Загадочное убийство Рональда Адэра II (1/1)

Вот так абсолютно ни?с?чем я?вернулся в?пригород, где и?произошло убийство Рональда Адэра. Что-то подсказывало мне, что стоит только пустить это дело на?самотёк, как меня моментально призовут к?ответу. А?мне хотелось жить. Ну, или хотя?бы не?умирать позорной смертью в?петле. Так что я?решил найти убийцу. Думаю, сейчас пришло время рассказать подробнее про чахлый пригород, в?котором располагался особняк Адэра. По?прибытии взору открывалось старое полуразрушенное мрачное здание вокзала. Идти пешком до?населённого пункта было отчаянной глупостью, и?волей-неволей приходилось брать старенький кэб, чтобы благополучно и?быстро пересечь лес. Сам город давно морально разлагался и?обосновались тут мелкие преступники или извращенцы, за?местными клубами полиция особо не?присматривала. Это всё, как вы?понимаете, не?радовало богатеев, которым не?посчастливилось получить в?наследство дома и?участки, расположенные поблизости. Была тут и?недорогая гостиница, не?особо чистая, но?хозяева, мистер и?миссис Рэдли, оказались приятными людьми. Они готовы были сдать путнику номер в?любое время?и, более того, не?допускали у?себя разврата. На?первом этаже располагался бар с?несколькими столиками, тут завтракали и?ужинали (миссис Рэдли готовила сама). Из?окон открывался вид на?городок и?лес, а?сам бар украшали фотокарточки и?декорации, имитирующие борт корабля. А?вот на?втором и?третьем этажах располагались маленькие, но?уютные номера со?всем необходимым: кровать, шкаф, стол, стул и?ванная комната. Двери надёжно запирались на?ключ, и?в?каждом номере располагался сейф. Я?вернулся ближе к?семи вечера, за?три часа до?официального закрытия города. Да, выходить на?улицу после десяти было строжайше запрещено. Если, конечно, вы?не?хотели бесследно сгинуть в?лесу. Тьма давно окутала его, местные привыкли, хотя то?и?дело опасливо косились в?сторону частокола жутких деревьев. Там не?водилось ни?птиц, ни?животных, не?было ветра и?запахов, но?каждую ночь приходил туман. Что он?приносил с?собой, было известно лишь богам, но?никто не?решался разобраться с?этой аномалией. Поговаривали, там даже сгинули опытные охотники. Я?бы взялся за?изучение леса, но?в?тот момент он?интересовал меня в?последнюю очередь. Переодевшись, к?девяти я?спустился на?первый этаж, к?бару, и?заказал пиво с?картофельными чипсами. Конечно?же, я?не?наелся и?уже подумывал заказать еду посерьёзней, как внезапно меня окликнул один из?местных кэбменов, Карл.—?Эй, Моран! —?крикнул?он, как только вошёл в?здание гостиницы.Я?обернулся.—?Ты?никого не?ждал?—?Вроде нет,?— ответил?я. —?А?что? Меня ищет прекрасная дама?—?Мальчишка, невысокий такой, явно из?богатеньких,?— сообщил Карл и?поднял руку, обозначая рост. —?Прибыл на?последнем поезде из?Лондона. Сказал, мол, ищет тебя. —?И?где?он? —?изумлённо спросил?я.—?Его вызвались подвезти братья Льюис. Я?не?лез, как ты?понимаешь.Я?тут?же ощутил пробежавший по?спине холодок. ?Братья Льюис? могло означать только одно: кто?бы ни?приехал, он?уже был избит, ограблен и?брошен в?лесу. На?эту парочку головорезов управы не?было?— полиция закрывала глаза, а?местные боялись связываться. Путники пропадали постоянно, но?все указывали на?лес. Мол, он?виной.—?Как выглядел мальчишка? —?спросил?я.—?Черноволосый, бледный... мелкий какой-то.Я?резко сорвался с?места, подхватил свой плащ и?по?пути глянул на?часы.—?С?ума сошёл! —?раздалось мне вслед. —?Сгинешь там!