Глава 13. 500 лет спустя (1/1)

Персиковый лес Прикрыв глаза, молодой король лежал на толстой ветке, вечно цветущего персика, что рос у его любимого лотосового пруда и пил столетнее вино, стащенное у Феникса. Он не знал почему именно это место так ему приглянулось, но Джуну нравилось встречать ночь здесь, часами наблюдая за бело-золотым лотосом, нежащимся под светом звёзд и луны, в это время, все проблемы и заботы уходили на второй план. Ну а пока цветок ещё не раскрылся, мысли белого лиса крутились вокруг дел насущных, а именно – мира Крылатых и Девяти Небес. "Если всё так пойдёт, нам придётся договариваться с этими снобами, но…" Обжорка мирно спящая у него на животе встрепенулась, озираясь по сторонам. — Что случилось, — он почесал любимицу за ушком и обернулся. К дереву нёсся огромный, белый кот. Усмехнувшись, Дже свесил ноги и пересел подальше, аккуратно придерживая огненную лисичку. Подбежав к дереву, кот уменьшился, ловко взбираясь по стволу и уже на ветке превращаясь в растрёпанного блондина. — Джуун! Ты должен меня спасти! — зеленоглазый прижался к другу, кладя голову ему на плечо. — От вас опять требуют внуков? — улыбнулся Джеджун. — Да! Твои родители собрались в путешествие на пару десятков лет, пока ещё держится всеобщий мир, и желают к своему возвращению, увидеть нашего с Чуней ребёнка!— Ну вот видишь, у вас ещё есть пара десятилетий. — Эй! — Су стукнул лиса по плечу, обиженно отодвигаясь. — Хм, не заморачивайся. Они на эту тему Юна и Нина тоже достают, всю последнюю сотню лет. Правда тем повезло больше, в других мирах до них добраться сложнее. — Им хорошооо. А на меня твоя мать как посмотрит, так у меня все возражения в глотке застревают. — Да, она умеет. Ну а сам не хочешь? Представь, милый лисёнок, или котёнок. — Тьфу на тебя! Мне ещё даже сотни тысяч лет нету. Да и со свадьбы всего пять сотен прошло, а эта бесчувственная зверюга, мне даже комплиментов не говорит. — Он же вроде на день рождение тебе что-то готовил? Сюрприз, какой-то. Джунсу поджал губы, хмурясь:— Он подарил мне мешок мышей: "Ты говорил, что тебе скучно?"Шутник, ёлки палки!— Хахаха…— Не свались только, — закатил глаза Су. — Нуу, он старался. Наловил же! — Ещё раз так постарается, на улицу переедет. Лучше скажи, как угомонить твоих?! Они ж до своего ухода с меня не слезут. — Слушай, а когда они вообще решили уйти?— Да буквально после того, как ты смылся. Через неделю вроде собираются. — Ладно, значит ещё успеем поговорить. А насчёт детей, вы же всё равно в мир Четырёх Морей должны отбыть с визитом, как раз через неделю. Так отправляйтесь пораньше... Да хотя бы и завтра, отдохнёте там, устроите себе романтику. За рыбками поохотишься, — не удержался Джеджун. — Да я тебя!— Хаха… Дже спрыгнул раньше, чем когти возмездия добрались до него. Шиа не отстал и вот между персиковыми деревьями уже петляет девятихвостый лис, а за ним по пятам, сверкая зелёными глазами, бежит кот. Огненная лисичка, торопливо ссаженная на ветку, не спешила спускаться. Обжорка устроилась поудобней, провожая "детей" странным взглядом. Если бы кто-то в тот момент мог её видеть, он бы точно заметил смешинки в отнюдь не звериных глазах, да только вот свидетелей не нашлось. ~***~Девять Небес. Дворец наследника— Да поженитесь вы уже! — не выдержал Юнхо, бесконечных препирательств друзей, на тему – кто?, на кого и как?, посмотрел. — Уж кто бы за свадьбы помолчал, — обиделся Чанмин, поймавший Кю на "неверности". По его мнению, главный целитель слишком долго и мило беседовал с одной из небесных дев. Она не так давно вознеслась, но уже успела многих очаровать. — Да я лучше вечный обет воздержания дам, чем стану мужем этого ревнивого оленя! — фыркнул Кюхён, подливая себе чай. — Значит рога, ты мне всё же наставил?!— Я тебе сейчас фингал поставлю! Наследник Девяти Небес лишь закатил глаза и улыбнулся. Свадьба Повелителя звёзд и Небесного целителя, нежданно-негаданно, сорвалась сто пятьдесят лет назад. В ночь перед торжеством, к Кю явились старые знакомцы, из мира Пяти Стихий и попросили помочь мужу их принцессы. Главный целитель, в полной уверенности что успеет, не стал никого предупреждать, за что и поплатился. До сих пор неизвестно почему, но порталы на Небесах дали сбой и перестали работать на целых три дня. Кюхён не смог вернуться вовремя, а Мин оказался брошенным женихом. Скандал был знатный, все Девять Небес содрогнулись, от выяснения отношений этой парочки. В итоге, они конечно помирились, но… До свадьбы дело так и не дошло, то дата неблагоприятная, то – "Я обиделся! Потому что…", а то и просто дела. Но всё это мелочи, по сравнению с тем, что у Чо и Шима обострилась паранойя. Обоим всюду мерещились измены. И если