Часть 2 (1/1)

Изменилась ли жизнь Кэтрин после визита к загадочной ведьме по имени Доминик? Однозначно, да.В лучшую ли сторону? Спорно.На следующий день Рэй, на удивление, завтракал вместе в женой. Это было большой редкостью, потому что мужчина обыкновенно вставал рано, пил кофе и уезжал по делам. Кэт наивно связала их совместный завтрак с действием оберега, который подарила ей ведьма, а не с тем, что её муж проспал. Проклиная всё на свете, Рэй быстро умылся, оделся и спустился на завтрак.—?Кэтрин, тебе стоило разбудить меня,?— раздражённо произнёс мужчина, садясь за стол, за которым уже завтракала его молодая жена.—?Я не знала, что у тебя с утра планы,?— сначала опешила от столь злобного тона мужа Кэт. Не смотря на то, что тёплых чувств супруги друг к другу не испытывали, они пытались быть любезными в общении.—?Я всегда с утра езжу на завод,?— сквозь зубы ответил Рэй, стараясь, однако, не срываться на ни в чём не повинную жену. От него волнами исходило недовольство, Кэтрин это ощущала, но это казалось столь незначительным на фоне того, что они в кои-то веки завтракают вместе, что злость мужа не смогла испортить девушке настроения. Она даже почти искренне поцеловала его на прощание, проводив до самого экипажа. Глядя вслед удаляющейся повозке, Кэт в радостном возбуждении дёргала булавку с бирюзой.А вот что подпортило ей настроение, так это разбитая по неосторожности китайская ваза её матери, доставшаяся Кэтрин в приданое. Совершенно не понимая, как так она умудрилась задеть её подолом платья, что она, упав, разбилась, девушка в огорчении присела в кресле. Наблюдая, как слуга убирает осколки фарфора, она вспоминала рассказ матери о том, как эту вазу подарил ей один богатый китайский вельможа. Это было в те времена, когда фамилия в Англии значила больше, чем накопленный капитал, в те времена, когда семья Кэтрин ещё была известной и уважаемой. Девушка отличалась сдержанностью, поэтому не стала плакать из-за разбитой вазы, как сделало бы большинство её сентиментальных подруг. Вместо этого она поднялась в свою комнату, чтобы написать своей маме письмо с неприятной новостью.Несмотря на то, что утро Кэт, как она считала, выдалось замечательное, день явно не задался. В процессе написания длинного письма, в котором девушка также упомянула, что они с Рэем стали сближаться, она случайно уронила чернильницу. Небольшая стеклянная ёмкость упала на деревянный пол и разбилась, забрызгав чернилами одно из любимых платьев Кэтрин. Тихо выругавшись и тут же отчитав себя за непристойные слова, девушка позвала слугу во второй раз.—?Неудачный день? —?интересуется горничная, вытирая разлитые чернила.—?Я стала несколько рассеянной,?— признаётся Кэт, однако в подробности не вдаётся. Она вполне логично связывала свою невнимательность с разладом в браке, который занимал все мысли девушки.Переодевшись в чистое платье, Кэтрин крепит к его воротнику брошь, искренне веря в её магические свойства. Не найдя себе дела в особняке, девушка, решает прогуляться. Она вышла в увядающий осенний сад, поздоровалась со скучающим садовником, который лениво сметал с дорожек опавшие листья, и подошла к чугунной ограде. Её выковал один из друзей Рэя, из того самого чугуна, который выплавили на заводе мужа. Она была очень прочной и одновременно красивой и служила напоминаем, что Кэт с Рэем будет всегда с достатке и безопасности. Но готова ли девушка променять на это свою счастливую жизнь? Кэтрин затруднялась ответить на этот вопрос.