царство Земли. А это Страна Огня, — показала бывшая принцесса на архипелаг островов на западе. — Тут северное племя Воды, а тут южное. Понятно?Великан некоторое время пялился на импровизированную карту, время от времени наклоняя голову, как будто никогда её раньше не видел, а затем выдал ещё один, не такой глупый, но непонятный вопрос:— Где есть Хадор?— Что? Какой ещё Хадор?Никола ничего не ответил. Он задумался, словно решая что-то для самого себя, а может быть просто тормозил, как обычно.— Где мы есть точнее? — спросил он наконец.— Вот здесь, — ткнула бывшая принцесса палкой на край самого большого острова Страны Огня. — Понятно?— Понятно...— Тогда идём дальше, — заявила Азула, запустив палку в сторону леса, и снова пошла первой.Но на этом вопросы великана не закончились:— Как далеко есть от севера до юга?— Я откуда знаю, я что, измеряла? — снова начала раздражаться девушка.Гигант только тяжело вздохнул, чем окончательно взбесил Азулу. Она — наследная принцесса, а он к ней относится снисходительно? Да ещё и вздыхает так, будто это не он тупой тормоз, а она? Да как он смеет...— Послушай, — злобно прошипела девушка, остановившись и развернувшись к нему. — Я — принцесса Страны Огня, и хотя мой никчёмный братишка узурпировал трон, я не позволю обращаться со мной так, будто я дурочка, понятно?! Не смей вздыхать так, будто я — непроходимая идиотка!— Успокоиться, девочка, — поднимая руку пробасил Никола. — Я не есть обвинить тебя.— Не говори мне, что делать! — сорвалась на крик Азула, после чего развернулась и пошла дальше, всем своим видом показывая, что разговор, или по крайней мере эта тема, закрыта. Однако, древний аватар, видимо, считал иначе:— Как далеко есть до деревня?На этот раз опальной принцессе потребовалось весьма изрядное усилие, чтобы не метнуть в этого тупицу молнию. Но даже в гневе она понимала, что её шансы против такого бойца были практически нулевыми. И не столько потому, что он мог разорвать её на мелкие кусочки голыми руками в прямом смысле этих слов, а из-за того, что его не брали ни огонь, ни молния. Драться с ним было так же глупо, как драться с горой. Победить всё равно не победишь, но в отличии от бездушного камня, он мог ответить так, что потом костей не соберёшь.— Ещё часа два идти, — тяжело вздохнув ответила Азула, после чего молча пошла дальше. К счастью, этот ответ удовлетворил любопытство собеседника, и он тоже заткнулся, молча сняв щит с левой руки и закрепив его за спиной на свой чудной дымящий рюкзак.Так они и шли сквозь лес, покуда солнце постепенно взбиралось по небосводу, медленно приближаясь к зениту. Покинуть речной берег опальная принцесса решила в первую очередь для того, чтобы укрыться под пологом леса от аватара и его шайки, на случай если те снова будут искать её со своей летающей коровы. Да и когда они ушли с прямого солнечного света, её спутник как-то приободрился. По крайней мере, он нашёл себе развлечение в виде прыжков в высоту и длину. Выглядело это так, словно он разучился управляться с телом и теперь испытывал пределы возможностей. Всё же повреждения мозга у него были действительно серьёзными, раз он забыл так много.И ведь послали же духи ей в союзники такого калеку, да при том больного на голову. Или это была такая извращённая форма наказания, придуманная Матерью Лиц? Но девушка старалась не думать об этом, сосредоточившись на том, как лучше использовать этого идиота для своих целей. А пока он продолжал следовать за ней, оставив немного времени на размышления. Но чем дольше она думала о сложившейся ситуации, тем больше злилась. Ведь как втолковать этому идиоту, что нужно делать?— Почему тебя хотеть убить?Злость Азулы утихла. Наконец-то этот тугодум подошёл к самому главному, она уже думала, что придётся самой подталкивать его к этому вопросу. Тут же убрав с лица кислую мину и сменив тон голоса на медовый, она ответила, даже обернувшись.