поначалу этой дурью маялся только Чанмин, ища любовников Кю среди стихийников, то позже ей заразился и Кюхён. Первую пару лет, дракона их разборки веселили, потом он пытался вразумить друзей, но в конце концов, плюнул и смирился. — Так, что там с твоей свадьбой? — наконец несостоявшиеся мужья, вспомнили о брюнете. — Не имеет смысла, — Юнхо откусил яблоко, облокачиваясь спиной на валик. — Как выяснилось, сестра нового правителя демонов, ему не родная, а значит и реального веса она не имеет. Этот брак, конечно, потешит самолюбие Крылатых, но от войны он нас не убережёт. Всё время, что говорил, Юно не отрывал взгляд от столика стоящего посередине комнаты. Точнее, он смотрел на вазу с ветвями магнолии. Прошло пять сотен лет, а благодаря драконьей магии, ни один листочек не засох и цветы были всё такие же синие, навечно застыв во времени.Синие, как его… От Кю с Мином не укрылся взгляд друга. Они многозначительно переглянулись и кивнув, писатель судеб хлопнул ладонью по подушке, привлекая внимание наследника:— Юнхо, может хватит себя мучить?!— Ты о чём? — брюнет сделал вид, будто ничего не понимает, но Повелитель звёзд не повёлся. — Я не призываю забыть, но ты ведь специально бередишь себе душу, каждый грёбаный день. С его смерти, в этой комнате ничего не изменилось. Вот зачем здесь до сих пор вторая стойка для меча, или ширма? Его вещи сложены так, будто он вышел ненадолго и скоро вернётся, но это не так! В твоих владениях растёт всё то же, что когда-то посадил Хиро, ты даже не убираешь давно засохшее дерево. Этот букет… Юно, отпусти его. Хватит!— Я не могу. — Юнхо, мы не призываем тебя жениться, или срочно в кого-то влюбиться, — подключился к разговору главный целитель. — Просто, хотя бы дай себе шанс жить дальше. У тебя впереди вечность, но ты уже похоронил себя, в бесконечных воспоминаниях о нём. — Хватит! — рявкнул дракон. — Я… Мы не будем сейчас это обсуждать. Чанмин с Кюхёном были недовольны, но совсем не удивлены. Это уже не первый и даже не сотый их разговор на эту тему, но…— Великий Лес ответил? — Мина начинала напрягать повисшая тишина, и он поспешил направить беседу в другое русло. — Нет. Они по-прежнему молчат. Вы же в курсе, лесное царство в последние столетия вообще сильно отдалилось от нас. Даже их мастера позакрывали лавки и вернулись в свой мир, хотя раньше спокойно жили на пятом небе. — Да, но всё равно странно. В конце концов, Крылатые не только наша проблема. Если демоны действительно начнут войну, она затронет все миры, — Кю задумчиво прикусил губу, непроизвольно придвигаясь ближе к Повелителю звёзд. Тот сразу же воспользовался предоставленной возможностью, обнимая и прижимая к себе вредного любимого. — Некоторые советники упирают на то, что мол – "Их король молод и просто не понимает всей опасности ситуации". Они разработали новое послание, где – "Чётко" и "Доходчиво", объясняют ему, почему наш союз необходим, — чёрный дракон усмехнулся, — Шивон думает, что это бумага знатно повеселит лисье семейство. — А ты? — писатель судеб был совершенно доволен. Его любимый больше не вырывался, спокойно прижимаясь спиной к груди своего вечного жениха, так что можно было расслабиться и вникнуть в политическую обстановку. — Я с ним согласен. Очевидно, что Великий Лес нужен нам больше, чем мы им. Но всё же без Небес, лесу не обойтись. Лис явно выжидает момента, когда от нас можно получить по максимуму. — Ты, говорил об этом Императору?— Бог Войны говорил, я вам просто пересказываю его позицию, с которой согласен. — И?— И ничего. Нефритовый дворец слишком самоуверен. Император свято верит в величие Небес. К тому же, Шивона дед опасается, ко мне тоже не особо прислушивается, так что в ближайшую пару лет, не видать нам договора с лесным царством. — Никогда не понимал, такого отношение Нефритового дракона, к богу Войны. — Шивон очень сильное божество, к тому же, он пользуется огромным уважением во всех мирах, чего не скажешь об Императоре. Деда безусловно боятся, но вот все ли уважают? Ладно, — Юнхо хлопнул в ладоши, вставая со своего места и призывая парадную мантию. Мне пора на пир, вы со мной?— Да пожалуй. Говорят, там сегодня будет петь младшая внучка Повелителя вод. Её голос славится по всем мирам, — лукаво улыбнувшись, согласился Кюхён. Чанмин нахмурился, сдерживаясь из последних сил, но отчётливо скрипя зубами. Юно закатил глаза и поспешил на выход, эта парочка неисправима. Все трое покинули личные владения принца, и никто не заметил, что на давно засохшем дереве, появились первые почки. ~***~Год спустяВеликий Лес— Неужто созрели? — РыХё передала письмо присланное Девятью Небесами следующему. Она стала вождём племени волков, всего двадцать семь лет назад, но на собрании глав чувствовала себя весьма уверенно. За последние триста лет, все племена и кланы сменили вождей. Прежние правители понимали, что с восшествием на престол их мира молодого короля, пришло новое время и постепенно уступали власть наследникам. Так что, пусть волчица и была последней, но всё же, остальные тоже не так уж давно правили.