Пугать меня было делом пустым. Я?испытывал страх, как и?все люди, но?никогда ему не?поддавался, потому что в?этом не?было ни?смысла, ни?пользы. Вот и?тогда я?безрассудно выбежал в?ночь, зная, кто такие братья Льюис и?на?что они способны. Мориарти, а?я?был уверен, что это именно?он, мог не?сладить с?двумя, несмотря на?свои силы и?способности.Я?бросился по?тропинке между тёмных низеньких домов, пересек мёртвое поле и?вбежал в?мрачный тёмный лес. Ветер и?звуки тут закончились, словно я?очутился в?вакууме. Частокол голых деревьев моментально поглотил меня, отрезая путь к?городу, и?я?поспешил в?сторону вокзала. Было темно, да?так, что порой я?спотыкался и?едва не?врезался в?деревья. Я?слышал только собственное дыхание и?свои шаги, окружающая тишина давила и?брала меня в?виски. Было жутко, по-настоящему жутко.Внезапно я?заметил вдалеке огни. Побежав туда, на?то?появляющиеся, то?исчезающие маяки, я?не?сразу увидел брошенный кэб. Его двери были распахнуты, в?кабине горел свет. Лошади сбежали и?уже, наверное, сгинули, а?у?колеса лежал один из?братьев Льюис со?свёрнутой шеей. Могло показаться, что он?оступился, когда открывал дверь, но?я-то знал?— Мориарти может за?себя постоять. —?Мориарти! —?крикнул я?и?осмотрелся.Его нигде не?было, как и?второго Льюиса. А?вот ко?мне уже приближался густой туман, и?это было дурным знаком. Я?попятился, ещё раз осмотрелся и?решил оббежать эту поляну ещё раз. Сделав пару шагов в?сторону, я?увидел, что отсюда еле-еле, но?всё?же видны огни города, и?подумал, что Мориарти мог пойти на?них. Неужели мы?разминулись?..Я?поспешил по?тропе обратно, как наконец-то увидел мелькающий и?танцующий среди деревьев светлячок. Скорее всего, это был свет фонаря?— роковая ошибка для этих мест. Свет привлекал то?нечто, которое должно было оставаться во?мраке и?тумане. Даже в?домах после десяти гасили свет.Я?поспешил на?огонёк, как внезапно меня решительно перехватили за?плечо и?резко дёрнули назад. Я?обернулся и?вскинул руку, готовясь ударить, но?вовремя остановился?— передо мной стоял Мориарти. Честно, я?снова удивился его силе, а?он?приложил палец к?губам и?утянул меня в?тень поваленного ветром дерева. —?А?кто впереди? —?спросил я?шёпотом, когда мы?укрылись там. —?Второй Льюис?—?Не?знаю его имени,?— ответил Мориарти, всматриваясь во?тьму. На?его щеке красовалась свежая ссадина. —?Он?один из?тех, кто напал на?меня. Первого, думаю, вы?видели, а?этот убежал. Я?искал дорогу к?городу, но?сбился, очень темно.—?Фонарик не?брали? —?спросил?я.Он?раздражённо фыркнул.—?Не?держите меня за?идиота, Моран! Что-то плохое приходит с?этим туманом и?не?стоит привлекать внимание светом фонаря. Верно?—?Верно,?— кивнул?я. Да?уж, идиотом он?точно не?был.Только сейчас я?заметил, что туман стал сгущаться и?тянуться к?огоньку, мелькающему меж деревьев. Льюис запаниковал и?совершил наиглупейшую ошибку: он?начал метаться и?плутать. Его было уже не?спасти, зато своей глупостью он?дал шанс нам. —?Или сейчас, или никогда,?— сказал я?и?протянул Мориарти ладонь. —?Ни?за?что не?отпускайте мою руку. Иначе туман разделит нас, и?в?город уже не?вернёмся.Мориарти спорить не?стал. Он?вложил свою холодную руку в?мою, и, как?бы ни?было мерзко от?этого прикосновения, я?сжал пальцы и?резко потянул его за?собой. Мы?миновали лес так быстро, как могли, и?выбежали на?мёртвое поле, на?котором никогда ничего не?росло. Мориарти не?отставал, и?я?остановился лишь когда мы?добежали до?первых домов. Я?отпустил его руку, и?