Смотря вдаль, девушка замечает быстро приближающийся силуэт всадника. Решив, что это чей-то посланник, Кэт отворачивается от дороги и продолжает свою неспешную прогулку по саду. Она слышит за спиной усиливающийся топот копыт, однако не придаёт ему внимания, молча наблюдая за покачивающейся на осеннем ветру умирающей розой. Из скорбных мыслей её вырывает голос сзади.—?Добрый день, Кэтрин.Девушка испуганно оборачивается. Всадник, только недавно казавшийся лишь точкой на горизонте, теперь стоял за оградой сада. Это была Доминик. Кэт, всё ещё ошеломлённая столь неожиданным появлением соседки, не ответила. Она круглыми от удивления глазами осмотрела девушку. Как недавно рассказывала Мелани, сидела в седле она действительно по-мужски. Да и вообще держалась на коне она уверенней некоторых мужчин.—?Здравствуй,?— наконец отозвалась Кэтрин, подходя к ограде,?— Куда направляетесь?—?В Лондон,?— коротко ответила ей Доминик, похлопывая свою кобылу по шее.—?Красивая,?— заметила Кэт, рассматривая лошадь, голову которой украшало белое пятнышко на лбу,?— Как её зовут?—?Искра,?— сегодня ведьма была не столь многословна. Кэтрин вытянула руку за ограду, чтобы погладить кобылу. Искра настороженно обнюхала руку незнакомки, после чего дала себя коснуться.Повисло неловкое молчание. Кобыла поняла, что от Кэт не исходит угрозы, и свесила голову в сад, давая себя гладить и чесать.—?Вы ей нравитесь,?— подала голос Доминик, наблюдая, как девушка возиться с её лошадью. Искра была очень осторожной и пугливой, ведьме потребовалось много времени, чтобы завоевать её доверие. Кэтрин улыбнулась, услышав это. Она подняла взгляд от кобылы к её наезднице.—?Она хорошая.—?Моя верная спутница,?— добавила всадница и впервые улыбнулась.—?Я хотела ещё раз поблагодарить Вас,?— неожиданно начала хозяйка сада,?— И извиниться. Сначала я была настроена скептически, но Ваш оберег действительно работает.—?Вот как,?— хмыкнула Доминик, выпрямляясь в седле и натягивая узду,?— Что ж, мне надо ехать.Кэт показалось, что она уловила в голосе девушки нотки разочарования, но интересоваться его причиной не стала. Она лишь широко улыбнулась и дружелюбно пригласила соседку как-нибудь заехать на чай.—?Спасибо,?— кивнула ей в ответ всадница,?— До встречи, Кэтрин.—?До встречи.Короткая беседа с Доминик подняла девушке настроение, заставив её забыть о небольших неудачах.Вечером Рэй вернулся как раз к ужину, а не как обычно, ближе к ночи, что так же не могло не радовать его жену. Однако, стоило ему сесть за стол, в комнате повисла напряжённая атмосфера. Мужчина молча съел свою порцию, а Кэт всё никак не решалась заговорить с ним, спросить, что случилось. Закончив ужинать, Рэй поднялся к себе в кабинет, а Кэтрин села в гостиной у камина, желая почитать книгу. Но её внимание было сосредоточено совсем не на ней. Девушка размышляла о том, как странно действует оберег. С одной стороны, сегодня они с мужем провели вдвоём гораздо больше времени, чем обычно, но с другой, их отношения стали более натянутыми. Переживания за будущее их брака утомили девушку, и она задремала, сидя в кресле с открытой книгой в руках. Ближе к ночи дворецкий растормошил хозяйку и сопроводил её в спальню. Рэй уже похрапывал в постели.Следующее утро Кэтрин встретила в одиночестве. Сидя за завтраком, она спросила у дворецкого, не распространялся ли её муж о возникших у него проблемах.—?Ему сообщили, что рудники обеднели,?— ответил дворецкий,?— Больше он ничего не сказал.Кэт в задумчивости притихла. Она искренне хотела помочь мужу, но совершенно не знала как. Девушка была уверена, что совместный поиск решения сблизит их и разрядит их напряжённый отношения.