— Сосзрели, только вот они вссё равно зсовут Дшжуна к ссебе. И будут пытатьсся, навясзать ссвою волю, — высказался Нанг, глава змеиного клана, когда он о чём-то задумывался, его речь срывалась на шипение. Змей единственный, кто сменил своего отца ещё до коронации Джеджуна и на первых порах, во многом ему помогал. Невысокий, стройный шатен с жёлто-зелёными глазами, крутил в руках пиалу с чаем, внимательно наблюдая за белым лисом, который до сих пор не проронил и слова. Дочь тётушки Мо, рослая, круглолицая женщина, с русыми волосами заплетёнными в сотни тонких кос, отложила только что прочитанное послание:— Им нужна эта встреча, так пусть придут к нам. С чего это мы, должны туда тащиться? — Нет уж, Соо. Небесные нам здесь ни к чему, — возразил Ючон, убирая с глаз прядь, выбившуюся из под заколки. — Вот именно, будут везде лазить, да ещё и приём им организовывай, — басовито согласился Саккат, двинув ногой и ударяясь коленом о столешницу. На улице стояла зима и главы племён собрались в тёплой гостиной лисьего логова. Это была вторая большая комната в их норе, специально предназначенная для официальных мероприятий. Посреди комнаты, стоял высокий, дубовый, круглый стол, но вождю племени зубров было тесновато даже за ним. Загорелый до черноты великан, с растрёпанной, каштановой копной волос и в довольно грубой одежде, на фоне остальных глав выглядел немного странно, неуместно, но казалось это никого не заботит. — Да, они нам здесь не очень-то нужны, но надавить на Дже в лесном царстве, им будет в разы сложнее, чем в небесном, — улыбнулся Джин, исподтишка косясь на Джунсу. Средний рост, бледно-голубые глаза, волосы тусклого, медного цвета. Молодой глава кошачьего племени всегда немного завидовал красивому блондину, а уж когда тот завёл дружбу с Дже, потом ещё став и парой четвёртого принца… Со временем, Джин успокоился, но на празднике, месяц назад, выпил лишнего, а перед этим он только недавно расстался с любимым и вымещая злость, вдрызг разругался с зеленоглазым, высказав всё, что было на душе. Скандал замяли, Су никак не выказывал обиду, но коту было неспокойно. Джеджун обдумывал всё сказанное, медленно переводя взгляд с одного на другого, заодно давая возможность высказаться и остальным. Но главы кланов оленей, кабанов и ласок молчали. — Крылатые являются угрозой для всех, поэтому приглашение на переговоры мы всё же примем. Я не хочу видеть небесных в Великом Лесу, к тому же, подобное предложение опять отодвинет встречу, на неопределённый срок. Со мной пойдут Ючон и Дуонг, он обещал вернуться через пару дней, думаю брат мне не откажет. Так что, надавить у них не выйдет. Вожди одобрительно загудели, с такой поддержкой, об их правителе действительно можно было не волноваться. — Далее, — стоило Джуну снова заговорить, как всё замолчали, — мы уже обсуждали условия сотрудничества, но может кто-то хочет предложить что-то новое, или у вас возникли возражения? Лис откинулся на спинку кресла и махнув перед лицом рукой, сделал повязку видимой, глаза начали уставать и немного побаливать. Все сделали вид, что не заметили никаких изменений. Лесные жители прекрасно знали о травме своего короля. Им никто не говорил, но бессмертные и сами догадались, что когда повязка невидима, она защищает чуть хуже, поэтому время от времени, Дже всё же скрывал глаза за белой тканью.— Из письма, в письмо, Девять Небес настаивают на том, чтобы мы послали своих людей к ним, в их армию для обучения. Я хочу подчеркнуть, что не отправлю своих людей к небесным, — глава оленьего клана, говорила гордо подняв голову. Красавица Хва, голос её всегда был мягок, тёмные глаза лучились добротой, но воля у этой черноволосой милашки – железная. — И всё же, обмен опытом необходим, — откашлялся вождь племени кабанов. Он провёл рукой по короткому ёжику светлых волос, недовольно косясь на вертлявого соседа. Коренастый, мрачный Джен, был абсолютной противоположностью невысокого, не умеющего сидеть спокойно на одном месте, главы ласок. Чун улыбнулся, сверкнув ореховыми глазами и протянул кабану ореховое печенье:— Не смотри так сурово, — шепнул он, тут же разворачиваясь к шикнувшей на него волчице, что сидела рядом. Лесные жители полностью погрузились в обсуждение дел и только Ючона с Джунсу этот визит на Девять Небес, беспокоил отнюдь не из-за политической составляющей. ~***~Дворец