он?согнулся, стараясь отдышаться. Только сейчас я?заметил в?другой его руке небольшую сумку. Его плащ был перепачкан, как и?брюки. Видимо, Льюисы набросились на?него и?успели извалять в?грязи. —?Идёмте,?— скомандовал?я, выровняв дыхание, и?двинулся в?сторону гостиницы.Но?Мориарти не?пошёл следом. Он?стоял и?с?интересом рассматривал повалившиеся дома и?срубленные деревья, которые прошлым летом потрепал ураган. Наводить порядок в?городишке было некому, местные давно не?жили, а?выживали. Богачи, живущие в?особняках неподалёку, тоже не?желали жертвовать денег. —?Мориарти, у?нас осталось не?так много времени до?десяти. Потом никуда не?пустят! —?предупредил?я. —?Чего вы?там встали?—?Никогда не?видел таких городков,?— сказал он?тихо и?всё?же последовал за?мной.Честно, на?мгновение я?оторопел. Если подумать, он?и?правда почти ничего не?видел в?своей жизни. Только тогда я?впервые в?полной мере задумался о?том, каково это, быть пленником собственного дома. Нет, я?не?жалел его и?не?был готов простить за?всё, что он?сделал, но?уже тогда я?начал понимать его. Он?с?такой жадностью рассматривал дома и?улочки, впитывал всё новое, что было видно, как не?хватало ему огромного открытого мира.Мы?прошли в?гостиницу, подошли к?бару, и?мистер Рэдли, невысокий худощавый старик, выразительно посмотрел на?нас, потом на?часы.—?Время ещё есть,?— сказал?я. —?Сделаешь нам ужин? И?нужен номер...—?Свободных номеров нет,?— ответил мистер Рэдли. —?Да?и?не?советую ночевать по?одному. Это всех касается, туман сегодня виден даже из?окна! —?крикнул?он, потом заговорил тише. —?Моран, это кто?—?О, я?Джим, секретарь мистера Морана,?— тут?же соврал Мориарти и?улыбнулся, наивно и?смущённо смотря на?Рэдли.Тот ответил задумчивым изучающим взглядом и?кивнул. Не?знаю, поверил или нет, но?меня от?лживой натуры Мориарти уже начинало мутить. —?Тем более,?— сказал Рэдли. —?Так что приютите его в?своей комнате, Моран. Но?доплату за?воду выставлю! На?ужин могу предложить Рубэн Сэндвич или яблочный пирог.—?Что будете? —?Я?обернулся к?Мориарти и?увидел в?его глазах искреннее (на?этот раз правда искреннее) изумление. Нахмурившись, я?спросил шёпотом: —?Вы?что? До?сих пор не?пробовали ни?того, ни?другого?Он?ошарашенно глянул на?меня, передёрнул плечами, и?я?понял, что всё надо брать в?свои руки.—?Две порции и?то, и?другое,?— сказал я?Рэдли. —?Крепкий чёрный чай и?бутылку виски. —?Кстати,?— Рэдли записал всё в?небольшой блокнот, с?подозрением глянул на?нас и?заговорил тише,?— братья Льюис. Что с?ними?—?Джим сбежал от?них,?— я?почти не?соврал,?— и?в?лесу я?их?не?встречал.Я?развернулся, мотнул головой, и?Мориарти послушно последовал за?мной. Мы?поднялись по?скрипучей старой лестнице на?третий этаж, дошли до?комнаты, я?отпёр дверь и?сразу?же зажёг настольную лампу.—?Ванная. —?Я?указал в?сторону двери, расположенной слева от?входа в?комнату. —?Вы?всё?же с?дороги. Наверное, хотите помыться.—?Да, но... —?Мориарти робко глянул на?меня,?— не?найдётся?ли у?вас ненужных вещей? Мой чемодан остался в?кэбе.Я?выдохнул и?бросил в?него почти что новые рубашку и?штаны. Сам он?был одет в?тёмно-синий костюм, при этом вместо пиджака на?нём был пуловер с?длинными рукавами из-под которого были видны манжеты и?воротник белой рубашки, словно он?прилежный студент приходской школы. Мориарти закрылся в?ванной комнате, где помылся и?отстирал свою одежду от?грязи. Когда он?вышел, одетый в?мои вещи, на?столе уже стоял выполненный заказ, а?