Глава 34. Страхи (1/1)

Граница Великого и Персикового лесов— Все спят? — спросил Хангён, но к Хичолю появившемуся на краю каменной платформы, что нависла над морем потерянных душ, не повернулся. Бывший Владыка Земли и Неба сосредоточенно вычерчивал древние руны алмазным стило прямо на чёрном камне и ошибиться ему никак нельзя. — Спят, — Феникс поёжился от сильного порыва ветра и надвинул капюшон поглубже. — Если ритуал пройдёт успешно, целый мир полувменяемых бессмертных станет катастрофой, так что лучше им оставшиеся три дня провести в стране грёз. — Если? — Ханни дочертил последний штрих и встав на ноги, вопросительно уставился на мужа. — Думаешь, у Джуна может не получиться?Красноволосый передёрнул плечами и прицокнул языком:— Слишком много простых богов. Я не уверен, что трое потянут такую силу. Дракон вздохнул и промолчал. Он тоже не особо верил в успех. Подойдя к Хи, белый дракон ещё раз окинул свою работу взглядом и удовлетворённо кивнув сам себе, обнял огненное божество за плечи, притягивая ближе и кутая в свою мантию. — Скоро, ты снова перестанешь чувствовать холод. Как раньше. — Это было так давно, — грустно усмехнулся Феникс, — что я уже и не помню. — Она вернётся к нам. И твоё сердце снова будет целым. — Не знаю. С нашей малышкой умерла и часть меня. Честно говоря не думаю, что её возвращение, сможет всё залечить. — Всё будет хорошо.— Хм. Помолчали, наблюдая, как вдалеке танцуют золотые дельфины. Стражи моря приветствовали новые души. — Так думаешь, всё случится сегодня – завтра? — Хи чуть повернул голову, но разумеется из-за капюшона не смог увидеть лица Хангёна. — Не знаю. Знамения слишком размыты. Но уже скоро, — Дракон крепче обнял мужа, прижимаясь щекой к его накидке. — Мне страшно, — шепнул Великий Феникс. — И мне, — практически беззвучно признался белый дракон. ~***~Великий Лес Джеджун просчитался. Им не хватало сил. Белый лис не понимал в чём дело. Да, Высших богов всего трое, но остальные не так слабы! И всё же, от чего-то читая заклинание раз за разом они не могли добиться никакого эффекта, хотя Джун чётко чувствовал, как Древо тянет их силу. Дже уже хочет всё бросить и будь что будет! Его охватывает жуткая злость, раздражение и… Серволосый на миг прерывает заклятье. Вдох. Выдох. Задавив нервозность, лис стабилизирует поток своей магии, мельком проверяя остальных и помогая выправиться РыХё с Дженом, а затем возобновляет читку, как ни в чём не бывало. Он не имеет права на панику. Это их единственный шанс. Проходит около четырёх часов с начала ритуала. Джун единственный кто сидит с открытыми глазами, поэтому он прекрасно видит, как меняется состояние остальных. У всех богов на висках и лбу появились капли холодного пота. Соо и Нанг держались относительно неплохо, а вот остальные долго не выдержат. Нельзя позволить им использовать всю духовную энергию. Если переусердствуют, они лишатся магии навсегда. Джун мысленно приказывает медведице со змеем не пытаться взять на себя чужую нагрузку. В ответ слышит недовольство, но они не могут идти против приказа своего короля и отступают. Позволив себе мимолётную улыбку, Джеджун увеличивает количество своей силы, снимая часть груза с остальных. Ещё через час, Джун наконец видит, как ствол Великого Древа окутывает золотой свет постепенно набирающий силу и расходящийся всё дальше и дальше по поляне. Лис облегчённо выдыхает, но когда сила Древа уже почти вырывается за пределы поляны, Джеджун хватается за сердце и не может сдержать болезненного вскрика. Он чувствует, как в заклятье вплетается энергия защищающая их дочь. Ещё немного и… Заклинание обрывается, все вожди обеспокоено смотрят на своего короля, но не решаются встать со своих мест и подойти. Золотой свет стремительно гаснет, опадая и возвращаясь к Древу. Джун понимает, что должен продолжить. Если он сейчас не возобновит ритуал, то всё будет напрасно, но он не может заставить себя произнести и слово. Он думал, что готов ко всему, но когда угроза потерять дочь становится не просто словами, а реальностью – Джеджун в ужасе. Его накрывает паника, сдавливая горло мёртвой хваткой и запирая сознание на одной мысли – уберечь. Он