Повелителя звёзд Чанмин склонился над звёздными картами, что-то вымеряя, высчитывая и постоянно сверяясь с древним свитком. Юнхо тихо зашёл в обсерваторию, его поприветствовали кратким кивком и забыли. Усмехнувшись, принц направился прямиком в другой конец комнаты, мимоходом скользя взглядом по знакомым стеллажам, что шли вдоль стен от пола до потолка. На одних сложены карты, на других научные и философские трактаты, а вот на третьих хранились свитки, где были записаны судьбы всех смертных и богов, во время их испытаний. Дойдя до дальней стены, наследник не спрашивая разрешения, прошёл сквозь мерцающий полог. Он оказался на круглой, каменной площадке, где прямо посередине, было брошено две больших подушки и стоял низкий столик, с разложенными на нём рунами. Площадка будто висела в воздухе, а вокруг лишь тёмная, холодная пустота. Даже стены, которая должна бы быть за спиной, не было видно. Юно щелкнул пальцами и повинуясь желанию дракона, пустота "ожила", превращаясь в ночное небо Великого Леса и загораясь тысячью звёзд. Юнхо улёгся прямо на камни, подкладывая под голову подушку и скрещивая руки на груди. Он неотрывно смотрел на небо, будто ища в созвездиях ответы, на мучившие его вопросы. Постепенно, воспоминания стали вытеснять мысли. ?— Если, ты так любишь звёзды, я покажу тебе самое красивое звёздное небо во всех мирах, — Хиро лежал на каменном полу, привычно используя ноги Юнхо, вместо подушки. — Здесь можно увидеть звёзды всех миров, — Юно осторожно перебирал рыжие пряди. — Это не то… — наслаждаясь ласковыми прикосновениями, лис прикрыл глаза. — И где же это небо? — с улыбкой поинтересовался дракон. — В Великом Лесу, разумеется, — распахнув синие глаза, рыжеволосый быстро поднялся, пересаживаясь на колени наследника небес и обнимая его за шею. — Я покажу тебе, все красоты своего мира, ты захочешь остаться там навсегда и никогда не оставишь меня. — Хм, какой коварный план. Но я и так тебя никогда не покину, даже если нам придётся жить в самой тёмной дыре междумирья, — пообещал брюнет, целуя своё счастье.?— Прости… — тихо шепнул дракон, а по щеке скатилась одинокая слеза. — Это тебе не спальня! Разлёгся тут, — тишину разорвал громкий, весёлый голос, а через секунду, на вторую подушку плюхнулся и его обладатель. Усмехнувшись, принц мотнул головой, окончательно отгоняя наваждение и тоже сел, поворачиваясь к другу. — Не бухти. Великий Лес дал ответ, они согласились на переговоры, через неделю, Его Величество посетит Девять Небес. — Да неужели, — Чанмин оторвался от рун и переключил всё внимание на собеседника. — Наш совет наконец поумнел и перестал забрасывать их письмами с дурацкими требованиями. — Хм, по-моему, деда это просто уже достало и он наконец решил прислушаться ко мне с Шивоном. — Ну слава Изначальным, будем надеяться на прогресс. Он прибудет один? В смысле, слуги, стража понятно, я о…— Я понял. Нет, так же будут первый и четвёртый принц с мужем. — Мууж, он вроде у него просто бессмертный? — Да, из племени котов, кажется.— Коотик, — мечтательно протянул Повелитель звёзд. — Мин! Не вздумай!— Ха-хаа, да шучу. Я ещё с ума не сошёл. Если не Кю, то его муж меня точно прикончит. Хотя, ставлю на Кюхёна. — А вот я на лиса. Мы как то пересекались, вроде русалки тогда воду мутили, он очень умелый воин. Лицо доброе, доброе, а глотку перережет, глазом моргнуть не успеешь. — Старший принц тоже воин известный, хм, а они точно на переговоры идут?— Хахаа, думаешь Небеса захватить планируют?— Это было бы забавно. — Смотри не ляпни кому-нибудь. — Тц, ты за кого меня принимаешь, Высочество!— За тебя!— Я оскорблён до глубины души, — усмехнулся Шим и тут же стал серьёзен. — Юнхо, ты же не будешь делать глупости?— Я молчал пятьсот лет. — Ну-ну, — окинул его скептическим взглядом друг. — Не надо. Ни начинай, — дракон точно знал, что собирается делать и слушать ничего не желал. ~***~Девять Небес Юнхо с советниками стояли на площадке перед подвесным мостом, в ожидании делегации лесного царства. Наследник предпочёл бы встретить их самостоятельно, но по протоколу это было недопустимо. От перешёптываний мудрых богов начинала болеть голова. Да и насчёт мудрости некоторых из них, Юно бы поспорил. Наконец, вдалеке появились долгожданные гости. Впереди шёл худой, высокий, но пожалуй ниже самого Юнхо, бессмертный. Длинные серые волосы убраны назад, а голову венчает невысокий венец. Когда-то, наследник небес слышал о нём. Няня рассказывала, будто его лично изготовил Изначальный бог лис – Зэн, наделив магическими свойствами, о которых знала лишь королевская семья. В детстве, дракону очень хотелось увидеть эту реликвию, но до этого момента шанса так и не представилось. Тёмно-синее ханьфу расшитое серебром, широкий пояс подчёркивает тонкую талию, а глаза, как и сотни лет назад, закрыты белой тканью. От разглядывания фигуры рядом и тех, что шли за спиной короля лис, брюнета отвлёк шёпот за спиной:— Он что, и на переговорах повязку не снимет? — Какое неуважение!