— Дело в том, что я — принцесса Страны Огня, — начала она. — Мой отец был мудрым и сильным правителем, а мой брат был бестолковым человеком, за что его лишили права первородства, назначив меня наследницей трона. Брат не смирился с изгнанием и заключил союз с врагами страны Огня. Он сверг отца и лишил меня законного права на престол. Мой отец, Озай, теперь в тюрьме. Меня он тоже заточил, но я сбежала, — девушка старалась говорить медленно, чтобы великан уловил смысл. — Тот парень со шрамом — мой брат, лучники и девчонки с разукрашенными лицами — его бойцы, а тот лысый мальчишка со стрелой на голове — аватар, все остальные — его дружки.— Это есть шутка?Зря он это сказал. Азула тут же пришла в ярость, совершенно забыв, что он может легко её убить, а её атаки, возможно, даже не причинят вреда.— Я что, похожа на шута? — прошипела она злобно, прожигая собеседника взглядом.Вокруг её рук моментально вспыхнуло синее пламя.— Нет, — глухо отозвался великан, подходя ближе и кладя ей на плечо здоровенную ручищу в стальной перчатке. — Я не есть верить в совпадение. Я должен знать, что ты не лгать.От такого Азула даже опешила и её внутренний мир взорвался бурей эмоций.Испуг, что он сейчас её ударит так, она навсегда останется калекой. Возмущение — как он вообще посмел к ней прикасаться и снова обходиться так снисходительно, будто она... капризный ребёнок! Но третья эмоция, как ни странно, принесла ей спокойствие и удовлетворение. Сказать, что именно Азула испытывала, не смогла бы даже она сама.— Ладно, слушай, — убрала огонь девушка и отстранилась от великана. — За мной гонятся, за тобой тоже. Нужно уйти подальше. Раздобудем еды, найдём безопасное укрытие и тогда поговорим, хорошо?Великан кивнул, и Азула снова направилась вверх по течению.Через полтора часа, наконец, показалась деревня. Та, в которой жила её мать все те годы, пока Озай был у власти, до момента, когда Азула и Зуко нашли её и вернули память. С тех пор девушка ненавидела это место всей душой, но нужна была еда и кое-какие вещи, к тому же, решила она, пусть жители деревушки заплатят за ту, кого ранее пригрели.— Вон, это деревня Хира'а, — указала она на дома Николе. — Брат наговорил народу много плохого обо мне, взойдя на престол, но я уверена, местные будут рады отдать мне всё, что я скажу. Иначе они поплатятся. Идём!— Нет, — бросил великан, оставшись стоять там, где стоял. — Нельзя.— Что? Почему это? — не возмутилась, а скорее удивилась бывшая принцесса.— Если ты есть говорить правда, люди твой брат есть искать тебя, — принялся объяснять ей гигант, вынужденный перейти от односложных предложений к более громоздким речевым конструкциям, которые ему давались с большим трудом. — Они будут видеть тебя, и будут говорить люди твой брат.— У аватара, который заодно с моим братом, есть летающий бизон, так что они всё равно смогут увидеть нас с воздуха, и лучники Юян, которые являются отличными следопытами. А следы ты оставляешь очень заметные, — парировала Азула. — К тому времени, как он здесь объявится, мы уже будем далеко, а если они всё же догонят нас... Ты большой и сильный, от одного только вида твоего топора даже у меня мурашки по коже. Бояться нечего.— Говорить будешь ты, — буркнул древний аватар, двинувшись за ней. — Как часто вы есть делать реквизиции?— О, во время войны с Царством Земли наша армия часто брала у местных необходимые продукты и вещи. Не волнуйся, это даже не реквизиция. Идём.И Азула решительно направилась в сторону деревни, пока великан снова не начал сомневаться.— Война есть ещё идти? — спросил догнавший её Никола.— Нет, больше нет. Она шла очень хорошо, моя страна, то есть Страна Огня захватила много земель у Царства Земли, но потом мой брат с помощью аватара сверг моего отца, и отдал завоевания назад, уничтожив всё, за что мой народ боролся сто лет! Война закончилась нашим позорным поражением.