не может рисковать. Нет. Лис уже порывается встать, когда чувствует, как ему на плечи ложатся практически невесомые руки, буквально пригвождая к земле. Он с трудом заставляет себя сосредоточиться на том, кто перед ним и встречается с тёплым, но твёрдым взглядом синих глаз. Мани смотрит без укора, но Джуну становится стыдно за свою слабость. Белый лис неотрывно смотрит в глаза рыжеволосой королеве и постепенно возвращает себе контроль. Прежде всего он правитель этого мира. Он несёт ответственность за тысячи жизней. Он не имеет права ставить свои интересы, выше остальных. Джеджун слабо улыбается прародительнице и кивает, обещая что справится. Мани что-то шепчет, улыбается и поцеловав лиса в лоб, исчезает. Джун быстро осматривается, судя по взглядам остальных, первую королеву они не видели. Сероволосый жестом показывает им что всё в порядке, прикрывает глаза и глубоко вздохнув, возобновляет заклятье, слыша, как главы кланов подхватывают его с секундным опозданием. К счастью накопленная энергия не рассеялась и уже вскоре, сильнейший поток света медленно, но неотвратимо начинает расползаться по всей территории Великого Леса, загоняя распоясавшихся тёмных богов обратно в их "норы". Джун чувствует, как по щеке катится первая слеза, а за ней ещё и ещё, но его голос звучит громко и чётко, а магия льётся ровным потоком. ~***~Девять Небес Юнхо с трудом удаётся отделаться от всех желающих получить его аудиенцию и скрыться за воротами своего дворца так, чтобы это не выглядело побегом. Чёрного дракона по-прежнему не отпускают дурные предчувствия, но ночной разговор с Джуном и бесконечные дела небесного царства немного притупляют тревогу, загоняя её глубоко внутрь и практически затыкая. Наследный принц с удовольствием стягивает массивную золотую заколку с волос и закручивает их с помощью любимой шпильки в небрежную гульку. Пряди покороче быстро выбиваются из причёски, но Юно это не слишком заботит. Он сбрасывает мантию на руки предусмотрительных слуг и взмахом руки меняет чёрное ханьфу, на простую, бежевую кофту и тёмно-серый, удлинённый блейзер. Юнхо ловит несколько заинтересованных взглядов служанок и отмечает для себя, что стоит с ними распрощаться. На всякий случай. Из-за движения магия даёт сбой и один ботинок материализуется чуть позади, заставляя дракона притормозить и вернуться. — Куда так спешишь? — пока брюнет натягивает обувь вручную, рядом появляются пришедшие навестить друга, Кюхён и Чанмин. Юно опирается о плечо Повелителя звёзд, поправляет задник и наконец смотрит на друзей, широко улыбаясь:— Хочу посмотреть закончили ли уже со сносом гаремных павильонов. — Ты весь дворец перестраивать собрался? — усмехается Кю, подстраиваясь под быстрый шаг принца. — Может и перестрою! — смеётся дракон. — Я для неё и небеса перестрою, если понадобится. Кю качает головой, но улыбается. Он счастлив за друга. — Так Джун передумал? Вы объявите о рождении принцессы? — набрасывая несколько заглушающих заклятий, уточняет Чанмин. — Нет, — чуть морщится брюнет, но быстро возвращает себе хорошее настроение:— Первый год мы точно ничего объявлять не будем, но я не собираюсь скрывать свою дочь вечно! В любом случае, сейчас главное, чтобы она благополучно появилась на свет, а остальное решим позже. — Конечно, — соглашается писатель судеб, хлопая друга по плечу и незаметно обмениваясь понимающими усмешками с мужем. — Ну что ж, выглядит многообещающе. Только Юно, чтобы воплотить все твои идеи, понадобится пару десятилетий, а не год, — смеётся Мин, когда друзья подходят к личным владениям принца. — Нет, я всё рассчитал. Если… Чёрный дракон замолкает на полуслове и резко останавливается, стоит ему открыть калитку. Юно смотрит на магнолию широко раскрытыми глазами. Секунда, две. — Юнхо, что… Но Кю не успевает закончить свой вопрос, с громогласным рыком дракон исчезает не удостоив друзей и взгляда. Супруги одновременно заглядывают в открытую калитку, переглядываются и спешно испаряются, в попытке догнать друга. Все цветы магнолии – чёрные. Как бы Кюхён с Чанмином не спешили, они не могут догнать принца. Главный лекарь и Повелитель звёзд только пересекают порог залы