— Я слышал, что Великий Феникс всё же…— Не дай Изначальные, я услышу ещё хоть слово на эту тему, — Юнхо говорил тихо и спокойно, но в тот же миг все замолкли, словно поперхнувшись словами. Заткнув свиту, дракон снова сосредоточился на прибывших. Рядом с королём, по левую руку, шёл зеленоглазый блондин. Часть волос убрана наверх и заколота мифриловыми шпильками, часть распущены, тёмно-зелёное ханьфу с цветочным узором. Юно понял, что это и есть муж четвёртого принца. Кот тепло и искренне улыбался, что делало его очень красивым, они с лисом явно что-то обсуждали. Остальных было плохо видно. За спиной зеленоглазого, шёл знакомый принцу – чёрный лис. Он был чуть выше брата и мужа: высокий лоб, убранные в пучок, под золотую заколку тёмные волосы. Одежду не разобрать, виден только край тёмной мантии, сине-зелёного цвета. Последний из знатных гостей – старший принц лис, возвышался за спиной короля. Он почти на голову обгонял даже четвёртого брата, волосы распущены, а по бокам две косы, уходящие на затылок и сдерживающие светлую капну. Поверх кос, его причёску завершало странное украшение, состоящее из сотни переплетённых, тончайших нитей тёмного золота. Взгляд фиолетовых глаз был безмятежен, но почему-то от него хотелось скрыться и как можно скорее. Длинный, чёрный камзол с высоким воротником и тёмно-синим узором, подчёркивал широкие плечи и сильные руки, но при этом первый принц совсем не казался массивным и неповоротливым. Делегация уже сходила с моста, а принц ещё успел мельком порадоваться, что теперь тёмных красок прибавилось. Ведь до прибытия лесных жителей, он в своём чёрном ханьфу на фоне белых, голубых, бежевых и других светлых оттенков одежд небесных, мягко говоря выделялся. Не то чтобы его это когда-нибудь сильно смущало, но всё же. — Рад приветствовать Вас, на Девяти Небесах, — слегка поклонился наследный принц, шагнув навстречу королю Великого Леса. — Благодарю. Я рад, что эта встреча наконец состоялась, — лис чуть склонил голову. В его тоне дракон расслышал, явно специально, плохо скрытую насмешку. После краткого, формального знакомства и всех положенных приветствий, небесные вместе с лесными жителями двинулись к Нефритовому дворцу, где их ожидал Император. Роскошный приём, пир, правитель небес давненько ни на кого так сильно не старался произвести впечатление, как на гостей из лесного царства. Старый дракон был необычайно приветлив и улыбчив, чем немало забавлял Чанмина с Кюхёном. Главный целитель с Повелителем звёзд постоянно о чём-то шушукались, при этом не забывая следить за принцем. Чёрный дракон не изменял своей безразлично-доброжелательной маске, но давние друзья видели гораздо больше, чем было доступно остальным. Юнхо же в свою очередь, краем глаза, неотрывно наблюдал за Джеджуном. Нет. Всё же не так уж он и похож на Хиро, как показалось когда-то. Хотя из-за повязки о полном сходстве судить было сложно, но черты лица лесного короля острее, он выглядел меньше, более хрупким что ли, чем был возлюбленный дракона. Голос лиса почти такой же, и в то же время другой. Словно он когда-то был сорван, да так до конца и не восстановился. Длинные волосы… Как то Юно спросил, почему Хиро коротко стрижётся? Рыжик фыркнул, недовольно ответив, что с длинными волосами он выглядит слишком миловидно, женственно, поэтому никогда не будет их отращивать. Джеджун не походил на девушку, но всё же… Пожалуй даже с этой повязкой, он мог бы обойти многих красавиц небесного царства. Торжественная часть подошла к концу и Император пригласил всех участников переговоров пройти в другой зал. Стоило им удалиться, как оставшиеся бессмертные тут же разбились на группы, спеша обсудить всё увиденное и услышанное. Мин с Кю переглянулись и обменявшись улыбками, разошлись в разные стороны, чтобы быть в курсе всего сказанного богами. ~***~ Довольно просторная зала, стены украшают фрески, на которых изображены великие дела давно минувших дней. По углам расставлены напольные вазы, с белыми ирисами, а большое окно надёжно скрыто завесой тумана. Удобные кресла и маленькие, круглые столики перед ними стояли по кругу, но всё же между местами для представителей небесного и лесного миров, был небольшой промежуток, разбивающий круг, на две половины. Все столики сервированы одинаково. Небольшое блюдо со сладкими лепестками лотоса, пиала для чая, из белого нефрита и прозрачный чайничек, чтобы было видно распустившийся