в?воздухе пахло яблоками. Я?закрыл дверь на?замок и?подошёл к?окну.—?Зачем это? —?спросил Мориарти.—?Комендантский час,?— пояснил?я, надёжно закрывая ставни. —?После десяти нужно плотно закрывать двери и?окна. Судя по?разрастающемуся туману, ещё и?молчать. —?Ничего себе,?— удивлённо прошептал он?и?сел в?кресло. —?Зачем вы?приехали? —?спросил я?несколько враждебно. —?Вы?же отказали мне в?помощи.—?Да? —?Он?на?мгновение растерялся, а?затем внезапно рассмеялся. —?Я?же просто пошутил, полковник! Видели?бы вы?своё лицо в?тот момент! Я?решил вам помочь, как только узнал об?Адэре, а?уж?отказать в?вашей просьбе вообще не?мог. Ещё немного, и?он?свои зубы будет с?пола собирать, подумал?я. Только вот о?моих мыслях Мориарти ничего не?знал. Он?с?самым спокойным видом сел за?стол, с?любопытством изучил сэндвич и?осторожно надкусил. Я?же щедро плесканул в?свой бокал виски, здраво рассудив, что при таком соседстве мне это понадобится. —?Расскажите подробнее о?том вечере,?— попросил Мориарти, промокнув губы салфеткой и?взявшись за?свежий сочный пирог. —?Как началось, как шло, и?что Адэр предъявил вам.—?Он?оклеветал меня, лживый ублюдок,?— зло сказал я?и?взял свой сэндвич, чтобы не?пить на?голодный желудок. —?Закричал на?весь зал, что я?шулер! Чтобы?я, да?хоть раз в?жизни...—?О, Моран, прошу вас. —?Мориарти скептически поморщился и?покачал головой. Он?был намного младше, но?эту фразу сказал и?посмотрел так, словно был мне родным отцом, а?я?совсем ещё несмышлёным юнцом. Впрочем, в?дальнейшем эту фразу и?этот тон я?слышал ещё не?раз. Сомнений не?осталось?— он?прекрасно меня знал, и?не?было смысла врать. —?Ну, ладно,?— неохотно признался я?и?снова выпил. —?Водится за?мной грешок, жульничаю, но?в?тот вечер я?даже не?пытался! Мы?играли не?на?деньги, а?удовольствия ради, так какой смысл напрягаться?—?Что именно Адэр сказал? —?Мориарти быстро разделался с?ужином, откинулся на?спинку кресла и?обхватил руками чашку чая с?бергамотом. —?Когда начал обвинять вас.—?Он?был пьян... —?припомнил?я. —?Нёс что-то про?то, что якобы я?валета пометил.—?Какого валета? —?уточнил Мориарти, задумчиво склонив голову набок.—?Пикового вроде... Какое это вообще имеет значение?—?О, полковник Моран... —?протянул Мориарти и?по-кошачьи хитро прищурился. —?Ладно, пора закругляться и?гасить свет,?— сказал?я, чувствуя, что завожусь. —?Время к?одиннадцати, а?это по?вашей милости туман дополз сюда.—?По?моей? —?Мориарти изумлённо вскинул брови. —?А?по?чьей?же? Вы?наследили в?лесу, потому что не?поехали со?мной днём, а?предпочли всё сделать самостоятельно. Всё, пора замолкать и?ложиться спать.***Полковник внезапно замолчал и?прикрыл глаза. Арчи молчал тоже, боясь лишний раз потревожить его. Он?быстрым движением записывал всё, что рассказывал Моран: и?про лес, и?братьев Льюис, и?про атмосферу в?крохотном, но?жутком пригороде.—?А?что было потом? —?робко спросил?он, решившись нарушить воцарившуюся тишину.—?Потом? —?уточнил полковник, открыл глаза и?улыбнулся. —?Знаете, считаю важным упомянуть, что в?тот момент я?ненавидел и?презирал Джеймса Мориарти, но?меня не?могла не?трогать его любознательность. —?Что особенного в?ней было?—?Это... это было чистое любопытство. Без любого умысла, оно просто было. Мориарти всегда и?на?всё смотрел с?нескрываемым любопытством... Я?так никогда не?умел. А?уж?после войны тем более. Помимо этого, Мориарти был полон сюрпризов. Я?уступил ему кровать сам устроился в?кресле и?проснулся ночью...