Продолжая размышлять о семейных проблемах, Кэтрин взяла с тарелки яблоко и надкусила.—?Почему никто не удосужился проверить фрукты на свежесть? —?возмущённо воскликнула она, хватая со стола салфетку. Сплюнув гнилой кусочек, девушка взяла в руки оставшееся яблоко и с отвращением его осмотрела.—?Прошу прощения,?— прибежавшая кухарка поспешила убрать со стола испорченные фрукты,?— Могу я Вам принести что-нибудь взамен?—?Нет, спасибо,?— ответила Кэтрин, отдавая женщине надкушенное яблоко,?— Как-то пропал аппетит.—?Ещё раз прошу прощения,?— продолжала извиняться кухарка, боясь лишиться места работы за такую оплошность. Но столкнувшись со снисходительным взглядом хозяйки, она поспешила удалиться обратно на кухню.Весь день Кэт провела в гостиной за книгой. Решив спросить вечером с мужа о том, чем она может ему помочь, девушка смогла немного успокоиться и погрузиться в чтение под тихое потрескивание поленьев, жадно пожираемых огнём. За окном снова шёл дождь, мелкие капли постукивали по крыше и карнизам. Часы пролетели незаметно.Ближе к пяти часам во дворе послышался стук копыт. Кэтрин сразу поняла, что это не Рэй, потому что лошадь была всего одна, а в экипаж её мужа всегда впряжено минимум два коня. Встав с кресла, Кэт оставила на нём раскрытую книгу и пошла встречать гостя. Точнее, гостью. Доминик не стала долго размышлять над предложением Кэрин выпить чаю и приехала к ней на следующий же день. Отдав шляпу, перчатки и мокрый плащ дворецкому, она вошла в приоткрытую дверь гостиной, где столкнулась с хозяйкой дома.—?Здравствуйте, Кэтрин,?— поприветствовала она девушку, невесомо целуя её руку,?— Решила воспользоваться вашим приглашением на чай.—?Доброго дня,?— ответила ей Кэт, смущаясь такого приветствия. Она проводила гостью в столовую и велела принести чай.—?А где Ваш муж? —?попыталась завязать беседу Доминик, садясь за стол.—?Он решает проблемы на своём производстве,?— ответила хозяйка, особо не вдаваясь в подробности. Находясь в своём доме, она чувствовала себя уверенней в компании этой странной девушки, поэтому позволила себе не прятать взгляд, а заинтересованно разглядывать свою гостью. Только сейчас Кэт смогла по достоинству оценить фигуру и осанку девушки, то, как она степенно держала себя. Кэтрин засмотрелась на её острые скулы, прямой подбородок, тонкую шею, часть которой, к сожалению, скрывалась за воротником-стойкой. Сощурившись, Доминик спокойно наблюдала, как заинтересованный взгляд хозяйки скользит по ней. Ей льстило внимание Кэт.Вскоре подали чай.—?Я тут подумала,?— сказала Кэт, отпивая из своей чашки обжигающе горячую жидкость,?— что мы могли бы перейти на ?ты?.—?Да,?— согласилась Доминик,?— пожалуй, нам так будет удобнее.Следующий час девушки провели за чаем и светской беседой. Доминик оказалась очень умной и разносторонне развитой девушкой. Она могла поддержать любую тему, которую начинала Кэтрин, не боялась высказывать своё мнение, чем очень сильно удивила хозяйку. Кэт не могла даже представить, что она осмелится высказать своё мнение в разговоре с мужем. Для Рэя она была лишь украшением, у которого нет собственной воли.Стоило девушке подумать о муже, как послышался гулкий топот и скрип колёс, означающие только одно. Рэй вернулся. Кэтрин вскочила со стула и побежала встречать мужа, провожаемая грустным взглядом ведьмы. Мужчина сегодня снова был не в духе.—?Рэй, познакомься,?— говорит Кэт, широким жестом указывая на вставшую в знак приветствия гостью,?— это Доминик, наша соседка.—?Соседка, значит,?— с суровой усмешкой произнёс хозяин дома,?— Приветствую.—?Рада знакомству,?