небесный цветок внутри. Император и молодой король, сидели друг напротив друга. По правую руку от Нефритового дракона расположился наследник, а рядом с ним, бог Войны, по левую, два самых приближённых советника. Справа от Джуна сидел Дуонг, слева, Ючон и Джунсу. Су вообще-то не хотел участвовать, но хотел посмотреть небесное царство, так что друг не оставил ему выбора. Поначалу, кот чувствовал себя неуютно, но поймав улыбку мужа, немного успокоился и теперь всё его внимание было переключено на принца небесных, впрочем, не только его. Переговоры начались, после длинных речей советников, слово взял бог Войны и у него с первым принцем лис завязался весьма оживлённый диалог, к которому вскоре подключились и Микки с Юнхо. Император с советниками внимательно слушали их дискуссию, время от времени вставляя свои замечания, а вот Дже… Нет, он тоже слушал, но при этом белый лис пристально следил за наследным принцем. Что-то его в нём смущало, а в груди неприятно сжималось, но в то же время, синеглазого тянуло к этому бессмертному. Его разрывало от странного чувства, дракона хотелось разорвать на мелкие кусочки, а в то же время, обнять и спрятать в лисьем логове. — …— Но переход под командование Небес, части армии Великого Леса, это обязательное условие! — повысил голос, главный советник Императора. Высший бог Танбо, занимал свою должность ещё с восшествия нынешнего правителя на престол. Он пользовался уважением и большим авторитетом среди всех небесных, но Юнхо считал, что его принципы и образ мышления, давно себя изжили. — Переход под командование? — насмешливо уточнил Ючон. — Насколько я помню, речь шла лишь об обмене опытом. Снова завязался спор. Наследный принц временно взял перерыв, наблюдая за происходящим со стороны. То, что он видел, ему совсем не нравилось. Советники надрывались о величии Девяти Небес, кажется напрочь позабыв обо всём. Они рушили все те договорённости, которых им с Шивоном только что удалось достичь, но самое поганое, что дед их не останавливал, а значит, скорее всего, был согласен. Послы лесного царства явно были разочарованы. Король же и вовсе молчал, но Юно предельно ясно понимал, что тот думает об этих замшелых "мудрецах" – в частности, и о "величии" Небес – в целом. Если переговоры провалятся, война с демонами неминуема в самое ближайшее время, но почему же Император молчит?— Великий Лес, не станет живым щитом для Девяти Небес, — Дуонг не повышал голос, но говорил он твёрдо, а от взгляда не по себе стало даже чёрному дракону. — Конечно нет, наш мир безусловно окажет вам всестороннюю поддержку, в случае необходимости. — Поддержите так же, как великанов? — впервые подал голос муж четвёртого принца. Джунсу понимал, что поднимать эту тему никто из лис не станет. Слишком прямо, грубо, но вот кот вполне мог позволить себе подобное замечание. Он всего лишь муж принца, простой бессмертный, какие к нему претензии. — Мы пришли им на помощь!— Ах, да. Я запамятовал. Кстати, кто там сейчас правит? Кажется, третий небесный принц? — вопросы были заданы с такой невинной улыбкой и наивностью в глазах, что принц даже почти поверил в забывчивость и неосведомлённость блондина. Он прикрыл рот рукой, пряча усмешку и обернулся к побагровевшим советникам. — Да, мы временно помогаем им с управлением, тогда погибла вся правящая семья…"Не думал, что они в курсе."Император надеялся, что о подробностях случившегося в мире великанов, не узнают в других царствах, но вот незадача…"Они решат, что мы хотим провернуть нечто подобное и с ними. Хм, пожалуй я их недооценил." Юнхо заметил, какими взглядами обменялись их гости и понял, что по крайней мере трое из них, не видят смысла в дальнейшей встрече и хотят уйти. Что думал король, осталось для принца загадкой. Брюнет осознал – ситуацию нужно срочно спасать, но если Лес знает о подлости Небес по отношению к великанам и сделал из этого выводы, Юно не представлял, как их переубедить. Какие они могли предложить гарантии? Весь изначальный план, уже был погублен стараниями "мудрецов"."