— Это как? — явно не поверил услышанному великан. — Он был просто сдаться и вернуть весь земля, за который его солдат проливали свой кровь, когда его армия не есть разбита?— Да, вот так! Он решил, что нужен мир, и что вся война была неправильной с самого начала, поэтому пошёл на поводу у аватара, объявил всех правителей, что правили страной во времена войны, злодеями. Что все герои войны — преступники и убийцы, а захваченные земли отдал обратно.Азула сначала не планировала говорить подобного, но уловила возмущение в голосе великана. Наверное его страна, Хадор, как он сказал, тоже воевала, а сам он, понятное дело, человек военный, и потому будет возмущён подобным поворотом событий. Да и потом... Правда, все эти сто лет солдаты Страны Огня что, умирали зря? Опальная принцесса никогда не думала о простых бойцах, но слова Николы заставили её немного задуматься над этим.— Почему войско не есть делать бунт?— Кто-то пытался бунтовать, но брат с помощью верных людей, армии Царства Земли и аватара подавили всех. Брат снял многих хороших генералов с их постов, заменив на своих людей, и не только генералов. Он хороший интриган, но плохой правитель и воин. Так, я же сказала, что обсудим это потом.Они вошли в деревню. Многие жители, заметив непонятного гиганта в красных доспехах и странной маске, поспешили убраться с улицы, однако сделали это не все. Видимо Николу приняли за одного из солдат Страны Огня, пусть и столь жуткого, ведь его броня была красного цвета.Азула не сразу сориентировалась в деревне, но вскоре нашла рыночную площадь. И первым на её пути попался лоток торговца овощами, который не успел собрать свой товар при их приближении, а бросить его и сбежать не додумался.— Так, — сходу начала она. — Нам нужен рис, хлеб и овощи. И ещё пара мешков. Быстро!— С-с-сейчас, — заикаясь, промямлил торговец, глядя не на неё, а на её громадного спутника, хранившего молчание.Под руководством Азулы он выдал всё, что она просила, отсыпал риса столько, сколько сказала девушка, после чего всё это было собрано в пару больших мешков, быстро перекочевавших к Николе.— А деньги? — воскликнул торговец, когда парочка уже собиралась уходить.— Да ты хоть знаешь, кто я? — тут же разозлилась бывшая принцесса, и вокруг её кистей вспыхнул голубой огонь. — Я — принцесса Страны Огня, Азула! Или ты не хочешь помочь свой принцессе?— Н-нет, что вы... Берите, что хотите, только не трогайте, прошу! — тут же попятился мужчина, подняв руки в знак капитуляции.— Всё, говоришь? Тогда давай сюда деньги!— Н-но, принцесса...— Живо!Торговец полез в прилавок и достал несколько монет Страны Огня, отдав Азуле. Девушка уже собралась убрать их в карман, но тут её руку схватил древний аватар.— Эй! — возмутилась она. — Ты в своём уме?Тот только покачал головой и, отобрав у неё деньги, кинул примерно половину обратно.— Не грабить. Реквизировать — не значить забрать всё, — сказал он бескомпромиссным тоном.Азуле оставалось только ворчать.В мясной лавке они запаслись копчёным и свежим мясом, в соседней — копчёной и вяленой рыбой. Разжиться деньгами не получилось, потому что остальные торговцы смекнули, к чему всё идёт, и просто сбежали, прихватив выручку и бросив товар. Если в этой деревне и был хоть один стражник, то наверняка он сейчас забился в какую-нибудь щель, дрожа как лист вместе с остальной чернью, устрашившейся гнева истинной Хозяйки Огня.Почувствовав полную власть и безнаказанность, Азула нагло вломилась в несколько домов побогаче, забрав мелкий скарб. Тут подключился даже Никола. Было видно, что ему претит грабёж, но вещи были нужны, так что он разжился походным котелком и большим куском ткани, сказав при этом только одно слово: "Палатка".