— учтиво ответила Доминик, проигнорировав исходящую от мужчины злобу,?— Думаю, мне пора.Кэтрин кивнула дворецкому, чтобы тот принёс плащ, перчатки и шляпу их гостьи. Рэй проводил девушек раздражённым взглядом, а затем поднялся к себе в кабинет. Ему не было дела до того, с кем заводит дружбу его недалёкая женушка, у него были проблемы посерьёзнее.Доминик вышла во двор и, сложив руки за спиной, ждала, когда из конюшни выведут Искру.—?Я хочу извиниться за своего мужа,?— подала голос стоящая рядом Кэт, которая вызвала проводить девушку,?— Он сейчас на нервах и воспринимает всё очень резко.—?Я заметила,?— усмехнулась Доминик,?— Не извиняйся за него, я не держу обиды.—?Хорошо,?— ответила хозяйка, наблюдая, как ведьма запрыгивает на лошадь. Потрепав Искру по холке, Кэтрин попрощалась с гостьей. Она ещё долго не велела закрывать ворота, смотря вслед удаляющейся подруге.Проводив Доминик, Кэт решила, что настало время поговорить с мужем. Она поднялась на второй этаж и тихо постучала в дверь его кабинета.—?Входи,?— послушался приглушённый голос.Девушка проскользнула внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. Рэй, нервно куря трубку, сидел над бумагами. Поднял взгляд он только тогда, когда жена подошла вплотную к его столу.—?Кэтрин? —?в его голосе слышалось удивление,?— Что ты здесь делаешь?—?Я знаю, что у тебя проблемы с производством,?— без долгих вступлений начала Кэт,?— И я хочу тебе помочь.—?Чем же ты можешь мне помочь? —?хрипло расхохотался Рэй, вальяжно откидываясь на стуле. Кэтрин немного опешила от такой реакции на её предложение о помощи. Она никак не ожидала насмешек в свой адрес.—?Я не знаю,?— сконфуженно ответила девушка, опуская глаза, чтобы не видеть высокомерной ухмылки мужа.—?Зато я знаю,?— с напором сказал Рэй,?— Ты поможешь, если не будешь меня отвлекать.Кэт, чуть ли не плача, взглянула на мужа, а потом беззвучно покинула его кабинет, пропуская мимо ушей ехидные насмешки в свой адрес. Войдя в свою комнату, девушка обессиленно рухнула на простыни. Она не плакала, нет. Она размышляла над вопросом Доминик, который она задала ещё в первую их встречу. ?Это ли то, чего Вы хотите??Следующие несколько недель Кэтрин старалась не пересекаться с мужем. Вместо этого она проводила время с Доминик. Они часто гостили друг у друга, вместе выбирались в город, писали друг другу письма, если не могли встретиться. Кэт было комфортно в её компании, после встреч с ней она не хотела возвращаться домой. Дома её преследовали неприятности. Дома её неизменно ждал раздражённый муж.По мере того, как девушка сближалась с Доминик, портились её отношения с Рэем. Их брак уже не просто трещал по швам, он натуральным образом разваливался на части. Они больше не сидели вместе за столом, не спали в одной постели, даже не обменивались будничными фразами. И девушка начала подозревать, что дело тут нечисто.Как-то раз они с Доминик выехали на конную прогулку. В этот день шёл первый снег. Ведьма на верной Искре шагала впереди, показывая дорогу. Кэтрин же, на своём личном коне по имени Гамлет, неуверенно шла следом. Наездник из Кэт был никудышный, но, насмотревшись на то, как дружат Доминик и Искра, как лихо кобыла несёт свою всадницу по брусчатым дорогам пригорода Лондона, она захотела сблизиться со своим конём, заручиться его доверием.Гамлет был непослушным молодым жеребцом, подаренный Рэем своей жене по случаю свадьбы. Но так как Кэтрин редко ездила верхом, с конем занимался разве что конюх. Доминик предупреждала, что Кэт не справится с ним, что Гамлет ей не доверяет, но девушка настояла, что поедет на нём. Ведьма, не сумев отговорить подругу от этой опасной затеи, теперь старалась наблюдать за ней.