Есть, конечно вариант, но… Нет, точно не согласятся." Сотни тысяч лет, после победы во Всеобщей Войне, в которой клан Крылатых потерпел сокрушительное поражение, верховенство Девяти Небес над семью мирами никогда не ставилось под сомнение. Были, конечно, бунты и даже довольно крупные войны, но Небеса, опираясь на остальных, всегда побеждали. Правда заслуги других при этом не особо учитывались. Всё изменилось сотню лет назад. Старый правитель мира Крылатых умер и на престол взошёл его младший, весьма амбициозный сын. Небесное племя не уделило этому должного внимания, считая свою власть незыблемой, как оказалось зря. Демоны не сидели сложа руки всё это время, да и амбиции свои не растеряли. Мечтая вернуть былую власть и свергнуть драконов, они накопили огромную мощь, воскресив древние техники, а так же найдя и приютив многочисленных союзников из других миров. Тех, кто недоволен властью небесного царства. Небеса были слепы и поплатились за это. Пятьдесят лет назад, демоны показали свою силу, напав и разграбив Виртус. Великаны мирный народ и сами они очень слабые маги, но при этом, создают невероятно могущественные, уникальные артефакты. Юнхо как раз был в мире Пяти Стихий и слишком поздно узнал о случившемся. А вот Нефритовый дворец, решил воспользоваться ситуацией. Они намеренно задержали отправку помощи и по сути, позволили Крылатым уничтожить королевскую семью великанов. Мир отбили, повелитель демонов объяснился – мол это один из лордов, без его ведома учинил расправу. Лорда вместе с семьёй и приближёнными показательно казнили. Девять Небес Крылатых простили, а в качестве "поддержки" пострадавших, усадили на трон Виртуса младшего сына Императора, чтобы не было внутренних распрей. Только вот... Семь миров платили Небесам дань, следовали их воле, но взамен получали всестороннюю помощь и поддержку. Так должно быть, а получилось? Через десять лет, Крылатые объявили о своей независимости, а ещё через три года, за ними последовал и мир Пяти Стихий. Тут-то Нефритовый дракон со своими приближёнными и заволновались. Они наконец осознали, что уже не могут быть абсолютно уверены в надёжности прежних союзов. И объяви демоны войну, не факт, что Небеса устоят. Стихийники на контакт не шли, да и племена огня, воды и металла, всегда симпатизировали Крылатым. Смертные, как сила даже не рассматривались. Русалки, помощники ненадёжные, да и они слишком уязвимы вне мира Четырёх Морей. Остаются миры эльфов и птиц, но… Сапиэн, называли миром эльфов, потому что они поселились в нём первыми, но на самом деле, там жили также феи и гномы. Феи народ мирный, они не войны, гномы вообще под землю уйдут и попробуй их оттуда вытащить! А вот эльфы, весомая сила. Но второй принц лис, женат на дочери короля эльфов и в случае чего, они скорее кинутся за помощью к Великому Лесу и на его же сторону встанут. Птицы, после истории с великанами, заметно охладели к небесным. Зато у них прекрасные отношения с лисьим королём. И что немаловажно, на границе Леса живёт безмерно уважаемый ими Изначальный, один из создателей Воздушного мира – Великий Феникс. Королю лесного царства всего-то, чуть больше пятидесяти тысяч лет, кто знает, что стукнет ему в голову? Может решит за власть над мирами побороться, а может с демонами объединится? Девяти Небесам необходим мир с Великим Лесом, чтобы оттянуть войну, ведь в случае такого союза, демоны точно ещё долго не решатся действовать. Время на подготовку, военная мощь… Только кажется, переговоры провалены. Юнхо прикрыл глаза, уже на полном серьёзе задумываясь о бунте, с целью свержения деда. Бред, конечно, но…Из размышлений его вырвал тихий голос:— Ваше Величество, а что вы думаете о брачном союзе?После этих слов, в комнате на некоторое время повисла абсолютная тишина. Наконец, Император уточнил:— Насколько я знаю, из ваших братьев одинок только первый принц, — он мельком глянул на Дуонга, но тот спокойно пил чай, никак не реагируя на сказанное только что. — Мой старший сын тоже свободен, но…— У наследного принца нет супруги, или супруга, не так ли? — улыбнулся лис, перебив старого дракона. Юно чуть не подавился воздухом, от такого поворота, но прежде чем кто-то успел что-то ответить, король продолжил:— Одинок, не только мой старший брат. Как считаете, Я – хорошая партия для принца небесных?Брюнет всё же закашлялся, пытаясь вздохнуть. Ючон, судя по взгляду, хотел стукнуть младшего, но продолжал молчать, благодаря Джунсу, который очень крепко сжал его руку, прося не делать глупостей. Дуонг лишь прикрыл глаза, еле заметно, как то грустно усмехнувшись. Шивон улыбался открыто, похлопывая своего ученика по спине. Нефритовый дракон потерял дар речи, а вот его советники не сдерживались:— Как Вы себе это представляете?!— Недопустимо! Смешно!— Тихо! — наконец пришёл в себя Монкут. — Ваше Величество, вы хотите отказаться от трона?— Разумеется нет. — Но как тогда возможен этот брак? — Император был заинтригован, хоть предложение и было весьма неожиданным. — Мы заключим временный союз, скажем, на десять тысяч лет и всё это время, принц Юнхо будет жить в Великом Лесу. — Это невозможно! Возму… — начал главный советник, но правитель Небес прервал его взмахом руки. — Простите. Мы слушаем.