Жители не оказывали сопротивления, и даже предлагали некоторые вещи, со страхом косясь на великана в красных доспехах. Внутри помещений Никола пугал людей ещё больше, хоть и был вынужден ходить пригнувшись, чтобы не цеплять головой и рюкзаком потолок, на котором оставались пятна копоти. Но ещё больший шок у мужчин, что пытались закрыть собой перепуганных женщин, прячущих и утешающих плачущих детей, вызывал тот факт, что этот закованный в доспехи гигант, под которым жалобно скрипели даже самые надёжные половицы, зачем-то бросал им деньги взамен забранных вещей, сокращая и без того небогатую добычу.Наконец они добрались до знакомого принцессе дома. Азула без колебаний вышибла дверь, намереваясь как следует побеседовать со своей матерью. Или той толстой курицей, в которую её превратила Матерь Лиц. Пусть она отказалась от собственного лица, чтобы забыть родную дочь, она ей напомнит. Напомнит обо всём, и заставит почувствовать ту же боль, что она причинила своему ребёнку. И заставит смотреть, как её новый муж и дочь сгорают живьём прямо перед ней в этом миленьком домике. Но внутри было пусто. Судя по брошенным вещам, и пустому очагу, сбежали они в спешке, но уже достаточно давно. Кто-то предупредил их о её приближении. И лишённой возможности отомстить отверженной дочери не осталось ничего, кроме горечи обиды и ярости.— Мы есть иметь всё нужно теперь, — произнёс её спутник, чья речь стала ещё более косной и неуклюжей. — Время идти.— Ты прав, — кивнула опальная принцесса, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы. — Мне нужно закончить одно дело.— Быстро, — буркнул великан, отходя прочь. Может быть, он и не был столь непроходимо туп, раз понял, что сейчас лучше дать расстроенной девушке побыть наедине.Как бы то ни было, он уже не мог ей помешать выплеснуть всю накопившуюся обиду и злость. Понимая, что ей не догнать мать, по крайней мере в ближайшее время, она обрушила всю ярость на несчастный дом безудержными потоками голубого пламени. Струи огня били с обоих ладоней, пожирая деревянные стены с бумажными окнами, мгновенно обращавшимися в пепел. И даже её крик боли вырвался языком голубого пламени, перекинувшимся на крышу. Обитатели соседних домов в ужасе повыскакивали на улицу, резонно опасаясь, что пожар перекинется и на их жилища, а в воздух уже подымались тяжёлые клубы дыма.— Зачем? — спросил Никола, подбежав к ней и рывком развернув к себе, при этом чуть не выдернув ей руку. — Зачем ты есть делать пожар?— Эти люди предали меня! — крикнула она в бесстрастную маску, пытаясь вырвать руку из его лапы. — Из-за них я оказалась в тюрьме! Это моя месть!— Но пожар будет уничтожить весь деревня!— Не говори чепухи! — отбросила столь бредовое обвинение принцесса, освободившись от его лап. — Эти крестьяне вполне способны потушить огонь, когда мы уйдём.— Тогда мы есть идти сейчас! — рявкнул великан, направляясь к выходу из деревни вместе со всей добычей, которая, казалось, его не тяготила вовсе.— Эй, ты идёшь не туда! — окрикнула его уже несколько успокоившаяся девушка, на душе у которой потеплело от жара пламени, которому она предала дом своей подлой матери. — Нам в другую сторону!Когда они покидали эту жалкую деревушку, настроение у опальной принцессы уже заметно повысилось. Пусть новый союзник и был трудноуправляемым, своевольным и строптивым, повинуясь ему одному известному своду правил, он был достаточно предсказуем и не сильно мешал ей делать то, что она хочет. Тем более, он озаботился котлом с палаткой, наверняка собираясь взять на себя всю ту рутину, что была связана с обустройством походного лагеря, что тоже было неплохо. Не той, кто выросла во дворце и никогда в жизни не утруждала себя готовкой и уборкой, этим заниматься.Но полоса везения рано или поздно заканчивается. Азула это поняла, когда, уже покидая деревню, она услышала знакомый рёв и увидела в небе приближающегося бизона аватара.