с порталами, когда Юнхо уже исчезает в том, что ведёт в Великий Лес. Мин с Кю спешат следом, но яркая вспышка и грохот заставляют их остановиться, резко отворачиваясь и прикрывая лица руками. Как только гул стихает и ослепляющий свет окончательно рассеивается, супруги видят, что белоснежная арка в которой всегда находился лесной портал покрыта перламутровой пылью, а пол рядом словно опалило огнём. Писатель судеб бросается вперёд, пытается запустить, но всё бесполезно. Портал невозможно активировать. — Юнхо же успел? — Шим растерянно смотрит на мужа, ища у него ответы и успокоение, но Кюхён не может ему их дать, он лишь пожимает плечами. — Свяжись с кем-нибудь из лис, — это единственное разумное предложение, пришедшее в голову Небесному целителю. Пока Чанмин с помощью сапфирового зеркала пытался связаться хоть с кем-нибудь в Великом Лесу, Кюхён вызвал магов, чтобы они проверили портал, но и полчаса спустя, результатов не было. — Да что у них там происходит! — в конце концов психанул бывший смертный, отбрасывая артефакт. Кю перехватил зеркальце магией и коротко приказав магам продолжать, схватив мужа за руку, переместился с ним на седьмое небо. — Идём в Персиковый лес, по тропе это займёт часа четыре если поторопимся, но это лучше чем ничего. Мин кивнул, только вот не успели они дойти до тайной тропки, как сапфировое зеркальце засветилось. Кто-то всё же вышел на связь. ~***~ Когда Юнхо увидел эти проклятые чёрные цветы, на миг ему показалось, что его сердце остановилось и разорвалось на части. Нет. Быть не может!Только не снова. "Ни за что! Я больше его не потеряю." Из груди рвётся злобный рык и через мгновение Юнхо уже мчится по лестнице к порталам. Снова. От этой мысли дракон спотыкается, чуть не срываясь кубарем вниз, но умудряется удержаться и даже не сбавить скорость. Нет. Балкон Чжусянь пуст, а Джун сейчас в Великом Лесу со своей семьёй. Там Хичоль под боком, они не допустят чтобы…Может это просто ошибка? Просто цветы. Просто…Это же лес, дом его лисёнка. Что в Великом Лесу могло навредить его королю?!?— Глупый дракон, это же наш лес, что с нами может здесь случиться, — лукавый огонёк в синих глазах и...?"Да, да. Правильно. Это его лес. С ним ничего… А если?" Юно не додумывает последнюю мысль, он уже достиг портала и активировав его одним взмахом руки, дракон шагает за перламутровую завесу. Что-то не так. Его сдавливает с такой силой, что воздуха не хватает и кажется трещат рёбра. Перемещение обычно занимает несколько секунд, а сейчас он в этом белёсом мареве уже незнамо сколько. Брюнета вертит, тянет и давление никуда не исчезает. Когда дышать уже и вовсе невозможно и в глазах начинает темнеть, дракон чувствует сильный толчок в спину и наконец падает на твёрдую землю, больно ударяясь коленями и счёсывая кожу на ладонях. Переведя дыхание, Юнхо открывает глаза:— Где я, демоны побери? — с трудом поднимаясь на ещё слегка дрожащих после перемещения ногах, дракон оглядывается вокруг. Это точно не Великий Лес. Над головой пролетает огромная бабочка, а то, что он изначально принял за дерево, оказалось – травой?— Это я уменьшился, или мир огромный? — Юно никогда не слышал о подобном месте. Чёрный дракон удивлён, но у него нет времени на любование природой. Он должен спешить, только вот магия не слушается. Одна, вторая, третья. После провала четвёртой попытки определить – где он? Брюнет сдаётся. Магия ни то что ответов не даёт, она даже на его зов ни откликается. Юно вздыхает, мысленно считает до десяти, пытаясь успокоиться и наконец призывает свою драконью сущность. Юнхо в оцепенении смотрит на свои руки с отросшими когтями, проведя по голове чувствует рога, язык царапают клыки и даже чешуйки на лице и ладонях появились, но обратиться полностью он не может. — Нет. Такого быть не может. Нет-нет-нет...Наследник небес безумными глазами смотрит на свои руки, отступает назад и со всей силы бьёт по ближайшему "стволу", но гигантская травинка даже не покачнулась. — Проклятье!