— Думаю всем здесь понятно, что простой договор, это плохое решение. Нам необходимо, чтобы демоны были абсолютно убеждены в нашей искренней дружбе и полной взаимовыручке. Только в этом случае, они поостерегутся нападать в ближайшее время и мы сможем достойно подготовиться, — Император оценил, что молодой король не стал в открытую, тыкать его носом в нарушенные обязательства перед великанами, хотя подтекст был предельно ясен. — Брак, более чем убедительный аргумент. А уж если принц переберётся жить в лесное царство, при этом не лишившись титула наследника… К тому же, так ваш внук сможет оценить возможности нашей армии и поделиться тонкостями ведения боя, небесными. Позже, можно будет говорить и совместных УЧЕНИЯХ, например на горе Куньлунь. Бог Войны, вы не против?Шивон усмехнулся и ответил с лёгким поклоном:— Почту за честь. Гора Куньлунь находилась на Девяти Небесах, но при этом, по сути была нейтральной территорией, принадлежащей богу Войны. Там располагались его дом и храм, где он обучал молодых бессмертных, а власть Императора была понятием весьма условным. — Хм, вы говорили о временном браке? — наконец подал голос прибалдевший Юнхо. Ну, вообще он и сам рассматривал подобный вариант, но не думал, что лис на него согласится. Правда по своей задумке, Юно уходить из небесного царства не собирался...— У этого союза определённые цели, когда они будут достигнуты, брак потеряет смысл. После войны с демонами, мы разведёмся, оставшись каждый при своём, но об этом должны знать только присутствующие здесь, остальные будут считать наш союз настоящим. — Можно объявить, что наследный принц вернётся на небеса, после достижения вашим общим ребёнком, пятидесяти тысяч лет. Вы оставите Великий Лес на наследника, а сами последуете за мужем, — стал прикидывать варианты Монкут. — Прекрасная история, — одобрил лис. — Но если в этом браке действительно появится дитя, — вклинился слишком долго молчавший советник. — Главный советник Танбо, вы знаете значение слова – фикция? — раздражённо уточнил чёрный дракон. — Это фиктивный брак, какие дети?!— Что ж, нам всем нужно время хорошенько всё обдумать. Продолжим вечером, — подвёл итог Император. — Вас проводят в комнаты для отдыха, если пожелаете прогуляться по Девяти Небесам, милости просим. Слуги вам всё покажут. ~***~ Дуонг снял камзол, сапоги и улёгся на софу, закинув руки за голову. Всё же он слишком привык к тишине и покою, а последние пару дней были слишком насыщенными. Ючон буквально влетел в комнату, хмыкнув, первый брат накрыл выделенные им покои пологом тишины и прикрыл глаза. — Ты с ума сошёл?! Какая к демонам свадьба?! Ты когда это вообще придумал?! — четвёртый принц орал так, что стены тряслись. — Я король! Что хочу, то и делаю! — скрестил руки на груди младший. — Чуни, ну не кричи ты так. Это неплохое решение… — попытался заступиться Джунсу. — Неплохое?! А ты забыл… — Микки замолк на полуслове, чуть не взболтнув лишнего. — На кой тебе сдался этот принц? Мы бы чудесно обошлись и без Небес. — Не обошлись бы! Демоны объявят войну и нам необходим союз с Девятью Небесами, но пока они уверены, что мы нужны им больше, чем они нам, мы можем требовать. Наследник, лучшая гарантия их сговорчивости. Ючон пристально посмотрел на брата:— Джун, зачем тебе это?— Я! Я не знаю, — белый лис упёрся взглядом в пол и забормотал:— Это выгодно, хорошее решение, договор… Я так хочу! Понятно?! — вскинулся Дже. — Прогуляюсь, а ты лучше покажи мужу Небеса! Развернувшись, Джеджун вылетел за дверь, уже на пороге становясь невидимым. — Стой! — брат хотел пойти за ним, но его остановил голос старшего. — Не лезь! От судьбы не сбежишь. Если им суждено, они всё равно встретятся, на счастье, или на беду, но это неизбежно. — Ты не знаешь, что тогда произошло! — выкрикнул Ючон. — Ты тоже. Джун никому не рассказал, как упал в колодец. Не смей им мешать, — Дуонг говорил строго и твёрдо, но от боли плещущейся в аметистовых глазах, хотелось удавиться. Микки перестал спорить, опустив голову. — Джун прав, прогуляйтесь с Су, — уже спокойно и с улыбкой продолжил первый принц. — Когда ещё здесь побываете. Кот взял мужа за руку, утягивая его на улицу. Ему было неуютно в комнате, слишком уж много здесь скопилось эмоций – грусть, бессильная ярость, страх. Джеджун бесцельно бродил по белоснежным аллеям и мостам, без особого интереса осматриваясь. Вдруг, он почуял запахи различных трав, но вокруг не было ни одного растения. Запах привёл лиса к какому-то дворцу, у входа стояла стража, но благодаря заклятию невидимости, синеглазого не заметили. Прошмыгнув в открывшиеся ворота вместе со служанкой, Дже попал внутрь. Справа у стены, пруд с белыми кувшинками, а напротив, перед большим павильоном, кусты плакун-травы. "Хм, странный выбор. Не думал, что встречу такие простые растения, на небесах. Интересно, чей это дворец?"