—?Ну и погодка,?— угрюмо произнесла Кэтрин, стряхивая с плеч снежинки. Снег, не успевая долететь до земли, почти сразу же таял, смешиваясь с дорожной пылью.Доминик обернулась и, убедившись что Кэт всё ещё в седле, пожала плечами.—?Зима?— это время, когда природа отдыхает. Зима нужна ей для перерождения,?— философски ответила ведьма.—?Ну ты и зануда,?— рассмеялась девушка, поравнявшись с подругой. Доминик наигранно надулась, но через мгновение её губы растянулись в нежной улыбке. Она не могла обижаться на Кэтрин.Ведьма украдкой скользила взглядом по изящной фигуре Кэт, рассматривала её умиротворённое лицо. С того момента, как они начали общаться, девушка стала более спокойной и безмятежной. Кэтрин стала чаще позволять себе расслабиться.Засмотревшись на подругу, Доминик не заметила, как Гамлет сначала повёл в сторону, а потом и вовсе пустился галопом. Кэт, не ожидавшая такого поведения со стороны коня, изо всех сил пыталась усмирить его. Но за неимением опыта и, отчасти, из-за непрактичной конструкции женского седла, она не смогла удержаться верхом на коне и слетела с него прямо в осеннюю слякоть. Гамлет, избавившись от подозрительной всадницы, остановился поодаль, настороженно глядя на девушек.Доминик незамедлительно спрыгнула с Искры, которую испугал неожиданный манёвр Гамлета, и подбежала к Кэтрин. Та, сдавленно ругаясь, приподнялась на руках.—?Ты в порядке? —?обеспокоенно спросила ведьма, протягивая подруге руку, чтобы помочь ей встать. Но вместо ответа была награждена свирепым взглядом. Проигнорировав желавшую помочь Доминик, Кэт встала самостоятельно. Её ещё недавно красивейшее платье теперь было безнадёжно испорчено. Подол в некоторых местах порвался, всё оно было измазано в серой грязи.—?Почему тебя это заботит? —?с неожиданной злостью спрашивает Кэтрин. Доминик несколько опешила от такого напора, совершенно не понимая, что происходит.—?Почему я чувствую себя хорошо только с тобой? —?распаляясь ещё больше, почти кричит Кэт,?— Будь я с любым другим человеком, я бы наверняка сломала себе руку или ногу, но сейчас на мне ни царапины.Поражённая подобной претензией Доминик теряет дар речи. Что у Кэтрин в голове? С чего она так взъелась?—?Мои отношения с Рэем всё хуже и хуже,?— продолжает девушка. В её голове путается много мыслей, которые у неё с трудом получается связать между собой,?— У меня всё меньше надежды на то, что наш брак хоть когда-нибудь станет счастливым. Потому что я несчастна с ним. Зато счастлива с тобой.Не веря, что она сказала это вслух, Кэт замолкает, но продолжает прожигать Доминик враждебным взглядом. Ни одна из них не смеет двинуться с места или произнести хоть слово. Неожиданно Кэтрин хватается за булавку, которую ежедневно носила на себе, отрывает её от платья и швыряет в мокрый осенний снег.—?Я уверена, что тут не обошлось без нечистой силы,?— сквозь зубы произносит девушка,?— Своим ?оберегом? ты лишь навлекла на меня беду.Тяжелое дыхание Кэт срывается с её приоткрытых губ белыми облачками. Снег усиливается.—?Но зачем? Чтобы я искала спасения у тебя? —?с нажимом спрашивает девушка и, выждав драматическую паузу, продолжает,?— Зачем я тебе?Доминик не находится с ответом. Её замешательство сменилось смятенным молчанием. В её голове вертится много мыслей, неозвученных слов, запутанных чувств. Опустив взгляд, она рассматривает смешанный с грязью оберег. Ведьма не смотрит, как Кэтрин седлает непослушного Гамлета. Стоя спиной к удаляющейся всаднице, она размышляет, в какой момент всё пошло не так.