~***~Великий Лес Наконец свет "замирает", переставая расходиться от Древа короткими рывками и повисая в воздухе золотистым маревом. Джун замолкает, переводя дыхание:— Всё закончилось, можете расслабиться. Вожди открывают глаза, неуверенно оглядываясь вокруг, а РыХё с Хва и вовсе откидываются назад, просто падая на камни без сил. Джин хочет что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как происходит нечто странное. Лёгкий, золотистый морок начинает сжиматься, уплотняться, пока не взрывается с глухим хлопком и не разлетается в воздухе золотой пыльцой. — Это, хах, это ч.., хахааа, чт… хахааа! — глава кабанов отмирает первым, но вместо внятного вопроса заливается безудержным смехом. Вожди племён переглядываются, пытаются сдержать хихиканье, но им это плохо удаётся. Ещё пара секунд и под мрачным взглядом своего короля, все восемь богов катаются по земле в безумном приступе хохота. Джеджун морщится, быстрым движением вытирает влажные щёки и цедит сквозь зубы короткий приказ:— Спать! — действует, как всегда, безотказно. Белый лис не слишком волнуется о том, что усыпил своих подданных на улице среди зимы, Великое Древо не даст им замёрзнуть, или хоть как то пострадать. Так что всё его внимание сосредоточено на слабом отголоске энергии, что вопреки всем опасениям упрямо греет его ладонь прислонённую к животу. Дже улыбается, буквально чувствуя как с плеч сваливается огромный груз:— Спасибо. Он не знает кого, благодарит: удачу, магию, судьбу, Изначальных, Древо, или свою малышку за то, что она осталась с ним. Сероволосый просто счастлив, а ещё ему очень хочется, чтобы рядом был Юнхо. Немного успокоившись Джун пытается создать огненного посланца, чтобы позвать Хичоля, но пару синих искорок вспыхнув на кончиках пальцев сразу же гаснут, не желая формироваться в полноценное заклинание. Дочь с ним, но им нужны силы. Молодой король чувствует ещё совсем слабую, но уверенно нарастающую боль, даже не в теле, скорее в духовных каналах. Он понимает, что это может значить и пытается просто докричаться. В детстве Великий Феникс слышал своего ученика и без всякой магии. — Учитель! Хи! Хичоль, твоё пламя! — но ответа нет. На миг синеглазому лису становится очень страшно. Ему кажется, что он совершенно один. Все спят, Юно далеко, учитель не отзывается. Ему никто не поможет. Лис сжимает кулаки и боль от пропоротых когтями ладоней приводит в себя. Вдох. Выдох. "Не страшно. Всё будет хорошо. Я и дойти могу. Всё хорошо."— Не бойся малыш, мы сейчас немного прогуляемся, а там нам помогут. Потерпи ещё чуть-чуть, ладно. Ещё совсем капельку, — Джун улыбается, поглаживая живот и перекидывается лисом. Снег очень глубокий, но белый лис движется легко и быстро. Добежав до ближайшей яблони девятихвостый становится на задние лапы, начиная скрести по стволу передними. Зимой древесные духи спят, но у плодовых деревьев они самые шустрые и лёгкие на подъём. Через пару секунд из ствола высовывается маленький, заспанный "человечек", хотя скорее это небольшая коряга, похожая на человечка, с бело-розовым бутоном на "носу" и зелёными глазами бусинками. Поняв, кто его потревожил дух быстро сбрасывает дрёму и кланяется. Джеджун нетерпеливо фыркает и коротко тявкает, а затем начинает то ли трещать, то ли курлыкать, объясняя, что требуется от духа. "Человечек" понятливо кивает, ещё раз кланяется и быстро исчезает, напоследок позволяя себе быстро протянуть руку-сучок к лису и погладить его по лбу, в знак поддержки. Белый лис больше не задерживается, со всех лап несясь к норе и лишь краем глаза замечая, как в какой-то момент к нему присоединяется почему-то не спящая Обжорка. Огненная лиса сопровождает его всю дорогу и когда уже перебравшись через реку Дже падает, не в силах двигаться дальше, она просто хватает его за шкирку, как щенка и волочёт к норе. К сожалению их любимица была слишком мала, чтобы поднять лиса и нести в зубах. Перед тем как окончательно отключиться, Джеджун ещё успел порадоваться, что стал обычным лисом, а не обратился в полную, боевую форму. Такую огромную тушу, их питомица точно не потянула бы. Лисья нора Зелёных Холмов не просто место, где живёт королевская семья. Это и дом, и надёжная крепость, что может укрыть в себе всех жителей мира. Но главное, там сосредоточено огромное количество лисьей магии. Древней, дикой силы, что копилась многие поколения с самого основания мира. Обжорка затащила белого лиса во двор логова, только тогда позволив себе его отпустить и припасть к земле, чтобы передохнуть перед последним рывком. К счастью, благодаря поднятым барьерам внутренний двор был засыпан снегом не больше обычного и двери можно открыть без проблем. Вдруг, чуткий слух зверя уловил глухой гул, завывание ветра и по барьерам пошла рябь. Огненная лиса вскочила на лапы, задрала морду и тут же оскалилась, глухо рыча на чёрные тени, что кружили над ними.