Пролог (1/1)

Артур сидел на потрепанном синтетическом ковре, покрытым сверху политической картой мира. Ковер приобрели родители и расстелили в квартире, полагая, что он сохранит тепло. Странная идея. Внизу, на четвертом этаже, ровно так же холодно, как и здесь. Строители дома, ставя решеточки-радиаторы, не рассчитывали на рыночную экономику девяностых. Карту Артур приобрел самостоятельно. Хотел найти физическую, но не удалось. Сменял политическую на пол литра у пенсионера-географа, и это было плохо – никак не удавалось сосредоточиться. Ландшафт не давался, в цветных пятнах юноша не мог ощутить горы, пустыню и соленые волны морей. В дверь давненько уже звонили, но Артур не реагировал. Никого нет дома, и все тут, однако трели звонка не прекращались, нарушая уединение. Глаза юноши потемнели. Нет, нет. Гнев не помощник… Артур предпринял отчаянное усилие, пытаясь вернуть отстраненность, и тут же махнул рукой, поднимаясь с пола. Сегодня дела не будет. Раздраженно взглянул на шахматную доску с единственной пешкой, коснулся ладонью стального шарика от подшипника. ?Сегодня тебе не летать.? Свернул карту и поплелся открывать дверь. Нет худа без добра. Пока Артур приводил комнату в порядок, настырный визитер, кем бы он ни был, убрался – и то хлеб. Сделав уроки, юноша улегся на диван и попробовал разобраться в неудаче. В том, что руны скопированы верно, он не сомневался. Но верно ли он истолковал их пространственное расположение? Артур скрипнул зубами: поди-ка восстанови трехмерную фигуру по ее проекции! Если бы уцелел второй камень с изображениями по другой оси! Или, может, это общепринятая запись, и для настоящего чародея прочесть знаки будет так же легко, как современному химику – какую-нибудь загогулину, нарисованную, однако, в рамках неких правил, простому человеку неведомых? Без учителя в таком деле не обойтись, но тут Артуру сказочно повезло. Учитель у него был. Притом такой, что не мог отвертеться от своих обязанностей. Юноша проверил, заперта ли дверь, обновил сторожевые заклятия. Хоть и истратил заряд одного ?карандаша?, зато теперь, если в квартиру попытаются проникнуть, Артур сразу это почувствует, где бы ни был. Заклятие приходилось подпитывать раз в десять дней. Энергии требовалось много, а что делать? В городе, спасибо реформам, развелось немало лихого народа, охочего до чужого добра, да и родители могли нагрянуть с внеплановой проверкой. Самые ценные документы Артур, конечно, хранил не здесь, но и та ?мелочевка?, что требовалась каждодневно, потянула бы на сотни тысяч долларов. Артур приблизился к стене и… прошел ее насквозь. Немудрящая иллюзия скрывала, что квартира на самом деле трехкомнатная, хотя от простукивания стен не защитила бы. Здесь и находился его кабинет. Здесь хранились подлинные рукописи десятого и одиннадцатого веков, списки с еще более древних книг, способные многое прояснить в истории, а также рабочие дневники самого Артура. От греха подальше, он писал их на старонемецком. Не бог весть какая трудность для серьезной конторы , да пусть уж будет. Вовсе ни к чему знать им, что лежит под озером Восток. Злобно покосившись на груду книг, юноша пробормотал архаичное ругательство, помянув неких Константина, Фому и Святослава, затем начал переодеваться. Он надел теплые ватные штаны (доктора не советуют, да пес с ними), высокие шнурованные ботинки на меху (купленные аж в самой Америке, отечественные берцы излишней комфортабельностью не страдали), натянул шерстяной свитер и непромокаемую куртку с высоким воротником. На левое запястье Артур одел часы. Старые механические, а не новомодную ?Монтану?. В холодной комнате его новый наряд не смотрелся дико, пока юноша не извлек из-за фальшивой панели пояс с мечом.- Теперь я созрел для общения с безумцами, - заметил он и стал полупрозрачным, а потом совсем исчез. Ветер колыхнул страницу дневника, забытого на столе. Обычного школьного дневника с жирной двойкой по истории.*** Обжигающий холод охватил Артура. Юноша поднял воображаемый воротник, спрятал ладони в воображаемые же карманы – и стало теплее. Одежда ему была не нужна давно, она только помогала разуму создавать защиту. Известно: если мозг считает, что телу тепло, то ему и тепло. Сейчас в подледной Антарктической пещере Артур был практически обнажен. При нем остались только часы, заклятые соответствующим образом, и меч без ножен, прилипший к спине плашмя. Учитель Эймс посмотрел на гостя неодобрительно: - Ты по-прежнему не способен телепортироваться с немагическими предметами? - Отчего же? Способен. Я просто экономлю силы. Да и стеснятся здесь некого. Кто я для тебя? Забавный зверек, неожиданно научившийся говорить и колдовать, пока ты лежал в гробу. Кто ты для меня? Пришелец из черт знает каких времен и планет, попросивший меня оборвать свою жизнь. Разве палач смущается своей жертвы? Пусть даже и будущей.