— Не волнуйся, они не проберутся сюда, — дух подпрыгнул от неожиданности, но быстро успокоилась, это всего лишь хозяин. Джун слабо улыбнулся любимице и указал наверх, где чёрные тени уже отчаянно боролись с золотой пыльцой. — Видишь, мы в безопасности, — почесав Обжорку за ушком, Джун опираясь на воздух встал, пошатнулся, но удержался и медленно побрёл к норе:— Не волнуйся ты, здесь уж я точно дойду. Лучше иди в дядюшкину каморку за печкой и попытайся его растолкать, а не проснётся, брось в него чеснок и подави немного. Огненная лисичка "весело" фыркнула, что-то прокурлыкав, но не ушла, шаг в шаг идя рядом с опирающимся на стены Джеджуном. — Всё, иди, — махнул рукой синеглазый лис, падая на кровать и сворачиваясь клубком. — Вот учитель придёт, дядюшка портал проверит, вызовет Юно и всё хорошо будет. Хорошо… Джун ещё что-то говорил, но его бормотание становилось всё тише и бессвязней, так что Обжорка сочла за лучшее бежать будить домового, всё с этим рыжебородым стариком спокойней. ~***~Персиковый лес Хангён остался на каменной платформе в ожидании знака, а Хичоль собирался наведаться к воспитаннику, особенно как только увидел расползающуюся по лесу волну света, но… Торопиться было некуда, до конца ритуала ещё всяко далеко, так что Феникс решил пройтись, а заодно и голову проветрить, но когда он уже подходил к мосту что вёл от его дома на берег Великого Леса, взгляд зацепился за одно из персиковых деревьев и Хи стал как вкопанный, будто к земле приморозили. Красноволосый проходил мимо него миллионы раз, только вот уже давно приучил себя его не замечать, а вот сейчас не смог. Хичоль прикрыл глаза, хотел уже идти дальше, но ноги сами повели его к дереву. К пожалуй самому примечательному персику, из всех что росли в этом огромном лесу. Нет, у него не было никаких необычных свойств. Он ничем не отличался внешне от остальных и даже не плодоносил. Но именно под этим деревом, сотни тысяч лет назад Хичоля нашла первая королева Великого Леса. А ещё… Хи опустился на колени прямо в снег и остервенело принялся раскапывать его, пытаясь добраться до мёрзлой земли. Когда пальцы наконец наткнулись на замёрзшую почву и выступающие корни, Великий Феникс замер, смотря на расчищенное место то ли со злостью, то ли с отчаянием. Просидев так довольно долго, Хи наконец зажёг в ладони огонь, поднёс руку к основанию ствола, но резко одёрнул её, не в силах осуществить задуманное. Так продолжалось раз за разом, но Феникс не мог заставить себя открыть тайник, только вот и уйти не мог. Хичоль не знал сколько времени прошло, сейчас всё его внимание было сосредоточено на том чего так хотелось, но достать слишком страшно. Очень уж от этого может быть больно. Наконец, Феникс решился. Он зажёг пламя, поднёс руку к корням, но в этот момент ему на спину что-то упало, больно цепляясь за волосы и явно живое. — Какого?! — рефлекторно дёрнувшись, огненный бог запустил руку за спину и пошарив по накидке, безжалостно дёрнул наглых вторженцев. Ими оказались два древесных духа: сливы и персика. — Хватит визжать! — прикрикнул Изначальный на трещащих и размахивающих ручками-сучками духов. — Какой Яблонь, что передать? Говорите внятно, что нужно?Духи прижухли, переглянулись. Дух персикового дерева кивнул и быстро-быстро затараторил. — Понятно, спасибо. А теперь идите спать и остальным передайте. Вы хорошо поработали. Феникс улыбнулся маленьким "человечкам" и заверив, что всё будет хорошо, перенёс каждого к своему дереву. Последний раз взглянув на так и не распечатанный тайник, Хичоль поспешил в лисью нору. Кажется он и так непозволительно сильно опаздывал.